7/21/2019 Historia social: Una reaccin ante la historia tradicional

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En las l t imas dcadas , aunque e l v nculo con las formas t rad i -

cionales de escribir la historia no se ha roto del todo, las normas de

indag acin qu e han orie nta do a la historia escri ta de sde los das de la

a n t i g e d a d c l s i c a h a n p e rd i d o su p re d o m i n i o . Ta l e s n o rm a s , d e

or ientac in secular, ten an a la narra t iva com o su for m a de p resenta-

cin. La historia fue concebida como una forma de l i teratura, regida

por cr i te r ios re tr icos y a l mismo t iempo in teresada en la verdadera

reconstruccin del pasado sobre las bases de un examen cr t ico de la

evidencia . Aunque ser a errneo perc ib i r una nica forma de escr i -

bir la historia, Las Guerras del Peloponeso de Tucd ides , no obstan-

te , presentaba un modelo que los h is tor iadores no s lo s iguieron en

el perodo clsico, s ino que revivieron a comienzos del Renacimien-

to y tampoco dest ruyeron en e l s ig lo XIX, momento de la profes io-

nalizacin de los estudios histricos.

Un nmero considerable de presuposic iones sos tenan esa h is to-

r i a . Pos ib lemente l a ms impor tan te e ra que los hombres hac an su

propia h is tor ia . Vinculada a esa concepcin humans t ica haba una

perspect iva esencialmente aristocrt ica segn la cual la historia ver-

saba sobre las acciones y aspi rac iones de los notables , de las l i tes

dominantes . Eran los grandes personajes los responsables tan to de

los logros como de los f racasos del conjunto de la sociedad; y esos

grandes personajes, a su vez, se movan por impulsos expl icados por

el historiador en trminos psicolgicos alejados de cualquier caracte-

r izacin c ient f ica . La ins t i tuc in c lave que daba unidad a la socie-

dad y proporc ionaba e l h i lo conductor de la h is tor ia era e l Estado,

un Estado cuya conducta era entendida slo por las acciones del ibe-

radas de sus gobernantes , conducidos por los requer imientos del po-

der en un mundo marcado por conf l ic tos ent re Estados .

As , e l principal foco de atencin de los historiadores desde Tuc-

dides a Ranke fue el relato de los acontecimientos pol t icos y mil i ta-

res. La mayora de las reas de la existencia humana caan fuera de

la incumbencia del h is tor iador . La h is tor ia de las masas , de la v ida

cot idiana y de la cul tura popular carecan de inters histrico. En l-

t imo ext remo, det rs de todo e l lo , haba y hay una concepcin

el i t is ta de las sociedades y una apologa del poder. Y conectado con

el lo , haba y hay un expl c i to rechazo de la teor a . La h is tor ia ,

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por consiguiente, era la ciencia de lo nico y la narracin la forma de

presentacin ms aconsejable para lograr ese f in.

La ruptura , o la reaccin en favor de una orientacin nueva de la

historia , tena que l legar . Ya desde mediados del s iglo XIX hubo for-

mas al ternat ivas de escribir la his toria pero stas permanecieron fue-

ra de la principal corriente de erudicin especializada. El despliegue

i ndus t r i a l iz a do r y la s t r a ns f o r m a c i on e s p r o f u nd a s e n e l de s a r r o l l o

capi ta l i s ta generaron agudos conf l ic tos de c lases que exigan ot ros

ins t rumentos de an l i s i s . E l concepto de Sociedad se impuso como

arma de comba te an t i e s t a t a l y bande ra de l a s demandas l i be ra l e s ,

democr t i cas y soc i a l i s t a s . P rec i samente e sos son los aos en que

Kar l Marx comenz a d ivu lga r una nueva t eor a que , como l a na -

ciente Sociologa , pretenda ser una ciencia general de la sociedad y

es taba or ientada a comprender los cambios resul tantes de l desarro-

l lo del capital ismo industrial y de las revoluciones pol t icas del siglo

XVII I .

Muchos de los t rabajos de los his toriadores marxistas posteriores

se inspiraron, s in embargo, en escri tos desarrol lados al margen de la

t radicin marxista e incluso independientes de el la .

En Franc ia , l a deuda de los hi s tor iadores marxis tas con sus pre-

decesores republ icanos y demcra tas resul ta ine ludible y exis te una

l nea de cont inuidad muy clara en la his toriografa de la Revolucin

Francesa desde Jules Michelet , e l primer his toriador que ya a media-

dos del s iglo XIX puso al pueblo l lano en el centro del escenario re-

voluc ionar io , a Georges Lefebvre , pasando por Jean Jaurs y Alber t

Mathiez . En Gran Bre taa , l a h i s tor iograf a marxis ta fue precedida

tambin por una hi s tor ia popular , en vers in radica l y democr t ica

ms que social is ta , que emergi en los aos sesenta y setenta del s i -

glo pasado. Una la rga t radic in, por lo tanto , que engancha a l mar-

xismo posterior a t ravs de un cordn umbil ical muy dif c i l de sepa-

rar . Nos encontramos asimismo ante los primeros desafos serios a la

his tor ia pol ti ca t radic iona l y a las prc t icas in te lec tua les do m inan -

tes . Eso era , y no otra cosa, la Short History of the English People

1877), en la que J. R. Green escriba una historia no de los Reyes o

conquistadores ingleses s ino del Pueblo.

En los ambientes acadmicos, e l desafo ante la his toria t radicio-

nal surgi con el cambio de s iglo. La narracin pura, comenz a ar-

gumentarse , e ra insuf ic iente y debi ser complementada con e l an-

l i s i s . La pol t i ca ya no e ra concebida como la piedra angular de la

historia y los acontecimientos deban ser comprendidos en el contex-

to est ructural en el que ocurran. A esa nueva concepcin de la his-

tor ia inic iada en Alemania con Lamprecht , en Franc ia con Berr y

en Estados Unidos por Robinson se le colg con e l t i empo la etiquet

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queta de socia l . Segn Eric J . Hobsbawm el t rmino his tor ia so-

c ia l haba s ido u t i l izado en e l pasado de t res formas d is t in tas en

ocasiones superpuestas, cuya combinacin ha dado como resul ta-

do la imposibi l idad de definir esta nueva historia de una forma clara

y precisa.

El trmino se refera , en primer lugar, a la historia de los pobres

o de las clases bajas y ms especficamente a la historia de los movi-

mientos de los pobres . Un buen nmero de los l lamados h is tor iado-

res socia les fueron a t ra dos por e l tema porque eran radica les o so-

c i a l i s t a s y c o m o t a l e s i n t e r e sa d o s e n t e m a s d e g ra n r e l e v a n c i a

sent imental para el los.

En segundo lugar, fue ut i l izado para designar a t rabajos sobre un

conjunto de act ividades sociales que en la concepcin t radicional de

la historia quedaban fuera del ncleo central de la expl icacin, el po-

l t ico diplomt ico mil i tar . Act iv idades humanas , por o t ra par te ,

m uy difciles de clasif icar y qu e ap are cen en el m un do angloa m erica-

no bajo trminos como maneras , costumbres , oc io y v ida cot id iana .

Esa forma de hacer h is tor ia no es taba par t icu larmente or ientada ha-

cia las clases bajas ms bien lo contrario y deriv con el t iempo

en una visin residual de historia social .

El tercer significado del trmino fue ciertamente el ms comn y

relevante: social fue ut i l izado en combinacin con historia econ-

mica . s ta dominaba pe ro ese mat r imonio reve l e l deseo por una

aproximacin muy d i ferente a la c ls ica de Ranke. En ese nuevo te-

r r en o coinc id ieron , a dem s, f iguras s igni fica tivas de la h is tor ia aca-

dmica como Henri P i renne, h is tor iadores or ientados socio lgi -

c a m e n t e c o m o K u r t B r e y s i g , s o c i l o g o s i n t e r e s a d o s e n l a

h is tor ia concre ta de la sociedad Max Weber como e jemplo sobre-

sa l ien te y a lgunos de esos h is tor iadores radica les y socia l i s tas

espec ia lmen te ing leses ded icados a examinar e l pasado desde l a

ptica de las clases desposedas.

Ninguna de es tas t res vers iones produjo un campo especia l izado

acadmico hasta los aos c incuenta , momento en e l que empiezan a

surgir las gra nd es revistas de historia social ante s slo hab a apa re-

cido

Annales

en 1929). E nt re los diversos facto res qu e influy eron en

favor de esa tendencia abier ta a l d i logo con las res tantes c iencias

socia les deb em os s ubrayar dos: e l M arxismo y su in terpre tac in ma-

ter ia l i s ta de la h is tor ia y los esfuerzos en favor de una concepcin

ms sociolgica e interdiscipl inaria de la historia que conducir a la

fu n d a c i n d eAnnales. Pe ro estos rp idos cam bios en la historiogra-

f a sobre todo en los aos sesenta y se tenta ref le jaban e l impac-

to de l a s t rans fo rmac iones fundamenta les en l a s es t ruc tu ras econ-

micas, sociales y polt icas y en las acti tudes intelectuales ocurridas en

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el s iglo XX: dos guerras mundiales , una revolucin y la descoloniza-

c in hab an cambiado e l mundo. E l monopol io po l t i co y soc i a l de

las l i t es t radic iona les haba s ido des t ruido y e l dominio exc lus ivo

europeo l legaba a su f in.

Y e l lo necesar iamente cont r ibuy a modi f icar l a concepcin de l

proceso his trico. Ahora, para la comprensin de la his toria , se asig-

naba una decisiva importancia a fuerzas fuera del control de la con-

ciencia humana, a procesos econmicos y sociales que posean un al -

t o g r a do de a u t onom a . S e ha b a pa s a do , e n de f i n i t i va , de una

his tor ia episdica v nem ent ie l le) trm ino pu es to de m od a

por e l grupo de Annales e ideal is ta a un a his toria est ru ctural

o social.

Tal proceso no ha es tado exento de pe l igros . En los aos culmi-

nan tes de su expans in , cuando se desa r ro l l rp idamente , se c rea -

r on de pa r t a m e n t os e s pe c f i c os e n l a s un i ve r s i da de s y s e f unda r on

ml t ip l e s rev i s t a s , l a h i s to r i a soc i a l a l a que se hab a rodeado

e r r ne a m e n t e de una a m bi c i n t o t a l i z a do r a c om e nz a f r a gm e n-

t a r se en ml t ip l e s reas . Ms inves t igac in s ign i f i caba , en conse -

cuencia , mayor espec ia l izac in. Y, como sus c r t i cos se han encar-

gado de recorda r , t odo e l lo desemboc en una ama lgama de t emas

cuando no de modas y capr i chos que hacen impos ib l e su de f i -

nic in. En 1971, Hobsbawm se a t revi a ordenar todo e l reper tor io

de la h i s tor ia soc ia l en torno a se i s grandes cues t iones : demograf a

y parentesco; es tudios urbanos; c lases y grupos soc ia les ; menta l ida-

des ; t r ans form ac io nes soc ia l es m ode rn izac in o indus t r i a li zac in ,

por e jemplo) ; movimientos soc ia les y fenmenos de protes ta soc ia l .

En rea l idad, esas divi s iones han generado ml t ip les subdivis iones y

ha aparec ido en toda su extens in e l pe l igro de sucumbir a una es-

t recha e ins igni f icante espec ia l izac in donde la fasc inac in por

nuevos temas convierte a la his toria social en un sujeto en busca de

iden t idad en un bosque de t rminos procedentes de o t ra s d i sc ip l i -

na s : c u l t u r a , m e n t a l i da de s , p s i c o l og a c o l e c t i va , r e p r e s e n t a c i n ,

ideologas. . .

Por ot ra parte , en una lgica reaccin frente a los factores pol t i -

cos y mi l i t a re s , l a nueva h i s to r i a ha acabado supr imindolos . Una

tendencia conf i rmada con la famosa def inic in de G. M. Treve lyan

en su English Social History 1944) como la historia con la pol t ica

excluida y llevada a sus l t im as consecuenc ias por la segunda gene-

racin de Annales.

En la medida en que se salven estos pel igros, y se logren superar

las importantes reminiscencias de los enfoques t radicionales his tri -

co-pol t i cos e individua l izador hermenut ico desaparecern las

causas primordiales de la existencia de una his toria social como dis

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cip l ina separada y uni tar ia . La h is tor ia socia l ya no ser a una c lase

especfica de historia sino una dimensin que debera estar presente

en cualquier forma de abordar e l pasado. Los caminos para profun-

dizar en esa propuesta son diversos pero no es este el lugar adecua-

do para exponer los .

Por lo que respecta a Aragn, e l c ic lo de conferencias aqu pre-

sen tado puede i lus t ra r pe r fec tamente l a s sombras demas iadas y

luces escasas del desarrol lo entre nosotros de la historia social .

Cambiar es te panorama requiere , en mi opin in , cent rar la a tencin

y los esfuerzos en cuatro aspectos priori tarios que aqu tan slo pue-

den esbozarse :

a) Apertura de archivos y creacin de una b ib l io teca cent ra l de

estudios histricos dirigida y orientada por profesionales. Sin l ibros y

sin revistas especializadas resulta muy difcil ampliar conocimientos.

b) Mayor escept ic i smo hacia las fuentes documenta les como ma-

terial exclusivo de investigacin. Hay que introducirse en otras disci-

pl inas Sociologa y A ntro po log a Social) cuyo auxi lio ha da do c om o

fr u to a lgun as de l a s m ejo re s ob ras de h i s to r i a en F ra nc ia y G ra n

Bretaa especia lmente) . La h is tor ia ora l , t an denostada en a lgunos

c rculos acadmicos , es necesar ia para entender e l Aragn contem-

porneo, una sociedad agrar ia donde hasta hace muy poco la mayo-

ra de sus ha bi ta nte s ni s iqu iera saban escribir y , po r c onsigu iente,

no deja ban de ma siados tes t imonios escri tos .

c ) A m p l i a c i n d e t e m a s . Ex a m i n a r n o s l o l o a r t i c u l a d o s i n o

tambin todos esos campos de acc in en l a v ida humana que esca -

pan a esos es t rechos y l imi tados mrgenes en los que se ha movido

nuest ro conocimiento del pasado.

d ) Apoyo ins t i tuc iona l . Convendr a en f ren ta rse a l a ba ta l l a que

pol t icos e inst i tuciones pbl icas en general estn l ibrando contra las

l e t ras en un m un do de o rd en ado res y rp idas opera c iones econ -

micas) . Eso , en una regin con un legado tan pobre , puede deter io-

rar notablemente e l panorama cul tura l .

Lo qu e nunc a debe ra hacerse , au nq ue eso s lo apo yan las inst i-

tuciones, es desintegrar las interpretaciones generales en estudios re-

ducidos e insignificantes. Y convendra acabar con el fet ichismo del

deta l le a lgo muy d is tin to a l bu en em pir i smo ) que tan to ha gustado

a los santones de la h is tor ia en nuest ro pas . Una veneracin por

lo minucioso muy di ferente tambin a l necesar io r igor que aca-

b convirt iendo a la historia en una relacin de fechas y batal las. Se-

r a una buena cosa que no tuviramos que dedicarnos mucho t iempo

a la tarea de convencer a los alumnos de que esa no es precisamente

una forma correc ta de comprender e l pasado.

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