CAMBIOS FSICOS Y SUS CONSECUENCIAS EN LA VEJEZ Sistema Nervioso Central: Cerebro y mdula espinal Cambios relacionados con el envejecimiento: Engrosamiento de las meninges. Atrofia cerebral (el peso del cerebro disminuye en 10% entre las edades de 35 a 70 aos). Disminucin de los procesos dendrticos. Reduccin de la sustancia blanca. Disminucin de la velocidad de conduccin. Aumento del tiempo de respuesta reflejo. Consecuencia de estos cambios: Algunos ancianos pueden presentar disminucin de las respuestas intelectuales como agilidad mental y capacidad de razonamiento abstracto. Puede observarse, en algunos casos, disminucin en la percepcin, anlisis e integracin de la informacin sensorial, disminucin en la memoria de corto plazo y alguna prdida en la habilidad de aprendizaje. Tambin, puede observarse un enlentecimiento de la coordinacin sensoriomotora que produce un deterioro en los mecanismos que controlan la postura, el soporte antigravitacional y el balance. Estos cambios, aunque son relativamente normales, no se encuentran presentes en todos los adultos mayores, ya que existe un grupo numeroso que conserva sus funciones intelectuales y cognitivas intactas. Sistema Nervioso Autnomo Cambios relacionados con el envejecimiento: Se observa una disminucin en la sntesis e hidrlisis de los neurotransmisores acetilcolina, norepinefrina y dopamina; adems, existe disminucin en el nmero de los receptores post sinpticos. Consecuencias de estos cambios: Existe una disminucin de la sensibilidad de los barorreceptores, lo que condiciona una predisposicin a la hipotensin postural. Existe deterioro de la regulacin de la temperatura corporal, lo que produce predisposicin a la hipotermia o al golpe de calor. Ocurre alteracin en la apreciacin del dolor visceral, lo que puede conducir a la presentacin, en forma confusa, de enfermedades. Existe disminucin en la motilidad intestinal lo que puede producir constipacin. Puede existir trastorno en la regulacin del tono muscular y en el control de los esfnteres involuntarios, lo que puede conducir a problemas tales como incontinencia urinaria. Sentido de la visin Cambios relacionados con el envejecimiento: Prdida de la grasa orbitaria y estenosis del conducto lagrimal. 1

Depsitos lipdicos en la crnea, sequedad de la conjuntiva y disminucin de la elasticidad del cristalino. Cambios degenerativos en los msculos de la acomodacin, en el iris, en la retina y en la coroides. Consecuencias de estos cambios: Apariencia de hundimiento de los ojos, laxitud de los prpados, ptosis senil, puede haber epifora, arco senil, reduccin de la cantidad de lgrimas y aumento de la presin intraocular. Pupilas contradas y reflejos lentos, deterioro de la agudeza visual y de la tolerancia al reflejo de la luz brillante; adems puede existir reduccin de los campos visuales. Lenta adaptacin a la oscuridad, defectuosa apreciacin del color y deterioro de la percepcin visuoespacial. Audicin y Equilibrio Cambios relacionados con el envejecimiento: Degeneracin del rgano de Corti. Prdida de neuronas en la cclea y en la corteza temporal. Disminucin de la elasticidad de la membrana basilar, afectando la vibracin. Osteosclerosis de la cadena de huesecillos del odo medio. Excesiva acumulacin de cerumen. Disminucin de la produccin de endolinfa. Degeneracin de las clulas vellosas en los canales semicirculares. Consecuencias de estos cambios: Presbiacusia, caracterizada por el deterioro de la sensibilidad al tono de frecuencia alta y a la percepcin, localizacin y discriminacin de los sonidos. Deterioro del control postural reflejo, lo que puede producir predisposicin a las cadas por vrtigo y mareo y disminucin de la habilidad para moverse en la oscuridad. Olfato, Gusto y Fonacin Cambios relacionados con el envejecimiento: Atrofia de las mucosas. Degeneracin neuronal (las papilas gustativas se reducen en un 64% a la edad de 75 aos). Atrofia y prdida de la elasticidad en los msculos y cartlagos larngeos. Consecuencias de estos cambios: Deterioro del sentido del gusto y del olfato con el consecuente riesgo de intoxicacin por gas o alimentos descompuestos, anorexia y malnutricin. Disminucin de la sensibilidad del reflejo de la tos y la deglucin. Cambios en la voz. Sistema Locomotor: msculos, huesos y articulaciones Cambios relacionados con el envejecimiento: Atrofia muscular que afecta tanto al nmero como al tamao de las fibras; aparentemente eso es 2

condicionado por desrdenes metablicos intrnsecos y por desnervacin funcional (disminucin del impulso nervioso que mantiene el tono muscular). Osteoporosis. Cambios degenerativos en ligamentos, tejidos periarticulares y cartlago. Engrosamiento sinovial. Opacidad del cartlago, aparicin de erosiones superficiales, degeneracin mucoide, formacin de quistes y calcificacin. Consecuencias de estos cambios: Prdida de masa muscular. Predisposicin a calambres musculares. Predisposicin para el desarrollo de hernias tanto intra como extraabdominales. Debilidad muscular. Limitacin en el rango y velocidad del movimiento corporal. Cifosis. Disminucin de la estatura. Disminucin de la elasticidad y resistencia de las articulaciones. Rigidez articular y predisposicin al dolor. Disminucin en la confianza y seguridad para la actividad. Dificultad para la realizacin de tareas, especialmente si se complica por un defecto visual no compensado. Sistema Gastrointestinal Cambios relacionados con el envejecimiento: Cambios en la mucosa oral. Cambios atrficos en la mandbula. Atrofia de tejidos blandos (enca). Atrofia de la mucosa gstrica e intestinal, de las glndulas intestinales y de la capa muscularis. Reduccin del tamao del hgado. Disminucin de la velocidad del trnsito intestinal. Consecuencias de estos cambios: Predisposicin a las caries dentales, al edentulismo y a la enfermedad periodontal. Problemas en la absorcin de alimentos. Constipacin y diverticulosis. Aumento del tiempo del metabolismo de algunas drogas en el hgado. Sistema Respiratorio Cambios relacionados con el envejecimiento: Coalescencia de alvolos; atrofia y prdida de la elasticidad de los septums. Esclerosis bronquial y de los tejidos de soporte. Degeneracin del epitelio bronquial y de las glndulas mucosas. Osteoporosis de la caja torcica. Reduccin de la elasticidad y calcificacin de los cartlagos costales. Debilidad de los msculos respiratorios.

3

Consecuencias de estos cambios: Capacidad vital disminuida. Deterioro de la difusin de oxgeno. Eficiencia respiratoria disminuida. Disminucin en la sensibilidad y eficiencia de los mecanismos de defensa del pulmn tales como el aclaracin de moco, el movimiento ciliar y el reflejo de la tos. Cifosis e incremento de la rigidez de la pared del trax. Predisposicin a la infeccin. Sistema Cardiovascular Cambios relacionados con el envejecimiento: Disminucin de la elasticidad de la media arterial con hiperplasia de la ntima. Incompetencia valvular venosa. Calcificaciones en las vlvulas cardacas. Rigidez de las paredes venosas. Depsitos de lipofucsina y fibrosis del miocardio. Aumento de la resistencia perifrica. Disminucin del gasto cardaco. Deterioro de la microcirculacin. Consecuencias de estos cambios: Dilatacin y prominencia de la aorta. Presencia de soplos cardacos. Predisposicin a los eventos tromboemblicos. Disminucin en la capacidad de actividad fsica. Insuficiencia venosa, con el consecuente riesgo de estasis y lceras trficas. Trastorno de la microcirculacin perifrica. Sistema GnitoUrinario Cambios relacionados con el envejecimiento: Engrosamiento de la membrana basal de la cpsula de Bowman y deterioro de la permeabilidad. Cambios degenerativos en los tbulos y atrofia y reduccin del nmero de nefronas. Atrofia de la mucosa vaginal. Laxitud de los msculos perineales. Atrofia de acinos y msculos prostticos, con reas de hiperplasia (la hiperplasia nodular benigna est presente en el 85% de los hombres de 80 aos y ms). Consecuencias de estos cambios: Falla en la respuesta rpida a cambios del volumen circulatorio. Disminucin de la capacidad de excrecin por el rin, lo que produce un aumento en la susceptibilidad a intoxicacin por drogas y sus metabolitos y aumenta los efectos secundarios de stos. Dispareunia (dolor al coito) en la mujer. Incontinencia urinaria. Aumento de la susceptibilidad a las infecciones. 4

Piel Cambios relacionados con el envejecimiento: Atrofia de la epidermis, de las glndulas sudorparas y folculos pilosos. Cambios pigmentarios. Hiperqueratosis epidrmica. Degeneracin del colgeno y de las fibras elsticas. Esclerosis arteriolar. Reduccin de la grasa subcutnea. Consecuencias de estos cambios: Piel seca, arrugada, frgil y descolorida. Pelo cano y cada parcial o total del mismo. Uas frgiles, engrosadas, torcidas y de lento crecimiento. Placas seborreicas. Disminucin de las propiedades de aislamiento de la piel, necesarias para la termorregulacin. Disminucin de la capacidad de proteccin de las prominencias seas. Prurito. Aumento de la susceptibilidad a las lceras por presin. Sistema Inmunolgico Cambios relacionados con el envejecimiento: Disminucin de la respuesta inmunolgica de tipo humoral a cargo de las clulas contra antgenos extraos y aumento de la respuesta a antgenos autlogos (del mismo organismo). Consecuencia de estos cambios: Aumento de la susceptibilidad hacia las infecciones, las enfermedades autoinmunes y el cncer. Sistema Endocrino Cambios relacionados con el envejecimiento: Disminucin de la tolerancia a la glucosa. Disminucin de la actividad funcional tiroidea. Cambios en la secrecin de la hormona antidiurtica. Consecuencia de estos cambios: Predisposicin a la descompensacin en los enfermos diabticos. Respuestas metablicas lentas. Respuesta lenta a los cambios de la osmolaridad corporal.

5