Almacenamiento y manejo de pos cosechas UNIDAD I: CARACTERSTICAS DE LOS POSCOSECHA DE GRANOS

Documento de lectura y DiscusinALMACENAMIENTO DE GRANOS EN LATINOAMERICACiro J. Arias V. FAO INTRODUCCION

De la poblacin mundial, estimada en 1992 en 5,480 millones de habitantes, el 44.29%, o sea 2,427 millones, estn dedicados a la agricultura. Este grupo de personas tienen la responsabilidad de producir los alimentos que requiere la humanidad y adems, para aquellos pases cuyas economas todava dependen principalmente de la agricultura, son el pilar sobre el cual descansa el desarrollo del pas.

En general, se puede decir que a nivel mundial existe una tendencia generalizada a disminuir gradualmente el nmero de personas dedicadas a la agricultura. Esta tendencia es ms marcada en los pases desarrollados cuyas economas dependen principalmente de la industria y de otro tipo de servicios. En los pases tecnolgicamente ms desarrollados el porcentaje de personas dedicadas a la agricultura se ha reducido al 7.52% y en Norteamrica al 2.48%, mientras que en los pases en desarrollo este porcentaje es alrededor del 55.38%. En Amrica Latina, de los 457.6 millones de habitantes, se estima que 116.1 millones o sea el 25.37%, estn dedicado a la a Agricultura, aunque este porcentaje es mayor en pases eminentemente agrcolas como Bolivia, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Paraguay, Repblica Dominicana y otros ms, mientras que en pases como Argentina, Chile, Uruguay y Venezuela, el porcentaje de personas dedicadas a la agricultura es menor.

En la mayora de los pases de la regin, se pueden diferenciar fcilmente dos grandes grupos de productores agrcolas, los que cuentan con buenas tecnologas para el cultivo de sus tierras que, por lo general son de buena calidad, tienen acceso al riego, a los fertilizantes, a las semillas mejoradas y al crdito, lo cual les permite obtener mejores rendimientos por hectrea, diversificar sus cultivos y son los que tienen ms posibilidades de adaptarse a los cambios que peridicamente se producen en la produccin agrcola. Este grupo de agricultores, por lo general, para almacenar sus productos tienen acceso a silos y bodegas ms o menos bien acondicionadas, propias o de entidades pblicas o privadas y a los sistemas de informacin de precios y mercados.

Por otro lado, estn los pequeos y medianos agricultores que frecuentemente siguen sembrando sus semillas adicionales, en terrenos que carecen de riego, en muchos casos marginales, con laderas de fuertes pendientes, que ocasionalmente utilizan fertilizantes y que no tienen acceso al crdito, que dependen en gran medida de las condiciones climticas para producir y que por lo general no han recibido el mismo beneficio de los avances tecnolgicos, por lo que sus rendimientos por unidad de superficie son muy bajos. Sus sistemas de almacenamiento por lo general son rsticos, tradicionales y ofrecen poca proteccin para el ataque de las plagas. Este grupo de agricultores rara vez tiene acceso a la informacin de mercados, por lo que para ellos es muy importante el apoyo de los programas gubernamentales.

PRODUCCION AGRICOLA Y SEGURIDAD ALIMENTARIA

Si bien desde el punto de vista econmico la agricultura ha perdido importancia en muchos pases, desde el punto de vista de la alimentacin y de la seguridad alimentaria, sigue siendo la fuente principal para alimentar a la creciente poblacin mundial.

Si se analizan los datos que existen sobre los volmenes de produccin de los granos que son la base de la alimentacin de los pueblos, se podra pensar que se ha llegado a un equilibrio entre lo que se produce y lo que se consume, con lo cual se habra llegado a la meta de asegurar el suministro de los alimentos que requiere la humanidad. Un anlisis ms profundo de lo que pasa en los pases en vas de desarrollo nos puede mostrar un panorama bastante diferente, ya que su infraestructura agrcola no es capaz de producir los alimentos que requieren sus habitantes, con el agravante de que en muchas ocasiones tampoco se cuenta con los recursos econmicos para poder adquirirlos en el mercado internacional.

En los pases desarrollados aunque la poblacin dedicada a la agricultura ha disminuido considerablemente, la produccin agrcola se ha incrementado lo suficientemente como para suplir sus necesidades y para exportar los excedentes y, de esta manera, controlar el mercado mundial de alimentos. Esta situacin ha influido en gran medida en el desarrollo de la agricultura de los pases en vas de desarrollo; lo anterior porque la produccin local tiene que competir en un mercado que ha sido deformado por la influencia de los grandes exportadores de alimentos.

En el caso de los cereales, el 7.52% de la poblacin de los pases desarrollados produjeron en 1992, 837 millones de toneladas de granos, mientras que en los pases en vas de desarrollo, el 55.38% de la poblacin fue capaz de producir 1.042 millones de toneladas, una cantidad ligeramente superior en forma global, pero marcadamente inferior por habitante.

La explicacin a esta situacin se encuentra, en parte, debido a los bajos rendimientos por unidad de superficie que se tienen en los pases en vas de desarrollo y porque gran parte de las labores de campo todava se realizan en base a la mano de obra familiar o contratada. Por ejemplo, en el caso de los cereales, el rendimiento promedio en los pases de Europa Occidental es de 4006 kg/ha y en Norteamrica de 4681 kg/ha. A nivel mundial el rendimiento promedio es de 2791 kg/ha mientras que en Amrica Latina es de 2379 kg/ha.

En general, se puede decir que los rendimientos de los pases de Centro Amrica son inferiores al promedio de la Regin, con la excepcin de Costa Rica que tiene un promedio de 3 415 kg/ha. En Sudamrica, los pases con menores rendimientos son Paraguay, Bolivia y Ecuador, mientras que Chile y Argentina tienen un rendimiento de 4 177 y 3 026 kg/ha, respectivamente. Los bajos rendimientos obtenidos en los pases de la regin, en parte explican el hecho de que con excepcin de Argentina, que es un pas netamente exportador de granos, todos los dems tengan que importar los granos que su agricultura no es capaz de producir.

El resultado de las deficiencias en la infraestructura de la produccin se ve reflejada en la tendencia cada vez ms marcada de que la regin es una importadora neta de los granos bsicos que requiere para su consumo interno. Si bien, se puede decir que algunos pases de Sudamrica mantienen cierto equilibrio entre sus importaciones y exportaciones, por ejemplo, Argentina no requiere importar granos, ya que es un neto exportador de trigo, maz y soya, pero Brasil, que es el mayor productor de granos de Amrica Latina, aunque exporta considerables volmenes de soya, tiene que importar maz y trigo para suplir parte de la demanda de estos productos. Centro Amrica y Mxico, desde hace muchos aos, tienen que importar un volumen considerable de los granos bsicos que requieren.

Desde el punto de vista de las actuales corrientes econmicas, la autosuficiencia de la produccin agrcola no es un objetivo primordial, si existen otros sectores que generan las divisas necesarias para las importaciones. Desde el punto de vista de la seguridad alimentaria, esta deficiencia conduce a una cierta dependencia alimentaria que puede ser poco saludable para los pases.

SISTEMAS DE ALMACENAMIENTO

En general, se puede decir que en todos los pases de la Regin existe insuficiente capacidad para almacenar la produccin agrcola, aunque en la Argentina y el Brasil se reporte una capacidad global que excede los volmenes de produccin.

Al igual que en la produccin, en el almacenamiento se pueden diferenciar dos grandes sectores, aquel que est destinado a almacenar grandes volmenes de granos para abastecer a los centros urbanos, a la industria de alimentos y para las importaciones y exportaciones. Las estructuras de almacenamiento, por lo general, estn constituidas por silos y bodegas que, en teora, son adecuadas para la conservacin de los productos que se almacenan, pero que en realidad adolecen de algunas deficiencias en su construccin, equipamiento para movilizar y beneficiar los granos y la falta de personal debidamente capacitado para la operacin, administracin y el control de las plagas. En el caso de las instalaciones de carcter gubernamental, es comn encontrar que algunas de ellas fueron construidas por razones polticas, en lugares que muchas veces dificultan su operacin.

A nivel del pequeo y mediano productor, sus sistemas de almacenamiento se caracterizan por la poca capacidad que poseen para almacenar sus cosechas, por la diversidad de estructuras tradicionales que ofrecen poca proteccin a los granos y por el desconocimiento casi total de las tecnologas para secar, beneficiar y proteger sus cosechas de las plagas.

El mejoramiento de las tecnologas de postcosecha de este grupo de productores debera considerarse como algo que es necesario lograr en el menor tiempo posible, por la importancia que tiene para el abastecimiento de los alimentos familiares y por su impacto en la comercializacin de los productos.

AGRICULTURA Y POBREZA

El desarrollo de la agricultura de los pases de la regin se ve fuertemente influenciado y en cierta medida limitado por los bajos precios de los productos agrcolas en los mercados internacionales. Se postula que es necesario que los pases en desarrollo sean ms competitivos en su produccin agrcola, ya que los costos de su produccin son superiores a los precios internacionales. Este argumento no toma en consideracin las condiciones en las que se tiene que desarrollar la agricultura de estos pases y los costos reales que existen en los pases desarrollados. En un estudio realizado por la FAO y publicado en 1991, sobre los costos de produccin de arroz bajo condiciones de riego en el perodo de 1987 a 1989, se encontr que el costo de produccin de una tonelada de arroz en el Japn era de US$ 1,987, en Italia de US$ 543, en Estados Unidos US$ 195 y en Tailandia de US$ 98, mientras que los costos en algunos pases de Amrica Latina eran de US$ 441 para Ecuador, US$ 236 en Costa Rica, US$ 204 en Colombia, US$ 141 para Mxico. Para ese perodo el precio internacional del arroz Thai, grado Nm. 2, 100%, f.o.b., vari de US$ 220 a 284 por tonelada.

Es importante tomar en consideracin que el sector agrcola tiene gran influencia en la economa y desarrollo de los pases de la regin y que por el nmero de personas que intervienen en el sector, su marginacin o desintegracin traera enormes consecuencias sociales y econmicas que para los pases de la regin sera muy difcil afrontar. El potencial de desarrollo agrcola y rural de Amrica Latina y el Caribe es muy grande, como fue demostrado en un estudio realizado por la FAO y publicado en 1988, pero para su utilizacin es muy importante que se refuercen las polticas y programas de apoyo al sector agrcola. Los agricultores de la regin no podrn competir con los agricultores de los pases ms desarrollados que poseen mayores recursos tecnolgicos, y financieros, si no se les proporcionan los elementos que les permitan incrementar su eficiencia y ser ms competitivos.

La situacin crtica por la que atraviesa el sector agrcola se ve reflejada en la pobreza de la mayora de los agricultores y ello de una manera u otra, afecta a las condiciones de vida de los dems habitantes. No se puede ignorar que los aspectos sociales y econmicos que afectan a los diferentes estratos de la poblacin no son independientes entre s, sino que estn fuertemente vinculados y correlacionados.

La pobreza en Amrica Latina, prcticamente no ha evolucionado desde 1970, cuando se reportaba que el 40% de los hogares vivan dentro de los lmites de la pobreza. En 1990 este porcentaje, prcticamente es el mismo, ya que el 39% de la poblacin contina en las mismas condiciones de pobreza. Esto significa que los avances que se han logrado en el campo econmico no han tenido el impacto esperado en los aspectos sociales y que la pobreza todava es un flagelo que afecta a un nmero muy importante de la poblacin y que constituye una de las grandes limitantes para el desarrollo de los pases. La pobreza en el sector rural, comparativamente es mayor que en el sector urbano, pero es alarmante notar que el porcentaje de hogares pobres en el sector urbano ha tenido un incremento constante a partir de 1970, lo cual puede reflejar en cierta medida el problema de la migracin del campo hacia los centros urbanos en busca de mejores condiciones de vida.

Desde el punto de vista de la produccin de alimentos, es importante que los agricultores tecnificados de Amrica Latina se modernicen y evolucionen hasta alcanzar el grado de desarrollo de sus contrapartes de los pases desarrollados, pero tambin es importante fortalecer la capacidad productiva de los pequeos y medianos agricultores, incentivndolos a transformarse en pequeos ncleos empresariales capaces de ser los promotores de su propio desarrollo y a manejar su produccin en forma ms tecnificada y organizada. Es importante que en esta transformacin se respeten sus races culturales y sociales ya que su bienestar es vital para la estabilidad econmica y social de los pases.

Preguntas a trabajar en grupos no mayores a 4 personas.

A. Discutir el tema de la seguridad alimentaria en el Per, y sugerir medidas se pueden tomar para paliar este problema desde un enfoque poscosecha.B. Procesar la informacin en forma sistemtica con organizadores grficos. UNFV FIIS

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