PARQUE NACIONAL DE MONFRAGÜEPARQUE NACIONAL DE MONFRAGÜEPARQUE NACIONAL DE MONFRAGÜEPARQUE NACIONAL DE MONFRAGÜE Ruta roja Ruta roja Ruta roja Ruta roja –––– Castillo y Salto del gitano Castillo y Salto del gitano Castillo y Salto del gitano Castillo y Salto del gitano

El Parque Nacional de Monfragüe es un gran espacio natural entre Trujillo y Plasencia. Atravesado por el río Tajo y recorrido por otros ríos como el Tiétar que desemboca en el río Tajo, dentro del Parque. En el año 1979 fue declarado Parque Natural y en el 2007 Parque Nacional. Desde Plasencia puede llegar en coche tomando la carretera EX-208 en dirección a Trujillo hasta llegar a Villarreal de San Carlos, pueblo que está dentro del Parque que constituye el centro neurálgico del Parque y cuenta con una dotada infraestructura que nos ayudará conocer y disfrutar de la naturaleza en este enclave: Centro de visitantes, Centro de Interpretación de la Naturaleza, Centro de Interpretación del Agua, exposición permanente, chozos de educación ambiental y centro de documentación e investigación. Se ofrece, además, una detallada información acerca de cada uno de los itinerarios recomendados, cuyo recorrido está señalizado. Transitar por ellos, sin temor a la desorientación, está pues garantizado.

El que aquí se expone es el itinerario marcado con balizas de color rojo, con un recorrido que puede ir desde los 10,5 a los 16 km, dependiendo de si se elige o no realizar algunos tramos. La dificultad es moderada por la distancia y por que algunos tramos tienen una fuerte pendientes ascendente. Parte de Villarreal y, siguiendo la vía pecuaria, cruza el río Tajo para desviarse después a lugares tan conocidos como el Salto del Gitano o el Castillo de Monfragüe. La ruta incluye los valores más representativos del Parque: vegetación de

umbría y solana, ríos, cortados rocosos, avifauna, patrimonio histórico y cultural, etc. Al poco de empezar la ruta, se encuentra el Huerto del Ojaranzo. Se trata una pequeña ruta circular, de apenas 0,5 km que discurre por un bello jardín de abundante vegetación. En él encontramos un notable ejemplar de Almez u Ojaranzo, del que toma nombre este sendero, y que está reconocido como uno de los Árboles Singulares de Extremadura. Esta parte del recorrido puede hacerse al principio de la ruta o se puede dejar para el final tras volver del Castillo. Siguiendo la ruta, se llega hasta la confluencia de los ríos Tiétar y Tajo.

Aquí se encuentra el puente del Cardenal, que en el año 1450, mandó construir D. Juan de Carvajal, por entonces obispo de Plasencia. Cruzando el puente, el itinerario nos lleva hasta la Fuente del francés (debido a las fluctuaciones en el nivel de agua del embalse, el puente en ocasiones está tapado por las aguas, por lo que conviene informarse antes de iniciar la ruta).

Desde el puente, por un tramo de la antigua carretera, se llega a la Fuente del Francés Habremos recorrido ya 3 km desde Villareal. Aquí se plantea otra elección y es que, desde la Fuente del Francés, podemos iniciar la variante circular de la ruta roja que discurre por la umbría de la ladera, pasando por la Casa de Peones Camineros. Además esta ruta circular de unos 2,8 km presenta dos puntos de interés, la acogedora Fuente de la Parra y el Mirador de la Umbría. Hay que tener en cuenta que este tramo tiene una fuerte pendiente durante aproximadamente 1 km. y el resto es un descenso de nuevo hasta la Fuente del Francés. Al igual que en el caso del huerto del Ojaranzo, esta variante

de la ruta puede realizarse también a la vuelta. También puede no realizarse ya que se trata de un tramo independiente de la ruta principal, aunque por su belleza recomendamos al visitante realizar el recorrido. Desde aquí parte la senda señalizada que asciende hacia el Castillo. Se trata de un tramo de 2 km. por la umbría de la sierra de las Corchuelas entre una espesa vegetación. Junto a un estrato arbóreo, formado esencialmente por alcornoques y algunos ejemplares de quejigos, encontramos una variada vegetación entre la que destacan los abundantes madroños, durillos, brezos y mirtos. Una vez alcanzada la cumbre, donde se encuentra el castillo de origen árabe (siglo XII) y la ermita donde se guarda la imagen de Nuestra Señora de Monfragüe, podemos disfrutar de las mejores panorámicas que se tienen sobre el Parque. Desde el Castillo, se baja de la sierra por la solana a través de una pista que atraviesa masas de acebuches, y una zona de dehesa de encinas y cantuesos. Continuando por un camino paralelo a la carretera, se llega a uno de los parajes más espectaculares de Monfragüe: el Salto del Gitano.. Este farallón es un impresionante cortado de cuarcita de trescientos metros de desnivel que se desploma sobre las aguas. Desde un mirador habilitado frente a él, se puede contemplar el espectacular planeo de un centenar de parejas de buitres leonados acompañados, dependiendo de la época del año, de otros inquilinos del roquedo: cigüeñas negras, alimoches, halcones peregrinos, roqueros solitarios. Para llegar aquí desde el Castillo habremos recorrido unos 2,7 km. Dejando atrás el Salto del Gitano tomamos la senda de la margen izquierda, vereda que discurre entre la carretera y el embalse y que finalmente nos acerca a la fuente del Francés pasados unos 2,5 km., desde donde volvemos a Villarreal de San Carlos.