Prof. EddieMarrero Dpto. de Ciencias Sociales...

Historia de la Psicología

Prof. Eddie Marrero

Dpto. de Ciencias Sociales

UPR-RUM

John B. Watson y el

conductismo

TrasfondoTrasfondoTrasfondoTrasfondo

� Nace cerca de Greenville, Carolina del Sur.

� Fue el cuarto de 6 hijos.

� Su madre era una mujer muy religiosa.

� Pero su padre era un hombre violento y de

mala reputación.

� Cuando Watson tenía 13 años de edad, su

padre abandonó a su esposa y familia.

� Watson nunca perdonó a su padre.


� Watson estudió en escuelas rurales. En su biografía se describe como perezoso, insubordinado, vicioso y violento.

� Fue un mal estudiante y anduvo con problemas con las autoridades civiles y escolares. Oficialmente fue arrestado en dos ocasiones.

� Watson fue admitido en un programa preparatorio (tenía 16 años en ese momento) en el Furman College de Greensville.

� En ocasiones Watson destacó como estudiante, pero en el fondo su carácter lo llevaba a ser impetuoso, irreverente, altanero, de pocos amigos y antisocial.


� Se tituló como maestro y se dedicó a la

enseñanza en un pequeño instituto.

� Luego de algún tiempo opta por continuar

sus estudios graduados.

� Pide admisión a la U. de Chicago y es

aceptado.

� Allí comenzará una etapa que marcará su

eventual trayectoria en la psicología

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� Watson se inicia estudiando filosofía con J. Dewey, pero luego opta por la psicología.

� Su disertación doctoral trató sobre la relación entre la creciente complejidad conductual de las ratas y el desarrollo de su sistema nervioso.

� Sometió a diferentes pruebas de recorrido de laberintos ratas de varios días de nacido y nota cambios dramáticos en la conducta entre las ratas de 12 días de nacido y las de más de 24 días. Watson concluye que la variación debía deberse a algún cambio fisiológico.

� Sacrifica entonces ratas de diferentes días de nacido para observar el tejido nervioso. En las de alrededor de 24 días, observa un aumento considerable de fibras medulares en la corteza cerebral, a lo que atribuye el cambio en conducta.

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� En 1902 Watson experimenta una crisis emocional y se vio obligado a abandonar la universidad.

� Al año entrante regresó y terminó su disertación.

� Se le concedió el doctorado, que a la par venía a ser el primero que otorgaba el Departamento de Psicología de la U. de Chicago. Con 25 años de edad, Watson venía a ser el científico más joven que se hubiera doctorado hasta entonces en la U. de Chicago.

� Watson consideraba que su investigación con las ratas era novel, por lo que decide publicarla. La publicación resultó exitosa.



� Consigue empleo en la U. de Chicago, de donde se había graduado.

� Se le asigna dar los cursos de psicología experimental, los cuales imparte siguiendo como modelo el introspeccionismo de Titchener.

� Sin embargo, no se sentía a gusto con lo que hacía. En sus ratos libres, se dedicaba a observar la conducta de las ratas bajo diferentes condiciones experimentales.

� Desde entonces comienza a considerar la idea de una psicología basada estrictamente en la observación de la conducta bajo condiciones experimentales controladas.



� Un hecho que pronto le llamó la atención a Watsonfue el tiempo que las ratas adultas tardaban en resolver un laberinto.

� Al principio podía tomarles en promedio hasta 30 minutos, pero luego de 30 ensayos les podía tomar solo 10 segundo.

� Se pregunta entonces: qué factores son indispensables para ese aprendizaje.

� Para responder a esta pregunta, Watson inicia una serie de experimentos controlados que a la vez pueden evaluarse como crueles.



� Primero, para averiguar la importancia de la visión en el aprendizaje, produce ceguera quirúrgica en ratas entrenadas.

� Al regresarlas al laberinto, éstas disminuían su ejecución por algún tiempo, pero luego volvían a ser tan eficaces llegando a la salida como cuando veían. Watson concluye que la visión no era fundamental para su desempeño.

� Procede entonces a realizar mutilaciones equivalentes en los sentidos auditivos, olfativos y hasta cortando los bigotes.

� Las pruebas que realiza demostraron que ratas entrenadasseguían siendo igual de eficientes, por lo que concluye que ninguno de aquellos sentidos era fundamental para esa tarea.



� El primer efecto significativo en términos de disminución del desempeño lo obtiene cuando rota la orientación del laberinto.

� Al entrenar una rata en una modalidad y luego cambiar la misma observa, según el cambio, como algunas ratas chocaban contra las paredes al no voltear donde entonces tenían que hacerlo o por el contrario, intentando voltear antesde las esquinas propiamente.

� Concluye que lo más importante para el desempeño de esta conducta son las claves cinéticas o sensaciones musculares.

� Watson presentó los resultados de sus experimentos, y aunque se le reconoció mérito al hallazgo, fueron más intensas las críticas que recibió.

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� El New York Times publicó los hallazgos de Watson, pero precedidos de una fuerte crítica sobre cómo se habían hecho los experimentos.

� La opinión pública ejerció gran presión sobre el rector de la U. de Chicago, quien remitió el asunto al director de departamento.

� Sin embargo, éste defendió a Watson y señaló que las operaciones se habían realizado bajo anestesia y en condiciones de asepsia. Llegó incluso a argumentar que los animales se habían recuperado, que tenían buen apetito y que jugaban alegremente con sus compañeros.

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� Watson realizó también otros estudios con animales, todos ellos en la línea de la psicología comparativa.

� Entre otros, estudió en aves la construcción de nidos, la protección de las crías, la alimentación de las crías y hasta llegó a documentar el fenómeno de impronta (imprinting), solo que no lo reportó como un hallazgo ni lo estudió sistemáticamente, sino que mas bien lo informa como una observación pasajera.

� Estos estudios acreditan a Watson como un verdadero psicólogo comparativo.

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� En 1907, la U. de John Hopkins le ofrece a Watsonel puesto de catedrático con un salario de 2500 anuales.

� La U. de Chicago le hace una contraoferta, y Watsondecide quedarse. Sin embargo, al año siguiente, la oferta de John Hopkins ascendió a 3500 y Watson la acepta.

� Al poco tiempo de Watson llegar a John Hopkins, el director del Dep. de Psicología se vió involucrado en un incidente que le costó su puesto

� Como resultado, Watson quedó al mando del departamento y de la revista Psychological Review.

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� En 1910 Watson publica un artículo titulado: La nueva ciencia de la conducta animal, en el que deja entrever sus ideas.

� En 1913, Catell lo invitó a dar una serie de conferencias en la U. de Columbia las cuales atrajeron a un nutrido grupo y fueron bien recibidas.

� Ese mismo año Watson publicó en PsychologicalReview un resumen detallado de sus planteamientos, el cual vino a conocerse como el manifiesto conductista.

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� El contundente párrafo inicial de La psicología como la ve el conductista, no dejó duda de la intención de Watson: • La psicología como la ve el conductista es una rama puramente objetiva, experimental, de la ciencia natural. Su meta teórica es la predicción y el control de la conducta. La introspección no es una parte esencial de sus métdos…

� Watson pretendía presionar a los psicólogos para que eligieran entre su conductismo y las viejas psicologías. No había lugar para términos medios.

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� En su manifiesto, Watson destaca los siguientes puntos:• 1ero: la psicología ha fracasado rotundamente en su

pretensión de desarrollarse como ciencia

• 2ndo: la conciencia no es un término definible ni un concepto útil

• 3ero: dado que la conciencia no puede estudiarse, no hay necesidad de la introspección

• 4to: los psicólogos deben reemplazar la introspección por métodos experimentales objetivos.

• 5to: los psicólogos deben estudiar el comportamiento.

� En resumen, según Watson, la psicología debía convertirse en la ciencia de la conducta y sus metas deberían ser: observar, predecir y controlar la conducta

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� El escrito de Watson produjo reacciones inmediatas algunas de las cuales fueron favorables.

� Algunos de los clásicos en el área, incluyendo a Titchener, racionaron desfavorablemente, tildando de no científico el acercamiento de Watson.

� Titchener incluso afirmó que la propuesta de Watson no podía considerarse ciencia teórica sino una tecnología utilizada para controlar y manipular el comportamiento.

� El señalamiento de Titchener era cierto. Sin embargo, su crítica fue precisamente lo que hizo atractiva la propuesta de Watson.

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� Una vez que estableció su posición, Watson debía demostrar que el conductismo era realmente factible: que era posible tener una ciencia de la conducta sin recurrir a la conciencia ni a la mente.

� Durante los siguientes años Watson trabajó diligentemente con la idea de demostrar sus afirmaciones.

� Para ese entonces los trabajos de Pavlov habían comenzado a tener difusión en EU. Sin embargo, en un trabajo publicado en 1914 Watson argumentó que el método de condicionamiento de Pavlov tenía una aplicación limitada.

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� Junto con su preocupación de una ciencia exclusiva de la conducta, Watson quiso probar que el pensamiento podía estudiarse directamente.

� Propuso entonces que el pensamiento no es más que habla subvocal y que esta actividad se relaciona con contracciones apenas perceptibles de la musculatura asociada con el habla. Así, Watson venía a reducir el pensamiento a una conducta más.

� Watson pasó un par de años tratando de mostrar esta tesis, pero sin éxito.

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� En 1915 Watson fue electo presidente de la APA. Retomóentonces el tema del pensamiento como habla subvocal con el fin de presentarlo en su discurso de aceptación.

� No pudo, sin embargo, reunir ninguna evidencia que comprobara su tesis.

� Ante esta situación, echó mano del condicionamiento clásico que algún tiempo atrás había descrito como limitado y lo presentó como la técnica que habría de sustituir la introspección como método de estudio en la psicología.

� Desde entonces, muchas de las investigaciones de Watson (en particular, las realizadas con niños) tendrían el reflejo condicionado como punto de partida.

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� En 1916 Watson comenzó a realizar investigaciones con niñosen el Hospital de la U. de John Hopkins.

� Sus estudios iniciales se concentraron en los reflejos y las reacciones emocionales de los infantes.

� Watson identificó varios reflejos (estornudar, hipar, toser, agarrar, tragar y chupar) y tres clases de respuestas emocionales en el neonato: temor, cólera y amor.

� También identificó que muchas supuesta reacciones innatas no lo eran. Por ejemplo, demostró que sus infantes no manifestaban temor a la oscuridad o al fuego, ni tampoco a animales como serpientes, ratas o perros.

� Argumentó que a través del condicionamiento se podrían trasmitir a otros objetos las tres reacciones emocionales básicas que había identificado.

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� Para demostrar sus ideas Watson, junto con su asistente Rosalyn Rayner (su futura nueva esposa) decidieron infundir un temor en un niño. El niño utilizado tenía aprox. 11 meses

� La técnica que usaron fue exponer el niño a una rata blanca. Inicialmente, el niño no le tenía miedo sino que trataba de tocarla.

� Se procedió entonces a golpear una barra de metal que produjo un fuerte ruido, ante el cual el niño se asustó.

� El procedimiento se repitió varias veces (condicionamiento) y luego de algún tiempo el niño comenzó a mostrar reacciones intensas de miedo de tan solo ver la rata.

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� El niño mostró generalización del miedo a objetos o animales parecidos a la rata, en particular, al pelo blanco (ej. un conejo de pelo blanco).

� Watson planteó que el miedo infundido podía hacerse desaparecer. Sin embargo, la madre del niño desconfió de Watson y no permitió que continuaran haciendo experimentos con su hijo.

� A pesar de lo no ético de este estudio, Watson y Raynerdefendieron sus hallazgos como una demostración experimental del aprendizaje de miedos.

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� Estando casado, Watson se enamoró de su asistente (Rayner) y le escribió cartas amorosas.

� La esposa de Watson consiguió las cartas y quiso usarlas para lograr que Watson terminara la relación amorosa con Rayner(no quería hacerle daño).

� Sin embargo, le mostró las cartas a su hermano quien las utilizó para intentar extorsionar a Watson.

� Watson se rehusó pagar la extorsión y las cartas fueron a dar a manos del rector de la U. de John Hopkins.

� La situación le costó a Watson su puesto en la U. y el divorcio(de hecho se casó finalmente con Rayner).

� La difusión que se le dio al caso tuvo como consecuencia que Watson no consiguiera trabajo en ninguna otra Universidad.

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� Tras su despido de John Hopkins, Watson fue recomendado por un amigo con la agencia de publicidad de J. Walter Thompson, la cual le dio una oportunidad de trabajo.

� La agencia le puso como condición que tenía que comenzar desde abajo: conocer en el campo los clientes de la empresa.

� Watson estaba dispuesto a levantarse y no solo asumió sus tareas sino que ensayó diversas estrategias de publicidad que le resultaron exitosas, entre ellas: • enfatizó estilo sobre contenido,

• recurrió al uso de figuras de autoridad, la higiene, el temor, y el halago.

� Su publicidad del café Maxwell fue sumamente exitosa y se dice que muchas empresas adoptaron la práctica del “coffebrake” a raíz de la publicidad de Watson.

� Para 1930 Watson ganaba cerca de 70,000 dólares al año.

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� A pesar de estar desligado de toda universidad, Watson logróuna subvención para concluir una investigación que había comenzado con una colaboradora de nombre Mary CoverJones.

� La investigación era precisamente sobre cómo eliminar temores en niños utilizando técnicas de condicionamiento.

� Watson y Jones reportan el caso de Peter, un niño de tres años con fobia a las ratas blancas y algunos animales parecidos

� Inicialmente trataron de eliminar la fobia permitiendo que Peterviera a otros niños jugando con las ratas, pero no resultó.

� Se procedió entonces con un proceso de desensibilización y contracondicionamiento.

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� Básicamente, el proceso consistió en lo siguiente. Se ubicó al niño en una silla y se le proveyó de galletas y leche (contra-condicioamiento). Mientras comía se ubicó dentro de la misma habitación un conejo en una jaula a una distancia de algunos 12 pies.

� Se procedió de la misma forma por varios días ubicando al conejo cada vez a menos distancia (desensibilización).

� Al cabo de varios días, Peter podía tocar al conejo con una de sus manos mientras comía con la otra. Igualmente desaparecieron otros miedos, y sus reacciones ante las ratas mejoraron enormemente aunque al parecer no se eliminó el miedo totalmente.

� Este estudio de Watson es considerado como exitoso y fundamental en aplicaciones futuras del condicionamiento para tratar miedos.

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controversia herencia ambiente.controversia herencia ambiente.controversia herencia ambiente.controversia herencia ambiente.

� En los inicios de su carrera profesional Watson era partidario de la influencia de los instintos en el comportamiento.

� Sin embargo, para 1919 se observa una variante en su postura. Describe una serie de conductas de los seres humanos (como la caza, lucha, el cuidado materno, entre otras) a las que define como una consolidación entre instinto y hábito.

� De 1924 en adelante el término instinto dejó de tener cabida en su sistema psicológico. Igualmente, rechazó concepciones sobre facultades, talentos, capacidades, inclinaciones y vocaciones hereditarias.

� Desde entonces, el ambiente fue el concepto clave para Watson.

� En términos de aplicación, el conductismo de Watson era la promesa de un mundo nuevo, en el que a la gente podría condicionársele a que se comportara en formas aceptables.

Conductismo y cuidado infantil. Conductismo y cuidado infantil. Conductismo y cuidado infantil. Conductismo y cuidado infantil.

� En 1928 y con la ayuda de Rayner, Watson publicó un libro sobre cuidado infantil titulado: Psychological Care of Infantand Child. El libro recibió una aceptación inmediata vendiéndose más de 10,000 ejemplares a los pocos meses de su publicación.

� El libro, sin embargo, era un duro y dogmático manual conductista para criar niños.

� Para muchos, resultó ser un conductismo descabellado y lo cierto es que ni Watson mismo aplicó sus consejos en la crianza de sus hijos.

� Resulta incluso irónico y trágico que uno de sus hijos tuvo que someterse a psicoanálisis luego de la muerte de Watson por diversos problemas que confrontaba. El otro, se había convertido en un alcohólico crónico y se suicidó año después de la muerte de Watson.

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� Después de 1930, Watson participaba muy poco de la psicología.

� En 1956 un crítico publicó un artículo referente a Watsconindicando que sus aportaciones a la psicología habían sido sobresalientes. Este autor definió a Watson como el segundo revolucionario en la psicología después de Freud.

� En 1957 a Watson se le concedió la medalla de oro de la APA.

� Viajó a Nueva York para asistir a la convención y recibir el reconocimiento. Sin embargo, le abrumó tanto la ansiedad que envió a su hijo a recoger el distintivo.

� En 1958 se publicó una reimpresión de Behaviorism. Watsonla dedicó a los miembros de la APA. Ese mismo año falleció.

� En abril de 1979 un simposio en Furman honró el centenario de su natalicio. Los laboratorios psicológicos en Furman se dedicaron en honor a Watson.

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