CICLO DE CHARLAS “CIUDADES Y ESCRITORES

EUROPEOS DEL SIGLO XIX”

Carmen Cabrejas Almena Museo del Romanticismo

El Londres de Charles Dickens

Charles Dickens en su escritorio, 1858 George Herbert Watkins

(National Portrait Gallery, Londres)

Charles Dickens Nacido en Portsmouth en 1812, el segundo de ocho hermanos de una familia de clase media. En 1817 la familia se trasladó a Londres y posteriormente a Chatham. Allí recibió su primera educación a cargo de su madre y su niñera, que le aficionaron de forma temprana a la lectura, y más tarde en escuelas de la zona.

Con 12 años, su padre fue encarcelado por deudas en la prisión de Marshalsea, al sur de Londres, donde se trasladó con su esposa y sus hijos más pequeños. Charles tuvo que empezar a trabajar en una fábrica de betún para conseguir sustento para su familia. Seis meses después, una herencia permitió a su padre pagar las deudas y ser liberado. Charles volvió a ser escolarizado, pero solo durante dos años más.

En 1826 comenzó a trabajar como procurador, y posteriormente como periodista, haciendo crónicas de asuntos de justicia y parlamentarios. En 1833 escribió sus primeros artículos sobre la vida en Londres, que serán recopilados en su primer libro Sketches by Boz (1836). Ese mismo año publicó Los papeles póstumos del club Pickwick y en 1838 Oliver Twist. Es el comienzo de su fama.

En las décadas siguientes, se convirtió en uno de los novelistas más populares de su tiempo, especialmente por el realismo de sus obras, muchas ellas de contenido social. Además, fue famoso por sus conferencias y lecturas públicas, hizo giras por Estados Unidos, y editó periódicos como Household Words.

Falleció en 1870, fue enterrado en el Rincón de los Poetas en la Abadía de Westminster.

El Londres de Dickens Dickens es un escritor muy profuso en detalles y descripciones, tanto de personajes como de ambientes. Suele decirse que Londres es un personaje más de sus obras, el más importante.

En los artículos escritos en la década de 1830, y recopilados en su primer libro Escenas de la vida de Londres por Boz (Sketches by Boz, 1836), ya demuestra la importancia que la observación de la ciudad tenía para él, y que volverá a poner de manifiesto en casi todas sus novelas y relatos. Para él, el centro de la ciudad era un gran entretenimiento y fuente de inspiración, por ello daba largas caminatas de día y de noche, tomando “fotografías mentales” de lugares y personajes.

Tal es el protagonismo de Londres en las obras de Dickens, que su hijo Charles publicó en 1879 una guía llamada Dicken’s Dictionary of London, que sigue siendo una fuente fundamental para el conocimiento del Londres de la época. Lamentablemente, muchos de los lugares que el escritor describió han desaparecido hoy en día (aunque sí conservamos muchas imágenes de la época), pero eso no es óbice para que las visitas guiadas al Londres de Dickens sean uno de los tours más exitosos entre los turistas que hoy acuden a la ciudad.

“Qué lugar tan asombroso me pareció Londres cuando lo vi en la distancia, y cómo creí que todas las aventuras de mis héroes favoritos se producían y reproducían constantemente allí… Me

pareció que estaba más llena de maravillas y de crímenes que todas las ciudades de la tierra…”

David Copperfield, 1849-50

John MacVicar Anderson, Panorama de Londres (Col. Particular)

Mapa del Londres de Charles Dickens elaborado por David Perdue tomando como base el mapa de Londres en 1862 (Fuente http://charlesdickenspage.com/dickens_london_map.html)

Fred Barnard Dickens trabajando en la fábrica de betún

Sus experiencias personales fueron una fuente de inspiración clave para sus obras, especialmente episodios de su infancia como el encarcelamiento de su padre (cuyo reflejo es patente especialmente en La pequeña Dorrit) o su trabajo en la fábrica de betún (al que alude en Oliver Twist o David Copperfield). Pero además, en sus artículos son abundantes las alusiones a los lugares londinenses en los que vivió o trabajó a lo largo de su vida.

Lugares relacionados con la vida de Dickens

La prisión de Marshalsea en Southwark (Fuente: Getty Images)

Muro de la antigua prisión de Marshalsea, desde el actual jardín público de la Angel Place

“Pero, cualquiera que se adentre en Marshalsea Place (…) encontrará que sus pies pisan los mismos adoquines de la extinta cárcel de Marshalsea; verá su estrecho patio a la derecha y a la izquierda, muy poco alterado en realidad, a excepción de que las paredes se redujeron cuando el lugar fue liberado; tendrá conciencia de las

habitaciones en las que vivían los deudores; y estará de pie entre la multitud de fantasmas de muchos años miserables”

Prefacio de La pequeña Dorrit, 1855-1856

La fábrica de betún Warren (Charles Dickens Museum, Londres)

“Ahora han mejorado y modernizado aquello; pero entonces era la última casa de una calleja estrecha que iba a parar al río, con unos escalones al final que servían de

embarcadero. Era una casa vieja, que por un lado daba al agua cuando estaba la marea alta y al fango cuando bajaba, y literalmente invadida por las ratas”

David Copperfield, 1849-1850

A. & J. Bool, Casas antiguas en Gray's Inn Lane, c.1878 (Royal Academy, Londres)

Henry Dixon Fleet Street, 1885

(Museum of London)

Thomas Sheperd, “Furnival’s Inn”, ilustración de Metropolitan Improvements, 1827 (British Library, Londres)

Casa museo de Charles Dickens en Doughty Street, Bloomsbury Tavistock House (Fuente: http://www.victorianweb.org/authors/dickens/gallery/30.html)

Escritorio y silla de Charles Dickens (Charles Dickens Museum)

El Londres monumental En sus novelas, aparecen multitud de lugares icónicos de Londres, como la catedral de San Pablo (presente como un símbolo de paz entre el caos y los horrores de la ciudad), y edificios emblemáticos construidos en vida de Dickens (como el Parlamento). Este Londres monumental causa la admiración de sus personajes, pero también acentúa la sensación de soledad y aislamiento que transmite la gran ciudad.

William Henry Fox Talbot Construcción de la columna de Nelson en Trafalgar Square, abril de 1844

(Metropolitan Museum of Art, Nueva York)

M. de St Croix, Whitehall, 1839

Vista de la catedral de San Pablo, ca. 1865-1885 (Cornell University)

“Y allí se queda sentado, mascando y royendo, y contemplando la gran cruz de la cúpula de la Catedral de San Pablo,

que brilla sobre una nube de humo teñida de rojo y violeta. Por el gesto del

muchacho cabría suponer que ese emblema sagrado

es, a sus ojos, lo que corona la confusión

de la gran ciudad: tan dorada, tan alta, tan lejos

de su alcance”

Casa desolada, 1852-1853

John MacVicar Anderson, Vista de la Abadía de Westminster y el Parlamento (Col. Particular)

Tumba de Charles Dickens en la Abadía de Westminster, ca. 1870

Estación de Euston, 1837 (National Railway Museum, York)

Nuevas construcciones Las obras de Dickens reflejan la radical transformación que la ciudad de Londres vivió a lo largo del siglo XIX. La capital del Reino Unido se convirtió en esa centuria en la ciudad más grande y poblada del mundo (pasando de un millón de habitantes en

1800 a casi siete millones a finales del siglo), y también en una de las más modernas en cuanto a transportes e infraestructuras. La primera línea de ferrocarril londinense

se creó en 1836, y el primer metro del mundo se abrió en esta ciudad en 1863. Mientras, el río Támesis se llenaba de nuevos puentes y barcos a vapor.

William Powell Frith La estación de ferrocarril, 1862

(Universidad de Londres, Royal Collection Trust)

William Egley La vida en el ómnibus

de Londres, 1859 (Tate Gallery,

Londres)

Puente de Londres, ca. 1875 (Museum of London)

William Parrott “The Pool from London Bridge. Morning”, de la publicación London from the Thames, 1841

(Embajada británica de Dublín)

Henry Flather, Construcción de la línea de metro, ca. 1867 (Museum of London)

“En aquel tiempo, la primera sacudida de un gran terremoto había perforado el vecindario hasta su mismo centro. Las huellas de su curso eran visibles en

todas partes. Casas derribadas, calles horadadas y cegadas por los escombros, profundos hoyos y zanjas cavados en el suelo,

enormes montones de tierra y arcilla levantados, casas minadas y amenazando ruina, apuntaladas por grandes vigas de madera. (…) Por todas

partes había puentes que conducían a ninguna parte; vías que eran totalmente intransitables; torres de Babel de chimeneas a media altura;

casas y recintos provisionales de madera, en las más inverosímiles ubicaciones; carcasas de viviendas irregulares, y fragmentos de muros y arcos inacabados, y montones de andamios, y desiertos de ladrillos, y

formas gigantes de grúas y trípodes a horcajadas encima de la nada. Había unos cientos de miles de formas y sustancias de cosas incompletas,

violentamente mezcladas fuera de su lugar, puestas al revés, excavando en la tierra, creciendo en el aire, pudriéndose en el agua, y era ininteligible

como cualquier sueño. Las aguas subterráneas y las erupciones de fuego, los acompañantes habituales de los terremotos, contribuían a la confusión

de la escena (…) y cambiaron por completo la ley y la costumbre del vecindario.

En resumen, la vía férrea, aún sin terminar y sin abrir, estaba en curso; y, desde el núcleo de todo este terrible trastorno, avanzaba imparable el

poderoso curso de la civilización y el progreso”

Dombey e hijo, 1846-1848

Entretenimientos y ocio en Londres

Dickens también reflejó, especialmente en sus artículos, las formas de ocio preferidas de las clases medias londinenses. El teatro (con el que Dickens tenía una especial vinculación), los bailes, los jardines públicos, y sobre todo los pubs (public houses) fueron analizados por el autor, cuyas descripciones tienen su paralelo en las imágenes de diversas publicaciones ilustradas de la época, como Microcosm of London (1808-1811) o Life in London (1821)

George Cruikshank “Entretenimientos de Londres”,

ilustración para Sketches by Boz, 1836

George Cruikshank “Banquetes públicos” y “Jardines Vauxhall”, ilustración para Sketches by Boz, 1836

Isaac Richard y George Cruikshank “Tom, Jerry y Logic sacando el máximo partido de una velada en los jardines Vauxhall”, de la

publicación Life in London, 1821

Augustus Charles Pugin y Thomas Rowlandson “Anfiteatro Astley”, de Microcosmos de Londres, 1808-1811 (Lewis Walpole Library)

Augustus Pugin y Thomas Rowlandson “Teatro Covent Garden”, de Microcosmos de Londres, 1808-1811 (Lewis Walpole Library)

Edward Pugh, “Teatro Drury Lane”, de la publicación Modern London; being the history and present state of the British Metropolis, 1804

George Cruikshank “A Splendid Spread”, de la publicación The Comic Almanac, 1850

Pub Ye Olde Cheshire Cheese

Pub George Inn

“En el Borough, particularmente, quedan aún como media docena de esas viejas posadas que conservan intactos sus rasgos exteriores y que han logrado escapar

tanto al rabioso prurito del ornato público como a las acechanzas de la especulación privada. Grandes, extrañas, destartaladas son estas mansiones arcaicas, llenas de

galerías, escaleras y pasadizos, bastante extensas y bastante antiguas para suministrar materiales para mil historias de fantasmas”

Los papeles póstumos del Club Pickwick, 1836-1837

Pub George and Vulture

The Old Curiosity Shop

El tema fundamental de las obras de Dickens va a ser la descripción de la vida de las clases más humildes, pasando de la sátira a la denuncia social. El crecimiento desorbitado de la ciudad de Londres y su industrialización darán pie a la formación de barrios obreros superpoblados, concentrados en el centro de la ciudad, mientras las clases medias se desplazan a la periferia. Las duras condiciones de vida, la criminalidad y la falta de salubridad serán causas denunciadas por Dickens en sus novelas y artículos (especialmente en los diarios editados por él), pero también en su vida pública.

La vida de la calle

George Cruikshank “Streets, morning”, ilustración para

Sketches by Boz, 1836

George Cruikshank Ilustraciones para Oliver Twist, 1838: “Oliver recuperándose de la fiebre” y “El robo”

George Cruikshank, 1836 “Seven Dials”, ilustración para Sketches by Boz

“El desconocido que se adentra en 'Los diales' por primera vez, y se encuentra (…) en la entrada de siete pasajes oscuros, sin saber cuál debe tomar, verá lo suficiente a su alrededor para mantener su curiosidad y atención despiertas durante no poco tiempo. Desde la plaza irregular en la que ha caído, las calles y los patios se distribuyen en todas direcciones, hasta que desaparecen en el vapor malsano que se cierne sobre los tejados de las casas, y convirtiendo la sucia perspectiva en algo inseguro y agobiante; y descansando en cada esquina, como si hubiesen venido allí para tomar unas cuantas bocanadas de ese aire tan fresco (…) grupos de personas, cuya apariencia y viviendas llenarían cualquier mente, menos la de un londinense habitual, de asombro” “Seven Dials”, Sketches by Boz, 1836

George Cruikshank Londres se va de la ciudad o la marcha de los ladrillos y el cemento, 1829

Augustus Charles Pugin y Thomas Rowlandson “Mercado Smithfield”, de Microcosmos de Londres 1808-1811 (Lewis Walpole Library)

“Así, pues, fui a Smithfield, y aquel lugar, sucio, lleno de inmundicia, de grasa, de sangre y de espuma, me desagradó sobremanera”

Grandes esperanzas, 1860-61

Augustus Charles Pugin y Thomas Rowlandson “Mercado Covent Garden”, de Microcosmos de Londres

1808-1811 (Lewis Walpole Library)

William Marshall Craig, “Covent Garden. Vendedora de Fresas”, de la

publicación Modern London, 1804

Prisión de Newgate, Segunda mitad del siglo XIX (Museum of London)

“Nunca olvidaremos la mezcla de sentimientos de temor y respeto con la que solíamos mirar el exterior de Newgate en nuestros tiempos escolares. Qué terribles sus pesadas paredes toscas, y las enormes puertas bajas, nos parecían, mirándolas como si estuvieran hechas con el propósito expreso de dejar a la gente entrar, y nunca más dejarlos salir”

Sketches by Boz, 1836

Puerta de la prisión de Newgate (Museum of London) Gustave Doré, “Patio de ejercicios de la prisión de Newgate”, en Londres, una peregrinación,

1872 (British Library)

Gustave Doré, Ilustraciones para Londres, una peregrinación, 1872 (British Library)

“Jo vive en un edificio en ruinas que él y sus semejantes llaman Tomsolo. Es una calle negra y horrible, de la que huyen todas las personas decentes, de cuyas casas destartaladas se apoderaron algunos vagabundos atrevidos cuando ya estaban en plena decadencia (…) Ahora esas zahurdas sórdidas albergan durante la noche a una multitud de miserables (…) Últimamente, en Tomsolo ha habido dos veces un gran ruido, con caída de mucho polvo, como si hubiera estallado una mina, y cada una de esas veces se ha caído una casa. Esos accidentes han merecido un párrafo en la prensa, y han ocupado una cama o dos en el hospital más próximo. Ahí siguen los huecos, y entre las ruinas ya ha habido quien considera que ese alojamiento no está mal. Como parece que hay varias casas más a punto de caerse, cabe esperar que el próximo derrumbamiento que se produzca en Tomsolo va a ser de los buenos” Casa Desolada, 1852-1853

Geoffrey Bevington Fábrica de pieles, 1862

(Museum of London)

William Strudwick, Muelle de York, distrito de Lambeth, 1866 (Museum of London)

William Strudwick, Ribera del Támesis, distrito de Lambeth, ca. 1865 (Museum of London)

“Las ruedas siguieron rodando, y rodaron junto al Monumento y la Torre, junto a los Muelles; por Ratcliffe y por Rotherlithe; por lugares donde la escoria acumulada de la humanidad parecía haber sido arrastrada desde terrenos más elevados, como una suerte de cloaca moral, para quedarse allí hasta que su propio peso los derribara de la orilla y los hundiera en el río. Las ruedas siguieron rodando entre embarcaciones que parecían haber embarrancado y casas que parecían haber echado a flotar, entre baupreses que contemplaban ventanas, ventanas que contemplaban barcos; hasta que finalmente se detuvieron en una oscura esquina, lavada por el río, pero no lavada por nada más”

Nuestro común amigo, 1864-1865

John Thomson, “The Crawlers”, de Vida en las calles de Londres, 1877 (Museum of London)

“Es extraño, con qué poca atención, ya sea bueno, malo o indiferente, un hombre puede vivir y morir en Londres. No despierta ninguna simpatía en el pecho de una sola persona; su existencia no es cuestión de interés para nadie, excepto para sí mismo; no se puede decir que sea olvidado cuando muera, puesto que nadie se acordó de él cuando estaba vivo. Hay un numeroso grupo de personas en esta gran metrópoli que parecen no poseer un solo amigo, y de quien nadie parece cuidar. Empujados por una necesidad imperiosa, en primera instancia, han recurrido a Londres en busca de empleo, y los medios de subsistencia. (…) Estos hombres (…) se han perdido en la multitud y la agitación de una ciudad ocupada; y se han convertido gradualmente en meras criaturas pasivas del hábito y la resistencia” “Pensamientos sobre la gente”, Sketches by Boz, 1836

John Thomson, “Doctor callejero” y “Pescado barato en St. Giles” Fotografías de Vida en las calles de Londres, 1877 (Museum of London)

John Thomson, “El limpiabotas”, fotografía de Vida en las calles de Londres,

1877 (Museum of London)

John Thomson, “Vendedoras de Covent Garden”, fotografía de Vida en las calles de

Londres, 1877 (Museum of London)

Robert Will, El sueño de Dickens, 1870 (Charles Dickens Museum, London)

RECURSOS DE INTERNET

• Proyecto “Romantic London”, incluye diversas

publicaciones ilustradas, como el Microcosmos de Londres (1808-1811)

• Web dedicada a Charles Dickens, con diversos apartados sobre Londres y sus obras

• Vídeo del British Film Institute sobre el viejo Londres (1903)

• Juego de la BBC: Surviving Charles Dickens’s London

Bibliografía

• DICKENS, C., Escenas de la vida de Londres por Boz, Abada, 2009.

• FLANDERS, J., The Victorian City: Everyday in Dickens’ London, Paperback, 2013.

• JACKSON, L, Dirty Old London: Victorian against filth, Yale University Press, 2014

• WERNER, A., WILLIAMS, T., Dickens’s Victorian London, 1839-1901, Museum of London, 2012.

• Museo del Romanticismo. Pieza del mes de diciembre de 2012. Canción de Navidad, de Charles Dickens (1878)

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