EMILIO VACA RAMOS

La meningitis es una enfermedad,

caracterizada por la inflamación de las

meninges (septingentésimo).

La meningitis puede sospecharse por los

síntomas, pero se diagnostica con un

procedimiento médico llamado punción lumbar, en

la que se inserta una aguja especial dentro de la

columna vertebral para extraer una muestra de

líquido cefalorraquídeo, que rodea al cerebro y la

médula espinal.

La meningitis afecta a cualquier grupo etario,desde neonatos a jóvenes. Sin embargo, lameningitis que afecte a los recién nacidos en lasprimeras semanas de vida es infrecuente.

Uno de los puntos más importantes a la hora dediagnosticar una meningitis es diferenciar si la causaes bacteriana o vírica, pues la supervivencia delpaciente no es la misma en ambos casos y, porconsiguiente, la actitud terapéutica será distintasegún sea una forma u otra.

Esta forma de enfermedad suele implicarmucho menos peligro para la vida delpaciente. A este tipo también se le conocecomo meningitis aséptica porque losestudios encargados de demostrar lapresencia de microorganismos en lasmuestras suelen dar negativo.

Esta es la forma más conocida de la enfermedad.Los diferentes microorganismos que puedenprovocar este tipo de infección dependen de laedad del paciente y de otros factores como, porejemplo, el estado del sistema inmune delenfermo. Este sistema es el encargado de protegeral cuerpo humano de las agresiones externascomo son las infecciones; su mal funcionamientoimplica una mayor predisposición a padecerlas.

Es producida por el Mycobacterium tuberculosishominis. La meningitis tuberculosa es siempresecundaria a una infección sistémica. Como essabido, la micobacteria entra en el organismo porla vía aérea y desde allí se produce unadiseminación hematógena. Alrededor del mestiene lugar una reacción inmunitaria que conllevala formación de un granuloma caseoso típico.

La exposición al

humo de tabaco

ambiental se ha

asociado con la

meningitis y otras

infecciones graves,

pero se requieren

más estudios para

tener conclusiones

claras.

Algunos casos de meningitis ocurren pormicroorganismos que ganan acceso al sistemanervioso central (SNC) por la sangre, mientras queotros lo hacen por un foco de vecindad, como enuna otitis media o por las fosas nasales.

Las bacterias que ocasionan meningitis colonizanla nasofaringe, desde donde pasan a travésde la sangre o soluciones de continuidad alsistema nervioso central. La liberación decomponentesde la membrana o pared celular bacterianaestimula a los astrocitos, células de lamicroglía y el endotelio vascular, que producengran cantidad de citocinas proinflamatorias.

Las causas más comunes de meningitis son lasinfecciones virales que generalmente mejoran sintratamiento. Sin embargo, las infeccionesmeningíticas bacterianas son extremadamentegraves y pueden producir la muerte o dañocerebral incluso con tratamiento.

La meningitis

también puede ser

causada por:

Irritación química

Alergias a

medicamentos

Hongos

Parásitos

Tumores

La meningitis afecta a cualquier grupo etario,

desde neonatos a jóvenes. Sin embargo, la

meningitis que afecte a los recién nacidos en

las primeras semanas de vida es infrecuente.

Los síntomas clásicos de la meningitis sedesarrollan entre varias horas o puede tomarentre 1 ó 2 días. Entre ellos están:

Fiebre:

Dolor de cabeza:

Rigidez de nuca

Inactividad

Las meningitis bacteriana es una emergencia

y se necesitará tratamiento inmediato en un

hospital. Los síntomas por lo general

aparecen rápidamente y pueden abarcar:

Fiebre y escalofríos

Cambios en el estado mental

Náuseas y vómitos

Sensibilidad a la luz (fotofobia)

Dolor de cabeza intenso

Cuello rígido (meningismo)

El médico o el personal de enfermería lo

examinarán. Esto puede mostrar:

Frecuencia cardíaca rápida

Fiebre

Cambios en el estado mental

Rigidez en el cuello

Se usan antibióticos para tratar la meningitis

bacteriana; el tipo específico depende de la

bacteria causante de la infección. Los

antibióticos no sirven para tratar la meningitis

viral.

Ciertas vacunas pueden ayudar a prevenir

algunos tipos de meningitis:

La vacuna contra el Haemophilus (vacuna

HiB) en los niños ayudará a prevenir un tipo

de meningitis bacteriana.

La vacuna antineumocócica conjugada es

ahora una vacuna de rutina en la infancia y es

muy eficaz para prevenir la meningitis

neumocócica.