Comunicar, 27, 2006, Revista Científica de Comunicación y Educación; ISSN: 1134-3478; páginas 179-186

Comunicación en Internet: constructivismo social e identidad virtual

�� Ana Ortigosa Pastor y Ana Ibáñez Moreno son profesoras

del Departamento de Filologías Modernas de la Universidad de La

Rioja (anitaortigos@yahoo.com) (ana.ibanezm@dfm.unirioja.es).

Internet Relay Chat» –de aho-ra en adelante IRC– es unprograma que permite a va-rias personas hablar simultá-

neamente en Internet. Gracias a IRC, personas que seencuentran en distintas áreas geográficas, que tienendiferentes nacionalidades y antecedentes lingüísticos, yque probablemente no estarían nunca en contacto,pueden entablar una comunicación a tiempo real. Lacomunicación en IRC es bastante diferente de la co-municación cara a cara ya que depende mayormentede recursos lingüísticos y gráficos, es decir, otras carac-terísticas básicas de la comunicación humana como

�� Ana Ortigosa Pastor y Ana Ibáñez MorenoLogroño

«Internet Relay Chat» es un lugar de encuentro virtual donde personas de todas partesdel mundo se pueden encontrar y hablar. Dentro de esta situación se han desarrolladonuevas estrategias de creación de sistemas de significado compartido y estrategias deconstrucción de una identidad. Estas estrategias consisten, principalmente, en el uso derecursos lingüísticos, ya que el acceso a factores visuales o auditivos como la aparien-cia o el acento, que constituyen factores significativos en la creación de identidad en lacomunicación cara a cara, es bastante limitado. En este artículo, y siguiendo el marcoteórico del constructivismo social, se analiza cómo los usuarios de chats pueden desa-rrollar y mantener una identidad en una sala de chat empleando diversos recursos lin-güísticos y/o gráficos en Internet.

Internet Relay Chat (IRC) is a virtual meeting point where people from all over theworld can meet and talk. On context new strategies for creating shared systems of sig-nificance, and strategies for constructing an identity, have evolved. These strategiesconsist mostly of linguistic resources, since the access to visual or auditory features suchas appearance or accent, which are significant identity-creating factors in face-to-faceinteraction, is quite limited. In this paper, and following the theoretical framework ofsocial constructivism, it is analyzed how chat participants may develop and sustain anidentity in IRC chatrooms by using several linguistic and/or graphic resources on theweb.

DESCRIPTORES/KEY WORDS

Chat, identidad, constructivismo social, Internet, virtual, alias.Chat, identity, social constructivism, the Internet, virtual, nick.

Communication in Internet: social constructivism and development of a virtual identity

(Recibido: 15-12-04 / Aceptado: 14-03-06)

I N V E S T I G A C I O N E S

son los gestos o el acento no pueden ser percibidospor los usuarios de IRC1. Así, el principal mecanismodel usuario para establecer y crear una identidad en lared es el lenguaje. De esta manera, IRC constituye unescenario adecuado e idóneo en el que investigar eldesarrollo de la identidad a través del lenguaje.

En este artículo, nos centramos en una descripcióny explicación de los métodos lingüísticos utilizados porlos usuarios de IRC para comunicarse en un ambientevirtual y cómo éstos les ayudan a generar y manteneruna identidad en las salas de chats. En este sentido, ybasando nuestra investigación en el marco teórico delconstructivismo social, sostenemos que es la coopera-ción social entre usuarios lo que permite una cons-trucción apropiada de la identidad.

Antes de comentar los resultados de nuestro análi-sis, presentamos una breve introducción sobre IRC ycomentamos algunos estudios previos en cuanto a losprincipales recursos comunicativos que se dan en lassalas de chats.

1. IRC (Internet Relay Chat)El primer programa de IRC fue diseñado por Jark-

ko Oikarinen en 1988 en la universidad de Oulu, (Fin-landia), y su función original consistía en hacer de sus-tituto del «habla» en su tablón de anuncios. Así, IRC sediseñó como un programa «cliente-servidor», donde alconectarse a un servidor los usuarios podían interac-tuar con otros usuarios en cualquier parte del mundoal mismo tiempo.

Como se ha dicho anteriormente, existen variascaracterísticas que hacen que la comunicación en IRCsea diferente de cualquier otro tipo de comunicaciónhumana como la interacción cara a cara o conversa-ciones telefónicas. En IRC los hablantes no tienen nin-gún contacto físico, es decir, no hay ningún contactovisual o auditivo. Todo tipo de interacción tiene lugara través de un medio escrito, y la cantidad de texto quese puede enviar en una secuencia es limitada. Además,en contraste con las conversaciones telefónicas, losusuarios no suelen conocerse entre ellos en la vidareal. De esta manera, la única fuente de informaciónes aquella que los usuarios desean proporcionar, yasea real o ficción, en contraste con la interacción en lavida real donde atributos como la apariencia física o elacento revelan involuntariamente datos sobre el «yo».

En los últimos años, el estudio de IRC como unnuevo medio de comunicación lingüístico ha desperta-do el interés de un gran número de autores como Reid(1991), Bechar-Israeli (1995), Werry (1996), Danet(1996), Hentschel (1998) o Surratt (1998). La investi-gación de estos autores se centra en cómo los usuarios

de IRC emplean diferentes estrategias comunicativas–como «nicks, emoticones, acciones»– para crear ymantener una o varias identidades. A continuación, re-visamos y explicamos dichas estrategias.

Los «nicks» (alias), es decir, los nombres elegidospor los usuarios antes de entrar en una sala, constitu-yen probablemente una de las categorías más signifi-cativas y primordiales de la comunicación en IRC. Eneste sentido, la función de los nicks es de notable im-portancia al representar normalmente, un rasgo cons-tante de la identidad de un usuario, ya que en la vidareal sería el contacto físico el encargado de propor-cionar ese sentido coherente a la identidad.

El estudio de Bechar-Israeli (1995) se centra en larepresentación del «yo» a través de los nicks; segúnesta autora (1995: 23), «nicknames are an initial, andusually the only marker of people’s self, or the self theyare taking on». Bechar-Israeli (1995) también remarcaque los nicks se convierten en parte de la personalidady reputación del usuario de IRC, y que constituyenuna herramienta fundamental a la hora de entablar re-laciones y de ser reconocido por otros. Otros autorescomo Surratt (1998: 66) también consideran el nickcomo «the key means through which identity is esta-blished», relacionándolo con la apariencia física enconversaciones cara a cara.

Nicks en IRC hacen referencia muy a menudo a lafantasía: mitología, comics, literatura infantil, cienciaficción, películas, etc. Además, podemos encontraralusiones a temas culturales, étnicos o religiosos, quepodrían indicar la inclusión de un individuo en un de-terminado grupo social.

Otra categoría o método comunicativo empleadopor los usuarios de IRC son los emoticones. Éstos de-notan emociones y expresiones como pueden ser iro-nía, tristeza, amor, etc., que generalmente se indicanpor medio de rasgos físicos o tono de voz en la comu-nicación cara a cara. A continuación presentamos unabreve lista de los emoticones más comunes: :) sonrien-do; ;) haciendo un guiño; :P sacando la lengua; :D car-cajada; :( cara triste; :O sorpresa; :/ enfado.

Aparte de los emoticones, otra estrategia bastantecomún de exteriorizar gestos o acciones en IRC es através de la colocación de asteriscos delante o a amboslados de la acción que desea ser expresada. Así cadagesto o acción «verbalizada» constituye un acto comu-nicativo que juega un papel determinante en la crea-ción de la identidad del usuario. Esto se puede ver en:

Froditor: *se ríe a carcajadasFroditor: *se arrodilla* MordorSauron: *llora*Además de los anteriores signos no verbales, toda-

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vía falta un importante grupo de signos paralingüísticos– como pausas cortas, silencio temporal, tono de vozy/o elementos prosódicos– vitales en la comunicacióncara a cara y que deben ser expresados de alguna ma-nera por el usuario. Para este fin, encontramos en IRCvarios recursos gráficos como letras reduplicadas, quesuelen representar una entonación expresiva o alarga-da, o letras mayúsculas que comúnmente denotan untono de voz más elevado.

Werry (1996) contempla este fenómeno como unatentativa de hacer la comunicación lo más parecida alhabla posible. Sin embargo, otros autores como Hents-chel (1998) opinan que IRC representa un nuevo gé-nero lingüístico que no intenta imitar el lenguaje habla-do, sino que ha desarrollado sus propios métodos deexpresión y comunicación.

Finalmente, una de las categorías más básicas parael desarrollo de la comunicación, y que obviamentehace que los usuarios desarrollen una identidad, es lanarración o relato. Esta estrategia se usa para crear unsentido de continuidad de la identidad que de otromodo sería imposible, ya que si un usuario cambiasesu nick, por ejemplo, sería muy difícil de identificar porotros participantes. La narración también cobra unaimportancia vital en la medida en que los usuarios ex-presan sus experiencias reales, lo que también contri-buye a que elaboren una identidad propia.

2. Marcos teóricos y enfoques sobre el estudio dela identidad

En este estudio, hemos revisado dos enfoques fun-damentales sobre el estudio de la identidad: el esen-cialismo y el constructivismo social.

El esencialismo se refiere al hecho de que cual-quier característica es intrínsicamente una parte de, re-fleja la esencia de o es necesaria para la definición dela persona o cosa de la que es una característica. Se-gún el punto de vista esencialista, las personas tienenuna personalidad unificada, un «yo» coherente y con-sistente que proviene de una única esencia inherenteal ser. De esta manera, los rasgos de identidad de unapersona como su posición en el mundo según su clasesocial, género, etnicidad, religión, etc., se considerancomo inmutables. Así, según el esencialismo, existeuna esencia determinada de la feminidad, masculini-dad, identidad sexual, juventud y el resto de las cate-gorías sociales. Según este razonamiento, la identidadde una persona específica se podría analizar como«varón de clase alta, americano protestante», dondetodas las personas que pertenezcan a ese grupo com-partirían como rasgos descriptivos un mismo patrónconductual, cognitivo y social.

Con respecto a la comunicación en IRC, Bechar-Israeli (1995: 24) parece adoptar este enfoque en suinvestigación: «Usually they [users] prefer to keep thesame nickname and identity, which for the most part isconnected to a certain element in the real self whichthey may wish to exhibit». En este sentido, Bechar-Is-raeli (1995) contempla el nick como el principal signodel «yo», y una vez que el usuario determina este nick,determina, de la misma manera, su identidad.

Por el contrario, el constructivismo social, fomen-tado por autores como Vygotsky (1978), considera queel «yo» es un producto de encuentros y relaciones so-ciales. Esta línea de pensamiento remarca que el «yo»o la identidad de una persona se construye socialmen-te a través del lenguaje y que tenemos un numero po-tencial de identidades que no son necesariamente con-sistentes entre ellas. Vygotsky (1978: 24) defiende unconcepto de aprendizaje como un hecho social me-diado a través del lenguaje por medio del discurso so-cial: «The most significant moment in the course ofintellectual development, which gives birth to the pu-rely human forms of practical and abstract intelligence,occurs when speech and practical activity, two pre-viously completely independent lines of development,converge». Asimismo, autores como Surrat (1998) en-fatizan la importancia de procesos cooperativos paramantener el «yo» social. El enfoque de Surrat pareceadoptar un marco muy parecido al del constructivismosocial, aunque en la terminología del autor se refierecomo «interacción simbólica». «Symbolic interactio-nists assert that meaning emerges from consensusamong actors and is established in interaction. (…)The self is established by its activity and by the activityof others towards it. (…) self is an outcome, not anantecedent of behaviour» (Surratt 1998: 4-5).

Como demuestra la cita anterior, Surrat (1998)enfatiza la importancia de procesos cooperativos parael mantenimiento del «yo» social. De esta manera, larespuesta social de otros participantes juega un papelprimordial sobre el desarrollo de la identidad y sobresu satisfactoria representación. De lo expuesto sededuce que el nick, por ejemplo, no crea una identi-dad estable por sí solo, sino que necesita ser manteni-do a través de la interacción entre usuarios.

Nuestro estudio sobre las diferentes estrategias pa-ra la construcción de la identidad en IRC se basa, co-mo mostramos a continuación, en los parámetros teó-ricos del constructivismo social. Es decir, mantenemosla hipótesis de que es gracias a la cooperación y rela-ciones sociales entre usuarios por lo que éstos puedendesarrollar una o incluso varias identidades en un es-cenario virtual.

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3. Resultados del análisisPara este estudio, hemos recopilado y analizado

datos de la sala de chat «Películas», localizada en elportal de Internet de Yahoo, más específicamente de lasala de chat llamada «El señor de los anillos». Esta salafue seleccionada ya que presentaba una interacciónconsiderable y existía un grupo regular de participan-tes. Esto es bastante significativo, ya que la identidadde los participantes podía ser observada y analizadadurante un periodo de varios días y no de solamenteunos pocos minutos u horas.

Para el análisis de los datos nos centramos en eluso de nicks, emoticones, acciones, recursos gráficos ynarración que ya habían sido mencionados en la lite-ratura previa, así como en la elección de tema y lasestrategias interpersonales. A continuación, describi-mos los resultados de nuestro estudio según los facto-res anteriores de análisis.

3.1. NicksTodos los usuarios de «El señor de los anillos»

usan un nick básico, lo cual es crucial para poder serreconocido y para poder tener una identidad estable ycontinua en IRC. Sin embargo, encontramos que mu-chos usuarios cambiaban a menudo su propio nick du-rante la interacción. En este sentido, percibimos dostipos principales de cambio de nick. Uno en la formade «nick|estado», por el cual el usuario representa suestado físico o emocional actual. Por ejemplo, «capi-tan» cambió su nick en un determinado momento alde «capitan|suicida». Este nick «capitan|suicida» pa-rece denotar un estado depresivo, el cual, según elmismo «capitan» explicó, se debía a la ruptura con sunovia. Así, el usuario acompaña normalmente este tipode cambio de nick con una explicación explícita. Otroejemplo similar se produjo cuando otro usuario, «gim-li», cambió su nick actual por el de «gimli|peli» acom-pañándolo de la explicación: «viendo una peli/chao!».Como en este caso, la convención nick/estado suelefuncionar también como una aclaración de por qué unusuario no participa en la comunicación, incluso si sunick aparece todavía en la lista de nicks en el lado de-recho de la pantalla.

Otro aspecto interesante sobre el cambio de nick,es el uso alternativo de dos nicks distintos por un mis-mo participante. Por ejemplo, un usuario usaba «cora-zonsolitario» y «pippin» como nicks en diferentes oca-siones. De este modo, es probable que el usuario, alutilizar como nick «corazonsolitario» quisiera remarcarsu estado de soledad y posiblemente, de búsqueda deamor. Sin embargo, durante el resto de la interacción,otros usuarios siguieron refiriéndose a «corazonsolita-

rio» como «pippin». De esta manera, el uso dual denicks no pareció causar ningún tipo de dificultad parala identificación de este usuario. Sin embargo, en uncaso donde un participante no pudo identificar a «pip-pin» cuando estaba usando el nick de «corazonsolita-rio», «pippin» se reveló él/ella mismo explícitamente:«corazonsolitario: corazonsolitario = pippin». Estomuestra la importancia de ser capaz de ser reconocidoy de tener una identidad estable y continua en IRC. Eluso de diferentes nicks puede ser un signo de las dife-rentes identidades que un usuario está desarrollandoen IRC, de igual modo que muchas personas poseendiferentes identidades en la vida diaria como madre oprofesora, por ejemplo.

Como Danet (1996) plantea, probablemente unode los factores que más llama la atención sobre losusuarios es que es muy difícil averiguar el sexo de losmismos. Es decir, no hay manera de identificar clara-mente al hablante, lo que proporciona una libertadconsiderable a la hora de desarrollar juegos de identi-dad. Todo lo que uno necesita hacer es cambiar sunick y «jugar» con su nueva identidad. Así, encontra-mos muchas historias en Internet donde hombres eli-gen nicks de mujeres y adoptan una identidad femeni-na y viceversa. De esta manera, el cambio de nick deun usuario de «manuel» a «manuelita» se convirtió enun «role-play» (o intercambio de papeles) de identidadsexual donde el usuario adoptó el papel de una mujer.Este «role-play» se aceptó por otros usuarios que hací-an comentarios del tipo «hey que sexy eres!, por q nome das tu tfno?» y le dieron de nuevo la bienvenida a«manuel» cuando volvió a su nick básico, demostran-do que su identidad había cambiado, hasta el punto deque el «manuel» real había estado ausente. Nadie lellamó «manuel» durante el tiempo que fue «manueli-ta», a diferencia de la situación donde «corazonsolita-rio» era llamado «pippin».

De este modo, la cooperación de otros usuariosrefleja una construcción interactiva de la identidad enIRC. Sin la cooperación de estos participantes con«manuelita», este usuario no hubiera conseguido unarepresentación satisfactoria de su identidad «femeni-na». De la misma manera, cuando «pippin» usaba elnick «corazonsolitario», la manera en la que otrosusuarios todavía se referían a él/ella como «pippin» sir-vió para darle un sentido de identidad continua a pesardel uso de un nick diferente. Estos cambios de nickreflejan la fluidez de identidad en IRC; sin embargo, esobvio que también es importante tener una identidadconstante que pueda ser identificada por el resto deusuarios para poder mantener relaciones sociales enIRC con éxito.

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3.2. EmoticonesSe han encontrado varios emoticones diferentes

en los datos. Los emoticones de Yahoo se llaman «smi-leys» y son unas caras pequeñitas de color amarilloque expresan gestos y emociones, como amor, enfado,alegría, etc. Como ya se ha mencionado en otros estu-dios, los emoticones se usan para representar emocio-nes que refuerzan lo que se dice o para clarificar lamanera en la que se debe interpretar un enunciado,por ejemplo, si es irónico o no. Así, el uso más o me-nos asiduo de un emoticón por parte de un usuario deIRC contribuirá al desarrollo de su identidad en con-traste con la de otros usuarios. Por ejemplo, el fre-cuente uso del emoticón por parte de «sauron», locaracterizó como un participante malvado o travieso,especialmente si lo contrastamos con el uso poco co-mún de ese emoticón por parte del resto de los parti-cipantes. Así, el característico empleo de los emotico-nes crea un individuo único distinguiendo y contrastan-do su identidad con la de otros.Los emoticones también seusan para responder a los enun-ciados de otros usuarios, ya seapara mostrar comprensión, reír-se de un chiste, o reaccionar an-te las burlas: «Gimli» chicos mealegro de k estéis de buen rollo,en la otra sala todos hablabande suicidio; «Hadadelrio». Esteuso de emoticones refleja el altonivel de cooperación entreusuarios y la construcción inte-ractiva de la identidad.

3.3. AccionesLas acciones se suelen usar para mostrar la mane-

ra en la que se dice algo o para ejemplificar gestos.Como se comentó anteriormente, las acciones se sue-len expresar mediante el uso de asteriscos. Véase elsiguiente ejemplo:

• Princesaelfa: yo vi a bisbal en el aeropuerto perono me dejaron acercrme *suspira*...

• Gimli: creo q iré a Madrid x mi cumple *encogelos hombros* quien sabe.

Las acciones también aparecen en «El señor de losanillos» como un método para expresar los pensa-mientos, en vez de expresarlos en un enunciado nor-mal; esto se puede ver en (6):

• Erunamo O Lorien *piensa q la sala debería verla noche de los muertos vivientes.

• Erunamo O Lorien *quiere q la luz se apague derepente.

Manifestar algo como una acción en vez de unenunciado explícito añade un carácter indirecto a lacomunicación que suaviza el impacto o los efectos quedicho enunciado pueda tener en los usuarios. Esto sepuede ver claramente en el siguiente ejemplo donde«qualitaaaay» indica algo en forma de acción, que po-día haber expresado igualmente como un enunciadonormal.

~Qualitaaaay~ *grita despierta!!!!! despierta!!!! Gritar «despierta!, despierta!» podría haber sido in-

terpretado como ofensivo por otros usuarios, pero al ex-presarlo en forma de acción «qualitaaaay» consigue pro-porcionar un carácter más indirecto al enunciado. Asípues, «qualitaaaay» es capaz de manifestar algo sin te-ner que amenazar o poner en peligro las relaciones conlos otros usuarios. Esto se puede considerar como unnuevo tipo de estrategia para denotar cortesía en IRC.

Las acciones también pueden añadir otra dimen-sión a la identidad del participante a través de role-play,

como se puede ver en el siguiente ejemplo donde losusuarios, caracterizados como personajes de «El señorde los anillos», representan una batalla entre ellos:

• Saruman_ conjura a la dama de los bosques yroba a neo su iinmortalidad.

• Saruman_ invoca al escudo de Isengard.• Aragorn dispara a saruman (otra vez).• Saruman_ invoca a Iluvatar y roba la inmortali-

dad de aragorn y la neo q ya no tiene).• Neo_Luth va a la tienda de armas de al lado y

compra un bazoka.• Saruman_ invoca los espiritus de los dioses, los de

los maiar y los anuir y roba todas las inmortalidades detodos los del chat (menos él) y las guarda en un frasco.

• Ugluk: asi se hace Saruman.• Neo_Luth: ehhhhhhhhhhhhhhhhhh tuuuuuuu.• Neo_Luth: devuelvemelaaaaaaaaaaaaaaa.• Aragorn le roba el frasco y le abre.

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La idea de que la identidad es un producto de encuentros yrelaciones sociales y de que tenemos un número potencialde «yos» que no son necesariamente consistentes entreellos, son otros de los aspectos fundamentales del constructi-vismo social. Esto es evidente en IRC donde muchos ejem-plos muestran un «yo» variable, como secuencias de role-play o cambio de nicks.

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• Neo_Luth: Ese aragorrrrrrrrrnnn.• Hadadelrio: bien exo!!!!• Hadadelrio: esto es mejor que ver una peli...• Neo_Luth manda un orco y este le corta la ca-

beza a saruman y le roba su inmortaluda.Aquí de nuevo la cooperación entre los usuarios es

vital para el éxito de estos role-plays. Así, los usuariospueden adoptar la identidad de un mago o un guerre-ro y que esto sea aceptado por otros usuarios como unrasgo normal de la interacción.

En consecuencia, «la estrategia de acción» permi-te a los usuarios expresarse de varias maneras posiblesy les proporciona el dispositivo necesario para cons-truir una identidad realista y específica en IRC.

3.4. Recursos gráficosEn el portal de Yahoo, existen varios recursos grá-

ficos a disposición de los usuarios, como cambiar eltamaño, tipo y color de letra. De esta manera, los par-ticipantes de IRC pueden usar letras mayúsculas parallamar la atención o para expresar un tono de voz ele-vado, o pueden reduplicar alguna letra para indicarexpresividad o un acento característico2. Esto se pue-de ver en los ejemplos en:

• David: jazzzzzzzzzzzzzzzi; Smeagolmitesoro:hola jazz; Jazzi: daviddddddd.

• David: soy Dios; david: Dios te bendiga;Smeagolmitesoro: david.

^^\/^^elrey ^^\/^^: david cambia la letra.• David: Tenéis que creerme.• David: Porque soy Dios.• David: El padre de Jesús.• Arwen2: nadie puede igualar a Dios.• David: Yo puedo igualar a Dios.• Smeagolmitesoro: david eres **** • David: incluso puedo ganar a Dios.• Arwen2: y por qué puedo ignorar entonces lo

que dices.El discurso mostrado en (10) llama la atención ya

que «David» está desarrollando una identidad egocén-trica y una actitud no muy cooperativa al tratar sobreun tema religioso (llamarse a sí mismo Dios) sobre elque mucha gente se puede mostrar susceptible. Ade-más, está usando un tamaño de letra excesivo que ha-ce más difícil seguir la comunicación (ya que el tama-ño de letra ocupa casi toda la pantalla del chat, hacien-do que los otros usuarios se distraigan y no puedan tra-tar sobre otros asuntos). De esta manera, los usuariosmuestran su desagrado, no solo literalmente, sino tam-bién a través del uso de signos gráficos (***) en vez deinsultos o palabrotas, ya que éstos podrían denotar unaactitud demasiado agresiva.

Otro rasgo interesante de algunos usuarios es su ca-racterístico uso de los signos de puntuación. Por ejem-plo, «princesaelfa» emplea una puntuación muy mar-cada, como se usaría en el lenguaje escrito formal.Esto representa una cualidad distintiva del lenguaje de«princesaelfa», ya que el uso de los signos de puntua-ción, especialmente los puntos, comas, etc. es pococomún en IRC a menos que sea vital para el significa-do de una enunciado. De esta forma, el cuidadosoestilo de escritura de «princesaelfa» parece darle unsentido de autoridad y confianza:

• Princesaelfa: ¿crees que es un buen cantante? Yopensaba lo mismo en un principio, pero luego me dicuenta de que todo forma parte de una estrategia demarketing. Tenía que haber ganado el concurso Elena,es la que mejor baila sin duda y tiene una voz increíble.

3.5. La narraciónEn los datos de nuestro análisis, existen varios ejem-

plos donde los usuarios describen sus experiencias ehistorias para crear una identidad continua y coheren-te. También, es común encontrar referencias a inte-racciones previas en IRC y a otros usuarios que no es-tán «on-line» en ese momento; de esta manera, losusuarios son capaces de crear la ilusión de una identi-dad constante en IRC. Aunque los participantes dechats generalmente tratan con vidas ficticias, la mayo-ría de la interacción que tiene lugar en IRC versa sobreaspectos de su vida diaria. Estas narraciones son gene-ralmente cortas, pero aún así sirven para desarrollarunos antecedentes y una historia personal, así comoun sentido de autenticidad para los usuarios:• Hadadelrio: intenté robar una de las sabanas del hotelper mi madre me decía «no… dejala, deja la sábana». • Legolas: solo estuve en valencia una vez cuandotenía 15 años, llevo vivendo en alicante dos años ytodavía no he vuelto allí aunque estoy bastante cerca.

La mención de «hadadelrio» de su madre muestrauna fusión entre la vida cotidiana y la vida en IRC. Pa-rece destacar como algo inusual, quizás porque no esmuy común hablar sobre la familia de uno en Internet.Aunque la comunicación en IRC parece tener lugar enun mundo distinto, como si fuese ficticio, no hay queolvidar que, como cualquier otra interacción, no seproduce aisladamente. En otras palabras, la comuni-cación en IRC se sitúa en un contexto social, culturale histórico donde cada usuario trae consigo su expe-riencia e interpretación del mundo real.

3.6. Elección del temaLa elección de los temas tratados en IRC también

desempeña un rol determinante en la construcción de

la identidad. La sala de «El señor de los anillos» tratasobre la película basada en la novela del mismo títulode J.R.R. Tolkien. La mayoría de los nicks hacen refe-rencia a los personajes y/o lugares de la película como«legolas», «mordorvsgondor» o «aragorn». La elecciónde este tema presenta claramente a los usuarios comoadmiradores o por lo menos como personas aficiona-das a las películas de ficción y/o aventuras.

Otros temas comunes en IRC son aquellos quetratan sobre la nacionalidad, donde los usuarios desta-can sus diferencias según sean miembros de un deter-minado grupo étnico o social. Véase el siguiente ejem-plo:

• Marvin: oooh, otro vasco!• Aragorn: todos los vascos son ****• Legolas: Eeehhhhh!!!• Bilborr: ya te digo esto es una invasion • Aragorn: deberíamos librarnos d todos los vascos• Aragorn: y los americanos• Bilborr: sí… y los franceses• Aragorn: :)• Marvin: y los ingleses...• Legolas: lLs vascos somos los mejores!!• Bilborr: los vascos están intentado invadir esta sala ;)Al referirse a la nacionalidad, los usuarios de IRC

añaden otra dimensión a su identidad, en contraste ala de otros usuarios. Esto también está conectado a lasolidaridad ya que al identificarse con el mismo grupode otros participantes, se crea un vínculo solidario en-tre ellos. De este modo, las relaciones sociales en IRCno son superficiales, sino que pueden ser relacionestan complejas como las que se producen cara a cara.

3.7. Estrategias interpersonalesLas estrategias interpersonales son fundamentales

en el desarrollo de la identidad y de las relaciones conotros usuarios. Cada elección hecha por un partici-pante colabora en la construcción de identidad. En es-te sentido, la elección de admitir o no a un usuario enuna determinada conversación constituye la elecciónmás directa y significativa posible que un usuario pue-de hacer. Cuando un usuario entra en una sala su en-trada se anuncia de la siguiente manera:

• Smeagol: entró en la sala• David: hola smeagol• Isengard: qué pasa smeagolllllllll!De entrada, se suele saludar a un usuario con

enunciados o emoticones de bienvenida. Esto crea so-lidaridad y amistad entre los participantes. Si alguienentra en una sala y nadie le saluda, es bastante difícilpara esa persona el que pueda crear satisfactoriamen-te una identidad. Así, los usuarios de IRC pueden ig-

norar a otros usuarios sin ningún tipo de consecuenciasocial debido a la distancia que los separa. Por lo tanto,enunciados o preguntas pueden ser fácilmente ignora-dos entre los participantes. En consecuencia, el simplereconocimiento de la existencia de un usuario es elmás básico pero también uno de los más importantesaspectos de la construcción social de la identidad.

4. ConclusiónEste estudio ha mostrado cómo el uso de diferen-

tes estrategias comunicativas permite a los usuarios deIRC generar y fomentar una identidad en una situaciónvirtual. Para que estas estrategias tengan éxito comofactores de creación de la identidad deben ser acepta-das por otros usuarios. Como resultado, la identidad esun fenómeno de construcción social y no puede exis-tir en aislamiento, lo que constituye un factor clave enel marco teórico del constructivismo social.

La idea de que la identidad es un producto deencuentros y relaciones sociales y de que tenemos unnúmero potencial de «yos» que no son necesariamen-te consistentes entre ellos, son otros de los aspectosfundamentales del constructivismo social. Esto es evi-dente en IRC donde muchos ejemplos muestran un«yo» variable, como secuencias de role-play o cambiode nicks. La idea de una identidad variable no se ajus-ta a la perspectiva esencialista que contempla la iden-tidad como algo coherente y estable.

Sin embargo, debido a la inestable naturaleza de laidentidad, se deben, así mismo, emplear estrategias co-municativas para crear la ilusión de una identidad co-herente y continua con el fin de poder promover rela-ciones sociales.

Por consiguiente, aunque puede que Internet, co-mo medio comunicativo, no sea muy interactivo en unsentido físico, se ha demostrado su gran potencialidadcon respecto a la interacción social. En este sentido, yde modo parecido a la comunicación en la vida real,hemos visto como la creación de comunidades virtua-les es posible gracias a la cooperación y las relacionessociales entre los usuarios de IRC.

Notas1 Hay que remarcar que la presencia de características auditivas y/ovisuales puede estar presente gracias al uso de distintos tipos de so-portes informáticos como micrófonos o cámaras web; sin embargo,este análisis se ha centrado sólo en factores lingüísticos ya que muypocos participantes han hecho uso de los anteriores recursos visua-les/auditivos.2 Cabe observar que cada usuario de chat emplea un color, tama-ño y/o tipo específico de letra al escribir en IRC. Por normas de esti-lo, hemos modificado todos (o casi todos) los ejemplos siguiendo eltipo de letra utilizado en el resto del artículo.

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