8/7/2019 TESTIMONIOS SOBRE MEDICINA DE LOS ANTIGUOS MEXICANOS (1)
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TESTIMONIOS
sabre medicinade 105antiguos
mex'icanos
Seleccl6n de text os
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La dlvulgaci6n del patrimonlo cultural de Mexico es una responsabllidad que el InstitutoMexicano del Seguro Sqcial asume con modestla en aquellos campos que estan vinculados
con la filosofia que anima el desarrollo de la salud, I,asolidarldad y la seguridad sociales en
nuestro pais.
EI conocimiento, la toma de conciencia y la difusi6n de las mejores tradiciones de nuestra
tierra contribuyen en gran medlda a esclarecer las necesidades de nuestra sociedad. Ya antes
se ha dicho con acierto que 105pueblos que no reconocen su pasado no pueden vislumbrar
con c1aridad el porvenir.
Los textos e ilustraciones de esta obra permltlran al lector un reencuentro con la medlcinaque practicaron 105antlguos mexicanos antes del arrlbo de los conquistadores. Algunos de
est06 metodos curativos aCtnestan vigentes en 105habitos cotidianos de las' comunidades
indlgenas que forman parte sustancial de nuestra nacionalidad. Los medicos del Seguro Social
conviven gran parte del ano en las zonas rurales y marginadas con los testimonios de una
cultura que es pasado y presente.
Hemos querido con este esfuerzo editorial contribuir en la medida de las posibilidades de la
instituci6n al rescate de 105valores del mundo nahuatl La preocupaci6n de nuestros
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Las magnificas reproducciones de 105motivos que ilustran al C6dice Florentino y que la
pericia y dotes de Zita Basich nos dan en est a monografia acerca de fa medicina y la terapia
que fue habitual en el mundo nahuatl, y quizas en regiones aledanas, son divulgadas hay,
gracias a la munificencia del Instituto Mexicano del Seguro Social, no 5610dentro de la
comunidad academica para quien significa nada mas que un gui6n de materia bien sabida,
sino entre el publico curioso, quien enriquecera su bagaje de conocimientos y advertira el
tratamiento de una medicina y una terapia desarrolladas por las comunidades prehispanicas
que sorprendieron a 105conquistadores espanoles. Hernan Cortes, en una de sus cart as a
Carlos V, pedia al monarca que no. enviase medicos a la Nueva Espana, dado que 105de aquicuraban pronto y bien, apoyados en la experiencia y muy particularmente en el conocimiento
de la botanica.
Tal fue el impacto que caus6 en Espana la herbolaria de las tierras nuevas, que Felipe II envi6
a su medico, el celebre Francisco Hernandez, al estudio de las plantas curativas, quien
recopil6 un herbario y escribi6 su famoso tratado: Rerum Medicarum Novae Hispaniae
Thesaurus, del cual ~I dominico fray Francisco Jimenez public6 un resumen en cuatro Iibros.
Eran estos medicos 0 curanderos herederos de 105viejos toltecas, quienes asentaron en estas
regiones 105principios de la medicina, pues segun testimonio de fray Bernardino de Sahagun
... sabian y conocian (as calidades y virtudes de las hierbas. que sabian las' que eran de
provecho y las que eran dariosas y mortiferas, asi como las que eran simples; y por la gran
experiencia que tenian de ellas dejaron senaladas y conocidas las que despues utilizaron 105
nahuas para curar. porque tambien eran me~icos y especialmente 105primeros de este arte
que lIamaban: O"omoco, Clpactonal, Tlalteteculn, y Xochicauca", 105cuales, refiere Sahagun,
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Habia multiples prescripciones que se hacian alas enfermedades del cuerpo humane y ia
manera de procurar su cura. Sahagun nos refiere en el paragrafo de su capitulo XXVlII,lo
referente alas enfermedades de la cabeza, ojos, oidos, dientes y nariz; de 105lavados conorines y la aplicaci6n de la hierba nanacace y el usa del unguento amarillo, producto del axin,
mezclado con el cisco de la chimenea, ademas de polvos de corteza de guauhtepuztli, que escomo el alcornoque.
Habia un tratamiento contra ia caspa por medio de la aplicaci6n de ciertas hierbas:
coyox6chitl, amolll e Iztauhyatl (el ajenjo de las tierras nuevas), y la sarna se trataba con unaresina lIamada oxltl, mezclada con semilla de algod6n y cuesco de ahuacatl (aguacate); y las
postemas que eran tratadas con ocozotl aplicado en bilma.
Las jaquecas 0 dolores de cabeza se ahuyentaban con el oior del ecuxo 0la hierba de pidetlcuando estaba verde, ademas de sahumerios con zozoyatic molida; y si no cedla el malestar
actuaba la cirugia, aplicando con navaja de la tierra punciones en la cabeza para lograr el
sangrado.
1maguey no 5610proporcionaba el pulque; el zumo de sus pencas era utilizado para curar
iesiones y d~scalabraduras, y cocido era aplicado alas heridas; prescribiase tambien la hoja
de chipilli y de otra hierba lIamada toloa, mez'clada con clara de huevo.
Conocian un tratamiento para 105oidos enfermos y para ias llagas; para esto era de
prescribir el zumo de coyoxochitl mezclada con ocotzotl y ademas aliI0tomar la hierba deciclmatic.
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PorIa secuencia informatlva de los cronlstas puede advertlrse que los medicos 0cutanderos
prehlspcinicos tenian una experiencia por demas amplla. En su repertorio estaba conslderado
el pano 0manchas en el rostro; las almorranas, las bubas, las lIagas interiores; el mal de la
Ingle que soBan curar con tletlemaltl, 0con el ylchcayo. Para los hoyos y asperezas en el
rostro que deja la viruela, tambien estaba prevista la atenci6n. Lq.scataratas en los ojos
desaparecian aplicando el cocoztlc y el zacamalinalll; y el romadizo 0catarro era curado con
el yecuxoton 0el picletl al olerse estando verde; para los ni nos habia terapia infantil.
La roriquera, las enfermedades bucales y de la dentadura; las paperas, el parto y susconsecuencias, las afecciones del t6rax, las luxaciones, las enfermedades del est6mago, del
vientre y de la vejlga, todo estaba previsto. Hasta los humores de pies, "que se lIaman
xotetezonauillztll se curan con el huey patll que abunda en Tepeapulco".
Fuepreocupaci6n de los franciscanos del Colegio de Santa Cruz, en Tlatelolco, el conocer que
plantas ataiHan a los indios en relaci6n con la dietetica y con la farmacologia; asi Juan Martin
de la Cruz di6se al trabajo de reunir en un cuaderno de c1ento diez y seis paginas en lengua
nahuatl, "quetradujo al latin Juan Badiano, el Ubellus de medlclnallbus Indorum herbls, masconocido por C6dlce Badlano.
Largo serfa enurrierar la significaci6n de Huaxtepec (Oaxtepec) y de otros lugares que
produjeron herbarios medicinales y ret'atos de curas y atenciones medicas y quirurgicas
habituales en la era prehispanica asi como en las decadas posteriores aIa lIegada de los
conquistadores espanoles.
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tzapotlat'ena.
sta dlosa Clue se decia
Tzapotlah~ha fue Una
itlUler, segun a U hombre.tH\eltla en et pueblo deTzapotla, ypor esto se
llama la Madre de Tzapotla, porque
fue la primera que invent6 la resina
que se llama uxltl, y es un aceite
sC\cado por artificio de la resina
del plno que aprovecha para sanar
muchas enfermedades y
primeramente aprovecha contra una
manera de bubas, 0sarna, que nace
en la cabeza, que se llama
quaxococlulztli, y tam bien contra
otra enfermedad es provechosa
asimismo, que nace en la cabeza que
es como bubas que se llama
thaquathldulztlh y tam bien para la
sarna de la cabeza: aprovecha
tambil~n contra la ronquera de lagarganta: aprovecha taml:ilen contra
las grletas de 105 pies y de 105
lablos.
E.stam bien contra 105 empeines que
natt!h en la cara, 0en las manos; es
tambien contra el usagre. contra
otras muchas enfermedades es
buena; y como esta mujer debl6 ser
la prlmera que hall6 este aceite.
contaronla entre las diosas' y
hacianla fiesta y'sacrificios aquellos
que venden y hacen este aceite que
se llama uxltl.
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temazcalteci
sta dlosa era,la dlosa
de las mediclnas y de las
yerbas medlclnales;adorabanla 105medicos
y 105clrujanos y 105
sangradores. y tambien las parteras.
y las que dan yerbas para abortar;
y tambien 105adivinos. que dicen
la buenaventura, 0 mala. que han
de tener 105ninos, segun su
nacimiento.
Adorabanla tambien 105que echan
suertes con granos de maiz. y 105que auguran mirando el agua en
una escudl1la, y 105que echan
suertes con unas cordezuelas que
atan unas con otras. que lIaman
mecatlapouhque; y 105que sacan
gusanillos de la boca y de 1050105: y
pedrezuelas de las otras partes del
cuerpo, que se l1aman
tetlaculcuiIlque.
Tambler; la adoraban 105que tlenen
en sus casas banos. 0 temazcales.
Y todos ponian la imagen de esta
diosa en 105banos y lIamabanla
Temazcalted, que qulere declr la
abuela de 105banos.
Todos 105arriba dlchos hac1an cada
ano una fiesta a esta dlosa. en la
cual compraban una mujer y la
componian con 105ornamentos que
eran de esta diosa, como parecen en
la pintura que es de su imagen, y
todos 105dias de su fiesta hacian
con ella areito y la regalaban
mucho, y la halagaban porque no se
entristeciese por su muerte. ni
1I0rase; y Ie daban de comer
delicadamente y convidaban con 10
que h
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~, , : ~ ." ' 1 ; ' I sabio es como lumbre 0
,'.. ' '-:;. hacha grande, yespejo
, '. ". luciente y pulido de
" . '~ambas partes, y buen
, . ~ dechado de los otros.
entendido y leido; tambien es como
camino y guia para los otros.
[I buen sabio, como buen medico,
remedia bien las cosas y da buenos
consejos y buena doctrina, con que
, guia y alumbra a los demas. por ser
el de confianza y de credito. y por
ser cabal y flel en todo; y para quese hagan bien las cosas da orden y
concierto, con 10cual satisface y
contenta a todos respondiendo ai
deseo y esperanza de los que se
lIegan a el; a todos favorece y ayuda
con su saber.
Ei mal sabio es mal medico. tonto y
perdido, amigo del noml?re de
sabio y de vanagloria, y por ser
necio es causa de muchos males
y de grandes errores, peligroso y
despenador, y enganador 0
embaucador.
1...- c . : . ; . ~ . ~ ~. .~ rr. . . .". I medico suele curar yf '!m ; ~ ~ 4 remediar lasI e. , " ,' ' ;~, enfermedades; el buen
, . .,/. i medico es entendido.
!: buen co'nocedor de las
propiedades de las yerbas, piedras,
arboles y raices, experimentando en
las curas el cual tambien tiene por
oficio saber concertar los huesos,
purgar, sangrar y sajar. y dar
puntos, y al fin Iibrar de las puertas
de la muerte,
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\ ; ; } - - - = _ , enlan mucha~~\{2 r t : experlencia y," j;,J ~,~ , conocimiento 1051 ~ < i~ ) J ~ ~ :toltec~s, que sabian y~w~ . -'" conoclan las calidades~ y virtudes de las hierbas, que
sablan las que eran de provecho
y las que eran dafiosas y mortiferas,
y las que eran simples; y por la gran
experiencia que tenian de ellas
dejaron sefialadas y conocidas las
que ahora se usan para curar,
porque tambien eran medicos, y
especialmente 105 primeros de este
arte que llama ban Oxomoco,
Clpactonal, Tlalteteculn,
Xochlcauaca, 105cuales fueran tan
hiibiles en conocer las hierbas que
ellos fueron 105 primeros inventores
de Medicina, y aun 105 primerosmedicos herbolarias. EIIos mismos
par su gran conocimiento hallaron
y descubrieron las piedras
preciosas, y las usaron ellos
primero, como son las esmeraldas
y turquesa fina y piedra azul fina.
Y'todo genero de piedras
preciosas.
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