INTRODUCCIÓN A LA ANTROPOLOGÍA SOCIAL Y CULTURAL Eloy Gómez Pellón
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RUTHBENEDICT(1887‐1948)
RuthBenedict.BibliotecadelCongresodelosEE.UU.WorldTelegramstaffphotographer.
Ruth Falton (toma el apellido Benedict de su esposo, el bioquímico Stanley Benedict que con su
apellidodanombreaun famosoreactivo)ejemplificaa lasclaras la trayectoriadeunaprofesorade
antropología nacida a finales del siglo XIX, en 1887, que no responde a los patrones que se suelen
esperardelasmujeresdesutiempo.Todoelloporvariasrazones.AunquenacióenlaciudaddeNueva
Yorkysupadreeramédico,elorigendesufamiliaerarural.Dehecho,trasmorirsupadre,siendoaún
muyniña,seinstalóconsumadreenelcampo,alladodesufamiliamaterna,yallípasólosañosdela
infancia y de la adolescencia. No parecería tan raro que, como mujer que era, estudiara para
convertirse enmaestra, como así fue, puesto que era un trabajo reservado a lasmujeres o,mejor
dicho,aunaspocasmujeres.MuchomenoscomúneraqueestudiaraenlaUniversidady,sinembargo,
cuando tenía alrededor de treinta años, tras haber ejercido como maestra, se matriculó en la
UniversidaddeColumbiadondeestudiófilosofíayantropología,enunaépocaenlasqueeranpocas
lasmujeresquerealizabanestudiosuniversitarios.En1930laencontramoscomoProfesoraAsistente
deAntropologíaenlaUniversidaddeColumbia,eneldepartamentodirigidoporFranzBoas,ydelque
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tambiénformabaparteMargaretMead,cuyocasotambiénesexcepcional,yotrosmuchosprofesores
delsemilleroboasianoquehicieroncrecerinimaginablementelaantropología.
Ruth Benedict, contradiciendo las reglas de su tiempo, fue una profesora de éxito, merced a una
brillante trayectoria.Ciertamente,RuthBenedict representa la liberaciónde lamujeren la sociedad
norteamericanadelaépoca,trabajandofueradelhogar,perotambiénrepresentaotraliberaciónaún
menosconocidaentonces,queeralareferenteaunestilodevidaquerompíaconlatradiciónyque
incluíalavivenciadeamoresqueseclasificabancomoprohibidos,ymásaúnenelambientebaptistay
recatado de su propia familia de origen. Sus viajes, sus pasiones, el cultivo de la literatura
simultaneado con el de la ciencia, contando con el apoyo y el afecto de su maestro Franz Boas,
explicanqueestemosanteunapersonalidadnadacomún,querompecontodoslostópicosatribuidos
acualquierotramujernacidaenlosañosochentadelsigloXIX.PeronosólofueBoaselartíficedelas
conquistasdeBenedict,sinoqueotrosprofesores,salidosporcierto,aligualqueelladelseminariode
Boas,fueronsusmentoresydirectores,yentreellosA.Goldenweiser,R.LowieyA.Kroeber,nadamás
ynadamenos.
SusinvestigacionesentrelosindiosPueblo,ymásconcretamentesobrelosZuñicercanosalafrontera
deNuevoMéxico,asícomolasquerealizósobrelosindiosPiesNegrosdeMontana,constituyeronuna
auténticanovedad.Peronosonéstas lasúnicasrazonesqueexplicanlasingularidaddeBenedict.Su
libroPatternsofCulture(1934,traducidaalalenguaespañolacomoElhombreylacultura,1944),que
eralaconsecuenciadesutesisdoctoral,marcaríaunaépocayhastainsuflaríavidaaunmovimiento
dentro de la antropología que es conocido como configuracionismo, de acuerdo con el cual, las
culturasprivilegiandeterminadaspersonalidades formadasporpautasdepensamientoyacciónque
responden a una selección previa. La obra publicada poco antes de su muerte, El crisantemo y la
espada. Patrones de la cultura japonesa (1946, 1974), analiza algunos de los patrones más
característicosdelaculturajaponesa,locualtampocoeraunfrecuenteobjetodeconocimiento.
A fuerza de vivir una trayectoria original y libre, alcanzó en 1946 con la Presidencia de la
poderosaAsociaciónAmericanadeAntropología, rompiendo con loqueera reglaentonces y, sobre
todo,coneltópicodelliderazgomasculino.Enfin,noporunasinopormuchasrazones,RuthBenedict
representalaabsolutarupturaconlostópicosdeunasociedad,comolanorteamericana,enlaprimera
mitaddelsigloXXy,porelcontrario, seacogeplenamentea laspautasdecomportamientodeuna
mujerliberadadelasatadurasdelatradición.Fallecióen1948inesperadamente,alavueltadeunode
suscontinuosviajes.
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FRANZBOAS(1858‐1942)
FranzBoas.CanadianMuseumofCivilization,Negative79‐796.Licencia:DominioPúblico
FranzBoastuvounavidadilatadayapasionante.NacidoenlaciudaddeMinden(RenaniadelNorte)
en1858,ydespuésdehaberestudiadomatemáticasyfísicaenHeidelbergyBonn,seinteresóporlas
cienciasque,en su tiempo, sedenominabande la cultura,dondesebeneficiode lasenseñanzasde
maestrosdestacadosenelpanoramaintelectualdelareciénnacidaAlemania.Trasalcanzarelgrado
deDoctorenlaUniversidaddeKielen1881,seconvertiráenprofesordelaUniversidaddeBerlín.
Fueenestosañoscuandorealizódistintostrabajosde investigaciónenelMuseodeAntropología,al
lado de Bastian, una de las personalidades más sobresalientes de la época, lo cual le indujo a
orientarse definitivamente hacia el estudio de la antropología. Su creciente interés por el
conocimientodelassociedadesylasculturaslellevóainvestigarlavidadelosnativosdelaTierrade
Baffinapartirde1886,yfueenestemomentocuandoseprodujoalgoquelemarcóprofundamente.
Sediocuentadequeestosnativos,quevivenenunmedioinhóspito,cuyoconstreñimientoparecería
decisivo, están fuertemente condicionadosporelmedio socio‐cultural. En ladécada siguiente Franz
BoassehallainstaladoenlosEstadosUnidosy,trasincorporarsealAmericanMuseumofNatural,se
convierteendocentedelaUniversidaddeColumbiaen1899.Estasdosinstitucionesseríanelcentro
desuvidaintelectualhastaelfinaldesusdías.Muereenelaño1942.
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FranzBoasleconfirióalaantropologíaelestatutocientíficoqueéstahaconservadoensuintegridad,y
la organizó a través deunos camposde conocimientoque, en la actualidad,muchos años después,
siguen estando muy presentes en la antropología norteamericana. Él fue quien concibió una
antropologíaquebascularasobrecuatropilares:laantropologíafísica,laarqueología,lalingüísticayla
antropología social. Es la misma concepción de la antropología que sigue estando presente en la
actualidadenlaconfiguracióndemuchosdepartamentosuniversitariosdeantropologíadelosEstados
Unidos, la cual difiere notablemente de la antropología británica que, progresivamente, se ha
impuestoenEuropaconladenominacióndeantropologíasocialyquepodríaserentendidacomouna
especialización de la antropología cultural. De este modo, Boas pudo desarrollar una antropología
cultural,querimabaconsuformaciónalemanaenlascienciasdelacultura,fueradesupaísdeorigen.
LaclavedelaobradeBoasesquecomportalarebeliónmásdecididacontraelevolucionismoalusoen
losEstadosUnidos.Superspectivarecibeelnombredeparticularismohistóricoysecaracterizaporel
rechazodelasgeneralizacionestípicamenteevolucionistas,afavordeotraperspectivaqueenfatizala
realidad propia de cada cultura, sabedor de que el desconocimiento empírico imposibilitaba otras
estrategias más ambiciosas. Por otro lado, recuperando algunos presupuestos que ya estaban
presentes en las ciencias de la cultura alemana, se fija en lo que él llama los estilos culturales,
resultado de un equilibrio entre los distintos elementos procedentes de la gramática, la lengua, las
costumbres, las normas, las creencias, etc., aceptando que la historia es un componente potente y
amalgamadordetodosellos.Laperspectivaboasianasedesplegarádurantelaprimeramitaddelsiglo
XX, y aún con posterioridad, sobre una pléyade de grandes discípulos que, con percepciones muy
variadas,dan lugara losmúltiplesmovimientosqueengrandecieron laantropologíanorteamericana
deestaépoca:R.Lowie,P.Radin,R.Benedict,M.Mead,R.Linton,L.White,A.Kroeber,etc.
FranzBoasfueunantropólogomodélico.SutrabajoacercadelosindiosKwakiutldeVancouver,enel
Noroesteamericano,esunexcelenteejemplodeinvestigaciónlongitudinal,realizadaalolargodemás
decuatrodécadas,contandoconlacolaboracióndelaantropólogarusaJuliaAverkieva,mientrasque
los textos resultantes constituyen una referencia inexcusable de la antropología. Pero hay dos
conceptos que son parte sustancial del cuerpo teórico de la antropología y que constituyen otras
tantas aportaciones de Boas. El primero es el de relativismo cultural, según el cual los sistemas
culturalessonintrínsecamenteigualesensuvaloración,demaneraquecualquierjuicioacercadelos
mismos sólo puede realizarse en supropio contexto,mientras que las diferencias entre ellas son el
producto de los condicionamientos geográficos e históricos. Esto nos permite entender mejor la
esenciadelateoríapropugnadaporélmismoconladenominacióndeparticularismohistórico.Elotro
concepto,conocidoconanterioridad,perounidoindefectiblementeaBoaseseldelosuniversalesde
lacultura,esdecir,eldelateoríaquesostienelauniversalidaddedeterminadoselementosculturales,
amododeauténticopatrimoniodenuestraespecie.Enesteámbito,Boasrealizóunacontribuciónde
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primerordenenloreferentealasestructurasgramaticalesdelaslenguas.
Si bien Boas fue un autor prolífico, algunas de las obras que, suscritas por él, salen de la
imprentaalfinaldesusdíascontienenlosfundamentosdesupensamiento,entrelascualessehalla
TheMindofPrimitiveMan (1938),traducidaalespañolconeltítulodeCuestionesfundamentalesde
antropologíaculturale,incluso,póstumamente,comoRace,LanguageandCulture(1945).
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JACKGOODY(1919)
JackGoodyesunodelosgrandesantropólogosdenuestrotiempo.NacidoenLondres,en1919,casial
mismotiempoqueM.Douglas,tuvounajuventuddifícil.SucarreraquedóinterrumpidaporlaGuerra
Mundial y, tras ser llamado a filas, cayó prisionero y conoció los campos de prisioneros de varios
paíseseuropeos.Despuésde laGuerracursóestudiosdeLiteraturaen laUniversidaddeCambridge,
aunque posteriormente realiza su Posgrado en Antropología Social, primero en la Universidad de
Oxford, al lado de E. E. Evans‐Pritchard y, posteriormente, en la Universidad de Cambridge con
Meyer Fortes. Siendo susmaestros dos consumados africanistas, como lo fueron Evans‐Pritchard y
Fortes, no es extraño que el propio Goody encaminara sus pasos en la investigación hacia el
Continente africano, y más concretamente hacia el África Occidental. Su brillante contribución
científica sería premiada con la Cátedra de Antropología de la Universidad de Cambridge, como la
mejorherenciadesumaestroM.Fortes.Sucasoeseldeundeslumbranteantropólogo quenoha
cejadoenlainvestigaciónnisehaarredradoenladocencia.
JackGoody, igualqueMaryDouglas, formapartedeunageneraciónque, siguiendo lahuelladesus
maestros,hizodeltrabajodecamplaclavedesuantropología.MirándoseenelespejodeMalinowski
ydeRadcliffe‐Brown,perosobretodoaldesusmodelosmáscercanos,Evans‐PritchardyFortes,sus
investigacionesenGhanasealargaron,ensucesivas fases,entrecomienzosde losañoscincuenta y
mediados de los sesenta. Como consecuencia, la nómina de trabajos realizados, valiéndose de la
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comparación intercultural, es sorprendente, todos ellos articulados en torno a unos pocos ejes: la
organización social y política, la familia y el parentesco (Comparative Studies in Kinship, 1971), con
especial atención a la filiación, la propiedad y la microeconomía (Productions and Reproduction. A
comparativeStudyoftheDomesticDomain,1977)delassociedadesafricanasdelaantiguaCostade
Oro.Aellosseañadeotrotrabajodeinvestigaciónrecurrenteenlaobradelautor,quedurantemucho
tiempo ha ocupado su preferencia: el uso del lenguaje y la plasmación escrita en las sociedades
tradicionales (La domesticación del pensamiento salvaje, 1977, 1985; La lógica de la escritura y la
organización de la sociedad , 1987, 1990). Algunas de sus obras (La evolución de la familia y del
matrimonioenEuropa,1983,1986)hanalcanzadounasorprendentedifusión.
LaideaquetratadetransmitirnosJackGoodyesquelasculturascuentanconmediosdetransmisión
delconocimientoque, trasunaaparentehomogeneidad,sehallanclaramentedesequilibrados.Esel
casodellenguajehabladoyeldelescrito.Esteúltimoesmásqueunmediodecomunicación,puesto
queesellenguajedelaburocraciaydelaAdministración,yellenguajedelosgruposletradosquese
valendeesteparticular capital simbólicopara lograrobjetivosqueestán fueradel alcancedeotros
miembrosdelasociedad.Porotrolado,ellenguajeescritofuerzaunacomunicaciónquerompeconla
espontaneidaddellenguajeoral.
JackGoodytieneunméritoañadido,cualeseldehabersabidoconectarlaantropologíasocial
ylahistoria,acasocomonohabíansidocapacesdelograrotrosinvestigadoreshastaelpresente.Ese
objetivoqueyaseanunciabaensusmaestros,yqueespatenteenalgunosdelostrabajosdeEvans‐
Pritchard,enelcasodeGoodysehaconvertidoenrealidadplena.Podemosdecirquepartedesuobra
bascula entre la antropología social y la historia cultural, de suerte que su influencia se ha dejado
sentirentreotrosconocidosautores ingleses,en loscualeshaarraigado lahistoriacultural.Elmejor
ejemploeseldeotroprofesordelaUniversidaddeCambridge,pertenecientealámbitodelahistoria
modernaysobradamenteconocido,a lavezquemuycercanodesdeelpuntodevistateóricoaJack
Goody,comoesPeterBurke.
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MARYDOUGLAS(1921‐2007)
MaryDouglas.Licencia:DominioPúblico
Al revésde loqueparecehaber sucedidoenotras ciencias, nohan sidopocas lasmujeresquehan
triunfadodesdehacemásdeun sigloenel ámbitode la antropología social.Nacidaen1921,Mary
Douglasseprocuróunaexcelenteformación,lacualseríaunadelasclavesdesuexitosocultivodela
antropología social. No es excesivo decir que perteneció al grupo más selecto de antropólogos
británicosdelsigloXX.Comoamenudosucede,suinterésporalgunosdelostemasquelaocuparona
lo largo de su vida, como el mundo de las creencias, surgió en una épocamuy temprana, cuando
todavía era alumna de un colegio católico en un paísmayoritariamente anglicano. Sin embargo, la
clavedesuprogresoestuvoensusestudiossuperioresenlaUniversidaddeOxford,mientrascursaba
filosofía,cienciaseconómicasycienciaspolíticas.
FueenOxforddondeconocióaunantropólogo,delageneracióninmediatamenteanterioralasuya,
quedejóhondahuellaen laantropología.MerefieroaE.E.Evans‐Pritchard.Fueesteúltimoelque
marcó su vocación y uno de los que más decisivamente la introdujo en el camino africanista. Sin
embargo,hubootrohechoqueespoleósudeseodeacercarsealaantropología,yfuesutrabajoenla
ColonialOfficedurante la SegundaGuerraMundial, demaneraquea la conclusiónde lamismavio
allanadas lasdificultadesparaentregarsea loqueyaerasuvocación.Susestudiossobre losLelede
Kasai, habitantes de lo que hoy es el Zaire, continúan siendo un modelo de investigación, por su
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minuciosidad analítica y porque en ellos se halla el germen de los intereses que desarrollaría
posteriormente.MaryDouglasesunproductotípicodelaescuelabritánicadeantropología.
LafamadeMaryDouglascomoantropólogalallevóalosEstadosUnidos,dondedesdemediadosde
losañossetentafuedocenteenlaUniversidaddedeNuevaYork,incorporándoseposteriormenteala
de Northwestern. Y no es extraño su quehacer académico al otro lado del Atlántico si se tiene en
cuenta que en los años precedentes publica dos obras que resultan decisivas para la antropología,
ambasbasadasenelestudiodelámbitosimbólicodelacultura.UnadeéstasfuePurezaypeligro,de
lectura obligada para los estudiantes de antropología social en nuestro tiempo en cualquier
universidad,dadaalaimprentaenelaño1966ypublicadaenlenguaespañolapocotiempodespués,
en1973.Enellasehaceunexcelenterepasodelconceptodecontaminaciónydeldetabú,apartede
lamiradaquetiendesobreotrosmuchosrelacionadosconéstos,valiéndosedeunsingularanálisisdel
Levítico. La otra obra relevante de Mary Douglas, también en el ámbito simbólico, fue Símbolos
naturales, impresaen1970yen lenguaespañolaen1978.Suconquistaenestaobraconsistióen la
reducción a común denominador de los modelos de pensamiento y conducta que laten en los
diferentessistemasculturales.
LainfluenciadeE.E.Evans‐PritchardhasidoindiscutibleenlaobradeMaryDouglas.Sinembargo,y
sincontradecirlaobradesumaestro,fueigualmentefielalasocio‐antropologíadeDurkheim,hastael
extremoquesuméritomayoreshaberdesarrolladoeltemasimbólicoqueyaestabamuypresenteen
la obra del pensador francés. De hecho, en la obra deDouglas encontramos algo bien conocido en
Durkheim y enMauss: trascendiendo las culturas “primitivas” que estudiaban tradicionalmente los
antropólogos, esta sagaz autora sitúa en un mismo plano de comparación las diferentes culturas
creadasporlossereshumanos,negandolatendenciaaestablecerunacesuraentrelastradicionalesy
las modernas. Recogiendo la influencia de la escuela sociológica francesa, Mary Douglas se nos
presentaconunpieen la tradiciónbritánicayconelotroenelestructuralismofrancés.Esteúltimo
era, al fin y al cabo, una nueva resurgencia de la escuela sociológica francesa que, a buen seguro,
seguíairrigandolaantropologíabritánicaenlostiemposdeMaryDouglasigualquelohabíahechoen
losdeMalinowskiyRadcliffe‐Brown.
Peronofueronlostrabajosseñaladoslasúnicascontribucionesqueincrementaronelcuerpo
teóricodelaantropologíasocial.Sutrayectorianohizosinoagrandarsehastasufallecimientoenel
año2007,consuspionerosanálisissobreelriesgoiniciadoscuandoyasehallabanavanzadoslosaños
setentadelsigloXX.Lapublicaciónenelaño1986desulibroCómopiensanlasinstitucionescomportó
unnuevoéxito.Portodoello,estaantropóloga,representaunmodelodeinteligenciaydetenacidad
dentrodelaantropologíahastaconvertirseenunaverdaderamaestrademaestros.
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E.E.EVANS‐PRITCHARD(1902‐1973)
E.E.Evans‐Pritchard,rodeadodeniñoszande.Fotógrafodesconocido,1927‐30.Licencia:DominioPúblico
E. E. Evans‐Pritchard nació en el Sur de Inglaterra, en Sussex, en el año 1902. Comomuchosantropólogosingleses,E.E.Evans‐Pritchardseconvirtióenantropólogodespuésdehabercursadoestudios universitarios superiores en una titulación ajena a la antropología que, en este caso,fueronloscorrespondientesaHistoriaModerna.Apesardequefueunalumnodestacadoen lacarrera,realizadaenlaUniversidaddeOxford,alterminarlamismasematriculóenelPostgradodeAntropologíaSocialdelaLondonSchoolofEconomics,unadelasinstitucionesmásrelevantesde la vida universitaria inglesa en el ámbito de las ciencias sociales, que ya por aquella épocaconcitaba la atención de los estudiantes europeos. De esta manera tuvo la oportunidad deconoceraalgunosdelosantropólogosmásdestacadosdesutiempo,yentreellosaSeligmanyaMalinowski.Delprimero,delDr.Seligman,médicoy,sobretodo,notableantropólogo,heredósupasiónporel conocimientodeotrasculturas,ymuyespecialmentepor lasdelSudán,a lasqueSeligmansehabíadedicadoensucesivascampañasentre1908y1912trassuestanciaenCeilán,yquemovieronalpropioEvans‐Pritchardaacercarsealasmismasyahacerdeellaselnúcleodesuactividad investigadora durante largos años. DeMalinowski, unos cuantos añosmás joven queSeligman, heredaría unametodología de trabajo, sustanciada en la observación participante, lacualhabíasidopuestaapruebaporesteantropólogoenlosañosdelaPrimeraGuerraMundial,mientrasrealizabasutrabajodecampoenlasislasTrobiand.Porsuparte,SeligmantambiénhabíaejercidounamásquenotableinfluenciasobreMalinowskimientraséstecompletabasuformaciónuniversitaria.
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EsasícomoEvans‐Pritchardse lanzaalestudiode las llamadasculturasnilóticas, integrantesdeese sorprendente mosaico formado por la Azande, la Nuer, la Dinka, la Shilluk, etc. Las dosprimerasseríanlaselegidasporestegranantropólogoinglés,empezandoporlaprimeradeellas,sobrelacualrealizaríaunminuciosoanálisisdesuscreencias,quedaríalugarasutesisdoctoralen1927yaunadelasobrasmásclásicasdelaantropologíasocialinglesa,Magia,brujeríayoráculosentre los azande (1937), en la cualmostrará analíticamente el concepto demagia, frente al dereligión,ytambiénladiferenciaexistenteentrelabrujeríaylahechicería.Elpasosiguienteenlainvestigaciónnoesmenosconocido,puestoqueserefiereasustrabajossobrelosNuernilóticos.AhoraEvans‐Pritcharddejasentirnuevasinfluencias,comolasdeRacliffe‐Brown,elcompañerodeviajedeMalinowskhaciaelfuncionalismo,apesardelasdiscrepanciasexistentesentreambos.Dehecho,aligualqueleshabíasucedidoaotrosantropólogosdelatradiciónbritánica,releyendoaDurkheim, Evans‐Pritchard nopuedepormenos quedejarse caer en los brazos del estructural‐funcionalismoqueRadcliffe‐BrownpredicabaenelReinoUnido.Poco a poco, en nuevas y provechosas estancias en tierras de Sudán, donde se convirtió en elmejor experto inglés en las lenguas locales, irá desgranando las obras que, juntamente con laseñalada anteriormente, contienen su mejor antropología: Los nuer (1940), y Kinship andMarriageamongtheNuer(1951)yLareligiónnuer(1956).Despuésvendríasuobramásteórica,Antropología Social (1957), Ensayos de antropología social (1962) y Las teorías de la religiónprimitiva(1965).Sonobrasquecontribuyeronaengrandecerlaantropologíainglesadesutiempo.Porotrolado,yalmismotiempoqueconocíaenOxfordaRadcliffe‐Brown,aprincipiosdelosañostreinta,descubrióaotroantropólogocomoél,casidesumismaedad, llamadoaserunodesusmejorescolaboradores,talvezdebidoaquelosdoshabíanllegadoaserafricanistasimbuidosporlasenseñanzasdelDr.Seligman.MerefieroaMeyerFortes,elfamosoestudiosodelosTallensiydelosAshantideGana,conquienpublicasufamosoyexcepcionaltextoAfricanPoliticalSystems(1940), cuando ambos eran muy jóvenes. En estos mismos años cuarenta, Evans‐Pritchard seconvertíaenmaestroyreferenciapermanentededosjóvenesantropólogos,quecultivaríanunaantropologíaafínaladesumentor,yquenofueronotrosqueMaryDouglasyVictorTurner.Conelpropósitodehacermáscertera laaproximaciónasubiografía, todavíahabríaqueañadiralgomás.Si largoeincansablefuesutrabajoenlasvastastierrasdelSudán,durantemásde15años, a partir de 1926, en períodos alternos, no lo fue menos su fértil tarea como admirableprofesoruniversitario.DocenteenlaUniversidaddeElCairoen1932,yprofesorenlaUniversidaddeOxfordposteriormente,pasóaocuparmás tarde laCátedradeSociologíadeCambridge.Sinembargo,faltabaladefinitivaoportunidadparahacerseconlaCátedradeAntropologíaSocialdelaUniversidaddeOxford, lacual le llegaríaen lasegundamitadde losañoscuarenta,desuertequepermaneceríaenlamismahastasujubilación.E.E.Evans‐Pritchardfallecióen1973.
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CLYDEKLUCKHOHN(1905‐1960)
ClydeKluckhohn.Licencia:DominioPúblico
LavocaciónantropológicadeClydeKluckhohnestuvomuycondicionadaporsupropiabiografía.Fue
unantropólogonacidoalpocodecomenzarelsigloXX,en1905,enIowa.Sinembargo,eldestinole
teníapreparadaunasorpresa;siendoaúnmuyjovenhuboderesidirenunranchodeNuevoMéxico,
viendo cómo el ganado era marcado a fuego y cómo la gente no paraba de hablar de los indios
navajos, sus vecinos territoriales, en una época en la cual la auténtica realidad de la población de
origeneuropeoenlosEstadosUnidoseralasuyapropia,ynoladelasminoríasegregadas.Laviday
lascostumbresde losnavajos quedaríanparasiempregrabadasen lamemoriadeClydeKluckhohn,
igualquesulengua,aprendidadurantelaadolescencia,demodoqueesperólaprimeraoportunidad
paravolveralSudoesteyconocermejoralosnativosdesuinfancia.
TambiéneldestinoquisoquesetrasladaraaestudiaraEuropa,aViena,donderesultóatraídoporlas
corrientes psicoanalíticas de Freud, lo cual explica que a la vuelta a los Estados Unidos fuera un
portador muy eficaz de la relación entre la doctrina freudiana y la antropología. En el hecho,
seguramente, jugaronunpapel decisivo sus estudios iniciales de Educación en lasUniversidades de
Princeton y Wisconsin. Su estancia en Viena a comienzos de los años treinta también le permitió
conocer deprimeramanoelmovimientodifusionista que lideraba F.W. Schmidt.Noobstante, y a
pesar de que realizó su doctorado en Harvard, siempre se sintió a gusto en el entorno de Boas,
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entreveradoconelsemillerodeesteúltimo,yespecialmentejuntoaA.Kroeber,E.SapirR.LintonyC.
Wissler.Dehecho,Kluckhohnfueungranadmiradordelsabioantropólogogermano.Ahorabien,en
elcontextoboasiano,Kluckhohnseidentificómás,sicabe,conlamejorsíntesisdelaantropologíayla
reflexión freudiana, esto es, con elmovimiento abanderado por R. Benedict,M.Mead y R. Linton,
conocido con el nombre de Cultura y Personalidad. Ciertamente, la carrera de Clyde Kluckhohn se
desarrolló sobre todo en Harvard, a la vera del todopoderoso sociólogo norteamericano Talcott
Parsons, del cual fue asimismo estrecho colaborador. No en vano, la antropología de Kluckhohn
cabalgóentreelenfoquedeCulturayPersonalidadyelmáspurofuncionalismo,comoresultado,una
vezmás,desuscoordenadasvitales.Noesexageradodecirquesuantropologíaesunadelasmejores
expresionesdelcrucedeinfluenciasqueseregistraenlaantropologíadelsegundocuartodelsigloXX.
ClydeKluckhohnpasóa lahistoriadelaantropologíaporrazonesmuydiversas,perosobretodopor
tres.Enprimerlugarporserelalmadeunproyectoexitosoquepermitióconocermejoralosnavajos
deArizona,Utah,NuevoMéxico yColorado, haciendo comparable su cultura con la deotros indios
norteamericanos. Enunaépocaen laque losproyectosde investigaciónen las ciencias socialesno
eran interdisciplinares,élabogóporesteenfoque,dentrodelProyectoRamahquedirigióenNuevo
Méxicoentre1936y1948,lograndohaceralaantropologíasocialmásfuerte.Ensegundolugarporla
extraordinariavigenciadesumodeloteórico,nosóloenlaantropologíasinoenotrascienciassociales,
conocidocomo“orientaciónenvalores”,justamenteenunaépocaenlaquepocossehabíanfijadoen
esteaspectodelacultura.Yentercerlugar,Kluckhohnhapasadoalahistoria,yquizáconmásfortuna
quedeningunaotramanera, por su célebreobra sobre la cultura, en la cual, y en compañíade su
amigoA.Kroeber,pasórevistapacientementeatodaslasdefinicionesdeculturaquesemanejabanen
sutiempo,dandoasívidaasulibroCulture:ACriticalReviewdeConceptsandDefinitions(1952),obra
insustituibleenelsenodelaantropologíasocial.
Alodicho,ycomplementariamente,habríaqueañadirsuconcepcióndelaantropologíaquese
hallacontenidaenMirrorforMan(1947),quesehallatraducidaalespañolconeltítulode
Antropología(1974),yqueconstituyeunauténticomanual,aúnmuysugerenteennuestrosdíaspara
todoaquélquesequieraadentrarporlasendadeestacienciasocial.Ahora,basteañadirqueeste
antropólogonorteamericanoalcanzólapresidenciadelaAsociaciónAmericanadeAntropología,
cuandocontabatansolocuarentaydosaños.ClydeKluckhohnfallecióen1960.
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CLAUDELÉVI‐STRAUSS(1908‐2009)
ClaudeLévi‐Strauss.Autor:UNESCO/MichelRavassard.Licencia:CCAttribution.
Claude Lévi‐Strauss es considerado comounexcepcional antropólogo, tantopor la profundidad y la
agudeza de sus ideas como por el estímulo que han representado sus teorías para la ciencia
antropológica. Este antropólogo belga nació en el año 1908, si bien, y debido tanto a sus orígenes
como a que su vida y su actividad académica transcurrieron en Francia, amenudo es considerado
francés. Licenciado en Derecho y Doctor en Filosofía, nada más iniciarse como profesor en la
enseñanza secundaria francesa puede conocer la Amazonía y el Mato Groso, formando parte de
sucesivas misiones etnográficas de Francia en Brasil. Este hecho resultaría determinante para que,
entre mediados de los años treinta y 1939 realice un intenso trabajo de campo entre los indios
Nambikwaraque le serviría comopuntodepartidaparaalcanzarelgradodeDoctorenLetrasunos
añosmástarde,justamenteconuntrabajollamadoadejarunahondahuellaenlaantropologíasocial,
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Lasestructuraselementalesdelparentesco(1949).
Lévi‐Strauss, que pensaba que el parentesco en la antropología representaba un papel nuclear,
análogo al de la lógica en la filosofía, vio recompensado su febril esfuerzo con un reconocimiento
imperecedero.Sabidoesque,hastaesemomento,losestudiosdelparentescogravitabanconespecial
fuerzasobrelaantropologíabritánicaque,desdelostiemposdeRivers,habíaidoavanzandoconpaso
seguro. A partir de la publicación de la obra de Lévi‐Strauss, emulada enseguida por otros
compatriotas,Franciasemostrarácomounareferenciadeprimerorden.Curiosamente,Lévi‐Strauss
constituíaunnuevoretoñodelaescuelasociológicafrancesa,especialmentellamativoporsufrescura.
Ynoolvidemosqueelfuncionalismobritánicosehabíacolocado,uncuartodesigloatrás,enlosaños
veinte,a la zagadeesamismaescuelasociológica francesa.La tradiciónsentada, sobre todo,porE.
DurkheimyM.Maussnohabía sidobaldía. Lévi‐Straussharíapublicaexpresiónde sueternadeuda
conestosdospaladinesdelosestudiossocialesfranceses.
ClaudeLévi‐Strauss,comohedichomásatrás,iniciósucarreraacadémicaenlaenseñanzasecundaria
francesa, locualhasidomuyhabitualenFrancia.Su trayectoria fue tanraudaque, siendoaúnmuy
joven,hacia1935,loencontramoscomoprofesorinvitadoenlaUniversidaddeSaoPauloyentornoa
1940enlaenseñanzauniversitariadelosEstadosUnidos.TrasalcanzarsugradodeDoctor,lavidade
estesabioantropólogobascularásobrelasgrandesinstitucionesdeladocenciaylainvestigaciónque
mejorhancaracterizadolaantropologíafrancesa:laEcolePratiquedesHautesEtudesyelCollègede
France(dondefueCatedráticodeAntropologíaSocialdesde1959hastasujubilación,en1982),previo
pasoporelMuséedel’Homme.Enelaño1973fuedistinguidoconelnombramientodemiembrode
númerodelaAcademiaFrancesa.Alcanzó,asimismo,elDoctorado“HonorisCausa”enalgunasdelas
grandesuniversidadeseuropeasynorteamericanas.
¿PorquéfuetanimportantelaobradeLévi‐Straussenmateriadeparentesco?Porelfuertecarácter
analíticodelamisma,máspropiodelascienciasexactasydelasexperimentalesquedelassociales.
Pero,además,porqueintrodujoungirocopernicanoenestosestudios,alpasardeunavisiónenlacual
elparentescodescansabasobrelasteoríasdelinajeso,dichodeotromodo,sobreladescendencia,tal
ycomohabíacristalizadoconRadcliffe‐Brown,aotravisiónradicalmentedistintaquereposabasobre
la alianza. Es así como Lévi‐Strauss intenta construir una teoría semio‐lógica, de pretensiones
universalistas, que constituye la piedra angular de una revuelta estructuralista que contó desde el
principioconlacolaboraciónactivadeLouisDumontydeotros.Laotraenormeconquistaresidióen
reducirlossistemasdeparentescoauncomúndenominadoruniversalquelehizoverquesereducían
a tres.Otra de sus conquistas consistió en la elaboracióndeunanueva teoría de la prohibicióndel
incesto, desconocida hasta entonces y basada en la importancia de la reciprocidad que prende
espontáneamenteentrelossereshumanos,confirmandoasíelprincipiodeMauss.
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Penetranteessuestudiode lamitología,contenidoenalgunasdesusobrasmásrelevantesdeeste
laureadointelectualfrancés,comosusfamosasMitológicas(1964‐1971),dondetratadeencontrarlas
reglas que subyacen a un pensamiento humano, que independientemente de que sea “salvaje” o
domesticado, es muy lógico, contradiciendo el anatema de Lévi‐Bruhl que asignaba un carácter
“prelógico” al pensamiento estimado como “salvaje”. Su conclusión se había anticipado en El
pensamiento salvaje (1962), uno de los jalones más notables de la obra de este maestro de la
antropología social, al lado mismo de otra obra publicada por él en este mismo año de 1962: El
totemismoenlaactualidad,ambastraducidascasiinmediatamentealalenguaespañola.
LasustanciadelpensamientodeLévi‐Strausssehallaenelestructuralismo,unmovimientoqueaun
siendodeprocedenciaajena,queeclosionóenlalingüística,fuemodeladoporélenlaantropología,
alimentandounadelasfilosofíasmásoriginales.Tratandodehacermáscomprensivasureflexión,nos
dirá que, en realidad, el ser humano, construye su pensamiento a partir de un sistema binario de
opuestos. En cualquiermitología, sea laque fuere, se aprecianítidamente la existenciadehéroes y
demonios,decielose infiernos,de laviday lamuerte,etc., independientementede lamitologíade
quesetrate.Elserhumano,quedesdeelpuntodevistaadjetivoesdiferentesegún lasculturas,es
substantivamenteelmismoentodasellas.
Estegranantropólogotuvounavidamuyprósperaintelectualmente,queseforjóatravésde
su largo siglo de existencia pero que trasciende el tiempo en el que vivió. Falleció en el año 2009.
Quien quiera adentrarse en el placer de la lectura de estemaestro, puede comenzar por una obra
apasionante sobre sus viajes etnográficos que, con el título deTristes Trópicos, vio la luz en el año
1955yquesehallavertidaalalenguaespañoladesdehacemásdecuarentaaños.
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BRONISLAWMALINOWSKI(1884‐1942)
BronislawMalinowski.Licencia:DominioPúblico
BronislawMalinowskirealizóunauténticovirajeensuvidaparaconvertirseenantropólogo.Cuando
ya había cumplido veinticinco años, nada hacía presagiar aún su dedicación a la antropología, tras
haberseformadoenPolonia,supaísnatal,encienciasexactasyexperimentales.Sinembargo,en1910
viajaalReinoUnidoy le imprimeungiroradicalasuquehacer intelectual.Tresañosdespués,ytras
centrarseenelconocimientode laantropologíaen loscursosquese impartíanen laLondonSchool
Economics, realiza en 1914 sus primer viaje científico aNuevaGuinea, antes de establecerse en las
islas Trobiand, en el Pacífico Sur, para llevar a caboun largo trabajo de campo, entre 1915 y 1918,
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mientraselmundovivíaestremecidoeldesarrollodelaPrimeraGuerraMundial.Elresultadofinalfue
unamonografíasorprendente,LosargonautasdelPacíficoOccidental,publicadainicialmenteen1922,
delacualnohancesadodeverlaluznuevasediciones,tantoenlenguainglesacomoenotraslenguas.
Consideradahoyunaobrafundamentaldelaantropología,seencuentravertidaanumerosaslenguas
ycuentaconedicionesenespañoldesdehacemediosiglo.
SibienesciertoqueeltalentodeMalinowkifueextraordinario,tambiénsebeneficiódehabertenido
comomaestrosa losantropólogosmásdestacadosde la tradición inglesa.SeligmanyWestermarck,
porejemplo,generaronenéluninterés incesanteporelanálisisantropológicoypor lacomparación
intercultural.Deestemodo,yapesardequesusaludfueuntantodelicadaalolargodesuvida,yde
quemurió siendo relativamente joven, tuvo tiempo suficiente para construir una de las obrasmás
influyentesde toda lahistoriade laantropología. Loconsiguióalmismo tiempoqueseconvirtióen
unodelosadalidesdelfuncionalismo,contribuyendo,juntoaRadcliffe‐Brown,afortalecerlatradición
antropológica inglesa.Algunosdesus librosadquirieronunagrandifusión,comofueron loscasosde
Crimenycostumbreenlasociedadsalvaje(1927),Sexoyrepresiónenlasociedadsalvaje(1929)ysu
obrapóstumaMagia,cienciayreligión(1948).
AcasolainfluenciamásnotoriadelaobradeMalinowskieslaqueprocededelateoríadeDurkheim,
la cual se halla en los precedentes del funcionalismo. Este último no había dudado en percibir los
hechos sociales en virtud de la funcionalidad que encerraban, exactamente igual que propugnaba
Radcliffe‐Brown o el propio Malinowski. Sin embargo, el apego de Radcliffe‐Brown al maestro es
mucho mayor, hasta el punto de que el antropólogo polaco se distancia con cierta frecuencia de
Durkheim, optando por una vía más psicológica que social en la interpretación de los fenómenos
humanos.LaconcepciónqueMalinowskiteníadelaculturasehallacontenidaenunlibrotituladoThe
ScientificTheoryofCulture (1944),publicadomuypoco tiempodespuésde sumuerte, cuyooriginal
habría sidoperfeccionadoapartirde1939, tras su incorporacióncomodocentea laUniversidadde
Yale.
LasconquistasdeMalinowskifueronvarias.Porunlado,confirióalaantropologíaunmétodo
detrabajo,cuyaplasmaciónsehalla,precisamente,enLosargonautasdelPacíficoOccidental,hastael
extremodequehoyformapartedelaesenciadelaantropología.Eltrabajodecampo,sustentadoen
laobservaciónparticipante,eselpuntodepartidadelconocimientoantropológico.Tambiénpusode
manifiestolatareadeletnógrafoqueconocelatécnicadeltrabajodecampo:hallarlaformaenlaque
seenlazanloshechosetnográficosparadescubrirlacoherenciadelosmismosenelcontextodeuna
culturadeterminada.Élconsiguiósupropósitodescubriendo,porejemplo,unainstitucióntípicadela
culturaTrobiand;elkulao“anillo”quemantieneatadaculturalmentelavidadelasislasqueforman
partedelarchipiélago,graciasalaspermanentesnavegacionesdelosnativos,enelsentidodelas
INTRODUCCIÓN A LA ANTROPOLOGÍA SOCIAL Y CULTURAL Eloy Gómez Pellón
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agujasdelrelojyenelcontrario,paramantenervivasumilenariarelación.EnpalabrasdeMalinowski,
lacoherenciadeloshechospermitedescubrirlaauténticafuncionalidaddelsistema.Conocerun
hechosocial,segúnél,consisteendescubrirlaformaenquecontribuyealasatisfaccióndeuna
necesidad,locualesmásfácilmenteinteligiblesisetieneencuentaque,enelpensamientode
Malinowski,lossereshumanostienendostiposdenecesidades,lasbiológicasylassociales,alservicio
delascualessehallanlasdiferentesinstitucionesqueprendeneneltejidocultural.
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MARCELMAUSS(1872‐1950)
Foto:DominioPúblico
MarcelMaussdestacóapartescasiigualesenlasociologíayenlaantropología,yhastapuededecirse
que es uno de los intelectuales franceses más influyentes del último siglo. Esto es así porque su
pensamiento no sólo ha sido decisivo para la construcción teórica de las ciencias que más
directamentecultivó,sinoporquesusideashanirradiadocongranfuerzasobreotrascienciassociales
y humanas. El mérito pudiera haberse visto atenuado bajo la consideración de que era pariente
cercanodeDurkheim,elmiembromásconspicuode laescuelasociológica francesa,peroesposible
quesuméritoseaexcepcional,habidacuentadeque,lejosderesultaroscurecidoporéste,fueacaso
taninfluyentecomoél.Yloqueesmássorprendente,M.Maussdestacóenalgunasdelascienciasque
cultivóE.Durkheim.
Nohansidopocoslosquehanresaltadolaimportanciaquehabríatenidoensubiografíaelhechode
haberseeducado,comoDurkheim,enlaculturajudía,peroquizáhayatenidomuchamásimportancia
en su progresión intelectual el compromiso político, de corte socialista y, por cierto, negando
decididamentelospresupuestosdeuncomunismoqueensutiemposepresentabaentreveradoconel
socialismo.Muchos lohandefinidocomounconvencidocooperativistay,dehecho,es innegable la
fuerzadesuideologíaenestecontextoy,sobretodo,esindiscutiblesucapacidadparaconvertirseen
unadelasmejoresreferenciasenesteámbito.
La carrera académica de Mauss se desarrolló, especialmente, entre la Ecole Pratique des Hautes
Etudes,alfrentedelaCátedradeAntropologíadelasReligiones,yelCollègedeFrance,enlaCatedra
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de Sociología de esta última institución. Aquella formación universitaria en Filosofía se había
desplegadohacialahistoriaylascienciassociales.PeroMaussvivióconpasiónotrosproyectos,como
fueron su pertenencia al grupo de estudios delAnnée Sociologique y su condición demiembro del
Institutd’Ethnologie de laUniversidaddeParísqueélmismo impulsó, apartirde1925, juntoados
colaboradoresdeexcepción:L.Lévy‐BruhlyP.Rivet.Enhonoralaverdad,hayquedecirqueDurkheim
debió resultar decisivo en su incorporación al planmás ambicioso de su época en el campo de las
cienciassocialesfrancesas,cualfueelAnnéeSociologique,cuyaspáginas,desde1898,recogieronlos
mejores estudios de sociología, antropología, educación y otras ciencias. Asimismo, es necesario
añadir que, tras la muerte de Durkheim, Mauss se convirtió en parte sustancial de este relevante
órganodeexpresióndelascienciassocialesfrancesas.
La obra escrita de Mauss no es comparable con la de Durkheim en cuanto a la extensión ni,
seguramente,encuantoalacontribuciónteóricaalasdistintasciencias,niencuantoalapotenciade
los conceptosque subyacen.Ahorabien, laobradeMauss, siendomás reducidadesde todosestos
puntosdevistaposeevaloressingularesespléndidos,yunodeellosparticularmenterelevante.Essu
contribuciónaloquesedenominaelhechosocialtotalquelateenelintercambiosocialyqueGeorges
Bataille, Claude Lévi‐Strauss y Jacques Derrida pusieron de manifiesto con maestría característica.
Mauss es el primero en apreciar el agonismo que es inherente al don, al crear un vínculo social
irremplazable,nomercantil,entreelquedayelquerecibe,dejandoenmanosdeesteúltimolasuerte
delcontradon,quealmismotiempoqueredimesuobligaciónafirmaelvínculo.Publicadoinicialmente
en1925conel títulodeEssai sur ledon.Formeet raisonde l’échangedans les sociétésarchaïques,
esteestudioadquirirásumayorprestigioapartirdelosañoscuarenta,alserincluidoenlaobracapital
de Mauss, Sociologíe et anthropologie (PUF, 1936)) que, años más tarde conocerá una edición
españolaconelmismotítulo (Tecnos,1972).Ningúnotro textohaanalizadocontantaperspicaciay
finura el significado de las instituciones socio‐económicas de las sociedades tradicionales, como el
potlatchyelkula,queensudíahabíanobservadorespectivamenteF.BoasyB.Malinowski.
Curiosamente,Maussestuvo lejosde loquehoyendíaseentiendecomounsociólogo,pero
sobre todo no fue unmodelo de antropólogo, independientemente del alcance de sus conquistas
teóricas. Fue un científico de despacho que, sin embargo, y entre otras aportaciones, incorpora la
totalidad de las sociedades a la comparación intercultural, al considerarlas a todas análogas en lo
sustancial,talycomohacemosennuestrosdías.Estoúltimounidoatodoloqueseacabadeseñalar
hacedeMaussunadelaspersonalidadesmásrelevantesdelascienciassocialesdelsigloXX.
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LEWISHENRYMORGAN(1818‐1881)
LewisHenryMorgan.Licencia:DominioPúblico
LavidalebrindóaLewisHenryMorganlaoportunidaddeserantropólogoenuntiempoenelcualno
existía ni tan siquiera dicha profesión. Acaso él mismo murió sin tener la plena conciencia de ser
pionerodelaantropología.Habíanacidoenelaño1818enelEstadodeNuevaYork,enunentornode
presencia iroquesa, de modo que pudo fijarse en estos indígenas y en sus costumbres, incluso
mientrasestudiabalacarreradeDerechoqueleotorgabaunstatusapreciableenlaépoca.Dehecho,
debutó en la vida profesional como abogado, si bien con posterioridad le dio preferencia a otra
vocaciónqueestabamuypresenteenél,cualeraladepolítico.TantoesasíqueMorganfueunactivo
militante del Partido Republicano de los Estados Unidos, logrando un escaño en la Cámara de
Representantesy,algomástarde,otroenelSenado.Él,quesehabíainteresadoporelmododevida
de los nativos y por sus costumbres, siendo abogado y político tuvo la oportunidad de defender la
causadelosindiosiroquesesmientraséstosveíancomolasgrandescompañíasintentabanapoderarse
de sus tierras, tanto por razón de la riqueza de los recursos como debido a los intereses de la
construccióndelferrocarril.Todoelloexplicaqueeljovenabogadosintieravivamentelallamadadela
sociedad iroquesa,a lacualdefenderíaardorosamenteensede judicialy,presumiblemente,ensede
parlamentaria.
Laamistadíntimaconlosindiosiroquesesy,muyespecialmente,conalgunosdesusjefes,lepermitió
colmar algunas lagunas que tenía acerca de su cultura y publicar en el año 1851 una obra de
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referencia. The League of the Iriquois, tenida por uno de los puntos de partida de la antropología
actual.Laobrateníauncarácterevolucionistay,sinembargo,todavíafaltabanunoscuantosañospara
que,al finalde ladécada,sepublicara laprimerapartede lateoríadeDarwin,TheOriginofSpecies
(1859). Ahora bien, en el libro de L. H.Morgan se pasaba revista al parentesco y a la organización
políticadelosiroqueses.Sesueleconsideraralcitadotrabajocomounhitofundacionalenmateriade
parentesco y de antropología política, aunque como puede colegirse fácilmente la obra poseía un
marcadotonoespeculativo.
Morgan,queeraaúnmuyjovencuandopublicaLaligadelosiroqueses,estabaaúnlejosdelograrsus
mejoresresultados.Cuando,añosmástarde,en1864,deaconocersuSystemsofConsanguinityand
AffinityoftheHumanFamily,losestudiosdelparentescoquedaránclaramenteencauzados,aunque,a
decirverdad,partedelosantropólogosposterioresfueincapazdecomprendersusignificado.Morgan
había logrado su objetivo mediante analogía, estableciendo una relación analítica entre los indios
Iroqueses,losindiosChipewadeWisconsin,losdatosqueleofrecieronalgunosmisionerosylosquele
proporcionó el Servicio Consular de la Smithsonian Institution sobre los nativos de otras partes del
mundo. Fue de este modo como enunció, por vez primera, las pautas propias de los sistemas de
parentescoqueélpodíaconocer,conerroresyaciertos.
Peroelcorpusfundamentaldesuteoríasehallaenunnuevolibro,elquepublicóen1877,alfinalde
susdías,AncientSociety,dondesecontieneelconjuntodesuteoríaevolucionistadelasociedad.Por
entonces,DarwinacabadedaraconocersuTheDescentofMan(1871).Enunambientemuymarcado
por el avance de las teorías evolutivas, Mogan concreta la suya: las sociedades humanas, en su
progreso, siguenunúnicocamino, susceptiblede reducirsea tresgrandesestadios:el salvajismo, la
barabariey la civilización.Es loquesedenominacomoevolucionismounilineal,defendidopor igual
porE.B.Tyloryporotros.Corriendoeltiempo, lateoríaquedaríadesacreditada,almostrarsecomo
másciertoquelassociedadesnosiguenunúnicocaminoensuevolución.Peroelplanteamientofueel
revulsivoquepermitiólaconstruccióndepropuestascadavezmásconsistentes,dandopábuloaque
lasteoríasdelevolucionismounilineal,conMorganalacabeza,seantenidasporauténticareferencia
enlahistoriadelaantropología.
TansugestivafuelateoríadeMorganqueelpropioMarx,cultivadorfervientedeunateoría
propiamenteevolucionista,comoesladelconflictosocialqueconducealasociedadcomunista,se
sintióatraídoymarcadoporelplanteamientodelantropólogonorteamericano,locualnoesnada
extrañosisetieneencuentaquetantoMorgancomoMarxnacenenlamismoañode1818,una
décadadespuésqueDarwin,mientrasquelostresmurieronenladécadadelosochentadelsigloXIX,
enelbreveperíodoquevadesde1881hasta1883.NodejadesersorprendentequeMorgan,siendo
evolucionista,sintieraquepertenecíaaunaculturaquesehallabaenlacimadelacivilizacióny,sin
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embargo,considerabamoralmentesuperioresalassociedadesprimitivas,acasodebidoalaausencia
delapropiedadprivadaenlasmismas.ElpensamientodeMorgannosdevuelvealmitodeun
Rousseauredivivo.
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KARLPOLANYI(1886‐1964)
KarlPolanyi.Licencia:DominioPúblico
A pesar de que Karl Polanyi es uno de los autores más citados dentro del corpus teórico de laantropología, no fue un antropólogo propiamente dicho, sino un historiador de la economía,consideradountantoatípicoenesteúltimoámbitocientífico.NacidoenVienaen1886yeducadoenBudapest, su vida fue un continuo peregrinaje académico, en buena parte debido a los vaivenespolíticosquesacudieronsuexistencia.EstudióFilosofíayDerechoenBudapest,dedondehuyóaVienatraslaproclamacióndelaRepúblicaSoviéticadeHungríaen1919.UnrevésmásdelavidaleobligóaescapardeVienaen1933anteel creciente fascismo instaladoenelpaís.DespuésdeenseñarenelprogramadeeducaciónparaadultosdelaUniversidaddeOxford,seconvirtióenprofesordehistoriadelaeconomíaenlaUniversidaddeColumbia.FallecióenCanadáen1964.
A pesar de que Polanyi llevó una vida ajetreada, y de que la misma fue reflejo de unas difícilescircunstanciasque lecondujeronaconocer regímenespolíticosdemuydistintosigno, jalonadaspordosconflagracionesbélicasdecaráctermundial,Polanyi fueunapersonaquesemantuvomuyfielaunosprincipiosque,desdelosañosdeestudiantefueronlosdelsocialismocristiano.Dehecho,laobraque, tal vez, tuvo mayor repercusión para la ciencia económica es la titulada The GreatTransformation,publicadaenelReinoUnidoen1944(traducciónespañola,1989),lacualencierraunacríticaracionaldelliberalismoeconómico,ladoctrinaqueafinalesdelsigloXIXentraenunacrisisqueminaloscimientosdelaculturaoccidentalydevieneenmúltiplesconflictos.Puesbien,paraconstruirsuobrasevaledeunricoacopiodedatosantropológicosqueson losqueprovocan la irrupcióndelautorenlahistoriadelaantropología.Enrealidad,lacitadaobradePolanyies,ensumayorparte,elresumendelaasignaturaqueexplicabaenelprogramadelaeducaciónparaadultosdelaUniversidaddeOxford.Conposterioridad,KarlPolanyidaríaalaimprentaunanuevaobra,enestecasocolectiva,
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deresonanciasantropológicas,yfueladeComercioymercadoenlosimperiosantiguos(1957,1976)que, juntoconun libropóstumo,escritoenestecasoensolitario,El sustentodelhombre (1977), lehicieronmásconocidoaún.Elhechodequesulecturanodejaraindiferenteanadieexplicaunapartedesuéxitoaescalamundial.
En las obras de Polanyi hay una serie de apreciaciones de hondo calado. Una de ellas es que laeconomíadelassociedadesprimitivassehallaincrustadaenlosocial,detalmaneraquenoesposible,comosucedeenlaseconomíascapitalistas,lasegregacióndeunaeconomíaconvidaindependiente.Aeste enfoque, cuyos antecedentes se hallan en M.Weber, lo denominamos sustantivista, frente alformalismoalusoquedefiendelaexistenciadeunaeconomíaautónoma,quenoseconfundeconlavida social. La otra apreciaciónmagistral de Polanyi consistió en reducir las pautas tradicionales dedistribución existentes en las economías a tres modalidades: la reciprocidad, la redistribución y elintercambio,conlascorrespondientesvariantesdecadaunadeellas.ElsustantivismodePolanyidiolugar,ensumomento,aunadiscusiónduraderadentrodelascienciassociales,queenlaantropologíatuvounciertocaráctercismáticoyque,sinembargo,tieneescasosentidoenlaactualidad.
Cabepreguntarsedóndesehallabanlasreferenciasantropológicasque,muypronto,prendieronenelpensamientodePolanyiconunresultadotanfecundo.ApartedelosnumerososaspectosideológicosdelaobradeMarxydelossociológicosdelateoríadeWeber,quehanresultadofundamentalesparala antropología y que sonmanejados por Polanyi, los textos de este último recogen sobre todo lainfluenciadeThurnwald,deMaussydeMalinowski,apartedelasideasdeotrosmuchosantropólogosquedesarrollaron sus investigacionesen las sociedadesprimitivas.Asimismo, en laobradePolalnyiestánmuypresentes los trabajosdeF.Boas,cuyaobservacióndelpotlatchresultóextremadamenteseductora para él. Conviene recordar, en este sentido, que Polanyi buscaba el conocimiento de lassociedadesprimitivasparaverificarsuteoríasocial,yestehechoeselqueleconducealosdominiosdelaantropologíayelqueexplicalasingularfertilidaddelencuentro.
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ALFREDREGINALDRADCLIFFE‐BROWN(1881‐1955)
A.R.Radcliffe‐Brown.Licencia:DominioPúblico
A.R.Radcliffe‐Brownesunodelosgrandespaladinesdelaantropologíainglesayunade
lasreferenciasmássignificativasdelateoríaantropología.FormadoenlaUniversidadde
Cambridge, lohaceenunaépoca, la deprincipiosdel sigloXX, en laqueenseñanen la
instituciónalgunosdelosgrandesmaestrosdelaantropologíadesutiempo.Fuediscípulo,
entre otros, de W.H.R. Rivers, el famoso difusionista británico que, rompiendo con la
costumbre de su tiempo, comenzó a realizar largos trabajos de campo lejos de su
despachouniversitario.Radcliffe‐Browndiounpasomásehizodel trabajode campo la
clave de sus investigaciones, casi al mismo tiempo de que empezara a hacer lo propio
Malinowski.Aligualqueesteúltimo,ysuperandoelevolucionismoyeldifusionismodela
época,seconvierte,juntoaMalinowski,enelgranabanderadodelfuncionalismoinglés,e
influidos ambos por la obra de E. Durkheim y por la escuela sociológica francesa en
general. Por tanto, uno y otro, representan un quiebro en la tradición intelectual de la
antropología.
Radcliffe‐Brow iniciará sus rigurosos trabajos de campoun lustro antes queMalinowski,
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hacia1906,aunquelosresultadosdeambossondadosalaimprentasimultáneametne.El
primeroveríapublicadosulibrosobreLosisleñosdeAndamánen1922,coincidiendocon
lapublicacióndeLosargonautasdelPacíficoOccidentalporpartedeMalinowski.Apartir
deestemomento,lalizaintelectualentreestosdosfuncionalistasibaaserunaconstante.
El siguiente trabajo de campo de Racliffe‐Brown se desarrolló en la parte occidental de
Australia,ydiolugarauninteresantetextoquellevóportítuloTheSocialOrganizationof
Australian Tribes (1930). Las relaciones de parentesco de los Kariera por él estudiados
tendríanhondarepercusiónenlaantropologíayserviríancomovaliosareferenciaaLévi‐
Straussañosmástarde.Perosuanálisispolíticono fuemenos interesante.Fueronéstos
los añosen losque seprodujeronavancesmuynotablesen la construcciónde la teoría
antropológica y, aunque es cierto, que en ocasiones se producen errores, igual que en
cualquier ciencia, los descubrimientos se convertían en valiosos estímulos para la
comunidadcientífica.
Radcliffe‐Brown era un poco más joven y su vida fue más larga que la deMalinowski.
Ambos quedarán unidos por el común denominador de que los resultados de sus
investigacionesformaparteenalgunamedidadelcuerpoteóricodelaantropologíasocial.
Radlciffe‐Browneraestructural‐funcionalista, y enél predominó siempreuna visiónmás
social que psicológica del ser humano. En Malinowski sucedió al revés y optó por un
funcionalismo,propiamentedicho,queconfieremayorpesoaladimensiónpsicológicadel
individuo. Lo que nos viene a decir Radcliffe‐Brown es que una de las funciones más
importantesde la culturaesunir a sereshumanosque,deotramanera,permanecerían
aislados.Laculturanoshacemiembrosdeunasociedadycreaennosotrosuncompromiso
y una identidad colectiva, permitiendo no sólo nuestra adaptación a un entorno sino
tambiéneldesarrollodeunavidasocialordenada.Dichodeotromodo,lagranvirtuddela
cultura es subordinar al individuo a las necesidades del grupo ante el riesgo de que los
fútilesdeseosdelosindividuosdesintegrenlasociedad.
Radcliffe‐Browndedicómuchosdesusesfuerzosadesmontarlaperspectiva
evolucionistayladifusionistaqueaúnsehallabanvigentesyahacerdelaantropología
unacienciasocialdeprimerorden,prestandounasingularatenciónalassociedadesque
entoncessedenominabanprimitivas,talycomoeracostumbreensutiempo.Suslibros,
Estructurayfunciónsocialenlasociedadprimitiva(1952)yElmétodoenantropología
social(1958)seconvirtieronmuyprontoenobrasclásicasdelaantropologíasocial.Por
otrolado,lostextosdeRadcliffe‐Brownresultarontanestimulantesquegeneraronun
imparabledesarrollodelaantropologíabritánica,principalmentegraciasaautorestan
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significativoscomoE.E.Evans‐Pritchard.Porúltimo,Radcliffe‐Brownfueunacreditado
profesor,cuyadocenciasedesparramósobrelasdosgradesuniversidadesinglesas,Oxford
yCambridge,perotambiénsobreotras,comolasdeElCairo,SydneyyChicago.Enun
momentoavanzadodesuvidafueprofesor,asimismo,enAlejandríayenManchester.
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