TAL BEN-SHAHAR, Ph. D.

SER MAs FELIZ Aprenda los secretos de la alegria cotidiana

y la satisfacci6n duradera

Traducci6n de Angela Garda

@Planeta

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Indice

Prefacio : 11 Agradecimientos : : 19

Parte 1. lQue es la felicidad? 1 La cuesti6n de la felicidad 23 2 Reconciliar eI presente y el futuro 33 3 La felicidad explicada .49 4 La moneda suprema 67 5 Establecer metas :: 79

I Parte 2. La felicldad aplicada

6 La felicidad en la educaci6n 97 7 La felicidad en ellugar de trabajo :: 111 8 La felicidad en las relaciones 125

Parte 3. Meditaciones sobre la felicidad 9 Primera meditaci6ri: interes propio y benevolencia 139

10 Segunda meditaci6n: refuerzos de la felicidad 143 II Tercera meditaci6n: mas alia de la euforia temporal 149 12 Cuarta meditaci6n: dejar que brille nuestra luz 155 13 Quinta meditaci6n: imagine 159 14 Sexta meditaci6n: t6mese su tiempo 163 15 Septima meditaci6n: la revoluci6n de la felicidad 169

Conclusi6n. Aquf y ahora 177 Bibliograffa 181

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ilII il 'I Prefacio

Todos vivimos con el objetivo de ser jelices; nuestras vidas son todas diferentes y al mismo tiempo iguales. Ilil

Anne Frank I I I Dicte por primera vez un seminario de psicologia positiva en Harvard, i

en el 2002. Se inscribieron ocho estudiantes, de los cuales dos desertaron. Todas las semanas en clase explonibamos 10 que yo consideraba laI

I mas importante de todas las preguntas: l.c6mo nos podemos ayudar a !, nosotros mismos y a otros -individuos, comunidades y sociedad- a ser

mas felices? Leimos articulos en revistas academicas, pusimos a prueba Illi i ideas, compartimos historias personales, experimentamos frustraciones

y tambien alegrias y, al finalizar el afio, habiamos adquirido una vision ,1\"'I' mas clara sobre que nos podia ensefiar la psicologia acerca de como vivir :il''II. vidas mas felices y satisfactorias. 'I 'i.,:!; El afio siguiente la clase paso al dominio publico, por asi decirlo. I ii, r i'I; Mi mentor, Philip Stone, quien me introdujo por primera vez en el tema I 'iIi y fue tambien el primef profesor que ensefio psicologia positiva en HarI'II

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vard, me insto a ofrecer un curso completo. Esta vez se inscribieron 300Ii qestudiantes. En sus evaluaciones de final de afio, mas del 20% anoto I'

II,I que Hel curso mejora la calidad de la vida propia". La siguiente vez que ii ofreci el curso, hubo 855 inscripciones y fue la clase mas numerosa de 'I

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la Universidad. II :J William James, quien hace mas de un siglo fundo la psicologia es

tadounidense, me mantuvo enfocado al recordarme ser siempre practico y buscar "el valor efectivo de la verdad en terminos de experiencia".

12 . Ser mas feliz

El valor efectivo que busque principalmente para los estudiantes no fue en moneda dura ni en la moneda del exito y los honores, sino mas bien en 10 que he dado en Hamar la "moneda suprema", el fin que buscan todas las demas: la felicidad.

No era tan solo una clase sobre la teoria de "la buena vida". Ademas de leer articulos y enterarse de las investigaciones sobre el tema, a los

I I estudiantes se les pedfa aplicar el material. Escribfan ensayos en los que I

lidiaban con sus temores y reflexionaban sobre sus fortalezas, y se fijaban i i metas ambiciosas para la semana y para la decada siguiente; se los il1enI,,

I taba a asumir riesgos y encontrar su zona de tension (la media saludable entre sus zonas de confort y de panico). I

Personalmente, no siempre fui capaz de encontrar esa media saludable. Como introvertido y tfmido que soy, me sentf mas 0 menos a gusto la primera vez que dicte el curso a seis estudiantes. El afio siguiente, sin

embargo, hablar frente a cerca de 400 estudiantes represento sin duda I una tension para m!. El tercer afio, con mas del doble de alumnos, ya

estaba claramente en la zona de panico, sobre todo cuando los padres i III de los estudiantes, algunos abuelos y luego los medios de comunicacion I empezaron a aparecer. I 1,1 1" Desde el dfa en que The Harvard Crimson y luego The Boston Globe I Ii informaron sobre la popularidad de la clase, el diluvio de preguntas no I II I I' ha cesado. La gente esta sintiendo -lleva ya un tiempo sintiendo- queIii

estamos en medio de algun tipo de revolucion, y nadie sabe bien por que.1II!1.1-!I! l,Como se puede explicar la demanda de cursos de psicologfa positiva en illl! liP: Harvard y en otras universidades? j,A que obedece este interes crecienlll[! te por el estudio de la felicidad, en la escuela primaria y secundaria y

tambien entre la poblacion adulta? l,Es acaso porque la gente se deprime IIIII l id. mas ahora? j,Tiene que ver con la educacion en el siglo XXI 0 con nuestro II

,llli estilo de vida occidental? !J'III De hecho, el estudio de la felicidad no es exclusivo de nuestro heilll! misferio ni de nuestra era posmoderna. Siempre y en todas partes, las !ill! personas han buscado la llave de la felicidad. Platon institucionalizo el;,lfl!

i \1; estudio de la buena vida en su Academia, y su discfpulo estrella, Aris) :Ii : 11] toteles, abrio el Liceo rival con el fin de promover su propia vision de la I iIi prosperidad. Mas de un siglo antes, yen otro continente, Confucio camino I i1;!jIll de aldea en aldea para compartir su receta de la felicidad. Ninguna reli;~ !; i Hi I Iiii,ll:

Prefacio 13

gion importante 0 sistema filosofico integral es indiferente a la cuestion de la felicidad, ya sea en este mundo 0 en una vida mas alla de la muerte. Mas recientemente, los gurus de la autoayuda tienden a ocupar grandes espacios en los anaqueles de las librerfas y en los centros de conferencias del mundo, de la India a Indiana, de Jerusalen a Jeddah.

Aunque el interes por la buena vida y los estudios que suscita trascienden el tiempo y el espacio, nuestra era tiene ciertos aspectos unicos que contribuyen a explicar la gran demanda de la psicologfa positiva. En Estados Unidos, las tasas de depresion son diez veces mayores hoy de 10 que eran en los afios sesenta, y la edad promedio de inicio de la depresion es 14 afios y medio, en comparacion con 29 y medio en 1960. Un estudio realizado en universidades estadounidenses revela que cerca del 45% de los estudiantes estaban "tan deprimidos que les costaba trabajo funcionar". Otros pafses siguen los pasos de Estados Unidos. En 1957, el 52% de la poblacion de Gran Bretafia decfa ser muy feliz, en comparacion con el 36% en el 2005... pese a que los britanicos han triplicado su riqueza en el ultimo medio sigIo. El notorio crecimiento de la economfa china viene acompafiado de un rapido aumento en el numero de adultos y nifios que experimentan ansiedad y depresion. Segun el Ministerio de Salud chino, "el estado de salud mental de los nifios y jovenes de nuestro pafs es, ciertamente, preocupante".

Si bien los niveles de prosperidad material tienden a subir, tambien han ido aumentando los niveles de depresion. Aunque nuestra generacion -en la mayor parte de los pafses occidentales y tambien en un numero creciente de pafses en Oriente- es mas rica que las generaciones anterio

_res, no por eso somos mas felices. Un destacado academico en el campo de la psicologfa positiva, Mihaly Csikszentmihalyi, hace una pregunta sencilla que tiene una respuesta compleja: "Si somos tan ric(~s, j,por que no somos felices?".

Cuando la gente crda que era preciso satisfacer sus necesidades materiales basicas para poder tener una vida satisfactoria, era facil explicar la infelicidad. Pero ahora que las necesidades basicas de muchos estan satisfechas, ya no existe una facil justificacion del descontento. Cada vez mas personas quieren resolver la paradoja -que el dinero parece habernos trafdo infelicidad-, y estan recurriendo a la psicologfa positiva en busca de ayuda.

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14 Ser mas feliz

;,Por que la psicologia positiva?

En 1998 Martin Seligman, presidente de la American Psychological Association, lanz6 oficialmente la psicologfa positiva -por 10 general conocida como "el estudio cientifico del funcionamiento humano 6ptimo"l- como un campo de estudio. Hasta ese ano, el estudio de la felicidad -de c6mo mejorar la calidad de nuestras vidas- habfa sido dominado en gran parte por la psicologfa pop. En la muItitud de seminarios y libros de autoayuda hay mucha diversi6n y mucho carisma, y sin embargo muchos (aunque no todos) ofrecen poca sustancia. Prometen cinco pasos faciles para alcanzar la felicidad, los tres secretos del exito y cuatro maneras de encontrar la pareja perfecta. Son usualmente promesas vadas y, con el paso de los aiios, la gente ha ido adoptando una actitud cfnica frente a la autoayuda.

Por el otro lado esta la academia, con textos e investigaciones serias pero que no suelen Ilegar a la mayor parte de los hogares. En mi opinion, el papel de la psicologfa positiva es tender un puente entre la torre de martil y la gente corriente, entre el rigor de la academia y la diversion del movimiento de autoayuda. Ese tambien es el prop6sito de este Iibro.

Muchos libros de autoayuda prometen demasiado y cumplen muy poco, porque son contados los que han sido puestos a prueba mediante metodos cientfficos. Por el contrario, las ideas que han aparecido en revistas especializadas y han pasado por el proceso academico desde su concepcion hasta su publicacion suelen tener mucha mas sustancia. Aunque sus autores por 10 general son menos presuntuosos y prometen menos a menor cantidad de lectores, tienden a cumplir las promesas hechas.

1 Esta definicion se toma de The Positive Psychology Manifesto, que fue introducido por algunos de los principales investigadores del campo en 1999. La definicion completa es: "La psicologia positiva es el estudio cientifico del funcionamiento humano optimo. Su prop6sito es descubrir y estimular los factores que permiten a individuos y comunidades prosperar. E1 movimiento de psicologia positiva representa un nuevo compromiso por parte de los investigadores en psicologia de enfocar la atencioo en las fuentes de la salud psicologica, trascendiendo asi el anterior enfasis en enfennedad y trastomo". El manifiesto completo se encuentra en la red: http://www.ppc.sas.upenn. edulakumalmanifesto.htm.

Prefaciu 15

Sin embargo, como la psicologfa positiva tiende puentes entre la tone de marfil y la gente corriente, los consejos que dan los psicologos positivos -ya sea en libros, conferencias 0 en un sitio web- a veces pueden parecerse a los consejos ofrecidos por los gurus de la autoayuda. Es sencilla y accesible -at igual que la psicologfa pop-, pero de una manera radicalmente diferente.

EI magistrado de la Corte Suprema de Justicia Oliver Wendell Holmes observo: "No darfa un rabano por la sencillez de este lado de la complejidad, pero darfa mi vida por la sencillez del otro lado de la complejidad". A Holmes Ie interesaba la sencillez que se destila despues de la bUsqueda y la investigacion, la reflexion profunda y las pruebas laboriosas, y no los lugares comunes y las afirmaciones gratuitas. Los psicologos positivos -at indagar en 10 mas profundo'de los fenomenos- emergen del otro lado de la complejidad con ideas accesibles y teorfas pnicticas, asf como con tecnicas y consejos sencillos que funcionan. No es una labor facil. Antes de Holmes, Leonardo da Vinci senalo que "Ia sencillez es la sofisticacion suprema".

Interesados en destilar la esencia de la buena vida, los psicologos positivos, junto con otros cientfficos sociales y filosofos, han dedicado una gran cantidad de tiempo y esfuerzos a tratar de lograr la sencillez del otro lado de la complejidad. Sus ideas, algunas de las cuales describo en este libro, Ie ayudantn a vivir una vida mas feliz y satisfactoria. Se que es asf: a mf me han ayudado.

Como aprovechar este libro

Este libro tiene como propOsito ayudarle a entender la naturaleza de la felicidad; mas aun, su fin es ayudarle a ser mas feliz. Pero el sOlo hecho de leer ellibro (0, de hecho, cualquier otro libro) diffcilmente hara que eso suceda. No creo que existan atajos que conduzcan al logro de un cambio sustancial, y si quiere que este libro tenga un impacto real en su vida, tiene que tratarlo como un manual. EI trabajo tiene que incluir tanto reflexi6n como acci6n.

No basta con leer por encima el texto; se requiere una reflexi6n profunda. Con ese fin, a 10 largo del libro se encuentran unos apartes

16. Sermasfeliz

titulados "Tiempo de reflexiOn". Su intenci6n es darle una oportunidad, un recordatorio, para detenerse unos minutos, pensar sobre 10 que acaba de leer y examinarse a si mismo. Sin estas pausas, sin un tiempo de reflexi6n, 10 mas probable es que la mayor parte del material de este libro siga siendo abstracto para usted... y asi pronto 10 olvidani.

Ademas de los apartes "T"teropo de reflexi6n", al final de cada capitulo se incluyen ejercicios mas largos cuyo prop6sito es instarlo a recapacitar y actuar, 10 cualle ayudara a lIevar el material a un nivel mas profundo. Algunos de los ejercicios probablemente encontraran mas resonanc"ia en usted que otros; por ejemplo, tal vez llevar un diario sea mas facH para usted que meditar. Empiece haciendo los ejercicios que Ie parezcan mas naturales y, a medida que comiencen a ayudarlo, expanda gradualmente su repertorio incluyendo otros. Sin embargo, si cualquiera de los ejercicios dellibro no 10 hace sentir bien, simplemente no 10 haga y pase al siguiente. Todos los ejercicios se basan en 10 que considero las mejores intervenciones que ofrecen los psic610gos; y cuanto mas tiempo invierta haciendolos, mas provecho sacam del libro.

Ellibro se divide en tres secciones. En la primera parte -capftulos I a 5- examino el sentido de la felicidad y los componentes esenciales de una vida feliz; en la segunda parte -capitulos 6 a 8- me concentro en poner estas ideas en practica en la educaci6n, ellugar de trabajo y las relaciones; la parte final incluye siete meditaciones en las que ofrezco .algunas reflexiones sobre la naturaleza de la felicidad y el sitio que ocupa en nuestras vidas.

En el capitulo I, empiezo relatando la experiencia que lanz6 mi busqueda de una mejor vida. En el siguiente, planteo que la felicidad no surge de satisfacer simplemente los deseos inmediatos, ni de la demora infinita de la satisfacci6n. Nuestros modelos de felicidad usuales -el hedonista que vive s610 para el placer que Ie brinda el instante y el competitivo febril que pospone la gratificaci6n con el fin de alcanzar alguna meta futura- no funcionan para la mayor parte de la gente, porque pasan por alto nuestra necesidad basica de un sentido de beneficio tanto presente como futuro.

En el capitulo 3 demuestro c6mo, con el fin de ser felices, necesitamos encontrar tanto sentido como placer; debemos tener tanto un sentido de prop6sito como la experiencia de emociones positivas. En el capitulo 4

PreJacia 17 .

sugiero que la felicidad, no el dinero 0 ni prestigio, debe considerarse la moneda suprema: la moneda con la cual medimos nuestras vidas. Exploro la relaci6n entre riqueza material y felicidad y planteo el interrogante de por que tantas personas estan en peligro de sufrir una quiebra emocional pese a los niveles sin precedentes de riqueza material. El capitulo 5 vincula las ideas expuestas en este libro con la literatura psico16gica existente sobre fijaci6n de metas.

En el capitulo 6 empiezo a aplicar la teoria y pregunto por que a la mayor parte de los estudiantes no les gusta el colegio. Luego examino maneras en que los educadores -padres y maestros- pueden ayudarles a los estudiantes a ser felices y ala vez exitosos. Introduzco dos enfoques radicalmente diferentes sobre el proceso de aprendizaje:' el modelo del ahogo y el modelo del amor. El capitulo 7 cuestiona la suposici6n corriente sobre la inevitabilidad de tener que escoger entre un sentimiento intrinseco de satisfacci6n y un exito extrinseco en el trabajo. Examino el proceso mediante el cual podemos identificar un trabajo que nos parezca significativo y placentero y para el cual somos buenos. En el capitulo 8 exploro uno de los elementos mas significativos de una vida feliz: las relaciones. Hablo sobre 10 que en realidad significa amar y ser amado incondicionalmente, sobre por que este tipo de amor es esencial para una relaci6n feliz, y sobre c6mo puede contribuir a que experimentemos placer y encontremos sentido en otras areas de nuestras vidas.

En la primera meditaci6n de la parte final del libro, examino la relaci6n entre felicidad, interes propio y benevolencia. En la segunda meditaci6n introduzco la idea de refuerzos de la felicidad: actividades breves que proveen tartto sentido como placer y que pueden tener un efecto en nuestros niveles generales de bienestar. En la tercera meditaci6n, impugno la idea de que nuestro nivel de felicidad es predeterminado por nuestra composici6n genetica 0 por experiencias tempranas que no se pueden modificar. La cuarta meditaci6n identifica formas de superar algunas barreras psico16gicas: esas limitaciones internas que nos imponemos y que se interponen en el camino de una vida satisfactoria. La quinta meditaci6n provee un experimento mental que ofrece un punto a partir del cual podemos reflexionar sobre la pregunta fundamental y hallarle algunas respuestas. La sexta meditaci6n considera c6mo nuestro intento de incluir cada vez mas actividades en cada vez

18 Senl'Os feliz

menos tiempo puede estar impidiendo la posibilidad de vivir vidas mas felices.

La ultima meditaci6n esta dedicada a la revoluci6n de la felicidad. Creo que si suficientes personas reconocen la verdadera naturaleza de la felicidad como la moneda suprema, seremos testigos de una abundancia en el conjunto de la sociedad, no s610 de felicidad, sino tambien de bondad.

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Agradecimientos

Escribi este libro con la ayuda de muchos amigos" estudiantes y profesores. Cuando Ie pedi a Kim Cooper el favor de que leyera una versi6n temprana de este libro, pense que haria unas pocas recomendaciones menores para enviarlo enseguida a la editorial. No fue asi. Los cientos de horas que luego pasamos trabajando juntos en este proyecto -discutiendo, conversando, compartiendo, riendo- han convertido la redacci6n dellibro en una labor de felicidad.

Agradezco especialmente a Shawn Achor, Warren Bennis, Johan Berman, Aletha Camille Bertelsen, Nathaniel Branden, Sandra Cha, I-Jin Chew, Leemore Dafny, Margot y Udi Eiran, Liat y Sha' Feinberg, Dave Fish, Shayne Fitz-Coy, Jessica Glazer, Adam Grant, Richard Hackman, Nat Harrison, Anne Hwang, Ohad Kamin, Joe Kaplan, Ellen Langer, Maren Lau, Pat Lee, Brian Little, Joshua Margolis, Dan Markel, Bonnie Masland, Sasha Mattu, Jamie Miller, Mihnea Moldoveanu, Damian Moskovitz, Ronen Nakash, Jeff Perrotti, Josephine Pichanick, Samuel Rascoff, Shannon Ringvelski, Amir y Ronit Rubin, Philip Stone, Moshe Talmon y Paul Vasilyev. EI cuerpo docente y los estudiantes de mis cursos de psicologfa positiva me han aportado abundantes ideas... y abundante moneda suprema.

En talleres y en conversaciones informales, colegas y amigos de Tanker Pacific desempenaron un papel importante al ayudarme a desarrollar las ideas que presento en este libro. Merecen un agradecimiento especial Idan Ofer, Hugh Hung, Sam Norton, Anil Singh, Tadic Tongi y Patricia Lim.

He sido bendecido con una familia grande y unida, que crea un circulo de felicidad para mi. A los Ben-Sharas, Ben-Poraths, Ben-Urs,

20 Ser mtisfeliz

Grobers, Kolodnys, Markses, Millers, Moseses y Roses, mi gratitud por las incontables horas que hemos pasado -y seguimos pasando- conversando sobre la buena vida y experimentandola. A mis abuelos, por vivir 10 peor y ejemplificar 10 mejor.

Muchas de las ideas contenidas en este libro surgieron de conversaciones con mi hermano Zeev y mi hermana Ateret, dos brillantes y perceptivos psic610gos. Tami, mi esposa y c6mplice, escuch6 pacientemente mis ideas cuando apenas eran un proyecto y despues ley6 y coment6 todo 10 que escribf. Nuestros hijos, David y Shirelle, se sentaron pacientemente en mi regazo mientras mi esposa y yo conversabamos sobre ellibro (y de vez en cuando se volvian hacia mi y me sonreian, recordandome 10 que es, en efecto, la verdadera dicha). -Mis padres me dieron las bases a partir de las cuales pude escribir sobre la felicidad y, mas importante mIn, la pude hallar.

Parte 1

lQue es la felicidad?

>!I!P!Wlii!lli II iII ~ 'li[1 !II:I

11'1

III;iii III!I! IriPIi!dIlill I. I.il. 1.1'1';II:lilll1 Ij!I:.1 , 11 II ilil: 1 IIII!,!!I;ilIii l La cuestion de la felicidad flilll 'IlilIii,l Ili!11 En medio de La dificuLtad yace La oportunidad.I'll

I 1 Albert Einstein 1I 1

: li!1,III Ili ll ! II 1 Tenia 16 aiios cuando gant~ el Campeonato Israeli de Squash. Fue un

1 I 1Ill, ,

jI :Id evento que introdujo nitidamente en mi vida el tema de la felicidad. ,.1:1:IiII, II. Siempre habia creido que ganar el titulo me haria feliz, que aliviaria

el vacio que sentia gran parte del tiempo. Durante los cinco aiios en lii.ll![",1 I: I que me habia entrenado para la competencia senti que en mi vida hacia 1I

1,';'

'I"ii falta algo importante: algo que no me estaban suministrando todos los ill ill i,11 ill kilometros corridos, las pesas levantadas ni los discursos mentales de ""1'/1 automotivaciOn que me repetia incesantemente. Pero erda que era tan solo 1,1:.'1,'I'"I: ~ 'I"'1'1I cuestion de tiempo el que ese "algo faltante" llegara a mi vida. Al fin y:i! :~: iI 1'1'" 'I al cabo, parecia evidente que debia realizar ese esfuerzo mental y fisicoIII!I: 'I 111:li;1 para ganar el campeonato. EI triunfo era indispensable para la sensacion i'llllll ,In de satisfaccion. Y la satisfaccion era indispensable para la felicidad. Esa 1111 .: 'I era la logica que me movia. 1II I!I:ii' De hecho, cuando gant~ el torneo israeli, me senti extasiado, mas feliz Ill! iI de 10 que nunca habia creido posible. Despues del partido final, sali can ill ill II mi familia y mis amigos a celebrar juntos. En ese momenta la conviccion I!IUI[ que me habfa motivado a 10 largo de los cinco aiios de preparacion -que jil'!'I':lii ganar el titulo me haria feliz- se justifico; el trabajo arduo, el sufrimiento i.l,fl 1: 11 /.1'1' 1: 11[1' I fisico y emocional habian valida la pena. liI:!:itl I!! i illl :1 :Idl '11"1"ill!ll il iii I::

25 24 iQue es lafelicidad?

Despues de la noche de celebracion, me fui a mi habitacion. Me sente sobre la cama y quise paladear, por ultima vez antes de dormir, ese sentimiento de felicidad suprema. De repente, sin previo aviso, la dicha que ilII q me produjo el haber logrado en la vida real 10 que du!ante tanto tiempo IiI! habia sido mi fantasia mas preciada y exaltada desaparecio, y mi senII

11 sacion de vacio regreso. Me senti aturdido y asustado. Las lagrimas de II ,I felicidad que habia derramado apenas unas horas antes se convirtieron

en lagrimas de dolor e impotencia. Porque si no me sentia feliz ahora, iii cuando tOOo parecia haber funcionado ala perfeccion, i,que posibilidadesi"

,Ii tenia de lograr una felicidad duradera? Iiil': Trate de convencerme de que estaba sintiendo el bajonazo temporal Ii

, I que viene despues de una euforia sobrecogedora. Pero a medida que i'I'iI pasaban los dias y los meses, no me senti mas feliz; de hecho, me sentia ill]

cada vez mas abatido en la medida que empece a ver que el simple hecho !ill de ponerme una nueva meta -ganar el campeonato mundial, por ejem'

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r 26 iQue es lafelicidad? t i

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nocemos cuando la experimentamos, pero carecemos de una definicion coherente que nos pueda ayudar a identificar sus antecedentes. EI origen de la palabrajelicidaden ingles, happiness, proviene de la palabra islandesa happ, que significa "suerte" 0 "azar", que es el mismo origen de las palabras haphazard (capricho, azar) y happenstance (por casualidad). No quena dejar la experiencia de la felicidad al azar, por 10 cual me esforce por definirla y entenderla.

TIEMPO DE REFLEXION lComa definiria la felicidad? lOUe significa para usted la felicidad?

No tengo una respuesta completa ala pregunta que me hice a los 16 . aiios, y sospecho que nunca la tendre. A traves de mis lecturas, investigaciones, observaciones y reflexiones, no he descubierto una fOrmula secreta, nada de "cinco pasos faciles para alcanzar la felicidad". Mi objetivo al escribir este libro es acentuar la conciencia de cuales son los principios generales que sustentan una vida feliz y satisfactoria.

Estos principios generales no son, desde luego, una panacea y, sobre todo, no Ie sirven a todo el mundo en todas las situaciones. He limitado mi enfoque mas que todo a la psicologia positiva y no abordo muchos de los obstaculos intemos que impiden que la gente alcance la felicidad, como la depresion severa 0 los trastornos agudos de ansiedad. Las ideas tampoco se aplican amuchos de los obstaculos externos que se interponen en el camino de una vida prospera.

A veces es imposible para personas que viven en zonas de conflicto, bajo regimenes politicos opresivos 0 en condiciones de pobreza extrema empezar a aplicar la teona que se presenta en las siguientes paginas. Tras la muerte de un ser querido, es muy diffcil atender a esta pregunta fundamental. Incluso en situaciones menos complicadas -una decepcion, una epoca dificil en el trabajo 0 en una relacion- suele ser imltil pedirle a la persona que se concentre en la bUsqueda de la felicidad. Quizas 10 mejor que podemos hacer en ciertas circunstancias es experimentar las emociones negativas y permitirles seguir su curso natural.

En cualquier vida es inevitable experimentar algo de sufrimiento, y existen multiples barreras externas e intemas a una buena vida que no se pueden superar mediante la lectura de un libro. Sin embargo, una mejor

La cuesti6n de la felicidad _ 27

comprensi6n de la naturaleza de la felicidad -y, mas importante aun, la aplicacion de ciertas ideas- Ie ayudara a la mayor parte de la gente en la mayona de las situaciones a ser mas feliz.

De feliz a mas feliz

Mientras escribia este libro 0 leia las nociones que tienen otros sobre la felicidad, y mientras reflexionaba sobre la buena vida y observaba el comportamiento de quienes me rodeaban, a menudo me pregunte: "i,Soy feliz?". Otros me han hecho esa misma pregunta. Me tomo riempo reconocer que esta pregunta, aunque bien intencionada, no es util.

i,Como determino si soy feliz 0 no? i,En que momento me vuelvo feliz? i,Existe alguna nonna universal de felicidad y, si la hay, como la identifico? i,Depende de que tan feliz soy con relacion a otros y, de ser asi, como puedo medir que tan felices son las demas personas? No hay una forma confiable de contestar estas preguntas, y aun si la hubiera, yo no seria mas feliz por ello._

"i,Soy feliz?" es una pregunta cerrada que sugiere un enfoque binario ala bUsqueda de una buena vida: 0 somos felices 0 no 10 somos. La felicidad, segun este enfoque, es el final de un proceso, un punto definitivo y definible que, aJando se alcanza, significa la terminacion de nuestra bUsqueda. Este punto, sin embargo, no existe, y aferrarse a la creencia de que si existe generara insatisfaccion y frustraci6n.

Siempre podemos ser mas felices; nadie experimenta una dicha perfecta en todo momento, sin aspirar nunca mas a una u otra cosa. Por consiguiente, en vez de preguntarme si soy feliz 0 no, una pregunta mas util es: "i,C6mo puedo ser mas feliz?" Esta pregunta reconoce la naturaleza de la felicidad y el hecho de que su busqueda es un proceso permanente que se representa mejor mediante un continuum infinito y no un punto finito. Hoy soy mas feliz de 10 que era hace cinco aiios, y espero ser mas feliz dentro de cinco aiios de 10 que soy hoy.

En vez de sentimos descorazonados porque todavia no hemos llegado al punto de la felicidad perfecta, en vez de desperdiciar nuestras energias tratando de medir cuan felices somos, necesitamos reconocer que la felicidad es un recurso ilimitado y enfocarnos mas bien en maneras en que

III ii,illi I !'Ip:,II'lil)II ',I: 28 ;,Que es lafelicidad? La cues/ion de la felicidad 29 ;: iii

:1 !1',1' I:1

podemos experimentarla cada vez mas. Ser mas feliz es una bUsqueda iii'I

:1 1 que dura toda la vida. 1.1 Iii' ::: EJERCICIOS III"Ii

Crear rituales III""I: Todos sabemos cuan diffcil es cambiar.las investigaciones sui gieren que aprender nuevos trucos, adoptar nuevos comportaII mientos 0 romper viejos habitos puede ser mas diffcil inclu'so de I 10 que creemos y que casi todos los intentos de cambio, ya sean

realizados por individuos u organizaciones, fracasan2 Resulta que la autodisciplina por 10 general es insuficiente cuando se trata de cumplir nuestros compromisos, incluso aquellos que sabemos que nos van a beneficiar; por eso fracasan casi todas las resoluciones de Ano Nuevo.

En su libro The Power ofFull Engagement, Jim Loehr y Tony Schwartz piantean unamanera diferentede pensar en el cambio: sugieren que en vez de concentrarnos en cultivar la Qutodisciplina como un medio para lograr el cambio, necesitamos introducir rituales. Segun loehrySchwartz, "construir rituales exige definir comportamientos muy precisos y realizarlos en momentos muy especfficos... motivados por valores profundos'~

A menudo ~s diffcil iniciar un ritual, pero mantenerlo es relativamente faci!. los grandes atletas tienen rituales: saben que en ciertas horas de cada dfa estan en la cancha, despues de 10 cual van al gimnasio y luego hacen estiramientos3 Para la

iill'I.: mayor parte de nosotros, cepillarnos los dientes por 10 menosIii: 1

11 1'

illlt!' ill l II 2 Las investigaciones emprendidas por Daniel Goleman, Richard Boyatzis y Annie III!I McKee muestran c6mo la mayor parte de los intentos de cambio fracasan despues de la

"fase de luna de miel", es decir, despues de la etapa de implementaci6n inicial. Vease I'liiIII!I !11,1 tambicn Kotter, J. P. (1996). Leading Change. Harvard Business School Press. ,:il': 1'1'" 3 Cuando yo jugaba squash y me entrenaba seis horas diarias, la gente solfa hacer i,lli iii:1 '11 comentarios sobre mi "disciplina", algo que nunca tuvo sentido para mi. Aunque me 'I 11I,i (I::

esforzaba mucho en la cancha y en el gimnasio, ir a la cancha 0 al gimnasio no repre!i 11:1 ;11'1:1 sentaba ninguR esfuerzo: era un ritual -automatico que realizaba a diario. II,!,,! illll:;1ii H::\

dos veces al dfa es un ritual y, por 10 tanto, no exige poderes especiales de disciplina. Necesitamos ese mismo enfoque frente a cualquier cambioque queramos introducir.

Para los atletas, tener un desempeno optimo es un valor profundo, y por consiguiente ellos crean rituales en torno al entrenamiento; para la mayor parte de la gente la 'higiene es un valor profundo, y por 10 tanto crean el ritual de cepillarse los dientes. Si consideramos nuestra felicidad personal como un valor y queremos ser mas felices, entonces debemos formar rituales en torno a eso tambien.

lQue rituales 10 harfan mas feliz? lQue Ie gustarfa introducir en su vida? Podrfa ser hacer ejercicio tres veces a la semana, meditar quince minutos todas las mananas, ir al cine dos veces al mes, salir a cenar con su conyuge los martes, leer por placer durante una hora cada par de dias, y asf sucesivamente. No introduzca mas de uno 0 dos rituales a la vez, y cerciorese de que se conviertan en habitos antes de introducir otros. Como dice Tony Schwartz, "el cambio incremental es mejor que el fracaso_ ambicioso... EI exito se alimenta a sf mismo'~

Una vez identifique los rituales que quiere adoptar, anotelos en su agenda y empiece a realizarlos. Es posible que se Ie dificulte la creaci6n de nuevos rituales; sin embargo, con el tiempo, por 10 general en tan solo treinta dfas, realizar estos rituales Ie parecera tan natural como cepillarse los dientes4 Es diffcil deshacerse de los habitos en general... y eso es bueno en 10 que respecta a los habitos buenos. En palabras de Aristoteles, "somos 10 que hacemos repetidamente.la excelencia, entonces, no es un aq.o sino un habito'~

las personas a veces se resisten a la idea de introducir rituales, porque creen que el comportamiento ritual puede

4 Segun William James, se requieren veintiun dfas para formar un nuevo habito. Loehr y Schwartz (2004) creen que casi todas las actividades se convierten en habito en menos de un meso Citan al Dalai Lama, quien dijo: "No hay nada que no se vuelva mas facil mediante una familiaridad y no entrenamiento constantes, Mediante el entrenamiento podemos cambiar; podemos transformarnos a nosotros mismos".

30 31 iQue es lafelicidad?

afectar la espontaneidad 0 la creatividad, sobre todo en 10 que respecta a rituales interpersonalescomo salir regularmente con el c6nyuge, 0 a rituales artisticos como la pintura. Sin embargo, si no ritualizamos lasactividades -ya sea ir al gimnasio, dedicar tiempo a nuestra familia 0 leer por placer- a menudo no las realizamos, y en vez de ser espontaneos nos volvemos reactivos (a las demandas de otros sobre nuestro tiempo y energia). En una vida ritualizada yen general estructurada, no necesitamos programar cada hora del dia y por 10 tanto podemos dejar tiempo para comportamientos espontaneos; mas importante aun, podemos integrar la espontaneidad como ritual, por ejemplo - decidir espontaneamente ad6nde ir la noche de nuestra salida ritual. Los individuos mas creativos -sean artistas, empresarios o padres de familia- siguen rituales. Parad6jicamente, la rutina los Iibera para que puedan ser creativos y espontaneos.

A 10 largo dellibro me remitire aeste ejercicio en la medida en que usted introduzca distintas practicas, distintos rituales que Ie ayudaran a ser mas feliz.

Expresar gratitud

Segun una investigaci6n realizada por Robert Emmons y Michael McCullough, quienes llevaban un diario de gratitud -escribiendo por 10 menos cinco cosas por las cuales se sentian agradecidos- disfrutaban de niveles mas altos de bienestar emocional y f1sico.

Cada noche antes de dormir, escriba por 10 menos cinco cosas que 10 hicieron 0 10 hacen feliz, cosas por las que siente gratitud. Pueden ser pequefias 0 grandes: desde una comida que disfruto hasta una conversacion significativa que sostuvo con un amigo, desde un proyecto Iaboral hasta Dios.

Si hace este ejercicio con regularidad, naturalmente se repetira, y eso esta muy bien. Lo importante es, pese a la repeticion, mantener frescas las emociones; imagine que significa para usted cada cosa a medida que la escribe y experimente el sentimiento que asocia con ella. Realizar este

La cuestion de lafelicidad

ejercicio con regularidad Ie ayudani a apreciar 10 positivo en su vida, en vez de darlo por sentado.

Puede hacer este ejercicio solo 0 con un ser querido: su pareja, un hijo, su padre 0 madre, un hermano 0 un amigo cercano. Expresar gratitud juntos puede ahondar de manera importante Ia relaci6n.

Ii'

IlilIlR,

2 Reconciliar el presente y el futuro

La naturaleza ha dado a to,dos la oportunidad de lafelicidad, si tan solo supieran como utilizarla.

Claudian

S~ aproximaba la fecha de uno de los tomeos de squash mas importantes del afio. Yo habia estado entrenando muy fuerte y decidi complementar el entrenamiento con una dieta especial. Aunque mis habitos alimenticios siempre habian sido bastante saludables -una parte necesaria de mi

I regimen..de entrenamiento-, de cuando en cuando me perrnitia el "lujo" I1,,1 de consumir comida chatarra. 1 Ii: Sin embargo, durante las cuatro semanas previas al tomeo, solo !I: Iii comi pescado y polIo magros, carbohidratos de grano entero y frutas y !i: IiT vegetales frescos. Decidi que la recompensa por mi abstinencia serian iiii' dos dias de comida chatarra. "" Tan pronto termino el tomeo, me dirigi a mi restaurante de hambur,." 11 guesas favorito. Pedi cuatro hamburguesas y, mientras me alejaba del ,i'"

I, mostrador con mi premio, entendi como se sentian los perros de Pavlov iii

III cuando sonaba la campana. Me sente y desenvolvi con premura la primera ii,'Iii porcion de mi recompensa. Sin embargo, cuando acerque la hamburguesa

Iii' 'II, a la boca, me detuve. I'il' Durante un mes entero habia estado esperando esta comida y ahora, I'l''I" cuando la tenia enfrente, sobre una bandeja de plastico, ya no la quise.

:llllillliii t'li Trate de entender por que, y fue entonces cuando se me ocurrio el modelo ! 'i,ll:'i'lli l de la felicidad, tambien conocido como el modelo de la hamburguesa. 111'1 1 lilililli:ll!

35 Reconciliar el presente y el futuro 34 iQue es lafldicidad?

Me di cuenta de que en el mes en que habia estado comiendo bien, mi organismo se sintio limpio y yo rebosaba de energia. Sabia que iba a disfrutar comiendome las cuatro hamburguesas, pero que despues me sentiria mal y fatigado.

Mirando mi comida sin probar, pense en cuatro tipos de hamburguesas, cada uno de los cuales representaba un arquetipo diferente, con un patron distintivo de actitudes y comportamientos.

EI modelo de la hamburguesa

La primera hamburguesa arquetipica es la que acababa de rechazar, la sabrosa hamburguesa chatarra. Comerme esa hamburguesa me reportaria un beneficio presente, en la medida en que la disfrutaria, y tambien un detrimento futuro, por cuanto despues no me sentiria bien.

La experiencia de beneficio presente y detrimento futuro define el arquetipo del hedonismo. Los hedonistas viven de acuerdo con la maxima de "buscar el placer y evitar el dolor"; se concentran en disfrutar el presente al tiempo que hacen caso omiso de las consecuencias potencialmente negativas de sus acciones.

El segundo tipo de hamburguesa que se me vino a la mente fue una [I hamburguesa vegetariana insabora hecha unicamente con los ingredientes I, mas saludables, que me reportaria un beneficiofuturo en ~uanto despues

I me senti ria bien y saludable, y un detrimento presente, pues no disfrutaria II II comiendomela.

!I il El arquetipo correspondiente es el de la competitividad febril. EI 11,1,

competitivo febril, que subordina el presente al futuro, sufre ahora con 1 flli..Ilil el fin de lograr alguna ganancia despues. 'I,! 'II El tercer tipo de hamburguesa, la peor de todas, es a la vez insabora I,'

y poco saludable: al comerla, e~rimentaria un detrimento presente, 'II III por cuanto no sabe bien, y sufriria un detrimento futuro, en la medida 'ii

II

1 en que es dafiina para la salud. 1"1

1;if ii El paralelo de esta hamburguesa es el arquetipo del nihilismo. Este flit 'Ii arquetipo describe a la persona que ha perdido el gusto por la vida; es

alguien que ni disfruta el momento ni tiene un sentido de proposito lill futuro.!I'I'I'1.1 11'1 II:'1.11

Los tres arquetipos que se me ocurrieron no agotaron todas las posibilidades; habia una mas por considerar. l,Que tal una hamburguesa que fuera tan sabrosa como la que yo habia rechazado y al mismo tiempo tan saludable como la vegetariana? l,Una hamburguesa que constituiria una experiencia completa con beneficios tanto presentes como futuros?

Esta hamburguesa ejemplifica el arquetipo de la felicidad. Las personas felices viven seguras con la certeza de que las actividades que les procuran placer en el presente tambien conduciran a un futuro satisfactorio.

El grafico de esta pagina ilustra la relacion entre los beneficios presentes y futuros en los cuatro arquetipos. EI eje vertical r~presenta la dimension futura de la experiencia, con el beneficio futuro en la parte superior y el detrimento futuro en la patte de abajo. EI eje horizontal del gnifico representa la dimension presente de la experiencia, con el beneficio presente del 1ado derecho y el detrimento presente a la izquierda.

Los arquetipos, segun los presento, son formulaciones teoricas de tipos, no de personas reales. En diversos grados y en combinaciones diferentes, todos tenemos algunos rasgos del competitivo febril, el hedonista, el nihilista y la persona feliz. Con el fin de aclarar las caracteristicas esenciales, mis descripciones seran como caricaturas: semejantes a personas reales, pero con sus caracteristicas distintivas acentuadas. Para ejemplificar los arquetipos, Ie haremos seguimiento a la vida de Timon, un personaje imaginario.

FUTURO Beneficio

FELlC:DADCOMPETITIVIDAD FEBRIL Hamburguesa ideal Hamburguesa vegetariana

1&1 I

mDetrimenlo..... ;l;,.!! ~Beneficio a: CL NIHILISMO HEDONISMO

La peor harnburguesa Hamburguesa chalarra

Delrimenlo

37

II:' ;;!

"': , 36 lQui es lajelicidad?

TlEMPO DE REFLEXION "

[I lEn wal wadrante 0 en wales dos wadrantes pasa la mayor parteII iI deltiempo?II ,I

EI arquetipo de la competitividad febril

De nino, a Timon no Ie preocupa el futuro, mientras experimenta la maravilla y la emocion de sus actividades cotidianas. Cuando cumple seis afios y entra al colegio, empieza su carrera de competitividad febril.

Sus padres y sus profesores Ie recuerdan constantemente que el proposito de ir al colegio es obtener buenas calificaciones para que pueda asegurar su futuro. No Ie dicen que debe sentirse feliz en el colegio 0 que el aprendizaje puede ser -y debe ser- divertido.

Temeroso de reprobar los exameiies, temeroso de perderse una palabra del evangelio del profesor, Timon se siente ansioso y estresado. Espera con afan el final de cada clase y de cada dia, y solo 10 anima la idea de las vacaciones, cuando no tendra que pensar en el estudio y las calificaciones.

Timon acepta los valores de los adultos -que las calificaciones son la medicion del exito- y, pese a que no Ie gusta el colegio, sigue estudiando con empefio. Cuando Ie va bien, sus padres y sus profesores 10 felicitan, y sus compafieros -que tambien han sido adoctrinados- 10 envidian. Cuando ingresa a la secundaria, ya Tim6n ha interiorizado plenamente

~a formula del exito: sacrificar el placer presente con el fin de ser feliz en el futuro. Sin dolor no hay ganancia. Aunque no disfruta sus actividades escolares 0 extracurriculares, se consagra a e]]as con empefio. Lo impulsa la necesidad de amasar tftulos y honores, y cuando la presion se torna abrumadora, se dice que empezara a divertirse cuando entre a la universidad.

Tim6n presenta su solicitud de ingreso a la universidad, y 10 aceptan al plantel de su preferencia. Dichoso y aliviado, llora euando lee la carta de aceptacion. Ahora, se dice, finalmente podra ser feliz.

EI alivio, sin embargo, es de corta duracion. Transcurren un par de meses y Timon nuevamente. siente esa misma ansiedad que venia

Reconciliar el presente y elfuturo

experimentando durante alios. Teme no poder competir con los mejores estudiantes de la universidad. Y si no puede competir con e]]os, l,como conseguin'i el empleo que quiere?

Su competitividad febril continua. Durante sus cuatro alios de universidad, procura construir una hoja de vida impresionante: conformar una organizacion estudiantil, ser presidente de otra, trabajar como voluntario en un refugio para personas sin hogar y participaren actividades atleticas. Escoge sus cursos con cuidado, matriculandose en e]]os no porque Ie llamen la atencion, sino porque se veran bien en su curriculo.

Timon la pasa bien de vez en cuando, sobre todo despues ,de entregar un ensayo 0 presentar un examen. Estos momentos gratos, que se deben al alivio de soltar una carga, son de corta duracion; su trabajo academico se acumula de nuevo, y junto con el crece su ansiedad.

En la primavera de su ultimo alio, Timon recibe una oferta de empleo de una prestigiosa firma. La acepta feliz. Ahora, piensa, por fin podra disfrutar su vida. Sin embargo, pronto se da cuenta de que no disfruta su semana laboral de ochenta horas. Se dice que, una vez mas, debe sacrificarse por el momento, hasta que este establecido y se sienta seguro en su carrera. De vez en cuando se siente bien: cuando Ie aumentan el sueldo, Ie dan una bonificacion jugosa 0 10 ascienden, 0 cuando las personas se maravillan al escuchar el titulo de su cargo. No obstante, a medida que retorna el tedio, la sensacion de satisfaccion desaparece.

Al cabo de muchos afios de !rabajo arduo y largas jornadas, Ie ofrecen convertirse en socio de la firma. Recuerda vagamente haber pensado que se sentirfa contento de ser socio, pero no se siente contento.

Timon fue un estudiante sobresaliente en la universidad; es socio de una firma prestigiosa; el y su maravillosa familia viven en una casa amplia en un barrio elegante; conduce un auto de lujo; tiene mas dinero del que puede gastar. Timon se siente infeliz.

Sin embargo, otros 10 perciben como el arquetipo del exito. Los padres 10 consideran un modelo de rol y les dicen a sus hijos que si trabajan con empefio, pueden sercomo Timon. EI siente lastima por esos nifios pero no imagina que alternativas puede haber distintas de la competitividad febril. Ni siquiera sabe que decides a sus hijos: l,que no estudien con empefio en el colegio?, l,que no vayan a una buena universidad?, l,que no consigan un buen empleo? l,Acaso ser exitoso es sinonimo de ser desgraciado?

39

1111~f 38 lOue es lafelicidad?

1[11

Aunque Timon se siente infeliz como una persona competitiva febril, '1'" es importante anotar que hay muchos empresarios a quienes les encanta 1

'1 pasar ochenta horas semanales inmersos en su trabajo. Trabajar arduamente 0 a1canzar grandes logros no son sinonimo de ser una persona IIII

I febrilmente competitiva; hay personas muy felices que trabajan largas jornadas y se consagran a su estudio 0 a su profesion. Lo que diferencia a los febrilmente competitivos es su incapacidad de disfrutar 10 que hacen, y su persistente conviccion de que tan pronto lIeguen a un cierto destino, senin felices.

Mas aun, al usar a Timon como ejemplo, no estoy sugiriendo que s610 los empresarios son personas potencialmente competitivas. Una persona que desarrolla su carrera en eI campo de la medicina puede tener actitudes similares y manifestar el mismo comportamiento: siente la presi6n de ingresar a una facultad de medicina prestigiosa; luego, de conseguir una buena plaza como interno; mas delante, de convertirse en jefe del departamento, y aSl sucesivamente. Esa misma caracterlstica se podrfa aplicar a un artista que se esfuerza arduamente en su arte, incapaz de experimentar el deleite que antes Ie producia pintar. Tiene la mirada fija en el premio, en ese "gran exito" que final mente 10 hani feliz.

La razon por la cual abundan las personas febrilmente competitivas es que nuestra cultura refuerza esta creencia. Si obtenemos una buena calificacion al final del semestre, nuestros padres nos recompensan con un obsequio; si cumplimos deterrninadas cuotas en el trabajo, nos dan una 00nificacion al final del ano. Aprendemos a enfocarnos en la siguiente meta en vez de hacerlo en nuestra experiencia actual, y a perseguir eI siempre esquivo futuro durante toda la vida. No se nos recompensa por disfrutar del viaje en sl, sino por completar exitosamente un viaje. La sociedad recompensa los resultados, no los procesos; la llegada, no el viaje. ~

Cuando llegamos a nuestro destino, cuando alcanzamos nuestra meta, confundimos eI alivio que sentimos con la felicidad. Cuanto mas pesada haya sido la carga que lIevamos en nuestro viaje, mas potente y placentera es nuestra sensacion de alivio. Cuando confundimos estos momentos de alivio con la felicidad, reforzamos la ilusion de que el simple hecho de alcanzar metas bastara para hacernos felices. Aunque sin duda hay valor en el alivio -si es una experiencia grata y es real-, no se debe confundir con la felicidad.

Recondliar el presenle y el futuro

Podemos considerar la experiencia del a1ivio como una felicidad negativa, pues se deriva de la negacion del estres 0 la ansiedad. Por su naturaleza misma, el alivio presupone una experiencia desagradable y, por consiguiente, no puede generar una felicidad duradera. Una persona que se alivia de un terrible dolor de cabeza se sentira feliz de haberse liberado del dolor. Pero como esa "felicidad" tuvo que ser precedida por el sufrimiento, la ausencia de dolor no es sino un alivio momentaneo de una experiencia esencialmente negativa.

La experiencia del alivio tambien es temporal. Cuando la palpitacion en la cabeza desaparece, derivamos cierto placer de la ausencia de dolor, pero nos adaptamos muy nipidamente y damos por sentada nuestra satisfaccioh fisica

La persona febrilmente competitiva confunde el a1ivio con la felicidad, y sigue obsesionandose con alcanzar sus metas como si el solo hecho de lograrlas bastara para hacerlo feliz.

TIEMPO DE REFLEXION lSiente aveces que participa en Ia carrera de la competitividad febril? Si observa su vida desde la distancia, lque consejo se darla a Sl mismo?

EI arquetipo del hedonismo

EI hedonista busca eI placer y evita eI dolor. Procura siempre satisfacer sus deseos, sin pensar en las posibles consecuencias futuras. Cree que una vida satisfactoria es aquella que se reduce a una sucesion de experiencias placenteras. El hecho de que algo 10 haga sentir bien en ese momento es suficiente justificacion para hacerlo hasta que 10 reemplace eI siguiente deseo. Inicia amistades y romances con entusiasmo, pero cuando la novedad se desgasta, pasa rapidamente a la siguiente relacion. Como el hedonista solo se enfoca en el presente, hani cosas potencialmente daninas si Ie brindan una gratificacion inmediata. Si las drogas producen una experiencia placentera, las consume; si eI trabajo Ie parece dificil, 10 evita.

41

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40 iQui es lafelicidad?

El error del hedonista es equiparar el esfuerzo con el dolor y el placer con la felicidad. La gravedad de este error se pone de manifiesto en un antiguo episodio de la serie de television Dimension desconocida en el que un cpminal implacable, a quien matan cuando esta huyendo de la policfa, es acogido por un angel enviado para concederle todos sus deseos. El hombre, plenamente consciente de su vida delictiva, no puede creer que esta en el cielo. Al principio se siente desconcertado, pero luego acepta su buena suerte y empieza a hacer una lista de sus deseos: pide una suma de dinero absurdamente alta y la recibe; pide su comida favorita y se la sirven; pide mujeres hermosas y estas aparecen. Aparentemente, la vida (despues de la muerte) no podrfa ser mejor.

Sin embargo, a medida que pasa el tiempo el placer que deriva de su indulgencia permanente empieza a disminuir; la facilidad de su existencia se torna tediosa. Le pide al angel alg6n trabajo que Ie plantee un reto y Ie informan que en ese lugar puede obtener cualquier cosa que desee... excepto la oportunidad de trabajar por las cosas que recibe.

Sin retos, el criminal se siente cada vez mas frustrado. Finalmente, sumido en el desespero, Ie dice al angel que quiere salir de alIi, que quiere ir "al otTO lugar". El criminal, suponiendo que esta en el cielo, quiere ir al infierno. La camara enfoca al angel mientras su delicado rostro adopta una expresion taimada y amenazante. Con la risa siniestra del diablo, Ie dice: "Este es el otro lugar".

Este es el infierno que el hedonista confunde con el cielo. Sin un proposito a largo plazo, sin un reto, la vida deja de tener sentido para nosotros; no podemos encontrar la felicidad si buscamos exclusivamente el placer y evitamos el dolor. Sin embargo, el hedonista siempre presente en el interior de todos nosotros -que ansfa alg6n tipo de Jardfn del Eden- equipara el esfuerzo con el dolor y el no hacer nada con el placer.

En un experimento que ilustra un aspecto similar al del episodio de Dimension desconocid{l, unos psicologos les pagaron a unos estudiantes universitarios para que no hicieran nada: sus necesidades ffsicas estaban satisfechas, pero se les prohibfa trabajar. Al cabo de entre cuatro y ocho horas los estudiantes se empezaban a sentir infelices, aunque ganaban bastante mas dinero del que podrfan haber obtenido en otros oficios. Necesitaban estfmulo y retos y escogieron dejar su empleo "comodo" y

Reconciliar el presente y el futuro

bien pagado a cambio de un trabajo que no solo fuera mas exigente, sino ademas no tan bien remunerado.

En 1996 realice un seminario de liderazgo para un grupo de ejecutivos surafricanos que habfan participado en la lucha contra el apartheid. Me dijeron que, mientras luchaban contra la segregacion racial, habfan tenido un sentido de prop6sito claro, una meta futura definida. La vida, aunque diffcil y a veces peligrosa, tambien era emocionante y plena de retos.

Cuando se abolio el apartheid, las celebraciones se prolongaron durante meses. Sin embargo, a medida que la euforia disminufa, muchas personas que habfan participado en la lucha empezaron a experimentar una sensacion de tedio, vacfo e incluso depresion. Desde luego, no querian retornar al apartheid -los dias en que eran una mayoria oprimida-, pero ante la ausencia de la causa a la que se habian dedicado plenamente, sentian un vacfo. Algunos lograron encontrar un sentido de prop6sito en sus vidas familiares, en la ayuda a la comunidad, en su trabajo 0 en sus aficiones; otros, aiios despues, todavia se esforzaban por encontrar un sentido de direccion.

Mihaly Csikszentmihalyi, cuyo trabajo se enfoca en el estado de desempeiio cumbre y en las experiencias cumbre, sostiene que "los mejores momentos por 10 general se presentan cuando el cuerpo 0 la mente de una persona se estiran hasta el limite en un esfuerzo voluntario para lograr algo diferente y meritorio". Una existencia hedonista, libre de esfuerzos, no es la formula de la felicidad. Como seiiala John Gardner, ex secretario de Salud, Educacion y Bienestar de los Estados Unidos, "estamos diseiiados para la escalada, no para el camino comodo, tanto _ en los valles como en las cumbres".

Volvamos a Timon, quien al no habe~ podido alcanzar la felicidad en la b6squeda febril de una meta futura tras otra, decide enfocarse en el presente. Se da gusto ingiriendo mas alcohol y drogas y establece relaciones puramente hedonistas. Se toma largos perfodos de descanso en el trabajo y pasa horas enteras tomando el sol, entregado a la dicha de la ausencia de proposito, de no tener que pensar en el maiiana. Durante un tiempo cree que es feliz, pero a semejanza del criminal de Dimension desconocida, Timon pronto se empieza a sentir aburrido e infeliz.

43 42 iQue es lajelicidad?

nEMPO DE REFLEXION Recuerde alg~n momenta -una experiencia puntual 0 un perfodo mas Iargo- en el quevivi6 como hedonista.l(Uales fueron los costos ylos beneficios de vivir de esta manera?

EI arquetipo del nihilismo

En el contexto de este libro, un nihilista es una persona que ha renunciado a la felicidad, que se ha resignado a la creencia de que la vida carece de sentido. Si el arqiJetipo de la competitividad febril describe el estado de vivir para el futuro y el del hedonismo el estado de vivir para el presente, el arquetipo del nihilismo se refiere al estado de estar encadenado al pasado. Las personas que se han resignado a su infelicidad presente y esperan el mismo tipo de vida en el futuro estan encadenadas a sus fracasos pasados en la busqueda de la felicidad.

Martin Seligman ha descrito este apego a los fracasos pasados como "impotencia aprendida". Para estudiar este fenomeno, Seligman realizo un experimento en el que ubico a unos perros en tres grupos. A los perros del primer grupo les aplicaron electrochoques, que podian detener oprimiendo un panel. A los del segundo grupo les aplicaron-electrochoques que persistian a pesar de sus acciones. A los del tercer grupo, el grupo de control, no les aplicarori electrochoques.

Despues, a todos los perros los metieron en cajas en las que se les aplicaban electrochoques, pero de las cuales podian escapar facilmente saltando una barrera de poca altura. Los perros del primer grupo (que

~tes habian podido detener los electrochoques) y los del tercer grupo (que no habian recibido electrochoques) saltaron nipidamente la barrera y escaparon. Los perros del segundo grupo, que no habian podido evitar los electrochoques antes, no hicieron esfuerzo alguno por escapar. Simplemente se acostaron en la caja y gimotearon mientras recibian las descargas. Esos perros habian aprendido la impotencia.

En un experimento similar, Seligman sometio a varias personas a un ruido fuerte y desagradable. En un grupo, las personas podian controlar el ruido y detenerlo, mientras que en el segundo les era imposible hacerlo.

Reconciliar e[ presente y e[ juturp

Mas tarde, cuando a .ambos grupos se les sometio a un ruido fuerte que podian detener si 10 intentaban, las personas del segundo grupo no trataron de hacerlo; se habian resignado a su suerte.

El trabajo de Seligman revela cuan facilmente podemos aprender a sentimos impotentes. Cuando no logramos un resultado deseado, a menudo extrapolamos de esa experiencia la creencia de que no tenemos control sobre nuestras vidas 0 sobre ciertos aspectos de ella. Este tipo de pensamiento genera desesperacion.

Timon, descontento con su competitividad febril, e igualmente descontento como hedonista y sin conocer otras opciones, se' resigna a la infelicidad y se convierte en nihilista. Pero, is sus hijos? No quiere que ellos vivan unas vidas de "desesperacion silenciosa", pero no sabe como guiarlos. (,Debe enseiiarles a soportar el sufrimiento en el presente con el fin de alcanzar sus metas? (,Como podria hacerlo si conoce el sufrimiento de las personas febrilmente competitivas? (,Debe ensefiarles a vivir sim-plemente para el dia presente? No puede, porque conoce demasiado bien el vacio de la vida hedonista.

TIEMPO DE REFLEXION Recuerde algun momenta -una experiencia puntual 0 un perfodo mas largo- en el que se haya sentido nihilista, incapaz de ver mas alia de su infelicidad actual. Si hubiera podido ver la situaci6n desde cierta distancia, lque consejo se habrfa dado asf mismo?

El competitivo febril, el hedonista y el nihilista son todos, a su manera, culpables de una falacia: una lectura inexacta de la realidad, de la verdadera naturaleza de la felicidad y 10 que se requiere para tener una vida satisfactoria. El competitivo febril sufre de la "falacia del arribo": la falsa creencia de que llegar a un destino valorado procura la felicidad. El hedonista sufre de la "falacia del rnomento flotante": la falsa creencia de que la felicidad se procura mediante una experiencia continua de placeres momentaneos que no tienen un prop6sito futuro. El nihilismo tambien es una falacia, una interpretacion err6nea de la realidad: la falsa creencia de que, sin importar que haga uno, no podra alcanzar la felicidad. Esta ultima falacia se deriva de la incapacidad de ver una sintesis entre el arribo y los momentos flotantes, una tercera opcion que ofrezca un camino para salir de la infelicidad.

44 iQue es lafelicidod?

EI arquetipo de la felicidad

Una de mis estudiantes de Harvard vino a venne tras una oferta laboral que recibio de una prestigiosa firma de consultoria. Me dijo que no Ie interesaba el trabajo que iba a tener que hacer, pero que sentia que no podia despreciar esa oportunidad. Muchas otras empresas Ie habian hecho ofertas, algunas para trabajos que disfrutaria mucho mas, pero ninguna que la dejaria tan "bien ubicada" como esta. Me pregunto en que momenta de la vida -a que edad- podia dejar de pensar en ef futuro y empezar a ser feliz.

No acepte su pregunta con el enfoque de "esto 0 aquello" frente a la felicidad. Le dije que en vez de preguntar "i,debo ser feliz ahora 0 en el futuro?", debia preguntar "i,como puedo ser feliz ahora y en el futuro?".

Aunque los beneficios presentes y futuros a veces entran en conflicto -porque algunas situaciones exigen que dejemos los unos por los otros-, es posible disfrutar ambos durante gran parte del tiempo. Por ejemplo, los estudiantes a quienes en verdad les encanta aprender derivan un beneficio presente del placer que sienten al descubrir nuevas ideas y un beneficio futuro de las maneras en que esas ideas los prepararan para sus carreras profesionales. En las relaciones romanticas, algunas parejas disfrutan el tiempo que pasan juntos y se ayudan mutuamente a crecer y desarrollarse. Quienes trabajan en algo que les encanta -tratese de un negocio, la medicina 0 el arte- pueden progresar en su carrera al tiempo que disfrutan del viaje.

Esperar una felicidad constante, sin embargo, es condicionarnos para el fracaso y la decepcion. No todo 10 que hacemos nos puede reportar un beneficio presente y futuro a la vez. A veces vale la pena renunciar al beneficio presente con el fin de obtener una mayor gananciaen el futuro, yen toda vida es inevitable realizar trabajos rutinarios. Estudiar para un examen, ahorrar para el futuro 0 ser interno y trabajar largas jornadas muchas veces es desagradable, peTO nos ayuda a alcanzar la felicidad a largo plazo. La clave es tener en mente -incluso cuando se sacrifica alguna ganancia presente en aras de una ganancia futura mayor- que el objetivo es pasar el mayor tiempo posible realizando actividades que nos reportan beneficios presentes y futuros a la vez.

Reconciliar el presente y el futuro -45

Vivir como un hedonistade vez en cuando tambien reporta beneficios. Siempre y cuando no haya consecuencias negativas a largo plazo (por ejemplo, las derivadas del consumo de drogas), enfocarse exclusivamente en el presente nos puede rejuvenecer. Con moderacion, el relajamiento, la tranquilidad y la diversion que producen tomar el sol en la playa, comer una hamburguesa con una malteada de chocolate 0 ver television'nos pueden hacer sentir mas felices.

TIEMPO DE REFLEXION Recuerde uno 0 dos periodos de su vida en los que disfr.uto de un beneficio ala vez presente yfuturo.

La ilusion del competitivo febril ~~ que el hecho de llegar a algun destino futuro Ie reportani una felicidad duradera~ no reconoce la importancia del viaje. La ilusion del hedonista es que el viaje es 10 unico que importa. El nihilista, al haberrenunciado tant6al destino como al viaje, se siente desilusionado con la vida. EI competitivo febril se convierte en un esclavo del futuro; el hedonjsta, en un esclavo del momenta; el nihilista, en un esclavo del pasado.

Alcanzar una teIicidad duradera exige que disfrutemos el viaje en nuestro camino hacia un destino que consideramos valioso. La felicidad no es llegar a la cima de la rnootana ni tampoco escalar sin norte por la montana; lafelicidad es la experiencia de escalar hacia la cima.

EJERCICIOS Los cuatro cuadrantes Los estudios sobre la priktica de lIevar un diario muestran que escribir sobre experiencias negativas asi como sobre experiencias positivas mejora nuestros niveles de salud mental y fisica5

5 Basado en Pennebaker. J. W. (1997). Opening Up. The Guilford Press; y Burton, C. M. Y King, L. A. (2004). "The Health Benefits of Writing about Intensely Positive Experiences". Journal ofResearch in Personality, 38, 150-163. Ademas del trabajo de Pennebaker en Opening Up, otros libros que Ie ayudaran a reflexionar sobre la practica

47 46 lQue es iJlfrlicidad?

Durante cuatro dlas consecutivos, dedique por 10 menos quince minutos a escribir sobre sus propias experiencias en los cuatro cuadrantes. Escriba sobre un perlodo en el que fue un competitivofebril, un hedonista yun nihilista. EI cuarto dla,escriba sobre un perlodo feliz en su vida. Si se siente inclinado a escribir mas sobre un cuadrante en particular, hagalo, pero no escriba sobre mas de un cuadrante al dla. No se preocupe por la gramatica o la ortograffa: simplemente escriba. Es importante que en sus escritos describa las emociones que experiment6 en ese periodo 0 que estaexperimentandoeneste momento, los comportamientos particulares que tuvo (es decir, 10 que hizo entonces) y los pensamientos que tuvo 0 esta teniendo mientras escribe6

Las siguientes son algunas instrucciones para cadauno de los cuadrantes:

-COMPETITIVO FEBRIL: Escriba sobre un perlodo de su vida en - que sinti6 como si estuviera corriendo en una banda camina

dora, viviendo como un competitivo febril para el futuro. lPor que estaba haciendo 10 que hada? lCuales fueron algunos de los beneficios de vivir de esa manera, si es que los hubo? lQue precio pag6, si es que hubo un precio?

-HEDONISTA: Describa un perlodo de su vida en que vivi6 como un hedonista, 0 comprometido con experiencias hedonistas. lCuales fueron algunos de los beneficios de vivir de esa manera, si es que los hubo? lQue precio pag6, si es que hubo un precio?

-NIHILlSTA: Escriba sobre una experiencia particularmente difkil en la que se sinti6 nihilista y resignado, 0 sobre un perlodo mas largo en el que se sinti6 impotente. Describa sus sentimientos y pensamientos mas profundos, tanto aquellos

de Ilevar un diario sonAr a Journal Workshop, de Ira Progoff, y SelfAnalysis, de Karen Homey.

6 Son los tres aspectos de la psicologia: afecto (sus emociones), comportamiento (10 que hizo) y cognici6n (sus penSaIl1ienlos). Para experirnenlar un cambio duradero, es mejor combinar las Ires.

Reconciliar el presente y eI futuro

que experiment6 en ese entonces como los que Ie surjan a medida que escribe.

-FELIZ: Describa un perfodo extremadamente feliz de su vida, 0 una experiencia particularmente feliz. En su imaginaci6n, transp6rtese a ese momento, trate de volver a sentir las emociones y luego escriba sobre elias.

Lo que usted escriba es s610 para sus ojos. Si despues de escribir decide compartir su escrito con alguien cercano, desde luego puede hacerlo; pero es importante que no se sienta inhibido mientras realiza el ejercicio. Cuanto mas se abra, mas beneficios recibira.

Repita el ejercicio por 10 menos otras dos veces para el cuadrante del nihilismo y el cuadrante de la felicidad. Cuando repita el ejercicio, puede escribir sobre la misma experiencia o sobre experiencias diferentes.Vuelva a hacer todo el ejercicio peri6dicamente; podrla ser una vez cada tres meses, una vez al ano 0 una vez cada dos anos.

Meditacion sobre la felicidad Las investigaciones de personas como Herbert Benson, Jon Kabat-linn y Richard Davidson ponen de manifiesto los efectos profundos de la practica de la meditaci6n con regularidad.

iMedite! Busque un lugar tranquilo. Sientese en una silla o en el piso con las piernas cruzadas. Cerci6rese de sentirse c6modo, con la espalda y el cuello rectos. Puede cerrar los ojos o mantenerlos abiertos.

Ingrese a un estado de calma respirando profundamente por la nariz 0 la boca, lIenando el espacio de su est6mago con cada respiraci6n, y soltando lentamente el aire por la nariz 0 fa boca.

Repase mentalmente su cuerpo. Si una parte en particular se siente tensa, dirija su respiraci6n a esa area para relajarla. Luego, durante por 10 menos cinco minutos -0 hasta veinte minutos- concentrese en su respiraci6n profunda y lenta. Si pierde la concentraci6n y su mente empieza a divagar, simplemente dirljala con suavidad de nuevo a la respiraci6n.

48 ,;Qui es la felicidad?

Continue la respiraci6n profunda y concentrese en una emoci6n positiva. Se puede imaginar en un momenta en que se sinti6 particulannente feliz, ya sea cuando estaba con algun ser querido 0 cuando estaba haciendo algun trabajo. Durante un periodo entre treinta segundos y cinco minutos, vuelva a sentir las emociones positivas y permita que invadan su interior. Si realiza este ejerdcio con regularidad, es posible que ya no necesite imaginar un suceso particular; tendra la capacidad de traer emociones positivas simplemente si piensa en las palabras felicidad, calma 0 dicha.

Convierta la meditaci6n en un ritual. Destine entre diez minutos y una-hora todos los dias a la meditaci6n: por la mariana cuando se despierte, durante la hora de almuerzo 0 en algun momenta de la tarde. Despues de meditar con regularidad, posiblemente pueda disfrutar de algunos de los beneficios de la meditaci6n en uno 0 dos minutos. Cada vez que se sienta estresado 0 contrariado, 0 cuando quiera tan s610 disfrutar de un momento de calma 0 dicha, pued~ respirar profundamente unas cuantas veces y experimentar una oleada de emociones positivas. Lo ideal es que haga esto en un lugar tranquilo, pero tambien puede hacerlo en un tren 0 un bus, en un taxi 0 frente asu escritorio.

,.

3 La felicidad explicada

La felicidad es el sentido y el proposito de la vida, . todo el objetivo y elfin de la existencia humana.

Arist6teles

Todos estamos familiarizados con la curiosidad insaciable de los ninos. Cuando empiezan a cuestionar un detenninado fen6meno en el mundo repleto de maravillas que los rodea, no se dan por vencidos. l.Por que llueve? l.Por que el agua sube hasta el cielo? l.Por que el agua se convierte en vapor? l.Por que no se caen las nubes? Poco importa que los ninos obtengan respuestas precisas a sus preguntas. Su averigua~i6n incesante sigue el patrOn del "por que infinitamente regresivo"; independientemente de la respuesta a una pregunta, el nino persiste con otro "l.por que?".

Sin embargo, hay una pregunta que Ie permite a un adulto poner fin a la arremetida de porques sin sentirse culpable 0 inepto. Esta pregunta es: "l.Por que quiere ser feliz?". Con la pregunta sobre por que queremos determinadas cosas, distintas de la felicidad, siempre podemos cuestionar su valor con otro "l.por que?". Por ejemplo, wor que esta entrenando tanto?, l.por que quiere ganarse este premio?, l.por que quiere ser rico y famoso?, l.por que quiere un auto lujoso, un ascenso en el trabajo, un ano sin trabajar?

Cuando la pregunta es "l.por que quiere ser feliz?", la respuesta es sencilla y definitiva. Buscamos la felicidad porque esta en nuestra naturaleza hacerlo. Cuando la respuesta a una pregunta es "porque eso me

50 51 lQue es Iafeli~idad?

hani feliz", nada puede impugnar la validez y la finalidad de la respuesta. La felicidad ocupa el rango mas alto en lajerarqufa de metas, el fin ultimo hacia el cual conducen todos los demas fines.

El fil6sofo britanico David Hume sostuvo que "el principal fin de toda industria humana es el logro de la felicidad. Para esto se inventaron las artes, se cultivaron las ciencias, se ordenaron las leyes y se moldearon las sociedades". La riqueza, la fama, la admiracion y todas las demas metas son secundarias y estan subordinadas a la felicidad; ya sea'que nuestros deseos sean materiales 0 sociales, son un medio para conseguir un fin: la felicidad.

TIEMPO DE REFLEXION Realice el ejerddo del"por que infinitamente regresivo" para un par de casas que usted desee, ya sea una casa mas grande, un ascensa a cualquier otra cosa. Observe mantos porques se necesitan hasta lIegar ala felicidad.

Para quienes no estan convencidos de que se debe buscar la felicidad porque es el fin ultimo, existe una gran cantidad de investigacion que sugiere que la felicidad tambien es un medio para alcanzar niveles mas altos de exito general. En una revision de la investigacion sobre bienestar, los psic610gos Sonja Lyubomirsky, Laura King y Ed Diener senalan: "Numerosos estudios demuestran que los individuos felices son exitosos en multiples aspectos de la vida, entre enos el matrimonio, la amistad, los ingresos, el desempeno laboral y la salud". La investigacion ilustra que la relaci6n entre la felicidad y el exito es reciproca: no solo el exito -ya sea en el trabajo 0 en el amor- puede contribuir a la felicidad, sino que la felicidad tambien conduce a mas exitos.

FEUCIDAD

EXITO

Lafelicidod explicada

En condiciones similares, las personas felices tienen mejores relaciones, tienen mas probabilidades de prosperar laboralmente y tambien viven mejor y mas tiempo. La felicidad es una busqueda que vale la pena, ya sea como un fin en sf mismo 0 como un medio para lograr otros fines.

La felicidad es...

Justo cuando creemos haber satisfecho la curiosidad de un nino, al pequeno se Ie ocurre algo mas. Del "pOT que infinitamente regresivo" cambiara el curso hacia el "que infinitamente regresivo" y ,el "como infinitamente regresivo". Las preguntas "i,que es la felicidad?" y "i,como podemos alcanzar la felicidad?" exigen una respuesta mas elaborada.,

Defino la felicidad como "laexperiencia general de placer y sentido"7. Una persona feliz disfruta de emociones positivas, al tiempo que percibe su vida como provista de un prop6sito. La definicion no se refiere a un momenta puntual, sino a un agregado generalizado de las experiencias de uno: una persona puede sufrir un dolor emocional a vece~ y aun asf ser feliz en general.

Podemos pensar en esta definicion en terminos del arquetipo de la felicidad. El placer se refiere a la experiencia de emoci;mes positivas en el aquf y el ahora, al beneficio presente; el sentido proviene de tener un sentido de propOsito, del beneficio futuro de nuestras acciones.

FELIODAD

\

PLACER SENTIDO

Benefielo presente Benefieio future

7 En Authentic Happiness, Martin Seligman identifica tres componentes de la felicidad: sentido. placer y compromiso,

53 52 lQut es lafelicidad?

Placer

La emocion, desde luego, desempena un papel central en todas nuestras busquedas, incluida nuestra bUsqueda de felicidad. Es casi imposible que imaginemos una vida desprovista de emociones. Piense en un robot carente de emociones que, salvo por la capacidad de experimentar emociones, tiene exactamente los mismos atributos fisicos y cognitivos de los humanos. El robot piensa y se comporta igual que los humanos. Puede discutir profundos temas filosoficos y seguir una 16gica compleja; puede cavar zanjas y construir rascacielos.

Sin embargo, por sofisticado que sea, el robot no tiene motivaciones para actuar. Esto se debe a que incluso los impulsos mas basicos dependen de las emociones, que es 10 tInico que Ie falta a este robot. El robot no podria sentir la satisfacci6n de comer, ni la necesidad de comer; no podria experimentar el sufrimiento asociado con el hambre ni la satisfacci6n

- de saciarla. El robot no buscaria alimentos y, dado que tiene las mismas necesidades de los humanos, pronto moriria.

Pero supongamos que el robot ha sido programado para comery beber con regularidad. Incluso asi, pese a seguir viviendo en el nivel fisico, el robot no tendria la motivacion ni el incentivo para actuar. Le da igual lograr una buena posici6n social, adquirir riqueza 0 enamorarse.

Las emociones causan movimiento; proporcionan un motivo que impulsa nuestra accion. EI lenguaje mismo que utilizamos sugiere una verdad esencial: que la emoci6n, el movimiento y la motivacion estan intimamente relacionados. En latin, movere (movimiento) significa "moverse", y el prefijo e- significa "Iejos". La palabra motivo, origen de motivaci6n, proviene de motivum, que significa "una causa que mueve". Las emociones nos mueven lejos de un estado carente de deseos, d:indonos la motivaci6n para actuar.

EI neurologo Antonio Damasio da un buen ejemplo real del vinculo entre emoci6n y motivaci6n. Despues de una cirugia para extraerle un tumor cerebral, Eliot, uno de los pacientes de Damasio, conserv6 todas sus habilidades cognitivas: su memoria, su capacidad matematica, su capacidad perceptiva y sus destrezas de lenguaje. Sin embargo, la parte del16bulo frontal que se conectaba con la capacidad para experimentar emociones se afecto con la operaci6n. La condicion de Eliot se parecia a la

Lafelicidad explicada

del robot desprovisto de emociones; tenia todas las caracteristicas fisicas y cognitivas de un ser humano normal, pero el sistema que "regulaba el sentimiento y la emoci6n" se habia dafiado.

La vida de Eliot cambio dramaticamente. Antes de la cirugia, era un exitoso abogado, felizmente casado, pero despues de la operaci6n, pese a que su "cerebro racional" no qued6 afectado, su comportamiento se volvi6 tan insoportable para quienes 10 rodeaban que su esposa 10 dej6, perdi6 su empleo y fue incapaz de trabajar durante periodos prolongados. Lo mas extraordinario de su condici6n era su reacci6n apatica: ya no Ie importaban ni su relaci6n ni su carrera profesional.

Si nos quedaramos sin emoci6n y, por consiguiente, sin la motivaci6n para actuar, no aspirariamos a nada. Seriamos indiferentes 'ante nuestras acciones y pensamientos, asi como sus ramificaciones. Como la emoci6n es la base de )a motivaci60, naturalmente desempefia un papel central en nuestra motivaci6n para buscar la felicidad.

Sin embargo, el s610 hecho de ser capaces de sentir emoci6n -cualquier emoci6n- no basta. Para ser felices, necesitamos experimentar emociones positivas; el placer es requisito para tener una vida satisfactoria. Segun el psic610go Nathaniel Branden, "el placer para el hombre no es un lujo, sino una necesidad psicol6gica profunda". La ausencia total'! de placer y el experimentar un dolor emocional constante descartan la : posibilidad de una vida feliz.

..;

Cuando hablo de placer, no me refiero a experimentar una "euforia" o un extasis constante. Todos tenemos altibajos emocionales. Podemos sentir tristeza a veces -cuando sufrimos una perdida 0 un fracaso- y aun asi tener una vida feliz. De hecho, la expectativa irrealista de una euforia constante inevitablemente producira decepci6n y sentimientos de ineptitud, y por 10 tanto generara emociones negativas. La felicldad no requiere un sentimiento constante de extasis, ni necesita una cadena ininterrumpida de emociones positivas8.

Aunque la persona feliz experimenta altibajos, su estado de ser gene-1 ral es positivo. La mayor parte del tiempo es impulsada por emociones .

8 En la "Tercera meditaciOn" detallo la diferencia entre los altibajos emocionales y un sentimiento profunda de felicidad.

54 tQut? es lajelicidad?

t) positivas, como la dicha y el afecto, en vez de emociones negativas, como la ira y la culpa. El placer es la regIa, mientras que eI sufrimiento es la excepcion. Para ser felices, tenemos que sentir que, en terminos generales, sean cuales fueren las penas, los sinsabores y las tribulaciones que

_~contremos, seguimos sintiendo la alegrfa de vivir.

TlEMPO DE REFLEXION Haga una lista mental de las cosas -desde las pequerias hasta las grandes- que Ie procuran placer.

Pero, "en verdad basta con vivir una vida emocionalmente gratificante? "Acaso experimentar emociones positivas es una condicion suficiente para la felicidad? "Que sucede con un psicotico que experimenta delirios euforicos? "Y que pasa con las personas que consumen drogas que inducen el extasis 0 cuyos dfas transcurren tomando ociosamente el sol en una playa? "Son felices estas personas? La respuesta es "no". Sentir emociones positivas es una condicion necesaria pero no suficiente para la felicidad.

Sentido

El filosofo Robert Nozick describe, en su libro Anarchy, State, and Utopia, un experimento del pensamiento que nos puede ayudar a diferenciar entre la experiencia de una persona que consume drogas que inducen el extasis y una experiencia de verdadera felkidad. Nozick nos pide que imaginemos una maquina que nos podrfa proveer "la experiencia de escribir ul1 excelente poema 0 procurar la paz mundial o amar a alguien y ser amado por-esa persona", 0 cualquier otra experiencia que pudieramos desear. La maquina nos podrfa dar la experiencia emocional de estar enamorados, que se sentirfa igual que estar en verdad enamorados. No estarfamos conscientes de estar conectados a la maquina (es decir, creerfamos que en verdad estabamos pasando tiempo con nuestro ser amado). Nozick se pregunta si, en caso de que tuvieramos la oportunidad, escoger(amos permanecer conectados a la maquina el resto de nuestras vidas. Otra manera de formular esta

Lajelicidad explicada 55

pregunta es: "serfamosfelices si estuvieramos conectados a la maquina el resto de nuestras vidas?

Casi todos contestarfamos claramente que no. No querrfamos estar conectados permanentemente a una maquina porque nos importan "cosas ademas de como se siente nuestra vida desde adentro". Pocos pensarfamos que "solo importan las experiencias de una persona". No queremos sentir unicamente placer con las experiencias, sino que "queremos que sean experiencias". Por consiguiente, la felicidad implica mas que las solas emociones positivas.

Desestimar la causa de estas emociones, mediante uria maquina 0 con drogas, equivaldrfa a vivir una mentira. Si se nos da la oportunidad de escoger entre el sentimiento de haber logrado la paz mundial inducido por una maquina, y un sentimiento menos poderoso producido al haber en verdad ayudado a una sola persona, 10 mas probable es que optarfamos por este ultimo. Es como si tuvieramos un mecanismo interno que exigel mas que la-sensacion presente que experimentamos; necesitamos que la ! causa de nuestras emociones sea significativa. Queremos saber que ir nuestras acciones tienen un efecto real en eI mundo, y no solo sentir ) que es asf.

En 10 que respecta a las emociones, los seres humanos no se diferencian mucho de los animales, y algunos de los animales superiores, como los chimpances, tienen un cerebro emocional similar al nuestro. Esto no resulta sorprendente, porque sin emociones (0 sensaciones, en el caso de algunos animales) no habrfa eI impulso para hacer nada, y un organismo vivo no se podrfa mantener. Sin emociones 0 sensaciones, los animales, a semejanza del robot carente de emociones, no se moverfan.

Sin embargo, aunque nuestra capacidad de sentir emociones es similar a la de otros animales, somos fundamentalmente diferentes. EI hecho de que podamos reflexionar sobre la causa de nuestras emociones es una de las caracterfsticas que nos distinguen. Tenemos la capacidad de ref1exionar sobre nuestros sentimientos, nuestros pensamientos y nuestras acciones; tenemos la capacidad de ser conscientes de nuestra conciencia y nuestras experiencias.

Tambien tenemos la capacidad de la espiritualidad. El Oxford English Dictionary define la espiritualidad como "el verdadero sentido de importancia de algo". Los animales no pueden tener una vida espiritual;

57 56 lQut es lajelicidad?

no pueden infundirles a sus acciones un sentido que vaya mas alia del placer 0 el dolor que producen esas acciones.

Cuando hablamos sobre una vida significativa a menudo nos referimos a tener un sentido de prop6sito, pero 10 que a veces no reconocemos es que encontrar este sentido de pr0p6sito implica mas que una simple fijaci6n de metas. !'f~~;;meias--o-inciUso-afEanzirli;no-nosganmtiza ;

. tener- una-~~i-Stencia con prop6sito. Para experimentar un sentido de! prop6sito, las metas que nos fijemos tienen que ser intrinsecamente .

. significativa~--""'-'-" ~

Nos podrfamos fijar la meta de sacar las mejores calificaciones en la universidad 0 poseer una casa grande, y aun as] sentimos vacfos. Para vivir una vida significativa, tenemos que tener un prop6sito autogenerado que posea un sentido personal, y no un sentido dictado por las normas y las expectativas sociales. Cuando experimentamos este sentido de prop6sito, a menudo sentimos como si hubieramos encontrado nuestra

vocaci6n.}Como-dijoG~oigeBemard Shaw: "Esta ~s la verdadera i~li~ ~a vida, el ser utilizado para un prop6sito reconocido por uno .

4 -- - - - . -. -.! .... .-........---.r/ ~" mismo como poderoso". . ----'Li!;persomis encuentran sentido en cosas diferentes. Quizas encontre

mos nuestra vocaci6n en fundar una empresa, trabajar en un refugio para personas sin hogar, criar ninos, practicar la medicina 0 hacer muebles. JLo-irr;~rt~~te esquenosoiros esc~~s~~estroprop6sito d~~~uerdo

/ con nuestros propios valores y pa~iones, en vez de adaptamos a las exl_l'~ctafiva_s de otro~.(U-n-banquerode inversi6n que Ie encue~tra sentid~y

placer a su trabajo -que esta allf por las razones correctas- tiene una vida mas espiritual y satisfactoria que un monje que esta en su campo por razones equivocadas.

Idealismo y realismo

En una ocasi6n Ie pregunte a un amigo cual era su vocaci6n en la vida. Me dijo que no piensa en su vida en terminos de vocaci6n 0 de algun prop6sito superior. "No soy idealista sino realista", dijo.

EI realista es considerado un pragmatico, la persona que tiene los dos pies firmemente posados sobre la tierra. El idealista es percibido como

La je/icidad explicada

e1 sonador, la persona que tieQe los ojos puestos en el horizonte y piensa en su vocaci6n y su prop6sito.

Sin embargo, cuando oponemos e1 realismo y e1 idealismo -cuando vivimos como si tener ideales y suenos fuera algo irreal y distante-, permitimos que una falsa dicotomfa nos detenga. Ser idealista es ser un realista'J en el sentido mas profundo: es ser fie1es a nuestra naturaleza real. Estam~~ \ constituidos de manera tal que en verdad necesitamos que nuestras vidas ,

\ tengan un sentido. Sin un prop6sito superior, una vocaci6n, un ideal, no . podemos alcanzar nuestro potencial pleno para la felicidad. Aunque no defiendo el sonar porencima de la acci6n (ambos son importantes), existe una verdad importante que muchos realistas -sobre todo los febrilmente competitivos- no conocen~ ser idealista es ser realista..

Ser idealista es tener un seiiiido.-de-prop6sito-q~ abarca nuestra vida como un todo; pero para ser felices, no basta con experimentar nuestra vida como significativa en el nive1 general del cuadro completo. Necesitamos encontrar sentido tambien en e1 nivel especffico de nuestnr ~xistencia cotidian~SporeJe~pl~:~d~~1sd;~~er~i--p;~~-~~~~~

r! de cr~~r una fa.milia feliz 0 de~i~ar nuest~a vida a I~berar a los oprimidos, ! ) tamblen necesItamos un propoSltO espeCl fico relaclonado con esas metas, .

como almorzar con nuestro hijo 0 participar en m,m:h~s de protesta. .' Amenudo es diffcil ma~~~eino~co;i~-~oi~id~a de un s~~tid~ d-;pi~--' p6sito general que se encuentra muy lejos en el horizonte: necesitamos . un sentido mas especffico y tangible de que estaremos haciendo algo: .~i~_nificativo la pr6xima semana, manana, mas tarde, hoy.

TIEMPO DE REFLEXION Piense en las cosas que Ie dan sentido.lQue puede darle, 0 ya leda, un sentido de prop6sito asu vida como un todo? lQue actividades diarias osemanales Ie dan sentido?

Segun e1 fi16sofo frances del Renacimiento Michel de Montaigne, "Ia ) '> grande y gloriosa obra maestra del hombre es vivir con prop6sito". Tener . un prop6sito, una meta que procure un sentido de direcci6n, les confiere sentido a nuestras acciones individuales; y pasamos de experimentar la vida como una colecci6n de piezas inconexas, a experimentaria como una obra maestra. Un prop6sito abarcador pu~de un.ifi(;ar las a(;tivi

59 58 "Qui es lafelicidad?

des individuales, asf como el tema abarcador de una sinfonfa unifica las n~tas individuales: Por sf sola ~n~nota no -logra mucho, -perC> 'se -torna ~ignificativa '='y'herrnosa- cuando forma parte de un tema comun, de un prop6sito comun.

Potencial y felicidad

Cuando pensamos en la vida mas significativa para nosotros, tambien tenemos que considerar nuestro potencial y como utilizar plenamente nuestras capacidades. Si bien una vaca podrfa parecer contenta con una vida dedicada a rumiar en un potrero, nosotros no podemos ser felices viviendo simplemente para gratificar nuestros deseos ffsicos. Nuestro potencial innato como seres humanos nos impulsa a hacer mas, a utilizar nuestras capacidades plena~J';U~a i~ii~idadge'riu-ina;;;~t~'

,."-saiisfaciofia -escrme d filOsofo Beitrand Russell- es acompaiiada por el ejercicio pleno de nuestras facultades y la realizacion plena del /

, mu,n~o en que vivimos".j--_o_:---- .- -_ .. --------~-Esto n~ slg~ifi~~-que una mujer que tiene el potencial para ser la

persona mas inftuyente en su pafs no pueda ser feliz a menos que sea presidenta 0 primera ministra, 0 que una persona con el potencial de ser exitosa en los ,!egocios no pueda