Cantón Pelileo

El cantón Pelileo está localizado en el corazón de la

provincia de Tungurahua. Limita al norte Píllaro y Ambato,

al sur la provincia de Chimborazo, al este el cantón Patate y al oeste los cantones Quero

y Cevallos.

Pelileo fue fundada por Antonio Clavijo en 1570 y fue elevada al estatus de cantón el 22

de julio 22 de 1860. La llegada del ferrocarril Curaray que debía avanzar hacia el

Oriente de acuerdo al proyecto de Eloy Alfaro, fue una oportunidad de progreso

comercial para el cantón Pelileo que no duró mucho tiempo.

Pelileo a través de su historia sufrió los embates de erupciones y terremotos. Pelileo fue

totalmente destruído por el terremoto del 5 de agosto de1949, por ubicarse el epicentro

en el sitio de La Moya, la población fue completamente destruida con grandes pérdidas

de vidas y de propiedades.

Una nueva ciudad se reconstruyó en una localidad cercana. En consecuencia, a presente

es posible visitar tanto Pelileo Grande - el sitio de la ciudad antigua, hoy una parroquia

del cantón - y Pelileo Nuevo.

Al cantón Pelileo también se le conoce como la Ciudad Azul,

en razón de su industria del jean, localizada en su mayor parte

en la parroquia de El Tambo.El 30% de la población urbana se

dedica a esta línea productiva desde hace 10 años, ante la

capacidad productora se han instalado numerosos puestos en

donde venden directamente las prendas: pantalones, chompas,

chaquetas, faldas, etc.

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PELILEO ECUADOR

Pelileo, Ecuador, 17 jun (Andes).- Los árboles están deshojados, secos, se diría que

muertos. Aquí pululan moscas negras, verdosas, envueltas en un aire de misterio

trágico. No se trata de un camposanto, aunque por el camino haya tumbas y cruces que

parecen decir lo contrario. No, no es un cementerio. Se trata del parque central de

Pelileo Grande, ubicado a 155 km desde Quito.

La historia de esas tumbas se remonta al 5 de agosto de 1949. Son las dos de la tarde y

en Pelileo las nubes han bajado hasta los techos de las casas, una neblina espesa le da al

ambiente la premonición de que algo pasará, de que algo sucederá ese día entre la tierra

y el cielo. Zoila lo recuerda nítidamente: “Estábamos comiendo y hubo un temblorcito,

pero estuvo duro, entonces salimos corriendo de la casa. Después de unos diez minutos

se vino lo duro”, cuenta la mujer de 68 años.

En sus ojos todavía dibuja aquella montaña que había hasta las tres de la tarde de ese día

y que ahora le dio paso a una quebrada gigantesca – de unos 500 metros- que

desemboca en el río Patate.

Hasta el 5 de agosto de 1949, el pueblito de Zoila Tite tenía alrededor de tres mil

habitantes cuando se vino la catástrofe; de ellos murieron 1.300 personas. Alejandro,

otro sobreviviente del terremoto, recuerda que su padre los llevaba montaña arriba,

caminando para salir de ese lugar que parecía iba a ser tragado por la tierra. “Mientras

nosotros caminábamos, mi papá nos decía „no regresen a ver, no regresen a ver‟ y

llorando, llorando del miedo, lo seguíamos”, cuenta sentado en la que parece ser la

única tienda de este pueblo.

No todos corrieron con la misma suerte de Alejandro ni con la sabiduría de su padre.

Algunos, desesperados y angustiados, se metieron a la iglesia, que en poco menos de 10

minutos se les vino encima matándolos a todos, incluyendo al párroco Vicente Arauz.

La cúpula del templo, hecha con piedra pishilata, no resistió el temblor pero sí ha

resistido el paso del tiempo y ahora es testigo de cómo Pelileo se reconstruye

conviviendo con sus recuerdos.

Pelileo fue el epicentro del sismo de 6,8 grados en la escala de Richter, que fue

considerado el más fuerte del hemisferio occidental en más de un lustro y tuvo lugar a

tan solo 40 km de profundidad. En total, según cifras del Servicio Geológico de los

Estados Unidos, este terremoto mató a 5.050 personas en todo el país.

En aquel tiempo, las casas estaban construidas con bahareque (una mezcla de palos o

cañas entretejidas y barro). La fuerza del sismo redujo el pueblo a escombros. El

archivo fotográfico del Ministerio de Cultura del Ecuador tiene postales de Kethleen

Barker y su hija Consuelo Mena Barker cubriéndose la nariz con pañuelos para evitar el

hedor de los cadáveres en descomposición que yacían bajo las ruinas del pueblo.

Las inmensas masas de tierra que se desplazaron desde el occidente hacia las riberas del

río Patate se llevaron consigo todas las viviendas de bahareque y tejas que se levantaban

sobre la zona. Solo una casa quedó en pie, la de Segundo Torres y Rosa Elena Recalde;

hoy la habita su hijo Galo Torres Recalde, quien se niega a recordar el trágico suceso.

El nombre del parque, cuando sucedió la catástrofe, era 10 de Agosto –cuando se

recuerda la Independencia del Ecuador–. Después de ella, el parque cambió su nombre

por el de 5 de Agosto. El nombre puede cambiar, dicen sus habitantes, lo que no cambia

es el dolor y el recuerdo de las víctimas, en honor a quienes se erige una estatua en

medio del parque pues cientos de cuerpos no se pudieron rescatar ante el peso de los

escombros. Ellos permanecen ahí, debajo de estas baldosas resquebrajadas por el

tiempo.

El terremoto parece un personaje más de este pueblo, un evento trágico que convive aún

con sus ciudadanos y al cual ahora le sacan provecho turístico.