La Tierra, ms en peligro que nunca

Vanessa Torres22/04/2015

Cada vez existen ms pruebas evidentes de que nuestroplanetase derrite. Una de las ms llamativas la tenemos muy prxima en el tiempo:el 2014 fue el ao ms clido desde que comenzaron los registros en 1880, aunque tampoco se llevaba mucha diferencia con los que le precedan, eso s, todos pertenecientes al siglo XXI. Quin tiene la culpa?

El culpable, mayoritariamente, es el hombre, tal y como se seal en el ltimo informe del IPCC (International Panel of Climate Change). Aunque a lo largo de la historia la evolucin climtica natural del planeta ha sufrido altibajos,los humanos han sido protagonistas delcalentamiento globaldel siglo pasado; muestra de ello es la emisin de gases que retienen el calor para potenciar la ansiada vida moderna.

Este aumento desorbitado de la temperatura de laTierra, que durante el pasado ao fue 0,69 grados superior a la media del siglo XX, hace quelos glaciares estn licundose poco a poco, con el consiguienteaumento del nivel del mar, fenmenos que en un futuro pueden arrastrar consecuencias devastadoras.

El hielo marino en este punto juega un papel importante, ya que es un componente fundamental del sistema climtico. Pues bien, de acuerdo con el Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielos de Estados Unidos,en 2014 la extensin diaria mnima anual del hielo marino en elrtico, observada el 17 de septiembre, abarcaba 5,02 millones de kilmetros cuadrados, la sexta ms reducida jams registrada.

La atmsfera tambin sufre

El estado y comportamiento de laatmsferatambin se ven afectados por la accin del ser humano y el modelo actual de sociedad.La tala de bosques, sin ir ms lejos, elimina una fuente importante de humedady absorcin de dixido de carbono.

Segn los expertos, el aumento de este gas en la atmsfera incrementa an ms el efecto invernadero, por no hablar de la destruccin de ecosistemas al eliminar climas hmedos. Otros problemas en crecimiento, comolacontaminaciny la superpoblacin, tambin estn daando sin vuelta atrs la atmsfera y el planeta en el que vivimos.

El vnculo entre un perro y su dueo es similar al de una madre con su hijo

Sarah Romero17/04/2015

El cario o amor que sentimos hacia nuestros compaeros caninos (y el que recibimos por su parte) tiene una razn de peso. Varios experimentos llevados a cabo por un equipo de cientficos del departamento de Ciencia Animal y Biotecnologa de la Universidad Azabu (Japn) han demostrado quela hormona del amor, laoxitocina,es la que, con la evolucin de este animal junto a su mejor amigo, ha creado una conexin tan fuerte como la que se crea a nivel biolgico entre padres e hijos.As, el simple contacto visual entre el perro y su dueo fortalece sus vnculos afectivos, segn concluye el estudio que recoge la revistaScience.

La oxitocina, esa sustancia qumica que acta como neurotransmisor en el cerebro,no solo genera vnculos afectivos entre los seres humanos sino tambin entre otras especies, concretamente los perros. Para demostrarlo, los investigadores llevaron a cabo varios experimentos con 30 perros (15 hembras y 15 machos) de diferentes razas y edades, y sus dueos (24 mujeres y 6 hombres).

En uno de ellos, perros y dueos fueron conducidos a una habitacin donde permanecieron durante 30 minutos, registrando mientras los cientficos sus interacciones.Los niveles de oxitocina de ambas especies (medido travs de su orina) aumentaron tras el contacto visual prolongado. As, cuanto ms contacto visual haban tenido los dueos con sus perros, mayor fue el aumento en los niveles de esta hormona en elcerebro.

Cuando perro y dueo se miran, ambos muestran un aumento de la oxitocina, afirma a Sinc Takefumi Kikusui, lder del estudio.

Las conclusiones del estudio son claras: humanos y perros refuerzan sus vnculos biolgicos en un circuito neuronal impulsado por la oxitocina, de la misma forma que se construye entre individuos de la misma familia.Y la forma de crear y reforzar este vnculo es sencilla y directa: una simple mirada recproca.

Posteriormente,el mismo experimento se llev a cabo con lobos domesticados. Al contrario que ocurri con los perros,los lobos no buscaron la mirada de los humanos, aun habiendo sido criados por ellos y sus niveles de oxitocina no aumentaron: Loslobosque tienen una relacin muy estrecha con sus criadores no pueden estimular la oxitocina en ellos, posiblemente debido a la falta de contacto visual. El uso de este contacto visual hacia el dueo es diferente entre los perros y los lobos, y esta es la razn por la que los lobos no tienen este tipo de vnculo con los humanos, explica Kikusui.

Una ballena gris viaja ms de 10.800 km y marca un rcord de distancia

Muy Interesante15/04/2015

En 2010, el eclogo marino Peter Stevick, del College of the Atlantic, recogi en un estudio publicado en la revistaBiology lettersel caso de una ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) queviaj 9.800 km, entre la costa de Brasil yMadagascar.

Se trataba de la distancia ms larga recorrida por un mamfero durante una migracin. Ahora, una nueva investigacin coordinada por Ladd Irvine, de la Universidad Estatal de Oregn, ha revelado queuna hembra de ballena gris delPacficonorte occidental (Eschrichtius robustus) ha batido ese rcord.

En un ensayo en la misma publicacin, Irvine explica que el cetceo, al que se ha puesto el nombre deVarvara, fue marcado en la isla rusa de Sajaln, en el mar de Ojotsk, en 2011. De este modo pudo saberse queatraves el ocano y sigui la costa de Canad yEstados Unidoshasta llegar a las aguas de Baja California, donde estos animales se aparean y dan a luz a sus ballenatos.

Irvine ha calculado queviaj 10.880 km en 69 das,lo que establece el trayecto ms extenso de este tipo registrado hasta la fecha. Luego, la ballena volvi al punto de partida a travs de una ruta ms meridional, lo que en total le llev a recorrer ms de 22.500 km, otra plusmarca.

El viaje deVarvarapodra mostrar, adems, que las poblaciones de ballena gris del Pacfico occidental, que se encuentran al borde de laextincin, se estaran entremezclando genticamente con las del Pacfico oriental.Estas se estn recuperando tras dcadas de caza desmedida, pero hasta ahora se vena pensando que se mantenan separadas de sus congneres del oeste.

Los contaminantes amenazan al oso polar

Luis Otero06/04/2015

No solo el cambio climtico pone en peligro la supervivencia deloso polar(Ursus maritimus), uno de los mamferos carnvoros ms grandes y amenazados del planeta.

Segn un estudio de un equipo internacional de cientficos entre los que se cuenta Mara Jess Obregn, profesora en el Instituto de Investigaciones Biomdicas (centro mixto del CSIC y la Universidad Autnoma de Madrid),la polucin porplsticosy los contaminantes ambientales de su hbitat tambin estn empezando a afectar seriamente a su sistema endocrino y a su ciclo de reproduccin.

Ciertamente, elcambio climticoes su principal enemigo, pero no hay que olvidar el estrs nutricional, la reduccin del hielo polar, el contacto con el hombre, las enfermedades, los parsitos y la exposicin a contaminantes ambientales, queestn mermando la salud del oso polar rtico.

El citado trabajo, liderado por cientficos noruegos y publicado enEnvironmental Research, recalca que la polucin por plsticos y los contaminantes ambientales afectan al sistema endocrino y al sistema reproductor del oso, lo cual esespecialmente importante en esta especie, ya que est en vas deextincin, dice Obregn.

Los investigadores se centraron en el oso polar rtico que vive enGroenlandia, ya que se encuentra expuesto a niveles crecientes de una gran variedad de contaminantes organoclorados y pesticidas, queimpactan sobre las hormonas tiroideas en plasma, tejidos y enzimas desiodasas,que son las encargadas de mantener estables los niveles hormonales, remata la experta.

Preocupados por la prdida delhbitathelado del oso polar, cada vez ms amenazado, otro equipo internacional de cientficos ha elaborado una gua para controlar su salud. El estudio, publicado enScience of the Total Environment,recoge 15 valores que permiten determinar los factores que facilitaran su conservacin en el crculo polar rtico.

Las principales amenazas identificadas son el cambio climtico, el estrs nutricional, elestrsfisiolgico crnico, enfermedades y parsitos y una exposicin creciente al enfrentamiento con otros osos rivales.

Aumenta la vegetacin en la Tierra

Pablo Colado01/04/2015

Pese a lo que pudiera parecer,elplaneta azulcada vez es ms verde, segn se desprende de un estudio internacional basado en los datos recolectados por satlites durante veinte aos.

En primer lugar,la cubierta vegetal ha aumentado de forma natural en Australia, frica y Sudamricacomo resultado del aumento de las lluvias.

Losbosquestambin han reconquistado territorio en Rusia y las antiguas repblicas soviticas, esta vez debido al abandono de tierras de cultivo. Y, por ltimo,China ha reverdecido gracias a una poltica planificada de reforestacin.

En el otro lado de la balanza estn las mermas de vegetacin en laAmazoniay las provincias indonesias de Sumatra y Kalimantan, aunque son compensadas por las ganancias en el resto del mundo.

El nuevo informe, publicado enNature Climate Change, se basa en el anlisis de las ondas de radio emitidas de forma natural por laTierra, quepermiten deducir los cambios de biomasa. Antes se valoraba el aumento o disminucin del territorio que ocupaba la cubierta forestal.

Aparte del incremento de la pluviosidad, otra razn que explica el sorprendente auge de las sabanas africanas, el bush australiano o los bosques sudamricanos es, paradjicamente,el aumento de los niveles de CO2 en laatmsfera, que permiten perder menos agua a las plantas.

No obstante, Pep Canadell, director del Global Carbon Project y coautor del estudio, advierte: Sabemos que el 50% de las emisiones generadas por actividades humanas permanecen en la atmsfera, aunque la otra mitad sea atrapada por la vegetacin terrestre y los ocanos.La nica manera de estabilizar el clima es reducir las emisiones globales procedentes decombustibles fsilesa cero.

La erupcin que dio el golpe de gracia a los neandertales

Pablo Colado24/03/2015

Hace 40.000 aos tuvo lugar una de las mayores catstrofes volcnicas de todos los tiempos: la erupcin llamadaIgnimbrita Campanianaexpuls a la atmsfera grandes cantidades de dixido de azufre, con consecuencias nefastas para la fauna y la flora de la poca. De hecho, los expertos sospechan desde hace tiempo quefue este evento lo que habra precipitado la extincin de losneandertales.

Ahora, un estudio dirigido por Benjamin A. Black y publicado en la revistaGeologyparece respaldar la hiptesis volcnica. Valindose de un complejo modelo climtico, Black y sus colegas han comprobado queel momento de la erupcin con la consiguiente acidificacin de los suelos y el enfriamiento del clima coincide con el final deHomo neanderthalensisy las mayores conquistas anatmicas y territoriales de losHomo sapiens.

De todos modos, los cientficos admiten que, de acuerdo con las dataciones de radiocarbono realizadas en cinco yacimientos del Mediterrneo,loshumanosmodernos ya convivan con unos neandertales en decadencia antes del cataclismo. De hecho, la mayor bajada de temperaturas a consecuencia de la erupcin tuvo lugar en Europa oriental y Asia, no en el oeste del Viejo Continente, donde se asentaban los ltimos reductos neandertales.

Lo que Black y su equipo sugieren es que la bajada de entre 2 y 4 grados centgrados en las temperaturas de Europa occidental registrada el ao posterior a la supererupcin Ignimbrita Campanianaasest el golpe de gracia a nuestros parientes humanos,peor preparados que elHomo sapiensante los repentinos cambios delclima.

La prdida de sus hbitats amenaza a los felinos del mundo

Luis Otero23/03/2015

Casi la mitad de las 36 especies defelinosque viven en estado salvaje en el mundo estn amenazadas, segn la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza.

Adems, la falta de estudios sobre la prdida y fragmentacin de loshbitatsque ocupan, dificulta la implantacin de estrategias de conservacin eficaces. Por ejemplo, en Espaa,pese a los esfuerzos que se han hecho para proteger al lince ibrico (Lynx pardinus), se producen no pocos atropellos en las carreteras.

Es difcil que mejore el estado del felino ms amenazado del planeta por las continuas incursiones en su medio natural. Con un hbitat cada vez ms reducido y fragmentadoel futuro dellinceest en entredicho.

Para estudiar la situacin del lince y otras especies de felinos que viven en estadosalvaje, un equipo de cientficos brasileos y espaoles ha revisado la literatura cientfica existente sobre la prdida y fragmentacin de sus hbitats, que constituye las principal amenaza para la supervivencia de estos mamferos.

Aunque la produccin de trabajos cientficos es alta el pasado enero, por ejemplo, se han publicado unos 60.000 artculos, los investigadores solo encontraron 162 estudios relativos a las amenazas que sufren los felinos, lo cual es muy negativo, segn Francisco Palomares, investigador en el departamento de Biologa de la Conservacin de la Estacin Biolgica de Doana (CSIC).La falta de financiacin para la investigacin y de comunicacin entre gestores e investigadores subyace entre las causas del problema.

Norteamrica y Europa generan el mayor nmero de estudios sobre la prdida de hbitats en los felinos, pero aun as,se desconoce el alcance real del problema en 16 especies de felinos en peligro de extincin, como elgatoandino (Leopardus jacobita), el gato de Borneo (Pardofelis badia), el gato de cabeza plana (Prionailurus planiceps) y el gato pescador (Prionailurus viverrinus).

El lince Ibrico es uno de los felinos ms estudiados, pero tambin es el ms amenazado, pues se encuentra en estado crtico deextincin, segn la lista roja de especies da la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza. De acuerdo a la revisin de la literatura cientfica realizada por los autores del estudio,es una especie modelo y un ejemplo a seguir para evaluar el efecto de la prdida y fragmentacin del hbitat.

Para protegerlo hace falta preservar el matorralmediterrneodonde vive y proveerle con buenas poblaciones de conejos, segn Palomares. La estrategia de conservacin del linceconsiste en conectar poblaciones aisladas a travs de corredores ecolgicos.

Las aves urbanitas se adaptan mejor a nuevos entornos

Pablo Colado25/03/2015

Segn sugiere un estudio publicado en la revistaOecologia, en el que participan investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC),lasavesque conviven con los seres humanos (por ejemplo, en las ciudades) luego tienen ms posibilidades prosperar al ser liberadas nuevos hbitats.

Losecosistemasestn en continuo cambio y los animales deben ajustar sus reas de distribucin, comenta Mario Daz., investigador del MNCN. En este trabajo hemos comprobado cmo la habilidad para salir adelante junto al ser humano puede ser determinante en este proceso.

Independientemente de si el nuevo entorno es urbano o no,la capacidad para lidiar con la presencia humana aumenta el xito de las poblaciones para establecerse cuando son liberadas en otro lugar, continua Daz.

Para llegar a esta conclusin,los expertos han analizado las caractersticas de 38 especies de aves, comparando la densidad de poblaciones de cada una de ellas en ciudades y zonas rurales contiguas. Luego han cruzado estos datos con el xito que han tenido despus de ser liberadas enislasocenicas.

Lo que no sabemos an es si la urbanizacin aumenta la tolerancia al ser humano y la capacidad invasora o si ambos procesos, la capacidad de invadir ciudades y otros lugares del planeta y la tolerancia a las personas, son consecuencia de otros motivos, comocerebrosgrandes o estrategias vitales que disminuyen el riesgo de fracaso reproductor completo, concluye Daz.