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EL NUEVO ESPRITU Y LOS POETAS
Por:Guillaume Apollinaire (1880-1918)
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El nuevo espritu que dominar el mundo entero se ha encarnado en la poesa francesa como en ningn
otro lugar. La fuerte disciplina intelectual que se han impuesto desde siempre los franceses les permite,
a ellos y a quienes les pertenecen espiritualmente, tener una concepcin de la vida, de las artes y de
las letras que sin ser la simple constatacin de la antigedad, no sea tampoco un adorno ms del bello
decorado romntico.
El nuevo espritu que se anuncia pretende primordialmente heredar de los clsicos un slido sentido
comn, un espritu crtico seguro de s, visiones de conjunto sobre el universo y sobre el alma humana,
y el sentido del deber que despoja los sentimientos y limita, o mejor, contiene sus manifestaciones.
Pretende tambin heredar de los romnticos una curiosidad que le impulsa a explorar todos los mbitos
susceptibles de proveerlo de un contenido literario que permita exaltar la vida bajo cualquier forma que
se presente.
Explorar la verdad, buscarla tanto en el mbito tnico, por ejemplo, como en aquel de la imaginacin,
constituyen las caractersticas principales de este nuevo espritu.
Dicha tendencia, por otra parte, siempre ha tenido sus audaces representantes que la ignoraban; hace
tiempo viene desarrollndose y cobrando forma.
No obstante, es la primera vez que se presenta consciente de s misma. Pues hasta ahora, el mbito
literario se encontraba circunscrito a estrechos lmites. Se escriba en prosa o se escriba en verso. En
lo referente a la prosa, las reglas gramaticales fijaban su forma.
En lo tocante a la poesa, la versificacin rimada era su nica ley, sometida a peridicos asaltos de los
que resultaba siempre ilesa.
El verso libre dio libre impulso al lirismo; pero se trataba tan slo de una etapa de exploraciones
restringidas al mbito de la forma.
Las investigaciones sobre la forma han asumido desde entonces una gran importancia, que considero
legtima.
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Cmo no interesara una investigacin semejante al poeta, si puede llegar a determinar nuevos
descubrimientos para el pensamiento y para el lirismo?
La asonancia, la aliteracin, al igual que la rima, son convenciones que poseen cada una sus mritos.
Los artificios tipogrficos llevados muy lejos con gran audacia tienen la ventaja de generar un lirismo
visual prcticamente desconocido antes de nuestra poca. Estos artificios pueden ir ms lejos an y
consumar la sntesis de las artes, de la msica, la pintura y la literatura.
No hay en ello ms que una bsqueda para acceder a nuevas expresiones perfectamente legtimas.
Quin se atrevera a decir que los ejercicios de retrica, las variaciones sobre el tema: Muero de sed
al lado de la fuente, no han tenido una influencia determinante sobre el genio de Villn? Quin se
atrevera a decir que las investigaciones formales de los retricos y de la escuela martica no sirvieron
para depurar el gusto francs hasta desembocar en el perfecto florecimiento del siglo XVIII?
Hubiera sido extrao que una poca en la que el cine, el arte popular por excelencia, es un libro de
imgenes, los poetas no hubiesen intentando componer imgenes para los espritus meditativos y ms
refinados que no se contentan con las groseras invenciones de los fabricantes de pelculas. Estos ltimos
se refinarn, y puede preverse el da en que, habindose convertido el fongrafo y el cine en las nicas
formas de impresin habituales, los poetas detenten una libertad desconocida hasta ahora.
Que nadie se sorprenda, entonces, si con los nicos medios de los que disponen ahora, se esfuercen
por prepararse para este arte nuevo (ms vasto que el simple arte de las palabras), donde, directores
de orquesta de un alcance inaudito, tendrn a su disposicin el mundo entero, sus rumores y sus
apariencias, el pensamiento y el lenguaje humanos, el canto, la danza, todas las artes y todos los oficios,
ms espejismos an que aquellos no podan hacer aparecer a Morgana sobre el monte Gibel para
componer el libro visto y escuchado del porvenir.
Sin embargo, en general, no se encontrarn en Francia aquellas palabras en libertad llevadas a sus
extremos futuristas en otros lugares, italianos o rusos, hijos excesivos del nuevo espritu, pues a Francia
le repugna el desorden. All se regresa de buen grado a los principios, pero se detesta el caos.
Podemos por lo tanto esperar, en lo que constituye el contenido y los medios del arte, una libertad de
una opulencia inimaginable. Los poetas aprenden hoy da esta libertad enciclopdica. En el mbito de la
inspiracin, su libertad no puede ser menor que la de un peridico que se ocupa en una sola pgina de
los asuntos ms diversos, recorre los pases ms lejanos. Nos preguntamos por qu el poeta no ha de
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tener una libertad al menos anloga y se vea obligado, en la poca del telfono, del telgrafo inalmbrico
y de la aviacin, aguardar una circunscripcin mayor frente a los espacios.
La rapidez y la sencillez con las que los espritus se han acostumbrado a designar con una sola palabra
seres tan complejos como una multitud, una nacin, el universo, no encontraban su equivalentemoderno en la poesa. Los poetas llena esta laguna y sus poemas sintticos crean nuevas entidades que
poseen un valor plstico tan complejo como el de los trminos colectivos.
El hombre se ha familiarizado con seres tan formidables como las mquinas; ha explorado el campo de
lo infinitamente pequeo, y nuevos mbitos se abren a la actividad de su imaginacin: el de lo
infinitamente grande y el de la profeca.
No hay que creer, sin embargo, que este espritu nuevo sea complicado, lnguido, ficticio y severo.
Siguiendo el orden mismo de la naturaleza, el poeta se ha desembarazado de toda frase ampulosa. Yano hay wagnerismo en nosotros, y los jvenes autores han lanzado lejos de s todos los espolios
encantados del romanticismo colosal de la Alemania de Wagner, al igual que los oropeles agrestes que
nos haba legado Jean-Jacques Rousseau.
No creo que los acontecimientos sociales lleguen tan lejos que un da sea imposible hablar de literatura
nacional. Por el contrario, entre ms se avance por la va de las libertades, stas no harn ms que
reforzar la mayora de las antiguas disciplinas y de all surgirn otras nuevas no menos exigentes que
aquellas. Por esta razn creo que, pase lo que pase, el arte, cada vez ms, tendr una patria. Por otra
parte, los poetas son actualmente la expresin de un medio, de una nacin, y si bien los artistas, al
igual que los poetas y los filsofos, conforman un fondo social que pertenecen sin duda a la humanidad,
lo hacen como expresin de una raza, de un ambiente determinado.
El arte dejar de ser nacional slo aquel da en que el universo entero viva en un mismo clima, en
moradas construidas con un mismo modelo, y hable el mismo idioma con el mismo acento, es decir,
jams. De las diferencias tnicas y nacionales nace la variedad de expresiones literarias, y es esta
variedad de lo que es preciso proteger.
Una expresin lrica cosmopolita no dara ms que obras vagas, sin acento y sin armazn, que tendra
el valor de los lugares comunes de la retrica parlamentaria internacional. Y observen que el cine, el
arte comosplita por excelencia, presenta ya diferencias tnicas diferenciables inmediatamente de las
de todo el mundo, y los asiduos de la pantalla distinguen al instante entre una pelcula norteamericana
y una italiana. Anlogamente, el nuevo espritu, que tiene la ambicin de dejar su huella en el espritu
universal, y que no pretende limitar su actividad a esto o a aquello, no es inferior a una expresin
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Para regresar a la preocupacin por la verdad, a la verosimilitud que domina todas las indagaciones,
todas las tentativas, todos los ensayos del nuevo espritu, es necesario aadir que no debe sorprender
el que algunos o incluso muchos de quienes lo siguen resulten momentneamente estriles o naufraguen
en el ridculo. El nuevo espritu est lleno de peligros, lleno de emboscadas.
Todo esto corresponde, sin embargo, al espritu actual, y condenar indiscriminadamente estas
tentativas, estos ensayos, sera cometer un error anlogo al que, con razn o sin ella, se atribuye a
Thiers, quien habra declarado que los ferrocarriles no eran ms que un juego cientfico, y que el mundo
no estaba en condiciones de producir hierro suficiente para la construccin de los rieles de Pars a
Marsella.
El espritu nuevo admite entonces, incluso las experiencias literarias azarosas, y dichas experiencias son
a veces poco lricas. Es por esto que el lirismo constituye tan slo uno de los mbitos del nuevo espritu
en la poesa contempornea, que a menudo se contenta con bsquedas e investigaciones, sin
preocuparse por darles un significado lrico. Son los materiales que acopia el poeta, que acopia el nuevo
espritu, y estos materiales conformarn un fondo de verdad cuya sencillez y modestia no deben repeler,
pues sus consecuencias, sus resultados, pueden ser grandes, muy grandes cosas.
En un futuro, quienes estudien la historia literaria de nuestro tiempo, se sorprendern al constatar que
unos soadores, unos poetas, hayan podido, a semejanza de los alquimistas e incluso sin el pretexto de
una piedra filosofal, entregarse a indagaciones, a observaciones que los hacan objeto de burla por parte
de sus contemporneos, de los periodistas y de los pretensiosos.
Sin embargo, sus indagaciones sern tiles; sentarn las bases de un nuevo realismo que ser quizs
no inferior a aquel tan potico y sabido de la antigua Grecia.
Hemos visto tambin desde Alfred Jarry elevarse la risa de las regiones inferiores en las que se debata
y proveer al poeta de un lirismo novedoso. Dnde est la poca en que el pauelo de Desdmona era
considerado de una ridiculez inadmisible? Hoy en da se persigue incluso el ridculo; se intenta
apoderarse de l y ocupa su lugar en la poesa, porque hace parte de la vida tanto como el herosmo y
todo aquello que alimentaba antao el entusiasmo de los poetas.
Los romnticos intentaron dar a las cosas de apariencia grosera un sentido horrible o trgico. Para
decirlo con ms precisin, slo trabajaron a favor del horror. Su deseo era aclimatar el horror ms que
la melancola. El nuevo espritu no busca transformar el ridculo; le reserva su funcin que no deja de
tener gracia. Anlogamente, no desea dar al horror un sentido de nobleza. No se trata de un arte
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decorativo, como tampoco de un arte impresionista. Todo l es estudio de la naturaleza exterior e
interior, ardor por la verdad.
Aun si es cierto que nada hay nuevo bajo el sol, no se resigna a dejar de profundizar en todo lo que no
es nuevo bajo el sol. El sentido comn es su gua, y este gua le conduce a parajes, si no nuevos, almenos desconocidos.
Pero, no hay nada nuevo bajo el sol? Habra que verlo.
Qu! Tomaron una radiografa de mi cabeza. Contempl, estando vivo, mi crneo, y no sera esto
una novedad? A otros con este cuento!
Salomn hablaba sin duda por la reina de Saba, y le agradaba tanto la novedad que sus concubinas
eran innumerables.
Los aires se pueblan de aves extraamente humanas. Las mquinas, hijas del hombre que carecen de
madre, viven una vida de la que estn ausentes las pasiones y los sentimientos, y no sera esto una
novedad?
Los sabios observan incesantemente nuevos universos que se descubren en cada encrucijada de la
materia, y nada habra nuevo bajo el sol. Pera el sol quizs. Pero para los hombres?
Hay millares de combinaciones naturales que nunca han sido conformadas. Ellos las imaginan y las
realizan, componiendo as con la naturaleza este arte supremo de la vida. Son nuevas combinaciones,
estas nuevas obras de arte de la vida, que llamamos progreso. En este sentido, existe. Pero si se lo
concibe como un eterno devenir, como un tipo de mesianismo, tan aterrador como las fbulas de
Tntalo, de Ssifo y de Danaide, entonces Salomn tiene razn contra los profetas de Israel.
No obstante lo nuevo existe, sin que represente un progreso. Todo est en la sorpresa. El nuevo espritu
se encuentra igualmente en la sorpresa. Es lo que en l est ms vivo, ms nuevo. La sorpresa es el
gran recurso nuevo. Es la sorpresa, el importante lugar que le concede a la sorpresa, lo que distingue
el nuevo espritu de todos los movimientos artsticos y literarios que lo han precedido.
En este punto se desprende de todos y pertenece nicamente a nuestra poca.
Lo hemos establecido sobre las slidas bases del sentido comn y de la experiencia, que nos han
conducido a aceptar las cosas y los sentimientos slo segn la verdad; y es segn la verdad que los
admitimos, sin buscar en manera alguna hacer sublime aquello que naturalmente es ridculo ni lo
contrario. De estas verdades resulta a menudo la sorpresa, puesto que van en contra de las opiniones
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comnmente aceptadas. Muchas de estas verdades no haban sido examinadas. Basta con desvelarlas
para provocarla sorpresa.
Se puede igualmente expresar una supuesta verdad que cause sorpresa, por el hecho de que antes
nadie hubiese osado enunciarla. Pero una supuesta verdad no tiene al sentido comn en su contra; sias fuese, no sera entonces verdad alguna, ni siquiera una verdad supuesta. Es as que imagino, por
ejemplo, que si las mujeres no tuviesen hijos, los hombres lo haran y si lo nuestro, expreso una verdad
literaria que no podr ser calificada de fbula ms que fuera del mbito de la literatura, y determino la
sorpresa. Pero mi verdad supuesta no es ms extraordinaria ni ms inverosmil que las de los griegos,
que mostraban a Minerva surgiendo armada de la cabeza de Jpiter.
Mientras que los aviones no surcaron el cielo, la fbula de caro no era ms que una verdad supuesta.
Actualmente no es ya una fbula. Nuestros inventores nos han acostumbrado a prodigios mayores que
el que consistira en delegar en los hombres la funcin que detentan las mujeres de tener hijos. Dira,
ms an, que habindose realizado con creces la mayora de las fbulas, corresponde al poeta imaginar
fbulas nuevas que los inventores puedan a su vez realizar.
El nuevo espritu exige que nos asignemos estas tareas profticas. Es por ello que encontraremos huellas
de profeca en la mayor parte de las obras concebidas segn el nuevo espritu. Los juegos divinos de la
vida y de la imaginacin abren perspectivas a una actividad potica indita.
Pues poesa y creacin son una misma cosa; slo debe llamarse poeta a quien inventa, a quien crea, en
la medida en que el hombre puede crear. El poeta es aqul que descubre nuevos goces, as sean difciles
de soportar. Se puede ser poeta en todos los mbitos: basta aventurarse y dirigirse hacia el
descubrimiento.
Siendo el mbito ms rico, el menos conocido, aquel cuya extensin es infinita, el de la imaginacin, no
debe sorprender que se haya reservado ms particularmente el apelativo de poeta para quienes buscan
los nuevos goces que van jalonando los enormes espacios imaginativos.
El hecho ms insignificante es para el poeta un postulado, el punto de partida de una inmensidad
desconocida donde flamean las fogatas de las significaciones mltiples.
No se precisa para partir en busca del descubrimiento, elegir un gran acompaamiento de reglas, incluso
las consagradas por el gusto, ni un hecho calificado de sublime. Se puede partir de un hecho cotidiano:
un pauelo que cae puede ser para el poeta la palanca con la que levantar el universo entero. Se sabe
lo que fue la cada de una manzana vista por Newton para este sabio que podra ser llamado poeta. Es
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por esto que el poeta de hoy no desdea ningn movimiento de la naturaleza, y su espritu persigue el
descubrimiento tanto en las sntesis ms vastas y ms inasibles: masas nebulosas, ocanos, naciones,
como en los hechos aparentemente sencillos: una mano que busca entre el bolsillo, un fsforo que se
alumbra, los gritos animales, el olor de los jardines despus de la lluvia, una llama que nace en el hogar.
Los poetas no son solamente partidarios de lo bello. Son ms an y ante todo los partidarios de lo
verdadero, en tanto los partidarios de lo verdadero, en que tanto ste permite penetrar en lo
desconocido, tanto as que la sorpresa, lo inesperado, constituye uno de los principales recursos de la
poesa actual. Y quin se atrevera a decir que, para quienes son dignos del gozo, lo nuevo no sea
bello? Los dems se encargarn rpidamente de envilecer esta novedad sublime, pero slo en los lmites
en los que el poeta, nico dispensador de lo bello y de lo verdadero, lo haya propuesto.
El poeta, debido a la naturaleza misma de estas exploraciones, se encuentra aislado en el mundo nuevo
en el que entra de primero, y el nico consuelo que le queda es que los hombres, finalmente, a pesarde las mentiras con las que acolchan, viven solamente de verdades, y el poeta es el nico que alimenta
aquella vida en la que la humanidad encuentra esta verdad. Es por esto que los poetas modernos son
ante todo los poetas de la verdad siempre renovada. Y su tarea es infinita: ya nos han sorprendido, y
nos sorprendern an ms. Imaginan ya designios ms profundos que aquellos que maquiavlicamente
han hecho nacer el signo til y aterrador del dinero.
Quienes han imaginado la fbula de caro, tan maravillosamente realizada actualmente, encontrarn
otras. Nos arrastrarn, vivos y despiertos, al mundo nocturno y cerrado de los sueos. A los universos
que palpitan inefablemente sobre nuestras cabezas. A aquellos universos ms cercanos y ms lejanos
de nosotros que gravitan en el mismo punto del infinito donde lo hace aquel que llevamos dentro. Y
otras maravillas diferentes de las que han aparecido desde el nacimiento del ms antiguo de nosotros,
harn palidecer y semejar pueriles las invenciones contemporneas de las que tanto nos
enorgullecemos.
Los poetas finalmente sern los encargados de dar, mediante las teleologas lricas y las alquimias
archilricas, un sentido cada vez ms puro a la idea divina, que se encuentra en nosotros tan viva y
verdadera, esta perpetua renovacin de nosotros mismos, est creacin eterna, esta poesa que renacesin cesar y de la que vivimos.
Hasta donde llega nuestro conocimiento, todos los poetas actuales son de lengua francesa. Todas las
otras lenguas parecen haber hecho silencio para que el universo pudiese escuchar mejor la voz de los
nuevos poetas franceses.
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El mundo entero mira hacia esta luz, la nica que ilumina la noche que nos rodea.
Aqu, sin embargo, estas voces que se levantan apenas se dejan escuchar.
Los poetas modernos son pues creadores, inventores y profetas; piden que se examine lo que dicen
para el mayor bien de la colectividad a la que pertenecen. Volvindose hacia Platn, le suplican que si
han de ser exiliados de la Repblica, al menos se les permita ser escuchados antes.
Francia, detentora de todo el secreto de la civilizacin, secreto que no es secreto ms que a causa de la
imperfeccin de aquellos que se esfuerzan por adivinarlo, se ha convertido por ello, para gran parte del
mundo, en un seminario de poetas y de artistas, que aumenta cada da el patrimonio de su civilizacin.
Y, por la verdad y por el gozo que difunden, hacen que esta civilizacin sea, bien no asimilable a
cualquier otra, al menos supremamente agradable a todas.
Los franceses llevan la poesa a todos los pueblos.
A Italia, donde el ejemplo de la poesa francesa ha inspirado una joven escuela nacional soberbia de
audacia y patriotismo.
A Inglaterra, cuyo lirismo se ha debilitado, y por decirlo as, agotado.
A Espaa, especialmente a Catalua, donde una juventud ardiente, que ha producido ya pintores que
honran a ambas naciones, sigue con atencin las producciones de nuestros poetas.
A Rusia, donde la imitacin del lirismo francs ha dado lugar en ocasiones a la exageracin, lo que no
sorprender a nadie.
A Amrica Latina, donde los jvenes poetas comentan con pasin a sus precursores franceses.
A Norteamrica, a donde, en agradecimiento por Edgar Poe y Walt Whitman, misioneros franceses
aportan durante la guerra el elemento fecundador destinado a suscitar una nueva produccin de la que
todava no tenamos idea, pero que no ser sin duda inferior a la de estos grandes pioneros de la poesa.
Francia est llena de escuelas en las que se conserva y se transmite el lirismo, de agrupaciones en lasque se aprende la audacia; no obstante, se impone hacer una observacin: una poesa se debe en
primer lugar al pueblo en cuya lengua se expresa.
Las escuelas poticas, antes de lanzarse a las heroicas aventuras de apostolados lejanos, deben operar,
asegurar, precisar, argumentar, inmortalizar, cantar la grandeza del pas que las ha hecho nacer, del
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pas que las ha alimentado y las ha formado, por as decirlo, de lo ms sano, puro y mejor de su sangre
y en su sustancia.
Ha hecho la poesa francesa moderna por Francia todo lo que puede hacer por ella?
Ha sido, al menos en Francia, siempre tan activa, tan dedicada como en otros lugares?
Basta la historia contempornea para sugerir estas preguntas; para responderlas, sera preciso poder
calcular todo lo nacional y fecundo que el nuevo espritu lleva en s.
El nuevo espritu es ante todo el enemigo del esteticismo de las frmulas y de todo esnobismo. No lucha
contra ninguna escuela, cualquiera que sea, pues no desea ser una escuela sino una de las grandes
corrientes de la literatura que abarcara todas las escuelas, desde el simbolismo y el naturalismo. Lucha
por el restablecimiento del espritu de iniciativa, por la clara comprensin de su tiempo, y por abrir
nuevas perspectivas sobre el universo externo e interno que no sean inferiores en nada a aquellas que
los sabios de todas las categoras descubren cada da y de las cuales extraen maravillas.
Las maravillas nos imponen el deber de no dejar la imaginacin y la sutileza potica detrs de la de los
artesanos que mejoran una mquina. El lenguaje cientfico se encuentra ya en desacuerdo con el de los
poetas. Es una situacin intolerable. Los matemticos dicen con derecho que sus sueos, sus
preocupaciones, sobrepasan a menudo por cien codos la imaginacin rampante de los poetas.
Corresponde a los poetas decidir si desean ingresar resueltamente en el nuevo espritu, fuera del cual
no hay ms que tres caminos: el de los pastiches, el de la stira, y el de las lamentaciones, porossublimes que sean.
Puede obligarse a la poesa a acantonarse fuera de lo que la rodea, a desconocer la magnfica
exuberancia de la vida que los hombres con su actividad aaden a la naturaleza y que permite urdir el
mundo de la forma ms increble?
El nuevo espritu es el del tiempo mismo en que vivimos. Un tiempo frtil en sorpresas. Los poetas
desean domar la profeca, esta cbala ardiente que nunca ha sido domeada.
Desean, finalmente, un da, urdir la poesa como se ha urdido el mundo. Desean ser los primeros en
proveer de un lirismo completamente nuevo a estos nuevos medios de expresin que aaden al arte el
movimiento, el fongrafo y el cine. Slo han llegado al perodo de los incunables. Pero esperen, los
prodigios hablarn por s mismos y el nuevo espritu, que llena de vida el universo, se manifestar
formidablemente en las letras, en las artes y en todas las cosas que conocemos.
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Traduccin: Magdalena Holgun.
GradivaRevista Literaria. Bogot. Ao III. Nros 7-8. Septiembre 1989. Pgs. 7-13.
(Copiado de: https://lamecanicaceleste.wordpress.com/2010/07/18/el-nuevo-espiritu-y-los-poetas/)