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7/25/2019 La Enfermedad de Alzheimer Introduccin La Enfermedad de Alzheimer Es Una Enfermedad Irreversible y Progresiva Del Cerebro Que Lentamente Destruye
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La enfermedad de Alzheimer Introduccin La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad
irreversible y progresiva del cerebro que lentamente destruye la memoria y las aptitudes
del pensamiento, y con el tiempo, hasta la capacidad de llevar a cabo las tareas ms
simples. En la mayora de las personas afectadas con esta enfermedad, los sntomas
aparecen por primera vez despu!s de los "# a$os de edad. El Alzheimer es la causa ms
com%n de demencia en las personas mayores. La demencia es la p!rdida del
funcionamiento cognitivo, o sea, pensar, recordar y razonar, a tal grado que interfiere con la
vida y las actividades diarias de una persona. Las cifras calculadas varan, pero los e&pertos
sugieren que el n%mero de personas que padecen de esta enfermedad puede ser tan alto
como '.( millones de Estadounidenses. La enfermedad toma su nombre del )r. Alois
Alzheimer. En (*#", el )r. Alzheimer not cambios en los te+idos del cerebro de una mu+er
que haba muerto de una rara enfermedad mental. us sntomas incluan p!rdida de la
memoria, problemas de lengua+e y comportamiento impredecible. )espu!s que la mu+er
muri, el )r. Alzheimer e&amin su cerebro y descubri varias masas anormales
-actualmente llamadas placas amiloideas y bultos retorcidos de fibras -actualmente
llamados ovillos o nudos neurofibrilares. Las placas y los ovillos en el cerebro son dos de
las caractersticas principales de esta enfermedad. La tercera caracterstica es la p!rdida de
las cone&iones entre las c!lulas nerviosas -las neuronas y el cerebro. /ambios en elcerebro en la enfermedad de Alzheimer A pesar de que no sabemos qu! inicia el proceso de
la enfermedad de Alzheimer, sabemos que el da$o al cerebro empieza de (# a 0# a$os
antes de que alg%n problema sea evidente. Los ovillos empiezan a desarrollarse en la parte
profunda del cerebro, en una zona llamada corteza entorinal, y las placas se forman en
otras zonas. A medida que se van formando ms y ms placas y ovillos en zonas
particulares del cerebro, las neuronas sanas empiezan a funcionar con menos eficacia.
Luego pierden su habilidad de funcionar y comunicarse entre s, y finalmente mueren. Este
per+udicial proceso se propaga a una estructura cercana, llamada el hipocampo, el cual es
esencial en la formacin de recuerdos. A medida que aumenta la muerte de las neuronas,
las regiones afectadas del cerebro empiezan a encogerse. /uando se acerca la fase final de
la enfermedad, los da$os se han e&tendido ampliamente y los te+idos del cerebro se han
encogido considerablemente. e$ales y sntomas muy tempranos Los problemas de lamemoria son una de las primeras se$ales del Alzheimer. Algunas personas que tienen
problemas de la memoria tienen una condicin llamada deterioro cognitivo leve de tipo
amn!sico -)/L o 1/I en ingl!s. Las personas afectadas con este deterioro tienen ms
problemas de los que normalmente tienen las personas de su misma edad, pero sus
sntomas no son tan severos como los de aquellas que tienen la enfermedad. /uando son
comparadas con personas que no tienen )/L, la mayora de las personas que s lo tienen
terminan desarrollando el Alzheimer. 2tros cambios tambi!n pueden ser se$al de las etapas
muy tempranas de la enfermedad. 3or e+emplo, imgenes del cerebro y estudios de
marcadores biolgicos de personas que tienen )/L y de personas que tiene un historial
familiar de padecimiento de Alzheimer, han empezado a detectar cambios tempranos en el
cerebro que son similares a los encontrados en esta enfermedad. Estos resultados tendrnque ser corroborados por otros estudios, pero parecen ser prometedores. 2tros estudios
recientes han descubierto vnculos entre algunos problemas de movimiento y el )/L. Los
investigadores tambi!n han notado vnculos entre algunos problemas con el sentido del
olfato y problemas cognitivos. Estos resultados ofrecen la esperanza de que alg%n da
podamos tener las herramientas que podran ayudar a detectar la enfermedad de Alzheimer
temprano, delinear el curso de la enfermedad y monitorear la respuesta a los tratamientos.
Enfermedad de Alzheimer leve A medida que la enfermedad va avanzando, la p!rdida de la
memoria contin%a y surgen cambios en otras capacidades cognitivas. Los problemas
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pueden incluir perderse, dificultad para mane+ar el dinero y pagar las cuentas, repetir las
preguntas, tomar ms tiempo para completar las tareas diarias normales, +uicio deficiente y
peque$os cambios en el estado de nimo y en la personalidad. Las personas
frecuentemente son diagnosticadas durante esta etapa. Enfermedad de Alzheimer
moderada En esta etapa, el da$o ocurre en las reas del cerebro que controlan el lengua+e,
el razonamiento, el procesamiento sensorial y el pensamiento consciente. La p!rdida de la
memoria y la confusin aumentan, y las personas empiezan a tener problemas para
reconocer a familiares y amigos. 4al vez no puedan aprender cosas nuevas, llevar a cabo
tareas que incluyen m%ltiples pasos -tales como vestirse o hacer frente a situaciones
nuevas. Es posible que tengan alucinaciones, delirio y paranoia, y quizs se comporten
impulsivamente. Enfermedad de Alzheimer severa Al llegar a la etapa final, las placas y
ovillos se han e&tendido por todo el cerebro y los te+idos del cerebro se han encogido
considerablemente. Las personas que padecen de una enfermedad de Alzheimer severa no
pueden comunicarse y dependen completamente de otros para su cuidado. /erca del final,
la persona quizs pase en cama la mayor parte o todo el tiempo a media que el cuerpo va
de+ando de funcionar. Enfermedad de Alzheimer muy temprana Enfermedad de Alzheimer
leve a moderada Enfermedad de Alzheimer severa A medida que el Alzheimer avanza, los
ovillos neurofibrilares se e&tienden por todo el cerebro -se$alados en azul. Las placastambi!n se e&tienden por todo el cerebro, empezando en la neocorteza. /uando llega la
fase final, los da$os se han e&tendido ampliamente y los te+idos del cerebro se han
encogido considerablemente. 5u! causa la enfermedad de Alzheimer Los cientficos todava
no entienden completamente qu! causa esta enfermedad, pero est claro que se desarrolla
debido a una comple+a serie de eventos que ocurren en el cerebro a trav!s de un largo
periodo de tiempo. Es probable que las causas incluyan factores gen!ticos, ambientales y
del estilo de vida. )ebido a que las personas difieren en cuanto a su composicin gen!tica y
sus estilos de vida, la importancia de estos factores para prevenir o retrasar esta
enfermedad vara de persona a persona. Lo fundamental sobre la enfermedad de Alzheimer
Los cientficos estn realizando estudios para aprender ms sobre las placas, los ovillos y
otras caractersticas de la enfermedad. Actualmente pueden visualizar las placas
obteniendo imgenes de los cerebros de personas vivientes. 4ambi!n estn e&plorando lospasos ms tempranos del proceso de la enfermedad. Los resultados de estos estudios les
ayudarn a entender las causas de la enfermedad. 6no de los grandes misterios de la
enfermedad de Alzheimer es por qu! afecta principalmente a los adultos mayores. Los
estudios que investigan cmo el cerebro cambia normalmente con la edad estn
esclareciendo esta pregunta. 3or e+emplo, los cientficos estn aprendiendo cmo los
cambios en el cerebro relacionados a la edad pueden per+udicar a las neuronas y contribuir
a los da$os del Alzheimer. Estos cambios relacionados a la edad incluyen la atrofia
-encogimiento de ciertas partes del cerebro, inflamacin y la produccin de mol!culas
inestables llamadas radicales libres. 7actores gen!ticos En un n%mero muy peque$o de
familias, las personas desarrollan la enfermedad de Alzheimer en la tercera, cuarta y quinta
d!cada de su vida. 1uchas de estas personas tienen una mutacin, o cambio permanente,en uno de tres genes que han heredado de uno de sus padres. abemos que estas
mutaciones de los genes causan Alzheimer en estos casos de familia en los cuales la
enfermedad aparece tempranamente. 8o todos los casos en los cuales la enfermedad
aparece tempranamente son causados por tales mutaciones. La mayora de las personas
que padecen de Alzheimer tienen el tipo llamado Alzheimer de aparicin tarda, la cual
usualmente se desarrolla despu!s de la edad de "# a$os. 1uchos estudios han vinculado un
gene llamado apolipoproteina E -A32E a la enfermedad de Alzheimer de aparicin tarda.
Este gene tiene varias formas. 6na de ellas, A32E 9, aumenta el riesgo de que una persona
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contraiga la enfermedad. /erca de un 9# por ciento de todas las personas que desarrollan
Alzheimer de paricin tarda son portadoras de este gene. in embargo, ser portador de la
forma A32E 9 del gene no significa necesariamente que una persona desarrollar la
enfermedad, y las personas que no son portadoras de las formas A32E 9 del gene tambi!n
pueden desarrollar la enfermedad. La mayora de los e&pertos creen que hay genes
adicionales que pueden influenciar de alguna manera el desarrollo de Alzheimer de
aparicin tarda. /ientficos alrededor del mundo estn buscando estos genes. Los
investigadores han identificado variantes de los genes 2:L(, /L6, 3I/AL1 y /:(, los
cuales pueden tener un rol en el riesgo de desarrollar Alzheimer de aparicin tarda. 3ara
obtener ms informacin sobre esta rea de investigacin, consulte la ho+a de informacin
llamada Alzheimer;s )isease alzheimers. 7actores relacionados al estilo de vida 6na dieta nutritiva la
actividad fsica y la participacin en situaciones y relaciones sociales y en actividades
mentalmente estimulantes son todos factores que pueden ayudar a las personas a
permanecer sanas. Los nuevos estudios sugieren la posibilidad de que estos factores
tambi!n pueden ayudar a reducir el riesgo de una declinacin cognitiva y de contraer la
enfermedad. Los cientficos estn investigando las cone&iones entre la declinacin cognitiva
y ciertas condiciones vasculares y metablicas tales como las enfermedades cardiacas, losaccidentes cerebrovasculares -derrames cerebrales, la presin arterial alta, la diabetes y la
obesidad. Entender estas relaciones y comprobarlas en investigaciones clnicas puede
ayudarnos a entender si la reduccin de ciertos factores de riesgo asociados con esas
enfermedades tambi!n puede ayudar con la enfermedad de Alzheimer. /mo se diagnostica
la enfermedad de Alzheimer El Alzheimer se puede diagnosticar de manera definitiva
%nicamente despu!s de ocurrida la muerte. El diagnstico se hace vinculando la trayectoria
clnica de la enfermedad con un e&amen de los te+idos cerebrales y una patologa durante
una autopsia. 3ero los m!dicos ahora tienen varios m!todos y herramientas que les ayudan
a determinar con bastante precisin si una persona que est teniendo problemas de la
memoria ?posiblemente tiene Alzheimer@ -la demencia puede ser debida a otra causao
?probablemente tiene Alzheimer@ -no se encuentra otra causa que e&plique la demencia.
3ara diagnosticar la enfermedad de Alzheimer, los m!dicos hacen lo siguiente 3reguntansobre la salud general de la persona, sus problemas m!dicos previos y su capacidad para
realizar actividades diarias, y sobre cambios en el comportamiento y en la personalidad.
:ealizan pruebas relacionadas a la memoria, a la capacidad de resolver problemas, prestar
atencin y contar, y a las habilidades de lengua+e. Llevan a cabo pruebas m!dicas, tales
como pruebas de sangre, orina y fluido espinal. Efect%an gamagrafas del cerebro, tales
como la tomografa computarizada -4A/ o /4 en ingl!s, o las imgenes por resonancia
magn!tica -I:1 o 1:I en ingl!s. Estas pruebas pueden ser repetidas para darles a los
m!dicos informacin sobre cmo la memoria de la persona est cambiando a trav!s del
tiempo. El diagnstico anticipado es beneficioso por varias razones. 2btener un diagnstico
anticipado e iniciar el tratamiento en las etapas tempranas de la enfermedad puede ayudar
a preservar el funcionamiento de una persona desde meses hasta a$os, a pesar de que elproceso subyacente de la enfermedad no puede ser cambiado. 2btener un diagnostico
anticipado tambi!n ayuda a las familias a planear para el futuro, hacer arreglos de
vivienda, ocuparse de asuntos financieros y legales, y desarrollar redes de apoyo. Adems,
un diagnstico anticipado puede brindar una mayor oportunidad para que las personas se
involucren en investigaciones clnicas. En investigaciones clnicas, los cientficos prueban
drogas o tratamientos para determinar cules son los ms efectivos y para qui!nes
funcionan me+or. -3ara ms informacin, consulte el cuadro sobre investigaciones clnicas.
/ontin%e aba+o. /mo es el tratamiento para la enfermedad de Alzheimer El Alzheimer es
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una enfermedad comple+a y no e&iste una %nica ?varita mgica@ que probablemente la
pueda prevenir o curar. 3or eso los tratamientos actuales se concentran en varios aspectos
diferentes, inclusive en ayudar a las personas a mantener su funcionamiento mental, en
mane+ar los sntomas relacionados al comportamiento, y en desacelerar, retrasar o prevenir
la enfermedad. /mo ayudar a las personas que padecen de la enfermedad de Alzheimer a
mantener su funcionamiento mental Bay cuatro medicamentos aprobados por la
Administracin de )rogas y Alimentos de los Estados 6nidos -6.. 7ood and )rug
Administration para el tratamiento del Alzheimer. El donepezilo -AriceptC, la rivastigmina
-E&elonC y la galantamina -:azadyneC se usan para tratar el Alzheimer de grado leve a
moderado -el donepezilo tambi!n puede ser usado para le enfermedad de Alzheimer de
grado severo. La memantina -8amendaC se usa para tratar el Alzheimer de grado
moderado a severo. Estas drogas funcionan regulando a los neurotransmisores -los agentes
qumicos que transmiten mensa+es entre las neuronas. )ichas drogas pueden ayudar a
mantener las habilidades relacionadas al pensamiento, a la memoria y al habla, y ayudar
con ciertos problemas del comportamiento. in embargo, estas drogas no cambian el
proceso subyacente de la enfermedad y es posible que solamente ayuden desde unos pocos
meses a unos pocos a$os. El mane+o de los sntomas relacionados al comportamiento Los
sntomas comunes de la enfermedad de Alzheimer relacionados al comportamiento incluyeninsomnio, agitacin, deambulacin, ansiedad, eno+o y depresin. Los cientficos estn
aprendiendo por qu! ocurren esos sntomas y estn estudiando nuevos tratamientos, con y
sin drogas, para mane+arlos. 4ratar los sntomas relacionados al comportamiento a menudo
hace que las personas con Alzheimer se sientan ms cmodas y hace ms fcil el traba+o
de las personas encargadas de cuidarlas.