Proceso de reciclaje del cobre

El daño del cobre al ambienteEl Cobre puede ser liberado en el medio ambiente tanto por actividades humanas como por procesos naturales. Ejemplo de fuentes naturales son las tormentas de polvo, descomposición de la vegetación, incendios forestales y aerosoles marinos. El Cobre es a menudo encontrado cerca de minas, asentamientos industriales, vertederos y lugares de residuos.Cuando el Cobre termina en el suelo este es fuertemente atado a la materia orgánica y minerales.El Cobre no se rompe en el ambiente y por eso se puede acumular en plantas y animales cuando este es encontrado en suelos. En suelos ricos en Cobre sólo un número pequeño de plantas pueden vivir. El Cobre puede seriamente influir en el proceso de ciertas tierras agrícolas, dependiendo de la acidez del suelo y la presencia de materia orgánica. A pesar de esto el estiércol que contiene Cobre es todavía usado.El Cobre puede interrumpir la actividad en el suelo, su influencia negativa en la actividad de microorganismos y lombrices de tierra. La descomposición de la materia orgánica puede disminuir debido a esto.Cuando los suelos de las granjas están contaminados con Cobre, los animales pueden absorber concentraciones de Cobre que dañan su salud. Principalmente las ovejas sufren un gran efecto por envenenamiento con Cobre, debido a que los efectos del Cobre se manifiestan a bajas concentraciones.

Pasos de elaboración para el reciclado del cobre

1.- Los residuos de cobre puro pueden ser fundidos directamente. Su pureza se comprueba mediante análisis químicos cuando aún está en estado líquido.

2.- Luego se desoxida y lleva a formas intermedias (como lingotes de cobre) para usarlos en otros procesos. Los residuos que contienen óxidos se funden para formar ánodos que luego se van a electro refinación para obtener el nivel de pureza deseado.

3.- En algunas aleaciones, como el latón y el bronce, el residuo de cobre se funde y forma más aleaciones. En este caso, no lo vuelve a refinar.

4.- Si el residuo de cobre está mezclado con otros minerales, se evalúa la relación costo-beneficio del proceso de volver a refinarlo. De esta forma, si esta relación es muy alta (como en el caso de la lata y el níquel que sólo se pueden separar mediante electro refinación), el residuo de cobre se destina para fines no eléctricos, es decir, que no requieren niveles de alta pureza.