CIENCIAS PARA EL MUNDO CONTEMPORÁNEO. 1º DE …

CIENCIAS PARA EL MUNDO CONTEMPORÁNEO. 1º DE BACHILLERATO

UNIDAD 4. UNA GESTIÓN SOSTENIBLE

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1.- La Biosfera. El impacto humano en la degradación del medio ambiente.

2.- Concepto de contaminación. La contaminación atmosférica

3.- El agua, usos, gestión, contaminación e impactos de su gestión.

4.- El suelo, concepto, contaminación y desertización.

5.- La gestión de los residuos.

6.- Las fuentes de energía.

7.- El clima y el cambio climático.

8.- Riesgos y catástrofes naturales. Distribución mundial, causas y prevención.

9.- El problema de la pérdida de biodiversidad.

10.- La Gestión Sostenible del planeta.

1.- LA BIOSFERA. EL IMPACTO HUMANO EN LA DEGRADACIÓN DEL MEDIO

AMBIENTE.

Podemos considerar a nuestro planeta como un sistema abierto que

recibe un flujo continuo de radiación solar (entrada de energía en forma de

radiación electromagnética), y que emite al espacio calor (salida de energía en

forma de luz infrarroja). Dentro del sistema terrestre podemos diferenciar

varios subsistemas que interaccionan: ATMÓSFERA (envoltura gaseosa),

GEOSFERA (la tierra sólida formada por las rocas y los minerales), HIDROSFERA

(aguas continentales, mares y océanos) y BIOSFERA (todos los organismos

vivientes sobre el planeta).

Todos los componentes del sistema Tierra son interdependientes o

solidarios, lo que ocurra en un subsistema tendrá consecuencias en los otros

subsistemas, existe por tanto un equilibrio dinámico. Esto se puede ilustrar

con algunos ejemplos:

La regulación del clima terrestre, en la que intervienen todos los

subsistemas, pero especialmente la atmosfera y la hidrosfera. Las

alteraciones provocadas por el aumento del efecto invernadero

demuestran hasta que punto interaccionan todos los componentes

terrestres.

El ciclo del agua, que recorre la atmosfera, la hidrosfera, la geosfera y

la biosfera mediante sucesivos cambios en su estado físico.

Los ciclos biogeoquímicos, en los que los elementos como el carbono,

el nitrógeno o el fósforo van pasando de unos subsistemas a otros, ya

que forman parte de moléculas que permanecen estables durante cierto

tiempo en cada etapa.

EI máximo grado de relación lo tiene en la biosfera respecto a todos los

demás subsistemas, ya que en un sentido amplio integra todos los seres vivos,

el medio físico en que habitan y el conjunto de relaciones que se dan entre

ellos. La GEOSFERA proporciona el sustrato y la fuente de nutrientes



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inorgánicos a los ecosistemas terrestres; LA HIDROSFERA, a los acuáticos; y la

ATMÓSFERA interacciona con la biosfera intercambiando CO2 y O2 con los

seres vivos.

Pero no sólo la vida depende del ambiente físico: han sido precisamente

los procesos biológicos los que han modificado drásticamente las

características del medio (como la composición de la atmósfera, que debe su

oxigeno a la fotosíntesis, o diversas características de los océanos, como su

contenido en bicarbonato).

1.a El impacto humano sobre la naturaleza

Como todas las especies, el ser humano modifica el ambiente en el que

vive. En la actualidad, la influencia de la especie humana es global y puede

rastrearse en todos los procesos que ocurren en el sistema Tierra. De hecho,

algunos científicos proponen llamar Antropoceno al actual periodo geológico.

La Tierra y fundamentalmente la biosfera proporciona el sustento de

vida para la humanidad: los alimentos, el agua, el oxígeno que respiramos,

incluso los artefactos que hacen nuestras vidas más confortables. Si queremos

seguir disfrutando de todos estos bienes y servicios de calidad que se nos

ofrecen "gratuitos", tendremos que conservar, mantener y reparar la biosfera.

De ella depende nuestra supervivencia como especie.

El gran tamaño de la población humana que se ha producido en el siglo XX y el

crecimiento desproporcionado de la demanda de recursos y la producción de

residuos (por encima del aumento de población), están modificando tanto los

escenarios en los que se desarrolla nuestra existencia como los ciclos

biogeoquímicos, empobreciendo la biodiversidad que los dinamiza y hace

posibles. A esa influencia de las actividades humanas sobre el funcionamiento

de los ecosistemas idóneo para nuestra especie, lo llamamos impacto humano

en el medio ambiente.



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En general podemos distinguir los siguientes escenarios de impacto:

* CONTAMINACIÓN: Aparición de compuestos nuevos (que con frecuencia no se degradan) o modificación, hasta hacerse peligrosas, de las cantidades en las que aparecen compuestos conocidos (incluye basuras).

* ALTERACIÓN DE LOS CICLOS, cambiando el estado y la ubicación de algunos elementos; por ejemplo, la liberación a la atmósfera del carbono acumulado en los combustibles fósiles o retenido por las plantas, produce efecto invernadero y calentamiento global; el ciclo del nitrógeno se ha alterado como consecuencia del uso excesivo de fertilizantes; la crisis de agua dulce.

* MODIFICACIONES DEL ESCENARIO como cambios del uso del suelo, desertificación, erosión, deforestación, etc.

* SOBREEXPLOTACIÓN DE RECURSOS mineros, pérdida de biodiversidad y la sexta extinción.

* OTROS PROBLEMAS DERIVADOS de ello (plagas, crisis de polinización, otros)

* REPERCUSIONES GENERALES como la insuficiencia de los servicios ecosistémicos (pobreza, peor calidad de vida...)



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1.b La Huella Ecológica

La huella ecológica es un término acuñado por dos investigadores, William

Rees y Mathis Wackernageren, en 1996. Es un indicador que mide "la superficie

de suelo, en hectáreas, necesaria para producir los recursos consumidos por

un ciudadano, una población, etc, así como la necesaria para absorber y

detoxificar los residuos que genera, independientemente de donde estén

localizadas estas áreas".

Su objetivo fundamental consiste en evaluar el impacto sobre el planeta de un

determinado modo o forma de vida y, consecuentemente, su grado de

sostenibilidad.

La huella ecológica media se ha calculado dividiendo el terreno productivo

existente en la Tierra entre 6000 millones de habitantes. Nos corresponde 1,7

ha por persona. Sin embargo, el consumo medio por habitante y año es de 2,8

ha. Por lo tanto, globalmente, estamos consumiendo más recursos de los que

el planeta puede producir y generando más residuos de los que puede admitir,

lo que hace que nuestra forma de vida no sea sostenible.

Otro dato más a tener en cuenta es la diferencia entre el impacto ecológico de

las sociedades más desarrolladas y el resto. Se estima que en un modelo

previo a la Revolución Industrial, un agricultor, un ganadero o un pescador

necesitaba 1 o 2 ha de terreno para atender las necesidades de una familia de

manera autosuficiente. En la época postindustrial, se ha instalado un modelo

basado en la disponibilidad de los combustibles fósiles. La huella ecológica de

este modelo no es la misma para todas las personas: la de un americano, o

incluso la de un europeo, equivale a la de decenas de africanos. Para cubrir y

mantener las necesidades de un ciudadano occidental medio, serían necesarios

otros dos planetas como éste.

De estos cálculos, podemos extraer tres consecuencias:

1.- Es necesario reducir el crecimiento poblacional.

2.- El modo de vida de los países más ricos del planeta, no puede

extenderse al conjunto de sus habitantes.

3.- Una economía planetaria sostenible exige de la minoría desarrollada

una reducción del consumo.



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2.- CONCEPTO DE CONTAMINACIÓN. LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

Contaminación es el aumento o aparición de sustancias perjudiciales y con

efectos nocivos, o ciertas formas de energía -calor, ruido o radiactividad-, en

el medio ambiente, en mayor cantidad de la que éste es capaz de admitir y

neutralizar. Es importante resaltar que, en general, es más importante la

cantidad que el tipo de los contaminantes.



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La contaminación por causas

naturales ha existido desde los ini-

cios de la Tierra. Los problemas

actuales de contaminación comien-

zan a finales del siglo XVIII con la

Revolución Industrial. Sin embargo,

sus efectos a escala planetaria han

tardado en detectarse más de un

siglo, entre otras razones porque la

tecnología necesaria para

determinar concentraciones de

gases en la atmósfera, medir el

agujero de la capa de ozono y otros

impactos ambientales es muy

reciente.

La conciencia de lo que es

contaminación y los efectos que

produce ha calado en la sociedad

desde hace pocas décadas.

Nuestros abuelos no utilizaban este

concepto, fundamentalmente

porque estos problemas eran muy

incipientes.

La contaminación puede

afectar a grandes zonas de la Tierra

o localizarse en zonas o puntos

concretos. Por ello, sus efectos

pueden ser locales, regionales o

globales.

2.a Causas y tipos

La contaminación puede ser natural, debida a los procesos biológicos y

geológicos, u originada por el ser humano, o antropogénica. La contaminación

natural es causada por erupciones volcánicas, incendios forestales,

tempestades de polvo de los desiertos, actividad de microorganismos, y otras.

La contaminación antropogénica se ha incrementado drásticamente a

partir de la revolución industrial y el uso de combustibles fósiles y por el

crecimiento exponencial de la humanidad y del consumo de recursos.

La contaminación afecta a la actividad y supervivencia de los or-

ganismos, incluido el ser humano.

Según la naturaleza del contaminante que predomina, existen tres

grandes tipos de contaminación:

a) Contaminación física. Se debe a cambios en las características físicas

de la atmósfera y el agua, como ocurre en la contaminación acústica, térmica y

radiactiva.



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b) Contaminación química. El contaminante es un compuesto químico

concreto.

c) Contaminación biológica. Se debe a la acción de ciertos organismos.

Algunos contaminantes, como el ruido, producen efectos locales,

mientras que otros, como las sustancias radiactivas o plaguicidas, como el

DDT, persisten durante largo tiempo en el medio y pueden llegar a afectar a

todo el planeta.

La mayoría de los contaminantes tienen su origen en la industria, los

vehículos y la agricultura. Si no tomamos medidas para controlar la

contaminación, la Tierra será un lugar peligroso para muchas especies, entre

ellas, la nuestra.

2.b Contaminación Atmosférica

Como otras, la contaminación atmosférica se ha incrementado expo-

nencialmente a consecuencia de la actividad humana. En muchos lugares del

mundo, especialmente en las grandes ciudades, la contaminación del aire se

ha convertido en un grave problema que no sólo afecta a la salud, sino que

impide el normal desarrollo de la vegetación y deteriora los edificios y los

monumentos.

Los principales contaminantes atmosféricos proceden de la utilización

de combustibles fósiles (carbón y petróleo) en industrias y vehículos, de ciertos

procesos industriales y de explotaciones mineras.

La contaminación del aire provoca enfermedades respiratorias y

cardíacas y, algunos contaminantes pueden llegar a provocar cáncer,

especialmente de pulmón.

Tipos de contaminantes

Los contaminantes atmosféricos, según su origen, se clasifican en:

a) Contaminantes primarios. Sustancias peligrosas, en cantidades por

encima de su concentración habitual, que entran directamente en la atmósfera.

Los más importantes son los óxidos de carbono, de azufre y nitrógeno, las

partículas y los hidrocarburos.

b) Contaminantes secundarios. Se producen por reacciones químicas

entre los contaminantes primarios en la atmósfera, como es el caso del ozono.

Algunas consecuencias provocadas por los contaminantes atmosféricos

afectan a todo el planeta, como ocurre con la lluvia ácida, la destrucción de la

capa de ozono y el efecto invernadero. En otros casos, los efectos son locales,

como sucede con la niebla fotoquímica o la contaminación en espacios

cerrados.

Contaminación del aire urbano

En las grandes ciudades, el aumento de contaminación atmosférica es

un grave problema que afecta a seres vivos y edificios. Numerosas

enfermedades respiratorias se agravan, durante la época invernal,



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especialmente en niños, ancianos y personas con escasas defensas

inmunitarias, como consecuencia de la contaminación atmosférica local.

Se denomina niebla o smog de invierno al aire contaminado denso

(mezcla de niebla con partículas de humo, hollín y azufre) provocada por la

combustión del carbón y que, a menudo, cubre las ciudades reduciendo la

visibilidad. El término smog (la suma de smoke = humo y fog = niebla) fue

introducido a comienzos del siglo XX con motivo de una niebla persistente en

Londres, producida por las calefacciones alimentadas con carbón.

En los países occidentales ha descendido este tipo de contaminación.

Sin embargo, en países como China o algunos de Europa del Este, donde el

carbón es una importante fuente de energía, todavía representa un grave

problema.

Niebla fotoquímica

Otro tipo de niebla, frecuente en las grandes ciudades, es la niebla

fotoquímica o smog fotoquímico, una especie de calima de color naranja

oscuro. La época estival es la peor para este tipo de niebla, por lo que también

se denomina smog de verano.

Se forma a partir de contaminantes atmosféricos primarios, como

óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles, que reaccionan entre si

y con el oxígeno, en presencia de la luz solar, produciendo ozono y otras

sustancias contaminantes, como formaldehído y cetonas, que se acumulan en

la Troposfera (parte baja de la atmósfera).

La elevada concentración de ozono en la Troposfera afecta a los

sistemas respiratorio y nervioso, y provoca dolor de cabeza y cansancio. En las

plantas produce perforación de las hojas y reducción del crecimiento.

Las emisiones del tráfico son responsables de entre el 50 y el 70% de

este tipo de contaminación. En menor medida también se debe a las emisiones

de las centrales eléctricas.

En condiciones normales, estos gases contaminantes ascienden hacia

las capas altas de la atmósfera, arrastrados por el aire caliente. Sin embargo,

algunas veces, quedan atrapados, junto con la niebla y el hollín, cerca de la

superficie de la Tierra como consecuencia de un fenómeno llamado inversión

térmica, lo que agrava sus efectos.

3.- EL AGUA, USOS, GESTIÓN, CONTAMINACIÓN E IMPACTOS DE SU GESTIÓN.

La historia de la humanidad ha estado siempre marcada por la

disponibilidad de agua, que ha favorecido el florecimiento de civilizaciones en

periodos de abundancia, como el Antiguo Egipto y las inundaciones del Nilo. Es

fácil observar como la mayoría de las grandes ciudades de todo el mundo han

crecido a las orillas de los ríos.



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El agua constituye el elemento más abundante de nuestro planeta, ya

que cubre sus dos terceras partes, sin embargo, pequeños cambios en su

volumen o composición pueden producir impactos importantes para los seres

vivos así como su estado físico.

El agua es, además, un recurso esencial para la existencia y el mantenimiento

de los organismos. En ella surgió la vida y es necesaria para todos los procesos

y reacciones característicos de los seres vivos. Una proporción importante de

los seres vivos, que varia entre distintos organismos y entre diferentes

estructuras, es agua.

El agua se encuentra en la superficie terrestre circulando entre los océanos, la

atmósfera y los continentes, en un proceso de continuo intercambio, denomi-

nado ciclo hidrológico.

3.a El agua potable: un bien escaso

La mayor parte del agua existente es agua salada, que forma los océanos y

mares, y tan sólo el 3% es agua dulce. Parte de ella se encuentra en estado

sólido (hielo o nieves perpetuas) o en acuíferos profundos, lo que dificulta su

utilización. La principal fuente de agua para el consumo humano y para cubrir

las necesidades del resto de los seres vivos, es la que se encuentra en estado

líquido en ríos, lagos, suelos y en acuíferos relativamente poco profundos.

Estas fuentes de agua accesible representan menos del 1% del conjunto del

agua dulce terrestre.

Gran parte de los recursos hídricos (70%) se utilizan en la agricultura, donde, a

menudo, una proporción importante, hasta un 60%, se pierde debido a

sistemas de riego ineficientes. La industria utiliza el 22% de los recursos de

agua globales y el 8% se destina a usos domésticos y de servicios.



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En los últimos 70 años, el consumo

de agua se ha incrementado seis

veces, mientras que la población

mundial se ha triplicado lo que

supone que se ha duplicado el

consumo de agua. En la actualidad,

el 54% del agua dulce terrestre

accesible ya está siendo utilizada

por la humanidad.

Según datos de Naciones Unidas,

más de 1000 millones de personas

en el mundo no tienen acceso a

sistemas de agua potable, y casi la

mitad de la población mundial

carece de infraestructuras básicas

de saneamiento.

Además del ser humano, en la

Tierra existen otros muchos seres

vivos que también requieren de un

mínimo de cantidad y calidad de

agua para sobrevivir.

3.b Contaminantes del agua

Los vertidos agrícolas y ganaderos, industriales y urbanos son los

principales contaminantes del agua dulce. Tanto las aguas de la superficie

como las subterráneas acumulan millones de toneladas de residuos.

En las áreas con agricultura o ganadería extensivas, o donde existen

muchas fosas sépticas, el amoniaco procedente de las heces de animales o

humanos es transformado por las bacterias nitrificantes del suelo en nitrato

soluble, que se infiltra contaminando el agua de los acuíferos.

Los residuos industriales pueden incluir metales pesados y organoclorados

presentes en algunos pesticidas. Estas sustancias no se degradan de manera

natural ni en las plantas de tratamiento convencionales.



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Los contaminantes del agua se agrupan, según sus características en

tres grupos; físicos, químicos y biológicos.

a) Contaminantes físicos. Aumento de la temperatura, partículas

radiactivas y sólidos en suspensión o partículas de distintos tamaños.

b) Contaminantes químicos. Según sean o no degradables por los

descomponedores se dividen en:

Biodegradables, como los nitratos y fosfatos, procedentes de los

fertilizantes.

No biodegradables. Son sustancias nuevas que, al no haber

evolucionado con el sistema, no cuentan con descomponedores específicos:

plásticos, pesticidas, medicamentos, etc

c) Contaminantes biológicos, tales como virus, bacterias, protoctistas y

otros.

3.c La contaminación de las aguas superficiales

Los efectos más importantes

para la supervivencia de los seres

acuáticos de la contaminación de

las aguas por contaminantes

biodegradables, son la

eutrofización y la consiguiente

disminución de la concentración de

oxígeno disuelto.

La disminución de oxígeno

está provocada por la

descomposición de los restos de

materia orgánica, contenida en los

vertidos urbanos e industriales que

favorece la proliferación de los

organismos descomponedores. Al

aumentar éstos, se incrementa el

consumo de oxígeno, lo que se

denomina demanda biológica de

oxígeno o DBO.

La eutrofización del agua se debe a

la proliferación excesiva de algas y

cianobacterias propiciada por el

aumento de nutrientes y conlleva la

pérdida de oxígeno del agua. Es,

por tanto, un problema de

enriquecimiento o aumento de

organismos fotosintetizadores.

Cuando estos organismos

mueren, la putrefacción de la

materia orgánica, acumulada en el

fondo, provoca una disminución del

oxígeno y la aparición de bacterias

fermentadoras.

La fermentación de los restos

orgánicos sobrantes produce

compuestos malolientes y peli-

grosos para la salud. Como

resultado final, se empobrece la

vida acuática.



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3. d Contaminación de las aguas subterráneas

Los contaminantes se filtran en el suelo contaminando las aguas sub-

terráneas. Estas aguas son una importante fuente para las poblaciones

humanas y desempeñan un destacado papel ecológico, por influir en la

vegetación y posibilitar la existencia de humedales, que constituyen

ecosistemas de alto valor ecológico.

Otros problemas que afectan a las aguas subterráneas son la so-

breexplotación y la salinización.

Por su proximidad y fácil acceso, las aguas subterráneas han sido fuente de

agua para la especie humana, que las ha utilizado tanto para uso doméstico

como para la agricultura y ganadería. Por ello, los acuíferos y pozos han

sufrido una grave sobreexplotación, o explotación por encima de la recarga,

que está acabando con sus reservas. Además, la desertificación y la

disminución de las precipitaciones agravan la situación de las reservas.

La sobreexplotación de acuíferos de agua dulce, especialmente de zonas

costeras, está provocando que el agua del mar entre en ellos, convirtiéndolos

en acuíferos de agua salobre. Este proceso se denomina salinización.

3.e Contaminación de mares y océanos

El agua del mar está afectada por los mismos tipos de contaminación que las

aguas superficiales, pero además por vertidos especiales, como el petróleo.

Los accidentes de los cargueros de petróleo han causado algunas de las peores

tragedias en los ecosistemas marinos, como fue el caso del Prestige, que vertió

enormes cantidades de combustible en las costas y fondos oceánicos de

Galicia. Este tipo de vertidos se conocen con el nombre de mareas negras. Las

labores de limpieza de los barcos petrolíferos y los vertidos de sustancias

peligrosas, como restos de materiales radiactivos, también constituyen una

fuente de contaminación.



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4.- EL SUELO, CONCEPTO, CONTAMINACIÓN Y DESERTIZACIÓN.

El suelo es un material de superficie de la Corteza Terrestre que se forma por

la meteorización de la roca madre, que a lo largo del tiempo se ha

transformado en capas u horizontes, y que tiene unas características

químicas, físicas y biológicas que hacen que pueda albergar vida en su interior

y que lo diferencian del estéril sustrato.

En el suelo existen dos tipos de componentes: uno, mineral, formado por

material meteorizado, y otro orgánico, llamado humus.

El componente mineral está constituido por cuarzo y otros minerales no

meteorizables, por los minerales de alteración arcillosos, óxidos e hidróxidos,

carbonatos, y por diminutos trozos de roca, así como por aire y agua. Cuando

alguno de estos materiales es particularmente abundante, da nombre al tipo

de suelo; se habla, así, de suelo arcillosos, silíceos, calizos, etcétera.

4.a El origen del suelo.

El proceso de formación de suelo se inicia con la colonización de la roca

madre por parte de organismos con pocas necesidades nutricionales, como los

líquenes. Con el paso del tiempo, los restos de los líquenes se mezclan con la

roca erosionada y son transformados por los descomponedores, que quitan

toxicidad a los residuos y los convierten en nutrientes simples para las plantas.

La capa de suelo incipiente permite que se instalen vegetales de mayor ta-

maño, como musgos y helechos, que meteorizan la roca. Ésta, junto a los res-

tos vegetales y a los ácidos húmicos que producen las plantas, forman,

progresivamente, una capa de suelo de mayor espesor: un suelo maduro.



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4.b La importancia del suelo

El suelo es un recurso muy importante ya que sirve de sustrato a las

plantas, proporcionándoles las sales y el agua que necesitan para realizar la

fotosíntesis. Es el hábitat de innumerables microorganismos

descomponedores, responsables de detoxificar los residuos y transformarlos

en nutrientes para las plantas. Además, en un importante almacén de

productos que participan en los ciclos biogeoquímicos.

El suelo, un recurso no renovable, es esencial no sólo para la

supervivencia de los ecosistemas sino también para la vida de las personas.

Las amenazas principales que afectan al suelo son: la erosión, la pérdida de

materia orgánica, la contaminación, la salinización, la compactación, la pérdida

de la biodiversidad, los deslizamientos de tierras y, también, las inundaciones.

En general, los daños ambientales causados al suelo pueden llegar a ser

irreversibles, o por lo menos perdurar durante generaciones.

El principal cambio del uso del suelo se debe a la agricultura y la

ganadería (creación de pastizales). La expansión de zonas urbanas ha

provocado la variación de la cobertura del suelo y la transformación de

superficies agrícolas, bosques, áreas seminaturales y naturales en superficies

artificiales. Una de las consecuencias es la disminución de hábitats, la

fragmentación de paisajes y la disminución del espacio que necesitan

numerosas especies.

El crecimiento económico de los países desarrollados, como España, se

ha producido a costa, entre otras causas, de la destrucción del territorio.

La superficie de suelo artificial en España se ha incrementado más del

30% en las últimas décadas, a un ritmo de dos campos de fútbol diarios. Este

fenómeno es más acusado en regiones como la comunidad de Madrid, y del

litoral, primero en el Mediterráneo, y actualmente también el Atlántico y

Cantábrico.

Las zonas agrícolas que ocupan alrededor del 50% de la superficie

española se utilizan mayoritariamente para cultivos intensivos, gracias al gran

impulso que han tenido los planes de regadío, especialmente en el Sur de

España. Existen, por el contrario, zonas del interior que se han abandonado

para el cultivo y en las que crecen matorrales o se utilizan como zonas de

reforestación, con lo que se está recuperando el bosque.

Las zonas forestales y los espacios abiertos han disminuido debido a los

incendios forestales y al crecimiento de zonas urbanas e industriales.

Las zonas húmedas y superficies de agua representan casi el 1% de la

superficie en España. En los últimos años se ha producido un descenso de zo-

nas húmedas naturales como ríos y cauces naturales, y un incremento impor-

tante de las artificiales (embalses, salinas y canales artificiales).



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4.c Erosión y contaminación del suelo

Se denomina erosión de un suelo a la pérdida de la capa superficial, rica

en materia orgánica, por efecto del viento o la lluvia. En los terrenos agrícolas

se estima que cada año se pierden 25.000 millones de toneladas de suelo, lo

que supone que, al ritmo actual, la Tierra perdería toda la capa de suelo fértil

hacia mediados del próximo siglo.

La pérdida de la capa superficial del suelo, que sirve para fijar y

compactar las partículas del suelo e impide el arrastre de los materiales

superficiales, se agrava con la reducción de vegetación.

La contaminación del suelo es importante en sí misma y porque desde el

suelo los contaminantes pasan a los acuíferos, ríos, mares y océanos, así como

hacia las capas del subsuelo. De esta manera, la contaminación inicial se ex-

tiende a medios y regiones más extensas, pasa a las plantas y de éstas al resto

de los eslabones de la cadena alimentaria.

La mayoría de los contaminantes del suelo están relacionados con

compuestos químicos usados en la agricultura, como fertilizantes y

plaguicidas. También es importante la contaminación que provocan los

vertederos y vertidos incontrolados.

Las sales minerales usadas como fertilizantes en agricultura han

provocado una progresiva salinización del suelo. En las regiones húmedas las

sales se depositan in situ, mientras que en las regiones áridas son arrastradas

por el agua y se acumulan en corrientes de agua y acuíferos. La salinización

del suelo dificulta la absorción del agua por las plantas.

Los depósitos de residuos peligrosos aportan metales pesados y ciertos

contaminantes atmosféricos, especialmente los óxidos de nitrógeno y azufre,

responsables de la lluvia ácida, han provocado también la acidificación del

suelo (modificación del pH).

4.d Desertificación y deforestación.

Desertificación es la transformación de zonas fértiles, secas o

relativamente húmedas, en zonas improductivas, con la consiguiente pérdida

de suelo y vegetación. Es una consecuencia de malas prácticas agrícolas y

ganaderas, cambios de uso del suelo y el cambio climático.

En España, la principal causa inmediata de desertificación es la erosión

causada por el agua, generalmente sobre terrenos desguarnecidos de vegeta-

ción. El 43,8% del territorio está afectado y las precipitaciones irregulares son

insuficientes para el desarrollo de nueva cubierta vegetal, en las zonas donde

ha sido deteriorado el suelo.

Una de las principales causas de la degradación ambiental en nuestro

país son los incendios forestales, la sobreexplotación de los cultivos, el

pastoreo intensivo, la tala de árboles y la salinización del suelo.



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Para frenar la desertificación en España se han reforestado 2,5 millones

de hectáreas desde el año 1940. En los últimos años, la falta de cooperación

de los propietarios de los terrenos y una normativa legal insuficiente han

provocado una disminución de la repoblación forestal.

La desertificación y la sequía amenazan seriamente la subsistencia de

más de 1.200 millones de personas en el mundo, que dependen de la tierra

para satisfacer la mayoría de sus necesidades. Aunque la desertificación afecta

en mayor medida al continente africano, una tercera parte de la superficie

terrestre está amenazada de desertificación, incluidos los países del

Mediterráneo.

La deforestación es la pérdida de bosques, una de las causas principales

de destrucción de biodiversidad y responsable de parte del cambio climático.

Las razones de fondo de la deforestación han sido los hábitos consumistas de

los países desarrollados y las necesidades económicas de los países

subdesarrollados. Esto se refleja en la tala de árboles para obtener madera o

pasta de papel, la transformación de zonas de bosque en pastos, el aumento

de las áreas dedicadas a la agricultura y los incendios forestales.

5.- LA GESTIÓN DE LOS RESIDUOS.

Hasta la Revolución Industrial, la acumulación de basuras no repre-

sentaba un problema medioambiental importante, ya que la cantidad era

escasa y los materiales utilizados hasta ese momento eran reciclados por los

descomponedores.

Con la síntesis de materiales resistentes a la descomposición, como

plásticos y otra serie de productos no biodegradables, la acumulación de

residuos comenzó a ser un problema de importancia capital.



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Uno de los mayores retos a los que se enfrenta la humanidad es cómo

degradar, descomponer o eliminar, sin provocar más contaminación, los

residuos. Incluso, estamos llenando el espacio exterior de basura espacial:

satélites, sondas, plataformas y otros.

5.a ¿Qué son los residuos?

El incremento de la población

humana durante el último siglo y

medio, unido a una cultura del

consumo, está provocando un

aumento incontrolable de

materiales y sustancias

desechables, que reciben el nombre

de desechos. Muchos de ellos

constituyen los residuos, sustancias

perjudiciales para el medio porque

o no se pueden degradar o lo hacen

muy lentamente.

Hasta hace muy poco no

existía conciencia ciudadana sobre

el impacto ecológico y sanitario de

los residuos ni sobre la necesidad

de reciclarlos.

Actualmente disponemos de

tecnologías adecuadas para reciclar

algunos tipos de residuos, pero ello

implica la colaboración ciudadana

en "separar para poder reciclar", tal

como afirman las campañas

medioambientales.

Los residuos son uno de los

mayores problemas con los que se

enfrenta la humanidad: contienen

muchas sustancias contaminantes,

su eliminación es cara y difícil,

generan sustancias tóxicas y los

vertederos producen un gran

impacto ambiental.

La eliminación de residuos,

especialmente los tóxicos y peligro-

sos, es extraordinariamente cara y

compleja, por lo que no resulta fácil

de generalizar. Por ello, lo

importante es no generar este tipo

de residuos.



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5.b Tipos de residuos

Conocer los tipos de residuos y sus características es importante para su

tratamiento, ya que no es lo mismo la basura doméstica o los restos agrícolas

o ganaderos, con alta proporción de materia orgánica, que los residuos

industriales, residuos radiactivos y otros muchos.

Los principales tipos de residuos, son:

a) Residuos sólidos urbanos. Básicamente, se refieren a la basura de los

hogares, comercios y organismos oficiales. Se componen de una mezcla de

papel, cartón, cristal, metales, plástico, restos de comida y otros materiales,

como gomas, cueros y textiles.

b) Residuos sólidos no urbanos. Comprenden los procedentes de

industrias, agricultura y minería. Son mucho más importantes

cuantitativamente que los municipales.

Residuos industriales. Entre los residuos industriales con

viene diferenciar entre:

- Inertes. Escombros y restos de explotaciones mineras que pueden

contener elementos tóxicos.

- Residuos peligrosos. Poseen componentes altamente peligrosos para

la salud y el medio. Requieren tratamiento específico.

Residuos agrarios. Son los generados por las actividades relacionadas

con agricultura, la ganadería, la pesca, las explotaciones forestales o la

industria alimentaria.

Residuos médicos y de laboratorios. Restos del material usado en

hospitales, laboratorios, universidades y centros de investigación.

Residuos radiactivos. Materiales que emiten radiactividad.

5.c EL problema de La eliminación de los residuos

El continuo aumento de la cantidad de residuos que generamos está

provocando importantes problemas. Usamos, cada vez, más objetos de "usar y

tirar", desde pañuelos o servilletas de papel hasta las maquinillas de afeitar,

los pañales, las latas de bebidas, etc, que están diseñados para usarse una vez

y luego desecharlos. Los usamos sin tener en cuenta, ni valorar, lo que ocurre

con esos residuos posteriormente.

El problema es aún mayor si tenemos en cuenta la creciente actividad

industrial, que genera muchos productos tóxicos o muy difíciles de incorporar

a los ciclos biogeoquímicos o, lo que es lo mismo, de reciclar naturalmente. En

ocasiones los productos químicos acumulados en vertederos se entierran y,

posteriormente, se edifica encima, lo que provoca serios problemas de salud.

Otras veces, estos residuos se vierten a los ríos o al mar, o se trasladan a

países en desarrollo donde se abandonan.



19

Planta de tratamiento de residuos sólidos urbanos

6.- LAS FUENTES DE ENERGÍA.

El crecimiento de la población humana y el desarrollo han requerido el

consumo de grandes cantidades de energía. Los combustibles fósiles, carbón y

petróleo han sido los más utilizados. Ambos son fuentes de energía renovables

aunque su capacidad de renovación, o tiempo necesario para producirse

nuevamente, excede con mucho al de su consumo, lo que hace que les

consideremos no renovables.

Cada año gastamos lo que tardó un millón de años en formarse. Una

pregunta clave es: ¿hasta cuándo durará el petróleo? La respuesta no es fácil,

pero los expertos han conseguido unas fechas probables para el máximo de

producción: será entre 2020 y 2040. Después ya no se podrá satisfacer toda la

demanda y el petróleo solo estará al alcance de los países más ricos. En

cambio, el gas durará más (unos 60 años); y el carbón, todavía más: unos 200

años.



20

Otro inconveniente del uso de los combustibles fósiles es que producen

dióxido y monóxido de carbono, hidrocarburos, óxidos de nitrógeno y de

azufre y partículas, sustancias que se despiden a la atmósfera y que en exceso

resultan contaminantes. Por ello, manteniendo el consumo actual, es previsible

que en un periodo de tiempo no muy largo serán necesarias nuevas fuentes de

energía menos contaminantes.

En las últimas décadas, como consecuencia de un agotamiento no muy

lejano de los combustibles fósiles y la concienciación de los problemas

ambientales, la humanidad ha empezado a explotar fuentes de energía

renovables, relativamente, poco contaminantes.

6.a Las principales fuentes de energía de la actualidad

Energía HIDROELÉCTRICA

El agua de un río se puede embalsar mediante una presa, dándole salida

por compuertas que la llevan a una turbina. El giro de esta se convierte en

electricidad. Los embalses sirven asimismo para almacenar agua para riego y

consumo humano, además de evitar las peligrosas crecidas. Inconvenientes:

1) deben inundar grandes zonas de las riberas

2) desestabilizan los deltas (los sedimentos que nutrían estos quedan

ahora atrapados en el fondo del embalse, y el mar acaba erosionando el delta

3) alteran la vida acuática.

Por estas razones, en muchos países han dejado de construirse, y en los

más avanzados muchos están empezando a desmantelarse.

Energía NUCLEAR

En el mundo hay1 435 centrales nucleares (9 de ellas en España), que

proporcionan el 17 % de la electricidad. También existen unos 50 submarinos

atómicos. En los reactores nucleares, el Uranio-235 enriquecido con Plutonio

se bombardea con neutrones, consiguiendo así que se rompa (fisión) en dos

núcleos más pequeños, proceso que libera energía. El calor se usa para

vaporizar agua y el vapor mueve una turbina, generando electricidad. Al cabo

de tres o cuatro años, la mayor parte del uranio se ha desintegrado y el

combustible usado debe retirarse. Se trata de un material muy peligroso

durante miles de años y nadie sabe qué hacer con él: la primera central nuclear

se construyó en 1956 y aún no se ha encontrado en el planeta ni un solo lugar

seguro donde enterrar los residuos radiactivos.

Energía EÓLICA

Los aerogeneradores son modernos molinos de viento en los que una

dinamo convierte en electricidad el movimiento de las aspas. Este tipo de

energía se ha multiplicado por 10 en la última década, sobre todo en Europa.

El futuro está en los parques eólicos marinos, ya que en eL mar el viento es

1 Datos de 2007.



21

más constante. Pero hay que estudiar las rutas migratorias de las aves, que son

víctimas de los molinos gigantes.

Energía SOLAR

Una fuente de energía inagotable que puede utilizarse de dos formas:

convirtiéndola directamente en electricidad mediante paneles solares o en ca-

lor en una central térmica solar. En este caso se hará hervir agua, cuyo vapor

moverá una turbina, generando electricidad. Es una fuente de energía perfecta

para los países tropicales, donde la radiación solar es intensa y constante.

Energía obtenida por BIOCOMBUSTIBLES

Muchos coches (en Brasil, sobre todo) funcionan con etanol mezclado

con gasolina.. El etanol se produce por fermentación (calentamiento sin aire)

de maíz o caña de azúcar. Otro biocombustible más eficaz es el biodiésel,

obtenido a partir de semillas oleaginosas, y que puede sustituir al gasóleo.

Pero nada es perfecto: en la producción de los biocombustibles también se

consume petróleo y, además, las extensiones de cultivos necesarias son

enormes: en Brasil, en África, en Indonesia, están surgiendo voces de alarma.

¿Se están talando los bosques que aún subsisten para producir

biocombustibles?

Energía a partir del HIDRÓGENO

El hidrógeno es el combustible del futuro. La ventaja del hidrógeno es

que su combustión [2 H2 + 02 --> 2 H2O] solo produce vapor de agua.

Hay dos formas básicas de conseguirlo:

Con paneles fotovoltaicos: que aprovechan la energía del sol para

realizar la descomposición química del agua en hidrógeno y oxígeno. La gran

ventaja de esta reacción es que no contamina y que, cuando se abarate el coste

del silicio (material con el que están formadas las células de los paneles), es

prácticamente gratis, ya que solo se necesita la energía del Sol.

A partir del gas natural, que es una mezcla de metano. (CH4), butano y

otros gases.

Por ejemplo, CH4 + H2O -> CO + 3 H2.

El inconveniente es que esta reacción funciona solo a altas

temperaturas, que se consiguen quemando gasolina; así que por el momento

no es una alternativa real a los combustibles fósiles.

Energía. NUCLEAR DE FUSIÓN

En las estrellas se produce una reacción que genera grandes cantidades

de energía. Esta energía se denomina de fusión nuclear. Los científicos ya han

logrado realizar esta reacción en el laboratorio. La idea es conseguir «soles en

miniatura».

Ahora el problema está en trasladar esta experiencia a centrales para el

consumo y sobre todo que sean rentables. A diferencia de la nuclear de fisión



22

que utilizamos ahora, la gran ventaja de esta energía es que no contamina,

porque no genera residuos radiactivos.

Otras alternativas son la energía geotérmica y la mareomotriz.

7.- EL CLIMA Y EL CAMBIO CLIMÁTICO.

En general, se suele decir que el clima está cambiando, pero si no se

estudia científicamente, cada persona lo compara simplemente con lo que él

mismo ha experimentado. Lo cierto es que el clima ha variado constantemente

desde el origen de nuestro planeta hace más de 4500 millones de años. La

diferencia es que ahora los cambios son mucho más rápidos que en épocas

precedentes y no pueden explicarse sin tener en cuenta las actividades

humanas.

Las variaciones del clima por causas naturales se relacionan con cam-

bios en la actividad solar, modificaciones en la órbita terrestre, grandes

erupciones volcánicas, alteraciones de ciertos gases atmosféricos de origen

natural (vapor de agua, ozono, dióxido de carbono, metano y óxidos de

nitrógeno), etc.

¿QUÉ DIFERENCIA AL CAMBIO CLIMÁTICO ACTUAL?

La masiva emisión de gases con EFECTO INVERNADERO2, resultantes de

la utilización de combustibles fósiles, en los siglos XIX y XX, ha superado la

capacidad del sistema Tierra para absorberlos y se han acumulado en la

atmósfera. Los gases de efecto invernadero se llaman así porque dificultan la

liberación al exterior de la energía solar reflejada por la Tierra, con un efecto

relativamente similar al de un invernadero. Existen evidencias científicas que

relacionan la acumulación de estos gases con un incremento de la temperatura

media global. El incremento de la temperatura está afectando a la hidrosfera y

a los sistemas biológicos de nuestro planeta.

2 CO2 y metano fundamentalmente.



23

La subida de la temperatura planetaria se manifiesta en el hecho, por

ejemplo, de que en los últimos diez años se agrupan la mayoría de los años

más calurosos desde que existen registros, hace más de un siglo. Las previsio-

nes de futuro apuntan a que la temperatura seguirá subiendo, incluso si hoy

dejáramos de emitir gases de efecto invernadero.

En definitiva, la tendencia climática actual (aumento de la temperatura

del aire y de los océanos) es el resultado de una variabilidad climática natural

alterada por la acumulación en la atmósfera de gases con efecto invernadero

emitidos como resultado de las actividades humanas.

1.a Consecuencias del cambio climático

Las consecuencias del cambio climático no se pueden determinar con

exactitud, ya que desconocemos tanto el comportamiento de la atmósfera en

las nuevas condiciones como, sobre todo, el comportamiento de la humanidad

y su capacidad (y voluntad) de reducir las emisiones de gases de efecto

invernadero.

A pesar de que las interacciones entre la atmósfera, los océanos y la

tierra firme (y de todos ellos con los seres vivos) son muy complejas, las

principales previsiones sobre las consecuencias del aumento planetario de

temperatura son:

a) Aumento del nivel del mar, debido a la dilatación del agua al

calentarse y a la fusión parcial del hielo, con la desaparición parcial o

total de los glaciares.

b) Desaparición de zonas de cultivo cercanas a las costas, como el delta

del Ebro o la marisma del Guadalquivir, así como muchas ciudades

costeras.

e) Cambios en el régimen de precipitaciones. Probable aumento de

precipitaciones en las costas a causa de la mayor evaporación de agua.

d) Cambios en la distribución de la vegetación y la fauna. Disminución

de las zonas cultivables debida a la sequía.

e) Expansión de las zonas desérticas o desertización.

Consecuencias del cambio climático en España

Una primera consecuencia del cambio climático, para muchos países

que actualmente tienen estrés hídrico, como España, podría ser la reducción

aún mayor de la disponibilidad de agua y de la recarga de las aguas

subterráneas. La disminución de las precipitaciones y de los recursos hídricos

tiene repercusiones en casi todos los escenarios medioambientales,

económicos y sanitarios. Así, habrá disminución de la biodiversidad,

desaparición de bosques y cultivos, desertificación del suelo, disminución de la

caza y pesca, alteración de las líneas de costa y de las zonas costeras,

disminución de la producción de energía hidroeléctrica, aumento de



24

enfermedades tropicales y de otros tipos, disminución del turismo y otras

actividades industriales y un largo etcétera

7.b ¿Qué hacer?

Este podría ser un resumen de los informes del Comité

Intergubernamental sobre el Cambio Climático, que fue organizado por

Naciones Unidas y en el que intervinieron 2500 científicos. Se publicaron en

2007 y acabaron con las dudas de muchos ecoescépticos. El ser humano está

cambiando el clima del planeta. ¿Qué puede hacerse para remediar esta

situación y qué nos espera si no hacemos nada?

El mismo comité propuso formas de frenar el calentamiento:

En energía. Sustituir centrales térmicas (para producir electricidad) de

carbón por otras que quemen gas, mucho menos contaminante; apostar por

las energías alternativas (eólica, solar...); enterrar el COZ producido; construir

más centrales nucleares.



25

En transporte. Mayor uso de los transportes públicos, y del tren para

transportar mercancías; nuevos motores más eficientes o que usen gasóleo

más limpio, o híbridos gasolina-eléctricos.

En vivienda. Mejorar la orientación, el aislamiento de los edificios y sus

sistemas de calefacción, de refrigeración y de iluminación.

En industria. Eficiencia, reciclado y tecnologías alternativas en la pro-

ducción de acero, cemento y papel, tres materiales cuya fabricación es

responsable de parte del calentamiento.

En agricultura. Mejorar la gestión de las cosechas y la ganadería, res-

ponsable esta última de la emisión masiva de metano, un potente gas de

invernadero.

En silvicultura. cambiar deforestación por reforestación.

La intensidad de las medidas podría regularse: si el objetivo fuese que

en 2030 la cantidad de COZ atmosférico no superase las 710 ppm3 su coste

sería de solo el 0,06 % de la riqueza mundial; si se pretende que no superen

las 535 ppm, entonces costaría el 0,12 %. El optar por un camino u otro es

complicado, porque las consecuencias precisas de cada opción no se pueden

predecir. Hay incluso incógnitas mayores, como es el aparente frenado de las

corrientes marinas globales: su papel como transportadoras de COZ al mar

profundo es esencial para que los océanos sigan disolviendo este gas. Si dejan

de hacerlo, la acumulación de COZ en la atmósfera será imparable.

Lo que nos espera para el resto del siglo es, en cualquier caso, un

planeta más caliente, por tanto, más tormentoso, porque una atmósfera más

cálida es más convectiva, es decir, se producen más corrientes de aire caliente

y frío. Las lluvias tendrán una distribución diferente, ya que un aire más

caliente significa que los desiertos invadirán las zonas templadas.

Los países mediterráneos probablemente se deserticen, mientras que el

Sáhara volverá a ser poblado, como hace 5000 años, por jirafas y elefantes.

Los glaciares de los Alpes, los Andes y el Himalaya desaparecerán, así como la

fauna ártica.

El nivel del mar subirá entre 20 y 60 centímetros, lo que causará una

salinización masiva de los acuíferos costeros. Es probable que muchas zonas

hoy densamente pobladas se vuelvan inhabitables: decenas o incluso cientos

de millones de personas podrían convertirse en refugiados del cambio

climático.

3 El nivel actual es de 3691 ppm



26

8.- RIESGOS Y CATÁSTROFES NATURALES. DISTRIBUCIÓN MUNDIAL, CAUSAS Y

PREVENCIÓN.

Riesgo es toda circunstancia o situación que pueda producir daños a las

personas o en los bienes y que pueda dar lugar a un suceso. Desde el punto de

vista ecológico, los riesgos se definen como posibilidades de modificación

debidas a un fenómeno natural o provocado por la acción humana.

Los riesgos, por tanto, son consecuencia de las interacciones entre las

acciones de la naturaleza y la humanidad.

El grado o nivel de los riesgos depende de la confluencia de varios

factores:

Peligrosidad (P) o probabilidad de que se produzca un suceso.

Valor de la zona afectada o exposición (E). Expresa el número de

personas que viven en una zona o el valor ecológico, económico o cultural de

una zona.

Vulnerabilidad (V). Es el porcentaje de víctimas y daños previsibles. Este

factor se puede reducir tomando precauciones o medidas preventivas en las

infraestructuras.

De estos factores, la peligrosidad es difícil de cuantificar, mientras que

la vulnerabilidad y el valor de la zona, no lo son. El cálculo de riesgo para un

determinado proceso se hace mediante una ecuación que relaciona los factores

anteriores:

Riesgo =P•E•V

El término resilencia se usa, en la actualidad, para definir la capacidad

que tiene una sociedad de mantener un nivel aceptable de funcionamiento,

tras un suceso.

8. a Tipos de riesgos

Aunque no existe una clasificación uniforme o estándar de los riesgos,

lo normal es agruparlos en función de su origen, de los agentes que los

provocan, de su incidencia y de la importancia de los daños que pueden

producir.

Los riesgos según su origen

1.- Riesgos naturales. Se definen como sucesos relacionados con la

dinámica interna y externa de la Tierra. Según su origen, se diferencian los

siguientes grupos:

Geológicos. Pueden ser endógenos, es decir, asociados con la

geodinámica interna: volcanes, terremotos, fallas, tsunamis, diapiros, entre

otros. También pueden ser exógenos; asociados con la geodinámica externa:

son los movimientos de ladera, torrentes, ramblas, fenómenos cársticos,

erosión litoral, dunas, etc.



27

Meteorológicos. Provocados por la acción de la atmósfera, como son:

sequías, inundaciones, huracanes, tifones, tornados, rayos, pedrisco y otros.

Cósmicos. Debidos a fenómenos externos: meteoritos, protuberancias

solares y asteroides.

Físicos. Incendios y radiactividad natural.

Biológicos. Son riesgos debidos a organismos, como las plagas.

2.- Riesgos tecnológicos. Son los provocados, directa o indirectamente

por el ser humano. Se producen sobre todo en zonas industriales y vías de

comunicación.

3.- Riesgos mixtos. Son riesgos naturales potenciados por la acción

humana. Un ejemplo lo constituye la desertificación resultante de la

deforestación realizada para abrir campos de cultivo, urbanizaciones o

explotaciones mineras.

8.b Gestión y detección de los riesgos naturales

Aunque la humanidad siempre ha asumido que los riesgos naturales son

inevitables, ello no es cierto, ya que es posible prever medidas que impidan o

minimicen sus efectos. Inundaciones, volcanes, terremotos o tsunamis son

algunos de los riesgos naturales con los que tenemos que convivir y que no

podemos evitar, pero sí es posible elaborar un plan de actuación.

El plan de actuación frente a los riesgos naturales debe incluir, de forma

genérica, las medidas de prevención, tanto estructurales como no

estructurales, el papel de la predicción a corto, medio y largo plazo; los

agentes implicados en los sistemas de alerta; la necesaria educación del

comportamiento frente al riesgo, así como algunos aspectos relativos a la

legislación y sistemas de seguros en relación con los riesgos naturales.

Fases de gestión de riesgos

La prevención contempla todas las medidas posibles de realizar con

anticipación a fin de paliar, disminuir o evitar los daños producidos, como

consecuencia del desencadenamiento del riesgo.

Consiste en tomar medidas a largo plazo en función de los riesgos

dominantes en un territorio, como infraestructuras u obras de ingeniería, así

como legislación sobre suelos, aguas, incendios, etc. En la actualidad, se

pretende que las medidas sean respetuosas con el medio ambiente aunque ello

suponga asumir un cierto grado de riesgo.

Soluciones como la de desviar un río para que no atraviese una ciudad y,

así evitar inundaciones, tal como se ha hecho en Valencia, tiene más impacto

ambiental que regular el cauce mediante pantanos u otro tipo de obras.

La predicción consiste en anticipar un fenómeno, como el caso de una

riada o un alud, conociendo las condiciones climatológicas que pueden

favorecerlos. En algunos casos, como el impacto de un meteorito, la predicción



28

no es fácil. Cuando un riesgo ya se ha desencadenado, es necesaria una

coordinación urgente de personas y medios para poder aminorar sus efectos.

Nuevas tecnologías para la predicción de riesgos

Las tecnologías de teledetección mediante satélites, para detectar

cambios en la superficie terrestre, representan el futuro en la predicción de

terremotos. De estos métodos, el más novedoso es el Radar de apertura

interferométricasintética (InSAR) desarrollado por la NASA, basado en la

combinación de dos imágenes de radar de un área tectónica determinada, y

que utiliza una operación que se conoce como fusión de datos. Este método es

capaz de detectar un desplazamiento del suelo de un milímetro anual, una

precisión suficiente como para observar los más ligeros movimientos del

terreno alrededor de una falla, así como los puntos donde la tensión tectónica

esté aumentando.

Otro sistema de predicción, actualmente empleado, es la detección de

tenues señales magnéticas, producidas por la actividad tectónica terrestre.

El primer satélite de estas características lo puso en órbita una

compañía californiana, en 2003. Poco después, Francia lanzaba otro satélite

similar.

8.c RIESGOS ENDÓGENOS: LOS VOLCANES Y LOS TERREMOTOS

Son la manifestación más evidente de la liberación de la energía des-

prendida en los movimientos de las placas litosféricas. Por ello, la distribución

geográfica de los volcanes coincide, en general, con los límites de placa.

En los límites donde las placas se separan, como es el caso de la Dorsal

centro-oceánica atlántica, la salida de lava ha originado una enorme cadena

montañosa, algunas de cuyas cumbres más altas sobresalen en el océano,

formando islas, como las Azores.

En otros casos, las placas chocan, formado límites llamados con-

vergentes. Un ejemplo de este límite de placas se encuentra en la costa

pacífica de América del Sur, originando numerosos volcanes, muchos de ellos

con una actividad importante, como el Chimborazo y el Cotopaxi. Al otro lado

de la Tierra, en Indonesia, hay una zona convergente en la que se encuentra el

Krakatoa.

Todos los volcanes que se encuentran en las costas del océano Pacífico

forman el llamado "Cinturón de Fuego". Constituyen el conjunto de volcanes

más extenso y activo de todo el planeta.

También existen volcanes situados en el interior de las placas. Aunque

su origen no se conoce con exactitud, se sabe que están producidos por

penachos de lava que ascienden desde un lugar denominado "punto caliente",

que podría coincidir con una bolsa de magma.



29

La salida de lava por un punto

concreto y el movimiento de las

placas, han originado cadenas de

islas volcánicas en el Pacífico, como

el archipiélago de Hawai.

La rápida elevación del

volcán Yellowstone, que está en

otro "punto caliente", asociada a

una actividad intensa del mismo, se

ha convertido en una seria amenaza

para los habitantes de las zonas

circundantes.

RIESGOS ASOCIADOS A LOS

VOLCANES

Los riesgos asociados a los

volcanes son las coladas de lava

que se deslizan por las laderas, los

piroclastos o materiales sólidos que

se expulsan de forma más o menos

violenta, las cenizas volcánicas y los

gases.

Además del peligro para los

habitantes de lugares cercanos a un

volcán, también existen riesgos de

contaminación que afectan a zonas

mucho más extensas e, incluso, a

toda la Tierra. Así, por ejemplo, el

dióxido de azufre emitido a la

atmósfera por la actividad volcánica

puede contribuir a la formacion de

lluvia ácida, y las partículas de

pequeño tamaño o lapilli provocan

enfermedades respiratorias.

A pesar de la dificultad que

entraña el predecir las erupciones

volcánicas, es posible detectar

algunas anomalías que se producen

antes. Entre ellas destacan:

1.- Terremotos de magnitud

y frecuencia crecientes. Aparición

de fracturas.

2.- Elevación del suelo, que

se mide con equipos GPS de

localización por satélite y

teledetección.

3.- Liberación de gases.

4.- Anomalías magnéticas,

eléctricas, de gravedad y de flujo

térmico.

5.- Cambios químicos en las

fumarolas y aguas termales.



30

8.d LOS TERREMOTOS

Los terremotos son vibraciones de la superficie terrestre debidas a la

liberación de energía interna, como consecuencia del movimiento de placas,

fallas, o de otras sacudidas en el interior del planeta.

hipocentro

Propagación de las ondas de un terremoto.

Los terremotos se dividen en dos, tipos según su origen,:

Tectónicos. Se producen por desgarres o roturas y fricciones de las

masas rocosas. A este tipo pertenecen la mayoría de los que se producen en la

Tierra. Suelen ser los de mayor intensidad, por lo que provocan las mayores

catástrofes.

Volcánicos. Se producen por el movimiento del magma de las capas

profundas de la Tierra o por erupciones volcánicas.

La mayoría de los terremotos se localizan, al igual que los volcanes, en

los límites de las placas litosféricas. En zonas de subducción, como el cinturón



31

de Fuego del Pacífico o la costa y la franja que se extiende desde el

Mediterráneo hasta Indonesia.

En las dorsales centro oceánicas, los terremotos se producen por el

movimiento de fallas que separan las placas. En las zonas de fallas

importantes, como la de San Andrés, los movimientos sísmicos son el

resultado del desplazamiento lateral de inmensos bloques de roca.



32

RIESGOS ASOCIADOS A LOS TERREMOTOS

Los datos que se tienen sobre los sismos o terremotos a lo largo de la

historia son escasos. Se conocen algunos desastres desde hace más de tres mil

años, pero los datos tienen muy poco valor, ya que los instrumentos de

precisión para registrar terremotos y sismos se crearon a comienzos del siglo

XX y la Escala de Richter fue ideada en 1935.

El terremoto más devastador del que se tiene noticia sucedió el año

1210 en Oriente Medio y causó más de un millón de muertos. De los que han

afectado a la Península Ibérica, el más grave fue el de Lisboa, en 1755, que

causó alrededor de 20000 muertos, la mayoría por efecto del tsumani que

alcanzó las costas. Sus efectos se notaron en España, Portugal y Marruecos y,

con menor intensidad, en toda Europa.

EFECTOS DE LOS TERREMOTOS

De los terremotos actuales, el más devastador fue el que originó el tsu-

nami que arrasó las costas de Sumatra y del Golfo de Bengala, en el 2004, y

que causó más de 150000 muertos y 50000 casas destruidas.

La capacidad de destrucción de un terremoto depende de varios

factores. Uno de ellos es la profundidad del hipocentro, o lugar donde se

origina. Cuanto más cerca de la superficie se encuentre este lugar, mayores

daños se producen.

La destrucción de ciudades no depende únicamente de la magnitud del

fenómeno, sino de la distancia al epicentro, el tipo de construcciones, los

materiales empleados para fabricarlas y las medidas preventivas utilizadas

para su construcción.

Los intentos de predecir cuándo y dónde se producirán los terremotos

han tenido cierto éxito en los últimos años, especialmente, con las



33

aportaciones de los nuevos sistemas de teledetección y otras tecnologías,

como ordenadores de gran potencia.

En 1975, sismólogos chinos predijeron un seísmo de magnitud 7,3 en la

ciudad de Haicheng, y lograron evacuar a 90 000 personas dos días antes de

que se derrumbaran el 90% de los edificios de la ciudad. Gracias a la detección

de temblores de baja intensidad que empezaron a notarse cinco años antes,

fue posible evitar una gran tragedia.

Otros estudios que aportan datos son la inclinación o el pandeo de las

superficies de tierra y los cambios en el campo magnético terrestre, los niveles

de agua de los pozos e incluso el comportamiento de los animales.

8.d RIESGOS EXÓGENOS

A) MOVIMIENTOS DE LADERA son desplazamientos de los materiales que

forman las laderas, a favor de la gravedad. Pueden producirse de forma natural

o ser provocados por la acción humana.

Los factores propios del terreno que favorecen estos movimientos son:

1.- La geomorfología o relieve. Las laderas con pendientes de más de

15 grados son peligrosas.

2.- La litología o tipo de rocas o suelo, y su grado de meteorización o

erosión.

3.- La estructura geológica o disposición de los estratos de las rocas.

4.- El clima. La lluvia intensa aumenta la posibilidad de movimientos de

ladera, debido a las aguas superficiales o escorrentía.

5.- La cantidad de vegetación, cuyas raíces contribuyen a fijar el suelo.

También hay factores extrínsecos que desencadenan el movimiento,

como fuertes precipitaciones, terremotos o volcanes, además de los

producidos por la acción humana.

Los movimientos de ladera más frecuentes son los deslizamientos, los

desprendimientos, las avalanchas y los flujos.

8.d.1 Deslizamientos o corrimientos de tierra

Los deslizamientos son desplazamientos de suelo o de masas de rocas,

favorecidos por la fractura de la superficie subyacente sobre la que se apoyan,

denominada superficie de rotura, y por la fuerza de gravedad.

Los dos factores que más aumentan el peligro de deslizamientos son la

pendiente del terreno y el agua, que al empapar los materiales, aumenta su

peso y disminuye la fuerza de rozamiento de la superficie de rotura.

Según la forma de la superficie de rotura, los deslizamientos se

clasifican en dos tipos:

Traslacionales, cuando la superficie es plana. Son frecuentes en zonas

donde existen estratos arcillosos situados en la misma dirección que el plano

de ladera. La arcilla húmeda facilita que los materiales situados por encima se

deslicen.



34

Rotacionales, cuando la superficie de desplazamiento es cóncava. Estos

desplazamientos se denominan así porque los materiales que se deslizan

sufren un giro o rotación al descender por la ladera.

Los deslizamientos son desastres que periódicamente causan daños que

incluyen pérdidas económicas y muertes. Cuando los corrimientos de tierra

están asociados a otros grandes desastres naturales, como un volcán, sus

efectos pueden resultar devastadores, como ocurrió en el Nevado del Ruiz, en

Colombia. Además pueden causar desastres tecnológicos en áreas industriales

o desarrolladas y, por tanto, contaminación. Las actividades humanas como

construcción de carreteras, edificios, y otras, pueden minar la base de las

pendientes y causar corrimientos de tierra.

Para evitar los riesgos asociados a los deslizamientos, lo más

importante es evitar asentamientos, tanto en la superficie de lugares inestables

como en su base. Cuando se trate de poblaciones ya instaladas, habrá que

estabilizar el terreno e instalar drenajes para evacuar el agua y otras medidas

de ingeniería.

8.d.2 Desprendimientos

Los desprendimientos consisten en la caída de bloques de distinto

tamaño desde la parte más elevada de una pendiente o talud hacia la parte

baja del mismo por fracturas o fallas en el terreno. La acción de los cambios de

temperatura, las lluvias intensas y otros agentes meteorológicos, pueden

fracturar las rocas.

Son frecuentes en vías de comunicación de zonas montañosas donde las

obras de corte de los materiales pueden dejar desprotegidas ciertas zonas que,

posteriormente, se fracturan y desprenden. Estos desprendimientos pueden

provocar accidentes. En el caso de que se produzcan sobre zonas urbanizadas

pueden resultar desastrosos.

8.d.3 Avalanchas

Las avalanchas son movimientos rápidos de masas de tierra o trozos de

roca, a veces acompañados de hielo y nieve, en cuyo caso se denominan

aludes. Sus efectos son imprevisibles y resultan muy devastadores cuando son

consecuencia de un terremoto o explosión volcánica.

Aunque los aludes se producen tanto en invierno como en primavera, en

esta época son más frecuentes debido al aumento de temperatura,

especialmente en las vertientes orientadas al sur por estar más expuestas al

sol.

El accidente ocurrido en el camping de Biescas, en agosto de 1996, fue

una avalancha de materiales que estaban atrapados a la salida de un torrente,

y que las lluvias intensas impulsaron ladera abajo sepultando las instalaciones

de un camping en el que murieron 86 personas.



35

8.d.4 Flujos

Los flujos son movimientos, más lentos que las avalanchas, de

materiales sueltos, sin cohesión y que por efecto del agua, en la mayoría de los

casos, se comportan como líquidos. Entre ellos destacan las coladas de barro y

las de fragmentos de rocas. Son muy frecuentes en las erupciones volcánicas,

en cuyo caso se denominan lahares y constituyen uno de los mayores riesgos

asociados a las erupciones volcánicas.

B) RIESGOS METEOROLÓGICOS O CLIMÁTICOS

8.d.5 Inundaciones

Las inundaciones son el resultado del desbordamiento de los cauces de

los ríos u otros cursos naturales, debido a precipitaciones intensas que

sobrepasan la capacidad de dichos cauces. También se producen por la subida

del nivel del mar o por oleaje muy intenso. Las lluvias intensas son un

fenómeno atmosférico que forma parte de la dinámica habitual de la geosfera,

pero que se convierten en riesgo por la cercanía de la mayoría de las

poblaciones a los cursos de agua o a las proximidades del mar.

Por su frecuencia y por los efectos que provocan, las inundaciones son

uno de los riesgos naturales más destructivos.

En el caso de España, la región mediterránea es la que más sufre los

efectos de las inundaciones. En estas zonas, las precipitaciones no siguen un

ciclo regular y, con frecuencia, son torrenciales. A esto se suma el hecho de

que muchos cauces naturales y avenidas, como las ramblas, al permanecer

secas durante largos periodos de tiempo, se han canalizado y, en algunas

ocasiones, se ha construido en su cauce.



36

Cuando llegan las precipitaciones intensas, el agua busca sus cauces y

arrasa todo lo que encuentra a su paso, con las consiguientes consecuencias

negativas para los habitantes de las zonas afectadas.

8.d.6 Gota fría

Otro ejemplo de precipitaciones que provocan inundaciones lo cons-

tituyen las denominadas gotas frías, que son depresiones situadas en las capas

altas de la atmósfera, por lo que no se observan en los mapas de isobaras de

la superficie terrestre.

La gota fría provoca precipitaciones que pueden descargar cientos de

litros por metro cuadrado en un breve espacio temporal. Otoño y primavera

son las estaciones más propicias para este fenómeno. La gota fría se forma

cuando se dan tres condiciones atmosféricas: mar caliente, atmósfera inestable

en la superficie y aire frío en altura.

Cuando el mar se encuentra a temperaturas altas, como ocurre en el

Mediterráneo al final del verano, donde se alcanzan hasta 30 grados, se

desprenden grandes cantidades de vapor de agua. Si, en ese momento, se

acerca a la zona una borrasca o un frente frío y hay una bolsa de aire frío en

altura, se produce una situación de in estabilidad del aire superficial. El vapor

de agua asciende arrastrado por la inestabilidad y se va condensando al

encontrarse con la zona fría, formándose nubes.

Estas nubes pueden ir creciendo hasta formar, en pocas horas, grandes

nubes tormentosas, del tipo de los cumulonimbos que, aunque no tengan una

gran extensión, pueden llegar a tener gran altura. Estos cumulonimbos

descargan una fuerte lluvia, normalmente acompañada de un gran aparato

eléctrico y de granizo.

8.d.7 Tormentas.

Las tormentas son fenómenos atmosféricos caracterizados por la

coexistencia próxima de dos o más masas de aire con diferentes temperaturas.

Esta diferencia de temperatura y otras propiedades de las masas de aire como

la humedad o la diferencia de carga eléctrica, o grado de ionización, da lugar a

lluvias intensas, aparato eléctrico que conlleva la formación de rayos eléctricos

que originan relámpagos y truenos, y vientos violentos.

Las tormentas son uno de los desastres naturales más dañino sobre

todo por la fuerza de los vientos. Ocurren principalmente en otoño e invierno.

8.d.8 Huracanes

El término huracán tiene su origen en el nombre que los indios mayas

daban al dios de las tormentas. En otros lugares, estos fenómenos reciben la

denominación de ciclones o de tifones.

Un huracán es un sistema de rotación de vientos que gira en sentido

contrario a las agujas del reloj, en el hemisferio norte y en sentido horario en



37

el hemisferio sur. Se forman en aguas tropicales y produce vientos de más de

120 km/h.

Las condiciones que favorecen la formación de un huracán son: la alta

temperatura del agua oceánica, el elevado grado de humedad del aire, los

vientos cálidos cerca de la superficie del mar que faciliten la evaporación y la

fuerza de rotación de la Tierra, que favorece el movimiento circular de este

sistema.

Los ciclones causan graves desastres. Aunque los vientos ocasionan

grandes daños materiales, la mayoría de las víctimas mueren ahogadas, en las

inundaciones que los acompañan.

8.d.9 Tornados

La palabra tornado significa giro. Se originan a partir de una masa de

aire frío que choca con otra muy caliente, lo que provoca corrientes de aire

ascendentes muy violentas, en forma de embudo.

Un tornado es un fenómeno meteorológico violento e impredecible,

visible por la presencia de polvo que es succionado de la tierra y por la

condensación en su centro de gotas de agua.

9.- EL PROBLEMA DE LA PÉRDIDA DE BIODIVERSIDAD

Biodiversidad es el conjunto de toda la variación hereditaria que existe

en el planeta, desde el nivel genético al de los individuos, poblaciones,

especies, comunidades y ecosistemas.

El número de especies existentes no se conoce ni aproximadamente, ya

que según las estimaciones actuales se considera que entre el 50% y el 98% de

las especies son desconocidas. La mayoría de los organismos conocidos miden

más de 5 cm, mientras que muchos de menor tamaño están aún por descubrir.

Los ecosistemas tropicales y subterráneos son los menos explorados.

Las especies conocidas son algo menos de 2 millones vivas y 300 000

fósiles. Se encuentran distribuidas de forma desigual ya que hay zonas del

planeta donde las condiciones ambientales son más propicias para la

existencia de la vida. Así, los ecosistemas con mayor número de especies son



38

las zonas tropicales y con menor número, los lugares donde las condiciones

ambientales son extremas, como los polos o los desiertos.

9.a IMPORTANCIA DE LA BIODIVERSIDAD

En el concepto de biodiversidad, además del número de especies, se

debe considerar también la diversidad genética, que es imprescindible para

que surjan nuevas combinaciones de genes y nuevas especies, en el futuro.

Mediante este mecanismo se ha llevado a cabo el proceso evolutivo de los

seres vivos.

El proceso evolutivo hace que, de manera natural, unas especies

desaparezcan y otras nuevas las sustituyan. Si como ocurre actualmente, la

pérdida de especies supera en mucho a la aparición de otras, se producen

alteraciones drásticas de las cadenas alimentarias y desequilibrio en los

ecosistemas, que pueden provocar su desaparición.

Desde el punto de vista antropológico, la biodiversidad contribuye a:

a) Depurar el aire y el agua. Mantener el suelo más fértil. Controlar las

avalanchas de plagas.

b) Contribuir a la estabilidad climática y al balance del dióxido de

carbono en la atmósfera.

c) Proporcionar alimentos y medicinas. Polinizar las cosechas.

9.b PÉRDIDA DE BIODIVERSIDAD Y RESPONSABILIDAD CIUDADANA

A pesar de que se han producido extinciones a lo largo de la historia de

la Tierra, como la que tuvo lugar en el periodo Cretácico, los hábitos de vida

de la especie humana y su gran crecimiento están teniendo un efecto

desconocido hasta ahora.

Se estima que en los próximos 30 años, al ritmo actual de desaparición,

se pueden extinguir el 20% de las especies existentes. Esta pérdida también

tiene un alto valor económico por los servicios ambientales mencionados que

representan aproximadamente, el triple del producto global bruto, es decir de

todo el dinero que se mueve en el mundo cada año.



39

Por todo ello, debemos ser conscientes de la responsabilidad moral que

tenemos con el planeta y con las generaciones futuras, de preservar la

biodiversidad y contribuir a su mantenimiento.

9.c CAUSAS DE LA PÉRDIDA DE LA BIODIVERSIDAD

9.c.1 Pérdida o alteración de los hábitats

La transformación y ocupación del suelo agrícola o silvestre en

urbanizable, las talas incontroladas en grandes regiones, como la Amazonia,

los incendios forestales o el incremento del suelo para cultivos o cambios de

hábitats generalmente negativos, han contribuido a la actual crisis de la

biodiversidad.

Uno de los ejemplos de especies en peligro de extinción en España es el

lince. Los espacios que habita este mamífero han sido ocupados o

fragmentados por carreteras, urbanizaciones y otros usos. Así, se ha

producido su aislamiento, con la consiguiente imposibilidad de cruzarse y

reproducirse, la pérdida de alimentos, como los conejos, y otras dificultades.



40

9.c.2 Introducción de especies invasoras

Las especies de un ecosistema se interrelacionan formando redes

alimentarias. De esta manera, el ecosistema se mantiene en equilibrio

dinámico. Cuando se introduce una especie de otro lugar en un determinado

ecosistema, es probable que no tenga depredadores. En este caso, la especie

introducida se multiplica exponencialmente y modifica completamente las

redes tróficas del ecosistema.

Un ejemplo de especies introducidas que han resultado nefastas en

España es el de los cangrejos americanos, que han sido la causa de que hayan

desaparecido los cangrejos autóctonos de los ríos españoles.



41

9.c.3 Sobreexplotación

Hay especies animales que debido a su gran valor alimentario,

cinegético, peletero u otros, están siendo esquilmadas. También es conocida la

sobreexplotación pesquera que está acabando con numerosas especies

acuáticas y la de especies depredadoras o competidoras de humanos, como las

fieras. Otros casos de caza abusiva ha llevado a algunas especies a su

disminución e incluso desaparición, como es el caso del oso pardo y del lobo.

9.c.4 Contaminación

Uno de los mayores problemas actuales para el conjunto de especies

que habitamos el planeta es la contaminación o aumento de sustancias

perjudiciales para los seres vivos, vertidas al entorno y que se acumulan en

proporcionas dañinas.

El estilo de vida actual de la especie humana ha provocado que en el

suelo, el agua, la atmósfera o el subsuelo se acumulen sustancias

incompatibles con la vida.

El aumento de C02, la salinización de los suelos, los vertidos

incontrolados a ríos y mares son algunos de los mayores problemas a los que

se afrenta la humanidad.

9.c.5 Cambio climático

Además de la contaminación y sus efectos, la humanidad se enfrenta a

un cambio en las condiciones climáticas que va a provocar la eliminación de

numerosas especies, el cambio de los ecosistemas y la aparición de plagas y

otras formas de vida que van a transformar el planeta.

9.c.6 Desajuste de los ecosistemas y extinciones

Todas estas modificaciones anteriores forman distintos eslabones de

una cadena cuyo final puede ser el desequilibrio total de los ecosistemas y las

extinciones masivas en cadena de las especies que los integran. Esta es la

razón por la que los científicos ya hablan de la sexta extinción que puede estar

teniendo lugar en la Tierra.

10.- LA GESTIÓN SOSTENIBLE DEL PLANETA.

El término desarrollo sostenible surgió en el ámbito del desarrollo socio-

económico. La definición inicial figura en el informe Brundtland como "el

desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer las

necesidades de las generaciones futuras".

Además del componente económico, el desarrollo sostenible puede

definirse conceptualmente en dos categorías más:

1) Ambiental, el hecho de vivir dentro de los límites de la capacidad

productiva y de depuración del planeta, manteniendo la riqueza natural.



42

2) Social, es la relación entre el bienestar social y el bienestar

económico. El desarrollo de unos no puede ser a costa del subdesarrollo de

otros.

Globalmente, la sostenibilidad ecológica y la social son las dos caras de

una moneda, ya que dependen una de otra.

La humanidad depende de la diversidad biológica y de los productos de

los ecosistemas, que incluyen alimentos y agua, energía, materiales; de la

regulación del clima y las inundaciones; de muchas enfermedades y diversos

servicios culturales.

Todos estos aspectos están relacionados, por lo que la utilización de

determinados recursos puede afectar a los procesos de regulación que realizan

los ecosistemas. Por ejemplo, los cambios en los usos del suelo, como la

deforestación, tienden a reducir las lluvias locales y contribuyen a la

desertificación y a la escasez de agua.

Los flujos de bienes y servicios son vitales para la economía, por lo que

los científicos basan, cada vez más, la idea de sostenibilidad en la necesidad

de asegurar el suministro (actual y/o potencial) de los productos y servicios de

los ecosistemas, indispensables para el mantenimiento de nuestra sociedad.

10.a ¿QUÉ SIGNIFICA DESARROLLO?

El concepto de desarrollo es muy ambiguo dependiendo de quién lo

defina y desde qué lugar de la Tierra lo haga. Para un habitante de un país

pobre de África, Asia o Iberoamérica, desarrollo significa comer todos los días

o tener agua disponible para beber o lavarse, disponer de medicamentos o

cubrir cualquier otra necesidad básica.

Para un occidental de un país rico, la palabra desarrollo implica tener

más y mejor tecnología en su coche o en los aparatos que usa habitualmente,

viajar en medios de transporte cada vez más rápidos, disponer de numerosos

objetos y ropas de los que se deshace inmediatamente, no usar los transportes

públicos, y otras muchas necesidades características de una sociedad

consumista.

El consumo elevado conlleva la disminución de los recursos renovables y

de los materiales necesarios para continuar indefinidamente con este modelo.

Sus consecuencias ecológicas son: contaminación, acumulación de residuos,

pérdida de la biodiversidad y cambio climático.

Sin embargo, debemos pensar que puede y debe haber otro concepto de

desarrollo diferente del económico como es mejorar la calidad de vida

ganando tiempo libre, caminando más, comunicándose más y aprendiendo

más cosas, etc.



43

10.b LOS MODELOS DE DESARROLLO

Desde el punto de vista conceptual se distinguen tres tipos de modelos

de desarrollo:

Modelo desarrollista. Es el modelo de la sociedad de consumo, basado

en el beneficio económico. No tiene en cuenta que los recursos son limitados y

espera que los avances tecnológicos sean capaces de contrarrestar los efectos

medioambientales provocados por este estilo de vida. No contempla la

necesidad de modificar las actitudes ni la forma de vida.

Modelo conservacionista. Propone frenar el desarrollo económico y el

crecimiento de la población para lograr el crecimiento cero. Considera que los

recursos son limitados y que el futuro de la humanidad depende de un cambio

en la forma de vida.

Modelo sostenible. Es el modelo que trata de conjugar el crecimiento

económico y la preservación del medio. Se trata de satisfacer las necesidades

del presente sin comprometer las de las generaciones futuras.

Este modelo no implica un estancamiento del desarrollo económico,

entendido como mejora de las condiciones de vida, sino que esta mejora

pueda lograrse sin que aumente la demanda de recursos.

En cuanto al modelo de distribución desigual de la riqueza en el mundo,

también es social y éticamente inaceptable. Todos tenemos derecho a

alimentarnos, a disponer de un espacio digno para vivir, a la educación y a la

sanidad, tal como señala la Declaración de Derechos Humanos.



44

10.c LOS LÍMITES DEL CRECIMIENTO

Durante las últimas décadas, los centros científicos de mayor prestigio

mundial han desarrollado un método para entender el comportamiento de los

sistemas complejos, denominado dinámica de sistemas. Está basado en el

reconocimiento de la organización y estructura de cualquier sistema:

relaciones, interacciones, ciclos de elementos, etc, para analizar, proyectar e

incluso predecir su comportamiento globalmente y el de cada uno los

componentes de forma individual.

En este estudio, la Tierra constituye un modelo de sistema dinámico que

cambia con el tiempo. En el estudio del sistema Tierra se tuvieron en cuenta

cinco elementos distintos: el crecimiento de la población mundial, la

industrialización, la contaminación, la producción de alimentos y la

disminución de los residuos.

Cada uno de estos elementos interacciona continuamente con cada uno

de los otros. La población no puede crecer sin alimentos; la producción de

alimentos aumenta con el incremento de la industrialización; la

industrialización aumenta la demanda de recursos; la eliminación de recursos

provoca contaminación y ésta repercute en el crecimiento de la población y en

la producción de alimentos.



45

En este estudio, el objetivo ha sido determinar cuál de los modelos de

comportamiento puede ser más adecuado para el sistema mundial, a medida

que éste alcanza los límites de crecimiento.

Un modelo basado en la tendencia actual prevé que el límite del

crecimiento de la población humana puede alcanzarse en los próximos 100

años. El resultado más probable según este modelo puede ser una súbita e

incontrolable disminución tanto de la población como de la capacidad

industrial y el deterioro masivo de los ecosistemas.

Sin embargo, es necesario modificar esta tendencia del crecimiento y

conseguir una estabilidad ecológica y económica sostenible a largo plazo. El

estado de equilibrio global debe ser diseñado en función de la satisfacción de

las necesidades básicas de cada persona y de la igualdad de oportunidades de

todos los individuos para alcanzar su máximo potencial como personas.

10.d LAS CUMBRES DE LA TIERRA Y EL CAMBIO CLIMÁTICO

Hace algunas décadas que científicos y responsables políticos de todo el

mundo están tratando de llegar a acuerdos que puedan garantizar el desarrollo

sostenible evitando la pérdida de biodiversidad, el cambio climático y las

desconocidas repercusiones que ello pueda tener para la existencia de la vida

en la Tierra.

En 1992 se celebró en Río de Janeiro la tercera Conferencia sobre Medio

Ambiente y Desarrollo promovida por Naciones Unidas que recibió el nombre

de Cumbre de la Tierra.

En ella se desarrollaron medidas para impulsar las reformas necesarias

que permitiesen compatibilizar la protección del medio ambiente y el

desarrollo económico, es decir, lo que se conoce como desarrollo sostenible.

Fue un momento decisivo en las negociaciones internacionales sobre las

cuestiones de medio ambiente y desarrollo.

Los objetivos fundamentales de la Cumbre eran lograr un equilibrio

justo entre las necesidades económicas, sociales y ambientales de las

generaciones presentes y de las generaciones futuras y sentar las bases para

una asociación mundial entre los países desarrollados y los países en

desarrollo, así como entre los gobiernos y los sectores de la sociedad civil,

sobre la base de la comprensión de las necesidades y los intereses comunes.

En la cumbre de Kioto (Japón), en 1997, se llegó al compromiso de

reducir las emisiones de gases de efecto invernadero un 7% en la década

siguiente, compromiso que habían alcanzado los países que se reunieron en

Río, cinco años antes. La comunidad europea decidió adoptarlo en 2002.

Lejos de cumplir los compromisos, los países industrializados han

aumentado sus emisiones hasta un 10%. Entre ellos, EE. UU. que sobrepasó los

límites aumentándolas más de un 20%.



46

La Cumbre sobre la Tierra de Johannesburgo, en 2002, después de

intensos días de debates, conferencias y reuniones, tampoco se consiguió

avanzar mucho. Especialmente EE. UU., Japón y los países productores de

petróleo se negaron a firmar un acuerdo propuesto por la Unión Europea para

impulsar las energías renovables. Tampoco se llegó a un acuerdo sobre

reducción de emisiones de C02. El texto final, acordado en Johannesburgo,

estableció compromisos solamente para mejorar el suministro de agua

potable, el comercio y la sanidad.

La cumbre de Montreal 2005 sobre el Cambio Climático llegó al acuerdo

de continuar las negociaciones para alcanzar un pacto que sustituya en 2012

al Protocolo de Kioto. El acuerdo compromete, en principio, a los países que

ratificaron Kioto, lo que no incluye ni a EE.UU. ni a otros países con grandes

emisiones, como China o India. Sin embargo, Estados Unidos finalmente firmó

también el compromiso de participar en nuevas negociaciones

La cumbre de Nairobi 2006, Cumbre del Clima para frenar el calenta-

miento global. El objetivo de esta cumbre fue acelerar el compromiso mundial

para cumplir Kioto y preparar el camino a seguir más allá del 2012.

10.e RESPONSABILIDAD CIUDADANA

En los últimos años, el medio ambiente ha sido una constante

preocupación para la sociedad. La demanda social de protección de la

naturaleza se ha visto reflejada en innumerables leyes que establecían nuevas

formas de actuar. Cada país ha establecido su legislación propia; en el caso de

España, como miembro de la Unión Europea, y movida por movimientos

sociales y legislativos de otros países de la Comunidad, seguimos las pautas

de la UE.

Pero la idiosincrasia especial de los problemas medioambientales que

no entienden de fronteras, ha obligado a la comunidad internacional a

establecer marcos legales válidos para todos los países.

Además de los gobernantes y los legisladores, cada uno de los

habitantes de la Tierra debe adquirir el compromiso de contribuir a que se

puedan cumplir los compromisos internacionales para mejorar el medio e

impedir que el cambio climático siga incrementándose. Para ello es

imprescindible cambiar nuestros hábitos de consumo y adquirir costumbres

más solidarias y beneficiosas para el conjunto del planeta y de los seres que en

él habitan.

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