Apertura de la Sucesión

MOMENTOS DE LA SUCESIÓN POR CAUSA DE MUERTE

López (2008), explica que en la sucesión por causa de muerte en general y

particularmente en la sucesión universal, existen tres momentos distintos, básicos y

fundamentales, que se denominan: apertura (de la sucesión), delación (de la herencia

o del legado) y adquisición (de la herencia o del legado).

Ahora bien, en relación con la apertura de la sucesión se puede decir que es el

momento en el cual un patrimonio queda sin titular. La delación de la herencia o del

legado es el momento en el cual determinada persona es llamada por el testamento o

por la ley para convertirse en nuevo titular del patrimonio vacante (sucesión

universal) o de determinados bienes del mismo (sucesión particular). Y la adquisición

es el momento en el cual dicho llamado, pasa efectivamente a ser titular del

patrimonio en cuestión (sucesión universal) o de determinados bienes del mismo

(sucesión particular).

Una vez delimitados cada uno de esos momentos, se pasa a desarrollar el primero de

ellos, es decir, el de la apertura, en razón de que es ese primer momento el que

constituye el objeto de estudio del presente informe.

APERTURA DE LA SUCESIÓN

Según lo indicado ut supra, la apertura es el momento determinante de la sucesión por

causa de muerte y la constituye la circunstancia de que el patrimonio de una persona

natural queda sin titular. Al respecto dispone el art. 993 CC: “La sucesión se abre en

el momento de la muerte y en el lugar del último domicilio del de cujus”. Tal

previsión es de orden público y, en consecuencia, no puede ser derogada ni mo-

dificada por voluntad de los interesados’”.

De manera, pues, que el presupuesto indispensable para la apertura de una sucesión

por causa de muerte, es -precisamente- la muerte natural del causante. Las

legislaciones contemporáneas no reconocen ni admiten lo que en otras épocas se

denominaba “muerte civil”, que derivaba de la condena penal por comisión de ciertos

delitos o de la profesión religiosa y que también determinaba la apertura de la

sucesión del condenado o del profeso.

Por otra parte, como indica la norma antes transcrita, la sucesión por causa de muerte,

se abre o se produce, precisamente en el instante del fallecimiento del de cujus y no

antes ni después; e independientemente de cualesquiera circunstancias de hecho

relacionadas con esa muerte o con los llamados a la sucesión.

La apertura de la sucesión por causa de muerte, no necesariamente se produce en el

lugar geográfico donde fallece el causante, sino en el sitio donde el mismo tenía su

último domicilio legal, que -en Venezuela- es el lugar donde se encuentra la sede

principal de sus negocios e intereses, en el momento del fallecimiento (o donde la ley

presume que se halla dicha sede, para entonces) (arts. 27, 30-31 y 33-34 CC).

El sitio de apertura de la sucesión tiene relevancia, por una serie de motivos, varios de

los cuales se citan a continuación, a manera de ejemplos. De una parte, el artículo 43

del Código de Procedimiento Civil (CPC) dispone que son competentes los tribunales

del lugar de la apertura de la sucesión, para conocer: i) de las demandas sobre

petición y división de herencia y de cualesquiera otras entre coherederos, hasta la

división; ii) de las demandas de rescisión de la partición ya hecha y sobre

saneamiento de las cuotas asignadas, siempre que se propongan dentro del bienio

siguiente a la fecha de la partición; iii) de las demandas contra los albaceas que sean

intentadas antes de la división (y si ésta no fuere necesaria, dentro del bienio siguiente

a la apertura de la sucesión); iv) de las demandas de los legatarios y de los acreedores

de la herencia, formuladas antes de dos años contados desde la partición de la

herencia (o si ésta no fuere necesaria, desde la fecha de apertura de la sucesión)”. A

su vez, el artículo 1.023 del Código Civil (CC) establece la competencia de los

tribunales de primera instancia en lo Civil del lugar de la apertura de la sucesión, para

conocer del procedimiento de aceptación de la herencia bajo beneficio de inventario;

y el artículo 1.061 CC indica que corresponde a esos mismos tribunales todo lo

relacionado con la tramitación y la decisión concernientes a la vacancia y a la

yacencia de la herencia. Por otra parte, el artículo 5 de la Ley de Impuesto sobre

Sucesiones indica que el impuesto sucesoral se causa en el momento de la apertura de

la sucesión y el art. 34 ejusdem señala que la respectiva declaración de herencia debe

presentarse a los correspondientes funcionarios del Ministerio de Finanzas, de la

jurisdicción donde se causa el referido impuesto.

Finalmente, el momento de la apertura de la sucesión es determinante para establecer

quiénes son las personas llamadas a la misma y con cuáles derechos.

EL ORDEN DE SUCEDER DE MANERA INTESTADA

El Código Civil venezolano (arts. 822-832) llama a la sucesión intestada, única y

exclusivamente a cuatro categorías de personas, que son: los parientes consanguíneos

del de cujus (dentro de los cuales se incluye a los adoptados y a los adoptantes en

adopción actual, por mandato de los arts. 425 y 426 LOPNA); el cónyuge del difunto;

sus hijos adoptados en adopción antigua; y, en defecto de todas las anteriores, el

Estado.

Igualmente debe señalarse, que las personas pertenecientes a las tres mencionadas

categorías de familiares del de cujus, no son llamadas todas simultáneamente a la

herencia ab intestato de éste, sino que al efecto la ley consagra un sistema bastante

complejo de exclusiones y de concurrencias.

También se debe indicar, que cuando la ley llama a la parentela consanguínea del

causante, sigue dos principios básicos y fundamentales, que son: la calidad de la línea

(prevalece la línea recta descendente sobre la ascendente y ésta sobre la línea

colateral) y la proximidad de grado (dentro de cada línea, el pariente de grado más

próximo al de cujus excluye al de grado más remoto, salvo que deba funcionar la

sucesión por derecho de representación); el sistema legal venezolano vigente no

establece ni admite distinción alguna entre parientes legítimos y parientes

extramatrimoniales de la persona de cuya sucesión se trata (arts. 234 y 826 CC).

En base a todo ello se puede ahora decir que se denomina orden de suceder, el

sistema de concurrencias y de exclusiones consagrado por la ley, para el

funcionamiento del jusdelationis en cada sucesión ab intestato específica. Dicha

materia está regulada por los arts. 822-832 CC.

Al respecto debe tenerse muy en cuenta que la normativa legal aplicable al orden de

suceder ab intestato, es -precisa y exclusivamente- la que se encuentre en vigor para

la fecha de la apertura de la respectiva sucesión; independientemente de que sea o no

la misma que haya existido durante la mayor parte de la vida del causante; o de que

haya sido o sea modificada o alterada poco antes o después de la fecha de la muerte

del mismo.

Por otra parte, cuando se habla de familiares del causante, como categoría de

personas llamadas a su sucesión intestada, se sobreentiende que existe la prueba del

correspondiente vínculo de familia que los une al de cujus, puesto que de lo contrario

no podría funcionar el jusdelationis, así lo señala expresamente el artículo 822 CC

por lo que concierne al llamado que hace la ley a los hijos y demás descendientes,

para suceder a los padres y otros ascendientes; y lo ratifica el arto 826 CC, por lo que

respecta al llamado a los parientes consanguíneos extramatrimoniales del causante, en

general. Pero es obvio que tal situación es igual, mutatis mutandi, en cuanto

concierne a todas las demás personas con derecho a la sucesión intestada del de cujus.

Empero, si bien el respectivo vínculo de familia tiene que existir para la fecha de la

apertura de la sucesión del causante, la prueba del mismo puede ser de fecha posterior

a la de su muerte (v.gr.: es posible llevar a cabo el reconocimiento voluntario o

judicial de un hijo extramatrimonial-que constituye la prueba de su filiación- después

del fallecimiento de su padre o de su madre, tal como se prevé en los artículos 224 y

228-229 CC; y también después de la muerte del mismo hijo de quien se trate: ord. 1°

del artículo 198 ejusdem).