Proyecto Iberoamericano de Divulgacin Cientfica

Comunidad de Educadores Iberoamericanos para la Cultura Cientfica

EL SUICIDIO DE LA CULTURA NAZCA

REFERENCIA: 2ACH31

Los desafos ambientales

REPORTAJE: ANLISIS DE UN ENIGMA

El suicidio de la cultura nazca

El misterioso pueblo preincaico que sembr Per de geoglifos gigantes desapareci vctima de su propia deforestacin Por JAIME CORDERO

Aunque nunca fue un imperio, la cultura nazca, que floreci en Per ms de mil aos antes que la inca, tiene fama por derecho propio. Los enormes geoglifos que dejaron los nazca en las pampas desrticas del mismo nombre, y que slo se pueden apreciar plenamente desde una avioneta que los sobrevuele, causan al visitante una mezcla de admiracin y misticismo. No ha faltado quien ha sugerido que en realidad son obra de extraterrestres. Lo cierto es que siguen siendo un misterio que intriga a los investigadores, igual que la sbita desaparicin de la civilizacin, alrededor del ao 500 despus de Cristo. En realidad, se cree que un fuerte fenmeno de El Nio caus severas inundaciones y desencaden la decadencia de los nazca; pero un reciente estudio sugiere que stos tambin tuvieron parte de responsabilidad en lo que bien podra considerarse una de las primeras catstrofes ecolgicas causadas por la mano del hombre.

La investigacin, encabezada por David Beresford-Jones, del Instituto de Investigacin Arqueolgica de la Universidad de Cambridge y reseada recientemente por la revista Nature, sostiene que si los nazca -que eran notables ingenieros hidrulicos- sucumbieron por los deslizamientos e inundaciones provocadas por el fenmeno de El Nio fue porque ellos mismos debilitaron sus suelos al talar extensos bosques, principalmente de huarango -un rbol que puede vivir ms de mil aos y es clave en su ecosistema-, para dedicar el terreno a cultivos agrcolas. "Siempre se ha recurrido a dramticos fenmenos climticos para explicar los cambios culturales en los Andes", seala Beresford-Jones en Nature. "Pero esto no se sostiene, si nos basamos en lo que sabemos sobre la cultura humana. Se da la imagen de una cultura esttica, golpeada por acontecimientos sobre los que no tiene control. Los nativos americanos no siempre vivieron en armona con su entorno".

Mediante simulaciones hechas con ordenador, los investigadores muestran que las fuertes lluvias e inundaciones de un Nio severo -como el que efectivamente golpe la costa peruana en ese tiempo, de acuerdo con los vestigios arqueolgicos encontrados en la zona- podran haber causado graves daos al complejo sistema de canales creados por los nazca para irrigar sus cultivos. Si los efectos fueron devastadores fue porque, al talar los bosques, los nazca eliminaron el complejo sistema de races que mantena firme el suelo de sus valles. "Cuando El Nio lleg, se llev consigo el suelo de la planicie, debido a que ste ya no era sostenido por el bosque. Esto caus la erosin y volvi inservibles los sistemas de irrigacin", explica Beresford-Jones. Para corroborar esta tesis, Alex Chepstow-Lusty, paleoeclogo que trabaja en el Instituto Francs de Estudios Andinos, analiz muestras de polen de uno de los valles. El resultado dejaba claro que, mientras que los vestigios ms antiguos correspondan a rboles como el huarango, las muestras posteriores pertenecan a cultivos como el maz y el algodn. Despus hay un cambio dramtico: los sembrados desaparecen y son reemplazados por la mala hierba, la evidencia del desastre natural. sta finalmente tambin desapareci y dej el terreno como est en la actualidad: convertido en un desierto.

A juzgar por lo que se puede ver hoy da en la regin costera de Ica, de poco sirvi la experiencia de los nazca, porque la devastacin de los bosques secos contina hasta nuestros das y ha llevado al huarango al borde de la extincin. Los oasis de huarango que consignaron los primeros colonizadores espaoles en sus crnicas, mil aos posteriores al desastre de los nazca, ya no existen. El rbol es ahora derribado en minutos para convertir su madera en carbn, pese a que su tala ha sido prohibida por una ley regional. Segn explica Consuelo Borda, que trabaja en un proyecto de reforestacin que busca salvar los escasos reductos de huarango que an sobreviven, el 99% de la poblacin original de huarangos en Ica ha desaparecido. "Antes, hace unas dcadas, podas encontrar huarangos incluso en el centro de la ciudad y en las acequias de las afueras; ahora se ha depredado tanto que los ltimos reductos de bosque estn en algunas dunas en el desierto". El huarango es clave en Ica, y no slo por ser un rbol emblemtico de la regin, sino tambin porque su capacidad de adaptarse incluso en los suelos ms hostiles ayuda a mantener a raya al desierto. Sus races son capaces de penetrar varios metros en el subsuelo hasta llegar a la capa fretica; sus hojas atrapan la humedad que proviene del mar y, adems, convertidas en hojarasca, se transforman en un importante fertilizante conocido como poa; y su fruto, la huaranga, puede consumirse directamente o convertirse en harina para elaborar otros productos. "Tres aos despus de sembrado, el huarango empieza a dar sus primeros frutos y puede ser una fuente de ingresos para las familias", indica Consuelo Borda.

El proyecto de reforestacin, en el que tambin participan las ONG Asociacin para la Niez y su Ambiente, de Per, y Trees for Cities, del Reino Unido, ha sembrado hasta el momento cerca de 20.000 huarangos en Ica, y tambin maneja una concesin forestal de unas 120 hectreas en Usaca, cerca de la actual ciudad de Nazca. Pero, segn Borda, el trabajo va ms all de slo sembrar nuevos rboles: es necesario educar a la poblacin para que aprecie sus virtudes y los defienda de los carboneros. El trabajo empieza capacitando a la gente para que utilice otros rboles, como el espino -que es capaz de regenerarse con rapidez-, para obtener lea. "Nosotros no plantamos un rbol as no ms", aade Borda. "Primero capacitamos a la gente, luego sembramos con ellos". El trabajo empieza con los ms pequeos, a los que se les ensea el valor del rbol. Aunque han pasado cerca de 1.500 aos desde la catstrofe ecolgica de los nazca, quiz sus descendientes an estn a tiempo de aprender la leccin.

'El suicidio de la cultura nazca' es un reportaje del suplemento Domingo

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Propuesta didctica

Actividades para el alumnado

1. Seala cules de las siguientes afirmaciones son verdaderas y cules falsas teniendo en

cuenta lo que se dice en el texto sobre el suicidio de la cultura nazca:

1. La cultura nazca dej enormes geoglifos en las llanuras desrticas peruanas que slo son

visibles volando sobre ellosVF

2. La cultura nazca procede de otro planetaVF

3. La cultura nazca desapareci con el comienzo de la cultura inca.VF

4. La desaparicin de la cultura nazca se debi a las prolongadas sequas causadas por El Nio.VF

5. Todas culturas precolombinas vivieron en completa armona con su medio naturalVF

6. El huarango es un rbol que necesita suelos muy frtiles para crecerVF

7. Un Nio severo pudo haber causado graves daos en el sistema de canales creado por la cultura Nazca.VF

8. No hay relacin entre la deforestacin que llevaron a cabo los nazca para alimentar sus

cultivos y la desertizacin del territorio en el que vivanVF

9. Los nazca desaparecieron con la llegada de los espaolesVF

10. El huarango no produce nada til para los seres humanos. Su valor es slo simblicoVF

2. Busca informacin sobre los siguientes conceptos: deforestacin, capa fretica y erosin.

3. Haz un resumen del texto para que alguien que no lo haya ledo pueda saber tres cosas:

a) Cundo y dnde vivi la cultura nazca.

b) Qu relacin tena con su entorno.

c) Qu hiptesis se plantea para explicar su desaparicin.

4. Busca informacin para desarrollar un pequeo reportaje sobre alguno de los siguientes

temas:

- Las lneas de nazca y sus interpretaciones.

- Los geoglifos en las culturas precolombinas de las costas del pacfico.

- El fenmeno de El Nio.

- Los sistemas agrcolas de algunos pueblos precolombinos.

5. Imagina que pudieras viajar en el tiempo casi dos mil aos atrs y que llegaras al entorno de

la cultura nazca. Qu diferencias encontraras con el actual paisaje? Qu recomendaciones

les daras para la conservacin de su entorno?

6. Crees que pueden extraerse algunas lecciones para nuestro presente de las causas que

pudieron provocar la desaparicin de la cultura nazca? Hay actualmente riesgos semejantes?

Son locales o globales?

7. Sobre cada frase de la siguiente quiniela seala tu postura de acuerdo, desacuerdo o duda.

Selecciona dos o tres frases de la quiniela que te parezcan destacables (ests o no de acuerdo

con lo que dicen) y redacta un comentario sobre ellas.

Quiniela sobre el entorno y las catstrofes ambientales1. Es fcil entender por qu y cmo fueron trazadas las lneas de Nazca1X2

2. Los desequilibrios ambientales slo aparecieron con la industrializacin1X2

3. La industrializacin no es ms perniciosa para el medio ambiente que las actuacionesde las culturas preindustriales. El caso de la cultura nazca lo prueba1X2

4. Los cambios climticos son inevitables1X2

5. Los efectos de El Nio hubieran sido los mismos aunque no se hubieran talado losrboles de esa zona1X2

6. La aparicin y desarrollo de la agricultura y la ganadera suelen provocar la

Deforestacin1X2

7. La desaparicin de los bosques no es muy problemtica. Hay suficientes en el mundo1X2

8. Brasil tiene la obligacin de conservar los bosques de la Amazona porque son

fundamentales para el equilibrio de todo el planeta1X2

9. Cuando comienza el declive de especies como el huarango no se puede hacer nada

para evitar su desaparicin1X2

10. Las causas por las que la cultura nazca haca geoglifos y las consecuencias de su

forma de relacin con su entorno slo son interesantes para los peruanos1X2

1: De acuerdo; X: En duda; 2: En desacuerdo