Consentimiento sin consentimiento - La uniformación de la opinión pública

7/28/2019 Consentimiento sin consentimiento - La uniformacin de la opinin pblica

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NA sociedad democrtica decente debe basarse en elprincipio del consentimiento de los gobernados.Esta idea ha ganado general aceptacin, pero es cues-

tionada al mismo tiempo por ser demasiado fuerte y demasiadodbil. Demasiado fuerte, porque sugiere que la gente debe sergobernada y controlada. Demasiado dbil, porque incluso los

gobernantes ms brutales necesitan en alguna medida el con-sentimiento de los gobernados, y por regla general lo consi-guen, no slo mediante la fuerza.

Me intereso aqu por cmo se han afrontado estas cuestiones enlas sociedades ms libres y democrticas. A lo largo de losaos, las fuerzas populares buscan ganar una mayor participa-

cin en la gestin de sus asuntos, con algunos xitos junto conmuchos fracasos. Mientras tanto se ha ido desarrollando uninstructivo corpus de pensamiento que justifica la resistencia delas lites a la democracia. Quienes esperan entender el pasadoy conformar el futuro haran bien en prestar cuidadosa atencinno slo a la prctica sino al entramado doctrinal en que se sus-tenta.

Estos temas fueron abordados hace doscientos cincuenta aospor David Hume en una obra clsica. A Hume le intrigaba lafacilidad con que son gobernados muchos por pocos, la impl-cita sumisin con que los hombres entregan su sino a quieneslos gobiernan. Encontraba esto sorprendente, porque la fuerzasiempre est del lado de los gobernados. Si la gente se dieracuenta de esto, se sublevara y derrocara a los seores. Lleg a

la conclusin de que el gobierno se basa en el control de la

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opinin pblica, un principio que abarca a los gobiernos msdespticos y ms militaristas igual que a los ms libres y mspopulares.

Seguramente Hume subestimaba la eficacia de la fuerza bruta.Una versin ms precisa de lo mismo sera que cuanto mslibre y popular es un gobierno, ms necesita apoyarse en elcontrol de la opinin para asegurar la sumisin a los gobernan-tes.

Que el pueblo debe someterse se da por supuesto en la inmensa

mayor parte del espectro. En una democracia, los gobernadostienen derecho a dar su consentimiento, pero a nada ms. Enterminologa del moderno pensamiento progresista, la pobla-cin debe ser espectadora pero no participante, fuera deocasionales opciones entre los lderes que representan el autn-tico poder. Ese es el terreno de la poltica. La poblacin en ge-neral debe quedar excluida por completo del terreno econmi-

co, donde se determina buena parte de lo que ocurre en la so-ciedad. Ah el pueblo no tiene que desempear ningn papel,segn la teora democrtica prevaleciente.

Estos supuestos han sido discutidos a todo lo largo de la histo-ria, pero el tema ha ganado una fuerza especial desde el mo-derno resurgimiento de la democracia iniciado en la Inglaterradel siglo XVII. El torbellino de la poca suele describirse como

un conflicto entre el rey y el Parlamento, pero, como muchasveces sucede, buena parte de la poblacin no deseaba ser go-bernada por ninguno de los que se disputaban el poder, sinopor paisanos como nosotros que conocen nuestras nece-sidades, tal exponen sus panfletos, no por nobles y caballe-ros que no conocen los sufrimientos del pueblo y que noharn sino oprimirnos.


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Estas ideas afligieron muchsimo a los hombres de la mejorcalidad, como se calificaron a s mismos: los hombres res-ponsables, en terminologa moderna. Estaban dispuestos a

conceder derechos al pueblo, pero dentro de unos lmites ysegn el principio de que por el pueblo no entendemos laplebe atolondrada e ignorante. Pero cmo puede reconciliarseeste principio de la vida social con la doctrina del consenti-miento a ser gobernados, que no era tan fcil de suprimir porentonces? Una solucin al problema la propuso un contempo-rneo de Hume, el distinguido filsofo moral Frances Hutche-

son. Argument que el principio del consentimiento a ser go-bernados no se quebranta cuando los gobernantes imponenplanes que son rechazados por el pueblo, si posteriormente lasmasas estpidas y predispuestas asienten con entusias-mo a lo que se ha hecho en su nombre. Podemos adoptar elprincipio de consentimiento sin consentimiento, trmino queutiliz ms tarde el socilogo Franklin Henry Giddings.

Hutcheson se ocup del control de la plebe dentro del pas;Giddings, del fortalecimiento del orden en el exterior. steescriba sobre las Filipinas, que el ejrcito de Estados Unidosestaba liberando en aquellos momentos, mientras tambin seliberaban varios centenares de millares de almas de las tristezasde la vida; o bien, en palabras de la prensa, haciendo matan-zas de nativos al estilo ingls, de modo que las descarriadascriaturas que se nos resisten acabarn respetando nuestrasarmas y ms tarde llegarn a reconocer que nosotros les de-seamos libertad y felicidad. Para explicar todo esto con lasadecuadas maneras civilizadas, Giddings ide el concepto deconsentimiento sin consentimiento. Si en los aos posterio-res, [el pueblo conquistado] entiende y admite que el conten-cioso tena un inters superior, es razonable sostener que laautoridad se ha impuesto con el consentimiento de los gober-


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nados, como cuando un padre impide que un nio eche a co-rrer entre la circulacin callejera.

Estas explicaciones captan el verdadero significado de la doc-trina del consentimiento de los gobernados. El pueblo debesometerse a sus gobernantes y basta con que d un consenti-miento sin consentimiento. Puede utilizarse la fuerza dentro delos estados tirnicos y en los dominios en el extranjero. Cuandoel recurso a la violencia est limitado, el consentimiento de losgobernados debe conseguirse mediante estratagemas que laopinin liberal y progresista denomina manufactura del con-sentimiento.

La enorme industria de las relaciones pblicas, desde susinicios a comienzos de nuestro siglo, se ha dedicado al controlde la opinin pblica, tal como describen la tarea las grandesfiguras del ramo. Y actan de acuerdo con sus palabras, lo cuales seguramente uno de los temas capitales de la historia mo-

derna. El hecho de que la industria de las relaciones pblicastenga sus races y sus principales centros en el pas ms librecorresponde exactamente a lo que nos caba esperar, contandocon una adecuada comprensin de la mxima de Hume.

Pocos aos despus de que escribieran Hume y Hutcheson, losproblemas que causaba la plebe en Inglaterra se extendieron alas colonias en rebelda de Amrica. Los padres fundadores

repitieron casi con las mismas palabras los sentimientos de loshombres de la mejor calidad britnicos. Como dijo uno deellos: Cuando hablo del pueblo, slo estoy pensando en laparte racional. Los ignorantes y vulgares no valen para juzgarlos mtodos [de gobierno], dado que son incapaces de manejarlas riendas [del gobierno]. El pueblo es una gran bestia queha de domarse, declar su colega Alexander Hamilton. Hubo

que ensear a los campesinos rebeldes e independientes, en


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ocasiones por la fuerza, que los ideales de los panfletos revolu-cionarios no haba que tomrselos demasiado en serio. La gentedel comn no iba a estar representada por campesinos como

ellos que conocan los sufrimientos del pueblo, sino por perso-nas bien nacidas, comerciantes, abogados y dems hombresresponsables en los que poda confiarse para que defendieranlos privilegios.

La doctrina imperante fue muy claramente expuesta por el pre-sidente del Congreso Continental y primer magistrado del Tri-bunal Supremo, John Jay: Las personas que son dueas delpas deben gobernarlo. Queda por resolver un punto: quines el dueo del pas? La pregunta qued contestada con eldesarrollo de las empresas privadas, en forma de sociedadesannimas, y de las estructuras previstas para protegerlas y apo-yarlas, aunque sigue siendo una tarea difcil obligar al pueblo amantenerse en el papel de espectador.

Casi seguro que Estados Unidos es el caso de estudio ms im-portante si pretendemos comprender el mundo actual y el demaana. Una razn es su incomparable poder. Otra, sus esta-bles instituciones democrticas. Adems, Estados Unidos estu-vo ms cerca que nadie de ser una tabula rasa. Amrica puedeser tan feliz como quiera, comentaba Thomas Paine en 1776:Tiene una hoja en blanco en la que escribir. Las sociedades

indgenas fueron en buena medida eliminadas. Estados Unidostampoco contiene demasiados residuos de estructuras europeasanteriores, una de las razones de la relativa debilidad del con-trato social y de los sistemas de adhesin, que a menudo tienensus races en instituciones precapitalistas. Y, en unas propor-ciones no usuales, el orden sociopoltico se proyect de formavoluntaria. No es posible hacer experimentos al estudiar la his-

toria, pero Estados Unidos es el pas que ms cerca est de serel caso ideal de democracia capitalista de estado.


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Algo ms, el principal proyectista fue un astuto pensador pol-tico: James Madison, cuyas opiniones prevalecieron en granmedida. En los debates sobre la Constitucin, Madison seal

que si las elecciones inglesas estuvieran abiertas a todas lasclases del pueblo, quedara insegura la propiedad de los propie-tarios de tierras. Pronto habra una ley agraria, la cual daratierra a los sin tierra. El sistema constitucional deba pensarsede forma que impidiera estas injusticias y asegurara los in-tereses permanentes del pas, como son los derechos de pro-piedad.

Entre los estudiosos de Madison hay acuerdo en que la Cons-titucin fue intrnsecamente un documento aristocrtico pensa-do para refrenar las tendencias democrticas de la poca, queentregaba el poder a los buenos y exclua a quienes no fue-ran ricos, bien nacidos ni prominentes por haber ejercido elpoder poltico (Lance Banning). La primera responsabilidad delgobierno es proteger la minora de los opulentos frente a lamayora, afirm Madison. Este ha sido el principio que haguiado al sistema democrtico desde sus orgenes hasta hoy.

En las discusiones pblicas, Madison hablaba de los derechosde las minoras en general, pero est bastante claro que estabapensando en una determinada minora: la minora de los opu-lentos. La teora poltica moderna subraya la creencia de Ma-

dison en que, en un gobierno justo y libre, deben protegersede forma eficaz tanto los derechos de la propiedad como los delas personas. Pero tambin en este caso es til examinar ladoctrina con mayor detenimiento. No existen derechos de lapropiedad, slo derechos a la propiedad: es decir, derechos delas personas con propiedad. Tal vez yo tenga derecho a mi co-che, pero mi coche no tiene ninguna clase de derechos. El de-

recho a la propiedad difiere tambin de otros en que la pose-sin que tiene una persona de la propiedad priva a otros del


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mismo derecho: si yo soy dueo de mi coche, usted no puedeserlo; pero en una sociedad justa y libre mi libertad de expre-sin no limita la suya. El principio de Madison es, pues, que el

gobierno debe proteger los derechos de las personas en general,pero debe garantizar de manera especial y adicional los dere-chos de una clase de personas, las que tienen propiedades.

Madison previ que la democracia estara probablemente msamenazada conforme pasara el tiempo, debido al aumento dela proporcin de los que sern vctimas de todas las penalida-des de la vida y, en secreto, suspirarn por un reparto ms equi-tativo de sus bendiciones. Era posible que ganasen influencia,tema Madison. Le preocupaban los sntomas de un espritunivelador que ya haban aparecido y advirti sobre el futuropeligro si el derecho al voto pona poder sobre la propiedaden manos de quienes no la compartan. No cabe esperar queaquellos sin propiedad, o sin esperanzas de adquirirla, sim-paticen lo bastante con este derecho, explicaba Madison. Susolucin era mantener el poder poltico en manos de quienesrepresentan y provienen de la riqueza de la nacin, el con-junto de hombres ms capaces, manteniendo a la poblacin engeneral fragmentada y desorganizada.

El problema del espritu nivelador tambin surgi en el ex-tranjero, por supuesto. Se aprende mucho sobre la teora de-

mocrtica que realmente existe viendo cmo se percibe esteproblema, especialmente en los documentos secretos para usointerno, donde los dirigentes pueden ser ms sinceros y llanos.

Tmese el importante ejemplo de Brasil, el coloso del sur.En una visita realizada en 1960, el presidente Eisenhower ase-gur a los brasileos que nuestro sistema de empresa privadacon conciencia social beneficia a todo el mundo, lo mismo

propietarios que trabajadores... En libertad, el trabajador brasi-


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leo es una feliz demostracin de las bienaventuranzas del sis-tema democrtico. El embajador agreg que la influencia nor-teamericana haba derribado el antiguo orden de Amrica del

Sur, introduciendo ideas revolucionarias como la libre ense-anza obligatoria, la igualdad ante la ley, una sociedad relativa-mente sin clases, un sistema de gobierno responsable y demo-crtico, la libre empresa competitiva [y] un fabuloso nivel devida para las masas.

Pero los brasileos reaccionaron con aspereza a las buenasnuevas aportadas por sus tutores del norte. Las elites latinoa-mericanas son como nios, inform el secretario de EstadoJohn Foster Dulles al Consejo Nacional de Seguridad, sinprcticamente ninguna capacidad de autogobierno. Lo que eraan peor, Estados Unidos se halla irremediablemente muy pordetrs de los soviticos en cuanto a haber desarrollado contro-les sobre las mentes y las emociones de los pueblos sencillos.Dulles y Eisenhower manifestaron su preocupacin por la ca-pacidad [de los comunistas] para hacerse con el control de losmovimientos de masas, una capacidad que nosotros no esta-mos en condiciones de igualar: Se dirigen a los pobres ystos siempre han deseado expoliar a los ricos.

En otras palabras, nos resulta difcil inducir a la gente a aceptarnuestra doctrina de que los ricos deben expoliar a los pobres,

un problema de relaciones pblicas que todava no se ha resuel-to.

La administracin Kennedy se enfrent al problema cambiandola misin de los militares latinoamericanos, que era la defensadel hemisferio y pas a ser la seguridad interior, una deci-sin que tendra fatales consecuencias, empezando por el brutaly criminal golpe militar en Brasil. El ejrcito estaba considera-

do por Washington una isla de salud mental dentro de Brasil


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y el golpe fue bien acogido por Lincoln Gordon, el embajadorde Kennedy, como una rebelin democrtica, en realidad lavictoria ms decisiva de la libertad a mediados del siglo xx.

Antiguo economista de la Universidad de Harvard, Gordonagreg que la victoria de la libertad es decir, el de-rrocamiento violento de la democracia parlamentaria debacrear un clima mucho ms apto para las inversiones priva-das, aportando alguna adicional luz sobre el significado en laprctica de los trminos libertad y democracia.

Dos aos despus el secretario de Defensa Robert McNamarainformaba a sus socios de que la poltica de Estados Unidoscon los militares latinoamericanos haba sido, en conjunto, efi-caz para alcanzar los objetivos que se pretendan. Esta polticahaba mejorado la competencia en seguridad interior y esta-blecido el predominio de la influencia estadounidense entrelos militares. Los militares latinoamericanos entienden sustareas y estn equipados para llevarlas a cabo gracias a los pro-gramas de Kennedy para ayuda e instruccin militar. Estas ta-reas incluyen el derrocamiento de gobiernos civiles siempreque, a juicio de los militares, la conducta de los lderes sea per-judicial para el bienestar de la nacin. Estas acciones de losmilitares son necesarias en el medio cultural de Amrica Lati-na, explicaron los intelectuales kennedistas. Y podemos con-fiar en que las llevarn a cabo como es debido, ahora que losmilitares han ganado comprensin e inclinacin a favor de losobjetivos estadounidenses. Esto asegura un desenlace correctode la lucha revolucionaria por el poder entre los grandes agru-pamientos que constituyen la actual estructura de clases enAmrica Latina, desenlace que proteger el comercio y lainversin privada de Estados Unidos, la raz econmica queest en el corazn de los intereses polticos estadounidensesen Amrica Latina.


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Son documentos secretos, en este caso del liberalismo ken-nediano. El discurso pblico es, naturalmente, muy distinto. Sinos atenemos a ste, entenderemos poco sobre el verdadero

significado de la democracia y sobre el orden global de losltimos aos; ni tampoco del futuro, puesto que las riendassiguen en las mismas manos. Los estudios ms serios exponencon claridad los hechos fundamentales. La Agencia Nacionalde Seguridad, creada y respaldada por Estados Unidos, es in-vestigada en un importante libro de Lars Schoultz, uno de losprincipales estudiosos de Amrica Latina. Su objeto, en pala-

bras de este autor, era destruir para siempre la amenaza detec-tada contra la existente estructura de privilegios socioeconmi-cos mediante la eliminacin de la participacin de la mayoranumrica, la gran bestia de Hamilton. El objetivo es bsi-camente el mismo que en la sociedad norteamericana, aunquelos medios sean distintos.

La pauta persiste en la actualidad. El campen de los violado-res de los derechos humanos en el hemisferio es Colombia, a suvez el principal recipiendario de ayuda e instruccin militarnorteamericana en los ltimos aos. El pretexto es la guerracontra el narcotrfico, pero esto es un mito, como explicansin excepcin los principales grupos que defienden los dere-chos humanos, la iglesia y otros investigadores de la escanda-losa marca de atrocidades y de los estrechos vnculos entrenarcotraficantes, terratenientes, el ejrcito y sus socios parami-litares. El terror estatal ha devastado las organizaciones popula-res y prcticamente destruido el nico partido poltico indepen-diente mediante el asesinato de miles de activistas, entre elloscandidatos a la presidencia, alcaldes y dems. No obstante,Colombia es ensalzada como democracia estable, lo que denuevo pone de manifiesto qu se entiende por democracia.


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Un ejemplo especialmente instructivo es la reaccin a la prime-ra experiencia democrtica en Guatemala. En este caso, losdocumentos secretos son en parte accesibles, de modo que sa-

bemos bastante sobre los criterios que guiaban la poltica. En1952 la CIA advirti de que las medidas polticas radicales ynacionalistas del gobierno haban ganado el apoyo o laaquiescencia de casi todos los guatemaltecos. El gobiernoestaba movilizando al campesinado hasta entonces pol-ticamente inerte y creando un apoyo de masas para el actualrgimen mediante organizaciones de trabajadores, la reforma

agraria y otras medidas identificadas con la revolucin de1944, que haba promovido un fuerte movimiento nacionalpara liberar Guatemala de la dictadura castrense, del atrasosocial y del "colonialismo econmico", que haban sido lanorma en el pasado. Las medidas polticas del gobierno de-mocrtico correspondan a los intereses de la mayor parte delos guatemaltecos conscientes e inspiraban su lealtad. La inte-

ligencia del Departamento de Estado informaba de que la di-reccin democrtica insista en mantener un sistema polticoabierto, lo que permita que los comunistas ampliaran susactividades y apelaran con efectividad a diversos sectores de lapoblacin. Estas deficiencias de la democracia fueron resta-lladas con el golpe militar de 1954 y el subsiguiente reinadodel terror, siempre con el apoyo a gran escala de Estados Uni-

dos.El problema de asegurar el consentimiento tambin se plan-te en las instituciones internacionales. Al principio, NacionesUnidas fue un instrumento de confianza para la poltica esta-dounidense y mereci grandes elogios. Pero la descolonizacintrajo lo que iba a llamarse la tirana de la mayora. A partirde la dcada de 1960 Washington pas a ser quien ms vetabalas resoluciones del Consejo de Seguridad (con Gran Bretaa


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en segundo puesto y Francia de tercero a distancia) y quienms veces volaba, solo o en compaa de algunos pases clien-tes, contra las resoluciones de la Asamblea General. Naciones

Unidas perdi el favor y empezaron a aparecer serios artculosque se interrogaban sobre por qu el mundo se estaba opo-niendo a Estados Unidos, que Estados Unidos pudiera estarseoponiendo al mundo se consideraba demasiado extravagantepara tenerlo en cuenta. Las relaciones estadounidenses con elTribunal Internacional de la Haya y con otras instituciones su-pranacionales han seguido una evolucin similar, sobre lo cual

volveremos.Mis comentarios sobre las races madisonianas de las ideas queprevalecen sobre la democracia han sido injustos en un aspectode importancia. Al igual que Adam Smith y otros fundadoresdel liberalismo clsico, Madison era precapitalista y, en espri-tu, anticapitalista. Confiaba en que los gobernantes seraniluminarlos hombres de estado y filsofos benevolentes,cuya sabidura sabra discernir lo mejor posible los verdaderosintereses de su pas. Ellos refinaran y ensancharan lasactitudes pblicas, protegiendo los verdaderos intereses delpas contra los desatinos de las mayoras democrticas; perocon luces y benevolencia.

Pronto hubo de descubrir otras cosas Madison, conforme la

minora de los opulentos procedi a utilizar su recin halladopoder de manera muy parecida a como haba predicho AdamSmith pocos aos antes. Se esforzaron en seguir lo que Smithllam la infame mxima de los seores: Todo para nosotrosy nada para los dems. En 1792 Madison advirti que en elincipiente estado capitalista en formacin se estaba sustitu-yendo el motivo de servir al pblico por el de los intereses pri-

vados, lo que conduca a un autntico dominio de unos po-cos bajo la aparente libertad de los ms. Deploraba la osada


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depravacin de los tiempos en que los poderes privados seconvertirn en la guardia pretoriana del gobierno, a la vez susinstrumentos y su tirano, sobornados por su liberalidad e inti-

midndolo con clamores y alianzas. Estos poderes proyecta-ron sobre la sociedad esa sombra que llamamos la poltica,como posteriormente dira Dewey. Uno de los principales fil-sofos del siglo xx y figura sobresaliente del liberalismo enAmrica del Norte, Dewey subray que la democracia tienepoco contenido cuando el gran capital gobierna la vida del pasa travs del control de los medios de produccin, comercio,

publicidad, transporte y comunicaciones, reforzado por mandaren la prensa y en sus agencias, adems de en otros medios depublicidad y propaganda. Sostuvo adicionalmente que, en unasociedad libre y democrtica, los trabajadores deben ser due-os de su propio destino laboral, no herramientas que alquilanlos patronos, ideas que pueden rastrearse en el liberalismo cl-sico y en la ilustracin, y que han reaparecido constantemente

en las luchas populares lo mismo en Estados Unidos que enotros lugares.

Ha habido muchos cambios en los ltimos doscientos aos,pero las amonestaciones de Madison no se han vuelto sino mspertinentes, adoptando un nuevo significado desde la constitu-cin de las grandes tiranas privadas a las que se concedieronextraordinarios poderes a principios de siglo, sobre todo a tra-vs de los tribunales. Las teoras inventadas para justificar estasentidades, o personas jurdicas colectivas, como a veces lasdenominan los historiadores del derecho, se basan en ideas quetambin estn en el fondo del fascismo y del bolchevismo: lasentidades orgnicas tienen derechos por encima de los de laspersonas. Son objeto de la magna generosidad de los estadosque en buena medida dominan, de los que siguen siendo a lavez herramientas y tiranos, en expresin de Madison. Y han


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ganado un sustancial control sobre la economa nacional e in-ternacional, as como sobre los sistemas de informacin yadoctrinamiento, lo que trae a la cabeza otra de las preocupa-

ciones de Madison: que un gobierno popular sin informacinpopular, o sin los medios para conseguirla, no es ms que elprlogo a una farsa o a una tragedia; o tal vez ambas cosas.

Detengmonos ahora en las doctrinas que se han elaboradopara imponer las modernas formas de democracia poltica. Seexponen con bastante precisin en un importante manual de laindustria de relaciones pblicas, obra de una de sus figuras msdescollantes, Edward Bernays. Arranca con la observacin deque la manipulacin consciente e inteligente de los hbitos yopiniones establecidos de las masas es un componente impor-tante ole la sociedad democrtica. Para llevar adelante estatarea esencial, las minoras inteligentes deben utilizar la pro-paganda constante y sistemticamente, porque slo stascomprenden los procesos mentales y las pautas sociales de lasmasas y pueblen mover los hilos que controlan la opininpblica. Por lo tanto, nuestra sociedad ha consentido enpermitir que la libre competencia se organice mediante el lide-razgo y la propaganda, otro caso de consentimiento sin con-sentimiento. La propaganda procura al liderazgo un mecanis-mo para moldear el pensamiento de las masas de tal modoque encaucen su recin ganada fuerza en la direccin desea-da. El liderazgo puede uniformar todas las parcelas de laopinin pblica tanto como el ejrcito uniforma los cuerpos delos soldados. Este proceso de ingeniera del consentimientoes la mismsima esencia del proceso democrtico, escribiBernays poco despus de que la Asociacin Americana de Psi-cologa lo homenajeara en 1949.

La importancia de controlar la opinin pblica se ha recono-cido cada vez con mayor claridad a medida que las luchas po-


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pulares lograban ampliar el terreno de juego democrtico, dan-do lugar as a la aparicin de lo que las elites liberales llamanla crisis de la democracia, lo que ocurre cuando poblaciones

normalmente pasivas y apticas se organizan y buscan entraren la arena poltica para perseguir sus intereses y reivindica-ciones, con lo que amenazan la estabilidad del orden. Tal comoexplicaba Bernays el problema, con el sufragio universal y laescolarizacin universal... al final incluso la burguesa ha teni-do miedo de la gente del pueblo. Pues las masas se prometanllegar a ser el rey, tendencia que por fortuna se ha invertido

as se esperaba conforme se han ido inventando y poniendoen prctica nuevos mtodos para modelar la mentalidad de lasmasas.

Buen liberal del New Deal, Bernays haba cultivado sus habili-dades en el Comit de Informacin Pblica de Woodrow Wil-son, la primera agencia estatal de propaganda que ha habido enEstados Unidos. Fue el asombroso xito de la propagandadurante la guerra lo que abri los ojos de los contados inteli-gentes que hay en todos los sectores de la vida a las posibilida-des de uniformar la opinin pblica, explicaba Bernays en sumanual de relaciones pblicas, titulado Propaganda. Los conta-dos inteligentes tal vez fueran conscientes de que su asom-broso xito se basaba, en no pequea parte, en invencionespropagandsticas acerca de las atrocidades de los hunos queles suministraba el Ministerio de Informacin britnico, que ensecreto defina su actividad como la de dirigir el pensamientode la mayor parte de la gente.

Todo esto es buena doctrina wilsoniana, lo que se conoce enteora poltica por el idealismo de Wilson. La visin personalde Wilson era que se necesita una elite de caballeros con idea-

les elevados para preservar la estabilidad y la justicia. Laminora inteligente de hombres responsables es la que debe


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controlar la toma de decisiones, explicaba Walter Lippmann,otro veterano del comit de propaganda de Wilson, en sus in-fluyentes ensayos sobre la democracia. Lippmann tambin fue

la figura ms respetada del periodismo norteamericano y unnotorio comentarista de la actualidad poltica durante mediosiglo. La minora inteligente es una clase especializada, res-ponsable de ajustar la poltica y crear una slida opinin p-blica, pormenorizaba Lippmann. Debe estar libre de la interfe-rencia del pblico en general, compuesto de intrusos ignoran-tes e impertinentes. El pblico debe ser puesto en su sitio,

prosegua Lippmann: su funcin es ser espectadores de laaccin, sin participar, excepto en los perodos electoralescuando escogen entre la clase especializada. Los dirigentesdeben tener libertad para operar en aislamiento tecnocrtico,tomando prestada la actual terminologa del Banco Mundial.

En la Encyclopaedia of Social Sciences, Harold Laswell, unode los fundadores de la moderna ciencia poltica, advirti quelas minoras inteligentes deben reconocer la ignorancia y es-tupidez de las masas y no sucumbir a dogmatismos democr-ticos acerca de que los hombres son los mejores jueces de suspropios intereses. Los mejores jueces no son ellos, somosnosotros. Las masas deben ser controladas por su propio bien;y en las sociedades ms democrticas, donde no cabe el recursoa la fuerza, los manipuladores sociales deben utilizar todas lasnuevas tcnicas de control, en buena medida mediante la pro-paganda.

Ntese que se trata de buena doctrina leninista. Es bastantellamativa la similitud entre la teora democrtica progresista yel marxismo leninismo, algo que Bakunin haba predicho hacemucho tiempo.


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Una vez bien entendido el concepto de consentimiento, po-demos apreciar que la implantacin del programa del capitalpor encima de las objeciones de la gran mayora de la pobla-

cin constituye, con el consentimiento de los gobernados,una forma de consentimiento sin consentimiento. Esto vienea ser una ajustada descripcin de lo que ha ocurrido en EstadosUnidos. A menudo hay una brecha entre las preferencias pbli-cas y la poltica pblica. En los ltimos aos esta brecha se havuelto

sustancial. Una comparacin aporta nueva luz sobre el funcio-namiento del sistema democrtico.

Ms del 80 por 100 del pblico cree que el gobierno acta afavor de la minora y de intereses particulares, no de la gente,superando el 50 por 100, ms o menos, de aos anteriores. Msdel 80 por 100 cree que el sistema econmico es intrnseca-mente injusto y que los trabajadores tienen poco que decir

sobre lo que ocurre en el pas. Ms del 70 por 100 opina queel mundo financiero ha ganado demasiado poder sobre dema-siados aspectos de la vida norteamericana y, casi en una pro-porcin de 20 a 1, el pblico cree que las empresas deberansacrificar a veces parte de los beneficios con vistas a mejorarlas condiciones de los trabajadores y de la comunidad.

Las actitudes pblicas se mantienen obstinadamente socialde-

mcratas en importantes aspectos, como ocurri durante todoslos aos de Reagan, en contra de lo que diga tanta mitologa.Pero debemos asimismo notar que estas actitudes quedan lejosde las ideas que animaron las revoluciones democrticas. Lostrabajadores de la Amrica del Norte del siglo xix no rogaban asus gobernantes que fueran ms benvolos. Ms bien les nega-ban el derecho a mandar. Las fbricas deben ser de quienes

trabajan en ellas, exiga la prensa obrera, manteniendo los


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ideales de la revolucin americana tal como los entenda lapeligrosa chusma.

Las elecciones al Congreso de 1994 son un ejemplo reveladorde la distancia que hay entre la retrica y los hechos. Se lascalific de terremoto poltico, de victoria aplastante, detriunfo del conservadurismo que reflejaba el persistentedeslizamiento hacia la derecha, al otorgar los votantes unmandato arrolladoramente popular a la tropa ultraderechistade Nwet Gingrich que prometa quitarnos el gobierno de en-cima y volver a los felices tiempos en que reinaba el mercadolibre.

Atenindose a los datos, la victoria aplastante se obtuvo conpoco ms de la mitad de los votos emitidos, alrededor del 20por l 00 del electorado, cifras que apenas se diferencian de lasde dos aos antes, cuando gan el partido Demcrata. Uno decada seis votantes describi los resultados como la ratifica-

cin del programa republicano. Uno de cada cuatro haba odohablar del Contrato con Amrica, que expona tal programa. Ycuando se la informaba, la gente se opona prcticamente a latotalidad del programa en su gran mayora. Alrededor del 60por 100 de la poblacin quera que aumentasen los gastos so-ciales. Un ao despus, el 80 por 100 sostena que el gobiernofederal debe proteger a los ms vulnerables de la sociedad, so-

bre todo a pobres y ancianos, garantizando niveles mnimos devida y proporcionando prestaciones sociales. Entre el 80 y el90 por 100 de los norteamericanos eran partidarios de que elgobierno federal garantizase la asistencia pblica para quienesno pueden trabajar, el seguro de paro, las medicinas subven-cionadas y las atenciones a domicilio de los ancianos, unosmnimos niveles de servicios sanitarios y la seguridad social.

Tres cuartas partes apoyaban que se garantizase desde el go-bierno federal el cuidado de los hijos de las mujeres trabajado-


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ras con bajos ingresos. Es especialmente llamativa la persisten-cia de estas actitudes a la luz del ininterrumpido bombardeo dela propaganda destinada a convencer a la gente de que sostiene

criterios radicalmente distintos.Los estudios de opinin pblica muestran que cuanto ms sa-ben los votantes sobre el programa de los congresistas republi-canos, ms se oponen al partido y a su programa. El portaes-tandarte de la revolucin, Newt Gingrich, era impopular en elmomento de su triunfo y se ha ido hundiendo posteriormen-te, pasando a ser tal vez la figura poltica ms impopular delpas. Uno de los aspectos ms cmicos de las elecciones de1996 fue la escena en que los ms estrechos colaboradores deGingrich se esforzaron en negar toda conexin con su lder ylas ideas de ste. En las primarias, el primer candidato en desa-parecer, prcticamente desde el mismsimo inicio, fue PhilGramm, el nico representante de los congresistas republica-nos, muy bien provisto de fondos, que deca todo cuanto sesupona, segn los titulares de prensa, que gustaba a los votan-tes. En realidad, casi todos los temas polticos desaparecierondesde el mismo instante en que los candidatos tuvieron queenfrentarse a los votantes en enero de 1996. El ejemplo msespectacular fue el equilibrio presupuestario. A lo largo de1995, el principal problema del pas era cunto se tardara enalcanzarlo, si siete aos o un poco ms. El gobierno fue acalla-do varias veces durante el fragor de la controversia. Tan prontose iniciaron las primarias se esfumaron las chcharas sobre elpresupuesto. El Wall Street Journalinformaba con sorpresa deque los votantes haban abandonado su obsesin por el equili-brio presupuestario. La autntica obsesin de los votantesera precisamente la contraria, como demostraban peridica-mente las encuestas: su oposicin a equilibrar el presupuestobajo cualesquiera supuestos mnimamente realistas.


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Para ser exactos, una fraccin del pblico comparta la obse-sin de los dos partidos polticos por equilibrar el presupues-to. En agosto de 1995, el 5 por 100 de la poblacin consideraba

que el dficit era el problema ms importante del pas, ms omenos el mismo porcentaje que se inclinaba por los homeless.Pero entre el 5 por 100 obsesionado por el presupuesto se con-taban personas de peso. La patronal del pas ha hablado: equi-librar el presupuesto federal, anunciaba el Business Weekalinformar sobre una encuesta entre ejecutivos estadounidensesde solera. Y cuando habla la patronal, lo mismo dicen la clase

poltica y los medios de comunicacin, que explicaron a la po-blacin que se precisaba equilibrar el presupuesto, detallandolos recortes del gasto social en concordancia con la voluntadpblica; y pasando por encima la sustancial oposicin que de-mostraban las encuestas. No es sorprendente que el tema desa-pareciera sbito del mapa cuando los polticos tuvieron quehacer frente a la gran bestia.

Tampoco es sorprendente que el programa siga llevndose aprctica segn el habitual proceder de doble filo, con crueles ya menudo impopulares recortes del gasto social a la par queaumentos en el presupuesto del Pentgono a que se opone laopinin pblica, pero en ambos casos con el firme apoyo delempresariado. Las razones de que crezca el gasto son fciles deentender si tenemos presente el papel que desempea el siste-ma del Pentgono dentro del pas: transferir fondos pblicos asectores avanzados de la industria, de modo que los ricos elec-tores de Newt Gingrich, por ejemplo, queden protegidos de losrigores del mercado con mayores subvenciones estatales quecualquier otro distrito del pas (exceptuando el propio gobiernofederal), mientras el lder de la revolucin conservadora de-nuncia el gigantismo estatal y alaba el austero individualismo.


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Desde el principio estuvo claro en las encuestas que no eranciertos los cuentos de la aplastante victoria conservadora. Aho-ra el fraude se admite en silencio. El especialista en encuestas

de los republicanos de Gingrich explic que, cuando l exponaque la mayor parte de la gente apoyaba el Contrato con Amri-ca, lo que quera decir era que les gustaban los eslganes utili-zados en la propaganda. Por ejemplo, sus estudios mostrabanque el pblico se opona al desmantelamiento del sistema sani-tario, el cual quera conservar, proteger y reforzar para lasiguiente generacin. De modo que el desmantelamiento se

presentaba en la propaganda como una solucin que preservay protege el sistema sanitario para la siguiente generacin. Deeste tenor viene a ser todo en general.

Esto es muy natural en una sociedad que est dirigida por lasfinanzas hasta un punto fuera de lo habitual, con inmensos gas-tos en marketing: un billn de dlares al ao, una sexta partedel producto nacional bruto, en buena parte deducible en losimpuestos, de modo que la gente paga por el privilegio de sersometida a la manipulacin de sus actitudes y comportamien-tos.

Pero la gran bestia es dura de domar. Repetidas veces se hapensado que el problema estaba resuelto y que se haba alcan-zado el final de la historia, una especie de utopa de los seo-

res. Un precedente clsico tuvo lugar en los orgenes de la doc-trina neoliberal, a comienzos del siglo XIX, cuando David Ri-cardo, Thomas Malthus y otras grandes figuras de la economaclsica anunciaron que la nueva ciencia haba demostrado, conla misma exactitud que las leyes de Newton, que slo perjudi-caramos a los pobres si pretendiramos ayudarlos y que elmejor regalo que podemos ofrecer a las masas que sufren es

librarlas de la ilusin de que tienen derecho a vivir. La nuevaciencia demostr que las gentes no tenan otros derechos ms


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all de los que pudieran al tener en el mercado de trabajo sinregulacin. En la dcada de 1830 estas doctrinas parecan habertriunfado en Inglaterra. Con la victoria del pensamiento dere-

chista al servicio de los intereses manufactureros y financierosbritnicos, los habitantes de Inglaterra se vieron forzados aentrar por la senda del experimento utpico, escribi KarlPolanyi, en su clsica obraLa gran transformacin (The GreatTransformation), hace cincuenta aos. Fue la ms despiadadaaccin de reforma social de toda historia, prosegua Polanyi,que seg innumerables vidas. Pero surgi un problema no

previsto. Las estpidas masas empezaron a sacar la conclusinde que si nosotros no tenemos ningn derecho a vivir, vosotrosno tenis ningn derecho a mandar. El ejrcito britnico tuvoque hacer frente a algaradas desrdenes, y pronto se conformuna amenaza an mayor cuando los trabajadores empezaron aorganizarse, exigiendo normativas laborales y legislacin so-cial que los protegiesen del crudo experimento neoliberal, y a

menudo yendo mucho ms lejos. La ciencia, que afortuna-damente es flexible, adopt formas nuevas conforme las opi-niones de las elites variaron en respuesta a las incontrolablesfuerzas populares, descubriendo que debe protegerse el derechoa vivir mediante alguna clase de contrato social.

Ms entrado el siglo XIX, muchos estuvieron de acuerdo enque el orden haba vuelto a restaurarse, aunque unos cuantosdisintieron. El famoso artista William Morris escandaliz a laopinin respetable al declararse socialista en una conferenciapronunciada en Oxford. Reconoca que era la opinin admiti-da que el sistema competitivo, el de "Slvese quien pueda", esel ltimo sistema econmico que conocer el mundo; que es laperfeccin y que, por lo tanto, con l se ha alcanzado lo irrevo-cable. Pero, si la historia ha terminado, continuaba, la civili-zacin perecer. Y esto se negaba a creerlo, pese a las confia-


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das proclamas de los hombres ms sabios. Tena razn, co-mo ha demostrado la lucha de los pueblos.

Tambin en Estados Unidos se saludaron los Alegres Noventade hace un siglo como la perfeccin y lo irrevocable. Y enlos Locos Aos Veinte se asuma confiadamente que la clasetrabajadora haba sido aplastada de una vez por todas y que sehaba alcanzado la utopa de los seores: unos Estados Unidosmuy poco democrticos, que haban sido creados por encimade las protestas de los trabajadores, comenta David Montgo-mery, historiador de la Universidad de Yale. Pero de nuevo fueuna celebracin prematura. Al cabo de pocos aos la gran bes-tia escapaba una vez ms de su jaula e incluso Estados Unidos,el mejor ejemplo de sociedad dirigida por las finanzas, fueobligado por la lucha popular a conceder derechos que se ha-ban ganado mucho antes en sociedades ms autocrticas.

Inmediatamente despus de la Segunda Guerra Mundial, el

capital lanz una ofensiva propagandstica para recuperar, elterreno que haba perdido. A finales de los cincuenta se daba engeneral por hecho que se haba alcanzado el objetivo. Haba-mos llegado al final de las ideologas en el mundo industrial,escribi el socilogo de Harvard Daniel Bell. Pocos aos antes,el director de una de las principales publicaciones especializa-das en economa, Fortune, haba informado sobre la descon-

certante magnitud de la campaa propagandstica de la patro-nal destinada a superar las actitudes socialdemcratas que per-sistieron durante los aos de la posguerra.

Pero de nuevo era la celebracin prematura. Los acontecimien-tos de los aos sesenta demostraron que la gran bestia se man-tena al acecho, despertando una vez ms entre los hombresresponsables el miedo a la democracia. La Comisin Trilate-

ral fundada por David Rockefeller en 1973, dedic su primer


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gran estudio a la crisis de la democracia que viva todo elmundo industrial al estar tratando de introducirse en la arenapblica grandes sectores de la poblacin. Los ingenuos podran

interpretar que era un paso hacia la democracia, pero la Comi-sin entendi que era un exceso de democracia y confiaba enrestaurar los das en que Truman haba podido gobernar elpas con la cooperacin de un nmero relativamente pequeode banqueros abogados de Wall Street, como comentaba elponente norteamericano. Eso era la debida moderacin demo-crtica. De especial inters para la Comisin fueron los fraca-

sos de las dc nominadas instituciones responsables de adoctri-nar a los jvenes. las escuelas, las universidades y las iglesias.La Comisin propuso medidas para restaurar la disciplina yrestablecer en la pasividad y la obediencia en la gran masa dela poblacin, con lo que superara la crisis de la democracia.

La Comisin representa los sectores internacionalistas msprogresistas del poder y de la vida intelectual en Estados Uni-dos, Europa y Japn: la administracin Carter perdi casi porcompleto su parroquia. El ala derecha adopt una lnea muchoms dura.

Desde la dcada de 1970, los cambios habidos en la economainternacional han puesto nuevas armas en manos de los seo-res, permitindoles hacer menuzos el odiado contrato social

que se haba ganado en la lucha popular. El espectro poltico deEstados Unidos, siempre tan estrecho, se ha adelgazado hastala casi invisibilidad. Pocos meses despus de que Clinton toma-ra posesin de la presidencia, el artculo de fondo del WallStreet Journal manifestaba su complacencia por que asuntotras asunto, Mr. Clinton y su administracin se decantaran porel mismo lado que el empresariado norteamericano, ganndo-

se las felicitaciones de quienes dirigen las grandes corporacio-nes, que estaban encantados de estar saliendo mucho mejor


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parados con esta administracin que con las anteriores, comodijo uno de ellos.

Un ao despus, los grandes hombres de negocios pensaronque an poda irles mejor, y en septiembre de 1995 el BusinessWeekinformaba de que el nuevo Congreso representa un hitopara la patronal: nunca antes haban llovido tantsimas peladi-llas sobre los empresarios estadounidenses. En las eleccionesde 1996, los dos candidatos eran republicanos moderados y,colaboradores del gobierno desde antiguo, candidatos del mun-do financiero. La campaa fue de una insulsez histrica, lasencuestas de la prensa econmica mostraban que el inters delpblico haba descendido incluso por debajo de los bajos ni-veles previstos, pese a que el gasto haba batido marcas, y quea los votantes no les gustaban ninguno de los dos candidatos ypoco esperaban de cualquiera de ellos.

Hay un descontento en gran escala con el funcionamiento del

sistema democrtico. Un fenmeno similar se haba detectadoen Amrica Latina y, aunque las condiciones fueran muy dis-tintas, las razones eran en parte las mismas. El politlogo ar-gentino Atilio Boron ha recalcado el dato de que en AmricaLatina los procedimientos democrticos se establecieron a lavez que las reformas econmicas neoliberales, que han sido undesastre para la mayora de la poblacin. La introduccin de

programas similares en el pas ms rico del mundo ha tenidoefectos similares. Cuando ms del 80 por 100 de los habitantesopina que el sistema democrtico es una farsa y que la eco-noma es intrnsecamente injusta, el consentimiento de losgobernados est tocando fondo.

La prensa econmica deja constancia del claro subyugamientode la mano de obra por el capital durante los ltimos quince

aos, lo que ha reportado a ste numerosas victorias. Pero


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tambin advierte que tal vez los das gloriosos no duren, debidoa la cada vez ms agresiva campaa de los trabajadores pa-ra asegurar[se] el llamado "salario digno" y garantizar[se]

una mayor tajada del pastel.Merece la pena recordar que ya hemos pasado antes por todoesto. El final de la historia, la perfeccin y la irrevocabi-lidad se haban proclamado muchas veces, siempre en falso.Y pese a tantas srdidas repeticiones, un alma optimista toda-va podra discernir un lento progreso, con realismo, creo yo.En los pases industriales avanzados, y tambin es frecuente enotros, las luchas populares pueden partir de un plano superior ycon mejores expectativas que en los Alegres Noventa y en losLocos Aos Veinte, e incluso que hace tres dcadas. Y la so-lidaridad internacional podr adoptar formas nuevas y msconstructivas conforme la gran mayora de los habitantes delmundo llegue a comprender que sus intereses son aproxima-damente los mismos y que son defendibles si se acta conjun-tamente. No hay ms razn ahora que antes para creer que es-tamos constreidos por leyes sociales misteriosas y desconoci-das, y no por las simples decisiones que se adoptan en institu-ciones sometidas a la voluntad humana; instituciones humanasque tienen que hacer frente a la prueba de la legitimidad y que,si no la satisfacen, son sustituibles por otras que sean ms li-bres y ms justas, como ha ocurrido tantas veces en el pasado.

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Consentimiento sin consentimiento - La uniformación de la opinión pública

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