1. Funcin de la abeja reina La reina es la nica hembra sexualmente apta para la reproduccin. Las obreras son hembras, pero tienen su aparato reproductor atrofiado. Siendo la nica hembra apta para la reproduccin, es por consiguiente la madre de todos los individuos que nacen en el interior de la colmena, para lo cual llegan a poner entre 2,000 a 3,000 huevos en un solo da en las pocas de alto flujo de nctar. Es por ello que es tan importante contar con una buena reina si deseamos asegurar una buena produccin. 2. Porqu cambiar reinas En forma natural, por lo general las poblaciones se renuevan cada vez que el nmero de individuos aumenta de forma tal que ellas sienten que el espacio que ocupan no les alcanza para seguir albergando ms abejas, por lo que en esas circunstancias (generalmente cuando el flujo de nctar es alto) se forman las celdas reales naturales y de all nace una nueva reina, en tanto que la anterior (la reina madre) sale con un porcentaje de la poblacin original, formndose el enjambre, el cual abandona su colmena y sale en busca de un lugar apropiado para su desarrollo, que puede ser el tronco hueco de un rbol, un hoyo, un cajn de frutas o una colmena vaca. Sin embargo, cuando una reina tiene algunos aos, su capacidad de poner huevos va decreciendo, por lo que las poblaciones no se desarrollan como cuando la reina es joven y por consiguiente, no llegan a producirse enjambres que la reemplacen, por lo que conforme pasan los aos la produccin tambin va decreciendo cada vez ms y ms. Es por ello que, con el fin de garantizar una buena postura, y por consiguiente una produccin ptima del colmenar, se recomienda cambiar anualmente todas las reinas, cambio que se recomienda efectuar poco antes del inicio de la floracin,3. Cmo se cambian reinas a) En forma natural, por lo general las poblaciones se renuevan una vez al ao, cada vez que el nmero de individuos aumenta de forma tal que ellas sienten que el espacio que ocupan no les alcanza para seguir albergando ms abejas, por lo que en esas circunstancias (generalmente cuando el flujo de nctar es alto) se forman las celdas reales naturales y de all nace una nueva reina, en tanto que la anterior (la reina madre) sale con un porcentaje de la poblacin original, formndose el enjambre, el cual abandona su colmena y sale en busca de un lugar apropiado para su desarrollo, que puede ser el tronco hueco de un rbol, un hoyo, un cajn de frutas o una colmena vaca. Sin embargo, cuando una reina tiene algunos aos, su capacidad de poner huevos va decreciendo, por lo que las poblaciones no se desarrollan como cuando la reina es joven y por consiguiente, no llegan a producirse enjambres que la reemplacen, por lo que conforme pasan los aos la produccin tambin va decreciendo cada vez ms y ms. b) En forma artificial, el cual, basado en el mtodo de crianza denominado Doolittl, se detalla a continuacin4. PRODUCCIN ARTIFICIAL DE REINAS 4.1 Seleccin de Colmenas.- Desde el punto de vista gentico, es necesario realizar una minuciosa seleccin en base a los siguientes parmetros o caractersticas que generalmente buscamos en nuestras abejas: Mansedumbre Productividad Prolificidad, o sea alta capacidad de poner huevos frtiles. Resistencia a enfermedades Baja tendencia a enjambrar. Baja tendencia al pillaje. Se recomienda, para hacer una buena seleccin, que sirva para mejorar las abejas de toda una regin, hacerla en base a un buen nmero de colmenas, de ser posible en base a una seleccin previa de las mejores colmenas de todos los apicultores de dicha regin, y en base ello, hacer una nueva seleccin de las previamente seleccionadas. Estas colmenas doblemente selectas se dividirn en 2 grupos: unas, que sern las colmenas que darn origen a las reinas y el otro grupo, que aportarn a los znganos que fecundarn a las futuras reinas. Preparacin de colmenas para la crianza: En base a la seleccin previa realizada, se escogen 2 tipos de colmenas:a) Las colmenas madres, colmena de las cuales obtendremos las larvas y por consiguiente, debe poseer una poblacin fuerte, que tenga los mejores rendimientos y, como se mencion anteriormente destaque por su mansedumbre, alta productividad, resistencia a las enfermedades y que no sean pilladoras ni enjambradoras. b) Las colmenas nodrizas, que son las que se encargarn de criar las larvas que les introduzcan. Estas larvas, como se ver ms adelante, son las que se obtienen de las colmenas madres y son transferidas a las celdas reales artificiales, preparadas previamente como a continuacin se describe, dentro de las labores de crianza. La preparacin de las colmenas nodrizas deber hacerse escogiendo las colmenas ms fuertes del apiario, tanto poblacionalmente como por sus reservas. De no contarse con colmenas bien pobladas, se deber recurrir a mtodos artificiales de reforzamiento: uniendo poblaciones o agregndole varios marcos con cras por nacer de colmenas sanas. La cmara cebadora o criadora, ubicada en la parte superior de la colmena nodriza, luego de colocada la rejilla excluidora, deber de prepararse con los marcos en el siguiente orden: 1 marco con miel y polen (marco con reserva de alimento energtico principalmente). 1 marco con polen (reserva de protenas) 1 marco con cras sin opercular - ESPACIO LIBRE, (para colocar el marco con las celdas reales o marco portacpulas). 2 marcos con cras operculadas que estn naciendo. 3 marcos que pueden contener cras que recin los estn llenando de miel. 1 marco con abundante miel. 4.2 Programacin de las labores de crianza Es de suma importancia que el apicultor que se va a dedicar a la crianza artificial de reinas y/o a la produccin de jalea real, sea muy cuidadoso con la programacin de sus actividades, ya que el ciclo de una reina, desde su etapa de huevo hasta que emerge como abeja adulta, demora 16 das, las labores de seguimiento y control de la cra se regir por este ciclo invariablemente.

Sin embargo, hay actividades que el apicultor no deber de olvidar, por lo que se recomienda lo siguiente:

4.3 Pasos a seguir: a) Labores Previas: Materiales e implementos, son todos los que se necesitarn para realizar una buena labor de crianza artificial de reinas, y son: Rejilla Excluidora, implemento que sirve para dividir la colmena en 2: un rea donde estar confinada la reina, y es la cmara de cra, y el rea en donde las abejas almacenarn la miel, que es la cmara de miel. En nuestro caso se usar en las colmenas nodrizas, con la finalidad de separar el rea en donde estar la reina (cmara de cra) y el rea en donde se introducirn los marcos portacpulas (con larvas translarvadas de las colmenas madres), que estar en la parte superior de la rejilla excluidora, tal como se describi lneas arriba.

Celdas reales artificiales o cpulas, son receptculos de plstico con medidas semejantes a las celdas reales naturales, que sirven para albergar las larvas extradas de los panales de las colmenas madres. Sobre esta celda artificial las abejas construirn las futuras celdas reales, dentro de las cuales se desarrollar la futura reina.

Agujas de translarve, que son instrumentos especiales, generalmente de acero inoxidable, que se usan para retirar las larvas pequeas de los panales (de las colmenas madres) e introducirlas en las celdas o cpulas plsticas.

Marcos porta-cpulas. Estos marcos, de medidas similares a los marcos de miel, slo que un poco ms delgados (aprox. pulgada de ancho), sirven para sostener las barras de madera en la cual han sido previamente fijadas las cpulas. La fijacin generalmente se realiza con cola sinttica, pero da mejores resultados si se hace con cera de abejas.

Jaulas nacedoras, son cajitas de madera o tubos de plstico en el cual se coloca la celda real en cuyo interior se est desarrollando la reina. Sirve para independizar los nacimientos de las reinas, ya que por instinto, si nacen libremente, ni bien se encuentran pelean entre s, quedando slo una de ellas, como una manera natural de seleccin de la especie.

Marcos porta-jaulas, son del tamao de un marco comn de miel, slo que con estructuras adecuadas para almacenar un promedio de 20 a 24 jaulas nacedoras. Permite ahorrar el espacio interno, a la vez que asegura la independencia del nacimiento de las reinas, impidiendo que se encuentren unas con otras en al momento de nacer. Jaulas benton, son dispositivos de madera o plstico que permiten albergar a las reinas fecundadas con un grupo de nodrizas o acompaantes, adems de poseer una superficie adicional para colocar una cantidad de alimento que les permitir mantenerse con vida varios das (suficientes como para resistir entre 7 a 10 das). Se utiliza para transportar abejas reinas fecundadas, a la vez que sirve tambin como dispositivo para su introduccin en la nueva colmena que la va a albergar.

Importancia del olor de la colmena. Es un detalle que hay que tener muy en cuenta cuando se trata del inicio de una crianza, cuando todos los implementos son nuevos, especialmente las cpulas y los marcos portacpulas. Para tener asegurar el xito en toda crianza artificial de reinas, es importante das antes de realizar el proceso de translarve, introducir estos marcos con las cpulas nuevas, para que ellos se vayan impregnando del olor de la colmena. Cuanto ms das est, mucho mejor. Este olor o acostumbramiento previo permitir que las abejas no rechacen a las larvas que se les coloque. De no tener este detalle en cuenta, de seguro que se habr realizado un trabajo de translarve en vano. Limpieza e higiene, que deber tenerse muy en cuenta cuando los implementos se estn usando con frecuencia (y ya han sido aceptados por las abejas). En lo posible, las agujas de translarve debern de lavarse antes y despus de cada uso, para evitar la contaminacin bacteriana. Las cpulas tambin debern estar siempre limpias, debindose retirar los restos de cera o capullo que puedan haber quedado del uso anterior.b) Labores especficas de la crianza artificial: El encebado de las cpulas. Consiste en colocar un gota muy pequea de jalea real diluda en la cpula, con la finalidad de efectuar la labor de translarvado causndole el menor dao posible a la larva. Sirve tambin para evitar que la larvita se deshidrate, en especial en zonas calurosas. De existir el riesgo de deshidratacin de las larvas, se recomienda usar un pao hmedo (limpio, humedecido con agua fresca y limpia), que se coloca sobre las barras portacpulas, hasta que stas son colocadas en los marcos portacpulas, acto que deber de realizarse momentos antes de introducirlos en las colmenas nodrizas.

Translarve, consiste en elegir larvas muy pequeas (de 24 a 36 horas de nacidas) de un marco que previamente se ha extrado de la colmena madre, y haciendo uso de la aguja de translarve, trasladarlas a las cpulas previamente preparadas que les brindar el albergue y permitir (por sus dimensiones) que se transforme en la reina que deseamos.

Introduccin del marco porta-cpulas, acto que se realiza cuando se ha finalizado la labor de translarve (que puede realizarse en un gabinete o ambiente especial y no necesariamente en el mismo apiario) y se desea introducir en la colmena nodriza dichas larvas. Para ello se coloca la barra que contiene las cpulas (barra portacpulas) en el marco correspondiente y ste a su vez se introduce dentro de la colmena nodriza, previamente preparada, tal como se explic lneas arriba.

Revisin al 3er. da, que es una revisin que se aconseja realizar porque hay veces que la aceptacin no es la esperada y es necesario repetir el translarve, por lo que si se hace al 3er. da de realizado el translarve, se puede aprovechar la jalea real que contienen las celdas que fueron aceptadas. Introduccin de celdas en jaulas nacedoras. Se realiza una vez que se ha determinado que el translarve fue aceptado. Esta accin se recomienda realizar al 10mo. u 11avo. da de efectuado el translarve, pues se asume que al 12avo.da la nueva reina puede nacer. Si no nace al 12avo. da, se recomienda esperar un da ms, ya que puede ser que se hizo un traslarve con larvas con menos de 24 hrs. de edad, y por consiguiente, podra demorar un da ms en nacer. Verificacin del nacimiento. Accin que se recomienda realizar al 12avo. 13avo. da despus del translarve. Una vez verificado el nacimiento de todas las reinas, se aproceder a realizar las labores que se indican en las labores posteriores al nacimiento.

c) Labores paralelas. Preparacin de colmenas fecundadoras.- La fecundacin de las reinas se pueden realizar en colmenas hurfanas, o colmenitas fecundadoras fabricadas especialmente para ese propsito. Lo importante es que sea cual fuere el medio que se use, ste debe de prepararse con varios das de anticipacin, de modo tal que cuando se introduzca la nueva reina (virgen), sta sea aceptada de buen grado, que se consigue cuando las abejas se han quedado hurfanas varios das atrs y estn deseando tener una nueva reina. Preparacin de ncleos.- al igual que las colmenas fecundadoras, los ncleos tambin debern de prepararse con por lo menos 3 das de anticipacin, de modo tal que al 3er. da de formados, se revisa si las abejas han construido celdas naturales, las cuales se deben de eliminar, para luego introducir la jaula que contiene la reina virgen. d) Labores posteriores. Seleccin de reinas, actividad que se suele realizar entre el 12 y 13avo. da, cuando se realiza la verificacin del nacimiento de todas las reinas (o la mayora). Generalmente se eliminan a las reinas que tienen las alas defectuosas o las patas encogidas. Otros defectos como coloracin de ojos (rojos o blancos) o el tamao pequeo de la reina, tambin sirven para eliminarlas. Fecundacin.- Se realiza generalmente a los 7 a 10 das de haberse introducido la reina virgen, dependiendo mucho del clima. Por lo general las reinas aprovechan das soleados, sin lluvias, para aparearse en un acto que se le denomina vuelo nupcial, debido a que la fecundacin ocurre en el aire. Comercializacin.- acto que se realiza poco despus de fecundada la reina. Por lo general las ventas se realizan a pedido, es decir, porque algn apicultor solicit con varias semanas de anticipacin su requerimiento de reinas, razn por la que el productor de reinas lo nico que hace es cumplir con los pedidos aceptados. A solicitud del comprador, se pueden marcar las reinas, las que luego de ser aceptadas en su nueva morada son tambin sometidas al corte de alas para evitar que posteriormente enjambren o abandonen la colmena.