8/20/2019 Concepción de Infancia a Lo Largo de La Historia

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CONCEPCIÓN DE INFANCIA A LO LARGO DE LA HISTORIA

1. EL NIÑO COMO CONCEPTO CONSTRUIDO SOCIAL EHISTÓRICAMENTE

Parece ser que el concepto de niño fue desarro- llándose a lo largo de la historia comoresultado de diversas circunstancias. Durante siglos fue considerado únicamente unrenuevo de la estructura social, su valor estaba determinado por su pertenencia a unafamilia y como tal se consideró en las primeras atribuciones de derechos subjeti- vos quelo excluyeron como titular individual, incluyéndolo en la esfera paterna del ciudadano-varón-propietario. No es sino hasta hace muy poco que se comienzan a estudiar los rasgosdistintivos del niño y se ve la necesidad de garantizar ciertas condiciones para su

desarrollo.

1. El origen de la infancia como categoría con características propias

El niño y la vida familiar en el antiguo régimen (1987), de Ariès, constituye uno de losprimeros intentos por escribir una historia de la in- fancia, tarea difícil por corresponder alámbito de la vida privada.

Los niños no fueron diferenciados de los adultos, y que hasta este periodo no se comienzaa realizar una distinción.

En Historia de la infancia (1982) ), De Mause concuerda con la tesis de Ariès en que lainfancia fue ignorada durante siglos, pero difiere en cuanto a las consecuencias de estasituación y sostiene que este desconocimiento fue causa de que los niños fueranmaltratados a lo largo de todo este tiempo por sus padres, debido a las ansiedades quedespertaban en ellos

El niño tradicional era feliz porque podía mezclarse libremente con personas de diversasclases y edades” (De Mause 1982, p. 22)

Anderson, en Approaches to the History of the Western Family 1500- 1914 (1980) esteautor sostiene que durante una misma época pueden coexistir diversas actitudes en

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distintas comunidades.

Gélis (1988) “La indiferencia medieval ante el niño es una invención; y en el siglo XVI,

como hemos visto, los padres se preocupan de la salud y curación de su s hijos” (Gélis

1988, p. 328).

Pollock (1993) Pollock cuestiona que los humanos puedan obrar en sentidocompletamente opuesto a su herencia biológica, desa- tendiendo a su prole hasta el puntode poner en peligro su supervivencia, como parecen afirmar las teorías que sostienen laexistencia de un mal- trato generalizado durante siglos. Finalmente, basándose endiversos do- cumentos escritos a partir del siglo XVI, concluye que en todos los tiem- poslos padres han cuidado de sus hijos.

Igualmente excesivo resulta el decir “historia de la infancia” como género, siendo que en

la mayoría de los casos las fuentes se refieren exclusivamente a los varones, que alparecer tuvieron una evolución mucho más acelerada en cuanto al trato diferenciado quelas mujeres.4 A pesar de estas consideraciones, creo que los trabajos disponiblessustentan la inexis- tencia de un concepto de niño durante una larga etapa de la historia

1. Las diferentes etapas de la infancia: su construcción y evolución histórica

Hoy nos parece perfectamente normal y deseable que los niños asistan al colegio en cursosorganizados con compañeros de la misma edad y que con los miembros de su generacióncompartan actividades e intere- ses; estas circunstancias permiten al niño establecerrelaciones igualitarias

A lo largo de la historia es frecuente encontrarnos con la inclinación a dividir la vida enciclos relacionados con números mágicos. Al parecer, Hipócrates (460 a. C.) fue uno delos primeros en hacer una clasificación de las etapas de la vida, medidas por el númerosiete: bebé (0 a 7 años), niño (7 a 14 años), adolescente (14 a 21 años), hombre joven(21 a 28 años), hombre maduro (28 a 45 años), hombre de edad (45 a 56 años) y anciano.Galeno (131-201) propuso también una clasificación en cuatro fases, de acuerdo con loselementos cósmicos que predominan en cada una de ellas: infancia (aire), juventud

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(fuego), madurez (tierra) y vejez (agua) (Delgado 1998, pp. 33 y 34).

Durante la Alta Edad Media la lactancia concluía cerca de los tres años y la mayoría deedad se alcanzaba alrededor de los 12 años, edad en la cual también se contraían nupcias

(Rouche 1988, p. 448).

En el Renacimiento, los ciclos estuvieron determinados por el destete, y posteriormente porel comienzo de la educación (ya sea con un precep- tor o enviándolo a la escuela) a lossiete años. A partir del texto de Eras- mo, los reformadores dirigen prioritariamente laeducación escolarizada a los niños de entre siete años (“la edad del juicio”) y doce años

(“las amenazas de la pubertad”). Ariès (1987, p. 319) nos dice que hasta mediados del sigloXVII había una división entre la primera infancia, que abarcaba hasta los cinco o seis años,

edad en la que el niño se separaba de su madre o niñera y entraba en el colegio;posteriormente se retrasó este ingreso a los diez años.

En Rousseau se advierte una noción bastante avanzada de las diferen- cias deacuerdo con las etapas. Divide la infancia en cinco periodos:

a) Primer estado de la infancia: nacimiento, lactancia, desarrollo de capacidadespsicomotrices.

b) Segundo estado de la infancia: adquisición del lenguaje, desarrollo de ciertaautonomía y conciencia de sí mismo. Se le empieza a considerar como ser moral ytiene necesidad de libertad bien regulada.

c) Tercer estado de la infancia (12-13 años): excedente de facultades y de fuerzas,actividad y curiosidad, primer libro.

d) Pubertad (16 años): desarrollo de la sexualidad, crisis, cambios físi- cos, identidadsexual (conciencia de su sexo).

En España, Mariano Carderera elabora una clasificación de la vida en cuatro etapas:infancia (0 a 12 años en las niñas y 15 en los niños), adolescencia o pubertad (hasta los 21años en mujeres y 25 en hombres), virilidad y vejez.

Finalmente, durante el siglo XX, gracias en buena medida a Piaget (1896-1980), se definenclaramente las etapas de la infancia, sus caracte- rísticas y necesidades especiales: “A

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Piaget se debe, según la opinión aceptada, el haber establecido etapas claramentedefinidas a través de las cuales el niño adquiere su desarrollo intelectual, conquista ellenguaje, se convierte en el centro del universo, se interesa por mundo que le rodea,conquista el pensamiento lógico, se vuelve realista y se socializa” (Del gado 1998, p. 203).