Katherine Masís Iverson

La idea del progreso en Giambattista Vico

Resumen: Este ensayo explica la idea deprogreso en La Ciencia Nueva de GiambattistaVico. El progreso para Vico consiste en etapasque tienen patrones y la historia ideal eternacomo punto de referencia. No es un progresolineal e irreversible, sino un progreso general ycíclico con cabida para recaídas.

Palabras clave: Vico. Progreso. Historiaideal eterna. Providencia.

Abtract: This paper explains GiambattistaVico's idea of progress in The New Science. ForVico, progress in history consists of stages withpatterns and ideal eternal history as a referencepoint. Progress in The New Science is not linearand irreversible, but general and cyclical, withroom for declines.

Key words: Vico. Progress. Ideal eternalhistory. Providence.

Introducción

Hay diversas valoraciones con respecto almayor aporte de Giambattista Vico en su obra Laciencia nueva. Poviña (1948) considera que Vicoes el precursor de la sociología por haber formu-lado, antes que Montesquieu, leyes de regularidad

y causalidad en los fenómenos históricos. Berlin(1978) advierte que Vico dio origen a la tradiciónde la historia cultural, pues fue el primero enseñalar la tendencia humana a crear símbolos einstituciones civiles. Morrison (1978) detecta enLa ciencia nueva una teoría original del derechonatural de las gentes. Pollard (1971) considera queVico elaboró una de las primeras teorías "etapis-tas" de la historia, sin suponer un movimientoascendente, sino un retorno cíclico de cenit ynadir. Pero el formular leyes, tendencias, patronesy etapas en los fenómenos históricos y los sím-bolos colectivos no necesariamente implica pro-greso. Croce (1942) sostiene que a Vico le faltóel concepto de progreso en su "eterna rotaciónespiritual del sentimiento al intelecto" (p. 86) yGonzález García (1999-2000) considera que paraVico el progreso no es una necesidad históricapues la barbarie "siempre acecha" (p. 129).

No obstante, el progreso no necesariamentees ajeno a los esquemas cíclicos, ni tiene por quéser corolario del optimismo científico iluminista.En este ensayo se mostrará que la noción de pro-greso sí está presente, aunque de manera no muyobvia ni muy explícita, en La ciencia nueva. Se haseguido una de las formas comúnmente aceptadasde citar La ciencia nueva, i.e., la abreviatura CNseguida del número de parágrafo correspondi-ente, por ejemplo, CN/123. La edición utilizadacorresponde a la segunda redacción de 1744.

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A. Postulados básicos del progreso:cambios y referencias

Pollard (1971) Y Carr (1976) concuerdan enque el término "progreso" en la historia tienedos postulados básicos: (a) la historia exhibecambios, los cuales muestran patrones de regu-laridad que indican su rumbo y (b) los cambioshistóricos tienen como punto de referencia unmodelo, el cual puede encontrarse dentro o fueradel ámbito de la historia misma. Ambos pos-tulados están presentes en La ciencia nueva deVico (1960/1744): los cambios se manifiestan engrandes edades o etapas históricas, así como en eladvenimiento de los grandes ciclos que atraviesanlas culturas. El punto de referencia de estoscambios lo constituye la historia ideal eterna,mediada por la providencia divina.

1. Los cambios históricos: edades y ciclos

Si no hubiera cambios en la historia, no hab-ría ni empeoramiento ni mejoramiento. El cam-bio garantiza alguna modificación en el rumbohistórico, ya sea para bien o para mal. Vicoencuentra las razones de los cambios históricosen la mente humana: cambia la historia porquecambia la mente. El curso humano es producto dela vis mentis; el mundo humano y civil "ha sidohecho ciertamente por los hombres, por lo cual sepuede y se debe hallar sus principios en las modi-ficaciones de nuestra propia mente" (CN/331). Lafuerza motriz detrás de las grandes edades queatraviesan las culturas es el desarrollo de la mentehumana, la cual pasa por tres etapas de desar-rollo cognoscitivo: "primero los hombres sientensin reflexionar, después reflexionan con ánimoturbado y conmovido, por ultimo reflexionan conmente pura" (CN/218).

Los cambios históricos se muestran a travésde las leyes o patrones discernibles para el histo-riador, los cuales, a su vez, se traducen en grandestendencias de comportamiento colectivo, com-partidos autónomamente por distintas culturas yque se pueden distinguir cronológicamente. Vicodivide la historia en tres grandes etapas o edades

orientadas por la divina providencia: (a) la edadde los dioses, (b) la edad de los héroes y (e) laedad de los hombres. Lejos de ser ficciones heu-rísticas, todas las sociedades en su desenvolvim-iento histórico realmente recorren estas etapas.

Previo a la edad de los dioses, Vico describeun estado ferino esencialmente corrupto, pro-ducto de la caída de gracia, en la cual los hombresestán "apartados del todo de la justicia por elpecado original y... hacen casi siempre lo distintoa ésta y aún lo contrario" (CNI2). El estado ferinoes un retroceso inicial, necesario para dar a luz alas edades posteriores, pues cada estadio anteriorprepara el escenario para el estadio siguiente e,igualmente, cada estadio en curso es el resultadodel estadio anterior.

El estado ferino cede el paso a "la edad delos dioses, en la que los gentiles creyeron vivirbajo los gobiernos divinos y que todo les era orde-nado por los auspicios y oráculos, que constituyenlas cosas más antiguas de la historia profana"(CN/916). Este estado divino es la infancia de lahumanidad con la cual se inaugura la historia entodas las naciones, gracias a las prácticas primiti-vas de la religión, matrimonio y sepulturas. Estasprácticas van "desbestializando" al hombre quese distingue de los demás animales no tanto porsu raciocinio, como por su capacidad para sentirmiedo y vergüenza. Los gobiernos de estos hom-bres son divinos o teocráticos, ya que "los hom-brescreían que todas las cosas eran mandadaspor los dioses" (CN/925).

La edad divina luego da lugar a una suertede adolescencia, "la edad de los héroes en laque éstos reinaron en todas partes medianterepúbl icas aristocráticas, por juzgar que habíauna diferencia entre ellos y los plebeyos (CN/31).Predomina el "gobierno de los mejores, en sen-tido de 'los más fuertes' ... debido a la separaciónde las naturalezas más nobles, porque se creíande origen divino ... todos los derechos civilesquedaban dentro de los órdenes reinantes de loshéroes ... " (CN/926).

Por último, llega la "edad de los hombres, enla que todos reconocieron ser iguales en cuantoa su naturaleza humana, naciendo así, primero,las repúblicas populares, y luego, la monarquía,

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formas ambas de gobiernos humanos" (CN/27).En esta edad madura de la humanidad se da elmáximo nivel de desarrollo institucional, ya queemerge "el derecho humano dictado por la razónhumana completamente desarrollada" (CN/924).Tanto en las repúblicas populares como en lasmonarquías, los ciudadanos "se igualan con lasleyes... " (CN/927). Emerge la filosofía, disciplinaque conlleva una actitud racional que sustituye engran medida a la religión.

Cumplido un curso (corso) completo de lasanteriores etapas, la humanidad se hunde en labarbarie. Seguidamente, surge un recurso (ricor-so) de renovación. La ciencia nueva ofrece uncuadro comparativo de las grandes edades queatraviesan las culturas, pero no de sus cursos yrecursos. El Imperio Romano es el gran mode-lo que ilustra su comportamiento: su caída y elsurgimiento de la "última barbarie" de la EdadMedia, Vico observa rasgos similares a la "pri-mera barbarie" o el primer estado ferino. Seme-jante recaída en la barbarie ve el retorno, aunqueno exactamente del mismo modo, de los juiciosdivinos, los latrocinios y represalias heroicas, lasguerras religiosas, las esclavitudes heroicas y losasilos o santuarios. Se trata de un nuevo estadoferino con rasgos de un nuevo estado divino yhasta cierto punto heroico: "Y es maravilloso elretorno de las cosas humanas civiles en los nue-vos tiempos bárbaros" (CN/1050).

Después de estos tiempos suceden "otrostiempos heroicos" (CN/1057) que aún compren-den algunas características de la segunda o nuevaedad divina. La Edad Media genera institucionessemejantes a los del antiguo Imperio Romano:los feudos son análogos a los antiguos beneficiaromanos y "los vasallos son llamados por losfeudistas eruditos con elegancia y propiedad lati-nas clientes y clientela a los feudos" (CN/1068).Entre otras cosas, retornan las precarias, las man-cipaciones, los reinados aristocráticos y ciertasprácticas jurídicas como los laudos y las cortesarmadas. Por último, para llegar a la era en quevive Vico, "sucedió con los nobles de los reinadosde Europa que, regulados por gobiernos aris-tocráticos, llegaron a las repúblicas libres y a lasperfectas monarquías" (CN/1086).

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2. El punto de referencia: la historia idealeterna

Vico carece del optimismo enciclopedistaque favorece el traslado del método científico a lahistoria. Sólo se puede tener ciencia de lo huma-namente hecho; al actuar sobre la naturalezamediante la creación y aplicación de la técnica, seconoce a la naturaleza de manera superficial. Alconocer las propias creaciones humanas o civiles,se imita el acto creador divino, pues "conocery hacer es una misma cosa en Dios" (CN/349).Bajo determinadas circunstancias, siempre ocur-rirán los mismos fenómenos: "La naturaleza delas cosas no es sino su nacimiento en un tiempodeterminado y con determinadas circunstancias;permaneciendo éstas iguales nacen siempre cosasiguales y no distintas" (CN/147).

La historia ideal eterna determina el sen-tido mismo de la historia (Simon, 1981) y es elpatrón "sobre la cual transcurren en el tiempo lashistorias de todas las naciones en sus orígenes,progresos, equilibrios, decadencias y finales"(CN/349). Consiste en una secuencia inalterable yordenada de fases culturales en los ciclos por loscuales pasan todas las culturas, con excepción delos judíos, quienes no tuvieron necesidad de pasarpor ellas pues "tuvieron también auxilios extraor-dinarios de Dios, por lo cual todo el mundo estabadividido en hebreos y gentiles" (CN/313).

La historia ideal eterna es un modelo inma-nente en la historia y se da gracias a la acciónmediadora de la providencia divina. Vico nopostula un conjunto de normas que trasciendenla historia y que sirven para medir los logrosefectivos de la humanidad; no propone utopíasparadisíacas sociales ni tecnológicas del futuroni épocas doradas irrecuperables del pasado.Por ende, La ciencia nueva carece de fórmulaso recetas para alcanzar una sociedad feliz. Nohay ninguna meta finita hacia la cual tiende lahistoria, sino el desenvolvimiento de ésta de lamanera en que justamente le corresponde. Vicose limita a narrar y a interpretar lo que los hom-bres de hecho hicieron, no lo que debieron hacerpero no hicieron. No obstante, según se verá másadelante, para Vico, lo que los hombres hicierones, efectivamente, lo que debieron hacer.

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" ... según una propiedad eterna, cuando loshombres no ven la razón de las cosas huma-nas, y mucho más si ven la contraria, serefugian en las impenetrables decisiones quese ocultan en el abismo de la providenciadivina." (CN/948)

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El tercer estadio pareciera ser mejor que lasanteriores; es en ella cuando el hombre alcanzasu máximo desarrollo institucional y su máximalucidez histórica y, por ende, sus máximas posi-bilidades de autoconocimiento. Si para Vico Dioses "todo mente" o "todo razón" (CN/948), enton-ces las modificaciones mentales muestran unacierta evolución, en el sentido de una mayor capa-cidad imitativa por parte del hombre del supremoy divino acto creador. La filosofía es arma de dosfilos: puede ser mejor que la religión para lograrla lucidez y madurez civiles, pero nada garantizaque así serán las cosas. Un mayor desarrollo de larazón implica una mayor capacidad para encau-zar el ordenamiento de las instituciones civiles,siempre y cuando no se pierdan las prácticasfundamentales ya mencionadas por las cuales elhombre se desbestializó: la religión, el matrimo-nio y las sepulturas.

Si bien es cierto que la naturaleza humana esesencialmente vil, corrupta y egoísta, y que lo quedistingue a la especie humana de los animales esla capacidad de sentir miedo y vergüenza, tam-bién es cierto que "la naturaleza inteligente ... esla propia del hombre" (CN/927). Por eso, cuantomás se realice esa naturaleza inteligente humanaa través de la institucionalidad, tanto más serásu capacidad de imitar el supremo y divino actocreador.

Todo acontecimiento histórico tiene unrumbo y algún autor o autores. En La ciencianueva, Vico no destaca reyes ni líderes militaresni otra suerte de individuos especiales. Los sereshumanos comunes son los autores anónimos ydirectos de la obra colectiva que constituye la his-toria. La actividad humana, como bien lo apuntaSimon (1981), es la causa próxima e inmediata delos cambios históricos. No obstante, no importacuán intencionalmente obren los seres humanos,las consecuencias históricamente importantes desus acciones no serán intencionales. Dichas con-secuencias serán, según Simon (1981), el productode la interacción de individuos que interactúan encontextos sociales y ambientales limitados-indi-viduos que ni han comprendido su participación,ni han podido controlar aquel proceso tan com-plejo de contribuir a formar circunstancias quea la vez los formarán a ellos. Vico advierte que:

Únicamente en la última etapa de un curso,cuando la humanidad hace pleno uso de sus facul-tades racionales se vuelve posible la toma de con-ciencia del propio papel histórico, lo cual implicauna mayor posibilidad de evitar la recaída en labarbarie. Las instituciones básicas de religión,matrimonio y sepulturas "deben santamente con-servarse para que el mundo no torne a su fero-cidad y no le cubra de nueva la selva" (CN/333).Hay un patrón global de desarrollo discernible,pero éste no puede atribuirse a las intenciones opropósitos conscientes de un individuo o de unacolectividad.

Para Vico, el comportamiento humano tienea ser egoísta, pues desde el principio, los hom-bres, "apartados del todo de la justicia por elpecado original" (CN/2) y "dada su naturalezacorrompida, están tiranizados por el amor pro-pio" (CN/341). Por lo general, los hombres "no seocupan del bien público" (CN/lO08) y en todaslas etapas históricas, el hombre "ama de modoprincipal su propia salud" (CN/341). Los hombressólo tienen a su disposición las herramientasracionales necesarias para obrar consciente ydeliberadamente en la última fase histórica y, aúnen esta fase, actúan en beneficio propio. La únicamanera de lograr que lleguen "a vivir con justicia,a conservarse en sociedad, y a manifestar así sunaturaleza sociable (CN/2) y a construir formasde organización superiores como las nacionesque "descansan finalmente en las monarquías"(CN/1025) es mediante la providencia. Es laprovidencia la que resolverá la disparidad entrelas intenciones individuales y los resultados glo-bales y finales. Es la providencia la que ha dadoórdenes "a la gran ciudad del género humano,sin previsión ni decisión humana alguna y muyfrecuentemente contra los mismos propósitos delos hombres" (CN/342). No obstante, los hombresactúan como si la providencia no existiera. No la"obedecen" intencionalmente, y por eso, es nece-saria como una suerte de agencia mediadora entre

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los hechos mundanos y la verdad divina (Lucente,1982). La providencia no determina los actosindividuales de los hombres, sino que ordena laprogresión de las instituciones humanas (Lucen-te, 1982). Es la fuente que inspira la legislación,capaz de aprovechar los vicios para convertirlosen virtudes civiles:

"... de la ferocidad, de la avaricia y de laambición, que son los tres grandes viciosque afectan a todo el género humano, ella [laprovidencia] hace la milicia, el comercio y lapolítica, y con ellas la fortaleza, la opulenciay la sabiduría de las repúblicas; y de estostres grandes vicios, que ciertamente arruina-rían la estirpe humana en la tierra, surge lafelicidad civil." (CN/132)

Por lo tanto, la providencia juega un papelintermediario que reconcilia la naturaleza egoístade los individuos con la uniformidad de la pro-gresión histórica que siguen todas las naciones(Lucente, 1982). Cualquier progreso que se dé enla historia no es intencional, sino providencial. Laprovidencia garantiza el que la colectividad sigael rumbo que debe seguir.

B. El progreso cíclico

La concepción viquiana de la historia noes de ninguna manera Linealmente ascendente.Croce (1942) se lamenta de que, con Vico, "lahistoria vino a perder .. .la individualidad de susactos, que son históricos porque no se repiten"(1941, p. 86). En el plazo de un curso, al llegaral tercer estadio o la edad de los hombres, brillala razón y la humanidad ha desarrollado su ins-titucionalidad a tal grado que intencionalmentepuede obtener la mencionada "felicidad civil".Luego viene una recaída de la humanidad en labarbarie, totalmente "permitida" por la providen-cia, lo cual podría parecer un retroceso. Vico noes ningún iluminista optimista, pero tampoco esfatalista ni pesimista; no es la recaída lo que másle interesa, sino el resurgimiento, en el cual se dael sentido del devenir histórico.

El recurso, es decir, la decadencia del cursoanterior y el inicio de un nuevo curso, sigue el

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mismo patrón general que el curso anterior, perohay tres cambios cualitativos significativos. Enprimer lugar, las diferencias entre las edades dela segunda barbarie son menos claras, menos pre-cisas, que las de la primera barbarie. En segundolugar, en la "última barbarie" o los comienzos dela Edad Media, Vico habla del retorno de algunasprácticas e instituciones romanas, pero éstas hansido formadas e incorporadas en un contexto cul-tural nuevo y distinto. En tercer lugar, el segundoestado bestial o ferino se distingue del primeroen el hecho de que el primer estado ferino carecíadel cristianismo y el segundo cuenta con él. Porende, los demás estados del segundo curso, i.e., elheroico y el humano, serían igualmente distintosde sus estados homólogo s del primer curso. Elprimer curso es la narración e interpretaciónde la guía providencial de las naciones gentilespre-cristianas; el segundo es la narración e inter-pretación de la guía providencial-ahora menosnecesaria-de naciones más iluminadas, graciasal cristianismo. Vico aplaude el hecho de que ensu propia época, el cristianismo rige las nacionesde Europa:

"Por todas partes brilla en la Europa cristia-na la humanidad y abunda en todos los bienes quepueden hacer dichosa la vida humana, tanto paralas necesidades corporales como para los placeresde la mente y del ánimo. Todo ello por la religióncristiana, que enseña verdades tan sublimes quelas más doctas filosofías gentiles se subordinana ella .... Así, aun para los fines humanos, es lacristiana la mejor de las religiones del mundo,pues une la sabiduría revelada con la razonada."(CN/1094)

La providencia, entonces, "permite" que seprostituya la razón como medida curativa, conel fin de engendrar una nueva época, con nuevasoportunidades de realizar la naturaleza humanaen la institucionalidad y de imitar el supremo ydivino acto creador al conocerse en la historia.A mayor desarrollo de las capacidades cognos-citivas de la humanidad, menor será la necesidadde intervención directa de la providencia. En lainfancia de las naciones, la intervención provi-dencial es más directa; en la juventud, es menor;en la madurez, es aún menos visible porque lahumanidad dispone de mayores herramientascognoscitivas.

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A diferencia de la "primera barbarie", la"última barbarie" cuenta con el cristianismo y así,este ciclo no empieza desde cero: sus comienzosbarbáricos cuentan con un elemento iluminadoradicional. La humanidad de esta época tendrámás herramientas cognoscitivas a su disposicióny así, este segundo ciclo muestra una cierta mejo-ría en comparación con el primero. El esquemaviquiano de la historia muestra un progresocíclico global: los patrones generales de compor-tamiento colectivo se repiten pero se da una ciertamejoría o superación globalizante. Vico se alegrade que, en su época, "brilla en la Europa cristianala humanidad y abunda en todos los bienes quepueden hacer dichosa la vida humana" (CN/1094)y a la vez siente disgusto por "la infame maldaddel mundo sin ley" (CN/336) cuando se practi-caba el incesto y no existían los matrimonios.Lejos de añorar pasados que no tenían nada deprístinos, Vico prefiere su propia época de nacio-nes, "tiempos luminosos, cultos y magníficos", encontraposición a los "orígenes de la humanidad,los cuales debieron ser naturalmente pobres, bas-tos y muy oscuros" (CN/123).

Dentro de sus limitaciones, los hombres decada época hacen lo que tienen que hacer paraalcanzar el vago e impreciso fin de alcanzar unmayor grado de lucidez y madurez civiles. Cadaépoca es guiada por la providencia, aunque no deigual manera. A mayor lucidez histórica, me~ornecesidad de guía providencial, pues hay unamayor autosuficiencia y capacidad para obrarintencional mente en armonía con "la divina auto-ridad [que] es lo mismo que la razón" (CN/946)y por ende una mayor capacidad para imitarel supremo y divino acto creador al conocer elmundo civil en sus causas profundas. No haymetas claras y finitas de progreso hacia las cualestiende la historia, pues son los hombres quienespersiguen sus propios fines concretos, los cualessurgen del curso de la historia misma, y no dealguna fuente externa. El punto de referencia delos cambios históricos es la providencia divina,que actúa inmanentemente y funciona comoagente intermediario en la producción de estosfines. Así, cualquier hecho, cualquier hazañahistórica, está justificada puesto que la divina

providencia asegurará, a la larga, que las cosassean como deben ser.

Conclusiones

La historia viquiana es la historia tanto dellogro humano como de propósito divino, perono del logro de individuos destacados ni de unpropósitos concebido como un plan divino a lamanera agustiniana de salvación o condenacióneternas. Es la historia de las colectividades y deldesenvolvimiento del propósito divino que en sumayor parte no es "obedecido" conscientemente(y ni siquiera percibido) por los hombres, loscuales tienden a actuar como si éste no existiera.

Vico no tiene en mente una meta finita yclara del progreso. En ningún momento planteaparaísos terrenales ni utopías con los cualesmedir los logros efectivos de la humanidad. Nohay ninguna escala de valores fuera de la historiacon la cual evaluar su rumbo. El único punto dereferencia que Vico ofrece se encuentra dentrode la historia misma, a saber, la divina providen-cia que obra inmanentemente y funciona comoagente intermediaria que concilia los propósitosindividuales con los fines globales de alcanzar lalucidez y madurez civiles. Las historias concretasson el reflejo de la historia ideal eterna y en tantoque la humanidad obra según los designios de laprovidencia.

El progreso viquiano está presente, pero node manera muy visible, en La Ciencia Nueva.Los postulados de Pollard (1971) y Carr (1976)mencionados al inicio de este ensayo están ple-namente incluidos en la concepción viquiana dela historia. En primer lugar, la historia exhibecambios que exhiben ciertos patrones de regu-laridad que indican su rumbo, lo cual se traduceen los ciclos y edades viquianas. En segundolugar, los cambios históricos tienen como puntode referencia un modelo: la historia ideal eterna,mediada por la providencia divina. No es un pro-greso lineal, ascendente, inevitable e irreversible,sino un progreso de superación global y cíclica.Cuanto mayor sea el esfuerzo de preservar lasinstituciones de la religión, los matrimonios y lassepulturas, tanto menor será el peligro de caer de

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nuevo en la barbarie. Pero ni siquiera la recaídaen la barbarie constituye un grave retroceso den-tro del esquema cíclico porque es un nuevo puntode partida. Lejos de ser una marcha atrás inexo-rable, es una nueva oportunidad para desarrollarla institucionalidad y para realizar la "naturalezainteligente" de manera intencional e histórica-mente lúcida.

El progreso para Vico es la comprensión lúci-da del mundo civil e institucional, mundo huma-namente hecho. A mayor desarrollo institucional,mayor desarrollo de las capacidades cognosciti-vas humanas. A mayor lucidez histórica, mayoresposibilidades de alcanzar la lucidez y madurezciviles de manera consciente y deliberada. Elprogreso se traduce, pues, en una mayor toma deconciencia. La presencia de la divina providenciaasegura una manifestación cada vez mayor dedicha conciencia a través de las distintas edades.Vico salva la idea de progreso con su noción deprovidencia, porque gracias a ésta, el ser históricoes lo mismo que el deber ser histórico.

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