Viaje Por La República de Colombia en 1823

G. MOLLIEN

VIAJE POR LAREPUBLICA DE COLOMBIA

EN 1823

BIBLIOTECA POPULAR DE CULTURA COLOMBIANABOGOTA

Este libro fue Digitalizado por la Biblioteca virtual Luis Àngel Arango del Banco de la República, Colombia

,,

G. MOLLIEN

.".~\.

"

VIAJE.POR LA~ REPUBLICA DE COLOMBIA

1

EN 1823

BANCO DE LBIBLIOTECA LUIS. A ~ E PUB LI eA

ANC.;l ARANGOCA TALOGACION

" BIBLIOTECA..:->",~

\j~

POPULAR DE CULTURA COLOMBIANA .BOGOT A


G. MOLLIEN

VIAJE POR L4REPUBLICA DE COLOMBIA EN 1823

VIAJES VOLUMEN VIII


Publicaciones del Ministeriode Educación de Colombia

Impre$o en la Imprenta Nacional-1944


Vista del Magdalena


.PROLOGO

De los veinticinco capítulos que integran los dos to·mas de la obra en que Mollien consigna las impre-siones de su viaje a Colombia. casi la mitad estánconsagrados al examen del estado politico y sociar dela República recién nacida a la vida independiente yel resto a la descripción, mOtlótona y habitual de esegénero de trabajos, del viaje de Cartagena a Bogotápor Turbaco y Barranca; de la clásica subida delMagdalena, que en esos tiempos se hacía en piraguahasta Honda; y del trayecto por tierra, a lomo demula, desde esa ciudad hasta la capital.

Completa el autor ia descripción de Colombia conla narración de una excursión a la Provincia de So-corro y del viaje de regreso a Europa, por Cali y Po·payán a Buenaventura, y de aqui por mar a Panamáy la lamaica. Es de advertir que la descripción quehace de Quito, donde no estuvo, y del camino de Qui-to a Cuenca, la toma del viaje de un bogotano - Via-je de Caldas, manuscrito, 1805- por considerar inte-resante conocer la opinión de un colombiano sobre esaparte de su pais y de sus compatriotas.

El autor, que tenia veintisiete años cuando realiza elviaje a Colombia y que ya estaba hecho a esas peli-grosas aventuras que entonces soltan constituir parte


x G. MOLLIEN

integrante) casi inevitable de los viajes, emprende elsuyo a estas tierras, imbuido de las ideas de la viejaEuropa y en especial de la Francia de esa época, cuyadinastia, que más que rancia podriamos llamar apoli-liada, no mira con buenos ojos, ni mucho menos, lasvictorias del Liberta10r y el nacimiento a la vida in-dependiente de todos estos nuevos Estados, que toda-via pugnaban por emanciparse de la metrópoli; ideasque cons;deran que una revolución politica no podriallevarse a cabo en esas regiones. Viene, pues, nuestroviajero a ver en qué modo y hasta qué punto un pueblo que en gran parte vive en medio de esoledades tanespantosas como las de Africa- habia proclamado yhecho suyos unos principios pollticos queparecian ser-Ie del todo extraños

Pero aparte de esta finalidad de carácter puramenteespeculativo, también animan al autor otras de ordenconcreto y práctico; el estudio del come'rcio con Fran-cia, las posibilidades de incrementarlo y de contra-rrestar lapreponderancia que dia a dia va adquiriendoInglaterra, a la que califica de nación rival, marcadoeufemismo en boca de un francés que a cada pasodeja entrever que no podia haber olvidado la oposi-ción, unas veces armada y otras política, pero cons-tante, que durante el siglo XVIII y los años que ibantrascurridos del XIX caracterizan las relaciones entreambos paises.

Con respecto a la independencia de Colombia noabriga dudas de que esté consolidada, sobre todo,dice, cuando una gran nación europea -Inglaterra-la ha tomado a su riesgo y ventura.

Pero no es ya tan optimista en lo que se refiere alas instituciones de quela dotó Bolívar, pues con-


VIAJE POR COLOMBIA XI

sidera que éstas, por ser obra personal del Libertador,están ligadas indefectiblemente a la suerte del caudi-llo, y no descarta la posibilidad de que, desaparecidoéste, la gran República -de Colombia se constituya enestado monárquico, naturalmente opuesto a los gobier-nos democráticos.

No dejan de ser atinadas álgunas observacionesque hace Mollien en relación con los Estados Unidos,a pesar de que sólo dispuso para estudiarlos de lospocos dias que durara la escala del buque en Norfolck,que apenas sí lepermiten hacer una excursión, sin gran-de interés. a Wáshington, subiendo el curso delChe·sapeak y del Potomac, y apunta ya la causa principalque, cuarenta años después, daria lugar a la Guerrade Secesión.

Hombre de realidades a pesar de su juventud, Carotagena no provoca ni por su situación ni por su histo-ria emOciónalguna en Sll espíritu, y se limita a, comoparándola con Norfolck, a consideraria lúgubre comoun claustro, a encontrar sus edificios sucios y míse-ros, a sus pobladores de color en extremo orgullo-sos y a los blancos indolentes y amables, resultandopor contra~te los primeros activos y laboriosos.

En los capítulos que dedica a la historia de la colo-nia separa la época de la conquista y de las matanzasde aquélla en que ya se puede considerar asentado elpoderío español, y no se le escapan los esfuerzos y enocasiones las luchas que la corona de España tuvoque sostener para ir reduciendo poco a poco las pre-tensiones de los conqu[stadores y de sus. descendien-tes, sometimiento éste que no se logra más que a me-dida que los prímeros van desapareciendo, quedando


XII G. MOLLIEN

únicamente atribuidos algunos de sus derechos a susdescendientes durante la primera generación.

Resultan interesantes las apreciaciones que hace enrelación con el régimen tributario a que estaban some·tidos los indios, y en general con el fiscal de la colonia,estudio:éste que el autor no po4ía abordar más quemuy superficialmente por no estar suficientemente in-vestigado.

Duro, o por mejor decir, injusto y exagerado, porgeneralizar, se muestra Mollien en muchas de sus apre-ciaciones sobre instituciones, hombres politicos y cos-tumbres de la época, y al respecto no puede omitirse el

juicio que mereció esta obra y su autor de hombrescomo Bolivar y Santander, que se ocupan de la una ydel otro en su correspondencia, prueba evidente de laimportancia que la atribuian en medio de los innume·rabies y magnos problemas que tenian que resolver.

En efecto, en 1'1correspondencia cruzada entre Bo-livar y Santander hay varias cartas en las que estosprohombres se ocupan de Mollien y de su obra.

Bolívar, en una carta dirigida a Santander, fechadaen Arequipa el 20 de mayo de 1825 (Vicente Lecuna«Cartas del Libertador- número 776, tomo IV, pági·nas 337 y 338), al dar cuenta de la satisfacción que leha producido leer en un articulo del «Morning. Croni·cie- el reconocimiento de Colombia y de México, añade: «He visto con infinito gusto lo que dice de ustedMr. Mollien. A la verdad, la alabanza de un godoservil, embustero, con respecto a un patriuta que manoda una República no deja de ser muy lisonjera. Eldice que usted tiene talentos rarlsimos de encontrarse.Esto es de un europeo que presume de sabio, que lepagan para que desacredite a los nuevos Estados.


VIAJE POR COLOMBIA XIII

Mucho me alegro del sufragio que usted ha merecidode este caballero».

Se alza luégo Bolívar, en la misma carta, contra loque de él dice Mollien, considerándolo «vago, falso einjusto". «Vago porque no asigna mi capacidad; faL-so porque me atribuye un desprendimiento que notengo; e injusto porque no es cierto que mi educaciónfuese muy descuidada». Y el Libertador se extiende,complacido, en la enumeración de los maestros de quetanto su madre como sus tutores hubieran de rodearle,Losmejores deLpais: Robinson, para las primeras le-tras; el famoso Bello, para -la literatura y la geogra-fia; el Padre Andujar, para las matemáticas, con laacademia que se puso sólo para él, que continuó cul-tivando en la de San Fernando, de Madrid, lo mismoque los de idiomas con maestros selectos de aquellacapital, estudios todos que hizo bajo la dirección delsabio Marqués de Ustaris, en cuya casa vivia; aménde las lecciones que, siendo todavia muy niño, dice,recibiera de esgrima, equitación y baile, y añade:e Ciertamente que no aprendlla {iloso./ía de Aristóte-les ni los códigos del crimen y del error,' pero puedeque Mr. de Mollien no haya estudiado tanto como yoa I.ocke, Condil/ae, Buffon, Da/ambert, Helvetius,Montesquieu, Mably, Filangieri, Lalande, Rousseau,Vo/taire, Rollin».

También protesta Bolívar en la misma carta de queMollien le califique de difuso.

Algunas de estas protestas son más bien hijas de lamodestia exagerada del Libertador que justificadas,pues no tiene razón Bolivar cuando dice: c/also por-que me atribuye. un desprendimiento que no tengo»,cuando sabido es y consignado queda por todos los


XIV

biógrafos de Bolivar que ést~; si bien pudo apetecerpor la gloria las situaciones altísimas de que estuvoinvestido, jamás las consideró desde el punto de vistautilitario, y esto es tanto más cierto cuanto que el pro-pio Santander tiene que decirle en su carta fechadaen Bogotá el 2l de noviembre de l825 .... «Le recuerdoque me mande una caria para recoger sus haberes ysueldos. No sea tan bueno; esas cantidades le hacena usted falta. y tomarLas en nada mancha eLbrillo desu generosidad. Quien renuncia a un millón de pesos¿puede ser tildado de tomar cuatro reaLes que necesi-ta? Monroe suplicó aL Congreso que le pagara Lasdeudas que había contraído para servir a su país, y Lehan decretado ciento y pico mil pesos. ¡Qué diferenciaentre Monroe y Bolívar, que nunca ha pedido sino lamisma ración del soldado!» (cArchivo de Santander»,tomo XIII, página 294, carta número 183). De modoque en esto Mollien no exagera ni Jaita a la verdad.

Para conocer el juicio que la obra de Mollien mere-ciera en Colombia en la época de su publicación, soninteresantes las notas que aparecieron en la cGacetade CoLombia»número /99, domingo 7 de agosto de1825, al reproducir este periódico algunos párrafosdel capítulo VIII, notas a las que el Libertador se re-fiere en su carta a Santander fechada en Chuquisacael 27 de diciembre deL mismo año, diciendo .... «Hevisto eLextracto de MoLLieny Lasnotas que ha tenidousted la bondad de hacer poner a sus observaciones.De todo doy a usted las gracias- .

En esas notas se subrayan con marcada ironta al·gunos juicios de MolLíen.Ast se dice en una de ellas:«Deben dar las gracias a MoLLien todos los generalesy jefes del ejército libertador por el buen concepto que


VIAJE POR COLOMBIA xvle han merecido. Es una fortuna haber creado una Re-pública sin entender lo que era independencia y liber-tad».

La comparación que el autor establece entre Serto-rio y Bolivar es también en ellas objeto de impugna-ción por la parcialidad que en él se advierte al enjui-ciar la República y a sus ilustres apoyos y defensores,y principalmente al considerar al Libertador como unmero guerrillero.

También la critica europea juzgó severamente laobra de Mollien en algunas de sus partes, por cuantola cRevue Encyclopédique», al examinar la obra. la en-cuentra en general defectuosa por la parcialidad queel viajero descubre contra Colombia. cMr. Mollien,concluye la cRevista», afecta siempre presentar el Es-tado bajo un punto de vista poco favorable; sospechade la moderación de Bolivar y de los sentimientos re-publicanos del pueblo; segú1l él, todo es precario, y lasinstituciones no tienen garantía alguna para su esta·bilidad». (El viaje de Mollien, según la Revista Enci·c1opédica, Gaceta d~ Colombia, número 251 de 6 deagosto de 1826.) Datos todos estos que he podidoutilizar gracias a la ayuda del erudito Director delArchivo Nacional y Académico doctor Enrique Orte-ga Ricaurte.

Pero cualquiera que sea la opinión que a la criticade la época y a la moderna pueda merecer la obra deMollien. no deja ésta de ser interesante por los nume-rosos detalles que consigna y por la cantidad de da-tos y de elementos variados que aporta para el cono-cimiento de la Colombia de la independencia.

Bogotá, 29 de abril de 1943.


PREFACIO

El solo hecho de que el barón de Hllmboldt hubierarecorrido, en los primeros alias de este siglo, la mayorparte de las Provincias de Colombia que yo visité en1825, constituiría de por sí una razón poderosa para nopublicar la descripción de esas- regiones. Pero por otraparte, teniendo en cuenta que aquel ilustre sabio viajópor ellas en una época en que el carácter político delpueblo'no podía todavía manifestarse con]a energíapropia de una nación libre por estar aún bajo la domi-nación española, no se puede negar que la revoluciónllevada a cabo en el lapso que media entre ambos via-jes merece por sí sola que se informe acerca de ella conalgún detalle. El estado material del país y los usos ycostumbres de sus habitantes habían hecho pensar, du-rante mucho tiempo, que una revolución política nuncapodría llevarse a cabo en esas regiones. Era, pues, desumo interes saber en qué mod~ y hasta qué punto unpueblo que en gran parte habita en medio de soledadestan espantosas como las de Africa habí.a proclamado yhecho suyos unos principios políticos que parecían seriedel todo extrafios.

Estos fueron los motivos que me determinaron a or-denar las notas que recogí en mi viaje.


2 G. MOLLlEN

iLejos de mí la pretensión de ofrer.er un cuadro com-pleto de Colombia! Antes bien, me doy cuenta exactade lo imperfecto del boceto que he bosquejado de esanueva República, a pesar de que en él no he omitido,me parece, ninguno de los rasgos esenciales para su co·nacimiento; lo que me ha faltado es el talento para pin-tarla con colores vivos y brillantes, razón por la cualdecidí dar a este libro la forma de un mero relato.

No estuvo en mi ánimo, al consignar con meticulosi-dad todas las circunstancias de mi viaje y los aconteci-mientos que le hicieron tan penoso, el deseo de excitarel interés hacia mi perscna, describiendo las situacionesdificiles en que me encontré; sólo quise, dando a miviaje la forma de un diario, sefl.alar a aquellos que sepropongan reC::lrreresas mismas regiones, los peligros ylas fatigas que en ellas les esperan; pero además estimoque la mejor manera de describir un país es la de con-signar las impresiones que úno ha experimentado, día adía, al recorrerlo.

Convencido de que la imparcialidad es el primer de-ber de un viajero, y teniendo que juzgar a la vez a losindependientes y a los españoles, alabo en mi obra,sinceramente, el valor de los unos y algunas institucionesde,los otros. De acuerdo con la historia, he dividido eneste libro la dominación española en dos éras que no sesuelen discriminar: la conquista, la época de los crímenesy de las matanzas, y aquella otra en que Espafl.a, con unmayor sentido humanitario, se ocupó en civilizar a sussúbditos de América. Sin disimular la lentitud de losprogresos de la civilización espai'l.ola, no he podido pormenos de poner de manifiesto que ésta nunca fue retró·grada, aserto que se patentiza fácilmente si se observaque la revolución estalló en América nada más que 20


VIAJE POR COLOMBIA 3

afios después de la nuéstra y que tuvo el mismo carác-ter político.

Ahora bien: un francés, al viajar por América, no debecircunscribir su tarea a la descripción escrupulosa e im-parcial de la posición respectiva de los espai'loles y delos independientes; su labor va más allá; tiene que ex-poner su opinión acerca del comercio de Sil patria ysobre los intereses de la humanidad, maltrechos desdehace tánto tiempo en el Nuevo Mundo. Por eso he teni-do que hablar .con frecuencia unas veces del ascendien-te que va adquiriendo allí una nación rival y otras delestá do de envilecimiento en que todavía yacen los indí-genas y los negros; los primeros, únicos dueflos legíti-mos del país; los segundos, víctimas inocentes deporta-das para desmontar regiones en las que no disfrutan nisiquiera de la libertad. Pero, al lado de esas tristes refle-xiones que este espectáculo aflictivo inspira, me he apre-surado a hacer constar la esperanza que abrigo de quela resolución que en todas partes han tomado los mula·tos y los mestizos espai'loles de suavizar la suerte de esasrazas, que son en definitiva sus progenitoras, terminecon él. Y no es esta resolución generosa la única que heconsignado, sino que he citado, como una de las prin-cipales, la que también han adoptado unánimente deadmitir a todas las naciones del planeta al disfrute deun mundo de una extensión casi igual a la de Asia, queno podía seguir siendo el patrimonio exclusivo de diezy siete millones de hombres.

Cualquiera que sea el fundamento que tengan esasesperanzas de mejoramiento, especialmente en Colom-bia, no he ocultado, sin embargo, que están supeditadasa la apatía natural de los pueblos que habitan las regio-nes equinocciales, a la codicia de algunos extranjeros


4 G. MOLLlEN

privilegiados y, sobre todo, a la cuestión de las razas decolor, la última y desde luego la más terrible que que-da por resolver (1).

Bolívar, lo mismo que Guillermo de Nassau en losPaíses Bajos, después de inauditos esfuerzos, parece queha logrado poner la independencia de su patria al abri-go de todo peligro. Pero sería un poco aventurado decirotro tanto por lo que se refiere a algunas de las institu-ciones con que la ha dotado; y más bien se inclina elánimo a creer que éstas correrán más de un serio peli-gro cllando el legislador que las defiende haya desapa-recido del escenario político.

Estos presentimientos los sugiere el recuerdo de loque pasó en Francia, en México y en Santo Domingo,paíse~ donde los gobiernos se han derrumbado con losmismos que los fundaron. Claro es que a ~sto podrá ob·jetarse la estabilidad de la constitución de los EstadosUnirlos. Pero ¿qué tiene de común la Amérjca inglesacon la América española? ¿Es que puede compararse launa con la otra? Tanto equivaldría establecer un parale-lismo entre sus metrópolis respectivas. ¡Qué abismo in-sondable abre entre una y otra, sobre todo, la diferenciade sus creencias religiosas!

Por eso, a pesar de las revoluciones prodigiosas quehan caracterizado nuestra época, no hay quien considerecomo muy estable esa conformidad de principios polí-ticos que existe a la hora presente entre los protestantes

(l) Ea la up i.nión de la minorEn (Ion. criollc~ bIaucog) qm" hn RUFltituido

en el poder a los f"spañoles. Sus temores a cste respecto 80n tales, que le les

ha visto, sin motivo real, ejercer la vigilancia más estrecha sobre 108 hombrt"s

de las AntillB' y aun a riesgo de verse acusados de ingratitud, rechazar con

altsocrfa BU alianza.



ingleses y los católicos espatloles de América. En efec-to, nuestra religión tiene tan pocas simpatías por la de-mocracia, que es de temer, a cada instante, que la paz yla tranquilidad se alteren en una vasta República en laque el clero, corporación rica, influyente y dirigida porun jefe extranjero, se constituya en un poder monárqui-co naturalmente opuesto a los gobiernos populares.

Por lo demás, un cambio en la forma de la Constitu-ción de Colombia influiría poco en la cuestión de su in·dependencia, que a juicio de muchos quedó definitiva-mente sellada d~sde el momento en que una gran nacióneuropea la reconoció y la tomó a su riesgo y ventura.


PRIMERA PARTE


CAPiTULO PRIMERO

Salida de Francia. - Las Azores. - La costa de los Estados Uni-dos. - Norfolck. - Wáshington. - Calma chicha. - Cartagenade Indias. - Salida para Bogotá. - Turbaco. - Barranca. - DeCartagena al Magdalena.

La lucha sangrienta que sostenía la América espaí'1o-la, la revolución que en ella se había realizado y queabrió los puertos de ese Continente, durante tantotiempo cerrados a los extranjeros, fueron otros tantosmotivos que contribuyeron a excitar mi curiosidad; ar-día en deseos de satisfacerla; se presentó una ocasión,y la aproveché: se· iba a enviar un buque de guerra alCaribe para proteger nuestro comercio; solicité el favorde embarcarme en él y se accedió a mi demanda.

No tardé mucho en hacer mis preparativos. En cuan-to llegué al puerto de embarque, me enteré de que elbuque en el que había tomado pasaje debía tocar en losEstados Unidos, rodeo 'que lejos de contrariarme meencantó, ya que me brindaba la ocallión de conocer am-bas Américas.

Después de algunas demoras imprevistas, el buque sehizo a la mar en el curso del mes de ago$to de 1822. El1.° de septiembre avistamos las Azores; pasamos pordelante de San Miguel; al día siguiente muy de maí'1anadivisamos La Tercera, San Jorge y Pico. En esos para-


8 G. MOLLlEN

jes sólo nos encontramos con un ballenero norteameri-cano.

La travesía fue feliz, y nada hubiera venido a con-trariarla a no haber sido por la niebla que reina enlas proximidades de la costa de los Estados Unidos yque impidió a nuestros marinos hacer observacionesexactas y propias para disipar la incertidumbre en quese hallaban en cuanto a nuestra situación. Por fin, eldía 26, a las 6 de la tarde, un piloto norteamericano nostranquilizó al decimos que no estábamos lejos de tierra;en efecto, al día siguiente vimos las costas arenosas deVirginia, cubiertas de bosques de pinos. A la una de latarde anclamos a poca distancia del fuerte Hampton, alque se ha dado el nombre del Presidente Monroe.

Mientras vino una embarcación para lIevarme a Nor-folck, que está a unas cuatro leguas al sureste de Hamp-ton, tuve tiempo sobrado de contemplar el espectáculonuevo que se ofrecía a mi vista. Observé principalmentecon el mayor interés el fuerte que se está construyen-do en medio de la rada; está destinado a defender laentrada del Chesapeak, por el que en 1814 los inglesesllegaron hasta Wáshington. Ese fuerte va a ser artilladocon 300 cationes.

Hasta el día 28 por la noche no pude conseguir unaembarcación para ir a Norfolck, y fue uno de esos bar-cos pilotos, tan ligeros y al mismo tiempo tan peligrosos,que el timonel tiene que meterse en una especie de agu-jero sumamente estrecho para que no se lo lleven lasolas que barren la cubierta; como tuvimos que navegarde bolina, no llegamos a la ciudad hasta la media n0che.

El emplazamie:J.to de Norfoick es verdaderamente pri-vilegiado para el comercio por lo cerca que está de labahía de Chesapeak, en la que desembocan tántos ríos.



Las calles de Norfolck, lo mismo que las de todas lasciudades de construcción inglesa, son anchas y tienenaceras. Las casas son de ladrillo. Lo variado de los edi.freíos y laXlimpieza que reina en sus interiores dan aNorfolck un aspecto alegre y agradable.

La vista de los prados que rodean todas las casas yla de los árboles que dan sombra a sus tejados le haríana úno creerse en pleno campo, si no fuese porque elconstante ir y venir en todas direcciones de una multi-tud de carros. y la actividad que reina en el puerto. quesurcan mil barcas, indican que Norfolck es una ciudadmuy comercial.

El 30 de septiembre salí de esta ciudad para ir aWáshington; navegamos por el curso del Chesapeakhasta la media·,noche. hora a la que entramos en el ríoPotomac.

Al rayar el alba navegábamos por entre las orillas delEstado de Maryland y las del de Virginia. Hacia bas,",tantecalor;· se veían pocos cultivos; las tierras todavíaestaban vírgenes; a pesar del bajo precio a que el Go-bierno las vende, 50 francos el acre, el sistema de e~c1a-~itud que se mantiene en esos Estados aleja de ellosa los colonos que prefieren trasponer los Alleghanysy establecerse en el oeste. donde encuentran terrenos ~5 francos el acre.

A la una se distinguía ya Mont- Vemon, casa que ha-bitó Wáshington; su arquitectUra es sencilla, pero ¡cuán-tos recuerdos llenos de interés evoca!

Habíamos dejado a nuestra derecha la desemboca-dura del Piscataway. en cuyas proximidades han levan-tado un fuerte para defender la capital, llegado el mo-mento, de las teas de los ingleses. Cuando le perdíamosViaje - 2


10 G. MOLLlEN

de vista divisamos a Alejandría, ciudad próspera en laépoca de la guerra, pero que hoy está en plena deca-dencia; sus calles, todas rectas, están trazadas en senti-do perpendicular al río, lo que le da un aspecto singu-lar, pues por un lado está flanqueada por un bosque depinos, y por el otro por un bosque de mástiles. DesdeAlejandría vimos el puente de madera de Wáshington,que tiene una milla de largo, luégo nos sena/aran a fapropia ciudad de Wáshington, rodeada de tierras la-brantías que casi ocupan toda la extensión asignada asu recinto.

Wáshington es una ciudad prodigiosamente grande,teniendo en cuenta el plano en que se la ha trazado;pero en realidad no es más que una inmensa soledad,triste en extremo, en 'la que úno por fuerza tiene queaburrirse fuéra de la época en que el congreso cele-bra sus sesiones, única en la que hay gente, y el pe-quef10 número de casas que hay diseminadas por elcampo se llena de forasteros cuya presencia da algunaanimación a la ciudad. Cuando yo estuve, había pocagente, de modo que me pareció haberla conocido com-pletamente el mismo día de mi llegada. No repetiré ladescripción de sus monumentos, que se encuentra entodas las relaciones de viajes a los Estados Unidos.Al día siguiente me embarqué en el Potomac para re-gresar a N orfolck. Tardamos veinticuatro horas en re.correr las sesenta leguas que hay entre las dos ciu-dades.

Nuestro buque tenía que abastecerse en Norfolck.Pocos días fueron suficientes para el aprovisionamiento.El 13 de octubre nos hicimos a la mar; el viento, alprincipio favorable, nos permitió salir de la rada y do-blar el cabo Henri, pero en seguida se tornó contrario



y nos obligó a fondear frente a esa p:unta. Este contra-tratiempo no duró mucho; al día siguiente izamos denuevo las velas, y antes de la puesta del sol perdíamosde vista las costas de la América Septentrional.

Al llegar a un país que no se conoce, todo el mundose comunica entre sí las noticias que sobre el mismo harecogido en las narraciones de los viajeros, y se escu·chan con interés los relatos de las personas que yahan estado en él. Al abandonarle, los que antes, porignorancia, habían prestado una atendó"';) religiosa encalidad de meros oyentes a los relatos de ~as personasque les precedieron, se apresuran a hacer gala de susnuevos conocimientos y se entregan, con maligna satis-facción, al placer de refutar las mismas opiniones queantes hicieron suyas y que eran fruto de maduras obser-vaciones. Eso mismo hicimos nosotros: nos apresuramosa comunicamos los unos a los otros nuestras observa-ciones y a comentarlas; ~nos extra fiaron algunas institu-ciones que parecían estar en contradicción notoria conlos principios que habían servido de base a la organiza.ción social de los Estados Unidos. El látigo con que secastiga a los negros silbaba todavía en nuestros oídos(1); los prejuicios de que son objeto las gentes de colornos llenaban de indignación: las costumbres nos pare·cieron un poco licenciosas, y debían serio para merecer

(1) En 1820 habla en loa Eatadoa Unidoa 1.538.128 .aclavoa. No ea, pU." ,inmotivo que el Gobierno de esta República ee ha uDido a los íngl(>ses para

oponerse a la trata de negros. Por esta razón, lejos de consentir el aumento

de su n6.mero mediante el aporte de nuevos contingentes. se e8Íuerza por

todos 109 med.ios posibles en hacerles disminuir, bien sea ex.portándoles, biensea promulgando leyes terribles contra la introducción de negros en su terri ..

torio. Ta)vez no se haya dado contra esta raza desgraciada un decreto máa

severo que el t;ue Be promulgó en la Carolina del Sur en 1823.. Ese decreto

establece que los Capitanes de buques mercantes que tengan a bordo de sus


12 G. MOLLIEN

la censura de los marinos, que naturalmente son pocorígidos en esas materias. La policía, sobre todo, no fueobjeto de aplauso, pues si es cierto que no molesta alos extranjero@, en cambio no l\:lsprotege debidamentecontra las exacciones de los comerciantes o la infideli-dad de los criados. Sobre todo se criticó severamentela despreocupación de los norteamericanos en lo tocan-te a la adopción de medidas sanitarias contra la fiebreamarilla, incuria que hace que las ciudades del litoralestén expuestas a epidemias todos los afl.os. En cambiono se escatimaron los elogios a la actividad de su comer·cio y a la disciplina de su marina, a la rapidez con quehacen suyos todos los inventos, y en especial el de lasmáquinas de vapor, que se han convertido para ellos, lomismo que para todos los países que las utilizan, en unmedio poderoso e incalculable de riqueza y de poten.cialidad. En argunos individuos, y especialmente enlos militares, se creyó advertir ciertas tendencias arista.cráticas; algunas instituciones modernas, como la crea-ción de una academia militar en Nueva York, indicanque el Gobierno, lejos de contrarrestarlas, las estimula.Finalmente se vislumbró una causa poderosa de separa-ción que se origina en que esa población negra es muynumerosa en los Estados del Sur, en tanto que en losdel Norte es sumamente reducida, razón por la cual és-tos se oponen a las prácticas y sistemas de los otros.En general, se fue imparcial al emitir juicios sobre lospaises que no se conocían; se estuvo de acuerdo en que

buques hombre. de color, libres, o esclavo8, deben durante 1« estadía en puer-

to hacerlos encerrar e.o la circe} y además .sufragar 108 gastos que origine Sil

detenci6n. En caso de inobservancia de esa disposición. los Capitanes son con~

den.dos • un_ multa de mil d6lares y a dos meses de prisióJl; en cuanto a

10B negros, libres o esclayos. 8erán ,,"endidoa de conformidalj con la Ley de 20

de diciembre de ] 820.



las costumbres de Virginia podían no ser las mismasque las de Pensylvania, y en que el régimen de esclavi·tud daba a los Estados del sur una fisonomía tan ca·racterística, que a duras penas permite apreciar en elloslos rasgos del carácter inglés, es decir, esa actividadcreadora que hace milagros en tántos sitios.

Las ciudades nos parecieren tristes; el campo mo·nótono, debido a los bosques de pinos que le cu·bren, y las carreteras medianas, porque para afirmarlasse emplean troncos de árboles, como en Rusia. Elclima de Norfolck nos pareció caluroso en extremo, yel de Wáshington frío y húmedo en demasía. En gene-ral, las casas nos gustaron por la limpieza y la sencillezque impera, y no pudimos menos de apreciar en los ha·bitantes un gran fondo de amabilidad y de hospitalidad;se convino en que esas cualidades eran más evidentesen las mujeres, y que los hombres en general habíanconservado la taciturnidad inglesa.

El mar estaba tan tranquilo, el viento era tan favora-ble, que se navegaban muchas millas por día. La alegríaque nos daba la idea de que pronto llegaríamos a losmares equinoccíales contribuía mucho a dar animacióna nuestras conversaciones. Los vientos vinieron de re-pente a malograr nuestras esperanzas, trocando las queteníamos de hacer una rápida travesía en la aburridaperspectiva de un viaje pesado. La calma chicha nossorprendió en las proximidades de las Bermudas. Envano buscamos distracciones en la superficie inmóvildel mar; en vano, con las miradas fijas en el horizonte,tratábamos de descubrir algún movimiento en la masalíquida; nada se agitaba. Por fin se divisaron algunospeces, y al placer de darles caza se unió la esperanza deque serían los precursores del viento.


14 G. MOLLIEN

Su aparición no fue indicio falaz; el 24 de octubre unabrisa del sur-suroeste nos sacó de nuestra enfadosa situa-ción y nos llevó hasta el 31° de latitud y el 64° de lon-gitud. Pero no pasamos el trópico hasta el 3 de noviem •.bre. El 8 divisamos a Puerto Rico; estábamos a 14° 52'de latitud y al día siguiente navegábamos a la vista de lasislas de Zaché, de Mona y del Monilla. Esas rocas aisla-das, cubiertas de malezas y de correhuelas, parecen in-abordables; antes de anochecer las perdimos de vista;acabábamos de entrar en el mar de las Antillas. Dosdías después divisamos tierra; se echó la sonda y seencontró fondo a 45 brazas. Al llegar a los 11° 18' delatitud, nos encontramos con la flotilla de Colombia queiba a bloquear a Maracaibo, que había caído en manosdel General español Morales.

El Capitán, desde que nos aproximamos a tierra, nodejó de estar inquieto. Los bajos que la sonda le re-velaba por todas partes, la variación de las corrientes,las tormentas que estallaban todos los días y las costasinhóspitas que nos rodeaban justificaban sus temores;éstos disminuyeron el día 15 al divisar la punta de Gale.ra Zamba, promontorio constituído por diez montecillosdesiguales. Par fin, el día 17 se avistó el Cerro de la Popa;al pie de esa eminencia se alza Cartagena. En seguidase hicieron señales para que se nos enviara un práctico,pero el día se extinguió sin que nadie viniera a bordo;no hubo más remedio que fondear: estábamos frente aPunta Canoa. Al día siguiente levamos anclas muy tem-prano y nos dirigimos hacia el puerto; pronto dejamosatrás a Boca Grande, canal que los españoles cegaron,hundiendo barcos viejos, para defender mejor las proxi-midades de Cartagena. Poco después enfilábamos elpaso de Bocachica, flanqueado por dos fuertes bastante



poderosos. Un oficial, despachado por el Comandantede uno de los fuertes, subió a bordo, se largaron todaslas velas y a las cinco de la tarde entramos en el sober-bio puerto de Cartagena.

N o tardó mucho el buque en hacerse de nuevo a lamar, y tuve el sentimiento de separarme de las personascuya amable compañía había mitigado el fastidio de latravesía. La esperanza de adentrarme cuanto antes porla cordillera, al reavivar mis aficiones por los viajes portierra, me determinó a no continuar el viaje por mar;me quedé, pues, en Cartagena.

Al llegar a esta ciudad tuve que precaverme de todasesas prevenciones favorables que siempre se experimen-tan al desembarcar; todo lo encuentra úno hermoso, lavegetación más insignificante le parece a úno un parte-rre; una casucha se le antoja a úno un palacio; cual-quier lugar parece un paraíso. La impresión que meprodujo Cartagena fue muy distinta, y la comparaciónque tuve que hacer con Norfolck no fue nada favorablepara la ciudad de América del Sur. En efecto, Carta-gena presenta el aspecto lúgubre de un claustro: largasgalerías, columnas bajas y toscas, calles estrechas y som-brías en razón al saliente de los tejados que sustraen lamitad de la luz; la mayor parte de las habitaciones es-tán sucias, llenas de humo, tienen un aspecto mísero, ycobijan seres que están más sucios, más negros y másmiserables aún: tal es el aspecto que ofrece a primeravista esta ciudad, bautizada con el nombre de la rivalde Roma. Sin embargo, cuando se entra en las casasse advierte que su construcción, que al principio pareceun poco extrai'ía, está bien entendida, porque úno se dacuenta de que están dispues~as para luchar contra elcalor. Los cuartos son unos inmensos vestíbulos en los


16 G. MOLLIEN

que se aspiraría con gusto el aire que entra por desgra-cia con poca frecuencia, si no estuviese úno devoradopor las picaduras de mil insectos. que son menos moles-tos que los murciélagos, cuyo número es infinito y cuyamordedura es, según dicen, en extremo peligrosa.

Una mesa, media docena de sillas de madera, un ca-tre, una jarra y dos candeleros constituyen de ordinarioel ajuar de uno de esos caserones de paredes de ladrilloy techados con tejas. Los dos sitios que sufrió Cartage-na han arruinado a la mayor parte de las familias.

Hay en Cartagena dos conventos de frailes y otrosdos de monjas, unos con veinticinco frailes y otros contreinta monjas. Hay también en esta ciudad dos hospi-tales.

Cartagena es una plaza muy fuerte y muy extendida;se necesitarían por lo menos 9.000 hombres para guar-necer todos los puntos de la ciudad; son notables losinmensos aljibes que hay en el interior de sus murallas,y su agua es excelente. Cartagena es, pues, más bienuna plaza fuerte que un puerto comercial, y dejará deserIo del todo el día en que no sea más que una facto-ría de Panamá.

Situada a doscientas leguas del ecuador, la tempera-tura es abrasadora y el clima malsano; la fiebre amari.Ila causa frecuentes estragos.

Su población, que es de 18.000 habitantes, se compo-ne casi toda ella de hombres de color, en su mayor partemarineros o pescadores. Hay algunos que tienen tiendasde mercería o de comestibles; otros ejercen oficios útiles;industrias incipientes que para que prosperen no necesi-tan más que un poco de .estímulo y de competencia.Trabajan muy bien la concha, son excelentes joyeros,



buenos carpinteros, magníficos zapateros, sastres regu-lares, mediocres ebanistas, herreros más bien que cerra-jeros, albafl.iles carentes de ideas de proporción, malospintores, pero eso sí son aficionadísimos a la música.

Los peligros del mar, industria con frecuencia elogia-da y casi siempre bien pagada, han desarrollado en esagente de color un orgullo que a veces resulta molesto.Su vehemencia y su petulancia contrastan con la indo-lencia y con el buen carácter de los hombres que llamanblancos, de modo que, a pesar de su pereza, parecenactivos y laboriosos. Son también los que se dedican alcontrabando; y lo hacen con tan poco recato, que cons-tituye una afrenta para los funcionarios encargados dereprimir ese desorden.

Las mujeres de color, si son hijas de negras y de blan-cos, son altas y tienen un aspecto mucho más agrada-ble que el de nuestras mulatas de las Antillas, que porlo general son demasiado gruesas; cuando son hijas deindias y de negros, tienen facciones más delicadas y másexpresión en la fisonomía. Si por una parte las razas enlos trópicos se debilitan a medida que se van haciendomás blancas, por otra se embell~cen; esta es la razónpor la cual todas las mulatas son inferiores en belleza alas mujeres blancas, y desmerecen desde este punto devista cuando se las ve juntas; esto sucede con frecuen-cia en los países espafl.oles donde no hay en las iglesiaspuestos reservados para unas y para otras, como en los Es-tados Unidos. En los países españoles todos rez~n, jun-tos, a Dios, cualquiera que sea el color de la piel, y elpueblo no tardaría en sublevarse si las autoJidades pu-sieran a la puerta de las iglesias un aviso que dijera: Todoy instruction for the men of colour. (Hoy. doctrinapara las personas de color).


18 G. MOLLIEN

Durante mi estancia en Cartagena, las tribus indíge-nas que habitan en las inmediaciones de esta ciudadprovocaron a la vez la alegría y el espanto. Algunos in-dios del Darién, al venir a la ciudad para someterse a lasoberanía de laRepública'y pedir algunos presentes, cau-saron gran satisfacción a las autoridades; pero ese triun·fa fue amargado por la noticia de la toma de Santa Mar-ta por los indios de la Ciénaga. Este movimiento insu-rreccional se consideró lo bastante importante para quese declarara Cartagena en estado de sitio por espaciode cuarenta días. El r: de febrero me dispuse a em-prender el viaje a Santa Fe de BogGtá. Los temores quela proximidad de Morales, dueí'1o a la sazón de Mara-caibo, inspiraba en todas partes, me impidieron poner-me en camino antes. Tan pronto como me convencí deque el general espaí'1ol no se aproximaba al río Mag-dalena, me dirigí al intendente para conseguir caballos.Este funcionario envió gente a todas partes para obte·nerlos. Pero como el ejército de Mantilla, jefe de lospatriotas, remontaba a su tropa, los campesinos habíanocultado sus caballerías en los bosques para sustraerlasa las requisas. Por fin se pudieron encontrar unas cuan-tas, ya pesar de las quejas, bastante fundadas, de los due-í'1os, las trajeron rendidas de cansancio y medio muer-tas, de hambre y de sed. Mientras que, confiando dema-siado en los cuidados de mi mozo de mulas, me ocupa-ba yo en los preparativos del viaje, aquél soe limitó aatar los caballos en el patio sin darles ni una brazadade hierba durante los tres días que duraron aquéllos; ycomo me pase en camino sin tlnterarme de ello, tuveuna serie de dificultades, pues los pobres animales acada paso se caían de inanición en el camino.



Hacía muchísimo calor, caminábamos penosamentea través de los bosques, cuando oí que detrás de mí al-guien me gritaba en francés: Caballero: ¿a dónde va us-ted? La pregunta y el idioma en que se hada me hicie-ron volver la cabeza; vi un joven que apresuraba el pa-so de su caballo para alcanzarme. Después de haber con-testado a su pregunta, se anticipó a las mías diciéndomeque era oriundo de Saint-Etienne en Forest, que era ar-mero d~ oficio y que había venido a Colombia con la es-peranza de hacer fortuna, pero que se había equivocadode medio a medio. Luégo de haberme dado soLre supersona otros detalles, me propuso acompai\.arme; acep-té de buen grado su ofrecimiento y no tuve que arre-pentirme, pues viendo lo mucho que me daban que ha·cer mis caballos, me fue utilísimo, bien ayudando en sutarea al mulero, o arreando con su caballo a [os míosque se quedaban rezagados. Pasamos por Ternero, y,hablando de los latrocinios que los desertores acababande cometer en este mismo camino, llegamos sin mayortropiezo, y muy cansados de esta primera jornada, aTurbaco.

La carta de recomendación que para todos los alcal-.des me diera en Cartagena el intendente, me valió unabuena acogida en Turbaco: el alcalde me alojó en casade una persona de las principales del pueblo: era unpintor, título que se dan los pintores de brocha gordade la región; mi huésped estuvo de lo más amable quedarse pueda.

Siguiendo la costumbre de los hispanoamericanoscuando viajan, me había provisto de un caldero, de unasartén y de todos los demás utensilios y provisiones queno se encuentran por estos caminos; llevaba ademásuna de esas camas que hay en Espaf1a, que son muy


20 G. MOLLlEN

cómodas porque se pueden guardar en un baúl, que secarga con facilidad en una mula. De manera que en rea-lidad causé poca incomodidad a mi huésped; se pusomi cama en una de las mejores habitaciones de la casa.Por la noche tuve mucho frío, prueba evidente de queeste lugar debe de ser muy sano para los europeos, quepara evitar el clima de Cartagena podrían venir a Tur-baca y esperar aquí a que los buques estuviesen a pun-to de zarpar. TUlbaco dista sólo seis leguas de Cartage·na, circunstancia que hace que la estancia en este pue-blo sea doblemente agradable por la facilidad que ofre-ce de poder volver en seguida al centro de los nego-cios.

Salí de Turbaco al día siguiente; el alcalde me pro-porcionó dos caballos de silla a cambio de los dospencas del día anterior. A pesar del calor excesivo quehacía, llegamos temprano a Arjona; me presenté encasa del alcalde, donde no me dieron más que una bo-leta de alojamiento en casa de uno de los vecinos.Cuando le pedí caballos, me contestó que eso sería parael día siguiente; contratiempo.fastidioso. Mi huésped, alque conté la perplejidad en que me hallaba, envió en se-guida a su gente a buscar sus propias mulas y me lasalquiló; antes de las cuatro, mi equipaje estaba cargado.Testimonié mi agradecimiento a este buen hombre in·vitándole a tomar un vaso de ron, y me di cuenta, comodespués en muchas otras ocasiones lo he confirmado, deque con los cristianos de América los servicios y elagradecimiento se obtienen con este licor, lo mismo quede los negros mahometanos de Africa con tabaco,

Pronto se vino la noche encima y nuestra marcha sehizo incierta. Después de haber vagado a la venturadurante bastante tiempo, la luz de la luna nos permitió



volver a encontrar d camino, y a las nueve' de la nochellegamos a la orilla del Dique; es éste un brazo delMagdalena por el que en la época de lluvias se baja aCartagena. Cuando le atravesé llevaba poca agua, y sinembargo ésta llegaba hasta la silla de los caballos. To-davía no se ha tendido un puente o establecido ,unabalsa por este sitio para cruzar este canal, a pesar deque se han puesto estos servicios en pasos mucho me-nos difíciles; con todo, el viajero tendrá que quejarsemenos de este vado incómodo que de los mosquitos quelo infestan. En vano se apresura úno a alejarse de susorillas desoladas, pues esos temibles insectos se siguenencontrando en Mahates, aldehuela de unos doscientoshabitantes, donde materialmente es imposible dormir.

Todos estábamos en pie antes de que amaneciera pa-ra salir de este purgatorio. A las siete atravesábamosa Santa Cruz, que está a tres leguas más allá, aldeade unas veintidós cabafias de negros que cultivan algo·dón. Es chocante que estos negros, que trajeron conellos tántas costumbres y hasta las herramientas de tra-bajo de las regiones de donde les sacaron, no hayan, enningún sitio, conservado la forma redonda de sus cho-zas; todas son cuadradas.

En Ariando, el alcalde nos recibió en su cabafia, he-cha de zarzo recubierto de barro mezclado con paja.

N o lej:)s de Ariando nos encontramos con un correodel gobierno, portador de una orden para el intendentede Cartagena, mandándole deportar a trescientos espa-fioles. Este hombre se enfadó porque mi mulero, refi·riéndose a la capital, dijo Santa Fe en vez de Bogotá.Felizmente la disputa no tuvo consecuencias._ Desde lo alto de la cuesta en cuya ladera se alzaBa-rranco_de Loba, dimos vista a este.pueblo •. Me alojé en


22 G. MOLLIEN

casa de un viejo peruano, cuyos servicios a la causa dela libertad habían sido tan importantes, que se ufanabade poder obtener el cargo de Director de Correos deCartagena, que tiene un sueldo de 10.000 francos.

A pesar de que en el camino de Cartagena a Barran-co no hay ni cumbres escarpadas que escalar, ni ríosprofundos que atravesar, el calor sofocante que ha-ce, la poca brisa ardiente que se respira en los bos-ques que atraviesa, lo hacen por demás penoso parael viajero europeo. Cierto que en cambio se le acogehospitalariamente; y no es poco eso de encontrar en losdesiertos delNuevo Mundo un albergue, fuego y la po-sibilidad de conseguir a bajo precio pollos, huevos ypan; pocas veces se encuentra carne de vaca. Salvo con-tadas excepciones, nunca tuve que quejarme de los al-caldes.

El panorama en estas regiones es magnífico para losamantes de la naturaleza desordenada y del a~pecto salva-je. Todo el terreno está cubierto de árboles de grande al.tura y de una vegetación lujuriante. La sombra de los ár-boles sería deliciosa si el céfiro pudiera abrirse paso porsu fronda. El mahagua (bombax), sobre todo, merece laadmiración del viajero; el tronco de ese árbol es altísimoy su copa espesísima. El frulo encierra una especie de la.na que los negroJ emplean para taponarse los oídos.

Poco es lo que la mano del hombre ha cultivado enestas vastas extensiones; algunos campos de algodón, demaíz, algunas matas de ai'lil, en eso consiste toda su ri-queza agr[cola. El negro, que con el mulato es la clasede hombres que se suele encontrar con más frecuen-cia, sometido a un amo indulgente, se entrega al ocio,al cual, por lo demás, invitan el calor de la zona ecua-torial y la multiplicidad de las fiestas religiosas; obliga-



do a satisfacer al dueilo una renta fija y módica, la pagapuntualmente porque no se necesita trabajar muchopara obtener su impor!e. Así se explica que en la regiónque hay entre el mar y Barranco se encuentre úno conun país cultivado y habitado como el que recorrí enAfrica; a veces hasta hubiera creído que estaba en aquelcontinente, de no haber sido porque la autoridad estáaquí siempre en manos de los blancos o de gentes queaspiran a ese título sin tener verdadero derecho a osten-tar/o.

El camino, sin ser 'malo, no tiene un nivel constante;el terreno está cubierto de montecillos que hacen que lavía suba y baje con frecuencia. El tráfico que por allíse hace es considerable, ya que en la época seca es laprincipal vía de comunicación entre la capital y la cos-ta; sin embargo, ninguno de los pueblos por donde sepasa es rico: hay algún ganado, que en esta época teníaun aspecto mísero. En los llanos tropicales los anima-les, lo mismo que las plantas, necesitan de Ias lluviaspara reponerse; en cuanto éstas cesan, languidecen denuevo. Los caba1\os son bastos y muy flacos.

Los jaguares, los monos y los loros hacen resonar elaire con sus maullidos y sus gritos estridentes; por losbosques pululan en gran número los ciervos y los cer-dos cimarrones.

Los grandes bosques, en los que sólo algunas floresrompen de vez en cuando la mónotona uniformidad, notienen nada de pintoresco. Con la proximidad al Mag-dalena, las perspectivas son más rientes; el terreno noestá ya constituí do por el árido gris, que hace tan tristeel camino de Cartagena a Barranco; las tierras de alu-vión parecen invitar a los habitantes a cultivarIas conmás esmero; la vegetación, con la humedad, se muestra


24 G. MOLLIEN

más lozana y el ganado está más gordo y se multiplicamás y mejor,

Barranco, punto donde los viajeros que suben por elMagdalena se embarcan en la época seca, está poco po-blado a pesar de su buena situación. Si el calor es muyfuerte durante el día, la brisa que de tiempo en tiemposopla refresca la atmósfera, y no pára en esto su efectosaludable, sino que también se lleva con ella, hacia laparte alta del río, las r.umerosas nubes de mosquitos: enBarranco no hay mosquitos. La importancia que hoytiene este pueblo, debida a las piraguas o a los burrosque se alquilan a los viajeros, desaparecerá desde elmomento en que el Dique sea navegable en todo tiem-po; parece que se tiene el proyecto de ocuparse en ello.


CAPITULO 11

Salida de Barranco. - El pueblo de Tenerife. - Zambrano. - La is-la de San Pedro. - Pinto. - Santa Ana. -MompÓs. - El gober-nador de Mompós. - Comercio de Mompós. - Salida de Mom.pós.-Margarita. - Guama!. - Peñón. -Banco. -La Sierra de Oca-ña. - Regidor. - Río Viejc. - Morales. - Badillo.. Los habitan-tes del Magdalena. - Bocas del Rosario. - San Pablo. - Puntade Barbacoa. - Garrapata. - Angostura. - Nare.

Para ir a Bogotá hay que subir el río Magdalena; esuna navegación muy penosa y muy larga, pues dura unmes; sin embargo, se prefiere esta vía al camino por tie-rra. Antes de embarcarme pedí consejo a mi huésped.En pocas palabras me lo dio, y me pintó con lbs colo-res más negros las penalidades que tendría que soportar.

Al ver los cinco marineros que debían tripular la pi-ragua, comprendí que no había exagerado. Estabancompletamente borrachos. Sus caras de salvajes teníanalgo de siniestro, que provenía, según después me dicuenta, más del estado en que se hallaban que de sucarácter. Merced a los buenos oficios del viejo peruano,pronto quedó contratado el viaje; a las cinco, mi equi-paje estaba a bordo de la frágil piragua. Mis bogas, asíes como se llaman los bateleros del Magdalena, se des-pidieron de Barranco entonando unas letanías a laVirgen.


26 G. MOLLlEN

A cada golpe que daban mis bogas con.el bicheropara hacer avanzar la piragua, perdían el equilíbrio ycaían unos tras otros al agu'l. A las siete pasamos pordelante de Barranca Vieja. A las ocho y media nos de-tuvimos en Hoyo-Garza.

Salimos de este lugar al día siguiente antes de rayar elalba. Cuando salió el sol divisamos con grandísima ale-gría a Buena Vista, nombre que no resulta impropio. Laposición del pueblo es encantadora.

Navegábamos por entre las orillas verdeantes de unrío tan ancho como el Senegal, que ofrecía con éstemuchos puntos de similitud: la falta de cultivos en sus'márgenes, la soleda i de las selvas que las cubren, elcaJor que hace y los negros que se ven, a trechos muylargos, sentados delante de sus cabafl.as de cafl.a, rodea·das de campos de maíz, o arrostrando la corriente delrío en unos troncos de árboles ahuecados, eran otrofltantos detalles que me transportaban a Africa.

El negro del Magdalena, sin embargo, no tiene el va·lar viril, la intrepidez ni la fuerza muscular del negro delSenegal; tampoco tiene esa confianza ciega en su Diosque inspira al otro un pedazo de p3pel vendido por unsacerdote impostor. El negro africano, seguro de la efica·cia de ese talismán, no teme ni al diente del cocodrilo nial veneno de la serpiente; se lanza sin temor al agua openetra en la maleza sin miedo alguno. El negro dege-nerado del Magdalena ve enemigos y peligros por todaspartes y siempre se acuerda de los sitios donde perecióalguien por imprudencia.

«Aquí, me decían mis bogas, un hombre y su burrofueron mordidos por una serpiente; allí, un caimán de-voró a un boga; más allá un jaguar despedazó a un ni-fío». Estos son los terribles recuerdos que por doquier



deja el Magdalena. Por el contrario, el africano no rela-ta de los ríos de su tierra natal más que las luchas delos hombres con los animales feroces y las victorias al-canzadas en combates sostenidos con valor fanático.

(1) Para evitar las peligrosas corrientes de la otraorilIa, seguimos la de Santa Marta, a pesar del ries-go que podíamos correr de tropezamos con los partida-rios de Morales. Después de pasar por delante de Tene-rife, nos detuvimos en una playa arenosa que correspon-de a la província de Cartagena. Estábamos a.tres leguasde Tenerife. Habíamos recorrido 13 leguas en el día.

El trabajQ de mis bogas se hizo penosísimo. El río,que se había estrechado mucho, llevaba una corrienteviolenta cuyos efectos no podían evitarse más queaproximándose a la orilla y agarrándose a las ramas delos árboles. En esta región soplan brisas del Norte queatemperan el mucho calor que hace, sobre todo duran-te una parte de la noche en que aquéllas cesan por com-pleto. En cambio, desde las dos de la mañana hasta lasalida del sol el frío era tan penetrante, que no me de-jaba dormir. Desde el día anterior no éramos los úni-cos que navegábamos por el río. Los pescadores y loscaimanes nos ofrecían a cada paso el espectáculo dela caza que dan a los peces.

A las dos de la tarde pasamos por delante de Zam-branD; al llegar a la isla de San Pedro enfilamos el bra-zo del río que se abre a la derecha; la perspectiva quese ofrece a la vista es deliciosa. La isla de San Pedroestá toda cubierta de árboles en cuyas frondosas ramasse cobijan miles de papagayos; los variados colores delplumaje de los guacamayos forma un contraste agrada-

(1) 20 de enero.


28 G. MOLLIEN

ble con el verde oscuro de los árboles, y los gritos es-tridentes de esas aves rompen el silencio de esta partedel río que por aquí corre mansamente. El hombre en-contraria en estos lugares solitarios un retiro donde latierra fertilizada por las avenidas del río le recompen-saría con creces sus esfuerzos. El sitio es además exce-lente para una empresa comercial porque está a una dis-tancia conveniente entre Barranco y Mompós. Al salirde este remanso de paz, en el que sin duda algún oíauna colonia trabajadora reemplazará a las familias deaves que hoy lo habitan, nos enrontramos con escollosy con unas corrientes muy fuertes. La corriente, cuyopeligro no pasamos sin grandes esfuerzos, la ocasiona unpromontorio formado por rocas enormes, contra el cualse estrella la masa de aguas del Magdalena. Llegadospor fin a agua!'! más tranquilas, navegamos hasta las diezde la noche. Como de costumbre, nos acogimos, parapasar la noche, a un banco de arena.

No estando acostumbrado todavía a la vida que tie-ne úno que llevar en el Magdalena, la proximidad delas serpientes, de los caimanes, las picaduras de los mos-quitos y el frío glacial que hacía como consecuencia delrocío y de la humedad, me impidieron dormir toda lanoche. Con el tiempo, y ya más acostumbrado a estasincomodidades, la necesidad imprescindible de descan-so me las hizo afrontar victoriosamente.

Al ver las fatigas que soportan los bateleros del Mag-dalena, él pesar de la prisa que se tiene de llegar cuan-to antes, úno se limita a quejarse en su fuero interno,sin enfadarse de las demoras que a cada paso alargan elviaje. Los bogas se detienen siempre que pueden; hoyse trataba de desenterrar huevos de tortuga; sus pes-quisas fueron estériles; sólo trajeron de su expedición



veinticuatro huevos de caimán que estrellaron en segui-da; no bien hubieron terminado este holocausto, la bue·na suerte pareció sonreírles. Un pescador pasó a nues-tro lado con su piragua cargada de pescados; se apelóa mi generosidad, de la que pude hacer alarde a pococosto, pues por dos reales compré doce peces muy gran •

. des, con los que tuvimos para varias comidas.A pesar de los peligros que nos habian dicho que po-

dríamos correr costeando la orilla de la provincia deSanta Marta, seguimos por ésta. Nos detuvimos unosmomentos en Pinto para comprar tabaco y cafias deazúcar, productos que en ese sitio abundan y son demuy buena calidad.

Mis bogas, ávidos siempre de .los huevos de tortuga,creyeron que tendrían más suerte en un banco de arenaque hay un poco más allá de Pinto. Pero también vieronfallidas sus esperanza!;'. Se volvieron a romper algunoshuevos de caimán contra el costado de la piragua bajo lamirada de uno de esos saurios cuyo hocico se veía sobre-salir del agua a algunas brazas de la orilla. No se alejóhasta que se terminó la destrucción de sus huevos. De-jamos a nuestra derecha la desembocadura del Cauca, yantes de que anocheciese dimos vista a Santa Ana.

Empezaba a amanecer cuando llegamos a Mompós.Con trabajo pude subir por los escombros del muelle queantes protegía la orilla y que el río se llevó en una gran·de extensión. Cuando llegué a la parte alta, mis acom·pafiantes me hicieron atravesar una plaza regular y lué·go me llevaron a casa del gobernador. La carta de re-comendación que llevaba me valió una acogida cortésde este funcionario y un alojamiento que acepté.

El gobernador no limitó a esto su amabilidad. Porla noche recorrimos a caballo toda la ciudad; se apre-


30 G MOLLlEN

suró a enseflarme los preparativos de defensa que habíahecho para en caso de ataque de las tropas de Morales.Alabé, como era del caso, el arte con que había forti-ficado una ciudad abierta. «Aquí, me dijo, había unascasas de madera y un bosque bastante espeso; todo hadesaparecido: lo he incendiado para poder divisar alenemigo más fácilmente. Estos fosos detendrán a su ca-ballería; la. mía, por el contrario, apoyada por mi infan-tería, hará en sus tropas una gran carnicería, en tantoque mis cafloneras abrirán un fuego terrible contra lassuyas». En vano buscaba yo con la vista tod:l cuantome decía, ya que unos cuarenta hombres a caballo,completamente desnudos, a los que se daba el nombrede dragones, que estaban acampados debajo de un co-bertizo, en pleno campo, y unos doscientos milicianosacuartelados en un antiguo convento de jesuítas, cons-tituían todo su ejército; por último, cinco barcos, arma-do cada uno con un caflón, formaban su armada.

La ciudad, debido a su posición, no deja de ofrecerínterés. Las calles son Pastante. anchas; en algunas hayaceras. Las casas, aunque de un solo piso, están regu-larmente construídas. Las rejas de las ventanas son dehierro, lo que da a las casas una apariencia menos tristeque a las de Carta gen a, que las tienen de madera. Estánconstruidas de modo que se disfrute del mayor frescoposible, pero en cambio la forma de darles luz no esmuy ingeniosa. En el interior tienen largas galeríasbastante bajas con objeto de que el sol no penetre.Aunque en la actualidad el comercio de Mompós hayaperdido mucho de la importancia que tuvo, no deja deser activo. En efecto, recibe el tabaco de Ocaña, y elazúcar y las harinas de Pamplona y de Cúcula. Antio-quia le envia el oro; Santa Fe, los productos del Alto



Magdalena. Mompós es realmente un punto de grandeimportancia comercial.

El calor es abrasador (25 a 30°); por eso se pasanlos vecinos las noches sentados a las puertas de suscasas para tomar el fresco y verse menos incomodadospor las picaduras de los mosquitos. El cielo está cons-tantemente nublado; pocas veces se' disfruta de un díadespejado. Las noches, por el contrario, son siempreresplandecientes y deliciosas y se experimenta una ver-dadera satisfacción en pasearse por las calles; en ellasse ven, lo mismo que en Norfo1ck, grupos de personasdelante de las puertas de las casas. Por doquier se oyenrisas y carcajadas, y en las conversaciones toman partelos transeúntes como la cosa más natural. Esta familiari-dad, lejos de originar molestias, agrada sobre manera;reinando la más franca cordialidad en esas reuniones.Así transcurre la vida de los momposinos: de día, echa-dos en sus hamacas; por la noche, sentados a las puer-tas de sus casas. Nada turbaría la placidez de su exis-tencia si no fuera por el bocio que les desfigura de unamanera horrible. Sin esta enfermedad, casi general enuna edad determinada (de treinta a cuarenta al'1os), ten-drían una fisonomía agradable, aunque les falta esaexpresión de vivacidad que tienen los cartageneros yla tez sonrosada de los bogotanos.

El género de vida del momposino difiere poco del quehan aduptado los demás habitantes de las tierras ca-lientes (1) de América del Sur. Todas las clases socia-les tienen una marcada predilección por los licores fuer-

(1) Tierras caliente!. Con ese nombre se designan en América del Sur los

llan08 y las pUles bajas de la8 montañas, en las que hace UD calor sofocante.


32 G. MOLLlEN

tes (1), pero a pesar de esto el momposino no bebemás que agua en las comidas. Se come mucha carnede cerdo; la pasión por ese animal inmundo es tal, quemuchas mujeres los crían y los llevan con ellas como sifueran pequeños perros.

Las demoras que experimenté con motivo de las fies-tas con que se celebró la toma de Santa Marta a los.espafl.oles se terminaron por fin el día 27; pero ¡cuán-tas contrariedades hubo en el momento de partir! Ha-bía contratado ~eis marineros y no se presentaron másque cinco; uno de ellos, según me dijeron, había enfer-mado y se había gastado una parte del dinero que leanticipé a cuenta del salario. Mi piragua estaba calafa-teada con grasa de caimán, de modo que era material-mente imposible dormir en ella sin sentirse asfixiado porel olor infecto que despedía. Me dieron otra; ésta habíaque carenarla; en seguida estuvo reparada. N o bien hu-bimos avanzado un poco por el río, la piragua empezó ahacer agua en forma tal que tuvimos que regresar a laorilla. Finalmente, gracias a la amabilidad de un vecinoque me alquiló la suya, pude reanudar el viaje a mediodía. No menciono estos contratiempos sino para ciar unaidea de los que en la América espaflola pueden entorpe-cer el camino de un viajero.

Mis bogas se detenían a cada paso al pie de lascasas que hay en la isla en que está Mompós. Esas ca-sas, los campos de bananos,~las embarcaciones ligerasque v1.lelven de la pesca o que llevan a la ciudad losproductos del suelo, dan una animación tal a esta partedel río, que úno creería haber pasado de las espanto-

(1) En el día hay diveuas horas que se consagran a beber: In siete, lu

once, la. do., las cuatro, etc , etc. de modo que antes de la noche cada cual

se ha bebido UDa botella de aguardiente.



sas soledades que entristecen el Magdalena a un ríoque atravesase una r~gión rica en cultivos.

Por la noche nos detuvimos en Margarita, pueble-cillo en el que dt:bíamos tomar un boga para reempla-zar al que enfermó; encontramos uno, joven y vigoroso,que era novato, {>erome costó Dios y ayuda conven-cerle de que viniese conmigo, tal era la prevención quetenía contra los negros contratados en Mompós.

Al día siguiente pasamos por delante de Guamal,pueblecillo situado en la orilla de Santa Marta; al llegarla noche embarrancamos la piragua en un banco dearena, asilo en el que de ahora en adelante habría depasar todas las noches.

Tuve discusiones molestísimas con mis bateleros:éstos, disgustados por haber tenido que trabajar hastala caída de la noche, trataron de abandonarme; logréconvencerles a fuerza de amenazas y, sobre todo, de pro-mesas. Ese estado de ánimo de que habían dado mues-tras no era nada tranquilizador, pues con frecuencia sue-len abandonar al viajero cuando se les impone un trabajodemasiado duro, desertando en el primer lugar habitado,donde están seguros de encontrar amigos y protectores.

A las cinco de la mallana estábamos al pie de El Pe-i'1ón; después de habernos detenirlo unos instantes enese pueblo, llegamos a El Banco, y por la tarde avista-mos la Sierra de Ocalla.

Púr exceso de ce!o o tal vez por el insomnio que lesproducían las picaduras de los mosquitos, los bogasentonaron su himno a la Virgen y se pusieron en ca-mino a medianoche; a las cinco pasábamos por delantede Regidor, ya las siete, dejando a la izquierda el brazodel Magdalena que lleva a Ocalla, entramos en el queViaje - 3.


34 G. MOLLIEN

conduce a Morales. En Río Viejo encontré que hacíamucho meno's calor que en Mompós; el cielo, constan·temente cubierto de vapores, tiene un colorido distintodel de los lIano~. Ya estábamos bajo la influencia de lacordillera; me sorprendió ver cocoteros y buris (pal-mera de la que se saca una especie de vino) en unaregión casi templada, al borde de unas aguas dulces ytranquilas, en una tierra negra y profunda, cuando enotros países esa clase de árboles no se ve más que en

las playas arenosas del mar.Al día siguiente, a las ocho de la mañana, llegábamos

a Morales, pueblo grande que está situado en la isla desu nombre; los cocoteros le dan sombra; en los campc.sde las inmediaciones se cosecha mucho vino de palma.Los blancos que re~iden allí han establecido unas posa-das; é,tas no son más que una especie de sútechadocon paredes de zarzo de bambúes, p~ra dejar pasar la 1m:y el aire; como muebles tienen unos bancos y unos cucoros de buey extendidos sobre un nnrco de madera, a

guisa de cama.N o me detuve en Morales más que el tiempo preciso

para comprar prl'visiones; pronto avistamos las monta-ñas donde se levanta Simití.

El 1" ¿e febrero llegamos a Badil lo a 1as seis de lamañana; todos los días, de trecho en trecho, se veíanchozas aisladas. Entré en algunas de ellas con objetode estudiar los habitantes de las márgenes del Magda-lena; estas gentes parecen concentrarse en la vida defamilia y huir de todo trato social.

Pncblar, cstas orillas malsanas viejos bogas que, hartosde navegar por los rios, quieren sin duda dejar a sushijos el fruto de sus pen0sos trabajos; esclavos manu-mitid(1~, df'<f'rtnr"< df' trch.~ 1~~ ra7a~ O. r0r mejrJr df'dr,



de todos los colores. A pesar del aislamiento en que vi·ven unos de otros, no han renunciado del todo al tratocon el hombre. A veces los champanes y las piraguasatracan en las proximidades de sus chozas y les vendenel excedente de sus cosechas; es tal la cantidad de ba-nanas que le dan a uno por una piastra (S francos), quea pesar de una riqueza vegetal tan considerable comola de que esos hombres disponen, no tienen con quécomprarse ropas.

Todos ellos son, pues, muy pobres y desgraciados, por-que de las diez plagas que azotaron a Egipto padecencinco: la corrupción de las aguas, las úlceras, los rep-tiles, los moscones y la mortalidad infantil. En efecto,con mucha dificultad se logra criar a los ni ríos. Sin em-bargo, si la Naturaleza ha envenenado la atmósfera querespira el riberefio del Magdalena y los placeres quesaborea; si ha llenado de animales venenosos los luga-res en que habita, en cambio ha desparramado por do-qui~r plantas benéficas, cuyas virtudes co~oce y que sino curan por completo los males que le afligen, por lomenos le ayud~n a conllevarlos.

Las familias aisladas que_pueblan las orillas del Mag-dalena se componen por lo general del padre, de lamadr~. y de tres hijos; ancianos hay muy pocos. Nosuelen vivir mucho con las enfermedades que padecen,que, por lo demás, son comunes a todas las razas cruza-das de la zona tropical. L'.ls árabes, los indios y los ne-gros, cuando no se les somete a grandes trabajos, nuncaestán enfermos.

Las casas en que habitan los riberefios del Magda-lena están hechas de juncos y de bambúes. Por lo gene-ral están enclavadas en medio de espesos bosques,donde el duerío se contenta con desbrozar un espacio


36 G. LlOLLlEN

muy reducido pua plantar bananos (1), caña de azúcar,cacaos, piñas, papayas, pimientos y unas cuantas florespara adornar ia cabeza de las mujeres.

El bosque que rodea las casas no es un laberintoinextricable; hay una serie de senderos cuyas vueltas yrevueltas conoce perfectamente el dueño. Por uno va aacosar en sus guaridas lejanas a los animales que antesandaban por el emplazamiento en que hoy se alza su casa;por otro se dirige a su maizal, siempre situado fuera del al-cance de las inundaciones. En un sitio determinado suelecortar las vigas para levantar su cabal'la, hacer su piragua,y, sin más ayuda que la de unos rodillos, él solo, cuandoha terminado su trabajo, la lleva hasta el borde del río.

D na docena de gallinas constituye su corral; ¡feliz sipuede aumentar esos huéspedes con una vaca o por lomenos con UT:. cerdo! Pocas veces ve satisfecha esa am-bición; de modo que no vive más que de plátanos, depeces y en ocasiones de caza. Dos o tres perros de cazay unos cuantos gatos devoran los restos de su mesafrugal. Esus ribereños suelen poseer un cilindro parahacer el guarapo (jarabe de azúcar fermentado); untelar para tejer esteras; redes, dardos y conchas de tor-tugas. Estas, colocadas boca abajo, sirven de asientos,y, volviéndolas, de fuentes. El ribereño tiene tambiénun hacha, un machete, unas calabazas, unas escudi-llas de barro, y se le tendrá por hombre previsor y ecó-noma si tiene algunos trozos de carne ahumada y al-guna cesta llena de granos de maíz.

La vida que lleva el habitante de las orillas del Mag-dalena no es inactiva, ni mucho menos. Sólo él es quientiene que atender a todo; ha de ser, a la vez, arquitec-

(1) El banano es la fruta predilecta de 109 americanos verde. se cuece:madura, es azucarada, y asada reaulta muy sabrosa.



to, cazauor, pescador y obrero ,hábil; unas veces tendráque ir al bosque en persecución del jaguar que le hamatado un perro, para él inestimable; otras irá al ríopara atravesar con sus dardos un bagre o para echarsus redes; nunca está ocioso. Pero esto no es nada:cuando el río inunda sus campos, entonces, amarrandosu piragua a un árbol, colocará en ella a su familia ylIevándúla por senderos por los que pocos días antes,iba a cazar los ciervos y que están ahora convertidos enarroyos, la conducirá hasta su maizal, donde apresurada.mente construirá una choza para protegerla de las llu-vias torrenciales.

El hombre no siempre soporta solo las cargas de lafamilia; su mujer, a veces hs comparte. Trabaja ésta enlos campos, prepara la comida, y si le acompaña a lapesca, es ella la que empuña la espadilla para dirigir lacanoa. A veces el infortunio lleva el desaliento al almade estos desventurados: unas veces es el padre el quesucumbe, víctima de largas dolencias; otras es un hijoque arrebatan las enfermedades de la infancia, o es lafil(bre la que mata a la madre; y entonces a todos lostrabajos y preocupaciones cotidianas habrá que añadirlos de los funerales. El hombre no puede vivir solo, así;después de haberse entregado durante algunos meses aldolor de la viudez, se embarcará en su piragua, e irá, ríoabajo, a algún caserío, para ofrecer a una nueva esposa mu-chas fatigas, muchas privaciones, pero todo su corazón.

Desde hacía ya algunos días se divisaban por el Oes-te las montañas y el número de caimanes iba dismi-nuyendo, indicio éste de que la temperatura era menosardiente; sin embargo, a mediodía el calor seguía sien-do sofocante; a esa hora nos deteníamos bajo los cena-deros naturales que forman por encima de las oríllas


3-8 G. MOLLIEN

del río las soberbias ceibas y una infinidad de otros ár-boles de follaje muy frondoso.

A pesar de que nuestra piragua fuese muy grande, puesmedía unas diez y seis varas delargo, cada vez que nosdeteníamos tomábamos la precaución de halada sobre laarena para poder descansar con más tranquilidad. Si laorilla izquierda hubie5e estado más limpia rle troncos deárboles, los platanales que la cubren nos hubiesen incita-do a seguida, pero hubiéramos estado expuestos a corrertántos riesgos que preferimos costear la margen derecha.

En aquellas aguas desiertas divisamos un champán;transportaba soldados que descendían por el río a loslúgubres acordes de una flauta indígena. Al dejar atrás aBadillo llegamos a los límites de la Provincia de SantaMarta con la de Cundinamarca; desde que entramos en elterritorio de ésta se advirtió un cambio prodigioso enla vegetación: por todas partes se veían bananeras y ca-caotales. Se experimenta una satisfacción indecible alencontrarse en presencia del trabajo del hombre en re-giones que parecen destinadas a ser del patrimonio ex-clusivo de los animales salvajes.

A las cinco franqueamos las Bocas del Rosario. Coneste nombre se dtsigna un lugar del río extremadamen-te angosto, del que las aguas salen con violencia. A lasocho de l~ noche, cuando estuvimos instalados en nues-tro banco de arena, me dije: eA esta hora son la docede la noche en París; acaso todos mis compatriotas es-tán también entregados al descanso; pero cansadospor mil variadas diversiones, hartos de manjares ex-quisitos, descansan en muelle lecho; tienen guardiasque velan por su seguridad; el invierno y la industriales ponen al amparo de los mil insectos incómodos quea mí me están devorando; allí hiela, es cierto, pero



tienen calor, mientras que yo, a algunos grados delecuador, me estoy muriendo de frío".

Tuvimos que luchar contra la corriente del río, quea medida que nos íbamos acercando a su parte alta seiba haciendo más rápida; esta violencia de la corrientedel Magdalena tiene también su causa en los promon.,torios que de tiempo en tiempo estrechan su, curso.Esas tierras que se avanzan sobre su cauce llaman laatención por los colores brillantes de sus capas de tierraregularmente dispuestas. La jornada fue muy penosa,de modo que nos detuvimos en San Pablo, a pesar deque no fuesen más que la.s cinco de la tarde.

Al caer la noche subí hasta el pueblo y fui a casadel Alcalde. Un platanal, unos cuantJS perros de caza,una mala escopeta y dos hamacas constituían toda sufortuna; un calzoncillo, una camisa de lienzo y un som- .brero de paja era todo su indumento; iba descalzo. Sinembargo, disfrutaba en su pueblo de todas las prerroga-tivas imaginables; en efecto, además de dirimir los liti-gios como nuestros jueces municipales, tenía a su car-go la reglamentación de las pesas y medidas. Nada haymás arbitrario, ya qUtl las pesas están sustituídas porpiedras cuyo valor es convencional, y que las balanzasestán constituidas por unas totumas con frecuencia muydesiguales. Los alcaldes perciben también los impues-tos y tienen a su cargo el reclutamiento.

A pesar de la necesidad que se experimenta, durante. esta espantosa navegación, de bañarse con frecuencia

por el calor, por las picaduras de 103 mosquitos y porel número de hombres hacinados en tan reducido espa-cio, empezaba ya, sin embargo, a disfrutar m~nos coneste ejercicio desde que nos alejamos de. Morales. Enefecto, tanto el aire como el agua eran extremada-


40 G. MOLLIEN

mente fríos, de modo que se experimentaba una im-presión sumamente desagradable cada vez que uno sezambullía en el agua. No fue este el único cambioque advf,lrtí al imos acercando a la parte alta del río:el cielo estaba constantemente cubierto de nubes, hastael punto de que la luna la veíamos pocas veces; las no-ches no eran ya las noches resplandecientes del tró-pico, que irradian una claridad casi tan viva como la deldía; al contrario, por la cima de las altas montañas que-nos rodeaban se extendían espesos velos de vapores quenos las ocultaban. De modo que, a pesar del celo delos bogas, navegábamos poco durante la noche; las nie-blas, un poco antes del mediodía, eran en algunos mo-mentos tan espesas, que apenas si se podían distinguirlos objetos a una distancia de dos piraguas. Por otraparte, la temperatura más suave producía una vegetaciónmás gra~a a los ojos de un europeo. En efecto, era másbonita y más variada; flores más brillantes tapizabanlos bordes del río, y entre ellas el dondiego formabaguirnaldas de color púrpura rabioso; los árboles eranmás fuertes pero menos altos; por estar sujetos al suelopor raíces profundas, se veían menos troncos caídos enel río que en la parte baja de éste, donde aquellos tántodificultan la navegación. Sobre todo, admiré la puntaelevada de Barbacoa; pero el recuerdo de los comba-tes librados entre españoles e independientes le qui-taba todo su encanto al recordar que las aguas purasy límpidas que bañan el pie fueron teñidas con sangre,y que en esas soledades de delicia los hombres no hanentrado más que una vez y sólo se han encontrado enellas para matarse (1).

A nuestra derecha vimos a San B"rtrllr.tr.é: de

(1) 7 de febrero.



ese pueblo arranca un camino bastante malo queconduce a la Provincia de Antioquia; pronto navega-mos por las aguas sucias y negras que un arroyopróximo aporta como tributo al Magdalena, y cuyo olora cieno denuncia su calidad malsana. Al salir de esosparajes pestilentes tuvimos que doblar un promon-torio llamado Remolino Grande; las aguas corren conviolencia peligrosa para las embarcaciones que no seprotegen agarrándose de vez en cuando a las ramas delos árboles, a las raíces que hay en la orilla, o resguar-dándose detrás de las rocas.

Salvamos todos esos escollos sin accidente, y antesde anochecer llegamos a Garrapata. Los habitantes deesta aldehuela tienen la reputación de ser muy patriotas.Invocando este título, mis bogas pretendieron establecerun si~tema de ley agraria que no fue del agrado de losciudadanos de Garrapata y que obligó a éstos a estarojo avizor durante toda la noche y á vigilar las idas yvenidas de mis bateleros. En efecto, éstos, como conse-cuencia de su lógica política, querían que les dieran gra-tis gallinas, naranj lS, bananos y hasta sal. «Entre herma-nos y amigos, decían, todo debe ser común-. Este prin-cipio fue rechazado. Entonces, cambiando de procedi-miento, sin que yo supiese nada, amenazaron a los veci-nos de Garrapata con mi cólera, amenaza que para esospobres infelices no era .cosa vana, ya que me hicieronpasar a sus ojos por un oficial de la República. Median-te esta estratagema mis bogas obtuvieron muchas cosas.

Teníamos que atravesar la Angostura, paso que essumamente peligroso. Lo primero que se hizo fue tren-zar dos o tres cuerdas juntas, luégo se examinó la pira-gua, se cal"f :!earon algunas partes que se habían resen-tido en las prúximidades de Garrapata, y fioalment'i: se


42 G. MOLLlEN

cogieron algunas pértigas nuevas, Cuando todas estasprecauciones e3tuvieron tomadas, nos pusimos en cami-no, Al poco rato llegamos al pie de la Angostura.Este peñasco es muy elevado, y como se adentra muchoen el cauce del río, le angosta extraordinariamente. Porfortuna había poca agua cuando le pasamos, de suerteque el peligro fue relativo. Sin embargo experimenta-mos alguna inquietud al vemos en medio de las romopientes: sólo se pueden utilizar las pértigas. Las orillasdel río son tan escarpadas que no hay posibilidad deasirse a ellas. Cuando hay poca agua, los bateleros van,con mil trabajos y dificultades, a atar una cuerda a al.gún árbol, de modo que así ya no se corre el riesgode ser arrastmdos por la corriente. Antes había en An-gostura personas encargadas de verificar los pasaportesde los viajeros y que además estaban provistas de todolo necesario para socorrerlos en caso de que se produ.jera un accidente; hoy todo eso ha desaparecido.

El agua del río en Angostura es límpida, pero encuanto se sale de ese paso vuelve a tomar un coloramarillento y sudo. Poco más allá divisamos a Nare;en cuanto llegamos subí hasta el pueblo, que es uno delos más importantes del Magdalena. Como dista sólocinco jornadas de Medellín, se ha convertido en el puer-to más frecuentado de la rica Provincia de Anlinquia.Los correos, los comerciantes y todos los viajeros tocanen él y le dan mucha animación. En una palabra, Nare esel depósito de los cacaos del Magdalena, con destino alas regiones de la Cordillera Occidental, que se truecanpor el oro que se extrae en ésta. El río que lleva elnombre de Nare es una especie de canal bastante Có'modo para el transporte de las mercancías hacia el in-terior de la región,


CAPfTUlO III

"Brazos del Magdalena. - La Miel. • Río Negro .• Guarumo.· Elpromontorio de Garderia.· Los escollos de Perico.· Honda.Descripción del Magdalena.

Al salir de Nare nos dirigimos hacia la orilla derechadel río; luégo entramos en uno de sus brazos denomina-do El Tigre.

No tardamos en ver algunas chozas. El cielo se ibacubriendo de nubes precursoras de la tormenta; trata-mos de encontrar un refugio antes de que \legara la no-che; las dos orillas del río estaban cubiertas de arbole-das espesas y frondosas; no habla esperanza de encontrar,antes de que el día terminara, una playa de arena; a laderecha había una cabaña, su techumbre se distinguíaentre las malezas; dirigimos la piragua hacia aquel refu-gio; atada a unos juncos había una canoa; mis bogasla quitaron de allí para poner nuestra piragua. En cuan-to ésta estuvo al abrigo de aquella pequeña abra, sal-tamos todos a tierra, armados hasta los dientes; se diríaque nos lanzábamos al asalto. Subimos rápidamentepor los escalones irregulares que estaban cortados enel talud, y en seguida alcanzamos la parte alta.

Nos encontramos con una especie de corral rodeadode banano s y delante de nosotros un cobertizo sosteni-do por estacas; colgada por encima de la cama, hecha


44 G. MOLLlEN

de tiras de bambú, había una hamaca de lona; aquí yallá se veían algunos calabazas; en un rincón había unasbrasas; colgados de unas cuerdas se veían trozos d~carne puestos a secar; por doquier se advertían las se-i'lales del espanto que los dueílos de la vivien:la habíanexperimentado al vemos llegar. La cabai'la no teníani paredes, ni siquiera esteras con qué cerrarla; reco-rrimos toda aquella mísera vivienda, a la que dabansombra unos árboles altísimos.

Nuestra presencia provocó los aullidos lastimeros delos perros que guardaban aquel albergue; al oír/os, eldueflo no pudo resistir más, y saliendo de repente deuno de los matorrales más espesos que tocleaban su vi-vienda, se presentó con un aire de inquietud que nopasó inadvertido al patrón de nuestra embarcación,que se aprovechó de él para conseguir que nos dierahospitalidad, la cual se apresuró a otorgamos; pero elpatrón no se dio por satisfecho con eso, y con tono arro-gante preguntó a nuestro huésped: c¿No es usted godo?-(espai'lol). El interpelado lo negó con tánta tibieza, queaumentó la audacia del marinero que desde aquel mo-mento, a pesar de mis protestas, no dejó de abrumarlecon sus impertinencias.

La tormenta nos obligó a comer bajo el techo de nues-tro huésped; su recelo no se conformó con mandar albosque a su familia para que pasara la noche sino que lehizo pasarla en vela para observar nuestros movimientos,y oponerse, en ruanto estuviera en su mano, a las violen-cias de mis bogas. ¡Cuántas preocupaciones envenena-rían la existencia hasta entonces tranquila de ese hom-bre solitario! ¿Cómo habría éste de imaginarse, al escon-derse en un brazo tan apartado del Magdalena, que sutecho, expuesto a cada momento a los vientos y a las



tormentas, recibiría la visita de hombres tan temibles?Este acontecimiento le habrá obligado tal vez a llevar suvivienda hasta el más apartado cubil de los jaguares,cuya tranquilidad turbará él a su vez para asegurarla suya.

Con el día empezaron de nuevo nuestras fatigas. Has-ta las cinco no vimos nada de particular, pero a esahora percibimos un olor muy pronunciado a almizcle.Mis llagas lo atribuyeron a la proximidad de algunagran serpiente; ninguno de nosotros. cayó en la tenta-ción de averiguar si el supuesto era cierto. De no habersido por el temor a tener algún encuentro desagradable,hubiéramos podido detenemos en ese sitio: era una islacuyo suelo, constantemente fertilizado por las crecidasdel río, parecía mas feraz que 105 otros. Las ceibas eranmás frondosas y su porte más majestuoso; ya no seveían guarumos, cuyos troncos, invadidos y comidos porlas hormigas, entorpecen la navegación; por el contrario,no habh más' que espesas cortinas que, formadas porlos bejucos y por el espeso follaje d~ los árboles, pare-cían invitar al viajero a descansar, bajo su abrigo, de losrigores del sol; también se veian árboles sorprendentesque parecian podados en forma de abanicos o de som·brillas, como los de los parques antiguos, y que, obracaprichosa de la Naturaleza, parecían la del hombre. Nofue, sin embargo, en este lugar encantador, embalsama-do de olor a almizcle, donde mis bogas se detuvieron,sino en un banco de arena,

Hoy (11 de febrero) dejamos a nuestra derecha el ríoLa Miel, cuyas aguas claras y muy frias nos invitaron allenar algunas jarras para el resto del c¡¡mino.· Este dónme pareció mucho más precioso después de haber be.


46 G. MOLLIEN

biJa las aguas amarillentas y turbias del Magdalena. Alcaer la noche entrábamos en Buenavista.

Al día siguiente, muy de manana, pasamos por de-lante de la desembocadura del río Negro, que nace enlas montaflas de Zipaquirá; luég<l divisamos en la orilladerecha a Guarumo, en medio de un bosque de cocote-ros. E~ta aldehuela está I'::¡mada a pr0Sperar si, comoparece que hay el proyecto, se hace pasar por allí lacarretera de Bogotá al Magdalena. La Naturaleza sebrna aquí mas adusta, los ramales de las cordilleras seestrechan, el río se encajona más y su cauce ~e obstru-ye con las piedras que rueian desde lo alto de las mon-taflas; la corriente es tan rauda, que cuesta trabajo Cor-tar su violencia. Estrangulado por las alturas cubiertasde rocas, el Magdalena lanza impetuoso sus agu 1S porlas bocas estrechas que su raudal se ha abierto. Si laNaturaleza no hubiese roto su violencia con los nume-rosos codos que forman los ramales avanzados de lascordilleras, las piraguas no podrían navegar por el anogasto valle que recorre el río y que constituye el desni-vel que va de Chaguaní hasta la Purificación.

La jornada del (3 nos ofreció pocas observacionesque anotar; sin embargo, antes del anochecer me llamó laatención el aspecto singular que ofrece el peñón de Gar.deria. Este, como todos los cabos de las orillas del Mag.dalena, está cortado a pico, como un muro, y está cons-tituído por tres capas de arcilla; esas capas formanángulos de diversos colores muy vivos. Los caimanes,enemigos :lel ruido y del tumulto de las aguas, se apar-tan de ordinario de la parte afta del río; sin embargo,vimos algunos al pie del promontorio de Garderia,donde las aguas tranquilas ccnvienen a sus gustos. En la



cima de esa colina truncada se veían garzas, garzotas yotras aves que siguen a esos saurios en sus cacerías.Pronto perdimos de vista el peñón de Garderia y, conlas sombras de la noche, la serranía de Caparrapí.

Antes del medio día llegamos al Perico. Este escolloestá formado por rocas contra las que el agua se estrella

-con estruendo y rebota como las del mar en los acanti·lados. No se pueden utilizar las pértigas ni-los remos.U n boga se echó al agua con una cuerda para atarla aalgún tronco de árbol y poder así detener la embarca-ción. Esta maniobra fue mal ejecutada; la cuerda serompió y la piragua zozobró entre las rocas; los bogasque estaban conmigo a bardo saltaron al agua y se pu-sieron a salvo a nado; una vez en tierra me dieron vo-ces diciéndome que la piragua estaba perdida y quehabía que abandonarla. Como no sabía nadar, tuve quequedarme en la canoa volcada; me así a ella. Parecíacomo si estuviese amarrada a las rocas porque no habíamanera de moverla; me mantuve así a flor de agua, quefelizmente no era muy profunda; un poco más allá mehubiera ahogado.

Todas mis esperanzas, el fruto de seis meses de tra-bajos y de paciencia estaban en esa piragua: ¿Qué hu-biera sido de mí si las cosas que contenía se hubiesenperdido? ¿A.quién hubiera acudido? ¿Dónde hubiera en-contrado amparo, dado el estado en que me hubierapresentado para pedirlo? N o hay piedad para los nau-fragios en los ríos; ésta se limita a sonreír ante el relatode los peligros que se corren en ellos.

Aturdido por el rugir de las aguas, irritado por losgritos de los bogas fugitivos, me dejé caer del todo alagua, que me llegaba a la barbilla, y utilizando un remo,


48 G. MOLLIEN

de que me así en el momento del naufragio, a manerade palanca levanté la piragua. Los negros, que me mi-raban. se quedaron sorprendidos de mi éxito yeso leshizo volver a mi lado; me ayudaron; uniendo nuestrosesfuerzos pusimos a flote la piragua. Me subí en ella;mis b 'gas se fueron a nado a la orilla, y con una cuerdafueron tirando de la piragua y guiándola por entre lasrocas.

En cuanto estuvimos a salvo en la orilla,' vaciamos lapiragua, que estaba completamente Ilena de agua; to-das mis ropas estaban echadas a perder; perdí unainfinidad de cosas. Encantado de haber escapado aaquel peligro, no reparé demasiado en esas pérdidas.Eso sí, no pude por menos de echar en cara a los ne-gros su cobardía y el abandono en que me habían de-jado; estaban tan avergonzados, que no dijeron ni unapalabra. El sol secó en seguida la embarcación y nospusimos de nuevo en camino. Antes de seguir navegan-do hice tomar todas las precauciones del caso. Desde elaccidente de por la mañana había adquirido yo una au-toridad tal sobre los bogas, que me permitía dirigir todolo que hubiese que hacer. Llegué, pues, sin más contra-tiempo a Hcnda (1).

Esta ciudad está situada en un valle rodeado de mon-tañas por todos lados; el calor es abrasador. Para en-trar en la ciudad hay que pasar dos puentes. El últimode eIlos está sobre el GuaJí, torrente impetuoso quedesemboca en el Magdalena. Esos puentes, que son demadera, están atrevidamente asentados sobre pedazos derocas que les sirven de estribo y que se derrumban conlos temblores.

(1) Desde esle puerto a Bogotá hay 22 leguaa


VIAJE POR COLOMBIA

El que se sintió en Honda hace quince años ha dejadorastros espantosos de sus estragos; muchas casas y has·ta la iglesia están derruidas. Sin embargo todavía que-dan en pie algunos edificios bastante buenos. Las callesestán pavimentadas y tiradas a cordel. Esta plaza esimportante porque las embarcaciones que vienen de lasProvincias del litoral se detienen en ella y desembarcanlas mercancías :para su distribución por el interior. Seha establecido una aduana.

Pasé a la otra orilla del Magdalena, de donde arranca

el camino para la capital, encantado de poder por finprescindir de mis bogas. La casa del empleado de Adua-nas me dio asilo, y me apresUi é a arreglar las cuentascon mis bateleros. Otra dificultad surgió: no tenía mulaspara seguir el viaje; las había en el corral del aduanero,pero estaban contratadas para llevar tabaco por cuel1tadel Gobierno. Por consejo de mi huésped ofrecí una re·compensa a los muleros y pronto se cerró el trato. Pudecontar con sus mulas y decidí utilizarlas desde el día

siguiente.

1<:1 Magdalena nace en el páramo de Las Papas (1) Ydurante todo su curso corre por el mismo meridiano. ElCauca, cuyas fuentes están detrás de las del Magdalena,ofrecería las mismas ventajas que éste para la navega-ción si su lecho no se estrechase al)proximarse'al si.tia en que se une al Magdalena, lo que hace peligrososu curso e impracticable en muchos sitios.

La Naturaleza parece haber abierto el cauce del Mag-dalena en medio de la Cordillera :de Colombia, comocondujo las aguas del Nilo a través de los 9renales de

Egipto, para establecer un canal de comunicación entre

(1) 1·58' de lato N. "18"30'de long, O


50 G. MOLLIEN

las montañas y el mar. Pero éste no hubiera sido másque un torrente impracticable para la navegación de noestar cortado su curso, en algunos sitios, con rocas dis-puestas para romper su violencia. Sus aguas, cortadasde ese modo, corren mansamente por las llanuras de lasProvincias de Santa Marta y de Cartagena, que fertili-zan, y cuya atmósfera sofocante refrescan con su eva-poración.

En el Magdalena se advierten tres temperaturas per-fectamente diferenciables: las brisas del mar soplan des-de su desembocadura hasta Mompós; desde esta ciudadhasta Morales ningún viento viene a templar los ardoresde la atmósfera, y el hombre sucumbiría bajo el calor ano ser por los rocíos abundantes que caen durante lasnoches; desde Morales hasta las fuentes del Magdale-na, el viento que sopla del Sur calma el calor deldía y constituye la tercera temperatura, la de las bri-sas de tierra, que hacen que la navegación por elMagdalena no suela ser mortal para los europeos. Si lavida del hombre no corre peligro, en cambio no tieneun instante de reposo; a lo largo de ese río una multi-tud de insectos le tienen declarada una guerra implaca-ble; en el borde del mar son los- mosquitos; más allálos jejenes le llenan de picaduras molestísimas por elescozor que producen; si llega a una zona un poco másfresca, entonces son los tábanos, moscas gordísimas, losque beben su sangre. Si quiere bañarse, corre el riesgode que se lo coman los caimanes; si salta a tierra, tendráque precaverse contra la mordedura de las serpientesvenenosas. No hay nada más espantoso que un viaje porel Magdalena; ni siquiera la vista se recrea, pues sus mÍlr-g-enes fértiles que deberían estar cubiertas de cacaotales,de caña de azúcar, de cafetos, de algodoneros, de ai'l.iJ,


VIAJE POR COLOMBIA 51. de tabaco; esas orillas que deberían ofrendar al viajerosediento todas las frutas deliciosas del trópico, que de-berían esmaltarse con tántas flores hermosísimc.s, están,por el contrario, erizadas de malezas, de bejucos, deespinas de entre las cuales emergen cocoteros y pal-meras.

A n cDUBLlCABANCO DE L ,,~.A"C'-' ARANGOBIBU01ECA llllS- " ""

CATALOGACIOÑ


CAPITULO IV

Camino de Honda a Bogotá. - Río Seco. - Venta Grande. - LaMontaña de Sargento. - El valle de Guaduas. - Villeta .• Fa-catativá .• Descripción del llano de Bogotá. - El Salto deTequendama. - El puente natural de Pandi (Icononzo).

Salí (el 15 de febrero) muy de mai'iana de la casa delamable Jefe de la Aduana. Después de atravesar unbosque espesísimo, no dejamos de subir hasta llegar aun sitio, desde el cual disfrutamos de una vista magnífi-ca que se extendía sobre la Provincia de Mariquita, cu-yas montañas, desde el punto en que nos encontrába-mos, parecían poco elevadas. Se distinguían las casasblancas de Mari~uita (1) y, por consiguiente, más pró-xima a nosotros Honda, cuyos muros baña el Magda-lena. Las márgenes verdeantes de ese río embellecenmuy singularmente el panorama. Recordaba el Sena,serpenteando por entre los prados de Normandía. Pron-to perdimos de vista este espectáculo maravilloso alvolver a entrar bajo el bosque, y ya no veía, por entrelos árboles, más que un hilito de agua, que era to-davía el Magdalena; de repente no vi ya nada. Empe-zamos de nuevo a subir, y aunque no dejaba de con-templar con espanto el declive de la cordillera" en la

(1) Casi todos 108 vecinos de esa ciudad tienen bocio


54 G. MOLLIEN

que me adentraba por primera vez en mi vida, mis te-mores fueron disminuyendo al darme cuenta del instin-to de la mula que montaba, Resultaba interesante ob.servar el discernimiento con que escogía la roca queofrecía mayor seguridad para poner las patas, Tranqui-lizado por completo, me abandoné a sus caprichos. Losarrieros tienen un sistema excelente de conducir a estosanimales en los pasos peligrosos; muy pocas veces lespegan, se limitan a arrearles con la voz y a sostenerlesde la grupa cuando, al trepar de roca en roca, pareceque se van a caer.

Pasamos Río Seco, nos detuvimos unos minutos enuna venta, cruzamos un número infinito de arroyos quecortan el camino en todas direcciones, y por fin llegamosa Venta Grande. Las ventas de la cordillera se parecenen todo a las de Morales. si no se encuentra nada enellas, en cambio se paga muy poco.

Al día siguiente tuvimos que escalar el Alto del Sar-gento; y no he olvidado aún los sufrimientos que pade-cí. De improviso nos vimos envueltos por una niebla es-pesisima, flÍa y húmeda, y tan densa era que no me per-mitía distinguir a los hombres que iban delante de mí;caminábamos en la más profunda oscuridad, estaba muyabatido y sentía un gran malestar, consecuencias habi-tuales de ese fenómeno frecuente en la cordillera.Hacia el mediodía la niebla se disipó; poco despuésllegamos a una piedra, en la que estaba escrita la alturadel terreno sobre el nivel del mar: nos encontrábamosa 870 toesas y nos faltaban diez y ocho leguas para lle-gar a Santafé. Los caminos iban siendo mejores yno tardamos en ilegar a la cima de una montada desdela que se divisaba el hermoso valle de Guaduas.



Este me encantó, sobre todo cuando bajé a él, alencontrarme en medio de prados verdes cortados en to-dos sentidos por arroyuelos sobre los que había tendidospuentes estrechos pero seguros. A derecha e izquierdase veían chozas rodeadas de campos labrados y prote-gidas por la sombra de unos sauces; en los prados pa-cían gran cantidad de reses gordas y lozanas; hacía uncalor suave: el de la isla de Madera. Estábamos auna altura en que el hombre puede ser feliz: 647 toesas;de modo que al descender 223 toesas encontramos otrocielo y otra tierra diferentes de los de las cumbres, porlas que habíamos transitado por la mai'íana.

El camino era llano y no ofrecía dificultades; en se-guida llegamos a Guaduas. Esta ciudad me pareció muylimpia; tiene algunas calles empedradas y con aceras;la plaza, en la que se alz1n la iglesia y algunos otros edi-ficios, está adornada con una fuente, y las casas, con susfdchadas enjalbegadas,_ la dan un aspecto muy alegre.Difícil será sin duda que el viajero que acaba de fran-quear las montañas de gres que separan a Guaduas delMagdalena no experimente una especie de encanto alence ntrarse de repente en un valle de temperatura deli·ciosa, regado por arroyos cristalinos y al que la Naturale-za ha colmado con todos sus dones, dones que el hom-bre ni aprovecha ni perfecciona.

La gente que vive en estos lugares de ensuefl.o tieneun color tan blanco que sorprende y maravilla al euro-peo que viene de las márgenes del M19qalena; no pue-de éste por menos de admirar la gracia de las mujeresy el gusto con que se visten, aunque afecten abandono ysencillez. Bien es verdad que en toda América la mujerdel campo adquiere en seguida y con más facilidad, elaire distinguido y los modales finos; sus miembros, de


S6 O. MOLLIEN

formas delicadas y redondas, no engordan nunca y nose deforman por el ejercicio. Felices de vivir en un cli-ma tan hermoso, los habitante:¡ de Guaduas tienen unagrande afabilidad para con los forasteros; de ello tuve laprueba en cuanto llegué, pues la gente parecía encanta-da de ofrecerme hospitalidad.

Guaduas constituye un cantón integrado por sietepueblos, cuya población puede ascender a unas cator-ce mil almas. La mayor parte de las tierras son propie-dad del señor Acosta, que es Juez político del cantón;su hospitalidad y su buen corazón son proverbiales. Losproductos de la región consisten en maíz, bananos, café,naranjas y azúcar. La última cosecha se dice que fuede 4o.00C arrobas. A tres días de camino de Guaduasestá La Palma. Este pueblo tiene minas de oro, de hie-rro y de esmeraldas, cuya explotación se proyecta.

Al día siguiente, y desde muy Ifjas, divisamos a Víllc-ta; el aspecto es muy agradable. Hace mucho calor, puessu altitud no es más que de 583 toesas sobre el nivel delmar, Al anochecer vimos una cruz, señal o anuncio deuna venta, situada a 908 toesas sobre el nivel del mar,

A pesar del deseo que teníamos de llegar al día si-guiente a Bogotá, no llegamos a Facatativá sino a medio-día; ya estábamos en la famosa meseta de Bogotá. Elnuevo espectáculo que se ofreció a mi vista en nada separecía a lo que hasta ahora había visto: volvía a en-contrarme en Europa.

Al salir de Facatativá, el polvo que levanta el vien-to y que ennegrece la cara de las gentes, me molestómuchísimo. Antes de que anocheciese nos vimos libresde él, y pude a mis anchas entregarme al placer, mezcla-do con un poco de extral'1eza, de contemplar a los la-bradores entregados a la fclena de abrir anchos surcos


Campesinos de l\l S\ibana de Bogotá


VIAJE POR COLOMBIA 57con arados tirados por bueyes, a los pastores conducien-do grandes rebai'l.os de ovejas, cubiertas, como las nues-tras, de un espeso vellón. En medio de este espectáculo,que me recordaba Europa, me llamaron la atención unaslargas teorías de mulas y de bueyes cargados de cerea-les, de carbón y de sacos de patatas; otras, proceden-tes de Guaduas, llevaban naranjas y frutas del trópico.Los arrieros que las conducían tenían un aspecto tansalvaje, que contrastaba algo con la fisonomía europeaque acababa de encontrar a la región; al ver a esos in-dios casi desnudos cuyos rasgos ofrecen tan notableparecido cun los de los habitantes del Asia oriental, hu-biera podido creerme transportado a la meseta de Tar-taria.

Casi hay unas ocho leguas francesas entre Facatativáy Bogotá. Tnvimos que caminar toda la noche. Sentímucho frío. N o llegué a Bogotá sino a las cuatro de lamai'l.ana del día 20 de febrero •. La llanura de Bogotá, que está situada a 4°30' de

latitud Norte y a r.370 toesas sobre el nivel del mar,tiene ocho leguas de Este a Oeste y diez y seis deNorte a Sur si se prolonga hasta Ubaté, como hacen loscolombianos en sus mapas manuscritos. El suelo deesa meseta, rodeada de montai'l.as, es completamentellano.

Antes de que los muiscas que habitaban esa elevadameseta estuviesen sometidos a un solo soberano y for-masen una nación unida por un mismo culto, la lIanu.ra de Bogotá sufrió espantosos cataclismos. Los ancia-nos, interrogados por los españoles que conquistaron elpaís, les dijeron que, en tiempos muy remotos, el ríoBogotá había inundado todo el llano, y que los habitan-'Viaje - 4


58 G. MOLLIEN

tes empavorecidos se habían refugiado en las montafias,donde encontraron un asilo seguro. En medio de eseespantoso desorden apareció un hombre divino: sunombre era Zhué o Bochica; con su báculo golpeó lamontafla más dura de todas, ésta se abrió y las aguasse precipitaron por ese milagroso desagiie, formando elSalto de Tequendama. Esta tradición popular recuerdauna época en que las aguas cubrían toda la llanura deBogotá. Hoy en ella no se ve más que un gran númerode arroyos, algunas lagunas y un río: el Bogotá.

Es realmente en el llano de Bogotá donde se encuen.tra uno con esa nueva Europa que le anuncian al viaje-ro que llega ex.tenuado de fatiga a Honda; aquí ya notiene que temer las alimal'ias o los insectos que infestanlas regiones que rie¡:,a el Magdalena; en estas alturas elfrío no las permite vivir. Pero si el hombre no corre losmismos peligros que en las regiones bajas, a veces suorganismo se resiente al pasar rápidamente a un climacuya temperatura pocas veces excede de 12' R.; la lla-nura de Bogotá más bien está entri,tecida por un otofloperpetuo que alegrada por una constante primavera.

En esa llanura no crecen más árboles que los saucesy los manzanos; pero si las plantas de gran tamafio noadquieren gran desarrollo en esa altitud, en cambio loscereales se dan con abundancia insospechada: todo elcampo está cubierto de cebadas, de trigales, de avenasy de pastos excelente&! j Espectáculo maravilloso e,te deencontrar a una altitud, en la que en Europa el hombrevive a duras penas, y que está cubierta de nieves, unacampil'la tan rica como la de Beauce!

En cambio no experimenté la misma admiración queotros extranjeros a la vista de los huertos y jardines quese encuentran en algunos sitios de la llanura de Bogotá,



pues si cabe maravillarse de encontrar casi en el ecua-dor las mismas legumbres e idénticas frutas que en Eu-ropa, en cambio el color y el sábor de esos productosdemuestran que el calor que hace en estos distritos esinsuficiente para que maduren. Las rosas y los clavelestambién pierden aquí alguno de sus encantos, ya queno se puede aspirar su aroma sin experimentar en elórgano del olfato agudos dolores provor.ados por lasmiríadas de insectos imperceptibles que invaden suspétalos.

A pesar de esos inconvenientes, que talvez andando eltiempo horticultores más entendidos conseguirán elimi-nar, hay que convenir en que esta meseta de Bogotáexcede por su elevación, por su extensión y por suasombrosa fertilidad, a todo cuanto la im'!ginacÍón delhombre haya podido forjar.

A los pocos días de mi llegada a Bogotá caí enfermo;esto es lo que sucede a casi todos los viajeros. Lo quemás sentía era no poder salir a la calle; sin embargo,poco a poco mi salud se fue restableciendo. El primerensayo que hiCe de mis fuerzas, para prepararme a otrasexcursiones, fue ir al Salto de Tequendama, que sólodista cuatro leguas de la capital y que todos los viaje-ros visitan, atraídos por las maravillas que de él se cuen~tan.

Movido por ese deseo, me puse en camino en abril encompai'lía de dos bogotanos. Nos dirigimos hacia elSuroeste. El trayecto nos pareció bastante agradablehasta Soacha (1), aldea en la que se suele pasar la noche.La posada recuerda las hosterías de nuestros pueblos, yno es poco para el país.

(1) En las inmediaciones se han desoubierto huesos fósiles de elefantes.


60 G. MOLLIEN

Al día siguiente, después de haber seguido el cursoapacible del Bogotá, lo cruzamos por un puente de bam-búes, a cuyo extremo nos encontramos con la haciendade Canoas; poco después empezamos a subir por un ca-mino tan resbaladizo, que nuestros caballos no podíanandar.

Hasta ese momento habíamos caminado a través deuna llanura, en parte inundada, circundada por montesáridos y colinas peladas, que parecían islas en medio deun gran lago. Ahora recorríamos una región de aspectototalmente diferente, cubierta de grandes árboles, cuyavista nos agradaba sobremanera. No era ya el panora.ma entristecido por el aspecto lúgubre de las negras ro-cas que rodean la llanura de Bogotá; al contrario, portodas partes se divisaban valles, montes fértiles y chozasen medio de campos de bananos, cuyo verdor, de suavetonalidad, formaba un contraste admirable con el verdeoscuro de los bosques.

En medio del deleite que este panorama nos propor-cionaba, vimos con disgusto la cima de los montes ocul.tarse detrás de las nubes que descendían rápidamentehacia los sitios en que después se resu~lven en lluvia oen tormentas, lo que nos hizo acelerar el paso de nues-tros caballos.

Al internarnos en los bosques panlanosos que dansombra al famoso Salto de Tequendama, los caballos nonos fueron de utilidad y los dejamos atados a unosárboles. Descendimos, apoyándonos en un palo, por lossenderos enfangados, por los que los leñadores suben enbueyes la lef'ía que luégo venden en la ciudad. Se oía elruido de la caída del agua, pero no se veía absoluta-mente nada. Después de dar muchos rodeos nos dimoscuenta de que nos habíamos extraviado; no había nadie



que pucHera indicamos el verdadero camino. Felizmen-te uno de nosotros vio uno cuya rápida pendiente esta-ba ~uavizada por unos escalones hechos de ramas. Estaobra primitiva de la mano del hombre le hizo conjetu-rar que tal vez encontralÍamos a alguien. Bajó y no des-cubrió más que un arroyo y una ca,:,erna. Ya iba a subircuando con gran sorpresa suya vio arrastrarse hasta laentrada de la cueva a un hombre que se ofreció a ser-vimos de guía tan pronto como se enteró de nuestra si-tuación. Aquella cueva era una mina, de la que con grantrabajo se sacan, con mucho esfuerzo, de debajo de lasrocas que se excavan unas cuantas libras de carbón pordía. No han abierto más que una galería estrecha, sin ni

siquiera intentar volarlas.Estábamos más lejos del Salto de lo que suponíamos.

Con riesgo inminente de caemos veinte veces en el ba-rro, llegamos por fin al Tequendama. Nunca había ex·perimentado una impresión tan fuerte como la que mecausó esta catarata. Me quedé tan deslumbrado, que alprincipio no me di cuenta del espectáculo asombrosoque tenía ante los ojos: al ver las aguas. del Bogotáprecipitándose en masa a través de las rocas, como ucalud desprendido de la cima del Chimborazo, me quedéabsorto y mudo. Nos echamos de cara al suelo sobre lamUI'alla de roca que forma el lado del precipicio, parapoder mirar mejor sin experimentar el vértigo.

Hace algunos af10s Bolívar, saltando de piedra enpiedra, llegó hasta una de las rocas que forman la salidapor donde el río se despef1a; se pllSO de pie en ella ycontempló impávido el abismo en CIIYO borde se enconotraba y en el que las aguas se precipitaban con un ruidoespantoso, como si hubiera querido irse acostumbran·do a medir impasible la sima de las revoluciones, con·


62 G. MOLLIEN

templando las de la Naturaleza. Este acto temerario va-lió a Bclívar triunfos que las batallas acaso le hubierannegado; dejó a los pueblos atónitos y le colocó, en opi-nión de éstos, muchos codos por encima del Virrey Sá-mano, su rival, quien, antes de huír de Bogotá, se dioel insano placer de hacer despeñar toros en el río pararecrearse con el terrible espectáculo de su caída y versus miembros rotos ensangrentar las rocas que cubrenel fondo del Tequendama.

Con la vista sondeamos el abismo sin ver nada másque una masa de espuma que se abisma en un mar devapores. Estábamos pasmados, yeso que no contemplá-bamos más que una parte del espectáculo, debido a laprofunda oscuridad producida por la bruma que nos ro.deaba. La vista pedía con impaciencia un cielo más des.pejado. Las aguas del río, al caer desde las alturas hela-das de la cordillera en los abismos cálidos abiertos asus pies, forman una niebla espesa, que elevada por elsol, cuyo disco vela, nos rodeaba por todas partes.

Esperábames con impaciencia el momento en que po-dríamos admirar la maravilla de la Naturaleza que ha-bíamos veniJo a contemplar; de repente se descubriópor poco rato: las nubes se disiparon; cuando pudimosobservar rápidamente el fenómeno de la caída, midien-do con la vista las profundidades que había a nuestrospies (1), vimos en medio de las palmeras que cubren esaregión, nueva para nosotros, un arroyo que serpenteabapor entre campos verdes, en los que sin duda viven losanimales de la zona tórrida; un poco más arriba de esoscampos verdes, una roca en saliente, en la que rompeuna parte de las aguas del Bogotá, hacía rebotar sus

(1) Según Salazar, tiene una altura de setenta y ocho tocaas.



olas de espuma como dos columnas de cristal que sedestacaban perfectamente de entre los vapores de losque aquéllas son fuentes perpetuas. Frente a nosotrosel panorama no era menoS atrayente; a lo largo de lasmontanas, de altura prodigiosa, que constituyen la ori-lIa opuesta a la en que nos encontrábamos, caían, for-m:mdo cascadas algunos arroyos, que a la distanciaen que nos hallábamos parecían cintas de plata. En se·guida todo volvió a quedar sumido en las tinieblas: elsol se oscureció y la lIuvia cayó a torrentes. Muy a pe-sar nuestro tuvimos que abandonar tan hermoso espec-táculo y volvemos a Bogotá para que la noche no nossorprendiera en medio de los bosques inundados en que

estábamos.Mi excursión a Tequendama me incitó a conocer las

otras InaravilIas del país, tan sabiamente descritas en lasobras de Humboldt (1). Era natural que tuviese deseosde ver el puente de Pandi. A fines de abril tomé unguía y salí de Bogotá en dirección al Sureste.

Atravesé en primer lugar a Fusagasugá (2), situada a940 toesas de altura, y por lo tanto mucho más bajaque la meseta de Bogotá, altitud que hace que Fusaga-sugá tenga una temperatura más benigna y cosechas másvariadas. Dejé a mi derecha El Chocho, pueblo quedebe su nombre a un árbol muy común en todas estasregiones; escalé el Alto de Honda, y a costa de muchaspenas y fatigas llegué al cabo de dos días a Mercadillo,después de atravesar una región casi desierta donde ha-cía una temperatura de 18° a 20° R.

(1) Vi.ta de la. cordillera •.

(2) Cabeza de Distrito que cuenta con on08 101 contribuyentes, que pagan

5,000 franco, de c\1DtribuciQD.


64 G. MOLLIEN

Mercadillo se fundó hace pocos años con la inten-ción de atraer a los indios de Cunday, que habitan enlas inmediaciones. Pero estos indios, en estado semisal.vaje, aman demasiado su libertad y no quieren lo bas-tante a los blancos para venir a aumentar la población deMercadillo. Al salir de esa aldehuela me encontré en lastierras de los indios de Cunday: en ellas no hay culti.vos, apenas si de trecho en trecho se ven campos decaña y algunos bananos y frutales de las zonas cálidas.Las cabras y las vacas que pacen por esas tierras incul.tas pertenecen a los vecinos de Mercadillo; éstos, nomenos despreocupados que los indios de Cunday, dejanque sus ganados destruyan la vainilla, de la que se venmuchas plantas.

N o tuvimos que andar más que una hora para llegaral puente natural de Pandi. Está formado por una pie-dra que no mide más de 20 pies de anch'); habiéndumepuesto sobre ella, dirigí la mirada por el corte que sepa-ra las dos montañas y que tiene una profundidad de140 varas (unos 363 pies). Divisé en el fondo una co-rriente de agua que, vista desde donde me encontraba,me pareció un arroyo. Y sin embargo, a poca distanciade este lugar no se la puede atravesar más que en piro.gua. De las piedras que al derrumbarse de las cimas delos montes se han detenido en esta quebrada prodigio-sa, me llamó la atención menos la que forma el puentepropiamente dicha que una roca enorme qu~ está deba.jo y que, como la clave de una bóveda, está suspendidaen el aire y parece que va a desplomarse a cada ins-tante.

Los habitantes del país consideran e~tos abismos es.pantosos como la boca del infierno; en efecto, la pel ma.nente oscuridad que reina, las aves nocturnas cuyos



graznidos retumbam en los antros donde se cobijan du-rante el día, las aguas que corren por las profundidadesdel mismo; los líquenes, largas cabelleras que pendende los árboles y que en parte ocultan el misterio, el rui-

do ensordecedor de las aguas, las rocas que, al igual delpuente de la mitología persa, sirven para at~avesarle,y finalmente las tieniebla·s que rodean todas esas cosasespanta bles, representan con bastante exactitud el reinode la muerte. La ilusión es tanto mayor cuanto casitodos los seres vivos han huido de esos parajes: el hom-bre trasladó lejos de allí su vivienda y los animales seasustaron con los ruidos que de allí se escapan. Todoello contribuye a que cuando se sale de esos bosquescentenarios, que tal vez los sacerdotes indios de la tribuferoz de los panches mancharon con sangre de sus vícti-mas humanas, se sienta uno aliviado al encontrarse denuevo en un ambiente más despejado y con una Natura-

leza menos scmblía.Regresé, pues, a Mercadillo no menos asombrado que

cuando volví de Tequendama, a pesar de que \a mara-villa del puente de Pandi me pareció menos grandiosa.Esta obra nos prueba el poder de la Naturaleza: bastópara establecer un medio de comunicación con que(chara a rodar unas cuantas rocas desde lo alto de las

montañas.A poco de aproximamos a las cumbres de las monta-

ñas que dominan a Mercadillo, desde las que se divisanlos llanos de Limones, que se extienden hasta el Mag-dalena, atravesamos selvas vírgenes pobladas de osos, dejaguares y de pumas (león de América); a la caída dela noche llegamos a Fusagasugá. A medida que nosíbamos alejando del valle tórrido de Mercadillo encon-trábamos una raza de hombres más hermosa y fuerte.


66 G.MOLLl~N

Al día siguiente regresé a Bogotá. Hasta las seis an-duvimos por entre maizales, campos de ~aí'1ade azúcar,cafetales y plantíos de chirimoyas (anonas); a léis nueveestaba a la sombra de unos quinos y rodeado de nie-blas; a las once, entre los brezos estériles que cubren lacima de las montaílas y calado por una lluvia constante;a las tres, descendía los declives y pasaba por entre cam.pos de cebada, todavía verdes, y por grandes praderasde excelentes pastJs, que refrescan al atardecer las brisasbastantes frías. Finalmente, después de haber pasado delas ricas laderas que bordean la meseta de Bogotá, porel Sur, a unos terrenos inundados y áridos que se atra-viesan merced a un03 puentes de piedra, entramos enBogotá a las doce de la noche.


CAP[TULO V

Viaje por la Provincia de Socorro, situada al norte de Santaféde Bogotá.

No bien regresaba de una excursió!l cuando deseabaemprender otra; y me pareció la más interesante de to-.das una por la Provincia de Socorro, tan industlial y tanpoblada. Tomada esta decisión, me procuré dos mulas,un guía inteligente, y en junio me puse en camino haciael val1e de Tensa, situad" al noroeste de la capital; si·guiendo esta dirección, podía yo examinar en su másgrande extensión la Sabana de Bogotá.

Tomamos el camino real; se ha aprovechado la con-figuración llana del terreno para trazar la carretera al es-tilo de las de Europa. De vez en cuando se ven casasde campo de muy buen aspecto, techadas con teja ycon vidrios en las ventanas. Todas esas fincas están cui-dadosamente cercadas con muros de piedra. Atraveséel llano en la época en que todavía los trigos verdean;prometían una abundante cosecha para dos meses des-pués. El puente tendido sobre el Bogotá es de piedra;esta obra, debida a los españoles, no deja de tener mé-rito; ademáa es de grande utilidad para las comunicacio-nes entre Bogotá y las minas de sal de Zipaquirá. Cuan-do esta planicie esté más poblada y mejcr cultivada, el


68 G. MOLLIEN

Bogotá constituirá un canal muy cómodo para el co-mercio y las comunicaciones de la región; hoy día nose ve en sus aguas ni una sola lancha. La noche se veníaencima; hacía poco que un Alcalde fue asesinado en lasinmediaciones de] sitio en que me hallaba y, prudente, .me detuve en una hacienda.

Al día siguiente pasé por muchos pueblos situados enel camino de Tunja. Por lo general no están habitadosmás que por indios que tejen lienzos de algodón o ha-cen pucheros. Las chozas en que viven esos infelicesson de proporciones muy reducidas; algunas son redon-das, idénticas a las que tenían antes de la Conquista. Nosin cierta sorpresa se ve desde lejos la casa del cura, queentre esas miserables cabai'l.a<;se alza cual si fuera un cas-tillo. En efecto, los balcones, los cristales y las tejascon que se adorna y protege el presbiterio le dan un as-pecto de magnificencia que asombra si se le comparacon la miseria de las chozas que le rodean.

A mediodía, dejando el llano por el que hasta esemomento habíamos andado, nos aproximamos a lasmontafl.as de gres que le dominan. El pueblo de Ses-quilé, que es el último de ]a meseta de Bogotá por estelado, está a poca distancia del lago de Guatavita (1).

En el páramo de Chocontá hacía frío y el viento so-plaba con tanta fuerza como al borde del mar. Una llu-via fina y fría nos helaba la cara y las manos. La tierraes de color negro; el suelo es ondulado, como el de lasdunas, y la hierba es hn fina que las huellas de los via-

(1) Se ba constituido en Bogot' una soeiedad para desee.rlo y sacar 108tesoros que Piedrahita cuenta haber sido arrolados por 108 indios en la época

de la Conquista. El capital de la sociedad .e ha consumido sin que.e haya

empezado a desaguade Hasta ahora s610 se han encoBtrado do. o tree tdolosde oro, de tamaño pequeilo, que han sido comprado. por 108 inglese••



jeros desaparecen tan rápidamente como en las arenasde los desiertos africanos.

En estas regiones salvajes el cazador acosa a los ani-males que, rodeados de brumas eternas, se creen al amoparo de las armas de los hombres. El oso que en ellasvive es notable por su fuerza y su ferocidad. Los habi·tantes de la región lo cazan de vez en cuando. Acaba·110y armados de una lanza, lo atacan y logran matarloalgunas veces, hazaña no exenta de peligro. Es un espec-táculo curioso, en una altitud tan considerable, oír losgritos de los cazadores, los aullidos de los perros y todoel estruendo de la cacería que de repente sustituye,ahogándolo, el silbido del viento; pero, sobre todo, loque no l!epuede ver sin admiración es el galopar de losjinetes, sin miedo alguno, por estas cumbres escarpadas,atravesar a toda carrera los torrentes, salvar los preciopicios, escalar las rocas y, finalmente, alancear el animalque, cansado de huír, les hace frente.

En la bajada del páramo de Chocontá encontré unacabaña aislada, a poca distancia de una mina (sic) depetróleo, que pertenece a la catedral de Bogotá. En ellapasé la noche. A pesar de que la época de la sementerahubiese terminado, la gente trabajaba en los camposcon verdadero afán. Los peones-, así es como se llamaaquí a los jornaleros-, utilizando una azada pequefl.asujeta en la extremidad de un palo largo (binadera), es·taban ocupados en binar los campos. Estos obreros,cuyo trabajo empieza con el alba y termina con la caídade la noche, ganan un real (65 céntimos) por día, y re-ciben dos raciones de mazamorra (maíz cocido). Losque trabajan en la costa ganan el doble y les dan, ade-más, una libra de carne por día. Bien es verdad que eltrabajo es más duro en las ardientes playas del mar que


70 G. MOLLIEN

en la cordillera. Los trabajos agrícolas son menos du-ros con una temperatura de 12 a 150 que cuando hayque soportar una temperatura de 25 a 30· R.

Bordeé el Machetá, cuyas orillas son escarpadísimasy que nace en el páramo que atravesamos la víspera.Este torrente riega un valle muy fértil; al llegar a So-mondoco toma el nombre de este pueblo y corre porlos llanos en dirección al Este. El camino estaba en unestado espantoso, ]0 que me hada admirar el valor dealgunas mujeres que viajaban a caballo con nosotrosllevando, además, a los niflos pequei'íos en brazos. A pe-sar de los peligros que corrían a cada momento, reíany cantaban con la misma alegría que si hubiesen ido enel mejor de los coches y por la mejor de las carreterasde Francia. Llegamos en su compañía a Tibirita, encuyos arroyos se encuentran piritas ferruginosas enabundancia; y después a Guateque; estos dos pueblosestán emplazados en tierras que se llaman de indios.

Se acusa a los indios de añorar su antiguo régimeñ;puede ser, porque antes no se permitía a ningún blan-co establecerse en sus tierras, mientras que hoy ven susterritorios invadidos p'Jf una serie de hombres rapaces.Esta reunión forzada alimenta en todas estas aldeas unaantipatía irreductible y una grande enemiga.

Pasado Guateque, atravesé el río y empecé a subirpor la margen opuesta, en la que está emplazado 80-rnondoco. La temperatura era más suave, el terreno mepareció más fértil y más variado que el que vi al venirde Machetá. En efecto, por doquier se veían campos decafta, de maíz, de yuca; cercados con vallas de slUces,de algodoneros y de cactus, por los que trepan multitudde bejucos cubiertos con las flores más vistosas. Lamontai'l.a a cuyo pie está situado Somondoco ofrecía una



vista curiosísima: parecía que fuera toda ella de cristal;ese efecto lo producían varios torrentes que caen verti·calmente en medio de los bosques espesos que cubrensu~ laderas escarpadas, y el estruendo espantoso de sucaída llegaba hasta donde n:Js encontrábamos.

Somondoco es un pueblo tan pobre, que ningún veci·no pudo albergarme. Creí que podría acogerme a lacasa del cura, pero me equivoqué. Francisco AntonioDiaz, así se llamaba el Párroco, aseguró que ya teníaotros forasteros en su casa, y se negó a recibirme; perono tenía a nadie. Me encontraba en situación muy apu-rada. Sólo una mujer se compadeció de mí; me dicuenta de ello y apelé a su conmiseración, pero el qué di-rán y sobre todo las censuras del cura la impedían ac-ceder; por fin consintió en recibirme en su casa, dondeencontré atenciones que en pocas otras me hubierandispensado. La escasa diferencia de civilización que hayentre la región de América en que me hallaba y las deAfrica que recorrí hace cuatro años, no alcanza a lossentimientos afectivos de las mujeres para con los seresque sufren. El viajero no implorará nunca en vano

los sentimientos caritativos de una mujer.

Me habían hablado mucho de la riqueza de las minasde esmeraldas que antaño explotaban los indios en estaregión, y, como es natural, ardía en deseos de descubrirsus vestigios. Pregunté insistentemente a algunas per-sonas, pero sus contestaciones no me dieron más quemuy leves esperanzas de descubrir algún rastro en unamontaña próxima que me aconsejaron que visitase. Esteconsejo me pareció bue¡:1o, y me disponía a ir allá al díasiguiente cuando el Alcalde, seguido de una docena derufianes, se presentó en mi alojamiento y me entregóuna carta que me invitó a leer. Con la vista fija en mi


n G. MOLLIEN

cara trataba de descubrir la turbación que su lectura meprodujese. Pero su contenido no era para inquíetarme.Era del Juez de Guateque, dicien:lo al Alcalde e.ue vigi.lase mis andanzas porque se creía que tenía intenciónde pasar de las regiones altas a los Llanos. Le encarga-ba expresamente que me pidiese mi pasaporte; se lo en·tregué en el acto, y los alguaciles del cura, pues era pororden suya por lo que me jugaban esta mala pasada, seretiraron corridos de vergUenza.

Este incidente no me hizo desistir de mi propósito y,acampanado de un guía de confianza, me dirigí haciael Este, a la montafia en que se cree que hay esmeraldas;desde su cima se ven los Llanos; el camino era tan malo,que tardé tres horas en llegar a ella. Pero el espectácu'oque se ofreció a mis ojos me compensó de todas las fati-gas sufridas: en algunos sitios el pico que escalé no te-nía más de tres pies de ancho. Al Este se veía un valleancho y profundo, atravesado por el río Majoma, que leda su nombre; más allá y mucho más ab¡,jo, en la mis-ma dirección, se alcanzaba a ver una especie de nubenegra y espesa; eran los \lanas de San Martín, que dis-tan dos o tres jornada~ de aquí. Sin las indicaciones demi guía no hubiera jamás reconocido la tierra por esosindicios que, por una rareza bastante chocante, son losmismos que revelan su presencia en el mar. Por el con-trario, al volver la vista hacia el Oeste se descubría la ri.ea y hermosa vega del SGmondoco y los pueblecitos quecon la deslumbrante blancura de sus casas forman unfeliz contraste con el fondo verde de los campos. So-mondoco, oculto por la sombra que proyectan a lo le-jos las montaflas, no se veía; pero en cambio se distin.guían perfectamente Manta, Guateque, Suta y una infi-nidad de cabañas aisladas que en general estaban ocul-



tas por los bananos que les dan sombra. Aunque loshombres y los animales no se distinguían, sus gritos, quellegaban hasta mí, juntamente con las brumas que delllano se elevaban hacia la montañl, revelaban el sitiodonde debían e;tar. Este fenómeno no es raro en lasmontañas donde los hombres se hablan a distancias ta-les que en los terrenos llanos la voz no alcanzaría a oírse.Mis pesquisas para decubrir las esmeraldas fueron va-nas; inútilmente examiné las arenas de los arroyos y

los esquistos que constituían las rocas de la. montaña: noencontré nada; bajé de esas flías alturas para entrar enuna región más templada y menos árida. Ningún inci·dente hubiese marcado esta excursión, de no haber sidopor el perro de mi guía que, hambriento por el prolonga.do ayuno a que por lo visto le tenia sometido su dueño,se arrojó sobre un rebaño de ovejas, destrozando una deellas, a pesar de los gritus, de las amenazas y de los gol.pes que le propinó su amo. E~tos estragos son frecl1eu·tes, y muchas veces los perros se reúnen en bandas paraatacar a los caballos y a las vacas; pero ~ólo llegan aestos extremos cuando no encuentran animales. muertos.Para descubrir sus restos tienen un indicio infalible:cuando ven los gallinazas reunidos en un punto, com-prenden que alguna presa les ha hecho congregarse allí;entonces van, y después de haber ahuyentado a esos pa-jarracos se instalan en su lugar para devorar la carroña.

Creía que en Somondor.o encontraría mi pasaporteque la víspera el Alcalde había enviad,) al Juez de Gua-teque; en vano esperé h Ista mediodía; impacientad)por esa demora me puse en camino hacia Guateque,Allí pedí mi pasaporte al Alcalde, quejándome de todasesas dilaciones. El se excusó a medias, pero en seguidame hizo olvidar esas molestias ofreciéndome su casa


74 G. MOLLlEN

para que pasase la noche. Decliné el ofrecimiento porel deseo que tenía de llegar a Suta antes de la noche, yentonces, sin decirme nada, expidió un propio a Suta,que llegó anles que yo, recomendando al Comandanteque me tratase con toda consideración; ¡¡us deseos serealizaron y aquel oficial me dispensó las mayores aten-ciones.

Con gran sorrresa mía recibí en Suta la visita delhijo de un médico francés, muerto en la región hacíamuchos años; se llamaba Courtois, apellido que hispa-nizó convirtiéndolo en Cortés. Era imposible ver sin com-padecerse el estado de espantosa pobreza en que vivíaeste hijo de un compatriota: casi desnudo, sólo su cara,cuyos rasgos no habían sido degradados por la miseria,permitía diferenciarlo de entre los vecinos más míserosde aquel pueblo. Mi huésped quería que me quedase tresdías en su casa. No accedí a su amable requerimiento, yel 2 [ emprendí el cemino de Tensa siguiendo en di-rección Nor·nordeste. No hice más que atravesar sin de-tener me este pueblo, y ya bien entrada la noche llegué aGuachavita.

En Guachavita termina el valle de Tensa que corres-ponde a la Provincia de Tunja; no hay muchas enfer·medades, ningún vecino tiene bocio: una infinidad dearroyos atraviesan el valle de Tensa en todas direcdo-rles y dan origen a varios ríos, que van todos a desem-bocar en el Sornondoco. Este, después de describir mu·chos meandros, vierte sus aguas en el Meta. Las márge-nes del Somondoco están llenas de manantiales de aguasalada que utilizan sus rr.oradores en sustitución de lasal de Zipaquirá.

El nivel medio de la región es bastante elevado, elsuelo es arcilloso y los caminos, con las lluvias, se ponen



intransitables. Claro es que los habitantes, ante la abun-dancia de las cosechas, se quejan poco de estas moles-tias pasajeras; aquí el hombre responde a la voz de laNaturaleza; todo el terreno está cultivado con esmero;bananos, caña, maíz y yuca, todo se da con abundan-cia maravillosa. Sin embargo, a pesar de todas estasriquezas, el hombre es pobre, la Naturaleza le enriquecey la sociedad le arruina con el sistema defectuoso delos impuestos con que le abruma; en v¡¡no aumenta sussementeras, en vano se llenan sus graneros, el vecinode Tensa está siempre afligido por la miseria más es-pantosa, y lo mismo que en la re¡dón del Magdalena,se ven pobres sentados en medio de la abundancia; nose entra en una casa', no se sale a la calle sin encon-trarse con mendigos; en los pueblos, en el campo, portodas partes se ven gentes que piden limosna; y ¿cómono darla a los inválidos-ya los ancianos?

Este espectáculo ensombrece el encanto natural deestos lugares de delicia que la suavid'id del clíma con-vierte en residencia encantadora durante el buen tiem-po, es decir, desde septiembre hasta marzo. En la épocaen que yo realizaba mi viaje la región estaba inundadapor las continuas lluvias. Engai'iado por la sequía quesiguió a las tempestades en la Sabana de Santafé, cuyoclima es totalmente distinto del de las otras regionesde la cordillera, creí que al bajar al valle de Tensa en-contraría la misma temperatura; estaba f.n un error pro-fundo: en Colombia cada lugar tiene un cielo, una tem-peratura y unas estaciones distintas, debido a la dife·rencia de altitud.

La temperatura por lo general es de 15 a 16°; elclima es muy sano y por lo tanto el número de ancia-nos es considerable; hasta hay muchos centenarios; me


76 G. MOLLlEN

ensefiaron un árbol que unos hijos habían derribadosobre un torrente para que su mldre, que tenía más deciento quince afios, pudiese ir por un atajo a la iglesia,~donde iba varias veces por semana, a pesar de queestaba muy distante de su ch'JZa y en un lugar muyescarpado.

Como el valle de Tensa se encuentra al Este de lainmensa cima de la cordillera, experimenta las varia-ciones de clima de los Llanos, de modo que la prima-vera y la estación de lluvias coinciden con las de esas lla-nuras; por consiguiente, [a sementera no se realiza en lamisma época que en las montailas de Bogotá. De modoque en un mismo día se pueden ver cultivos distintos ylabores diferentes. En las partes altas se siembra enmarzo; en la zona media de la montaña, en mayo; y en[os valles bajos, en julio. Pero aquí es tal la fuerza de lavegetación, que todo madura antes de que en las partesaltas se haya podido calcular el rendimiento de la co-secha.

Al salir de Guacha vita no tardamos en llega, al Va.lador, montaña de escasa elevación. Entrábamos ya enla región de las tierras frías; al llegar a Urnbita, dondepernvcté, estaba transido de frío; los hombres de estasmontañas me parecieron tan diferentes de los de las otrascomo [as plantas que aquí se dan. A la alegría que reinaen el valle de Tensa sucedió la tristeza más plOfunda.Al entrar en Umbita me llamó la atención ver a un hom

bre atado a un poste; era por orden del cura; poco des-pués vi a otro sucumbir a los bastonazos que le propina.ba el sargento de milicias. ¡Qué cambios más súbitos! Enel valle, a cada paso, presenciaba la fiesta de la N aturale-za celebrada por la miseria; aquí veía hombres tan des-

graciados como la tierra en que habitan. La temperatura.



que, era sólo de 80 a 100, y las ideas que me sugirió lacontemplación de tántos infortunios me hicieron pasaruna muy mala noche. Al rayar el alba ya estaba dispues-to a emprender el camino, y a poco volvía a entrar en losLlanos, donde encontré de nuevo el buen -tiempo quetraen los mismos vientos del Este, que llevan las lluviasal valle de Tensa. Dtljando al Sur a Turmequé, lleguéa las doce a Tibirita. Aquí el aspecto cambió de nue·vo: en lugar de campos de caña y de bananos encontrétrigales y campos de patatas. La tierra, sin ser tan fértilcomo la de Tensa, no deja de ser muy buena, y su fecun-didad se aumentará sin duda alguna cuando se la tra-baje con más esmero. ~os bosques abundan un pocomás en esta región, y en las praderas pacen rebafios deovejas cubiertas de espesa lanl!. Los habitantes al pare-cer estaban todavía bajo el peso del infortunio, y el sa·ludo que me hacían, al lIamarme mi amo, recordabalas cadenas que estos infelices llevaron durante tántossiglos.

No bien me instalé en Tibirita, en una choza dondeme permitieron descansar, vi entrar a un hombre altoy robusto: era el cura. Después de las frases de ritual,me rogó que le dej:ua ~mi reloj; le saqué y me pidióque se lo regalara; como me negara a ello, me pidió misable; le contesté en el mismo sentido; entonces se des-pidió invitándome, en forma poco amable, a que fueraa su casa a verle.

A poco de haber salido de Tibirita pasé por el cam-po de batalla de Boyacá, donde los espafioles, en 1819,perdieron una batalla contra lOS patriotas; por la nochellegué a Tunja; me alojé en casa del cura, cuyas aten-ciones son de las que más he agradecido.


78 G. MOLLlEN

Tunja, antes de que llegaran a estas regiones los con-quistadores españoles, era ya una ciudad muy principal,tan importante en Cundinamarca como Cuzco, en el Pe-rú. Quesada se apoderó de ella empleando el mismo sisotema que valió tántos éxitos a Cortés y a Pizarra: matan-do al rey de Tunja. Los tesoros que encontró en el des-pojo de ese príncipe y a cuya vista los españoles excla·maron: ",también nusotras hemos encontrado el Perú.,sirvieron para levantar una nueva ciudad que durantemucho tiempo fue la rival de Bogotá por haberse reti-rado a ella toda la nobleza del país. Hoy no es másque una ciudad muerta. Tunja carece de atractivos; nohay gente, no goza de buena temperatura, no tieneaguas abundantes y buenas; en una palabra, allí no haynada de nada. La gente padece el bocio, el cielo pocasveces está sin nubes, la temperatura es muy fría; final-mente, casi todas las casas están en ruinas, pero en cam-bio hay un fenómeno muy interesante que atrae a loscuriosos y que hace las delicias de los vecinos: al Nor-noroeste de Tunja, y a poca distancia, hay unos manan-tiales de agua caliente durante la noche, y fría duranteel día; esto hace que la gente sólo acuda a bañarse porla noche, pasatiempo que resulta muy agradable graciasal estanque que han excavado para poder gozar de esadiversión, que· es la única que hay en Tunja.

Esta ciudad es la capital de una provincia bastantegrande y en general muy árida. Si hiciese más calor secreería uno en medio de un desierto africano. El terre-no está erizado de rocas y surcado por las aguas queen algunos sitios forman carcavones espantosas. Sinembargo, como esas aguas se evaporan en seguida, la re·gión carece de agua. Pero, a pesar de todo, esta provinciaes una de las más ricas; sus habitantes son activos e in-



dustriosos: se fabrican telas de lana y de algodón. Aun·que son de factura ordinaria se venden por toda la Re-pública, 'y ese comercio constituye la riqueza de Tunja,

La mayor parte de las tierras están de baldío, perosi la gente fuese menos apática y las trabajase, seríansusceptibles de producir mucho más. Pero ningún estí-mulo logra sacarla de sus costumbres indolentes y ruti-narias: ejemplo, lo sucedido en LeIva cuando se quisoensayár el cuitivo del olivo. En todo el país se siem-bran con éxito el trigo, la cebada y la avena. Muchasson las regiones de la provincia' donde, debido al frío,no podrían darse otros productos. El arroz, el café y elazúcar se dan en Muzo.

Necesité todo un día de camino para ir de Tunja aPaipa; de aquí seguí en dirección Sur-sureste para ir auna hacienda que proporciona pinglies beneficios graciasa un dón especial de la Naturaleza, La pradera en que selevanta esa hacienda tiene cerc¡. de una media legua de(XleliSión y contiene vados manantiales de aguas calien·tes (490 R) sulfurosas. En la época seca los vapores secondensan y cubren todos los pastos de sulfJto de sosa,Esa sal se recoge con gran cuidado para darla al gana-do. El ganado que se lleva a esos pastos engorda mara-villosamente en seis meses. Por eso el propietario ~eesas tierras compra ganado en los llanos de San Mar-tín a cinco piastras la cabeza y lo revende a veinticincoo treinta piastras. Esa )1.ermosa hacienda pertenece alos jesuítas. Por allí cerca hay una mina de azufre.

Seguimos recorriendo terrenos incultos y despobla-dos; bajamos al llano de Sogamoso; en una hora llega-mos a Iza, aldea situada al Este. Un curioso espectáculonos esperaba a la llegada: el de una fiesta con danzasy cantos para celebrar la muerte de un niño; costum-


80 G. MOLLIEN

bre extrai'la la de regocijarse por una pérdida queen otras partes motiva dolores y lágrimas. Al ir a Izatenía el propósito de visitar el lago de Tata, que se en·cuentra un poco más arriba, pero en la misma direc-ción.

Salí, pues, de Iza. un poco antes del amanecer; acam-panado por un nuevo guía escalé las alturas escarpadas,en las que se extiende el páramo de Ramona, dondepasamos mucho frío; a las ocho estaba en las orillas dellago; su extensión es considerable, ya que apenas si enun día se le puede dar la vuelta. La superstición no hadejado de poblar esos lugares de espant()sos prodi-gios: en efecto, el aspecto agreste de la región; lasaguas suspendidas, por decirlo así, a una tal altura ysiempre agitadas por el viento que sopla del Toxillo,páramo más elevado que el lago de Tota; la sustanciamucilaginosa, de forma ovalada, y llena de una aguainsípida que hay en la arena de sus playas, todo pro·pende a suscitar la extrañeza. Según el decir de las gen-tes de la región, el lago no es navegable; los geniosmaléficos habitan en sus profundidades, en moradas enlas cuales, dicen, se ven los pórticos cuando uno se alejade las orillas del lago hacia dentro, y hasta se ve, aña-den, salir de vez en cuando de sus abismos un pez mons'truoso que sólo se deja ver por unús instantes.

El lago de Tala forma un arco cuyos extremos estánen dirección Noroeste y Sureste; la temperatura es muyhúmeda y fría; el agna tiene un color azulado, es den-sa, insípida y poco potable; lo mismo que la del mar,está constantemente agitada debido a las tormentas quese forman en el Toxillo. En el centro del lago hay algu-nas islas; no ha habido más que un hombre que osarair a ellas; la creencia de que el lago está encantado im-



pide visitarlas de nuevo: el fondo del lago parece queestá compuesto de una arena silícea. Las montañas quele circundan son unas murallas espesas compuestas degres, tan fuertemente cimentadas que no dejan pasarla menor filtración; sin embargo, cabría suponer quelas fuentes termales de Iza y de Paipa tienen su origenen este inmenso depósito que está situado a unas cuan-tastoesas más alto que el nivel de aquéllas.

Diseminadas a lo largo de las orillas altísimas y pro-digiosamente escarpadas de este lago de la cordillerase ven algunas míseras chozas siempre batidas por losvientos. En las proximidades está la aldehuela de Cuí-tiva; al volver a Iza pasé por ella: el camino que segui-mos a la vuelta eatá lleno de chumberas cuajadas decochinilla; y lo que no deja de ser muy interesante paralos vecinos es la abundancia de pedernales. A me-dida que me iba alejando de esas alturas, la tempe-ratura se hacía más soportable. Al llegar a la llanura deSogamoso divisé el pueblo de este nombre en medio dela arboleda que le rodea; me detuve hasta el día si-guiente en esta población, famosa antes de la Conquistapor el culto que sus habitantes rendían al Sol: el tem-plo que se había construído era, si se da crédito a loque dicen algunos historiadores, de una magnificenciasin igual; hoy no se advierte ningún rastro de su pasa-'do esplendor. Sogamoso es un centro muy activo decomercio de ganados; vienen de los Llanos por el Taxi·\lo. A esas planicies se envían las telas de algodón y

los sombreros de lana que se fabrican en Sogamoso acambio de algodón, añil y sal. A pesar de las ganan-cias que deja, ese comercio es poco activo en razón delmal estado de los caminos y de los peligros que ofrece

ViaJe - 5


82 G. MOLLIEN

el páramo. Los Llanos sirven de tumba a buen númerode gentes de la cordillera, pues a poco de estar en ellosles da la fiebre debido al calor que hace y a la gran can-tidad de carne que comen; en cambio los de los Llanoscorren menos riesgos cuando suben a la cordillera; po-dría creerse que el frío de las tierras altas debería serlesintolerable, y sin embargo lo afrontan con trajes ligerosde algodón y pocas veces están enfermos.

Al salir de Sogamoso tomé hacia el Noroeste para verla mina de plomo que se explota en los alrededores;tuvimos que atravesar un río, cuyo vado indica un hom-bre a caballo; luégo subí un poco y después bajé a. lallanura de Tibasosa. Este pueblo se encuentra del otrolado del rfo que riega los vdlles de Sogamoso y Tiba-sosa. Casi ·en frente de é>te se encuentra la mina de plo-mo; en ella trabajan ocho obreros: -me dijeron que sehabían asociado pa ra la explotación de esa mina, cuyosrendimientos eran escasos desde que el agua había ce-gado la galería principal abierta desde hacía más de unsiglo; se contentaban con lavar el mineral: con frecuen-cia no tienen agua, de modo que con ese procedimientoprimitivo no conseguían arriba de una arroba por sema-na, es decir uno~ 30 francos por semana. La dureza dela roca, las inundaciones y sobre todo la falta de herra-mienta adecuada impiden que esos hombres, a pesar deque la mina es rica en mineral, obtengan mayores bene-ficios.

Un poco más lejos hay una fundición al aire libre: nose trabaja en ella más que el cobre que se extrae de Mo-niquirá; los trabajos que se hacen en este pobre tallerde fundición no dejan de ser bonitos; por lo generalconsisten en estribos y campanas.



Continué mi camino hacia el Norte por entre monta-flas constituídas por una arcilla teñida de púrpura y devioleta; era ya noche cerrada cuando llegué a SantaRosa, Como la hospitalidad se ofrece con tánta genero-sidad, creí que a pesar de lo intempestivo de la hora noencontraría dificultad alguna para conseguir alojamien-to; pero me equivoqué: me cerraron todas las puertas,Llamé a la del alcalde, a la del juez; en todas se nega-ron a abrir so pretexto de que los duel'íos estaban fuera:el cura, al que acabé por dirigirme, no se mostró máscompasivo que sus feligreses. Era ya tarde, estaba cala-do, no había probado bocado en todo el día y no veíaante mí más perspectiva que la de dormir en la calle;me encontraba en situación verdaderamente aflictiva; na-die prestaba oído a mis súplicas; una sola persona secompadeció de mí, y esta vez también fue una mujer; meofreció su cabal'ía, que c()mparti encantado; y, aunqueera difícil dormir en medio de las vasijas de chichay de los montones de cebolIetas de que estaba atestada,pasé una noche deliciosa oyendo cómo caía fuera la llu-via a torrentes y pensando en la que me tenia reservadala hospitalidad de los vecinos de Santa Rosa.

El nombre de Santa Rosa suena bien y respondeen cierto modo al pueblo por la regularidad de sus ca-lles y de sus casas, Pero hace un frío espantoso; y co-mo los alrededores no producen más que trigo, patatas y cebollas, los habitantes serían más bien pobres sino tuvieran los recursos que aportan algunas fábricasde sombreros de lana y de telas de algodón que tienenmucha aceptación entre Im;¡ vecinos del Socorro, queestá en las inmediaciones. En Santa Rosa hay muchobocio.


84 G. MOLLIEN

Al día siguiente pasé por Cerinza que está situada enun ,al/e ondulado y donde dene hacer mucho frío a juz-gar por el musgo que cubre los tejad :>s.Esta temperaturaglacial proviene del páramo que domina el valle y quecorre del nor-nordeste al sur-suro este. Empecé suascen.sión a las doce y llegué al páramo después de haber cami-nado algún tiempo por entre manzanos; éstos en fa c;¡r-dillera desaparecen en la zona en que la tierra deja deestar sometida al hombre. A las cinco llegué a la ven.ta que está situada en la veltiente de la montaBa quemira 3acia el Socorro y en la que se detienen todos losviajeros.

Los páramos constituyen una región completamentediferente de aquellas que están más b~ias. Todo es dife-rente: la vegetación, que hasta cierto punto puerie decirse que expira en ellas, produce plantas enteramente dis-tintas; son lugares inhabitab'es, salvo en aIgunos sitiosresguardados del viento en los que se siembran patatas,habas y cebollas. Pocas veces su superficie está cubierta de piedras, a no ser en las inmediaciones de la re-gión de las nieves, donde hay un cascajo parecido alque se encuentra en los ríos.

Al atravesar el Cerinza, la temperatura, aunque fría,era soportable; pero el aire era tan seco que las cin-chas y las cuerdas que ataban el equipaje se rompían acada momento. Tuve mucha suerte, pues al pasar el pá-ramo reinaba una calma atmosferica absolut"; segúncuenta la gente, cuando el páramo se pone bravo (1)los viajeros están expuestos a los mayores peligros; elviento cargado de vapores sopla con fuerza; las tinie-blas más profundas cubren el suelo y se pierden las se-

(1) Este fenómeno se llama soreche en el Per6..



í'iales del camino; los pájaros que, engañados por los in-dicios de un dia bueno intentan pasarlo, caen al sueloateridos. El viajero busca el abrigo de los arbustos des-mirriados que de vez en cuando crecen en ese desierto,pero su follaje húmedo le obliga a buscar otro refugio;extenuado de hambre y de cansancio, arrea inútilmentesus mulas, yertas de fria, para que aceleren el paso, yse sienta a descansar: ¡fatal descanso!; en seguida sienteen el estómago una opresión, la del mareo, como si es-tuviese embarcado; la sangre se le hiela, sus nervios seatirantan, los labios se abren como si fuese a reir, y ex·pira con una mueca grotesca en el rostro; las mulas, queya no oyen la voz del amo, se detienen, se echan en el

suelo y mueren.No hay aspecto, por siniestro que sea, que pueda com-

pararse con el que ofrece el páramo de Cerinza. Vistodesdé ab~jCl, su cumbre somb1Ía se oculta detrás de lasnubes; y cuando se le atraviesa, pocas veces el cielo es-tá despejado. Algunos manantiales, cuyas aguas azula-das y heladas no son potables, brotan de sus laderas es-tériles y no derraman esa fertilidad que engendran enlas regiones inferiores. El fondo de los valles está cu-biertc de charcas fangosas llenas de juncos y de otrasplantas acuáticas, y la inmovilidad de su superficie, afalta de viento, la turban sólo algunas grullas. Esa tie-rra no produce más que una hierba muy fina que losanimales pastan con fruición. Una planta de bastantealtura es la única que resiste a los huraci\nes y a losfrias, merced al pelo espeso que cubre su tronco; es elfrailejón (espeletia frailexon) ([); sus flores de color ama·rillo, que brotan en la punta de un tallo negro, tienen

O) De eita Vlaota 8e extrae trell!entina 4e excelente calida4.


86 G. MOLLIEN

un brillo siniestro, como el de una antorcha funeraria.Las cruces colocadas en las tumbas de los viajerosmuertos al pasar el páramo, contribuyen a acentuar ellúgubre aspecto de estas tierras cubiertas de frailejones.

A pesar de los peligros que corre el hombre en estasalturas, la miseria y el afán de lucro le llevan a atra-vesarlas con frecuencia. Si viene de las tierras calientesle veremos cargado de bananos y de otras frutas sabro-sas; si viene de las tierras frías llevará a cuestas sacosde harina, o a veces le veremos agobiado bajo el pesode esos enormes tinajones en los que fermenta la chicha.La esperanza de una módica ganancia le lleva a arros-trar esas fatigas y las privaciones que tendrá que sopor-tar en esas regiones desiertas. ¿Se creerá que un carga-dor no gana ni cinco francos por llevar un bulto de se-tenta y cinco libras desde Santa Rosa al Socorro? Ladistancia que separa esas dos poblaciones representa tresdías de marcha. Pero ese viaje implica para él su máxi-ma ambición: vender el excedente de sus cosechas; yla ganancia que obtiene le basta para comer durantetodo un mes. También se emplean las mulas para haceresos trayectos tan penosos, pero los caminos están en unestado tan espantoso que trae más cuenta servirse dehombres para esos transportes.

La venta del Basto, levantada por un hombre inteli-gente en el páramo de Cerinza, en la que pasé la noche,se compone de cuatro chozas. Sólo dos de ellas estáncerradas con paredes de tierra; las otras dos no tienenmás que un enrejado a guisa de paredes, de manera quese experimenta en ellas un frío espantoso. El prejuicioque los habitantes de la cordillera tienen contra el fue-go, que consideran malsano, hace que no lo enciendannunca. En realidad no se puede concebir cómo, yendo



vestidos con trajes de algodón, los naturales de las tie-rras abrasadoras del Socorro puedan soportar un climatan glacial; por mi parte estaba yerto, y no podía conci-liar el sueño a pesar de que me habían colocado en elsitio más resguardado del aire, de que me acosté vesti-do y de que me tapé con varias mantas de lana, Sin em-bargo este frío tan grande no duró toda la noche: el.huésped había tenido la singular idea de criar una grancantidad de gatos y de acostumbrarlos a echarse sobrelos pies de los viajeros, de modo que dos de ellos seme subieron encima y con ayuda del calor de estos ani-malitos acabé por reaccionar, Buena falta me hacía,pues la comida no fue como para reparar las fuerzas;consistió en yuca, patatas, mazamorra, maíz cocido ychicha caliente, manjares muy poco consistentes y apeti-tosos para el estómago de un europeo.

El duefl.o de esta venta tiene, al pie ¿el páramo, unatierra que, calentada por los rayos de un sol más ar-diente, da caña de azúcar. Ese lugar que, comparadocon los que están situados a una elevación superior, esun paraíso, se llama Las Vueltas; para llegar hasta allíhay que pasar por bosques espesos, que en ciertos sitiosllegan hasta los entrantes del páramo, como si se aventu-raran en un clima nuevo; constantemente azotados porlos vientos helados, estos árboles que de ese modo seaventuran en los límites de la vegetación, están revesti-dos de musgos que detienen su desarrollo y les debili-tan rápidamente,

Me habían dicho que en Las Vueltas encontraría lasruinas de un pueblecito habitado antafl.o por los indios,dato que excitó muchísimo mi curiosidad, pero al llegara Las Vueltas no vi más que muchos agujeros quepor todas partes habían abierto los vecinos para descu-


88 G. MOLLlEN

brir los tesoros que se supone fueran enterrados por allí.Con gran sentimiento de esos buscadores de tesoros nose encontraron más que unas vasijas de barro y unosadornos de vidrio, sefiales inequívocas de que la des.trucción del poblado era de época reciente. ¿Dónde fue-ron a parar (os habitantes de este retiro inaccesible?; ¿seescaparon a los llanos del Meta, o se diseminaron endiversas direcciones? N o se sabe. Desaparición ésta queno deja de ser singular en medio de tántas chozas comohay por los alrededores.

Sobre las ruinas de las chozas de los indios la familiadel duefio de la venta ha construído su casa. El sitio,aunque solitario en extremo, es delicioso; al pie correun ríu bastante ancho; en sus márgenes escarpadas hansembrado malz y habas. La extensión de esa propiedadno está limitada más que por la ambición del dueño; en.cinas de un porte majestuoso dan sombra a sus camposy les resguardan de los huracanes que soplan de (amontai'l.a. A pesar del deleite que se experimenta con-templando esta imagen de la felicidad y de la abundan-cia comparada con el aspecto desolado del páramo, sesiente un poco de amargura· al considerar que esos cam.pos fueron antafio cultivados por un pueblo desgraciadoque llora tal vez lejos de esas tierras, de las que fue elúnico legítimo duefio. Pero por otra parte, al pensar enla barbarie en que debía vivir, agrada poder pasearsesin temor alguno por esos bosques que animan de vezen cuando los mugidos de los ganados; a pesar de ]0

lejos que están de todos los centros habitados se en-cuentran ahora en ellos la civilización y las apaciblescostumbres a las que un europeo no es indiferente.

Dejando atrás ese retiro encantador en el que congusto hubiera pasado varios meses, tomé a poco el ca-


VIAJE POR COLOM 89

mino que pasando por Guacha conduce al Socorro.Las gentes de la región le consideran como obra deldiablo; con el dedo me han sefialado la mansión de eseespíritu malo, pero confieso que no vi nada que se pa-reciera al demonio. El Guacha no es más que una in-mensa roca, en la que las lluvias y los temblores hanabierto grietas considerables, siendo por lo tanto mate-rialmente imposible utilizar los caballos para andar poralli. Eché, pues, pie a tierra; no tuve que lamentar acci-dente alguno, en lo cual fui afortunado, pues de ordinariose pierde siempre alguna bestia en ese paso tan peligro-so. Los esqueletos que en gran cantidad están esparcí-dc,s por el camino demuestran los riesgos que se corren,y no tarda uno en convencerse de ello al ver las crucesque, en número infinito, hay en el fondo del precipicio,sin duda en acción de gracias por haber llegado a aquellugar de salvación sin detrimento en las personas. Conla llegada a él, nuestras penalidades no terminaron; tu-vimos que seguir andando a pie, pues el camino, aunqueno era ya tan pendiente, pasa por el lecho de un río, demodo que hay que andar por el agua. Llegué sano y sal-vo a Venta Gorda, casa que es de dimensiones muy re-ducidas. Nos albergamos en ella doce personas a la vez.

El 1.0 de julio había salido ya de los páramos; la re-gión era menos horrorosa, el clima más suave y el cielomenos triste. El frío no le daba ya a uno miedo al te-ner que levantarse antes de que rayara el día. Salimospues muy de mai'lana: en unas horas llegamos a Jene-sano que está ya en tierras del Socorro. A medida quenos adentrábamos por esta provincia, advertíamos uncambio en el paisaje.y en la gente, muy agradahle;todas las chozas estaban techadas con tejas, en la gen-te se adivinaba por lo general el desahogo' con que vi-


90 G. MOLLIEN

vía y se advertía lo ameno de su trato, circunstanciapoco corriente en las tierras frías; todo el mundo lo aco-gía a uno con afabilidad; la vista se recreaba en la her-mosa vegetación tropical, pues siempre gusta volver aver el banano y el naranjo; pero desgraciadamente loscaminos estaban tan enfangados, que no se podía andarsino con las mayores precauciones par a evitar caí-das peligrosas. Al salir de Jenesano seguí los bordes delPienta: este río riega todo el valle de Charalá. Antesde que anocheciese llegué a este pueblo; me llamó laatención la regularidad de las calles y de las casas, yencantado me volví a encontrar en medio de esa alegríaloca que reina en las regiones d(,nde hace calor.

Al día siguiente continué el viaje camino de Culatas;llegué hacia el mediodía. no me detuve y seguí por elcamino que lleva al Socorro; nos encontramos conun hombre y Ur.l mujer que habían sido maltratadosde tal modo por el alcalde de una aldea próxima, queestaban a punto de expirar en medio del camino; elmotivo fue que se habían negado a realizar un trabajo in-justo: unos vecinos ricos de Charalá que venían conmigoles aconsejaron que fuesen en el acto a confesarse, perosin acompai'lar este consejo saludable, de consuelos unpoco menos espirituales, de los que al parecer tenían ur-gentísima necesidad; les ayudamos a levantarse, se lescompadeció, y finalmente sacaron fuerzas de flaquezay siguieron su camino hasta Culatas; por nuestra partecontinuamos el nuestro hacia el Socorro donde lleguéantes de anochecer.

Los límites de la provincia del Socorro, llegan por elnorte hasta una legua y media más allá de San Gil, ypor ese lado confinan con Pamplona (1). Por el sur se

VEaS8 Nota número 1, de «Notae y Aclaracionell"" en el Ap6ndice.


VIAJE PO~ COLOMBIA 91

extiende hasta Puente Real; por el este linda con lade Tunja, y por el oeste llega hasta unas regiones desco-nocidas y el Magdalena; tiene varias poblacionesimportantes, entre otras San Gil, donde se acaba deconstruír un puente de piedra y un colegio; Zapa toca,Charalá, Palmar, Oiba, Simacota, Palmas, Guadalupey Socorro. Esta última, que da su nombre a la provincia,es la capital; en ella re¡,ide el Gobernador; éste tiene elmando de algunas milicias, y bajo sus órdenes a los in-válidos, a los que el Gobierno paga una pensión de cuatroa cinco piastras mensuales.

La ciudad de Socorro está muy mal emplazada ypeor pavimentada. Situada en la ladera de una monta-f'la pocas veces recibe el efecto refrescante de los vien-tos debido a que la cadena de montaf'las del Opón, queva de sur a norte, llega hasta las de Ocafía. El calor,por lo tanto, es muy fuerte; el termómetro, a la sombra,pocas Veces baja de 20·. En la época en que me encon-traba en la región Gulio), empezaba a llover generalmen-te a la una de la tarde; tronaba, y la tormenta durabahasta la puesta del sol. Los vientos soplaban del norte.

El agua por lo general es desagradable al paladar yde mala calidad. ¿Será el agua causa del bocio que des-figura a todos los vecinos y hasta a los forasteros des-pués de una larga permanencia en la región? Hastalos animales y en especial los perros están afectadospor esa enfermedad, que llega a ser mortal. Con facili.dad se adquieren las fiebres y hay muchos ancianoshidrópicos.

Con todo, el Socorro tiene unos 12.000 habitantes,muy trabajadores e inteligentísimos; se entregan asidua-mente a la agricultura, y sus fábricas no dejan de tenerimportancia. Se cultiva mucho la caila de azúcar, algodón


92 G. MOLLlEN

y arroz; estos productos son baratísimos (1) debido a quehay pocos caminos practicables para exportarlos. Se pro-puso trazar un camino por las montañas del Opón, quehubiera llevado en seis días al Magdalena, en vez de te-ner que emplear algunos más yendo por el puerto de Bo-tijas, a pesar de que sólo dista veintisiete leguas. La gue-rra impidió la realización de ese proyecto, que hubierasido tan beneficioso.

En todas las casas, en todas las chozas todo el mundohila, tiñe o teje; por t0das partes se ven telare~; muchasgentes prefieren tejer sombreros de paja; a los que sededican a este trabajo se les reconoce por la una deldedo índice, que se dejan crecer desmesuradamente.

Las telas que se fabrican son ordinarias, pero sólidas;aunque estas telas se prefieren en las otras provincias alas extranjeras cuando son del mismo precio y a pesarde que se venden en grandes cantidades, los obreros sonpobres; en efecto, una hilandera no gana ni un real pordía; una pieza de tela de algodón de sesenta y cuatrovaras (166 pies) no deja al tejedor más que un beneficiode 7 reales (4,35 francos). El único que se enriquece es elcomerciante; transporta las telas del Socorro a Girón ya Zipaquirá, donde las cambia por tabaco y oro, sal ygéneros ingleses; éstos son los preft'ridos, prejuicio quecontribuye poco a estimular la industria nacional; hastalas mujeres no se visten ya más que a la inglesa. Estoscaprichos en realidad cuestan poco, ya que las telas deMánchester resultan más baratas que las que se fa-brican en el país; un vestido sale en diez francos.

(1) Algodón, 25 libras, 6 fr. SO cta.; arroz, 25 libras, 2 fr. 60 cte.; az6carmascabada, 6 libras, 0,65 cte.; azúcar en panes, 2S libras, 3 fr. 25 C18,; engeneral se Buele preferir el azúcar de caña de Otahitf al de caña de Guinea,cuyo cultivo le empieza a abandonar.


ViAJE POR COLOMBiA 93

Las casas, por lo general, están sucias y su construc-ción suele ser mala, pero en cambio son más cómodasque las de las zonas frías. Tienen camas, para comer seutilizan cubiertos de plata y en la mesa se ponen man-tel y servilletas; la comida suele consistir en patatas,arroz, bananos y carne de cerdo.

Los habitantes del Socorro en todo tiempo han hechogala de una audacia y de un carácter enérgico que con-trasta con su aire torpe y atontado; hoy mismo pare-cen estar ya hartos de las requisas de todo género quese reclaman de su abnegación; entre ellos no se danmás tratamiento que el de ciudadano, y parecen acrisola-damente leales al régimen republicano. Fueron el\os losprimeros que, mucho antes de que en España se pen-sara en que América se podría independizar, levanta-ron la bandera de la rebelión.

Vaya exalllinar el origen y las consecuencias de eselevantamiento, que dio por resultado la emancipaciónde América. Empezaré describiendo en pocas palabrasla situación de esas provincias desde la Conquista hastael movimiento del Socorro, en 1781, para dar a cono-cer al lector las dos éras del Imperio español, y que aquelpueda comparar el nuevo régimen con el antiguo.


CAP[TULO VI

Estado del país desde 1498hasta 1781.. Antiguos habitantes.· Sususos. - Sus costu mbres. - Conquistas comerciales.· Conquistasreligiosas.• Conquistas militares. - Quesada. - Debilitamientode la población india. - Los negros.· Su estado.y condición.Mezcla de razas. - Puertos .• Iglesias. - Aldeas. - Ciudades .• Lasminas. - Agricultura colonial.· Agricultura europea .• In-dustria .• Repartimientos .• Las encomiendas. - Tributos in-dios.• Gobierno español. -Profunda paz.

Cuando América fue descubierta, las hermosas llanu-ras de Cumaná, de Caracas y las que riegan el Apure y elOrinoco estaban pobladas por una raza salvaje de unaferocidad y de un valor indomables; sus tribus, errandosiempre por entre jarales inexpugnables, alimentándosede frutas o de la caza, durmiendo en el suelo durantela época seca o en las ramas de los árboles en la de laslluvias, iban casi completamente desnudas; los ador-nos más en boga entre ellas consistían en las pinturasextrafl.as con que se cubrían el cuerpo, en los huesos oen los dientes de fieras que llevaban en las anchas aber-turas que se hacían en el lóbulo de las orejas, y en losenormes anillos de oro que pendían de un agujero quetaladraba el tabique de la nariz; por lo general llevabanunas plurpas en la cabeza y se tapaban algunas partesdel cuerpo con los despojos de las fieras.


96 G. MOLLIEN

Pero en medio de todas esas miserias tenían una amobición: el mando supremo era objeto de todas las co-dicias; era el galardón de las pruebas más d~lorosas; elmenor quejido era motivo suficiente de exclusión.

¿Qué necesidad tenían esas sociedades bárbaras detener un jefe?; ¿qué pleitos tenían que dirimir?; ¿quédespojos, qué conquistas tenían que repartir? Los cadá-veres ensangrentados de sus enemigos y nada más, puesen su mayor parte, cuando no había caza, se alimenta-ban con los miembros palpitantes de sus prisioneros;pocas eran las tribus que sentían horror por esos espall-tables festines.

Por el contrario, en las montañas las costumbres sedulcificauan. La ri:::aprovincia de Antioquia era la úni.ca que todavía guerreaba; en la llanura en quP. más tar-de se fundara Santafé, la nación muisca tenía ya algu-nas leyes, las relaciones entre los diferentes pobladoseran frecuentes y gozaban de seguridad. La agriculturaempezaba a estar glorificada; la propiedad era respeta-da, las ciudades tenían viviendas bastante cómodas yla gente iba vestida con decencia. Sin estar rodeada delboato que resplandecía en las cortes de Tenochtitlán yde Cuzco, la del Jefe de Cundinamarca, a quien los es-pañoles daban el título de rey, no carecía de pompa.La religión tenía sus templos, sus altares, sus sacrifi-cios y sus sacerdotes; de todos los indios que poblabanesas regiones, los muiscas eran los únicos que no inmo-laban a sus dioses, el Sol y la Luna, más que aves, a lasqueenseñaban algunas palabras de su lengua con objeto deque las divinidades engañadas las acogiesen como sifueran víctimas humanas. En todas las demás regionesno se inmolaban más que éitas, y los jóvenes criados



para ser degollados en esos horribles sacrificios, se ven-dían en muchas ocasiones a precios elevados.

A la noticia del descubrimiento del Nuevo Mundo,cuyos habitantes, hasta los más salvajes, llevaban colla-res y brazaletes de oro, los soldados españoles, cansa-dos de las guerras de Europa, en las que no encontra-ban más que un mezquino botín y los moros y los ju-díos, que nu podían soportar el yugo que ac;;:baba deseries impuesto, todos partieron para conocer esas tie-rras nuevas y crearse en ellas una nueva patria; pero alo largo de la costa de la América meridional que bañael mar de las Antillas fueron rechazados por todas par-tes por los· indios, y vieron así fallidas sus esperanzas.Estos desastres, repetidos, provocaron tal desalientoque el Gobierno español se vio constreñido a sacar,como si dijéramos, la conquista de Venezuela a públicasubasta. U nos mercaderes alemanes se encargaron deella en 1528 Y la llevaron a cabo con una crueldad in-imaginable (1).

Las costas estaban dominadas, ya se alzaban aalgu·na distancia, tierra adentro, viviendas que incesante-mente los salvajes que vivían en las selvas reducían acenizas; los colonos, espantados, apenas si se atrevíana salir de sus fuertes de tierra rodeados de empalizadas;entonces la religión se encargó de detener esos excesosy de llevar a cabo una conquista que la espada no pudorealizar. Los misioneros penetraron en las guarid'ls es-pantosas que daban asilu a los indios. La mayor partede esos pacíficos conquistadores perecieron víctimas desu celo. Los que tuvieron la suerte de no ser inmuladosmarcharon de victoria en victoria, y a medida que iban

(1) Depon., tomo 1, r6gino 77.


98 G. MOLLIEN

penetrando en el país levantaban iglesias de caila y depaja, y así llegaron hasta las márgenes del Orinoco, des-pués de haber abierto una línea de comunicación segu·ra entre ese río y Venezuela, por medio de lugares deasilo, establecidos de trecho en trecho, que ya eran res-petados hasta por los mismos salvajes.

Hacia la misma época, unos soldados, émulos de lagloria de Cortés y de Pizarra, escalaban la cordillera almando de Quesada (1) Y sometían una serie de impe-rios. En efecto, este jefe eIaardecido por las relacionesseductoras de muchos indios que, señalándole el Sur, leaseguraban que en esa dirección encontraría un imperiorico y poderoso, salió de Santa Ma rta en abril de 1536.Seiscientos infantes y ochenta y cinco jinetes le acom-pailaban. A fuerza de trabajos y de sufrimientos infini-tos, sus embarcaciones frágiles y mal construídas logra-ron remontar el Magdalena. Los obstáculos que este ríole puso, en lugar de amilanarle, le enardecieron. Mu.chos de sus compaileros perecieron víctimas del can-sancio y de las privaciones. Nada le detuvo: atacó a losindios que vivían en el cantón en que después se edifi.có Vélez, les derrotó fácilmente, atravesó su territorio ydescendió victorioso a las hermosas lIanadas de Ubatéy de Bogotá. No mintieron las relaciones que inflama-ron su valor. Cundinamarca, tal era el nombre que en-tonces llevaba la región que después se llamó Santafé,era rica. Los zipas, poderosos príncipes regidos por ungobierno feudal, gobernaban el país y protegían unaindustria que empezaba a desarrollarse. Sus templos,sus palacios con techo de paja, encerraban tesoros con-siderables.

(1) Piedrahita. Historia d. la conquilta d. la Nueva Granada.



En esta forma unos cuantos hombres intrépidos ter-minaron en un afio la conquista de las regiones a lasque luégo se dio el nombre de Virreinato de NuevaGranada y que no son más que una parte de él.

Los indios no carecían de valor, pero los espafioles enel siglo XVI eran lo que los franceses fueron en el XIX,afortunados e invencibles.

Todo en los indios revelaba una tendencia a la civili·zación. Pero la avidez de los espafioles, aumentada porese espectáculo, no buscaba más que nuevas conquis~taso Ni el mal estado de los caminos, ni la escasez devíveres, ni los calores sofocantes, ni las fleahas envene-nadas de los indios, nada pudo moderar su ~mergía em·prendedora; un aventurero cualquiera enrolaba en unpuerto del mar de las Antillas unos cuantos soldados,y, provistos de pólvora y de balas, se hacían a la marpara conquistar reinos e imperios.

No menos valiente que Pizarra, su teniente Belalcá-zar fue su émulo de gloria. Quito, Pasto, Popayán y elvalle del Cauca reconocieron su autoridad. Entonces,atravesando el Quindío y el Magdalena llegó al llanode Bogotá en el mismo momento en que Quesada ter-minaba la conquista y fue uno de los fundadores de lacapital de tan ricas comarcas.

Al oír hazafias tan famosas, al ver los campos de baotalla y los riscos inexpugnables en que combatieron losespafioles, no se explica uno fácilmente cómo pudieronobtener éxitos tan prodigiosos y tan rápidos, sobre todosi nos atenemos a los datos de los primeros historiado-res relativos al número considerable de habitantes conque debieron enfrentarse. Ahora bien: Espafia, duefiaya de las costas de Africa, no las abandonó para lan-zarse a la conquista de América, más que porque en


100 G. MOLLlEN

este Continente encontló una población menos densa ymenos zuerrera. Pero además, utilizando hábilmente lasdisensiones intestinas de los indígenas, los capitanes es-pal'ioles encontraron en todas partes traidores que lesindicaban los caminos y las emboscadas que les tendían,en tanto que las mujeres les servían de intérpretes y deemisarios.

El reclutamiento se hacía sobre todo en Santo Domin-go; esta isla se iba ya llenando en esa época de negrosy de mestizos, se les organizaba en compal'ilas y se lesllevaba al Continente. Es03 hombres eran los mejoressoldados que había para luchar en este clima. Tal vezel indio actual conserva por herencia un odio implaca-ble contra los negros. Y una prueba de que hubo neglOsen América desde el primer momento, es un jeroglíficomejicano que representa un motín de negros en Méjicoen 1537 (1).

Estos, debpués de haber sido utilizadas para la con-quista de imperios tan ricos, debían servir para poblar-los. En decto, los vencedores dedicaron imprudentemen-te al trabajo de las minas y al laboreo de la tierra, a losindios acostumhrados a u'na inveterada ociosidad yademás incapaces de trabajar en los climas cálidos,donde no habían nacido, de modo que fueron sucum-biendo bajo el peso de fatigas que en realidad no eranexcesivas, pero a las que no estaban acostumbrados.Más tarde se puso remedio a esto. Los Reyes de Espa-ña prohibieron que se llevase a los indios de la cordi-llera a los llanos (2).

(1) Viuas de laa cordilleras-

(2) Hace pocos años un batall6n qoe fue de Bogotá a Santa Marta 1?ereci6

totalmente de fiebre amarilla.



Si se hiciese trabajar a la población blanca de las An-tillas durante algunos días bajo el sol del trópico, en se·guida sucumbiría y acabaría por extinguirse por com-pleto, a pesar de haber nacido en esa región.

Esto es lo que sucedió en el archipiélago americano;al cabo de dos siglos no quedó un solo indígena. Losde los llanos de Venezuela también hubieran desapare·cido de no haberse refugiado en las selvas del Orinoco.

En las montañas no sucedió lo mismo; ningún indiomurió a consecuencia del trabajo en las tierras, debidoa que se encontraban en un clima apropiado a su natu-raleza, de modo que el número de indios en vez de dis-minuír se fue aumentando considerablemente.

El africano era el único que podía resistir los calorestropicales; era el único a quien podíaobligársele, a pe·sar suyo, a trabajar sin que muriera de pena y de fatiga.Se pidió a España autorización para llevar a esa gentea los países cálidos. La COlte de Madrid tardó muchotiempo en resolverse a conceder ese peligroso privile.gio; finalmente se le arrancó para calmar a la humani-dad, que se alzó en favor de los indios, y para poblaraquellos vastos imperios, que ya antes de la. Conquistaofrecían enormes extensiones deshabitadas y que ade-más, a decir verdad, no eran más que una extensísi:naselva a lo largo de cuyas lindes erraban algunas tribus

miserables (1).

De esta forma, los negros destinados a cultivar la tierraamericana empezar on llegando como esclavos a estasregiones que un día habrían de repntirse con sus amos.Estos que no trajeron mujeres con ellos enestó.s penosas

(1) Rober\8OD Rech, Hiot. OUT l' [nde •e v\ RéPUBLlCA

BANCO De 1 GC;• r' L\)'S-ANCL ARAN

BIBLlOL,...,\· CIONeA TALOGA


102 G. MOLLIEN

expediciones, empezaron por tomar las de las nacionesvencidas y poco después las de sus esclavos.

Estos últimos, a su vez, sujetos en las encomiendas ala misma cadena que los indios, se sobrepusieron a laantipatía que les inspiraban sus compañeros de infortu-nio, les pidieron que les diesen esposas y las obtuvie-ron; fueron pues los negros los que se unieron a lasindias, y nunca los indios con las negras, por las quesentían una invencible repulsión (1).

Así fue como la población uniforme de Venezuela, cu-yos rasgos recordaban su origen asiático (2), adquiriómil matices diferentes en el colorido del rostro; sin em-bargo el color blanco se consideró como el único quetenía derecho a la consideración social, y las mujeresblancas ambicionaron el honor de dejar a sus hijos esasoberbia herencia; de modo que en poco tiempo el nú-mero de mestizos blancos, es decir hijos de indias y deeuropeos, se acrecentó prodigiosamente. Una gran partede la fdmilia india se fundió y se perdió, a tal puntoque se creyó que los españoles les habían matado atodos.

Al propio tiempo una gran cantidad de negras vino aaumentar esa familia, ya tan mezclada; .sin embargo,a pesar de esos cruces infinitos de razas, el honor de po-blar el Continente correspondió a la raza blanca, ya queel número de hombres de color es en él mucho menorque en las Antillas, donde el color blanco tendió siem-pre a ser absorbido en el de los negros.

(1) Origen de los indios.l2) Quienquiera qne haya visto los indios de América tiene qne atrí..

hulrIea un origen asiático; y sin embargo este origen ha sido pueslo en duda

porque no se encuepua ningún vestigio hist6rico. ¿Pero no podrfan 108 indios

haberse olvidado del e.trecho de Behring, del mismo modo que nO'Otr08 nOI

hemos olvidado del cabo de Buena Esperanza?



Las disposiciones dictadas durante cerca de dos siglospor los Reyes de España para obligar a sus súbditosdel Nuevo Mundo a casarse, prueban evidentementeque sólo fue a América un número reducido de euro-peas. Cuando en el siglo XVJll las mestizas y las mulatasse convirtieron en blancas, idénticas a las mujeres denuestro Continente, se olvidó su origen, y los espafiolesse casaron con ellas. Y no puede haber duda acerca deesto, ya que en esa época no se renovaron las antiguascédulas o disposiciones relativas al matrimonio de loscolonos.

Duel'l.os de las costas, los espai'loles se apresuraron alevantar algunos fuertes, desde los que, seguros de noser sorprendidos y dispuestos a embarcarse al menor·ataque serio, prepararon la conquista de las regiones delinterior. El emplazamiento de sus factorías estuvo muybien escogido; aprovecharon para ello las condicionesdel terreno, que de trecho en trecho les ofrecía lugaresaptos para defenderse, de una parte, contra los enemigosvenidos de fuera, que ya envidiaban sus conquistas, y deotra, contra sus enemigos de dentro que, aunque unpoco tarde, pensaban ya en arrebatárselc.s. Puerto Ca-bello y La Guaira, defendian a Venezuela; Maracaibo, elacceso a la cordillera; Santa Marta y Cartagena, el ricocanal del Magdalena; Santo Tomé, el Orinoco; Pcmamá,el importante paso a los dos mares. Una bandera flotóen distintos puntos de la costa del mar del Sur: esobastaba por entonces a Espafia para hacer respetar susoberanía en esos parajes, hasta entonces desconocidosde los demás Estados de Europa.

Al adentrarse por el interior de una región nunca de·jaban de edlficH un templo. Se había ensei'lada a losindios a respetar e30S asilos, perdonándoles la vida


104 G. MOLLIEN

cuando, derrotados, ee acogían a ellos. Esas iglesiasservían, además, para obligar a esos salvajes a salir delas selvas, a traídos por las ceremonias religiosas en lasque los españoles han desplegado siempre la mayorpompa.

Pero cuando era necesario establecerse en lugares ha-bitados por tribus montaraces, se fortificaba la casa delpastor, y la aldehuela, rodeada por un foso, quedaba pro-tegida contra cualquier ataque imprevisto; sin embargo,¡cuántos de estos centros de población fueron arrasa-dos por los panches y los andaquíes! Estas tribus, mejorinformadas que las otras de los proyectos de los españo-les, les hicieron hasta el principio del siglo pasado unaguerra larga y despiadada.

Los primeros, los panches, ocupaban la región en quehoy se alzan las poblaciones de Fusagasugá, Pandi yTocaima; los segundos, los andaquíes, vivían entre Nei-va y las fuentes del Magdalena. Hoy no quedan másque algunos residuos de esas dos naciones, que, por elvalor de sus hijos, hay que catalogar entre los indios delos llanos más bien que entre los de las montañas.

Aunque las factorías creadas en Nueva Granada fue-sen adquiriendo de día en día mayor importancia, to-davía eran míseras; no había más que las iglesias queestuviesen decoradas, las casas no eran más que chozasde barro y paja. Entonces se era rico cuando se poseíauna gallina y un gallo; una vaca y un toro constituíanuna fortuna. En el siglo XVIIfue cuando se empezarona ver en Bogotá algunas aves de corral; el nombre delprimero que las introdujo se conserva religiosamente.La introducción de esos animales en el Nuevo Mundoha pagado con creces los beneficios retirados por Euro-



pa de una infinidad de plantas que le eran desconoci-das.

Los víveres eran entonces caros y pocos; la gente sealimentaba casi exclusivamente de los productos delsuelo, que se propagaban rápidamente porque nadieviajaba sin llevar consigo semillas. La gloria estribabaen cosechar frutas nuevas, y el lujo en ofrecérselas a susamigos.

Al cabo de un afío la fisionomía del-Continente cam-bió por completo; se talaron algunos bosques para con-vertirlos en huertos. En los magníficos praderíos quese extienden a lo largo de las riberas de los dos se mul-tiplicó el ganado y se criaron caballos y mulas (1), y elhombre, que sin su ayuda pasaba las mayores fatigas,pudo en cuanto los tuvo a su disposición entregarse agrandes empresas, abrir caminos y multiplicar los pue-blos, porque ya podía con poco esfuerzo llevar hastaellos en abundancia el producto de las cosechas.

Las aldehuelas prosperaron y las míseras fortificacio-nes de que en un principio estaban rodeadas se abatie-ron. Con el siglo XVIII se vieron alzarse ciudades a cuyacabeza, la capital Santafé, pronto igualó a las ciudadeseuropeas de tercer orden. A diferencia de los turcos,que sembraron la ruina y la muerte en la patria, antañotan floreciente, de los griegos, los espal'ioles cubrieronde poblados las soledades antes ensangrentadas por lascontinuas guerras de los indios.

El aumento de la población dio lugar a una nueva di-

(1) Hay en la cordillera UDa especie de pájaro que como el de nuestras co-

marcas se ocupa en desembarazar a 108 animales vacunos de la8 mirtadas de

inseclOI que cubren sus c08tillare8; ¿es la naturaleza o 80n 108 españoles lo.

que trajeron este p6jaro a un pata donde DO se eonociaDos animales vacunos?

Viaje - 6


106 G. MOLLIEN

visión de la América meridional. En 1718, Nueva Gra-nada que dependía del Perú, fue erigida en virreinato,y en 1731 las Provincias de Venezuela tuvieron un go-bierno propio.

Así, en espacio de un siglo, con las tribus disemina-das de antropófagos y con los esclavos africanos se ha.bía formado un nuevo pueblo espaí'lol, con la cultura,con el mismo gobierno, con las mismas leyes y con elmismo idioma; no eran colonias lo que Espaí'la había[undano: fueron naciones e imperios lo que creó.

Los prirlleros colonos americanos, antes de ser agriocultores fueron comerciantesj esto enriqueció de talmodo las ciudades del litoral, que adquirieron una ex-tensiówy una importancia muy superiores a las del in-terior. Cartagena y Panamá, sobre todo, se convirtieronen ciudades ricas y populosas. Más tarde, sin perdernada de su importancia, tuvieron por rivales algunasciudades del interior, que las fueron relegando a un se-gundo plano cuando se dedicaron a /a agricultura. Ca-racas, Santafé y Quito, no tuvieron ya ciudades que sepudieran comparar con ellas en las costas insalubres delmar.

Para acometer empresas agrícolas de gran envergadu-ra se necesitaban capitales. En la época de la Conquistael soldado español despilfarró en seguida lo que obtuvodel pillaje. Judíos y moros, cristianizados para poderentrar en América, complaron a vil precio esos despo-JOSj establecidos en gran parte en Popayán y en Antio-quia, explotaron las minas, antaí'lo laboradas por los in-dios que abundaban en esas provincias. Africanosllevados a fuerza de dinero a aquellas apartadas regio-nes abrieron zanjas por todas partes, y, siguiendo la



práctica que habían visto en su propio país, se limitarona la lava de las tferras.

El metal acabó por aparecer en grandes cantidades,y Espai'l.a se dio cuenta entonces de que si la conquistade Méjico la. había hecho duei'l.a de lai minas de platamás ricas de todo el mundo, la de Nueva Granada lehabía proporcionado una tierra muy rica en oro. Esta-bleció una casa de moneda en Popayán y otra enSantafé; y, a pesar de la rutina primitiva de los negros,salían anualmente cerca de dos millones de piastras delos troqueles de Nueva Granada. Antes de la crea-ción de esos establecimientos, sólo se acuñaba la macu-quina, moneda informe, sin efigie real y sin gráfila;los particulares obtenían mediante un pequeño impues-to el derecho de batir moneda (l).

Todo ese oro no iba a parar a España, como se hacreído; al contrario, con la plata sacada de Méjico ha-bía que pagar una parte considerable de los gastos lo-cales. Pero así fue como las ciudades se multiplicaban,se enriquecían con monumentos y como la agriculturaempezaba a desarrollarse.

Esta estaba dividida en agricultura colonial y en agri-cultura europea. Aquélla en manos más hábiles hubieraprogresado enormemente: el azúcar, el café, el cacao,se daban con pasmosa fecundidad; el añil y el algodóneran plantas indígenas y silvestres. Pero los otros culti-vos estaban abandonados; no había más que Caracasque se dedicase a ellos: por eso sus exportaciones eranel doble de las del Virreinato. Las provincias que cons-tituían la Nueva Granada, integradas en su mayoría portierras frías, habían dedicado sus esfuerzos y su dinero

(1) Jove. Memorial al Virrey SámBno.


108- G. MOLLIEN

al cultivo de los cereales y de las frutas de Europa, perocon tan poco esmero, que apenas si producían para cu-brir sus propias necesidades; las frutas, abandonadas alos cuidados de la Naturaleza, recordaban las de Europamás por la forma que por el sabor.

En todos estos países no había más que una indus-tria rudimentaria. Se veían algunos telares que fabrica-ban telas de algodón, buenas exclusivamente para lagente del pueblo, y nada más. Espana a este respectofue inexorable, a pesar de que ella misma fabricara po-cas cosas, viéndose de ese modo obligada a comprar aotras naciones los tejidos necesarios para sus países deAmérica. Pero al adoptar esas prohibiciones no habíahecho más que seguir un sistema de dominación que leaseguró un imperio de tres siglos. En efecto, consideran-do sus colonias como provincias interiores de su impe-rio, los Reyes de Espai'la prohibieron el cultivo de la viden Quito y lo autorizaron en Lima. Había olivares enChile, al paso que su cultivo se prohibía en Buenos Ai-res. A petición de Méjico, que, rico por sus explota-ciones metalÚrgicas, no estaba autorizado a entregarsea empresas industriales o agrícolas que hubieran suspen-dido sus relaciones comerciales con la Madre Patria,Nueva Granada tuvo que dejar de explotar sus minas deplata.

Los espai'loles, duei'los de un mundo nuevo que con-tenía mil productos distintos, no pensaron en medio dela embriaguez del triunfo en crear una forma regular degobierno: el desorden, consecuencia habitual de lasinvasiones, empail.ó los laureles de las armas. Imitandoa los godos y a los vándalos, los fieros soldados de Pi-zarra y de Quesada no pensaron más que en repartirselas regiones que ocupaban como si se tratase de una



presa que les perteneciera por derecho de descubrimien·to o por derecho de conqui<;ta.

Los Capitanes se adjudicaron las provincias, los sol-dados los pueblos, todos ejercieron los privilegios de lasoberanía, resueltos a no ser los feudatarios de la Coronade Espal'la, y a la vez que instauraban en América, conlos repartimientos, el sistema feudal que implantaronlos bárbaros del norte en Europa al deshacer el imperiode los Césares.

Esta anarquía, fomentada principalmente por los Pi-zarras y sus acólitos, duró veinte al'los. Carlos V acabócon ella. Sin embargo, este Monarca, tan temible en Eu-ropa, carecía de poder en el Continente que algunos desus soldados acababan de revelar al mundo antiguo;sus mismos soldados le hubiesen traicionado si 103 hu-biera enviado a luchar contra los amos de América.Tuvo, pues, que transigir con éstos, y a pesar del deseoexpresado con tánto afán en todas sus ordenanzas demejorar la suerte de los vencidos, Carlos V sólo pudosuavizarlo por el momento dejando únicamente a los pro-pietarios de los repartimientos los derechos que en Tur-quía atribuía el timar a sus titulares, es decir el disfrutede las rentas de los feudos de la Corona durante un tiem-po determinado. Este derecho entre los espal'ioles lle-gaba hasta el hijo del primer feudatario.

La conversión de los feudos en simples donacionesfue de capital importancia en la época en que se llevóa cabo; provocó la indignación de los conquistadores,que se dispusieron a oponerse a ello con las armas, 'perola prudencia de los ministros espal'ioles calmó su furory las órdenes del Rey fueron cumplidas.

Ansiosos de ejecutar las últimas voluntades deJsabel,los R:eyes de Espal'ia, ~ue a medida ~ue de~aparec~all;


110 G. MOLLIEN

los primeros conquistadores, estaban más seguros dehacerse obedecer, dictarun, andando el tiempo, va-rias disposiciones para reparar los dail.os que la conquis-ta había ocasionado a los indios. Así, mientras en Eu-ropa se conservaba el régimen feudal, Espail.a se di¡¡poníaa restituír a los indígenas del Nuevo Mundo sus dere-chos y sus libertades; actuaba severamente con los hi-j05 de los conquistadores para irles arrancando poco apoco una conquista que contaban guardar para ellos so-los, en perjuicio de la metrópoli y de los indios.

Primero se dispuso que los españoles gozarían sólode las rentas de las encomiendas, sin poder disponer enmodo alguno de los bienes que la munificencia real nootorgaba más que de por vida; recomendándoles a lavez que velasen por la instrucción de sus siervos crean-do escuelas.

Los Encomenderos no fueron ya más que goberna-dores vitalicios de los súbditos del Rey. Se les prohibíatener casa propia en las tierras cuyas rentas les pertene-cían; pasar más de un día en la casa de sus vasallos yautorizar a sus parientes a que permanecieran en ellasni un solo instante. Si los indios tenían motivo de que-ja como resultado de vejaciones imputables a los criadosdel Encomendero, éste debla, a sus expensas, resarcír-les de los daños que les hubieran ocasionado; hasta sellegó a prohibir a los Encomenderos que criasen cerdosen las inmediaciones de las aldeas indias (1).

Fueron promulgadas otras leyes que eximían a los in-dios de toda clase de servicios; taJes como la de portesde viajeros en los caminos difíciles y peligrosos, tejerlos trajes talares y ayudar a los negros y mulatos en sus

11) Roeop. de la. Leye., L. VI. Tit. J. II. I1/,



trabajos. Esas ordenanzas nos prueban desde luégo quehabía numerosOS abusos, pero al prohibirlos el Gobiernodemostró que no tenía la culpa de ellos.

Se exhortó a los Encomenderos a que concentrasenen sus aldeas (reducciones) a los indios de sus reparti-mientas que se hallaran dispersos por los bosques; sólodespués de muchas dificultades se logró atrancarles alas costumbres de la vida salvaje y retenerles en resi-dencias fijas. Para hacerles más -grato este nuevo géne-ro de vida se les dieron las mismas leyes municipalesque a los españoles; es más: se repusieron los caciquesen sus antiguos derechos; pero se extirparon las anti-guas costumbres que condenaba la moral cristiana: talescomo el tributo de las doncellas que 103 indios pagabanen determinadas ocasiones a los caciques, y la costum-bre de que aquellos infelices se matasen en los funeralesde sus jefes (1). Así, al mismo tiempo que éstos reco-braban, salvo excepciones, los antiguos derechos seño-riales de los que sólo las Audiencias podían des-poseerJes por deslealtad, el régimen municipal sustraíaa esos tiranuelos el conocimiento de los pleitos y de lascausas, y además les imponía una obligación nueva paraellos, la de pagar a los indios que tenían a su servicio.

Estas disposiciones no parecieron suficiente~ paraasegurar la tranquilidad y el sosiego de los indios, siem-pre amenazados por los mestizos, los mulatos y hastapor los negros celosos de las consideraciones que setenían para con los pacíficos indios, propietarios des-poseídos del suelo de América. En consecuencia, losReyes de Esplfía decretaron que un ciudadano de cos-tumbres irreprochables quedaría encargado, con el títu-

(1) En las colonias inglesas las mujeres se arrojan 3 la hoguera en que BC

uewan ]08 reetoa de sus maridos.


112 G. MOLLlEN

lo de protector, de la defensa de sus intereses ante lasAudiencias.

El Gobierno español adoptó medidas de carácter máspaternal aún; prohibió que se vendiese aguardiente a losindios, arma terrible que olras naciones han empleadocon éxito tan deplorable. Era también de temerse quelos curas, aprovechándose de la ignorante credulidadde los indios, despojasen a esos hijos de la Naturalezade su exiguo patrimonio, y se dispuso que la Iglesia nopudiera recibir ninguna donación de ese género. En fin,con objeto de evitar que se les vejase imponiéndolesel alojamiento forzoso, se construyeron a la entrada delas aldeas indias tamb:Js o enramlldas, en los cuales losviajeros eran admitidos gratuitamente.

Por otra parte, con objeto de fomentar el amor altrabajo entre este pueblo recién sometido al yugo dela civilización, se obligó a cultivar anualmente a cadaindio diez toesas de tierra. El producto de esas tierrasvendido en provecho de la comunidad se depositabaen una caja que administraban funcionarios de la Coro-na. Los fondos se consagraban al sostenimiento de laMisión y de la escuela; a veces servían para completarel tributo real, que, según Robertson, no excedía decuatro chelines anuales por indio de 18 a 50 años deedad.

Sin embargo, ese sistema de impuesto ha dado origena una infinidad de recriminaciones contra España porparte de los conquistadores de las Indias Orientales; sele llamó tiránico y ultrajar.te para la dignidad humana.Los indios lo entienden de otro modo: en efecto, envez de los cinco francos que pagaban antes, hoy paganel doble, y además el reclutamiento militar, invenciónreciente, les arranca a sus hijo1¡ d~1 hogar. Esto explica



el porqué en la guerra de la Independencia, los indiosinsensibles a los beneficios de la civilización cuya mag-nitud no alcanza a comprender su inteligencia limitada,se inclinaron todos, en general, del lado de los espaf1o-les para combatir por una causa que fue tan funestapara sus antepasados.

Veamos de qué modo Espaf1a recaudaba este tributo,que venía a ser el equivalente de lo que antes pagabanlos indios a sus caciques.

Las personas encargadas de percibir el tributo en losdistritos encomendados (dados en encomienda) teníanque asistir por la mañana a una misa mayor; despuésante el cura, en presencia del pueblo, juraban des-empef1ar sus funciones con justicia y sin pasión; luégorecorrían los poblados de la encomienda, examinabanla calidad de las tierras, el estado de las cosechas, seinformaban de lo que antes se pagaba a los caci-ques, para fijar con arreglo a todos esos datos lacuantía del tributo que se podía exigir: debía éste fijar-se de tal suerte que les quedase a los indios lo su-ficiente para alimentar y poder casar a sus hijos. Debíarepartirse sabiamente de modo que gravase menos a lamasa del pueblo que en los tiempos pasados; ya quees justo, af1ade el legislador, que los indios sean trata-dos al igual que nuestros otros súbditos. El impuestose pagaba en especie, con objeto de obligar al indio a quecultivase la tierra:y a que renunciase al lavado de lasarenas de los arroyos, que al suministrarles una canti-dad d~ oro suficiente les incitaba a la holgazanería:observación ésta tan exacta que hizo que uno de losFelipes obligase a los indios a pagar el tributo en pro-ductos de la tierra en aquellas regiones en que se ha-bía abolido esta práctica.


114 G. MOLLIEN

Numerosos abusos se fueron infiltrando en la percep-ción del impuesto, que fueron degenerando en tiranía,siendo muy difíciles de extirpar hasta entre los indios,porque su ignorancia no presentía el peligro que en·trañaban. Se empezó por prohibir la entrega de losproductos de la caza y la prestación personal del indio enpago del impuesto. Se llegó a más: se autorizó a los in-dios a que se negasen a entregar la gallina que cada añose computaba por el octavo del impuesto personal. Seabolió también la costumbre absurda, que perduró enFrancia durante tánto tiempo, de llevar el diezmo o eltributo a distancias considerables, y los perceptores rea-les o eclesiásticos tuvieron que ir a percibir el pago enel propio lugar de la residencia del tributario.

Se supo que algunos encomenderos percibían el tri-buto en productos de especies distintas a las fijadas, yse dispuso que esas preferencias caprichosas quedaríanlimitadas a tres, y que si escogían las telas de algodónsu opción se limitaría a una sola.

En cada municipio los depositarios de la autoridadquedaban exentos del pago del tributo: el cacique o te·niente, porque hubiera sido injusto exigir su pago a unapersona a quien el tributo se le pagaba antes; el alcaI-de, porque se quería atribuír un privilegio de alguna uti·lidad al ejercicio de las funciones municipales. Final-mente, para que nadie pudiera alegar error o igno-rancia se ordenó que todos los all.os S'il pu<¡iera en loslugares públicos la lista de los contribuyentes y el im-port e de su contribución. Se prohibió expresamente alos encomenderos o propietarios de lo!! feudos, so penade confiscación, el aumento del importe del tributo.Tanto el cacique como el alcalde, en caso de desleal-


115tad, por parte del encomendero, tenían la obligación dedenunciarle ante la Audiencia.

Si el establecimiento de las encomiendas trajo con-sigo graves inconvenientes, sirvió para conservar lapoblación indígena y para acelerar su civilización. Laimposición de este sistema hizo que los pueblos y lasciudades de la América espaí'íola se poblasen de indios,mientras que éstos en Norte América han huído de ellascon espanto para retirarse a regiones que pocas vecesvisita el europeo.

Lo poco numeroso de la población, la ignorancia delos habitantes, la dulzura de su carácter, la suavidadde sus costumbres y la autoridad del clero, facilitabanconsiderablemente el establecimiento de cualquier for-ma de gobierno; pero en cambio las distancias y la di-ficultad de las comunicaciones constituían serios obs-táculos para afirmarla; cualquier sublevación podía pro-ducir una escisión.

El partido que se adoptó fue sabio y prudente ydemostró en los consejeros de Carlos V una previsióntanto mayor cuanto Europa, casi en estado bárbaroen aquella época, no les ofrecía ninguna constituciónque sirviera de modelo: más tarde los holandeses, losfranceses y los ingleses aprovecharon los defectos debi-dos a la ignorancia de aquéllos para evitarlos. Las costum·bres de ambos pueblos eran monárquicas, pero la liber-tad de guerrear y la independencia de la vida salvajedieron tanto al vencedor como al vencido un deseo desacudir el yugo difícil de dominar. Tanto los unos comolos otros reconocían a la metrópoli y se daban cuenta deque necesitaban su apoyo; los primeros para disfrutaren paz de sus conquistas; 10l! otros, para mejorar su con-dición; ambos querían un gobierno mixto •. En su vista


116 G. MOLLlEN

se conservó la influencia del vencedor mediante el Vi-rreinato, la protección de los vencidos por el régimenmunicipal, y a todos se les prestó un apoyo contra laopresión europea a través de la institución de las Au-diencias.

El Continente se dividió en Virreinatos, en Capita.nías Generales, subdivididas en Intendencias, en Pro-vincias, Corregimientos, Alcaldías Mayores, Encomien-das y Misiones.

El Gobierno creado en América corrió la suerte detodas las instituciones humanas. Los abusos le desfigu-raron, el régimen municipal se convirtió en una oligar-quía tiránica, porque los talentos no abundaban: losauditores, cuya misión era defender al oprimido, seconvirtieron a su vez en opresores. Los Virreyes fue-ron engañados o fingieron serIo, distraídos de sus de-beres por el más grato de velar por su fortuna; final-mente el Consejo de Indias creado en 15 [I, mal infor-mado, dictó en ocasiones fallos muy aventurados.

A pesar de tantas fallas el coloso español se erguíafuerte e inquebrantable: se arrasaban las costas de suimperio, se incendiaban sus puertos, se asediabansus fortalezas, pero no se abría brecha en su territorio.Si Anson volvía victorioso del mar del Sur, otro Almi.rante ing lés, Vemon, rechazado delante de Cartagenase volvía con sus hombres a sus barcos para ocultar suvergUenz a.

Espafia defendía con gran cuidado sus inmensas fron.teras, y, a pesar de sus desastres y de su decadencia, de-jaba en América la mayor parte de los tesoros que sacóde su seno, con objeto de que esos países pudiesen dis-frutar en paz de una tranquilidad que la metrópolidesconocía, a la que cada veinte atlos Inglaterra le de.



c1araba una guerra marítima para despojarla de losescasos tesoros que recibía de sus colonias.

Es un hecho insólito en la historia el que, con la pro-tección de un pueblo poco numeroso, sin industria, malarmado, defendido por una marina mal organizada,todo un mundo haya disfrutado sin interrupción de tressiglos de paz. Al cabo de cien años todos los caminoseran ya seguros; las tribus antropófagas habían huídolejos de la civilización o habían recibido sus beneficios;las costumbres, sin ser del todo puras, eran por lo menosdecentes. La religión, rodeada del respeto de todos lospueblos, estrechaba los lazos de la sociedad por mediode los sacramentos que les hacían indisolubles. U~oscuantos soldados constituían en las ciudades la guardiade los Virreyes, pero en las ciudades del interior no seveía ni un solo esbirro: las armas sólo se empleabanpara matar las alimañas. Las distintas provincias comu-nicaban entre sí libremente; sólo se prohibían las rela-ciones entre Nueva Granada y Caracas: previendo yala ambición peligrosa de los habitantes del Llano, elgobierno español trataba de alejar el momento de lacrisis. Los impuestos eran más bien pocos y de escasacuantía; la navegación fluvial, la caza, la pesca, la dese-cación y el desmonte de los terrenos no estaban entra-bados por ninguna ley. No había más derecho que elde los particulares; con tal de que se respetasen suspropiedades y que no se plantasen ni olivos ni vides,se podía cortar árboles, cambiar el curso de los arro-yos, matar los ani~ales; en una palabra podía uno en-tregarse a todos los caprichos posibles, sin pagar nin-guna gabela al gobierno y sin tener que pedir unaautorización especial a los ricos propietarios.


118 G. MOLLIEN

¿Podrá la suavidad de esas leyes hacer olvidar losrecuerdos espantosos de las atrocidades que mancha-ron de sangre la conquista de América? ¿Ha hecho olvi-dar la tranquilidad admirable que reina en las posesio-nes inglesas de la India los crímenes de los Clives y delos Hastings?


.CAP{TULO VII

La revuelta del Socorro. - Movimiento de 1794.- Virreyes espa-ñoles .. Insurrección de Caracas en 1810. - Insurrección deNueva Granada. - El Virrey Amar. - Miranda. - Bolívar.Monteverde. - Conquista de Caracas. - Bolívar pasa a Cu-raSao. - Sale de alli. - Vuelve a Caracas por Cartagena. - Esderrotado. - Escala la·cordillera. - Se apodera de Santafé.Ataca a Castillo en Cartagena. - Es derrotado. - Pasa a Ja-maica. -Ambición general. - Morillo somete el país.

Los españoles conquistaron sin mayores dificultadeslas tribus diseminadas de los indios; la reunión de éstosen un cuerpo de naciones, obra del Consejo de Indias,habría de conducir a su ~mancipación.

En 1780 Tupac Amaru incitó a la venganza a un grannúmero de indios del Perú. Este movimiento, dirigidocontra los blancos, no tenia ningún parecido con losmovimientos revolucionarios que estallaron después enotros puntos de América: era simplemente una guerrade color. Si Tupac Amaru hubiese vencido, todos losque gobiernan hoy el Nuevo Mundo hubieran corridola misma suerte que los espai'l.oles; todos hubieran sidosacrificados a los manes de los incas inmolados por susantepasados.

La revúelta del Socorro tuvo un carácter muy diferen-te; fue un movimiento político dirigido por mestizos, el


120 G. MOLLIEN

primer eslabón de los grandes acontecimientos que tuvieron lugar en América, en 1810.

En J78J el Socorro se levantó con motivo de la alca-bala. Por vez primera la población de América corrió alas armas; se marchó contra los rebeldes que estaban alas puertas de Bogotá. El Arzobispo, hombre tenido engrande estima, se adelantó hacia ellos y logró por la per-suasión apaciguar el movimiento. El Socorro se pacifi-có. El Arzobispo fue nombrado Virrey en premio a tangran servicio. Espafl.a, inquieta, diezmó la poblaciónnumerosa y levantisca de Socorro, enviando una granparte de ella a que pereciera en los llanos malsanos dela costa.

Espafl.a pensó que su imperio volvla a quedar comoantes; pero los cimientos se habían conmovido. Cadasacudida que sufría la metrópoli repercutía hasta en elúltimo pueblecillo de América.

En 1794 la fermentación se agudizó en Nueva Grana-da. Se conocía el estado de Francia, los principios quepredominaban se habían infiltrado en América del Sury hasta se había logrado imprimir en Santafé los De-rechos del Hombre. Este movimiento fue pronto redu-cido; los ejemplares de la obra fueron quemados, y lostraductores, entre quienes estaba Narifio, muy jóvenesaún, fueron llevados a Espal'la con grillos en los pies.

Todas estas medidas no podían detener el peligroque amenazaba a la metrópoli; no hacían más que retra-sarlo.

Se adoptó el sistema contrario. Espafia renunció demomento a sus principios trasnochados; se dio acceso alos americanos a los cargos civiles y militares; se lesautorizó para comerciar con los países de Europa, y setoleró la introducción de algunas obras francesas, antes



prohibidas por la Inquisición; el Virreinato de NuevaGranada tuvQ dos periódicos literarios, en los que setrataban los temas más graves de economía política. Lacapital vio edificarse varias escuelas y un observatorio;finalmente se mandaron algunas expediciones botánicaspara recorrer los Andes y obtener todos los informesnecesarios para mejorar la condición del país.

Tampoco tuvo suerte Espafia con sus innovaciones, ysus enemigos se aprovecharon de sus concesiones sinperdonarle sus pasados rigores. La hora de su caída seavecinaba, la venganza iba"a realizar su obra.

La noticia de la prisión del Rey de Espafia, en 1808,fue como un incendio que inflamó todos los cerebros.Agentes franceses vinieron en nombre del Rey José a exi.gir de Caracas el juramento de fidelidad. A sus órdenesy a sus propuestas se contestó con gritos de Viva Fer·nando VII y con la destitución de los funcionarios sos-pechosos de ser afrancesados. Ese primer acto fue la se·ñal de la independencia, pues la loca expedición deMiranda, financiada por Inglaterra en 1806, no consi·guió más que la toma de algunas plazas; y expulsado desus efímeras conquistas, ese general tuvo en seguida quehuír a Tlinidad.

Por una elección incomprensible, Espaf1a designósiempre para el mando de sus provincias a viejos inep-tos y carentes de valor. Las tropas que las defendían,enervadas por una larga paz, seducidas por el dinero,por el afecto familiar, pues muchos de sus componenteseran americanos, estaban deseando traicionar la causade España. Ya costó trabajo reducir a la obediencia aQuito cuando se insurreccionó en .807, Y fue la prime-ra ciudad en sublevarse en .810. Este movimiento noe~erció influencia alguna en el n~s~odel ~a~s. P~ro ~q


G. MOLLlEN

sucedió lo mismo con el de Caracas; estalló éste el 19 deabril de 1810, siendo seguido de un manifiesto. La fina·Iidad que se perseguía, según decía, era ponerse a cu-bierto de las pretensiones de Europa, de las intrigas delGabinete francés y de las miras que sobre este país pu-diera tener la Junta Central; de mantener el carácterpolítico; de sostener, en cuanto fuera posible, la dinas-tía legítima de España; de ayudar a Fernando VII encuanto saliera de la cautividad en que se le tenía, y deconservar la gloria del nombre de España, ofreciendo unasilo a los refugiados de esa generosa nación. Fácil eradescubrir las intenciones ocultas de los conspiradoresen las expresiones ambiguas pretensiones de Europa ycarácter pollUco (1).

La revolución no tardó en estallar en Santafé: cuandose supo que toda España estaba bajo el yugo francés,ya no fue posible contener el movimiento; los habitan-tes tomaron las armas bajo pretexto de que las tropasde Bonaparte iban a entrar en Nueva Granada. El 23de julio de 1810 se constituyó una Junta; ésta declaróque se reconocía a Fernando VII como Rey de Cundi-namarca, antigua denominación que se v01vió a dar alVirreinato; al mismo tiempo se enviaba un correo a Ca-racas comunicando las resoluciones que se acababan deadoptar, y pidiendo la adhesión. Caracas ya no ocultósus proyectos y contestó que nunca reconocería a losreyes y que adoptaría la forma de gobierno que esta-bleciesen sus representantes.

Los bogotanos, por su parte, sin conocer la contesta-ción de los caraqueños, no se atuvieron tampoco a suprimera decisión.

(1) El Español, peri6dico impreso en Londrel, 1812.



El Virrey Amar, débil por temperamento, no supoadoptar las medidas que requerían las circunstancias. Laquerella entre un espafíol y un criollo, discusión que setuvo buen cuidado de envenenar, soliviantó al pueblo;el Virrey fue llevado a la cárcel, y luégo, a los pocos días,por una de esas extrafías mudanzas de la opinión, fuerepuesto en su gobierno. Finalmente el 15 de agosto

"fue definitivamente echado del palacio y enviado a Car-tagena, con el pretexto de que había resuelto vender aAmérica a 'Bonaparte, a razón de dos reales por hombrey de un real por mujer: éstas en su arrebato llegaron azarandear a la Virreina.

La nueva de esta revolución se propagó en seguidapor todas las provincias, y cada una de éstas, al decla-rarse independiente, tuvo su congreso, sus representan-tes, sus ministros y sus presidentes. Y, novedad singu-lar, se vieron ministros de veintiún afíos y presidentesde veinticuatro: la juventud emprendedora y decididase aduefíÓ de la cosa pública.

Lo que llama la atención y llena de admiración en larevolución de América es la excepcional lealtad de losVirreyes. Todos se fueron, ninguno aceptó el cetro quesin duda tal vez les ofrecieron: Al igual de Cortés, prefirie-ron desempefíar el papel de súbditos leales.

No es fácil comprender cómo unos soldados que sehabían armado al grito de "viva Fernando VII", pudieronde buenas a primeras volverse contra él. Los hombresque en todas partes se pusieron a la cabeza del movi-miento eran todos oficiales americanos admitidos al ser-vicio del Rey y que, debido a sus talentos militares, go-zaban de bastante popularidad en su país. Del mismomodo que los romanos debieron la caída de su imperioa los generales francos y godos a quienes nabían conferi.


124 G. MOLLlEN

do el mando de sus legiones, igualmente los disturbiosde Santo Domingo se debieron a los negros que Espa-fia empleó en el sitio de Savannah.

Por otra. parte, los principales personajes de Caracasy de Bogotá, con títulos todos ellos, descontentospor las distinciones que se habían concedido más asu fortuna que a sus méritos, creyeron ser ellos los lla-mados ¡f pasar del rango de primeros ciudadanos deAmérica al de soberanos, y, partidarios de la indepen-dencia más que de la libertad, excitaron a sus compatrio-tas contra la metrópoli.

Si la monarquía espafiola en América no se ha con-vertido, como la de Carlomagno en su decadencia, enun gobierno feudal, ello se debe a que no había enAmérica ninguno de esos castillos en los que la noble-za se encerraba para desafiar a los reyes. En Améri-ca, si se exceptúan algunos puertos, todas las ciudadesestán abiertas.

Acostumbrado a considerar a los favoritos del monar-ca como si fuesen sus amos -si es que ya no lo erande hecho-, el pueblo obedecía todos los impulsos quese le daban. En cuanto le metieron en filas y no bien sevio constreñido a la disciplina, se acostumbró a mirar asus tenientes, a sus capitanes y a sus coroneles, crea-dos por una docena de personas, como si su nombra-miento fue3e legítimo. Durante varios años no conocióotra clase de jefes; sus nombres fueron gratos a la mul-titud, porque hablaban el lenguaje del entusiasmo, por-que alternativamente. hablaban del prestigio de la auto-ridad y de la gloria americana, que ya empezaba adistinguirse de la espai'iola. No costó pues mucho tra-bajo persuadir al pueblo de que había que adoptar unabandera dis~inta qe I~ de la metró¡;lOli. Después del res-



tablecimiento de la paz en Europa, los espafioles, cantando sobre su fuerza, no se preo¿uparoll de captarse la bue-na voluntad de algunos facciosos, considerándolo comocosa baladí, y, en vez de intimarles a rendirse, la em-prendieron con ellos a tiros. Entonces les fue fácil a loscabecillas americanos convencer a sus soldados de quela Península estaba decidida a exterminarlos a todos, yéstos respondieron al ataque con la defensa. De estasuerte hubo de un lado rebeldes y de otro enemigos, y lacausa de Fernando VII fue abandonada casi por com-pleto.

Miranda volvió a Caracas en 1811; consiguió sin gran·des dificultades que le dieran el mando de las tro·paso No tuvo suerte en esta nueva expedición, y hu.bo de huír a La Guaira para embarcarse en una corbetainglesa que le esperaba en el puerto. Como el Gober-nador era uno de sus partidarios, Miranda se creyó se.guro: se equivocaba; los oficiales de la guarnición resol·vieron entregarle al general espaí'iol, para así conseguirsu perdón. Fue, pues, Miranda entregado al Jefe de lasfuerzas espaí'iolas quien, con esta condición perdonó atoda la guarnición de La Guaira. Miranda, llevado deuna cárcel a otra, acabó muriendo en la de Cádiz.

En 1533 la erupción del Cotopaxi, que coincidió conla llegada de los espaí'ioles, sobrecogió de espanto a losindios, y la conquista de Quit':l fue el fruto qUt: esos ex.tranjeros recogieron de esa convulsión de la naturaleza.Doscientos setenta y nueve anos después, en 1812, otroterremoto espantoso pareció que debía darles la victo-ria. El pueblo vio en el cataclismo pavoroso qué destru-yó a Caracas el 2Q de marzo de aquel aí'io, la mano deDios que castigaba de ese modo la rebelión. Por todaspartes se clamaba por los antiguos amos, se abjura-


126 G. MOLLIEN

ban los errores, y Monteverde, sin esfuerzo, pudo recon-quistar a Venezuela.

Por todo el país la gente se felicitaba de la reincorpo-ración a la metrópoli, cuando, Monteverde, abandonan-do los principios de clemencia que le habían dado lavictoria, encarceló a los hijos de las mejores familias, yextendiendo de este modo la desolación por todo elpaís, dio nuevos pretextos para la insurrección.

Los ingleses, que desde hacía mucho tiempo veíancon envidia el poderío español y su preponderancia enAmérica, que no llevaban con resignación, ocupabanpor entonces a Curazao, que habían convertido en el focodel movimiento revolucionario del Continente, aun cuan-do no lo subvencionaran más que con parquedad y lohubiesen abandonado casi por completo al acaso de losacontecimientos. Bolívar estaba en Curazao bajo suprotección. Las torpezas de Monteverde sirvieron de es-tímulo a su ambición. Alentado por los ingleses y utili-zando su gran fortuna, creyó que le sería posible ccn·quistar las Provincias que Monteverde había exaspera-do con su tiranía, y que podría desempei1ar en Américadel Sur el papel de Wáshington.

Se embarcó, pues, para Cartagenaj cincuenta hombresle siguieron. Se dirigió a Mompós, Ocal'la y Cúcuta,derrotó al general español Correa, que le salió al en-cuentro; y con su tropa, que a medida que penetraba enel país iba engrosando, se presentó delante de Valencia.Allí estaba Monteverdej se trabó un combate en el quela fortuna se decidió en favor de la audacia: Montever-de derrotado se retiró a Puerto Cabello, donde se hizofuerte con el resto de sus tropas. Valencia abrió suspuertas al vencedor, que no se detuvo allí, entrando en



Caracas en el mes de agosto, para volver en seguida aValencia.

Boves, que mandaba unos mil hombres de caballería,al saber la derrota de Monteverde, marcha contra Bolí-var y le derrota a su vez. Caracas vuelve a ser espafl.ola.Este revés no amilana a Bolívar, que no se retira en de·manda de un asilo a 'los bosques del Orinoco, sino queescalando la cordillera llega a Tunja, se dirige a estaciudad como fugitivo y allí le espera la victoria.

Narii1o, más joven, que se había distinguido por susprincipios demagógicos, estaba de regreso en el país.Su nombre bastó para colocarle a la cabeza del movi-miento que había hábilmente dirigido. Todos los miem.bros del Congreso f.stablecido en Santafé se retiraron,dejando en sus manoS una dictadura que tánto deseaba.

En cada provincia se estableció un congreso, demodo que Narifl.o sólo estaba reconocido por el de San.tafé. Este escenario no satisfacía a su ambición; enconsecuencia envió un ejército al mando de Baraya parareducir a su autoridad las Provincias de Tunja y del So-corro, partidarias del federalismo. Pero había confiadosus fuerzas a traidores. Sus soldados y su jefe se pasa-ron al. Congreso de Tunja, desacataron -sus órdenes ymarcharon contra él. En número superior a 5.000 hom.bres acamparon en las inmediaciones de Monserrate,montai1a a cuyo pie se encuentra Santafé; Narii10 nodisponía más que de 2.000 soldados. Ofreció a sus ene-migos capitular, pidiendo permiso para retirarse. Se lenegó. La rabia y la desesperación se apoderaron del es-caso número de partidarios del dictador de S~ntafé alconocer la respuesta de Baraya. Narii'l.o aprovechó suexcitación y les llevó contra los rebeldes, los derrotópor c:ompleto, y volvió victorioso a la capital.


128 G. MOLLlEN

Esta ciudad, capital desde hacía varios siglos de unvasto reino, se resistía a formar parte de la confederaciónque querían establecer las otras provincias, confedera-ción que hubiera terminado con la supremacía que nun·ca había dejado de ejercer. En vano se alegaba su si-tuación y sus riquezas y los servicios que había presta-do a la causa de la independencia; las otras provinciasse negaban a reconocerla como centro del Gobierno.

El Congreso de Tunja compartía el espanto que lavictoria obtenida sobre Baraya había esparcido por to-do el país. Nariflo no supo aprovechar esta feliz circuns-tancia. El turbulento Congreso de Tunja, por el contra·rio, no dejó escapar esta ocasión que se le presentaba dedesembarazarse del objeto de sus temores: Quito, su-blevada un aflo antes de la revolución del Reino, habíavuelto a caer en manos de los espafloles; Pasto iba a co-rrer la misma suerte. Se ofreció a Nariño el 9 de enerode 1813 el mando del ejército. Recordando que no seobtiene el imperi? más que uniendo a su persona, unejército, por los lazos de la victoria, Nariflo aceptó, sepuso en campafla, derrotó a las tropas espaflolas en dosencuentros y fue a su vez derrotado en un tercero.

Antes de salir para la guerra adoptó medidas pruden-tes. Puso a la cabeza del gobierno a su tío Alvarez, quecompartía su aversión por el Congreso y la confedera-ción.

Pronto se supo en Santafé la derrota del ejército deNariflo y la caída de éste en poder de sus enemigos.Los demagogos volvieron a agitarse. Alvarez supo con-tenerlos; pero una guerra mucho más terrible paralizósus esfuerzos.



En 1814 Bolívar había escrito a Nariflo y a Alvarez,al otorgarles la cruz de los Lil ertadores (1):

.•Deseoso de dar una muestra de distinción a los mi-litares que con sus esfuerzos y valor han contribuído ala liberación de Venezuela, triunfo capaz ::le dar lustrea los más grandes héroes de la tierra, he creado la ordende los Libertadores •

• Como Vuestras Excelencias son, sin duda de ningúngénero, los amig()s más fieles de nuestra Patria, y comohan contribuido más que nadie a liberarla del yugo es-paflol, mi agradecimiento y la justicia exigen que Vues-tI as Excelencias sean los primeros miembros de la Or-den que he fundado. Al presentar a Vuestras Excelen-cias ante todas las provincias de la República y anteto~a América como los Iibertadores de Venezuela, nohago más que rodear de un nuevo brillo a tan útil ins;'titución".

Fue a poco de haber escrito esa carta cuando Bolívar,derrotado por Boves en Venezuela, llegó a Tunja segui-do de un escaso contingente de soldados de los Llanos.Bolívar ofreció al Congreso, inquieto con las medidasde Alvarez, marchar contra él. Su propuesta fue acogi-da con entusiasmo; algunos soldados se incorporaron alos que él traj'J consigo. Alvarez, cuando supo la inva-sión de ese nuevo enemigo, envió trupas para combatir-le. Estas fueron batidas. Boli var, sin perder un momen-to, explotó su tríullfo con actividad y se encontró en lascalles de Santafé, cuando se creía que estaba con suejército todavía en las montaflas.

La toma de Santafé costó mucha sangre, pues los sol-

(1) En tu nuevas Repúblicas de América existen también otras Úrdenc~: la

del Sol. del Perú; la del M'tito, de Chile, y la de Guadalupe, de MéjlCO.

Viaje - 7


130 G. MOLLlEN

dados de Alvarez adoraban a Narillo; pero al cabo detres d{as la resistencia cesó, y Alvarez, no pudiendo yaresistir, entregó en manc.s del vencedor la dictaduraque su sobrino había perdido con la libertad en las monotallas de Pasto.

De esta forma se renovaron en el siglo XIX las luchasque en los primeros tiempos de la Conquista se hicieronunos a otros los Capitanes espalloles. Esta primera in-cursión de los pueblos salvajes de los Llanos en las tie·rras de la cordillera desoló a sus pacíficos pobladoreshaciéndoles presagiar los males y los combates quealgún día debían temer por ese lado.

Por lo demás, si se consulta la mitología indígena, ve·remos cómo los habitantes de los Andes han tenido entodo tiempo que temer las invasiones de los habitantesde los Llanos, ya que Bochica, el legislador o el con-quistador de· los muiscas, vino del Oriente.

En Caracas los conciudadanos de Bolívar le odiabanporque le envidiaban su fortuna, y el pueblo que acaba-ba de someter no le queda porque siempre considerabaal caraqueflo como si fuese un extranjero. Así fue comocuando en I8IS pidió a Santafé una suma considerablepara atacar a Castillo, su enemigo personal que estabaatrincherado en Cartagena, en seguida se la dieron. Laguerra civil se desarrolló bajo las murallas de esa ciu-dad, y la fortuna tornadiza abandonó a Bolívar; sus tro·pas se desbandaron. Bolívar, por su parte, tuvo la suerote de que le autorizaran a expatriarse, se embarcó paraJamaica pasando luégo a Santo Domingo. Un holandés,Bdon, le ofreció su fortuna. Bolívar se embarcó de nue·vo para el Continente, tomó tierra en Margarita, pasó ala Guayana, hostigando en aquellos desiertos a los ge·nerales que Caracas mandaba para combatirle.



Todos estos combates con fortuna varia, lo mismo quelas Asambleas legislativas que. se habían creado en to-das las provincias, desataron ambiciones de toda clase.Todos y cada uno querían obtener la dictadura, y todosse aprestaban a arrebatarla con las armas en la mano asus rivales, en el momento en que Maríllo, llegado deEspafia con un ejército bien disciplinado, se presentódelante de Cartagena: esta plaza se defendió con valor;pero la táctica europea pudo más; los colombianos fue-ron vencidos y las puertas de Cartagena se abrieron alvencedor, ante la negativa de los ingleses a ocuparla.Las proposiciones que los patriotas les hicieron de en-tregarles las llaves de esta importante plaza no f\leronentonces incentivo suficiente para tentar su desinterés.

El respeto de que todavía entonces gozaba Españafavoreció la marcha del General español, y la inflexIbili-dad de su carácter hizo doblegarse todo ante ella. Yano había más que un partido: el de la metrópoli. Mari·110marchó sobre la capital, y ésta, sin defensa, acogiócon transportes de alegría al vencedor.

Pronto los días de alegría trocáronse en días de due-lo. España pensó sin duda que Francia en 1793 no ha-bía conseguido sus éxitos prodigiosos sino por el terror;y este ejemplo tan funesto se puso en práctica en Amé-rica. Para sobrecoger de espanto a los insurrectos se pu-sieron en prác ica los medios más bárbaros.

Los enropeos, con su orgullo, habían persuadido a lossoldados venidos de España de que los americanos erangente sin valor y sin energía; y les trataban con el mis-mo desprecio que Quesada, Pizarra y Cortés sintieronpor los indígenas.

Pero los tiempos habían cambiado; a las tribus malarmadas que la sola vista de los espai101es espantaba, se


132 G. MOLLIEN

había susUtuído una raza pacífica pero valiente, que' sa-bía que valía tanto como los hombres del otro hemisfe-rio. Cuantos más americanos fusilaba Morillo, más au-mentaba el descontento. Los americanos se habían ima·ginado que Espafl.a volvería al sistema suave y paternalque había practicado durante tres siglos, y no encontra-ron en los espafl.oles más que verdugos; habían espera-do que los espafl.oles considerarían como hermanos aaquellos hombres recomendables por su ciencia, y enseguida les demostraron que el saber constituía precisa-mente un título de proscripción y de muerte. Los gene-rales espafl.oles, después de haber satisfecho su furor ysu orgullo exterminando a aquellos hombres del NuevoMundo que habían osado parangonarse con ellos, secreyeron para siempre seguros de la obediencia del res-to de los habitantes, y, tomando el silencio nacido delterror por una sumisión total, se creyeron seguros.


CAP(TULO VIII

El Virrey Sámano.· Soldados españoles. - Soldados america-nos •• Bolívar entra en Santafé, pasa a Quito y luégo aGuayaquil •• Características de los principales generales.

Después de haberreconquistado la Nueva Granada,Morilla se ocupó en pacificar aV er;ezuela. Pareciéndoleque todo estaba tranquilo en la capital, en 1817 dejó enr.alidád de Virrey a Sámano. Este anciano, partidariodel sistema de barbarie y de proscripción que antañohiciera tan odioso el nomble del Duque de Alba, y quepor otra parte era por su edad antagonista irreconcilia-ble de todo lo que no estaba de acuerdo con sus ideas,aumentó el número de víctimas y el de los enemigos desu patria. Todos los americanos, ante el temor de verseincluidos en las listas de proscritos, huyeron a los Llanos.Los sufrimientos y las privaciones que los poco curtidoshabitantes de las montañas padecieron en esas regionesardientes -algunos de ellos tuvieron que alimentarsede carne humana- lejos de llevar el desaliento a susalmls, les animaban con la idea de la venganza. San·tander supo aprovechar su ardimiento; poniéndose a sucabeza, les organizó en unidades regulares, que fuerondespués de la mayor utilidad a la cau&a de la indepeIl-dencia,


134 G. MOLLIEN

Poco tardó Morilla en llegar a Caracas, donde encon-tró algunos soldados venidos de Europa. Conocedor delas desventajas que estos soldados ofrec an para la lu-cha en los Llanos contra los salvajes que los pueblan, nose arriesgó a aventurarse en los bosques del Grinoco,donde hubiese tropezado con Bolívar y tal vez sufridouna derrota.

En efecto, si los americanos del siglo XIX eran muysuperiores en valor y en estrategia a los del siglo XV, nosucedia )0 mismo con los espai'loles. El calor, la sed, lasdificultades que ofrecían los caminos, que no detuvie-ron a sus abuelos, les eran ahora insoportalJles. No te-nían ya aquella energía, aquel ardor impetuoso y aquelvalor indomable que SllS antepasados heredaron con lasangre de los árabes; no podían soportar el ardor del sol;los pies ensangrentados y aprisionados en zapatos estre-chos les obligaban con frecuencia a quedarse en las po-blaciones. Sus armas eran demasiado pesadas para susfuerzas; necEsitaban vestuario y \Í veres; si un nuevoCortés hubiera quemado las naves, éstos hubieran pere-cido de hambre.

Los americanos, por el contrario, andaban descalzos,se conformaban con unos cuantos plátanos y no necesi-taban reanimarse con aguardiente, que si lo llevaban erapara los soldados ingleses que hlobían tomado parte asu favor en esta contienda. Ni los caballos ni las armasde fuego les espantaban ahora; montaban a caballo yse servfan de los fusiles con destreza poco común. Acos.tumbrados a dar caza en aquellos bosques a las fieras oa sus rebafios casi salvajes, aprendieron con esos ejerci.cios a evitar los peli~ros o a despreciarlos. En muchasp<:asion~s S9lo Sl;l servfan dI' aquellas mismas armas que



utilizaban para sus cacerías de animales salvajes, la lan-za o el lazo.

Ahora no eran ya ni los antiguos espai10les ni los an-tiguos americanos los que se encontraban frente a frente:todo había cambiado; la fuerza había pasado, por leyde herencia, a los habitantes del Nuevo Mundo.

Tal vez hubiera debido Espai'l.a reclutar sus soldadosentre los habitantes de las islas o de la costa de Africaen lugar de exponer a sus hijos a los ardores de un climademasiado cálidó para el organismo de los europeos.En efecto, los espai'l.oles sólo luchaban, de verdad cuan-do combatían en d clima más templado de la cordille-ra; en cuanto descendían al llano, hasta los más valien-tes huían vergonzosamente.

Los generales espai1oles, alarmados por el númerocrecido de las bajas, aprovecharon la enfermiza emula-ción de los americanos y los recibieron como defenso-res de la causa de Europa; pero ¡qué mal conocían elarte de atraerse a esos hombres ambiciosos, que noveían sin despecho que con la llegada de los europeossus derechos se esfumaban, pues si se les admitía en elejército era siempre como subordinados, nunca comoiguales! No se daba importancia alguna a su abnega-ción; ésta pocas veces se encomiaba, y con menos fre-cuencia aún, se premiaba. Por el contrario, se les vejabaexigiéndoles sin cesar nuevos y mayores sacrificios, ylas pruebas de éstos se recibían con desdén. No supie-ron borrar esas dift:rencias entre americanos y europeos,entre blancos y negros, y más bien parecía como si qui-sieran ahondarlas; muchos oficiales espall.oles, tan grose-ros como ignorantes, se divertían en poner de manifies-to mediante los m~s viles jl)sultos, el de3precio que


136 G. MOLLlEN

sentían por aquellos que a fuerza de servicios habían ob-tenido el grado de subtenientes.

Los soldados de Bolívar, enrolados bajo el estandartede un jefe de su país, se batían con denuedo; y hastasus compafieros de armas, refrenando ese odio que nacede la envidia contra un igual que se distingue y se ele-va, le eran adictos. Su ignorancia comprendía mal esosconceptos de independencia y de libertad, pero eransensibles a las distinciones, y Bolívar sabía crearlas ydistribuírlas. En las filas espafl.olas reinaba la abun-dancia; en las americanas se carecía de todo, y sin embar-go, en éstas las deserciones eran poco frecuentes. No sedaban éstos cuenta de la penuria, porque estaban acos-tumbrados a padecerla en sus casas. Al principio lescostó trabajo combatir frente a frente a los espafioles;pero luégo aprendieron a vencerles. Conocían perfecta-mente todos los caminos, en todas partes encontrabanhermanos que en caso de pelig-ro les ocultaban. Sus ca-ballos, acostumbrados a sus caprichos, eran más dóciles,y lo mismo que sus jinetes, soportaban las privacionessin detrimento de sus energías. Sus armas eran rudimen-tarias, pero la destreza con que las manejaban las ha-cían temibles. Sus jefes estaban animados de la mismabullente actividad ~ue sus hombres; además. sus cos-tumbres, sus diversiones y sus hábitos les eran fami-liares, y lejos de contrariarlos con una molesta discipli-na, actuaban como camaradas compartiendo con ellossus pasatiempos.

Ese fue el gran arte de Bolivar: sus partidarios, en suentusiasmo, le han comparado con César, cuando enrealidad presenta muchas mayores analogías con Ser-torio. Como éste, tuvo que duminar pueblos salvajes,tuvo que luchar contra una nación poderosa y llena de



experiencia. Hasta los lugares eran parecidos: caminosdifíciles, montafl.as elevadas, todo recordaba a la Espa-fl.a de la época de Sertorio. Como éste, Bolívar descon-certaba a sus enemigos por la rapidez de sus marchas,lo imprevisto de sus ataques, la celeridad de sus reti-radas, que hacían que sus reveses fueran fácilmente sub-sanados poco después. Desplegaba en las montafl.as lamisma actividad que en los llanos, y sabía dar el ejemplode la sobriedad y de la templanza. Así fue como multi-plicó su pequefl.o ejército.

Si su táctica era diferente de la de los espafioles,todavía lo fue más su conducta. Sabía perdonar a losv~ncidos y a los tránsfugas, y de ese modo aumentabael número de sus partidarios. Ni los curas le negabansus sufragios porque respetaba su ministerio, que los es-pafl.ales, después de sus guerras contra los franceses,en muchas ocasiones desprt:ciaban. Finalmente, excitabael orgullo de los americanos hablándoles constantemen-te de su valor y de sus talentos, y de esta suerte hacíamás odioso todavía el desprecio con que los espafl.olesles abrumaban.

No quiso, pues, Morillo ir al encuentro, en las márge-nes del Orinoco, de ese hábil Capitán, dotado de los ta-lentos de Guillermo de -Nassau, a quien los Países Ba-jos debieron su emancipación de Felipe 11. Dirigió susarmas contra la isla de la Margarita, que- tenía una po-blación de quince mil hombres de color y que estaba almando de Arismendi, uno de los capitanes más va-lientes.

Este baluarte de la independencia americana fue fa-tal para Morilla. Sus fuerzas fueron completamente de-rrotadas: obligado a volverse a Caracas, renegó de ver-se detenido allí por falta de tropas, pues sus soldados


138 O. MOLLlEN

habían muerto casi todos en aquellos combates o enlos hospitales.

El Brigadier Canterac le trajo tres mil hombres deEspafla; pero Morilla no se movió. En 1818, encontrán-dose en Calabozo, Bolívar, que desde hada varios me-ses erraba por los Llanos de Casanare, le sorprendiódurante la noche y le persiguió hasta las mismas puer-tas de Valencia. Los espafloles se rehicieron en aque-lla posición, atacaron a su vez a Bolívar, le derrotarony le obligaron a volverse a la Provincia de Casanare.

Allí encontró éste nuevos soldados, pues los bravíospobladores de esa~ comarcas estaban deseando gue-rrear. Esos pastores, cuyos ganados casi salvajes no neocesitaban, por decirlo así, de guardianes, estaban siem-pre dispuestos a entrar en campafla si se les prometíael pillaje.

En 1819 Bolívar les ofreció el saqueo de Santafé, y alinstante pasaron los páramos glaciales de la cordillera.Cerca de Sogamoso se encontraron con la vanguardiadel ejército del Virrey que se puso en marcha al enterar-se del proyecto de Bolívar. Un descalabro no detuvo aéste. A favor de la noche logró burlar a Barreiro, gene-nal que mandaba las tropas espaflolas, y, dejándoleatrás, marchó a grandes j omadas sobre Santafé. Barreirotemió que entrase y que, favorecido por el gran númerode partidarios que allí tenía, se apoderase de la capital.Le siguió, pues; le alcanzó en Boyacá, lugar próximo aTunja; le libró batalla y fue derrotado por Bolívar, quele cogió prisionero juntamente con treinta y ocho oficia-les. Todos fueron pasados por las armas; este, fue el pri.mer acto de represalias realizado por los americanos con·tra los espafioles, pero no el único.


VIAJE POR COLOMBIA

Sámano, cobarde, huyó, y la capital de la cordilleravolvió a caer en manos de las gentes de los Llanos. Bolí-var cumplió la palabra dada: los comercios, el dinero ylas joyas de los que habían combatido por los espafl.olessirvieron para pagar los gastos de esta expedición,

Fue entonces cuando Bolívar, para mejor asegurarel triunfo de las nuevas ideas, para las cuales la masa desus partidarios no estaba todavía preparada, sustituyócon largueza las órdenes de Carlos III y de Fernando porlas de los Libertadores y de Boyacá. Espaila, antafl.o, re·compensó a los pacificadores distribuyéndoles enco-miendas. Bolívar no fue menos generoso para con loslibertadores,' el Vicepre~idente Santander tuvo, másque otro alguno, parte en estas mercedes. Por Decretode 12 de septiembre de 1819, se le otorgó la casa que erapropiedad del vecino de Bogotá Vicente Córdova, yla hacienda que, en la jurisdicción de Zipaquirá, po-seía un tal Pedro Bufanda y que producía pingUes rentas.

Bolívar no era ya un partidario desconocido. El ha-ber escapado a Morilla y, habiendo sido vencido, apo-derarse de la capital del Imperio expulsando de ella alRepresentante del Rey, el derrotar con unos cuantossalvajes a ocho mil hombres de tropas regulares, habíaelevado en la opinión pública al vencedor de Boyacá auna altura fantástica.

Se le dejó, pues, que siguiese cubriéndose de gloria,aunque andando el tiempo ésta se debió menos a suséxitos guerreros que a los de su política, lo que hizoque el afl.o 1821 terminase más tranquilamente.

Dueilo de Santafé, Bolívar en seguida volvió a descen-der a los llanos de Caracas. En varias ocasiones sus sol.dados tuvieron que combatir contra los de Morilla,mostrándose la fortuna tornadiza en esos encuentros.


140 G. MOLLlEN

Más suerte tuvo el jefe de los independientes en unaentrevista con el general espafl.ol. En ella !le concertóuna tregua de seis meses: el americano la violó apode-rándose de Maracaibo. Las hostilidades empezaron denuevo. Morillo había regresado a Espafl.a. Latorre habíasustituído a Morilla en el mando del Ejército. En Ca-rabobo fue atacado por Bolívar, y menos afortunadoque Morillo, fue derrotado, teniendo que refugiarse enPuerto Cabello.

De este modo, en 1821, Espafl.a, despreciando el con·sejo que le rliera uno de sus Virreyes de interesar a In-glaterra para que le ayudara a sostener la guerra consus colonias de América repartiéndolas con ella, perdíasus ejércitos y sus tesoros en la reconquista de aquellospaíses, que había sojuzgado siglos antes, sin tesoros ysin ejércitos. Todo cedía ante la voluntad del dictadorBolívar; un Congreso reunido en Cúcuta estableció lasbases de un nuevo gobierno. Se olvidaron los principiosde una federación entre las diversas provincias, y losapetitos y las ambiciones guardaron silencio.

Sin embargo, la guerra volvió a encenderse en el Sur.En un principio sólo tuvo el carácter de rebelión, quese trocó en guerra civil con todos sus horrores. Muchaspersonas que habían luchado contra los espafioles em.pezaban a afl.orar su dominación, y preferían obedecer aunos amos antes que a unos iguales cuyo orgullo les eraintolerable. Muchos partidarios de la federación, que so-fl.aban con recibir prebendas de ese régimen, veían conprofundo sentimiento que habían trabajado por la des.trucción de la monarquía espafl.ola sin recoger los frutosque esperaban cosechar con la revolución.

Hasta los mismos vencedores, después de haber re-unido bajo un mismo amo las provincias del llano y las



de las montar1as, se burlaban de los fundadores de laprimera República, designándola con el nombre de Pa-tria Boba; y en esta denominación englobaban a todoslos amigos de Narir1o.

Todos corrieron, pues, a las armas; y en 1822, Pasto,insurreccionada, mereció que hasta el propio Bolívaracudiera al frente de cinco mil hombres para sofocar elmovimiento.

La cadena de montaf1as que atraviesa esa provinciaofrece medios fáciles para hacerse fuerte en ellas; rocasescarpadas, pantanos profundos, bosques impenetrablessugieren a los habitantes resoluciones siempre funestaspara los que de fuera vienen a atacarles. Bolívar lo inten-tó, pero encontró en el yalor de los habitantes y en las di-ficultades del terreno obstáculos imprevistos; a puntode ser hecho prisionero, pudo escapar jurando que res-petaría su libertad, dejándoles decidir por sí y ante síen lo relativo a su acatamiento a Espar1a. Con esta con-dición, garantizado por los juramentos más solemnes,pudo retirarse.

Poco tiempo después, a la cabeza de un nuevo ejér-cito, entró de nuevo en la provincia, la sometió y volóen socorro de Sucre, su lugarteniente, que no se deci-día a atacar a Quito con las escasas fuerzas de que dis-ponía.

Aymerich, anciano codicioso, que mandaba las fuer-zas elilpar1olas,marchó contra Bolívar, pero careciendodel ardor de la juventud, no supo sacar partido de la si-tuación, en la que por lo demás reinaba el mayor des-orden. Sus tropas, integradas en su mayor parte poramericanos, no podían tener el menor respeto por Ay-merich, hombre falto de capacidad; sus órdenes eranmal interpretadas, de modo que en su ejército reinaba la


142 O. MOLLlEN

anarquía. En ninguna de las fuerzas combatientes habíadisciplina; pero en la de los americanos la estima que setenía por Bolívar hacía sus veces, dando lugar a unaobediencia respetuosa hacia su persona.

Así es que los espai'íoles, o mejor dicho los america-nos espaí'l.oles, fueron derrotados por los americanos in-dependientes en ese encuentro que se llamó del Pichin-cha, porque se rif1ó a la vista de aquel terrible volcán.

En poco tiempo quedó toda la provincia sometida, }'el resto de las tropas espaí'l.olas sólo salvó la vida a cam-bio de solicitar la gracia de expatriarse o de traicionarsus banderas. Se les concedió una y otra: sólo un cortor.úmero prefirió la desgracia a la deshonra; la mayorparte se pasó al vencedor, y hasta más de cuatrocientosespafl.oles le prestaron juramento de fidelidad.

Guayaquil, enriquecida por su comercio entre Pana-má y el Perú, se declaró ciudad libre en 1819. Pero nocontando más que con una población de veinte mil al-mas, comprendía su impotencia para defender su inde-pendencia. Bajo el dominio espaf101, unas veces habíaformado parte del Perú y otras de Nueva Granada, yahora experimentaba la misma indecisión, no sabiendoentregarse. Bolívar la sacó de dunas, y marchando sobreella la incorporó a la República que acababa de fundar.

Los generales americanos que más se han distingui-do en estas guerras son: Bolívar, Santander, Sucre, Dr-daneta, Bermúdez, Páez, Montilla y Padilla.

Bolívar tiene cuarenta y dos allos. Ya hemos dichocuál fuera su táctica guerrera y política. Por lo general,se proclama su desprendimiento; sus sueldos se destinanen su mayor parte al pago de las pensiones que asignaa las viudas o a los hijos de los militares muertos en loscombates.


VIAJE POR COLOMBIA Hl

Aunque su educación hubiera estado asaz descuida-da, la permanencia bastante larga:en Europa despertóen él una gran afición por el estudio de las lenguas yde la historia. Sus progresos fueron rápidos. Ya le he-mos comparado con Sertorio, y en efecto sus métodosde hacer la guerra, sus largas marchas para alcanzar alenemigo, la rapidez con que recorre distancias inmensaspara darle alcance, le presentan más bien como un gue-rrillero atrevido que como un general hábil en la dispo-sición de las masas de hombres.

No se le suelen reconocer ideas administrativas muyprofundas. Hasta ahora se ha limitado a crear un go-bierno mal copiado del de los Estados Unidos. Me ex-plicaré: si las formas del Gobierno colombiano tienencierta analogía con las de la República de los EstadosU nidos, su principio constitucional dista mucho de serel mismo. En Colombia el poder está centralizado en lasmanos del Presidente; en estas condiciones, ¿cómo po-drían los quince Senadores y los cuarenta y cinco Dipu-tados que integran el Congreso, contrabalancear por sísolos la autoridad de un jefe emprendedor, victorioso,idolatrado por quince mil soldados y duefio del tesorodel Estado? En Norte América la administración de lasprovincias no está tampoco confiada a intendentes milita-res, satélites de su general: allí cada provincia tiene susestados, sus leyes y sus privilegios; la federación se man-tiene en un equilibrio perfecto, que la Presidencia nopuede romper, a menos que una facción no llevase a ellaa un Sita. La democracia, cuando existe sólo en las al-tas clases sociales, con su seje en una ciudad privilegia-da donde impera gracias a un jefe militar, no es más queel primer paso hacia la tiranía; necesariamente ha dedar origen a una oligarquía parecida a la que gobernó a


1-44 G. MOLLIEN

Polonia, sobre todo si el país tiene una gran extensiónterritorial y está además poco poblado, porque los me-dios de resistencia están demasiado diseminados. ¿Dón-de nos muestra la historia moderna verdaderos estadosdemocráticos? En las repúblicas federales de Suiza, deHolanda y de Estados Unidos, y para eso en esta últimatodavía hay más de un millón de hombres reducidos ala condición de ilotas. Sólo el sistema federal puedepreservar del despotismo a las grandes repúblicas. Yeste principio es tan cierto, que en Colombia, Nariflo,dictador, hizo la guerra a los federales sostenidos porBoIfvar, que entonces era un simple general, y que éstea su vez les combatió en cuanto obtuvo la dictadura aleliminar al partido de Nariflo.

El ejército de Bolfvar está principalmente constitui-do por esos pastores que de los Llanos subieron con élhasta Santafé. Es en ellos en los que tiene más confian-za; y como casi todos pertenecen a la casta de los ne-gros, tiene para con ésta las mayores atenciones, y confrecuencia le prodiga recompensc.s: política ésta pruden-te y hasta necesaria, pues hasta ahora, los negros, satis-fechos de servir en el ejército, mandado por sus anti-guos amos, como soldados rasos, empiezan a desear bie-nes y grados que durante mucho tiempo han sido nega-dos a su valor, que se consideraba suficientemente re-compensado con la libertad.

Hasta ahora una feliz casualidad ha mantenido a Bo-lívar invulnerable, y de ello se prevalen sus enemigospara decir que no es valiente. ¿Cómo se puede no servaliente cuando se aspira a gobernar a los hombres yse logra esa aspiración?



No carece de elocuencia; sus arengas son inflamadas,pero suelen ser difusas. Bien es verdad que en espai'l.olcuesta mucho trabajo ser conciso.

Siendo joven se casó en Espai'l.a: al poco tiempo per-dió a su mujer; hasta hoy parece decidido a no casarsede nuevo. Todavía no le tienta el trono. Miranda decíaque América no estaba llamada a ser una república, yBoHvar no cree que tenga condiciones para constituíruna monarquía digna de figurar al lado de las de Eu-ropa.

El título de Libertador que se ha hecho otorgar, nue-vo en las lenguas modernas, es sinónimo de los de dic-tador o protector. Hasta ahora no hay motivo para que-jarse de su despotismo, y si no fuese porque empieza adesterrar a los descontentos y a confiscar sus bienes, nohabría que reprocharle más que el haber usado algunasveces de represalias durante la guerra.

Santander entró muy joven en el ejército. Narii'ío ledistinguió y le ascendió a Teniente. Luégo marchó con·tra él con Baraya.

Cuando los espai'l.oles eran duei'íos de Santafe, Silntan·der se retiró a los llanos del Meta y levantó un ejércitode t.es mil hombres que llevó a Bolívar, ayuda que con-tribuyó no poco a la victoria de Boyacá. Su entereza,por todos reconocida, le vali6 la Vicepresidencia. En estenuevo puesto ha desplegado un talento y un méritopoco frecuentes.

Un odio reconcentrado separó p H mucho tiempO aNarifio y a Santander; en 1823 estuvo a punto de esta-llar. Al principio se utilizaron como arma para esa luchanada más que los panfletos; Narii'ío, más diestro que suadversario en el manejo de esta clase de esgrima, dejómuy maltrecho a Santander, que acabó por amena~arl~


146 G. MOLLIEN

con una venganza pública, amenaza que realizó: la acusa-ción se llevó a cabo en pleno Senado, donde los acusa-dores echaron en cara a Narif10 su derrota en Pasto ypidieron que fuera expulsado del Senado por malversa-ción y traición. El vi¡;;jogeneral se defendió con tal ve·hemencia, que sus adversarios llegaron a temer que losmuchos partidarios de Narif10 acudiesen a las armaspara defenderJe. He aquí su discurso:

c¿Por qué me acusan mis enemigos? Cuando fui Vice-presidente de la República me necesitaban (1), yenton-ces guardaban silencio; ahora como Senador puedo serun obstáculo para sus proyectos, y por eso hablan.

cCuando hay quien se atreve a lanzar semejante acu.sación en la sesión inaugural 'de la primera legislatura,¿qué se podrá conjeturar de la suerte que está reservadaa nuestra República? ¿Qué porvenir nos está reservadosi mis acusadores ganan la partida o si no reciben elcastigo que merece su infamia? Senadores: ¿de qué servi-rán vuestros trabajos y las esperanzas que la Patria tie-ne puestas en vuestra sabiduría, si semejante desgraciaocurriera? Si las repúblicas de la antigUedad, si Romay Atenas nos ofrecen análogos ejemplos de injusti-cia, es únicamente en la época de su decadencia y de.bido a la corrupción de las costumbres. En la Romanaciente, Bruto inmoló su hijo en aras de la libertad,en aras rle la patria; en la Roma decadente, C/audio,Catilina y Marco Antonio sacrificaron a Cicerón a susintereses. Atenas se elevó, coronada con las espigas deCeres, al amparo de la equidad del Areópago, y pereció

(1) Narii1o, escapado de las c6rcelelJ de CAdiz. donde estuvo detenido pOi"

e8pacio de cuatro lIñ08, desembarc6 en Cut_geoa J fue elegido Diputado en

1821 por el Congreso de Cúcuta. Fue en ella ápoca en l. que BoUvar le el.

c0:Ri6 rara Vicepre.idente de la Re~:"lblic",.



con Milcíades, con Sócrates y con Foción. ¿Qué suerteespera a nuestra República si empieza por donde lasotras terminaro:J? Dice un historiador célebre que cuandoTiberio subió al twno, la vil adulación y la infdmiaconstituyeron las cualidades imprescindibles de aque-llos que querían agradar al príncipe. El hombre aban-donó el sendero de la virtud en cuanto ésta se hizo pe·ligrosa. Senadores, que a la vez sois legisladores, jue-ces y defensClres de la libertad: si no obráis COil la inte-gridad de Sócrates, con el desinterés de Foción y conla severa justicia del Tribunal de Atenas, la libertad pe-rece; en el mc>mento en que un acusador audaz, en queun adulador cobarde triunfa, el reino de Tiberio empie-za y el de la libertad terminah.

Este discurso fue muy aplaudido. Los Senadores,asustados, proclamaron la inocencia de Narif1o. Pocotiempo después, dando al olvido los poderosos motivosque habían tenido para odiarse, Nari1'10y Santander seunieron por lazos de estrecha amistad. Sólo el amor ala patria pudo operar esta reconciliación ine,~perada.

Sucre no tiene treinta anos; lo mismo que Santander,ha conquistado todos sus grados por haber ganado unabatalla a favor de Bolívar; la de Pichincha le valió elmando supremo en Quito.

Urdaneta, descendiente de una distinguida familiade Santafé, tiene el mérito del valor; desde hace algúntiempo, con su salud muy quebrantada, parece habersido jubilado al conferirsele la Presidencia del Senado.

Bermúdez tiene cincuenta a1'10s; nació en Cumaná:desde un principio tomó parte en la revolución ameri·cana; tiene bastante preponderancia, aunque no se lapueda comparar con la que ejercen otros de sus cOl1lpa-fl.eros de armas,


148 G. MOLLIEN

Un kan de Tartaria, un jeque árabe es quien infiriólos golpes más fuertes a la monarquía espafiola en Amé·rica;, el mulato Páez al frente de algunoS' miles de sussalvajes lanceros, derrotó con frecuencia los escuadra-nes disciplinados, y en particular a los húsar es de Fer-nando VII. Este hombre, a quien hubiera sido fácil des·empeflar en el Orinoco el papel de Artigas en el Plata,permanece fiel a Bolívar ganado por sus maneras afa·bles y por su generosidad.

Páez ostenta un gran lujo y afecta una cierta corotesía. A pesar de esa vanidad natural en un salvaje;lleva la misma vida que sus soldados, Cuando está entreellos, su mesa, sus juegos y sus distracciones son los su-yos; nadie monta mejor que él a caballo ni maneja lalanza con mayor destreza, ni ataca al enemigo con ma-yor coraje. Por esta razón es todopoderoso con sussoldados, quienes, dóciles con un jefe que da el ejemplodel valor, obedecen su'! órdenes coro la sumisión del es-clavo.

Su fortuna se ha aumentado con pingiies gratifica-ciones; de ese modo se sustrajo a Espafla un hombreque habiéndola servido durante mucho tiempo se cons'tituyó después en el terror de sus tropas.

Mantilla, Guardia de Corps del Rey de Espafia, es elémulo del jefe de los Llanos. El Gobierno recela de la.influencia de que goza, ya pesar de habérsele destinadoa Cartagena, todavía se le antoja al Gobierno que estádemasiado cerca de Caracas, donde la nobleza querríaoponer un jefe a Bolívar y estaría dispuesta a designara Mantilla. Este general tiene modales distinguidos, y,educado en Europa, se expresa con elegancia, facul-tad que suele faltar a otros colombii\no!¡,


VIAJE POR COLOMBIA 11-9

Se le acusa de falso y se suelen tomar sus reticenciasy sus aparentes contradicciones como pruebas de su do-blez; no es más que una ambición que procura disimu-larse y que teme que la descubran.

Se sabe que tiene odios profundos que con dificultadse olvidan. No hay duda de que siempre se acordará deque Bolívar, en un arrebato de cólera, en I8rr, juró fu-silarlo si lo cogía; Bolívar, por su parte, personificandoen Montilla al partido patriota, recordará que este ge-neral ofreció exponerle al público durante veinticuatrohoras métido en una jaula de hierro.

El mulato Padilla no es el general cuyos servicioshayan sido menos útiles a la causa de los americanosindependientes. Piloto en Cartagena, la revolución lepuso al frente de una flotilla, con que contribuyó másque nadie a la toma de esa ciudad; también se le debela de Maracaibo. Aunque sacrificado al partido queMontilla defiende, luégo fue repuesto en sus grados, loque produjo entre la gente de color el mejor efecto, por-que no ignoraba que el antagonismo entre los dos ge-nerales no era ,en suma, más que una cuestión de pig-mento.

Hoy, todos esos hombres, sometidos a Bolívar, pare-cen más sus tenientes que sus generales. Sin embargo,después de su muerte, o aun sólo después de una derro-ta, talvez pudieran ponerse a la cabeza de los partidariosque casi todos ellos han sabido crearse. Este es el rasgoque daría mayor parecido a Bolívar con Alejandro.Páez, con sus negros, ocuparía los Llanos; Montilla, Ca·racas; Padilla, las costas, y Sucre, Quito. De modo quetodo queda supeditado a la vida de Bolívar.


CAPITULO IX

Nuevo gobierno - Constitución de Cúcuta - División del terri-torio en Departamentos - Renovación de los Cabildos - Le-yes .civiles - La justicia - El Congreso - El Poder Ejecutivo.

En el momento en que los espafloles salieron del te-rritorio americano, Bolívar abdicó la dictadura; tal vezal despujarse de ella estuviera más segulo de poderlaejercer. En seguida se ocupó en dar la misma forma degobierno a las provincias de Venezuela y de NuevaGranada, en consolidar su unión y en reunirlas en unasola república con el nombre de Colombia.

El Congreso reunido en San Tomé (Guayana) adoptoel 17 de diciembre de 1819 una Constitución calcadasobre la de los Estados Unidos, pero sólo para Vene-zuela.

En 1735, los corsos, que habían proclamado a la Vir-gen soberana de su isla, la dieron por tenientes a Paoliy a Giafferi. Al diputado colombiano Baflos se le OC\1-

rrió la misma idea, al proponer que Colombia aceptaseaquella Constitución; su proposición no agradó, y el 18de julio de 1821 el Congreso reunido en Cúcuta trabajócon actividad prodigiosa para dar una nueva organiza-ción a las regiones emancipadas de la autoridad espa-flola.

BANCO DE U\ fl.EPUElLlCABIBLIOTECA LUIS-ANCa ARANGO


152 G. MOLLlEN

Primero se decretó la unión de las dos Provincias deVenezuela y de Nueva Granada. Esta conservaba suantIgua supremacía, ya que el Gobierno debía residir enSantafé, aunque después se resolviera trasladarlo a Cú-cuta dándole el nombre de Bolívar.

Venezuela, como patria del Jefe de la República, teníatodos los puestos.

La Constitución de Colombia se promulgó el 30 deagosto de 1821 en Cúcuta.

Consta de diez capítulos y de ciento noventa y un ar-ticulos (1).

El Gobierno de Colombia es popular y representativo.En cada parroquia hay una Asamblea que se reúne

cada cuatro a1'10s,el último domingo del mes de j'.llio.

Pueden votar los mayores de veintiún anos que sepanleer y escribir y po'sean cien piastras.

Los miembros de estas Asambleas designan los elec-tores de los cantones, que deben tener má~ de veinticin-co anos, poseer en bienes raíces más de quinientas pias-tras o trescientas de renta.

Esto~ se constituyen en Asamblea provincial que sereúne cada cuatro anos el día pdmero de octubre paraelegir el Presidente y Vicepreside.'lte de la Repúblicael Senador del Departamento y el R("presentante o Re.presentantes de la Provincia.

Los elegidos ejercen sus funciones durante cuatroa1'10s.

El Poder Legislativo está confiado a un Congresocompuesto de dos Cámaras: la del Senado y la deRepresentan teso

(1) Cuerpo de ley•• de la Rep6.blica de Colombia.



Para ser Senador se exige tener treinta anos, ser crio-1\0 por nacimiento, poseer propiedades inmuebles porvalor de cuatro mil piastras o una renta anual de qui-nientas piastras, ejercer una profesión liberal, y en casode ser extranjero, llevar doce años establecido en el paísy poseer bienes inmuebles por valor de diez y seis milpiastras.

Se eligen cuatro Senadores por Departamento: dospor ocho años y dos por cuatro. Estas diferencias sedirimen a la suerte con objeto, dice la ley, de que elSenado se renueve cada cuatro anos.

El Senado conoce privativa mente de las causas contralos funcionarios públicos.

La Cámara de Representantes se compone de los Di-putados elegidos a razón de uno por cada 30.000 habi.tantes; hay algunas provincias en las que ese númerono es necesario. Cuando los Representantes lleguen aciento, se elegirá, si el aumento de la población lo con-siente, un Diputado por cada 4:>.000 habitantes y aunpor cada 50.000, hasta que la Cámara esté integrada porciento cincuenta Diputados.

Para ser Diputado se necesita tener veinticinco añosy propiedades por valor de dos mil piastras o quinientaspiastras de renta, o ser profesor. Hay que haber residi-do dos añ.os antes de la elección, u ocho en caso de nohaber nacido en Colombia, y en ésta, además, tener bie-nes raíces por valor de diez mil piastras.

La Cámara de Representantes tiene la facultad exclu-siva de acusar ante el Senado al Presidente, al Vicepre-sidente de la República y a los Ministros de la AltaCorte de Justicia.

Viaje - 8


154 G. MOLLlEN

Para ambas Cámaras di~pone la Constitución que lassesiones sean públicas; que los principales funcionariospúblicos queden excluidos de las funciones legislativas;que sus miembros gocen de inmunidad mientras duransus funciones, y que devenguen un sueldo (1).

Las principales atribuciones del Cuerpo Legislativoson: fijar los gastos, decretar los impuestos, votar losempréstitos, fijar el valor de la moneda, votar la supre·sión o la creación de los cargos públicos, fijar los suel·dos, votar el reclutamiento, la organizacien del Ejército,la guerra y la paz, los límites del territorio, y finalmente,crear las Cortes de Justicia y conceder la dictadura alPoder Ejecutivo.

El Poder Ejecutivo está constituido por un Presiden·te y un Vicepresidente, elegidos por cuatro años, queno pueden ser reelegidos y que, en caso de muerte, sonsustituídos por el Presidente del Senado. El Presidentetiene un sueldo de treinta mil piastras por año, y el Vi-cepresidente, de diez y seis mil.

El Presidente reúne el Congreso y tiene el mando delos Ejércitos; puede vetar las leyes una sola vez; a lasegunda vez, si el Cuerpo Legislativo ha adoptado la leypJr una mayoría de los dos tercios, el Presidente tieneque dar su conformidad; puede, de acuerdo con losJueces, permutar la pena capital. No puede salir del te·rritorio de la República.

Su Gabinete o Consejo está constituido por el Vicepre.sidente, el Ministro de la Alta Corte de Justicia y por losMinistros de Relaciones Exteriores, de Gobernación, deHacienda y de Marina y de Guerra, que están encarga-

(I. Los Representantes pf'fcibeo noeve piastras por dfa mientras duran lulesiones; y arlf>mús una pia8tra diaria por gastos de traslado desde BU domiriA

Ho al l\1gar donde !Ic'!iona el Congreso.


VIAJE POR COLOMBIA 155dos de dar al Congreso, bien sea oralmente o por escrito,todas las explicaciones que se les pidan.

El sueldo de los Secretarios de Estado es de seis milpiastras.

El tercer Poder del Estado y el que tiene menos fuer-za, a pesar de ser el más necesario, es el Tribunal Su·premo de Justicia. En realidad participa de las atribu-ciones de nuestro Consejo de Estado y de nuestra Cortede Casación.

El Tribunal Supremo consta de cinco miembros, asaber: tres Jueces y dos Fiscales. Para formar parte deél hay que tener más de treinta ai'l.os, ser elector y abo-gado.

El Tribunal Supremo conoce de las reclamaciones delos extranjeros y di rime o resuelve las consultas o loserrores de los tribunales inferiores. A pesar de la im-portancia de sus funciones, sus miembros se designan, apropuesta del Presidente, por el Senado, después de quelos nombres de los candidatos han sido discutidospor la Cámara de Representantes. La duración en elcargo les está garantizada mientras se 'esté contentocon su conducta, condición ésta que se presta en granescala a la arbitrariedad del Senado.

Para facilitar la administración de justicia se habránde establecer otros tribunales, cuyos miembros seránnombrados por el· Presidente.

El territorio de la República está dividido en sieteDepartamentos, que comprenden cada uno cierto nú'mero de Provincias divididas en Cantones; hé aquí lalista a la que se ha afl.adido la población aproximada decada Provincia, la de cada Departamento, el númerode Senadores que cada Departamento elige, y el lugarde residencia de cada Intendente.


156 G. MOLLIEN

De acuerdo con ese cuadro, la población de Colombiaseria de ~.644.600 almas (1). Un autor la estima en2 500.000. A este respecto es muy difícil dar datosexactos. ¿Quién fue a censar las trihus que, sin su con-sentimiento, han sido englobadas entre los colombianos,y que unas veces monárquicas espa110las y otras repu-blicanas colombianas, vivieron y viven en completa in-dependencia de cualquiera de estos dos paises? (Vernota al final de la obra).

También se ha establecido otra división territorialque se llama marítima; las costas han sido divididas encuatro Departamentos.

El primero comprende La Guayana, Cumaná, Barce-lona y la isla Margarita;

El segundo, las costas de Caracas, Coro y Maracaibo;El tercero, Ríohacha, Santa Marta y Cartagena;El cuarto, las costas del Atrato hasta las de Veraguas;Por lo que se refiere a las costas del mar del Sur, no

se ha estatuido nada. Cada Provincia marítima estágobernada por un Comandante General y por un Audi-tor de Marina.

Cada Departamento está administrado por un Inten-dente, nombrado por el Presidente; el sueldo de estosAdministradores es de seis mil piastras anuales; sus fun-ciones no duran sino tres a11os; tienen un letradopor asesor; casi todos los Intendentes son militares.

Cada Provincia tiene un Gobernador que está a lasórdenes del Intendente y cuyos poderes cesan al expirarlos de éste.

Al frente de los Cantones hay un Juez político o Sub-prefecto (los antiguos Couegidores).

(1) Por lo tanlo IDenor que la de Egipto, a pesar de ser el pals muchoDláa extenso.


___ o _

I

Población 11

Población ~ Ir ~ ~ 11

Residenciade cada de cada De- ~ ~ ~ e de cada

! provincia partaulento ~ r.., ¡.;: Intendente

'-1--·----1--·- ---1----·¡Guayana u. __ ••••• ¡ 45000}1 1 2

O· ClIman". . uu 70'(00: 175.000 ?n!lOCo.. ,u __ u uu .u __ • '"u. ---- • Ul~~~;¡~'~'.·.·~~.gggI I i

\' I . { Car:lCas Uu ''Ouu 350.000} 430000 I 12 ecneznc a.u.o u -- .. d O u . __ Bannas ""'0 80.000 , 3 .amcas.

ír.oro . "__.u. 30.000} I 1Tl'UjilIo __. __... __o. 33.400 162.000 4 I

_____d.) ~lérida n'''' __U 50.700 I 2Maracaibo." __Ou. 48.000 a

i200 000 } I130.000 444.00075.00039 eoo{

TUnja __u ••• uu __

B ' \ Socorro .. __ _- o¡.,o ú ~ .~ .... - ------- .--- .------- Pamplonl\ .CaS811al'e •..... . _

DEPAI\T A~IENTOS

Zulia . ~ ..... __~~__. __

PHOVJKCIAS

47531

~:llmanÚ.

~raracaibo.

Tllllja.

{

BOf(olá •. __.u.,, __

' .. Antioquia .. '0. , __

CUllduld.IJUlIC8 __ h •• __ •• • • u._ .. _~ -h. l\lsTiquita .. Neiva. o

Callcll. o

:\Iagdalenu .O.,_u _( Carlagcns •.... __

u -i Santa Marla ..... 'lRiohscha __u _

172.000 } 6¡0t.000 37 [.000 4 3 BogolÚ,45.000 250.000 2

17[.000 } 193.500 6 PopayÚll.22.200 1

170.000 J 662.3CO 239.500 4 2 Cartngena.

375.200 I

50.00030.00050.00035.00078.00013.rOO36.000



Los Cantones están subdivididos en Cabildos o Muni-cipalidades, a cuyo frente están los Alcaldes.

En cada capital de Cantón hay dos Alcaldes ordina-rios y dos Alcaldes pedáneos en cada parroquia; susdeberes consisten en velar por el orden y la tranquili-dad. Lo mismo que a nuestros Alcaldes, a éstos tambiénles incumbe la vigilancia de las escuelas primarias y delos hospitales, la reparación de los camino, y de lascárceles, la limpieza de las ciudades y el estímulo dela agricultura, de la industria y del comercio.

El artículo 48 de la Ley sobre organización de los De-partamentos, recomienda a 10'1 Alcaldes que se mues-tren subordinados a los Jueces políticos y a las otrasautoridades superiores.

Hace tres años los Cabildos estaban casi integradospor personas adversas al nuevo régimen, por lo cual, sedeterminó que las Asambleas primarias de 1822 los reno-vasen completamente y que después esas corporacionesprocederían, como antes, a la designación de sus suce-sores.

Colombia cuenta con dos Arzobispados: el de Cara-cas y el de Santafé (1). Ambos están vacantes; tienendiez Obispados sufragáneos: Popayán, Cart;lgena, SantaMarta, Mérida, La Guayana, Antioquia, Quito, Cuen.ea, Maynas y Panamá. Estos tres últimos han sido dis~gregados del Arzobispado de Lima, y se tiene el proyec-to de crear un Arzobispado en Quito.

Las sedes de Maynas, Cuenca, Santa Marta, . Antio·quia y La Guayana también están vacantes. Los Obis-pos de Cartagena y de Quito se han dado a la fuga.

(1) Ver notR 3.a al tinéll de la o}'l'a.


158 G. MOLLIEN

El Congreso de Cúcuta, reunido el 18 de julio de1821, desplegó una actividad extraordinaria; no secontentó con furmular las leyes fundamentales de queya hemos hablado, sino que adoptó otras muchas; abo-lió los derechos sobre los pasaportes, los que pagabanlos lavadores de oro yel tributo percibido sobre los in·dios; votó un reglamento extensísimo relativo a los im-puestos directos y otros sobre el reclutamiento; atribu-yó a las escuelas los bienes de los conventos suprimidos;acabó con la Inquisición y devolvió a los Obispos y Ar-zobispos el conocimiento de las causas que correspon.dían a ese Tribunal. Entre los decretos emitidos por eseCongreso se encuentran algunos contra los moderadosy los malintencionados y acaba de expulsarlos del terri·torio de la República; abolió el impuesto de mutaciónsobre traspaso de propiedad de fincas y el de alcabalasobre los productos del país, reb.1jando ese impuesto aldos y medb por ciento sobre los de procedencia extran·jera. Promulgó una ley relativa a la liberación de los es-clavos, que había pedido antes el Congreso de Vene-zuela, y que después rechazaron esta provincia y la dePopay~n, por considerarla peligrosa y funesta para laprosperidad del Estado.

Sin embargo !ny que reconocer que de todas las le-yes relativas a la esclavitud, ésta es la más prudente. Laexposición de motivos, reproche indirecto dirigido con·tra los Estados Unidos, expresa sentimientos huma-nitarios y filantrópicos que honran al legislador colom-biano.

La ley consta de quince artículos; no citaremos másque dos.

U no de ellos determina que a partir de la fecha depromulgadón de la ley, los hijos de padres esclavos son



libres al llegar a los diez y ocho afl.os. El amo corre consu sostenimiento hasta la edad de la emancipación, yellos, en cambio, le deben prestar algunos servicios. Sihubiera alguien que se ofreciese a pagar los gastos dealimentación del futuro liberto, el amo está obligado aaceptar el importe.

El otro artículo crea un fondo para la abolición pro-gresiva de la esclavitud, constituido por el tres por cien-to sobre el quinto de las herencias; por el tres por cien·to sobre el tercio de los bienes de las personas que mue·ren sin dejar hijos legfti;nos; y por el tres por cientosobre la totalidad de los bienes de las personas quemueren sin herederos colaterales, y, finalmente, por eldiez por ciento sobre la totalidad de los bienes de losciudadanos que al morir no dejan más que herederosextranjeros.

Para que esta Ley no presentara los graves inconve-nientes que témían los caraqueños, hubiera sido necesa-rio que al conceder la libertad a los esclavos, éstos tu-vieran asegurados medios de existencia.

El Congreso de Cúcuta decretó además la libertadindividual y de prensa, la confiscación de los bienes delos emigrados y la acuñación de moneda de platino y decobre. Declaró libre la destilación de alcoholes, sin másgravamen que el pago de dos y cinco piastras p)r mesy por cántara de aguardiente, pudiendo venderse ésteal capeo mediante el pago de dos piastras por mes. Laley más importante fue la del papel sellado, que es decuatro clases: el de primera tiene un valor de veinticua-tro piastras; el de segunda, de diez y ocho; el de terce·rOl,de doce, y el de cuarta, de seis. Hasta las instancias,todo debe estar escrito en ese papel. Finalmente, el Con·greso de Cúcuta estatuyó que la Nación podría reformar


160 G. MOLLlEN

o refundir totalmente la Constitución en el término dediez años, a contar de 1821, año en que la República deColombia quedó constituí da por ese número prodigiosode leyes, de decretos y de reglamentos.

Se introdujeron escasas modificaciones en el régimenadministrativo y judicial, en vigor durante la domina-ción española; se conservaron todos los reglamentos queno estuviesen en franca oposición con la nueva Consti-tución; hasta se llegó a dejar subsistentes las prestacio-nes personales inventadas por los conquistadores, y,para los indios, la obligación de alojar a los empleadospúblicos y de suministrar los caballos. Esos abusos, to-lerados por la autoridad, exponen al labriego colombia-no a los mismos vejámenes que los postillones ejercíanantes sobre los nuéstros.

El Poder Ejecutivo es más ilustrado que el Congre-so. Por eso con frecuencia rectifica bastantes errores queadvierte en los decretos del primer organismo del Esta-do; pero en general, la buena armonía reina entre lasdistintas autoridades. La ambición, a no encontrar porfuera hombres capaces de comprenderla y de apoyarla,finge abnegación y no se separa de la masa del pueblo.

Con un pueblo familiarizado con las costumbres mo-nárquicas, talvez hubiera sido más fácil realizar los pro·gresos estableciendo una forma de gotierno más senci·lIa, y por esta razón es por lo que, a pesar de tan huenasintenciones, las cuatro o cinco personas que constituyenel Gobierno de la República a veces no son obedeci-das como debieran.

Claro es que hay auemás otras razones. La diferen-cia de castas y las pretensiones de algunos Generales,que aun siendo con frecuencia exageradas, hay que te·



nerlas en cuenta para evitar que se tornen en sub·versivas del orden establecido.

Se quiso la unión de Caracas y de la Nueva Granada,y con ello se aumentaron las cargas sin aumentar losrecursos indispensables para soportarlas.

Nueva Granada, que, en relación con la poblaciónblanca, tiene p;:¡cos negros, vota su libertad. Venezue-la, donde esa gente revoltosa abunda muchísimo, pideque sigan en esclavitud. Caracas se queja de que enpago de sus servicios se fije la capital en una Pro·vincia que antaño fue su rival. Santafé reconoce queno tiene más que el estéril privilegio de ser la sede,como antes, del Gobierno, pero que en cambio los em-pleos y el dinero se los lleva el pueblo intrigante de Ve-nezuela.

Guayaquil querría ser una ciudad anseática e inde-pendiente, y las riquezas que recibe de su comercioconstituyen hoy uno de los mayores ingresos de unaRepública a la que podría comprar con ellas.

Pasto, al amparo de sus abruptas montañas, quiereconservar una independencia que Bolívar, para esca-par de las manos de sus indómitos habitantes, juró res-petar. Unos indios piden volver a pagar sus antiguostributos, al paso que otros se irritan porque les cambian,sin su consentimiento, su antiguo nombre de guajirospor el de colombianos, como si hubieran sido atribuídosa la República como formando parte de una conquista'de España.

Los negros piden la libertad; los mulatos, la aboliciónde los prejuicios; los mestizos indios, el término de laguerra; los indios, sus privilegios.

Está a punto de producirse una escisión que amenazacon separar a cada Provincia. En Venezuela, Montilla


i6i G. MOtLIEN

es la esperanza de las principales familias blancas; Páez,a la cabeza de sus jinetes, es el héroe de los hombresde color. Sucre podría ambicionar ser algo más queuna criatura de Bolívar en aquellas provincias meridio-nales que sometió con su habilidad.

Estas son las dificultades que el Gobierno tiene quevencer y que no deja de sortear con talento; pero a ve·ces tiene que entregar a la avidez de los principalesjefes las rentas públicas, y a sus secuaces las furtunasparticulares. Y lej.Js de lograr desacreditar al Clero, au-menta todos los días el número de sus miembros; haymucha gente que profesa, sólo para hallar, al amparo delos hábitos, un asilo inviolable.

Todas las ramas de la Administración tienen por fuer-za que languidecer en medio de semejante desbarajuste,acrecido por el furor de la guerra ci vil, que a cada mo-mento se enciende en diversos puntos del territorio:en Maracaibo, en Puerto Cabello, en Santa Marta, enPasto y en algunos lugares de los llanos del Orinoco.

La situación actual de Colombia, COIUO sucede entodas partes después de las guerras civiles, no es muybrillante; sin embargo, a pesar de las calamidades quehan ensangrentado los albores de esta República, toda-vía el culto está revestido de pompa y de gran lujo; susministros, gracias a la devota generosidad de los fieles,viven sin estrecheces y pueden socorrer a los pobres ensu aflicción. En efecto, hay pocos curatos cuyas ren-tas bajen de mil piastras, y hay muchos que producenmás de d:>s mil. Varios Obispados dan de sesenta aochenta mil piastras por afta.

En general, la clerecía es rica y poderosa; se calculaque los diezmos de los Obispados pueden producir



anualmente unos cuatro millones de francos. Los diez-mos de la Diócesis de Santafé ascienden a 1.500,000

francos.Aunque en secreto el Clero sea adicto a los espalio-

les, nunca se le ve al frente de los movimientos popu-lares; sabiendo dónde está su interés, vive alejado delos disturbios que podrían comprometer la exilltenciadel cuerpo wcial a que pertenece.


CAPItuLO X

Regreso a Bogotá. - Puente Real - Minas de cobre de Moniquí-

rá .• Chiquinquirá. - Minas de sal de Zipaquírá.

Después de haber pasl1do cinco días en la capitaldel Socorro, emprendí el regreso a Bogotá. Muy demafl.ana atravesé el pintoresco pueblecillo de Las Pal-mas. Luégo de haber seguido de lejos la elevada se-rranía del Opón, en la que se ve un gran número deviviendas, tuvimos que pasar un puente en el que sepaga pontazgo (tres perras chicas)¡ me vi exento delpago de esta gabela, debido a la superchería de una delas personas que viajaban conmigo y que, sin que yome enterara, me hizo pasar por un oficial de la Repúbli-ca; invocando esa condición, no se paga nada: seme-jante abuso no es lo más apropiado para estimular (asempresas útiles. L03 puentes en la Provincia del Soco-rro son de lo más sencillo en cuanto a construcción¡para mantenerlos en buen estado se les protege con untecho de teja.

A la caída de la tarde llegué a Guadalupe. Este pue-blo está situado en una meseta que no deja de ser eleva-da, ya que el termómetro no marca más de IS°. Estecambio de temperatura también se debe en parte a las


166 G. MOLLIEN

tormentas que a cada momento desuelan la región; elaire es más fresco y ya no se ven bocios.

Al día siguiente bajamos a las márgenes malsanasdel Suárez; el termómetro marcaba, como en el Socorro,20·. Las aguas del Suárez son muy malsanas. Si uno sebafta en eIlas puede coger las fiebres. Lo que me dijeronlos marineros de la piragua no me pareció descabelladoal sentirme de repente poco a gusto en aquella regiónmalsana, en la que el aire está cargado de miasmaspestilenciales y de insectos. Me alejé de ella más que deprisa: a medida que me iba elevando hacia regiones másfrescas, el malestar que sentí iba desapareciendo; al llegara San Benito (140 R.), -ya me encontraba bien del todo.Este pueblo está edificado con los fósiles de amoni·tas que abundan mucho en las montaflas vecinas. Enuna "Idea próxima que se llama La Aguada se ha des.cubierto una mina de plomo.

Al salir de esta aldea seguimos recorriendo regionesmás altas y también llenas de fósiles; pero como estasmontal'las están constit'lídas por esquistos, el camino,debido a las lluvias, es del todo intransitable. Esebanco de fósiles, que empieza entre Guadalupe y SanBenito, se prolonga hasta Moniquirá. Todavía se ad.vierten algunas capas diseminadas en la Provincia deTunja. Siguen el arco que describe la cadena del Opóndesde el 76. al 77° de longitud occidental.

Pasamos la noche en Puente Real, hoy Puente Na-cional. El pueblo está en ruinas. Antes se fabricabantelas tan estimadas como las del Cocuy, por el brillo desus colores; todos los obreros han desaparecido, y lasfábricas ya no existen. Puente Real envía aún algunosproductos hacia el Magdalena por Vé1ez. primera ciu-dad que los espaftoles fundaron en Nueva Granada. An-



tes se comunicaba la ciudad con el río por el caminode Curare, donde se había descubierto una mina de ororiquísima: La Corcovada. Luégo se abandonó este ca-mino, debido a las elJfermedades epidémicas que acaba·ban, con casi todos los viajeros.

Puente Real es el límite de la frontera política dela Provincia del Socorro. Frontera natural que el Go-bierno, muy juiciosa mente, estableció en esta ciudad. Enefecto, este ensanchamiento de la cordil[era que formala Provincia del Socorro, cuyo declive va desde Moni-quirá hasta San Gil, se estrecha aquí y se vuelve unoa encontrar con las montai'ias que hasta ahora se veíanprolongar, como si fuesen muros, a derecha e izquier-da; al Este, bajo el nombre de Cerinza, y al Oestecon el de Opón. La influencia de los vientos húmedosdel Nordeste empieza a disminuír en Puente Real. Unpoco más arriba, esos vientos, que aquí traen la lluvia,llevan con ellos el buen tiempo.

E[ valle del Socorro debe ser rico en minerales; no secree que contenga mUlho oro; pero los bancos de es-quistos que le sirven, por decirlo así, de asiento, contie·nen hierro y cobre en abundancia.

Dejé e[ camino principal que va de Puente Real a Bo-gotá para tomar el de Moniquilá; su dirección es Sur·Sureste. Empecé, por lo tanto, a recorrer los valles queentrecoltan la parte alta de [a cordillera: [os caminoseran espantosos, pues el declive de las montafl.as queestaba escalando es el punto donde descargan [a lluvia[as nubes que vienen del Noroeste, de modo que toda estaregión no es más que un pantano profundo, en el queuno se atolla a cada paso. Claro que la tierra, debido aesta circunstancia, es sumamente fértil y los habitantesla [abran con esmero; pero ¿para qué sirve toda esta ri·


168 G. MOLLIEN

queza si no tiene salida, si carece de medios de comu·nicación? Los campos están cubiertos de una esplén-dida vegetación, al paso que las cabafías donde vi-ve la gente tienen un aspecto de lo más misérrimo. Estecontraste llama la atención sobre todo cuando se vienedel Socorro, en donde los habitantes son más ricos y feli·ceso Sobre todo se ven muchos más indios, como si esepueblo se hubiera reservado para sí los lugares en quela inclemencia del tiempo levanta una barrera entre ély sus amos.

Desde muy lejos se divisa a Moniquirá; en el centrode esta ciudad se levanta una palmera solitaria, que per-mite distinguirla desde muy lejos. Llegué casi al mismotiempo con un hombre que llevaba a dos jovencitos conlas manos atadas a la espalda. En cuanto estos infelicesme vieron, se arrodillaron delante de mí; les di algunasmonedas, que recibieron con extrafíeza, pues, comome habían tomado por un Oficial de la República, noesperaban de mí ni siquiera un saludo. A pesar de susemblante amarillento y desencajado que dejaba traslu-cir el cansar.cio y los ayunos, entregaron el dinero a sumadre, que les seguía llorando.

La cara del hombre que los conducía en esa forma te-nía una expresión de gran dureza, y su lenguaje era to-davía más bárbaro. Al oírle acudió a mi mente el re·cuerdo del traficante de esclavos que había visto en misviajes por Africa y que, con el látigo en la mano, arrea-ba por delante a aquel rebafío de seres humanos. En mipresencia preguntaron a aquel reclutador por qué ha·bía traído unos soldados tan débiles .• No es culpa mía,contestó: es lo único que he encontrado en Santa Ana,pues al verme llegar todo el mundo se escapó".



No es ese el único espectáculo aflictivo que ofreciaMoniquirá. Los calabozos estaban atestados de reclutasarrancados de idéntica manera a sus hogares. Las puer-tas de la cárcel estában literalmente asediad3s por unamultitud de mujeres: madres, esposas o hermanas deaquellos infelices a los que daban todo lo que podíanconseguir implorando la caridad de los habitantes deMoniquirá.

Al día siguiente, muy de mai'lana, salí de este lugar yme dirigí, aun a riesgo de hundirme en los profundospantanos que cortan el camino hacia la mina de cobre.A medida que nos íbamos aproximando a la m:na ad-vertíamos que la mayor parte de las rocas cuarzosas quecubren la región estaban recubiertas de óxido de cobre.Por fin llegamos a la mina: aquí todo estaba seco, yano llovía; estábamos en una región completamente dis-tinta. 'Domingo Corredor, el propietario de la mina,tuvo la amabilidad de acompai'larme; bajamos por unostrozos de madera dispuestos a guisa de escalones. Lamina está situada en la orilla de un río; la galería quehan abierto e3 profunda y se trabaja a la luz de unasantorchas. No hay más que tres mineros, de modo quese calcula que la mina no puede dar más que doscien-tas arrobas (cincuenta quintales) de cobre en diez yocho meses (1).

Se vendió la mina en catorce mil piastras; muy pro-bablemente se podrían obtener beneficios inmensos sise le explotase por procedimientos menos primitivos.En el estado en que se encuentra da abasto para las ne-cesidades de las provincias circunvecinas.

(1) I.e pagan a 20 reales (13 francos) la arroba (25 libras). El cspita iu

vertido en la adquisición de esa mina no produce JIlás que el 3 por 100. El

Chile se paga el colJr~ a (iS francQs el ~uintal.


17() G. MOLLlEN

Al salir de esa mina se pasa el río Moniquirá, en elque se cazan muchas nutrias; se pasa por Santo EcceHorno, pueblecillo completamente deshabitado, y luégopor Suta, rica en tierras nítrosas. El valle de Sutaes muy bonito, la vegetación es muy lozana y la tem-peratura es mucho más suave que en el resto de laProvincia de Tunja; al Sur, el valle está cerrado por unamontaña muy alta en la que hay plantadas una serie decrucecitas que marcan el camino que siguen los pere-grinos para ir a Chiquinquirá. Nos cruzamos con algu-nos de ellos: su alegría escandalosa, sus canciones ysus carcajadas prueban que esta peregrinación no tienenada de austero y que por el contrario, constituye unadiversión.

Hasta el día r2 no pude entrar en lo que es NuestraSeflora de Loreto, de Colombia. La iglesia de Chiquin.quirá está edificada sobre un plano regular; el interiores muy sencillo; me había imaginado que vería almace-nados allí los tesoros de los reyes y de los pueblos, yno vi más que algunas chapas de plata que recubren elaltar mayor; éste estaba adornado con flores, y de unascazoletas se exhalaban petfumes que embalsamaban todala iglesia. La imagen de la Virgen está colocada detrásde dos cortinas de seda recamada de oro.

Un sacristán las descorrió con mano temblorosa, ypude contemplar a espacio la sagrada imagen; es unlienzo pintado sin talento alguno, que representa a laVirgen, de pies; a SLlS lados se ven a San Anton:o y aSan Andrés. La imagen que fe enseñan a uno parecenueva; por un milagro divino se le vio un buen día enun sitio, casi borrada en el lienzo.

Limosnas, ofrendas y dádivas, todo afluye en abun-dancia, desde el mes de diciembre hasta el de abril, a la



caja de los dominicos, que tienen la custodia de ese sa-grado depósito. Los ex-votos no cuelgan como en nues-tras iglesias, de la bóveda del templo, Di como en la Me-ca los tapices se amontonan en el santuario; aquí lasofrendas se guarcan en cofres que no deben tardar enllenarse, ya que no se dicen misas más que a razón deseis piastras, y que los ricos habitantes de Popayány de Girón, que acuden en agra decimiento por la cura-ción de algún hijo, suel<ln dar a veces más de cien pias-tras.

Los sacerdotes de ese templo llevan una vida felidsi-ma en el convento que han edificado al lado de la igle-sia; son unos doce o catorce que se relevan por semes·tres. Sin embargo, no están inactivos en medio de tán-las riquezas; por una parte, la administración de las can-tidades que la piedad arroja en sus manos exige grancuidado; se Emplean con gran prudencia; una parte deellas se destina a agrandar el convento y al adorno dela iglesia, y sobre todo a aumentar las rentas, ya consi-derables, de tres haciendas que pertenecen a la Virgende Chiquinquirá.

El interés que los dominicos muestran por esta pre·ciosa reliquia es, pues, muy natural, y no se les puede re-prochar que hayan rechazado los ofrecimientos que leshacía el clero secular de Bogotá de tomarla en arrenda-mient? por cuarenta mil piastras.

Serviez, Oficial francés al servicio de Colombia, pen-só en que si se apoderaba de esa imagen sagrada, toda lagente iría a adorarla al lugar a que él la condujese, y que,nuevo pontífice de la imagen, sería él quien recogiera elproducto de todas las ofrendas que le llevasen. Se equi-vocó: la gente abominó del profanador, y nadie acudióa tal sitio. Serviez fue batido en las inmediaciones de Ba-


172 G. MOLLIEN

gotá, adonde se había retirado, y pensando más en esca-par que en salvat: aquel nuevo lábaro,lo abandonó en Cá·quezaj los dominicos, desoladcs, fueron allá a buscarlo ylo reintegraron con gran pompa a .Chiquinquirá, adondedesde entonces, la gente sigue yendo en peregrinación.

Poco tiempo después Serviez fue asesinado por susmismos oficiales porque quiso someterles a los rigoresde la disciplina europea. Su muerte violenta se consi-deró por el pueblo como castigo del sacrilegio que ha-bía cometido.

Al salir de Chiquinquirá atravesé algunas magníficashaciendas, y lu6go Susa, pueblo que está emplazado enmedio de una llanura que termina en el páramo de Noay que n::> está separado de Chiquinquirá sino poruna colina poco elevada; de allí llegué a Fúquene: alNordeste se encu~ntra el lago de este nombre. Poco des-pués está Ubaté, que es un pueblecito de una limpiezapoco frecuente en estas regiones; el maestro ha puestocomo propaganda de la escuela todas las letras del alfa-beto. Se pasa la noche en SUla-Pelado, llamada así paradiferenciarla de la otra Suta y porque sopla una especiede solano que agosta y quema las cosechas, arruinandoa la agricullura. Esto sucede por lo general en la épocaen que reinan los vientos del Este, que, formados en lascimas nevadas del CClCUY,pasan sobre la Provincia deTunja que está a mucho menor altitud que Suta-Pela-do. Cuando se contempla esa llanura desde el puebloparece una planicie tersa cuyo horizonte cierran pur elEste los páramos, y sin embargo su superficie es muyquebrad;).

Después de Suta-Pelado se llega a la venta del Áltode la Cruz; se pasa luégo el Boquerón de Tausa, aber-tura practicada por la naturaleza en medio de las mon-



taflas de ese nombre: en las inmediaciones se explotauna mina de sal. Al atravesar el páramo de Tausa pade-cimos un frío vivísimo, pero con la vista de la hermosallanura de Bogotá pronto di al olvido mis sufrimientos.Me apresuré a descender a ella y en seguida me encon-tré en Zipaquirá. Llegamos en día de mercado y unamultitud ingente llenaba las calles y el camino. Por to-das partes se veían mesas cubiertas con manteles blan-cos, en las que había pan. El tráfico era inmenso; se hu-biera uno creído en la capital de un imperio a pesar deno ser más que un pueblo, pero un pueblo más rico, porla mina de sal que se explota en sus inmediaciones, queel Chocó a pesar de todos sus tesoros.

No estuve sino una noche en Zipaquirá, y al díasiguiente paEé por Gaitán (sic ¿Cajicá?); poco más alláentramos en los bosques de manzanos en los que los in-dios de Chía han levantado sus chozas. De allí me di-rigí a las márgenes del Bogotá, que pasé en balsa; al sa·lir de allí llegué al Platanal, pantano profundo en laépoca de lluvias, y no fue sin grandes trabajos como re-corrimos el camino que pasa por allí y que lleva a Bo-gotá. Ya era de noche cuando llegué a esta ciudad des-pués de una ausencia de un mes.

El mes que pasé en ella lo aproveché para recogercuantos datos estimé que podrían ser de utilidad paradar una idea de la capital de la República de Colombia,

a la que dedicaré el capítulo siguiente.


CAPITULO XI

Fundación de Santafé de Bogotá. - Clima. - Casas•• Interiores.La Catedral. - Los conventos. - El Hospital. - Los colegios.El Palacio del Presidente. - El Palacio de los Diputados .. ElPalacio del Senado. - Las cárceles. - La Casa de la Moneda yel Teatro.- Las calles. - La Policía. - El mercado.· Los pobres.Paseos. - Modo de vivir. - Las tiendas. - Diversiones. - El Cor-pus. - Las costumbres. - Las beatas .. Establecimientos cientí·ficos.• El carácter de los habitantes.

El alte de la arquitectura es el que más progresos hahecho en Colombia; sus adelantos son tanto más sor·prendentes cuanto en ese aspecto no ha tenido másmaestros para dirigir sus pasos que los libros y las es-tampas. La escultura y la pintura están muy poco ade-lantadas, pero ya se puede presagiar que habrán de pro'gresar mucho más rápidamente que antes.

Por lo general, las casas que hay en el campo no sonen realidad más que unas cabañas cuyas paredes son deuna argamasa de barro y. paja, el techo de paja y laspuertas de cuero. El amueblado de las habitaciones estambién muy sencillo. Por lo general las casas constansólo de dos habitaciones: una la cocina, y la otra, en laque vive la familia, está dividida en dos salas: en unade ellas se recibe a la gente y en la otra se duerme. Al·rededor de esas casas hay casi siempre algunas hortalizas


176 G. MOLLlEN

y bananos (?), planta esta última cara a los americanos.En las ciudades se advierte un gusto más refinado.

L'ls iglesias son grandes y limpias; tienen campanas ycasi todas órgano; la casa del cura, cuya fachada estl..adornada Con un balcón, parece un palacio. Los parti-culares han tomado de estos dos edificios las ideas quetienen de arquitectura.

Las ciudades, según el lugar de su emplazamiento, laactividad de su comercio, la importancia de que gozany el rango que tienen, están más o menos adornadas,son más o menos grandes y más o menos agradables.

La ciudad más importante de Colombia es Panamá;la mejor fortificada, Cartagena; la más agradable,Santafé; la mejor edificada, Popayán; la más rica, Gua-yaquil; la más animada, Zipaquirá; la mejor situada,Maracaibo. Caracas, al decir de las gentes, las anularíaa todas, pero Caracas está en ruinas. Quito, según seasegura, tiene más población que todas ellas; pero unaciudad, por muy poblada que esté, nO' vale lo que unacapital, y Santafé tiene una población casi igual a la deQuito.

Todas las ciudades de América del Sur han sido edi-ficadas casi con arreglo a un mismo plan. Los funda-dores, en casi todas partes, hacían una cruz cuyo cen-tro estaba ocupado por la plaza principal y por laiglesia.

Por lo general, los espafíoles han emplazado sus ciu-dades al pie de las montaí'ias y muy rara vez en el cen-tro de una planicie. Esto se debió, en los orígenes, altemor de las sorpresas, y hoy ese emplazamiento hábil·mente escogido permite que la ciudad disponga deagua abundante y fresca que la apatía espafiola no hadejado llevar por calielía a los distintos barrios. Se


VIAJE POR COLOMBIA 177ha empleado un medio para dar a las ciudades un as-pecto alegre, y que consiste en obligar a los propieta-rios de las casas situadas en las calles más céntricas ablanquear las fachadas todos los años hacia la épocadel Corpus. De modo que la falta casi absoluta de col.gaduras, causa inmediata de esa medida de policía, haservido para embellecer y dar un aspecto de limpieza alas ciudades. La~ calles principales están tiradas a cor-del, divididas en manzanas de casas, y tienen aceras;hay varias plazas embellecidas con fuentes; en una pa-labra, en América se ha descuidado, mucho menos delo que pretenden los europeos, lo útil y lo agradable.

Claro es que no hay ciudad que reúna mejores condi·ciones que la capital, y si ésta es menos limpia que. lasotras ciudades, hay que atribuír esa falta de aseo al cli-ma y al gran movimiento que en ella reina a diario.

El6 de agosto de 1538, Quesada (1) fundó a Santaféde Bogotá en el llano de su nombre, al pie de dos mon-taflas bastante altas. En la época de su fundación nocontaba más que con doce cabañas, y tal vez su pobla-ción fuera de sesenta habitantes.· Predegtinada a seruna ciudad de gran extensión, creció rápidamente,pues a los dos aflos de su fundación se estimó que suimportancia debía ser ya considerable en cuanto la Cor-te de España la elevó a la categoría de ciudad.

Hoy Bogotá tiene de Norte a Sur una extensión de3.00:) metros y de Este a Oeste 1.700 metros; está divi-

(1) Al poco tiempo Qaesada murió en Santafé. Hace algunos años se des ..

cubrió la tumba del Conquistador, Be sacaron 108 huesos, y la ingratitud 108

avent6. Por la misma época las cenizas do Cortés estuvieron a punto de 8U~

feir en México el mismo trato, de no haber sido porque se temió eXC'Ítar con

e~lo e~ descontento d~ )08 indios que todavfa veneran el nombre de Cortés.

Viaje - 9


178 G. MOLLlEN

dida en 195 manzanas de casas. En 1800 su poblaciónascendía a 21.000 habitantes. Desde esa época la po-hlación ha debido aumentar mucho, puesto que ya enaquel mismo año de 1800 los nacimientos excedieron alas defunciones en 2-1-7.

Quesada escogió bien el emplazamiento de la ciudadque habría un día de dominar una gran parte de lacordillera. Situada a media ladera de dos montañasque la abrigan de los vendavales que soplan del Este,se abastece de aguas siempre frescas y puras, y dominael llano en forma que le permite defenderse de los ene~migas que pudieran venir por ese lado. Algunos días,desde Bogotá, se ve el Tolima, una de las cimas de lasmontañas del Quindío.

Desde muy lejos se distingue a Sanl1fé, principalmen-te por el campanario de su ci\tedral; pero el cuadro quela enmarca es tan prodigiosamente grande, que ésta des-aparece en las sombras que las montal'las pwyectan so-bre sus monumentos.

El clima de Bogotá en general es lluvioso y húmedo;el termómetro no suele pasar de 12 a 14°, y con frecuen-cia baja a 6 o 7°. El cielo está siempre cubierto de nu-bes, y pocas veces se disfruta de esos días espléndidosde que hasta en los inviernos más crudos gozamos enEuropa. En una palabra, puede decirse que hay seis me-ses de lluvia: abril, mayo, septiembre, octubre, noviem-bre y diciembre; tres de ventiscas y chaparrones: junio,julio y agosto, y los otros tres de tiempo incierto. Losvientos del nornoroeste traen siempre tormentas que aveces duran varios días y que con la gran cantidad delluvia que vierten encharcan la llanura.

A pesar de la mucha humedad que hay, inclusive enlas casas, el clima no es malsano, nunca h lY epidemias.


VIAJE POR COLOMBIA 179Los europeos, después de haber tenido fiebre a su lle-gada durante unos cuatro días, tal vez a consecuenciade las fatigas del viaje, gozan de buena salud, si tienenla precaución de no mojarse los pies. Tal vez haya tam-bién que atrihuír ese primer male3tar a la influencia deltrópico, que, aunque aminorada por la altitud, no dejade afectar al europeo. El habitante de las tierras ca-lientes se defiende mucho peor que nosotros de ese pe-ligro; el agua fresca y pura de las montadas, que bebecon fruición, no tarda en producirle la disenteria, cUYOllestragos acaban con él en poco tiempo. Hasta los mismosbogotanos suelen estar con más frecuencia enfermos quelos extranjeros; y esto es una prueba más de que hay quebuscar la causa de esas afecciones, menos en el climaque en el género de vida que se hace y en los alimentosque se comen.

Las mujeres salen poco de la casa. Las costumbres ca-seras unidas a los terribles dolores de estómago debi-dos al uso excesivo del ajo, del tabaco, de la carne decerdo y de la chicha, las hace estar casi siempre indis-puestas. Hay ctras mil en fermedades provocadas enambos sexos, más por la intemperancia que por el rigordel clima, de suerte que siempre se oye a la gente que-jarse de dolores reumáticos, de dolores de muelas, y debocios, que pronto adquieren dimensiones terribles. Lagente adopta todas las precauciones habidas y por ha·ber; se tapa, se abriga, como si el mal estuviese en laatmósfera. Mucha gente del pueblo que anda descalzatiene las piernas muy hinchadas. La enfermedad origi-nada por las niguas (pu[ex penetrans) se hace incurablepor la desidia de los pacientes.


180 G. MOLLIEN

Toda la América del Sur es tierra de temblores. San-tafé ha experimentado varios, y esto impide edificarcasas altas. Aunque se advierten en la construcciónde las casas los mismos principios arquitectónicosque observaron los espafl.oles, las de Bogotá se apar-tan de ellos más que las de cualquiera otra región:para su construcción se emplean ladrillos secados al sol,casi todas están techadas con teja y los muros exterio-res están enjalbegados. En cuanto al interior de las ca-sas, su distribudón es lo mismo de mala que lo era la denuestras casas en la época del descubrimiento de Amé-rica. Hay ventanas muy pequefl.as y siempre protegidaspor blrrotes de madera, aliado de otras enormes; pocasveces se ven las vigas del techo ocultas por un cielo raso;las paredes presentan grandes protuberancias; las puer-tas tienen indistintamente alturas diferentes, y apenas sise conoce el uso de las cerraduras; las que Se fabricanen el país no ofrecen seguridad de ningún género. Estono obstante, en las construcciones modernas se advierteya un gusto menos bárbaro y algunos progresos. Losbalcones enormes y pesadotes han sido sustituídos porbalcones más gráciles y cómodos; el techo no deja yaver las vigas, las ventanas no tienen rejas y se empiezaa cerrarlas con cristales; las puertas de la calle están yamejor pintadas y el aseo empieza a generalizarse.

Por lo general hay que pasar por dos puertas parallegar al patio de las casas. El vestíbulo, entre una yotra puerta, suele servir de receptáculo de las suciedadesde los transeúntes. Circundando el patio suele haberuna galería o corredor, si la casa no consta más que depiso bajo, y una terraza cubierta si tiene un piso. La es-calera generalmente es de piedra y de estilo gótico; en lapared del pdmer descansillo suele haber pintado una



especie de gigante que lleva de una mano a un niño yen la otra una.bola; es San Cristóbal, dios lar del país.Al rededor de la galería interior hay una serie de cuar·tos que no reciben la luz y el aire sino por la puerta.

Todas las casas tienen por lo menos una sala y uncomedor, pues se consideraría indecoroso recibir o darde comer a los amigos en el cuarto de dormir. La coci·na es siempre de grandes dimensiones, y esto menos porla cantidad de platos que se cocinan, que pur t:I nÚmerode sirvientes inútiles que allí se congregan; las cocinasno tienen fogón y no se usan para guisar sino hor-

nillos.

No hay una sola casa que no tenga alfombras; las an-tiguas esteras de los indios no Se ven ya en las casas debuen tono, y en general se van sustituyendo por alfom-bras de fabricación europea. Tanto una3 como otrassirven, a falta de chimenea, para abrigar las habitacio-nes y disimular la desigualdad del piso; desgracia-damente el descuido de los sirvientes hace que por ellospululen infinidad de insectos que se crían en la su-ciedad. En algunas casas las paredes están empapela-das; la mayor parte están adornadas con guirnaldas deflores y figuras que delatan el mal gusto del pintor y del

dueño.El mobiliario es sencillo: pocas veces se ven en el Sl-

lón más de dos sofás, dos mesitas pequ<:ñas, unascuantas sillas de cuero, de un estilo que ya no se ve ennuestro país desde el siglo XV; un espejo y tres lámpa-ras que cuelgan del techo. La cama suele estar bien de-corada, no hay colchones de pluma; sólo tienen dos delana.

Salvo ligeras diferencias, todas las casas se parecen;no hay nada que permita distinguir las de los Ministros,


182 G. MOLLIEN

y hasta costaría trabajo advertir cuál es la del Presiden-te, sin la guardia que custodia la entrada.

Los arquitectos de Santafé siempre tendrán un pre-texto para justificar la deformidad de sus edificaciones,y es que la constitución del suelo, con frecuencia sacu·dido por los temblores, les obliga a sacrificar la elegan.cia en aras de la solidez; por esta causa todas las casasno son altas a pesar de que sus paredes son de un es-pesor prodigioso. Esa misma razón hace que se déa los cimientos de los edificios públicos una enor-me solidez, y que el fuste de los pilares de las iglesiasguarde menos proporción con la nave que sostienenque con las sacudidas que tienen que resistir.

Pero las hay que tienen una buena disposición. Lacatedral, por ejemplo, que fue construída en 1814, esnotable por la sencillez de su interior, que hace olvidarel mal gusto que su fachada debe a una serie de líneasinarmónicas, que se cortan sin simetlÍa.

Las demás iglesias de Bogotá, en número de veinti ..seis, por el contrario, resplandecen de oro; nunca huboun templo de los incas más deslumbrante. Pero si lacatedral no tiene un brillo parecid ), en cambio los teso-ros que encierra son mucho más ricos. Una de las es-tatuas de la Virgen, que adorna uno de los altares, tieneincrustados [,358 diamantes, (.295 esmeraldas, 59 ama-tistas, un topacio, un zircón y 37:2· perlas; sólo el pe-destal tiene 609 amatistas, y el trabajo del orfebre costó4.000 piastras.

Muchas de estas iglesias dependen de conventos quetienen pingUes rentas y cuyo acrecentamiento anu al de-muestra evidentemente el de la [urtuna pública, hastabajo el dominio españJl, En efect'), los diezmos de laDiócesis de Sdntafé, que en el siglo XVI no ascendían



a más de a 49.4[5 francos anuales, se elevaron a princi·pios del siglo XIXa 1.500.000 francos.

Hay nueve conventos de frailes y tres de monjas. Losmejor dotados son los de los dominicos y los de losHermanos de San Juan de Dios. Las cuatro sextas par-tes de las casas de Bogotá le.• pertenecen. Esos asilosse caracterizan más por la solidez de su construcciónque por la belleza de sus líneas. El edificio suele serpor lo general cuadrado; en el centro tiem: un patioadornado con una fuente; alrededor de éste, super-puestos, hay dos claustros. Habitualmente las paredesdel de abajo están llenas de cuadros de mediana facturaque representan la vida del santo bajo cuya advocaciónse fundó el convento.

Algunos de éstos tienen bajo su dirección colegiosu hospicios. Los Hermanos de San Juan de Dios sehan dedicado especialmente a aliviar los sufrimientosde la humanidad. ¡Lástima grande que su hospit1lten-ga un aspecto tan repulsivo! Las camas donde yacenlos enfelmos son de madera, y las salas donde est{.n ea·locadas, además de estar sucísimas, carecen de ventila-ción; las inmundicias se hacinan en los patios; las co-cinas, donde se preparan los alimentos con desaprensivodescuido, parecen pocilgas; las esteras, ennegrecidas porel barro y la basura, no se limpian, y hasta los cadá-veres yacen por el suelo a la vista de los enfermos.¿Cómo es posible que todo esto no quebrante la saludmás robusta? ¿Cómo no admirarse de que en semejanteantro se pueda alguien curar de sus dolencias?

Los colegios están más limpios. Hay tres, tod::>sellosbien situados y bien construidos. El principal de ellospertenece a los jesuitas, y su edificio tiene como carac-


184 G. MOLLIEN

terística la solidez que esa Orden famosa ha impreso atodas sus construcciones.

La mayor parte de los profesores pertenecen a laOrden y sólo unos pocos son laicos. Los alumnos inter-nos visten el antiguo hábito de los jesuitas.

En esos colegios se enseí1a latín, filosofía, matemá-ticas y teología. A los alumncs se les impone cuatrohoras de trabajo diarias, y al terminar el aí10 escolás-tico tienen tres meses de vacaciones.

Oyendo el pomposo título de palacio que se ha dadoa la antigua mansión de los Virreyes y que hoy ocupala Presidencia de la República, podría uno imaginarseque va a ver un edificio suntuoso, cuando no es másque una casa de tejado bajo, con balcón corrido en lafachada, a la que están adosadas otras dos más bajas.En éstas están instaladas, juntamente con la cárcel, lasdependencias del Palacio: también están en ~llas lesdespachos de los Ministros. Al entrar en el Palacio seadvierten unas escaleras carentes de nobleza y unasgalerias bajas sin gusto alguno; no hay un vestlbulo quepreceda al 2alón de recepción: se entra en él por eldormitorio del Presidente o p)r una antecámara demezquinas proporciones y de modesto amueblado.Unos cuantos sofás de damasco rojo; un tapiz de Se-gavia, bastante usado; algunas lámparas suspendidas delas vigas transversales, que, por no tener el salón cieloraso, le dan la apariencia de un granero, difícilmenteevocarían la idea de palacio a no ser por un trono fo-rrado de damasco rojo, por algunos espejos, por unoscuantos malos cuadros que adornan las paredes, y por-que las ventanas tienen cristales. Lo que principalmenteadvierte al extranjero que ese edificio es el palacio,son unos veinte húsares que montan la guardia en los


ViAJE POR COLÓMBIA 185

lugares de acceso. Aunque no lleven botas ni estén acaballo, a pesar de su uniforme muy deteriorado,no por eso su presencia deja de recordar que se subepor la escalera de un palacio real,

Lo que se llama Palacio de los' Diputados, es unacasa situada en la esquina de una calle, cuya plan-ta bajá está ocupada por unas tiendas en las que sevende aguardiente. Al subir la escalera, lo primeroque llama la atención son dos alegorías de la Fama,pintadas en la pared, al pie de las que se leen estaspalabras: «No hay patria sin leyes». Al llegar al corre.dor interior el ruido que se filtra por una puerta peque •.ña 'advierte al extranjero que aquella habitación es elsálón de sesiones. Consiste éste en una sala larga y es-trecha, en cuyo centro se ha colocado un barandalde madera en el que se apoya el auditorio, ya que losÚnicos que están sentados son los representantes, enasientos baratos de madera barnizada, recubiertos de'cuero curtido, alineados a lo largo, del otro lado delbarand;tl.

El decorado del Pdlacio de los Representantes se com-pleta con ocho faroles para alumbrar el salón de sesio-nes por la noche, una estera y los vidrios de las ven-tanas.

Para llegar al Palacio del Senado, se cruza la ca-lle; éste es tal vez más modesto aún que el de losDiputados. En efecto, los dominicos le han cedidouna la de su convento en la que se ha arreglado congran diligencia, copiándola de la de los Diputados,una sala' cuyas paredes están adornadas con alegorías.Una de ellas representa la Justicia, y el pintor igno-rante ha escrito debajo: La Politica. Las sesiones du-ran desde las nueve de la mañana hasta la una, y se


186 G. MOLLlEN

reanudan a las seis de la tarde hasta las diez de lanoche.

De modo que en este Palacio no hay ni salón derecepción, ni vestíbulo, ni antecámara, y cuando los Mi-nistros llegan para dar alguna comunicación a unade las Cámaras, tienen que esperar en la escalera, hastaque el ujier de la Cámara, que es también director delteatro, venga a recibirles el paraguas y a invitarles aque pasen.

Los hispanoamericanos han adoptado para sus cár-celes un sistema en exceso indulgente. Las cárcelesestán instaladas en el entresuelo, y las ventanas son lobastante bajas para que los transeúntes puedan conver-sar con los presos: los detenidos políticos están some-tidos a un régimen mucho más severo.

En 1823 había unos treinta presos en las cárceles deBog8tá, la mayor parte de ellos por robo o por false-dad, algunos por asesinato y especialmente por uxori·cidio,' no había sino uno que estuviese acusado de in-cestc); el número de mujeres detenidas era menor queel de hombres.

Los otros edificios públicos que hay en Bogotá sonel Teatro y la Casa de la Moneda. Tanto en uno comoen otro, la distribución deja bastante que desear; perocon todo es de admirar que a una distancia tangrande de toda comunicación con Europa, se encuen-tren establecimientos de esta clase.

El Teatro de Bogotá lo edificó hace algunos anos, asus expensas, un vecino rico aficionadísimo a las come-dias. La sala no es mala, aunque resulta un poco os-cura, porque sólo se utilizan velas para el alumbrado. 'Hay varias filas de palcos; éstos están cerrados porcelosías de madera. El patio, que es amplio, tiene incli-



nación suficiente para que los espect.adores puedan verbien el escep-ario: allí se está de pie. La gente va a élsin distinción de clases. Es más: el patio es el único sitioa que puede ir un extranjero, ya que casi todos lospalcos están tomados en abono por todo el año.

En el Teatro de Bogotá me han llamado la atenciónalgunas costumbres completamente distintas de las deEuropa. Por ejemplo, la buena sociedad va al teatro losdías en que la representación es gratuita, porque elVicepresidente, que es quien corre con los gastos, lahonra con su presencia. El público exterioriza su apro-uación con silbas y no con palmoteos; los aplausos alestilo europeo harían retirar una obra del cartel. Du-rante los entreac,tos las seí'loras salen de los palcos parafumar en los pasillos.

Las obras del teatro,colombiano son muy medianas engeneral; Bruto o Roma salvada, tragedia que se repre-sentaba en 1823. no puede compararse con la de Har-dy. Bien es verdad que los actores, que eran los sas-tres de la ciudad, no podían contribuír a dar un altoconcepto del arte del teatro en Colombia; pero la aten-ción con que el público seguía la función y la satisfac-ción que exteriorizaba, demuestran la gran afición quetojo el país tiene por esta clase de diversiones.

Hay algo por lo que Bogotá recuerda las factorías delos europeos en la costa de Africa. En la ciudad se ad·vier ten muchas instituciones y costumbres análogas alas de las otras capitales del mundo, pero en saliendode la capital ya no es lo mismo, todo cambia: se estáen realidad en el centro de Africa; uno se ve rodeadode bárbaros que en su inmensa mayoría sólo van ves-tidos con calzones y camisa •... hasta la abundancia,que se advierte en los campos, que el americano que


188 G. MOLLIEN

vive en Europa echa tanto de menos y que lehace considerar nuestra· riqueza industrial como unaespantosa miseria, esa misma abundancia le parece-al europeo UD lujo salvaje, ya que es innece3ariay superflua para las necesidades limitadas de loshabitantes, y que además no puede halagar su or-gullo.

Las tres principales calles de Bogotá son alegres yrectas, pero están mal pavimentadas. Las aceras son máscómodas que las de las otras ciudades espaliolas, y porellas se anda sin mojarse cuando llueve, debido alalero de los tejados.

Un virrey decía qu~ en Bogotá había cuatro agentesencargados de la limpieza de la ciudad: los gallinazos(vullur aura), la lluvia, los burros y los cerdos; y hoyes casi por el estilo; sin embargo, todos los sábadosunos indios vienen con unas carretas tiradas por bue-yes para sacar todas las inmundicias. Los arroyos deagua corriente que corren por el centro de las calleslas mantendrían en un estado mejor de limpieza, si nofuese porque al· dar las ocho de la noche la incuria desus habitantes las transforma en una cloaca infecta.

Por la noche los faroles colocados en las esquinas deciertas calles las alumbran con parsimonia y unos vigi-lantes velan por la seguridad de los comercios, que apesar de esa vigilancia, suelen ser asaltados. De estepeligro que se corre en la ciudad se está por lo generalexento en el campo.

La hidrofobia es frecuente en los perros de la cor-diilera. Los temores que inspira esta plaga obligan alGobierno en determinadas épocas del af10 a pagar aunos cuantos indios para que maten a lanzt'zos a losperros errantes. Parece extraf10 que esos animales no


Jaulera, mendiga y carguero



estén exentos de esa enfermedad en las regiones fríasde los Andes, que están situadas en los trópicos, cuan-do no la suelen padecer en las regiones cálidas de lamisma latitud.

Las plazas son amplias y todas están adornadas confuentes. La plaza del Palacio es el sitio en que los vier-nes se verifica el mercado, cuyo aspecto no es des-agradable para el extranjero, a pesar del desorden quereina entre la gente que ese día acude en masa a Bo-gotá.

Se advierte en ese mercado una gran abundancia decarnes, de granos, de verduras y de frutas de toda es-pecie. Se encuentran allí las de Europa y las de Amé-rica. Se ven cestos de fresas, de piflas; de aguacates, demelocotones y de manzanas; más allá, montones decoles, de zanahorias, de patatas, de yucas y plátanos;alIado de sacos d~ maíz, de cebada y de trigo se venmontones de almendras de cacao, de pilones de azú-car; en un sitio se venden mil especies de plantas vul.nerarías que los indios recogen en los páramos, y unpoco más allá ,una mujer vende claveles, rosas y jaz.mines.

Hay una plaga verdaderamente espJntosa que afligea Bogotá: los pobres. Estos, los sábados irrumpen enla capital como las hordas en una ciudad .omada porasaltn; asedian todas las ¡:uertas, y para que la piedadse las abra, exhiben las llagas y las dolencias más repul-sivas; grupos de ancianos conducidos por n¡flos obs-truyen durante todo el día las calles y las entradas delas casas. Se les suele ver especialmente delante de lasde los Ministros. La vista de sus andr~jf)s, los lamentos'que exhalan al implorar la caridad, son otras tantas lec-ciones que no parecen molestar a aquellos a quienef


190 G. MOLLIEN

van dedicadas, ya que toleran que se les dirijan todoslos días.

A más de estos mendigos se tropien por todaspartes con los limosneros de los conventos, encorvadosbajo el peso de un zurrón y con hombres vestidos de ne-gro que tocan una campanilla, clamando de vez en cuan·do: «Ulla oración por las ánimas_, ocupación antai'1opracticada en Europa con la cual conseguía-n algunaslimosnas.

Por los alrededores de Bogotá hay bonitos paseos bor-deados de sauces y de rosales pnr los que trepan lascapuchinas; peto a los que la gente no suele ir, pue~prefiere pasearse por algunas calles cuyas aceras of e-cen un paso limpio y cómodo y en las cuales se pue-den ver cómodamente a los jinetes que pasan porla ciudad al galope; Id mayor parte de éstos llevan uni-formes ab;g Hrddos y recargados de bordados de oro;unos llevan sombreros redondos con un penacho denlntn'!::IoC:! ntrnQ t •.'rnrni,\Q "I~ nl'.lunr n!lrt~ pl rh~rA· ~I..y .•.••.•.•.•.•..•, •....•.•........•.................•....•.•J .•.••.•.•..• J ....•.• t'- .•.... - , ..•.

gunos jinetes no llevan más que laruana o poncho, quees una especie de J.¡lusa muy en u~o en la AméricaHispana. Aunque pJr lo general monten bien, el pasode sus corceles, que, se parece al de nuestros cuar-tagos norrr.andos, es tan poco airoso que no permitelucir al jinete su apostura.

Los caballos del llano de B J~otá tienen buena alza·da, son fuertes y fogos )s, pero muy fáciles de domar;no se les hierra sin que esto les impida galopar por laspiedras sin tropezar. Llevan las crines al natural, cos-tumbre que el uso de la silla espai'1ola, tan prácticaen las regiones montai'1osas, ha hecho perdurar, peroque la introdu:::ción de la silla inglesa, tan incómoda enlos terrenos quebrados, tiende a hacer desaparecer.


Sacerdote - Caballero - General de la República



A los bogotanos les gusta'mucho el campo, pero nin·guno de ellos ha construido casas de campo conforta-bles. No se conoce ni la magnificencia de los parques,ni 1'1 elegancia de los jardines, ni el lujo, de los parte-rres; en ningún sitio se ven espalderas, o emparrados,olmedas ni cenadores. Los gustos de los colombianosson sencillos; se limitan a tener una granja o alqueríarodeada de prados para que paste el ganado: por estarazón sólo van a sus haciendas para arreglar cuentascon los arrendatarics; nunca, ni por casualidad pasan enellas toda una temporada; prefieren a una estanciamonótona en una finca aislada, hacer algullas excur-siones por los alrededores de la capital donde hay sitiosagradables, en particular Tabio y Suba, que tienen aguas

terma les. '

El extranjero, al llegar a Bogotá, si no tiene cartas depresentación, tropieza con grandes dificultades paraalojarse, aun cuando en rigor de verdad se le da hospe-daje como en todas las otras ciudades y pueblos. Lo me·jor que puede hacer es ir a una pJsada, que se acabade inaugurar, en la que por una piastra diaria se en-cuentra todo lo que se necesita.

La vida no es muy cara ni se contenta uno con lamesa redonda (1).. Generalmente la comida en ésta secompone de un trozo de carne cocida con patatas, yucay plátanos; en algunas casas acomodadas se suele afla-dir a ese plato huevJs fritcs, lent,ejas, guisantes o alu-bias, que en días extraordinarios sirven de acompa-f1amiento a un trozo de carne de cerdo. El pan es bas.tante bueno, pero se come poco; en cambio se toma

(1) Ver uota 4 al final de la obra.


192 G. MOLLIEN

tres veces al día chocolate con queso y confituras. Labebida más corrier.te es el agua y a veces la chi:ha. Elvino es cosa muy rara, y se le considera tan nocivo parala salud como el aguardiente. En esto tier.en razón; elUSJ de estas bebidas es muy peligrosQ en Bugotá, nose pueden beber sino con extrema moderación. Sehacen varias comidas al día. A las sieté de manana setoma chocolate; a las diez, la sopa; se almuerza a lasdos, se merienda a las cinco con ch0colate, y se comea las diez. El uso de los vasos o de las copas de plataestá a la orden del díd; todo el mundo tiene por lo me-nos uno. N o se usan las servilletas, el mantel es de ri-gor. Para el agua se suelen usar jarras de barro; decostumbre no se pone sino una para todos los co-mensales. Después de comer se lavan las manos, fumany duermen. Esta costumbre es tan general que a las tresde la tarde toda la ciudad está sumida en el silenciomás profundo, como sucede en todas las ciudadeshabitadas por los espafioles.

Algunas fdmilias, después de varios viajes a Jamaica,han abandonado sus antiguas costumbres y adoptadolas europeas. Claro es que las costumbres de un paísno se estudian en _las familias cosmopoli taso

N o hay en Bogotá diez comerciantes que tengan100,000 piastras; entre las personls que viven de susrentas, no hay cinco que tengan un capital mucho ma-yor. Las fortunas más corrientes son de 5 a TO.OOO pias-tras. Como casi todo el mundo tiene una tienda, el ne-gacilla que tcn ella hlcen, triplica por lo menos, lasrentas.

Las tiendas, sobre todo las farmacias, son pequefias,oscuras y están muy sucias; la luz entra sólo por la



puerta, pero sin elPbargo son los sitios en que cuantosno tienen nada que hacer están de tertulia. El co-merciante colombiano, sentado en el mostrador, (U"

mando sin cesar y contestando lacónica mente a los pa-rroquianos, recuerda mucho a los mercaderes de Es-mima o de Alepo.

Las diversiones consisten en bailes, mascaradas, riñasde gallos y corridas de toros. AIgunas veces hay funcio-nes de teatro. La principal diversión consiste en los jue-gos de envite y de azal; en ellos se arriesgan hasta1O.00e. piastras.

En 18-23 la pasión de los bogotanos por el juego es-tuvo a punto de convertirse en un negocio para un eu-ropeo que quiso abrir \lna casa de juego por el estilo delas de París. Ya lo tenía todo preparado, iba a abrir sussalas a la pasión de los jugadores, cuando el Vicepresi-dente le amenazó con castigarle con todo rigor si noabandonaba la ciudad. Idénticas amenazas se hicieron alos que tenían .el treinta y cuarenta en Quito y en Car-tagen;>, pero éstas n0 surtieron efecto.

El bogotano es muy sociable; las reuniones no tienenalií el mismo atlactivD quejas de Europa, porque todoel mundo fuma mucho y habla poco. Pero esa maníase i,á perdiendo. Las señoras ya ,an dejando poco apoco, casi sin darse cuenta, el uso del tabaco; es unsacrificio que .los oficiales ingleses han .obtenido deellas, y justifican su prefeJencia. por las mujeres ingle·sas con estas palabras: no fuman .

. El boato que se despliega en I••s procesiones y. la mul-titud de fiestas religiosas contribuye en mucha parte ala distracción deLpueblo•

El Corpus es la fi.esta que se celebra con mayor es-plendor en Bogotá. La víspera se anuncia con fuegos


194 G. MOLLlEN

artificiales. Se levantan cuatro altares ricamente adorna-dos, uno en cada esquina de la Plaza Mayor, por dondeha de pasar la procesión, y por una singular mezcolanzade lo sagrado con lo profano, por todas partes se ponencucañas, fantoches y una infinidad de jaulas llenas deanimales raros y extraños. Las diversiones y los juegcJScesan en cuanto la campana, que ¡nlica que la proce-sión se acerca, deja oír su tañido. Todo el mundo en-tonces se descubre y se arrodilla en la calle.

A la cabeza de la procesión van unos hombres tiran-do de unos cabriolés; en uno de el/os va e/ Rey Davidcon la cabeza de Goliat en la mano; en otro, Ester; enun tercero, Mardoqueo. Luégo viene José montado enun caballo ricamente enjaezado, escoltado por un núme-ro infinito de guardias, que llevan entre las piernas un

. caballo de cartón. Todos esos personajes son los hijos'de las familias más distinguidas de la ciudad. ¡Y cuántose intriga para conseguir uno de esos puestos en esaaugusta ceremonia! Las fdmilias que consiguen que un')de sus hij'Js figure en ella no escatiman gastos deningún géner", rivalizan en lujo, p::men en los adornosperlas, diamantes, rubíes y esmeraldas, y no saben quéimaginar para hacer más llamativo el traje de los ac-tores.

El clero se adelanta a paso procesional por entre lamuchedumbre de fieles que llena la plaza. Las mucha-chas más bonitas de Bogotá van "andando entre dos filasde sacerdotes; unas llevan el arca, otras los panes, unael incienso, otras cestas de flores: luégo vienen mucha-chos indios que, al són de la flauta y riel tamboril, eje-cutan las danzas más extraña!;. Cierra el cortejo un des.tacamento de soldados con hs armas y la bandera a lafunera/a.


VIAJE POR COLOMBIA -195

Esta fiesta es la más bella de las que pueden verse enAmérica; las de Navidad en los paises cálidos no pue-den compararse ni con mucho, a pesar de que ofrecenmás encantos y de que se pre,tan a más d-iversiones, yaque dan lugar en todas las casas a bailes y a disfracesque el fresco de las noches hace sumamente agradables.

En Bogotá las costumbres son menos rígidas que enla.•demás ciudades; esto sucede en todas las capitales;los crímenes son pocos; las borracheras no llevan consi-go grandes excesos, a pesar de que el número de tien-das en que se vende la chicha (especie de cerveza india)y el aguardiente son numerosÍsimas, viéndose por todas

'partes la hoja de col que tienen por distintivo.Los bogotanos tienen buen carácter, son alegres y

honrados: su alegría no es ni ruidosa ni petulante. Po-cas son las mujeres que no son bonitas y todavía menoslas que no tienen buen cuerpo; su traje, tan singular,no se ve en ningún otro sitio del mundo.

Aquí, lo mismo que en el resto de la República, lasdos clases sociales, los ricos}' los pobres, sólo se dife-rencian en el calzado. Todas las muchachas del pue-blo van descalzas; para la mayor parte de ellas es U1amanera de agradar, más de una sefiara las envidia.

Esas mismas mujeres, unas veces por sus encantos,otras por los caprichos de los hombres o de la fortuna,pasan de buenas a primeras a formar parte de las perso-

. nas calzadas; pero por un extraño prejuicio, por un pu-dor inexplicable, este cambio nunca será súbito. Prime-ro se va preparando a la_opinión poniéndose un vestidoextTdf1o, de un corte y de una t(:la. idénticos a los hábi-tos de las monjas; a las que lo llevan se les da el nom·bre de beatas. L:i coquetería y el lujo también han he-cho suyo el uso del hábito, pero entonces es un motivo


196 G. MOLLlEN

piadoso lo que sirve de pretexto para usarlo; por ejem-plo para conseguir la curación de un marido, de un pa-dre, de un pariente, d~ una madre; precioso privilegioese que va unido al corte del vestido que santifica a laque lo lleva; que impone silencio a la opinión envidiosacuando una mujer bonita se eleva de clase socíal; queda la salud sin más cambios en la manera de vivir quela obligación de no llevar vestidos de colores que nosean el blanco o el marrón, y la de dar a su vestidCJuncorte no más extraño que el de los vestidos que se usana diario.

La afición erudita que algunas personas tienen porlas ciencÍ3s y las letras ha llevado al Gob:erno a fun-ddr una biblioteca que consta de unos 6.000 volúmenes,y a crear un jardín botánico y un observatorio. Estosestán hoy completamente abandonados: hay tres im-prentas, que tienen poco trabajo, pues sólo editan dossemanarios y algunos alegatos de abogados.

Pocos negros son los que se ven por la capital; comocriados sólo se toman a los mestizos de indios; los mu-latos abundan más; las sel'íoras blancas no tienen ningu-na prevención por el color de sus criados, y se dice q1lehasta no los ven con indiferencia.

Los extranjeros tropiezan con grandes dificultadespara encontrar un servicio como Dios manda, sobretodo cuando van de viaje, pues como tienen difi¡;ultadpara hacerse cumprender por las gentes del campo, suscriados se convierten en su, intérpretes, y la familiari-dad con que les tratan sus huéspedeq, que comen deordinario con ellos, les hacen sus iguales.

No es fácil decir cuál sea la opinión política de losbogotanos: como todos los capitalinos, suelen ser criti-



canes porque ven de cerca el juego del gobierno; peroen realidad son para éste más bien espectadores indife-rentes de su mmtenimiento en el podt'r o de su caída,que enemigos peligrosos. Con tal de que no les haganpagar impuestos y de que les dejen criticar a su gusto,se creen libres. Después de haber sido Bogotá la quediera el impulso revolucionario, de ahora en adelantelo recibirá de las provincias, y cualquier enemigo quese aouef1e del llano entrará en la capital.

Hubo el proyecto de establecer en Cúcuta la· capitalde la República: proyecto injusto y mal concebido;con él no se hubiera logrado más que tener una ciu-dad solitaria como Wáshington, pues la vida y el movi·miento se hubieran quedado concentrados en Bogotá.Se hubiera inmortalizado el nombre de Bolívar, pero nose hubiera hecl10 u{n ciudad hermosa. Estas, lo mismoque los imperios, no se improvisan. Esas ideas 5igantes.cas, buenas para los discursos apologéticos, no han da-do resultados sino una sola vez, y para eso en unamonarquía absoluta, en Rusia, pero también hay quetener presente que la situación se prestaba a ello, puespor lo que a Constantinopla se refiere hay que no olvi-dar que desde hacía mucho tiempo Roma no estaba yaen Roma, sino allí donde acampaban sus legiones.

Bogotá es, pues, por ahora, la sede del Gobierno; aquíes donde mejor se pueden estudiar los ingresos y los re-cursos de la República: vamos pues a examinarlos.


CAPITULO XII

Finanzas.• Aguardiente .• Papel sellado. - Alcabala .. Impuestosdirectos.• Guerra. - El Ejército. - Las plazas fuertes.· Marina.

Relaciones extranjeras.

La fortuna de los particulares, base de la del Gobier-no, asciende: l.· A 8.000.000 de piastras, importe delos productos de la tierra; en éstos sólo se incluyenlos cereales, las legumbres y las frutas; 2.· A 8.000.000,

valor de la exportación de productos tales como el ta-baco, el cacao, el añil, etc., 3.· A 2.000.000, importede los metales que se dan a los extranjeros en pa gode mercancías.

El total de estas cantidades asciende a 18.000.000 depiastras, lo que, suponiendo esa estimación exacta y unap'Jblación de 2.700.000 almas, daría para cada habitan-te una suma de 33 francos 33 cts., de la que el Go-bierno percibe de 9 a 10 francos por impuestos, quedan-do el resto para el vestido y la alimentación (1).

La esclavitud de una gran parte de la población ex-plica cómo la gente puede vivir con recursos tan exi-guos;por otra parte, su excesiva sobriedad, la sencillez

(1) Ver oDta's." al fioal "de l. Dbr•.


200 G. MOLLlEN

de sus vestidos, la vida solitaria que llevan, la abundan-cia de los campos y la bondad del clima, que les permi-te cosechar sin gran esfuerzo los frutos de la tierra,constituyen otros tantos medios económicos que les im-piden sentir los efectos de su miseria.

Al detallar los distintos ramos de las ren~as pública~,nos daremos cuenta de la situación, que no es muy ha-lagUefia.

El Código de Aduanas (\1emoria del sei"lor Castillo,Ministro de Hacienda), que, simplificado, parece quehabría de ser religiosamente observado, se burla por to-dos los ciudadanos. El contrabando se hace con el ma-yor descaro; si en el interior del país no es muy fre·cuente, en cambio en los puertos donde se está segurode la impunidad, se hace a ]a luz del día. A esto c.be-dece que los derechos de aduanas, que en tiempo de losespai'l.oles eran del 18 por 100 sobre las importacionesy del 12 por 100 de las exportaciones, que daban unrendimiento anual en La Guaira y en Cartagena de unas800.000 piastras, no produzcan hoy sino seis octavaspartes de esa suma, tal vez por disminución del comer-cio o por prevaricación de los funcionarios.

El tabaco produce lo preciso para cubrir los gastos;hace algún tiempo el Gobierno tuvo que vender el quehabía en el depósito de Tunjl, porque podía echarsea perder al quedar mucho tiempo en los almacenes;no había tenido salida por lo mucho que se introducede contrabando.

El impuesto sobre aguardientes, cuya fabricaciónconstituía antes un monopolio y que fue declarada li-bre, no ha producido al Estado las utilidades q':le es-peraba el Gobierno; además la gente ha adquirido una



afición funesta por los licores fuertes debido a la facili·dad con que puede obtenerlos (1).

El Ministro de Hacienda ha creído encontrar la cau-sa del eScaso rendimiento de ese ramo de los impues-tos en la introducción de aguardientes extranjeros, y hapedido que se prohiba la importación, prohibición quecasi con seguridad decretará el Congreso. El fraude eslo que motiva el escaso rendimiento de las licencias opatentes de destilación; todos los fabricantes se aprove-chan de la ley fabricando una cantidad inferior a J¡i queé~ta exige para pagar la licencia. La fi3c'alización es tandeficiente en los bosques y en las montañas, que todo elmundo destila aguardiente, y muy pocos son los que pa-gan los derechos correspondientes •. El correo cubre gastos (2), el comercio es escaso y

se esc.ribe poco. El servicio de correos establecido porlos españoles desde el extremo de California hasta Bue-nos Aires, continúa haciéndose aquí como antes; unavez por semana sale un correo para una de las tres grJn·des divisiones de la República.

La renta del papel sellado no ha sido de las menosproductivas, debido a la obligación que hay de utili-zarlo para todas las peticiones. Como las reclamacio-nes son numerosas y como el fraude es materialmenteimposible, el Gobierno obtiene sumas de consideracióncon este impuesto.

La alcabala sobre las mercancías extranjeras, que fuereducida a 2~ por 100, produce pocos ingresos debidoa las corruptelas. La ley sobre el impuesto directo ha

(1) Ver Dota 6.8 al final de la obra.

(2) Ver nota 7." al final de la obra.

Viaje - 10 BANCO DE lA r.:EPUGLlCB/BLlonCA L~!S-ANCEl ARANGC

CATALOGACIONEste libro fue Digitalizado por la Biblioteca virtual Luis Àngel Arango del Banco de la República, Colombia

202 G. MOLLlEÑ

sido mal interpretada y como además no se la ha hechopreceder ni seguir de un censo ni de una descripciónexacta de los bienes, no fue aplicada y se acabó por de-rogarla.

La exactitud de estos datos, tomados de los discur-sos pronunciados por los Ministros en la apertura delCongreso de 1823, plled~ fácilmente comprobarse conel estado de 10s ingresus y de los gastos del Tesoro Pú-blico durante el afta 1822. Al dar a conocer este intere·santísimo documento hay que deplorar que no conten-ga los datos más que de una parte de las finanzas de laRepública, laguna que además es materialmente impo-sible de llenar, ya que la mayor parte de las provinciascubren las atenciones locales con impuestos extraordina-rios y no publican ninguna clase de presupuesto.

INGRESOSAlcabala __ .. 00 • __ -. • __

Impuestos (atrasos) .. .• _. 00 00. __ • _00._· •• --

Novena dei diezIDo . __uu ._. U+ __ ----

Inválidos _00 , __ ._. ••• • _'00 __ • ---00 "_ ._

Quinto_u 00 •• 00 __ ' 'h •• ' • ••• _., __ • 00 _

Medias anatas seculares (derechos que pagaban losempleados al recibir sus nombramientos) .00._

Fundición de oro •••••• uu •••••• 00_. _. ., u

Tierrasn ...• __••...... _•.. __00 __ •••• 00 • ,0000" ••• --

Salinas ......• _•••• 0000 .00. ,.00 ••••• __ '00' __ '_

Papel sellado 00 00_ ' __ 00 00 __ •••••• --.---

Aguardiente '.'_00' • 00.0000 : ••• •• -

Pólvora. •• _.. .... __• • '00' __ ' __ •• __

Confiscación_, 'oo. o _,._ • 0000_' • •• -.,

Saldo de cuentus .. oo. o •• o • __ • •

Multas o _.oo • ._ •• •••• _

Reñideros de gallos .•• . __•• _• •.. .. _Excedente de acuñación de moneda .•• __. __._•..__.Mejoras "'''' o ._ •• 00._. __ 00_.00

Venta de mercurio (14 onzas) ••_....• __•. 00 • 00

Depósilos y consignaciones __._.. 00_ •••• ••• _

Entregas de la Caja de Honda _._00. •• _ ••••••••

Piastras Reales

56.440 %7.369 X

23.889 71.238 4 ~

578 5}{

19 2}{272 I}{

1.303 4~106.60716.779 1%

749 7X156 2506 <1

84 1100528 3

125.000205 5X24 X

134.500424 3X



Piash-as RealesINGRESOSEntregas de la Caja de Antioquiauu __u •... u,_Entregas de la Caja de Cartagena._u __u'_ '00_""

Entregas de la Caja de Riohacha. __.u __u ••. uu_.Entregas de la Caja de Santa Marta. __.•• -- •. -.--Entregas de la Caja de Caracas 00' __ "'_ .-.-- •• ---.

Empleos .•• __.u __ ••_._.'-- -- --. ------ ------ •..•••..-.Sobrante de Ingresos.u ••.. u ••• '_00'_ ._00_' --.-----

Temporal ._•• .. •••. 00'00 •• 00._._00 __ •

Vacaciones .... ,,00.0000 o '00 __ u"_' .• --.Vacaciones menores.u .. __u_ .uu_ -- _ ... , •.. _Medias anatas ecleslásticas .•• __u ··_·_1.00_ •• __ •La cruzada.u ._ ---0----.-·-· '-0-' ._... -0.-Indulto .__.••• _. ,u.u ' __' .'_0 • •__ u •• _" '00' __

Tabaco. .• . __•. _u_._ ••_u _00 .00000

Dón gratuito 00 __ ._. _. uu __u •••• _0'" • __ ••• u.u,,_Empréstito. __ . ._ ,00 •• 000_ .. •__ ._., -.--0-.Sueldos del clero .__u_ . __n. "u" .. __•• __•...•. -o.,

Secuestro._ .• '00 0_"00 '00 • u' .--.- •• - .'-'Novena de consolidación '_00'_ ••• uo .-- •• - -- .- •• -- ••

Beneficios . • uu u u __., '_'00_ u._ •._u. u' ""0 u·Noveno y medio del derecho de fábrica .--.- •. -•• 0

Depósitos. .u __._ ._u_' •__•. 00_'_ u' __u '00_

______________________..- . . .. -----0------Semlnarlo .•. __•• __•__'00'" _ •• u. __o • __ ••••••• 00. __

Monteplo militar .__• u ..__o unu u. ....• _.' h '

Montepio civlLu •• 'n' .00' • -- ---- ••• -- ••

Hospitales sin afectación .• _. 00_ •• 0_' • __ ._ •••••• uCorreosuu. o •__ u .• 00_'" ._00 ••• __

Moneda falsa. . u •.• __'00_' • __ • '_00 __ '00_

Legados obligados . 00 • • ._u _.__.. -.--.Conventos suprimidos.u_ .0 00'_' ••••• --- •••• __

Contribución directa. u ._oou •• u. u .• _Mina de Baja. u," ••__.• . .. . __uu

26.2881.994

151.692

30053

4.80410.85042.83022.113

8591.481

1515.0934.083

159!0953.505

12.12226.87610.8666.0172.7904.297

14372

1401.742

67283189

12224.666

221

6

l{24

2lf24lf4%Il{6

7lf5lf5Il{7%1

l{33l{713{43{

3%56%

TotaLu _ uo _u" • u __ 852.547 6%

Aproximadamente._ •.... _.__ 4.262.739 fr.

GASTOS Piastras Reales

Sueldo del Presldente u. .• _.. • ·----0Sueldo del Vicepresidente._._ ._. .• -- .----- .- •. --Sueldo de los Ministros y de sus empleados .. '0 o

Sueldo de la Corte , o u_.u __• •·

:5.87316.50031.066

6.6036)45


]04 G. -MOLLIEN

GASTOS Piastras Reales

9.2436.008

Sueldo de las finanzas __. . _. .h. .Sueldo del Tesoro Público __••• . _

Sueldo de la Intendencia del Departamento de Cun-dinamarca .• . __._. h o •• u __

Sueldo de la Corle Suprema . . ., __o

Sueldo de los curas (antiguamente la Corona deEspaña pagaba a los curas unas gratifieacion essobre el producto de los diezmos) __• .•..__.

Sueldos de los Sacristanes . n o

Sueldos de los Curas de los indios. • _Gastos geuerales. . __ •.. __o. __ • _". __ •

Empréstitos . .. . u o • ••• _

Devoluciones al Tesoro .__•__o • __ • •• _

Sueldos. o •• _. • _ •• __ • • _

Diversiones públicas __o . .__•Papel sellado. __. . o. •• _Compra de papel blanco •__• ._... _Entregas a la 'Caja~de Honda -- o • _

Entregas a la Caja de Cartagena .. _Entregas a la Caja de Santa Marta __. .. o

Sueldos de los Gobernadores y de los Jueces Pol!-ticos del Departamento .• . • _

Sueldo de la tropa • • • _Inválidos . . ---- .... u ••• _

Para la Guerra. • •. .0 . •Obreros y talleres. •__o. ••• •

Compras de hierro . 00 • _

Compras de nitro 00 • • •• __ •••

Compras de viveres para el ejército •__._.Compras de fusiles _. . u _ •• _. o ,-

Gastos de transporte •__. o

Raciones y bagajes 'oo • _

Vestuario de la tropa .. .. _Medicamentos para la tropa_o.. • o

Enviado al ejército del Sur (BoUvar) .• •Enviado al ejército del Norte . .o_. _Enviado al ejército de Ocaña . • •• _Gastos de impresión •. __• . _A las manufacturas de tabaco _Para gastos de los enviados _Deuda exterior o. o • __ •• __ 0. _

Comisión de revisión de la deuda nacional ... _

4.53017.327

489162

1.235993

1.lJ69923

1.12347

2613.291

4231.2821.044

38516.395

278166.50041.3002.9815.8379.2391.1702.0002.290

30.0511.628

53.06533.7 t32.1004.555

19.38513.44315.177

725

72

6~

3

6

34)!;6)!;6)!;I)!;


VIAJE POR COLOMBIA

GASTOS

205

Piastras Reales

Enseñanza mutua .. . __u __ • n· .--- .--- •• ----

Becas o. - --- ------ - - -- - .----- ----,----Pensiones de retiro _.__----.- ------ ----- o ,.----

Envio a la Intendencia delZulia_ -------.-- ..---.--Envio a la Intendencia del Magdalena -----.,.-Envio a la Intendencia de Boyacá ..... -----.---Envio a la Intendencia de Mariquita ----- ••-.Gastos de Palacio - - --- ••------ ---.- -__o -- - ----

Gastos en reparaciones .--- ---.. -- - .--- ,.' ---Arreglo de las habitaciones .. __------ -.---- ----.-- ••Depósitos. ._-- •. -- .----- o ••. ---- --- -- .oo. ---

Tierras .. ... . '00.-- __o .--.- - - .-- ------ ••• -- •• --

Moneda falsa . ----.- ------ ---- o '--' -- -- ••• ---

La Cruzada -__•__--.- ---------- ---- ------ ---- .. _o •• ---

Pagado a cuenta rentas del tabaco_ .--- ..••.. --.---Seminarios oo. __ • o • __ - __ ••• ---.00-.----Fábrica de las iglesias .. _._.__oo. - oO ••• -- ----------

Biblioteca o • • ._ •• •• ••• •• u_

Temporal.. ------- -- ..•.• - -----.------.Empréstitos __..__.__._.. 00_· .----- •• -- •••• ---

Rentas consolidadas ---.-------.----.--. ---Secuéstro oo • __ •• .00--- ---- ... --.--.

TotaL •. __• __--------- -...• '--

Aproximadamente 4.137.506francos contando lapiastra a cinco francos,

1.359504365

69.72567.134

6.OCO1.000

79911.000

1,00084.000

128791150

3.30340

11334

1.61351.0234.101 _1.172

827.501

6

6U6U1

42

7U

6U6

2U

Según esos resultados el balance arrojaría un saldo enmás para los ingresos de 125.233 francos; pero el Mi-nistro de Hacienda colombiano se olvidó de cargar enla cuenta del Tesoro la suma de varios millones queproviene por una parte de la retención anual de un ter-cio de los sueldos y de otra de los suministros de todogénero obtenidos por requisa. Esas partidas reunidasconstituyen un saldo deudor muy considerable cuya li-quidación se hará con los empréstitos}:contratados conlos ingleses, ya que los reembolsos que el Gobierno pu-diera lograr y cuyo valor se estima en unos 654.294francos no alcanzan para hacer frente a esa liquidación;


206 G. MOLLIEN

además esos reembolsos en gran parte están constituí-dos por créditos correspondientes al Gobierno españoly los patriotas, poco c1arividentes, los consideran Iiqui.dados por el solo hecho de la revolución, y no consien-ten al Gobierno republicano que pague esa deuda mo-nárquica.

Los demás recursos del Gobierno son todavía menosimportantes; en efecto, a principios de 1823 no había enla Casa de la Moneda de Bogotá más de 7.022 castella.nos, seis tomines de platino y 2.276 castellanos de oro,Que a doce francos cada uno representan 27.312 fran-cos.

De modo que antes de que los ingleses le hubiesenadelantado cerca de 40.000.000 millones de piastras, elnuevo gobierno, privado de la casi totalidad de sus ren-tas, estaba reducido, para llenar las arcas del Tesoro, arecurrir a los empréstitos forzosos, a las donaciones delos patriotas y a todas las demás medidas revoluciona-rias que palíap- el mal sin curarlo y que en realiciad loagravan con los atrasos.

Sin embargo, con el dinero que se consiguió de losciudadanos ricos, con los objetos en especie que obligó

a entregar a los ciudadanos en situación menos desaho-gada, el Gobierno pudo terminar la guerra, bastantepeligrosa, que sostenía Morales, y enviar al Ejército delSur una ayuda pecuniaria lo bastante considerable parapermitirle entrar en el Perú, donde encontró la paga, elvestuario y los víveres, de que carecía en el territoriopatrio y cuya falta absoluta pudo haber dado lugar auna sublevación.

Estos milagros demuestran que los miembros del Go-bierno no carecían de talento y de audacia. El Ministrode la Guerra, sobre todo, no es el que tiene menos que



hacer ni sobre el que pesan menos preocupaciones;cierto que en algunas ocasiones ha permitido a sus sol-dados que se provean de lo que necesiten en los paísesde cuya defensa están encargados; y también es verdadque un ejército que no está organizado, como los nues·tras, gasta mucho menos que los de Europa.

Los soldados que se designan con el nombre de gra-naderos, dragones, húsares etc., no llevan uniforme pa-recido a los nuestros. Es muy raro que tengan más deuna guerrera, una camisa y unos pantalones de lienzo, nousan ni botas ni zapatos, costumbre ésta que tiene laventaja de habituar al sold¡tdo a andar p:>r cualquierterreno sin herirse los pies, lo que les da una superio-ridad tremenda sobre el soldado europeo, cuyos piesm-agullados, en cuanto se les rompen los zapatos, tienenque quedarse rezagados.

Los infantes van armados con fusiles y los jinetes conbnza, y sólo un número muy reducido de éstos lleva sa·ble y tercerola.

La República tiene 50.000 fusiles, que están en muymal estado, todos de fabricación inglesa y de la peor cla-se que darse pueda.

La ración alimenticia está fijada en una libra de carne,una libra de pan y cuatro onzas de arroz por día y porhombre, pero en realidad pocas veces consta de otra co-sa que no sean plátanos.

La paga de la tropa, de la que el Gobierno retieneuna tercera parte, es la siguiente:

Pis8tras.

General en Jefe .••••••••.••.•" ••••••••..••••••.•••.•••••••••••500

General de División ••...•..••••..••••......•.••.•••••.••400

General de Brigada ••••••••....••••••••••••••••••..••••_" 300

Coro n ~ l•••••••••••••••••••••••••••••••••••••••.•••••••,•••.•••..•.• 200


208 G. MOLLlEN

Piastras.

Teniente Coronel ...••••..•••...•••••.•.•..•..••••••••.•.•.•.150

Jefe de Batall ón ..•.•.••.•••..••••.•.........•...••...•.•.••100

Capitán "•••.••.....•.•..•.••...••••.••..•.•.••.•.•..•...•..•.•...•60Ten iente ..•......•.•.•••.•_•.•..•.•••.•..•.••..•.••••....•.•....• 40Subteniente .....•.•..•.....•...••.•••..•...•..•....•.•.•....•.•.• 30Médico .., "t' •••••••••••••••••••••••• 50Ca pe 11án ..• , •••••••••••••••••••• h •••••••••••••••••••••• u•••••••• 40Sargento l. o ••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••• 18Sargen to 2.

0••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••• 15

Ca ba J. o•••• e•••••••••••••••••••••••••••••••.••••••••••••••••••••• 1 2

Cabo 2.° ••••••••••••••.•••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••11

Tambor ..•.•...•.•...•..•.•..•...••..•••.•...•...•...••..••..•....• 1[

So 1da do ....•....••.•.•...•......•••......•...•.•.•••.•...•...•..... 10

En 182[ había 22.975 hombres en filas. En estos úl.timos tiempos ese número se ha elevado a 32.466, así:25.750 de infantería, 4.296 de caballería, y 2.520 deartillería; en éstos están comprendidos 400 obreros.

En cada Departamento hay un Comandante Generalcuyo Estado Mayor se compone de un Jefe, dos Ayu-dantes y dos Secretarios; los Comandantes de las Pro-vincias y de las plazas fuertes que haya en los Departa-mentos forman parte de él.

La infantería está dividida en batallones; hay 25 delínea y 5 de tropas ligeras. Cada batallón consta de 8compañías. En cada batallón de línea hay \lna compa-ñía de cazadores, una de granaderos y seis de fusileros.Cada compañía consta de 100 soldados y de 4 oficiales.

La caballería está constituída por 24- escuadrones.Los seis escuadrones que forman la guardia del Presi·dente constituyen una brigada.

Cada escuadrón tiene 3 compai'íías para.la táctica anotigua y 2 para la moderna. Las primeras tienen So sol-



dadós y 3 oficiales; las segundas constan de 80 soldadosy de 4 oficiales.

Hay 18 escuadrones de línea que se denominan dra-gones y lanceros y 6 ligeros de húsares.

Aunque la artillería está, en comparación con las otrasarmas, mejor atendida, se encuentra a pesar de todocompletamente desorganizada; lleva uniforme de pafioa la europea. Está de guarnición en todas las plazas ma-rítimas •.

Todavía no hay artillería ligera. Lo que llaman elcuerpo de ingenieros está representado por :1 o 3 ofi-ciales.

La guardia presidencial está constituída por 2 bata-llones de infantería y por 6 escuadrones de caballería.

Se incorporan a este cuerpo los soldados que más sehan distinguido en el ejército. Durante la última guerrafueron incorporados 2 batallones y un escuadrón.

El ejército es, en cuerpo y aima, del gobierno actual,menos talvez por entusiasmo por las instituciones queéste representa que por adhesión a los hombres quelas establecieron; si Bolívar pidiera a sus soldados la co-rona, éstos le llevarían en triunfo.

Los soldados de Colombia, que son tan aficionadosa infringir la disciplina, no son exigentes en cuanto a lapaga. Pocas veces la falta de pago de sus haberes cons-tituye un caso de revuelta. Hoy en día se conformancon cobrar sólo los dos tercios.

El soldado andino no tiene tántos VICIOS como el delos Llanos. Es menos propenso a la crueldad y al pillaje,pero en cambio es más dado a emborracharse. Todos,sin embargo, ignoran los deberes que en todas partes seimponen al soldado, y a veces se conducen en su propiatierra como en país conquistado. Se advierte que los des-


210 G. MotliEN

órdenes los cometen cuando están mandados por oficia-les extranjeros, porque éstos, para hacer olvidar su ori-gen, recurren con frecuencia a una tolerancia culpable;manera segura de hacerse adorar de los soldados, puesen efecto a sus órdenes se baten con una confianzaciega.

El colombiano aprende con sorprendente facilidadlas maniobras y las evoluciones; la mayoría de los ofi-cia~es in~tructores son alemanes; los reclutas les oyen yles obedecen mejor que a los del país, quienes con de-masiada frecuencia emplean los castigos corporales.

Al ser incorporado~ al Ejército; los colombianos semuestran en los primeros momentos muy recaJcitrantes,pero en seguida adquieren el espíritu militar y se mues-tran muy adictos a una profesión que lleva consigo mu·chas privilegios y una consideración tan grande, queteniendo el menor grado se puede hacer temblar a todoun pueblo.

Los ciudadadanos oriundos de los Llanos son exce-lentes soldados de caballería y el choque de sus escua-drones es terrible; pero en cuanto encuentran la menorresistencia hacen como los árabes: se dispersan en elacto y cuesta trabajo agruparlos de nuevo. Los hombresde la cordillera entran bien en fuego, pero no se les es-tima en mucho para la guerra de sitio; para ésta se pre-fiere emplear a los negros de los Llanos.

En resumen, el soldado colombiano es sobrio, sufridoy fuerte. Ni las f~tigas, ni las privaciones, ni los viva-ques le hacen mella con tal de que no se les haga pasarbruscamer.te del clima helado de las montaflas al tórri-do de los Llanos, o de las ciudades de la costa, pues elcambio súbito de temperatura les es tan funesto como alos europeos.



Lo que se llama milicia no es más que la reuniónmensual de uno~ cuantos infelices indios recluta dos losdomingos a la salida de la misa para ejercitulos en unoficio que les repugna. Las milicias de las ciudades re-ciben una instrucción mejor y se las puede considerartan eficaces como las unidades de línea, con la dife-rencia de que, integradas por burgueses descontentosen su mayor parte, son mucho menos temibles.

Los españoles tenían sus plazas fuertes en un estadotan admirable, que si hubieran sido mejor defendidas,si sus murallas estuvieran en mejor estado, hubieransido inexpugnables; pero municiones, hombres, conoci-miento del al te de defensa de las plazas, todo faltaba,y además hay que tener en cuenta que los espaiiolessólo saben atacar y tomar las plazas. En esas plazas esen donde únicamente hay parque de artillería, almace-nes y cuarteles; en todos los demás sitios el soldado sealoja r.ómo y donde puede.

En las inmediaciones de Bogotá y de Quito el Go·bierno tiene dos fábricas de pólvora que no dan abastopara cubrir las necesidades, siendo los ingleses los quesuplen lo que falta.

La flota de Colombia consta de diez y nueve navíosde guerra a saber: seis corbetas, siete bergantines y seisgoletas. Desde luégo se advierte que no puede teneruna gran eficacia en la protección de mil leguas de cos-ta; sin embargo, ha prestado grandes servicios en la gue-rra de Morales al bloquear a Maracaibo. La necesidadde tener una flota no ha escapado al Gobierno, que hapedido, para ponerla a la altura debida, la suma de4.770.845 píastras y 2 reales. ¿Pero dónde se encon-trará esa suma?


212 G. MOLLIEN

Si ha habido muchos ingleses que se han alistado enel Ejército, en cambio muchos franceses se han engan-chado en la marina colombiana, y a las órdenes del mu-lato Padilla, que es el Comandante en Jefe, han logra-do todos los triunfos.

En favor de todos estos extranjeros se ha dado unaley que les concede los derechos de ciudadanía al cabode dos ai'íos de residencia en el país, y a los que se caseno a los que compren una tierra por valor de 6.000 pias-tras, se les reconoc(.n iguales derechos al cabo de seismeses.

Al entrar un pueblo nuevo en la gran sociedad denaciones del mundo civilizan.o es natural que haya grancuriosidad por saber cuál es su disposición para ce n losotros Estados, con los que va a establecer relaciones deamistad y de alianza, de modo que vaya dar a conocerlas de los colombianos.

/4. este respecto, 10 mismo que en todas partes, se ad-vierten dos clases de afectos: uno el del Gobierno yotro el del pueblo.

Colombia está unida a Espai'ía por una infinidad decostumbres, y desea vehementemente que le reconozcala inn.ependencia, tanto más cuanto que el carácter in-flexible de los españoles inspira serios tem')fes.

El pueblo también habla siempre con respeto de Ro-ma, que sigue siendo para él la ciudad santa.

Los Estados U nidos creyeron que, dada su proximi-dad, podrían figurar en primer lugar entre los paísesamigos del nuevo Estado; pero se equivocaron de me-dio a medio; los ingleses les desplazaron haciéndolescolocar después de los nuevos Gobiernos independien-tes, de modo que en realidad, con respecto a Colombia,



los Estados Unidos gozan casi de la misma considera·ción que el Perú, Chile y Buenos Aires.

Los imperios de México y del Brasil inspir ••ron duran-te algún tiempo un poco de envidia y de temor, pero elderrumbamiento del primero y la di&tancia que separa aColombia del segundo han disipado esos sentimientos.

El Pení, por su proximidad, llamó en seguida la aten-ción de Bolívar. En la entrevista que en 1822 tuvo conSan Martín, en relación con la ocupación de Guayaquil,el general chileno (sic) le propuso que accediese a laelección del Príncipe de Sajonia-Coburgo para el tronodel Perú; Bolívar pareció en un principio favorable aese proyecto, pero al perder San Martín el protectoradoBolívar consideró rotos sus compromisos al respecto, yestimando que había llegado el momento de dar a losasuntos de un país limítrofe con la República una direc-ción 'menos favorable a las miras de los extranjeros, en·tró con su Ej ército en territorio peruano.

La influencia inglesa no tiene rival en Colombia;no se conocen sino sus armadas; sus productos soncasi los únicos que se compran; sus comisionistas y susrepresentantes están en todas partes y sus soldados hancontribuído en esta República al éxito de la causa delos independientes.

E.,tas relaciones con Inglaterra no son de ahora; da·tan casi desde el establecimiento de las colonias espa-f10las .en América, pues a medida que la metrópoli au-mentaba las leyes prohibitivas, la audacia de los contra·bandistas ingleses iba en aumento. (1) L·,s americanostenían, pues, relaciones incesantes con ellos; Espafla las

(1) Vb.a U1l08.


214 G. MOLLlEN

favoreció en distintas épocas, y muy especialmente en1796, con leyes que las autorizaban abiertamente.

Al ai'lo siguiente adquirieron un carácter de intimi·dad todavía mayor (1). Los descontentos de las colo-nias espai'lolas, arrogándose la calidad de Diputados deAmérica, dieron a Miranda, el 22 de diciembre de 1797,el encargo de gestionar cerca del gabinete inglés que pro-tegiese su independencia, ofreciéndole en cambio lasuma de 750.000.000 de francos, el istmo de Panamá ylas Floridas. Esta última cesión de territorio estaba des·tinada a los americanos del N arte en pago del cuerpode ejército que debían suministrar. El General Mirandaera el designado para mandar la expedición.

Esta designación y aquellas condiciones fueron delagrado de Pitt; este Ministro tuvo con Miranda unaconferencia en enero de 1798: se convino un plan entreellos; la ejecución de ese plan debía llevarse a cabo enseguida, pues en una carta escrita el 6 de abril de T 798a Hamilton desde los Estados Unidos, Miranda 'le feli-cita de la próxima liberación de su país, y en otra cartade 19 de octubre se expresaba en términos mucho másesperanzados aún y hasta decía que sólo se aguardabala decisión del Presidente. Por esta correspondencia sesabe que el Gobierno ing'é, se hluía comprometido asuministrar el dinero y los buques y que se esperaba quelos Estados Unidos enviarían 10.000 soldados. Adams,Presidente a la sazón de los Estados U nidos, no envióninguna ayuda y la expedición no se llevó a cabo.

N o se volvió a hablar del asunto hasta 180 1, época enque Addington, hoy Vizconde de Sidmouth, era primer

(1) Journal 01 a residence anel travels in Colombia during the years1823~1824. by Capto ch. Stuart Cocbrane, página 280, tomo 1.



Ministro. Durante su gobierno se volvieron a considerarlos antiguos proyectos relativos a la América española;se redactaron los planes de campaña y hasta se hicieronpreparativos que se interrumpieron por el Tratado deAmiens.

En 1803 estalla la guerra, y Pitt, de nuevo en la Pre-sidencia del Gobierno inglés, vuelve a sus antiguos pro-yectos sobre la América Española. Lord Melville y SirHome Popham fueron los encargados de ponerse deacuerdo con Miranda para su ejecución.

Los asuntos del Continente y una expedición podero-sa enviada contra Buenos Aires (1), sin conocimien lo deMiranda, suspendieron la misión que se quería con-fiar a este general. Los descontentos de Venezuela y deNueva Granada, refugiados en los Estados Unidos yen La Trinidad, no esperando ya ayuda de Europa nide Norte América como consecuencia de los arreglosrelativos a la Luisiana, decidieron liberar por sí mismosa sus patrias respectivas. En 1806 Miranda sale para Ca-racas al frente de escasas fuerzas. Ya dije antes cuál fueel resultado de esta expedición.

Cuando en 1810 estalló la revolución, la gente se acor-dó menos de los estragos debidos a los almirantes y alos filibusteros ingleses y del ataque de Vernon a Carta-gen a en 1740, que de la ayuda que se podía esperar deInglaterra.

Esta les facilitó ayuda de todo género, y a crédito:¡armas, soldados, barcos y víveres, todo afluyó a Améri-ca! Ayuda cara y onerosa que la ocasión la hada pa-

(t) En 1806 el General Beresfort y Sir ROUle Popham se apoderaron dee88 ciudad por sorpresa; pero un año después 108 ingleses, derrotados en Wit..

lock, tuvieron que abandonar sus conql1istas.


216 G. MOLLlEN

recer inestimable; se olvidó que en Buenos Aires la ban-dera británica había ondeado sobre sus murallas.

La conducta de los ingleses sirvió l1dmirablemente lasintenciones de su Gobierno; éstos, que en todas partesse caracterizan por su hostilidad contra las ceremoniasdel culto católico, se asociaron a ellas en Colombia conuna devoción y un respeto iguales a los de los católicosmás fervientes.

Además, los comerciantes de la Gran Bretaí'ía, sabe-dores de la miseria que reinaba en las provincias deAmérica del Sur, hicieron buenos negocios enviando allítelas magníficas, bonitos dibujos y bronces estupendos;empezaron por popularizar SU3 mercancíu', poniéndolasal alcance de las forturas modestas sin que la calidad seresintiese, ni el aspecto dejase qué desear, con el objetode que las relaciones entre los países se estrechasen conel cebo de la baratura, que es uno de los principa-les métodos del monopolio. De esa suerte fueron es-tableciendo una admiraule progresión en el alza delos precios, cuyo punto de partida fue un real en esperade que la vanidad y los prejuicios le elevaran a onzasde oro, estando seguros de que el volumen del comer-cio nunca bajaría del punto inicial en caso de que lasfortunas en lugar de aumentar disminuyesen. Este cálcu-lo era exacto. Las colonias fueron abandonando los gus.tos espaí'íoles para adoptar los ingleses, y la Gran Bre-tai'ia se aprestó a acaparar mediante su industria los des- .pajas de América que estaban a punto de ser arrebata-dos por la competencia de las otras naciones.

La previsión bdtánica fue más lejos: presumiendo laventaja que los americanos podrían obtener por el fletede sus buques, de estas naciones que carecían de ma-rina, asustó a los hispanoamericanos C<.ln el temor a



los piratas. Los ingleses les persuadieron sin dificultadde que sus buques eran los mejores; extremaron lasatenciones al punto de e~viar sus barcos para recibir el.dinero al módico precio de uno y medio por ciento,conduciéndoles además gratis a la Jamaica. Y no con-formándose con todas estas atenciones les hacían es-coltar por buques de guerra, de modo y manera quelos colombianos estuvieron encantados viendo en lamisma puerta de su casa las mercancías, los buques paratransportarlas y las fragatas para defenderlas.

La antipatía religiosa se fue dominando. El agrade-cimiento unió a los pueblos y se recibió al herético comoa un hermano. En cuanto los ingleses tomaron pie enel territorio establecieron sus factorías con grande habili·dad, difundieron por todas partes sus mercancías, sus tra-jes y sus costumbres, introduciéndose de esta suerte enel país sin llamar demasiado la atención. El ejércitoadoptó sus uniformes, excepto en lo que al color rojo serefiere, pues en ese aspecto se prefirió el color de losuniformes franceses. Colombia tuvo periódicos inglesespara dirigir la opinión, del mismo modo que tuvo bu-ques para proteger su comercio.

Los colombianos fueron generosamente recibidos enJamaica; adquirieron algunas costumbres inglesas ypor la opulencia de aquella isla dedUjeron lo que de-bía ser el poderío de Inglaterra.

La primera sensación de los patriotas que viajabanfue de admiración: la segunda, de temor.

Los ingleses se dieron cuenta de ello; pro~etieron alos colombianos atemorizados por]a última revoluciónde España, protegerlos contra ésta y ayudarlas. Paraconseguir esa garantía los colombianos se estimaron di-chosos con abandonarles las rentas del Estado: las salí-


218 G. MOLLlEN

nas, las esmeraldas, la pesca de perlas, los territorios delas Misiones, los buques de vapor, los empréstitos; todo

.en una palabra fue entregado a Inglaterra o pedido a losingleses.

Ventajas tan considerables debían ligar a éstos conla causa de la Independencia. El Gobierno colombia-no tuvo en seguida la prueba de ello.

Al principio de la revolución americana, los Coman-dantes en Tefe de las fuerzas navales inglesas en El Callaoy en Jamaica eran los únicos agentes encargados de laprotección de los súbditos británicos cerca de los go-biernos que se sucedían unos a otros. Esos Jefes otor-gaban a los Capitanes de los buques que estaban a susórdenes poderes discrecionales, autorizándoles a captu-rar, según la urgencia del caso, los buques de los patrio-tas y los de los realistas. Sin que ella se diera cuenta,resultaba que la América española dependía de la ju-risdicción del Almirantazgo británico.

En 1823, el Gobierno británico, movido por un llen-timiento de benevolencia para con los nuevos Esta-dos, restringió la inmensa jurisdicción de aquel tri-bunal marítimo enviando cónsules para amparar enL>rma más legal el comercio inglés en aquellos países,cuya independencia se prometía reconocer más adelan-te. ¡Y cosa raral A pesar de esas mutuas pruebas deamistad y de consideración entre ingleses y colombianos,la simpatía de éstos estuvo siempre del lado de Francia;en primer lugar porque en los franceses veían unos bue-nos parroquianos, en segundo porque la lengua, la litera-tura, las costumbres y la religión principalmente les acer-caban más a los franceses.


SEGUNDA PARTE


Señora de la altiplanicie y señora de tierras cálidasEste libro fue Digitalizado por la Biblioteca virtual Luis Àngel Arango del Banco de la República, Colombia

CAP(TULO PRIMERO

Salida de Bogotá para Popayán. - Guaduas. - Chaguaní. - SanJuan. - Regreso a Guaduas. - Breve estancia en esta ciudad.Beltrán. - Ambalema. - San Luis. - ChaparraI. - Natagaima.-Pa-yandé.- Samboja.- Villavieja. -Neiva.

A principios de agosto, y después de haber pasado tresmeses en Bogotá, me dispuse a abandonar la capital.

Varias rutas se me ofrecían para regresar a EUlopa;todas presentaban el mayor interés, no tenía más queescoger. La primera y la más frecuentada, la de Cara-cas, permitía conocer una extensión considerable delpaís; pero esta región, explorada con anterioridad porviajeros ilustres, pocas novedades podría reservarme.La del Orinoco, por la importancia que este río habráde adquirir andando el tiempo, hubiera merecido mipreferencia de no haber ya recorrido una región análo-go al navegar por el Magdalena; finalmente, la ruta deMaracaibo, que las victorias de los patriotas habíandejado expedita, me hubiera parecido preferible a lasotras dos; si, después de haber explorado la CordilleraOriental, no hubiera estimado que sería curioso y útÚrecorrer la Cordillera Occidental, más rica en minerales.

Pedí, pues, mi pasaporte para Buenaventura, dondepensaba embarcarme, y salí de la capital el 9 de agostode 1823, a las seis de la mafiana.


222 G. MOLLlEN

El equipaje que ahora llevaba conmigo era muchomás reducido que el que traje al venir de Cartagena;dos mulas bastaban para transportado. El guía que meacompa!l.ó en mi viaje al Socorro me sirvió otra vez dearriero.

Para ir a Popayán había dos caminos: el de la MesaGrande o el de Guaduas. Escogí este último.

Los caminos que atraviesan el llano de Bogotá estánen tan buen estado en esta época del a!l.o, que muy pronoto llegamos a Fontibón; poco después pasamos por Se-rrezuela. y no tardamos much0 en encontramos enFacatativá. Al día siguiente, por los senderos estre~hosy escabrosos que surcan las monta!l.as que parecen mu-rallones destinados a sostener una enorme bacía, des-cendí por las vertientes de la inmensa meseta de Bogotá.

Felizmente el tiempo era bueno. Los valles situa-dos al Oeste, que están sometidos a las mismas esta-ciones de la llanura que les domina, gozan de los mis-mos días buenos de la altiplanicie, con la sola diferen.,.cia, sin embargo, de que en ésta hace un frío intensoal paso que en ellos la temperatura es abrasadora. Cabeobservar aquí que cuando es verano en las regionessituadas al oeste de la meseta de B )gotá, las que se en·cuentran a la misma altitud hacia el este, se ven icunda-das por la~ lluvias torrenciales que a diario vierten lasnubes provenientes de los llanos del Meta. Me llamó laatención una peculiaridad mucho más interesante: enlos valles situados al Poniente, el bocio y las epidemiasson frecuentísimos, mientras que en los que están al Esteno se conoce ninguna de estas calamidades (1). Ademáspara hacer resaltar la diferencia que existe entre los va-

(1) En algulloi sitiol sMo hay lepra negra.



lIes del este los y del oeste de la meseta de Bogotá,hay que tener presente que en los primeros la recolec-ción tiene lugar en octubre y en los segundos en agosto.

Los caminos están en bastante buen estado, pero laspersonas que viajaban conmigo, auncuando mucho locelebraran, no podían menos de maldecir a los espa·í'íoles por el sistema bárbaro que habían empleado pararepararlos, consistente en hacer trabajar en ellos a lospresos políticos a razón de una libra de pan y de carnepor día.

Por fin perdimos de vista las montaí'ías altísimas quesustentan la meseta de Bogotá, y a hora temprana llega-mos a Villeta, pueblo que está a trece leguas de la ca·pital.

En la bajada de la inmensa pirámide de la cordilleraencontré por todas partes las mismas conchas que yahabía visto en el Socorro. Hubo otro espectáculo queme llamó la atención, y análogo al que tánto me afecta-ra en Moniquirá: era un muchacho, casi un nifío, queiba atado a una mula en la misma forma que se em-plea en Francia para llevar los corderos y que a pesar.de sus gritos se le conducía a Bogotá para responder deldelito de deserción. Muchas veces me quedé sorprendi-do al constatar cómo un pueblo enervado por tres siglosde paz pudo en tan poco tiempo haber adoptado unascostumbres tan diferentes de las que durante tánto tiem-po fueron las suyas. ¿No podrá encontrarse la causa deesta transformación en las corridas de toros, importadas'por los espaí'íoles, que al acostumbrar a estos pueblos alos espectáculos sangrientos les preparaban para otrosmucho más bárbaros? Claro es que en esas espantosasdiversiones pocas veces, se termina el último acto con lamuerte; pero los americanos habrían de ver en esas fies-


224 G. MOLLlEN

tas, además del peligro, una imagen de la guerra, queles familiarizaría con las que el día de mat'iana se arries-garían a desencadenar.

Guaduas, tengo que confesarIo, me pareció un pue,blo menos alegre, ahora que venía de Bogotá, que laotra vez que pasé por él en mi primer viaje; las fisono-mías de los habitantes, en general más bien de rasgosagradables, me parecieron pálidas; observé gran cantidadde bocios de los que no me había dado cuenta cuandopasé por aquí la primera vez, en medio de las ilusionesque en mí despertara este pueblo al salir de los horriblesantros del Magdalena; advertí también con verdaderapena que los mismos hombres que entonces me pare-cieron tan alegres no eran en realidad más que unosborrachos molestos y alborotadores.

En efecto, la gente se dedica casi exclusivamente abeber aguardiente anisado, so pretexto de que estabebida es conveniente en los climas cálidos; máximaque, a condición de no abusar, tendría taivez su funda-mento, ya que es curioso que la raza enclenque y domiwnante de los blancos no pueda vivir ni trabajar en lostrópicos más que a fuerza de beber; en cuanto hace.calor empiezan a quejarse; la prueba palmaria de lostormentos que sufren nos la suministran los habitantesde Guaduas. Aunque hace calor en esta ciudad, la temwperatura es soportable, y sin embargo se quejan conti·nuamente; unas veces del calor, cuando no de doloresde estómago o de cabeza. Las personas de la alta clasesocial, sobre todo, tienen una salud poco robusta; enellas es en las que más abunda el bocio.

Tuve que permanecer en Guaduas hasta el 20 deagosto; confiando ciegamente en los informes que me



dieron algunos de los vecinos tomé el camino que éstosme indicaron.

Salí de Guaduas a las diez y media de la manana; alas doce llegué a la cima de las montanas que cietranpor el Oeste el valle de este nombre, desde, donde con-templé, admirado, las inmensas llanuras que atraviesael Magdalena. Bosques espesísimos cubren sus, márge-nes, y creí que al caminar por ellos tendría una tempera-tura fresca que mitigaría los torrentes de fuego que, enforma de vapores, veía errar por esos campos abrasado-res; no bien hube desc,endido hasta ellos me yi envuel-to en una atmósfera calurosa en extremo, que, al llegara las faldas de las montai'1as,se hizo sofocante; camina-ba a la sombra, es verdad, pero ni un soplo de aire es-tremecía las hojas de los árboles, cuyo follaje espesocontribuía a impedir el paso del aire, de por sí escaso,que se hubiese respirado en un lugar despejado.

Me habían prevenido de que no encontraría ni unasola casa en esos parajes desiertos; contaba con encon-trar por lo menos agua, pero el. lecho desecado de lostorrentes no contenía ni una sola gota en todo su cur-so; era como si en algunas horas hubiese pasado de lasprovincias meridionales de Francia a las playas abrasa-doras del Africa. Estaba tan abrumado de fatiga, que,confiándome"al guía que habla tomado en Guaduas, medesvié del camino y llegué, siguiendo un sendero estre-cho, a un lugar habitado que se llama Puerto del Corraly que no dista mucno del Mágdalena.

La proximidad del 'río ha transformado en pescadoresa los agricultores que' se han establetido en este sitio.Al ver las grandes redes extendida's sobre los setas vi-vos que protegen los campos de cana de azúcar dé las


2i6 Ó. MotLI~N

depredaciones de los ganados, creí que podría conse-guir pescado; cuando lo pedí me dijeron que en la épo.ca del afta en que nos encontrábamos, en la que domi·nan los vientos del Sur, los peces no podían remontar elcurso del río, cuya corriente aumentan esas brisas.

En esa época estas pobres gentes pasan por un períodode gran miseria: los campos agostado~ no producennada; no hay pastos; ni siquiera en las márgenes de losríos, cuyos cauces pedregosos sirven ahora de camino,se ve ni un rastro de hierba. Todo está marchito poraquí en esta época que los europeos llamamos primave-ra. La esca~ezatormenta por igual a los hombres y alganado; el banano es su único alimento, y unas cuantascanas de azúcar constituyen un festín que le hacen ol-vidar los calores enemigos de la salud.

y sin embargo los blancos que habitan las tierras cá-lidas y que, como todos los hombres de esa raza queviven en los trópicos, cualquiera que sea la época en quesus antepasados se hayan establecido en ellos, son in-dolentes, sacan provecho de esta estación; duránte ellaqueman las malezas que cubren los campos, que al vol-ver la estación de las lluvias se transforman en verdespraderas; queman también los bosques, en los que ha-brán de plantar el maíz o la cada de azúcar; esas quemas,que consumen grandes extensiones de selva, alumbranespléndidamente las noches. Menos ingeniosos quelos africanos, los habitantes de estas regiones dejanque sus ganados se vayan debilitando poco a pocoen vez de buscar, como lo hacen aquéllos, en lashojas de los árboles un pienso que les permita so-portar el tránsito, tan tenible, de la sequía a las



Maldiciendo una y mil veces a los que nos habíanaconsejado seguir este espantoso camino, que ademáses el que utilizan los contrabandistas, llegamos a lasnueve a Puerto Chaguaní. Aquí estábamos en lasorillas del Magdalena, que ya conocía; el calor sofocan-te me hacía presentir el mal que aquella misma nochehabrfa de hacer pres" en mí.

En efecto, antes de llegar al Palmar, el sol y la sedme hicieron sentir los escalofríos de la fiebre; tuve queapearme en el cobertizo de un trapiche donde, in-quieto en cuanto a los resultados de tan súbito malestar,>hube de permanecer hasta el día siguiente por la tarde.El día 22 me dirigí al Palmar; los vómitos continuosme hicieron ver que no sería allí donde podría resta-blecer mi salud; en vista de ello resolví adentrarmede nuevo en las montal'ias, y al día siguiente empecéa ascender hacia sus cumbres. A me(lida que iba su-biendo empecé a sudar, la respiración se hizo menos ja-deante, y cuando llegué a San Juan me encontraba> mu-cho mejor. Este pueblo, realmente bonito, está situadoen >unade las montafl.as que dominan el Magdalena, esmuy limpio y da una idea del desahogo con que debende vivir sus habitantes, ya que es el sitio donde descan-san los comerciantes de tabaco, que han pasado el río alvenir de Ambalema para ir a Santafé.

Pero ni la belleza del lugar ni el paso constante deforasteros han logrado inspirar a los miembros de lafamilia Rubio, que son los que constituyen toda la pobla.ción, el generoso sentimiento de hospitalidad. No encon-tré, pues, dónde alojarme, y hubiera tenido que marchar.me del pueblo a no haber sido por el cura, hombrejoven y compasivo, que me ofreció albergue en su casa.Durante los dos días que pase en ella mi salud se resla->


128 G. MOLLIEN

bleció a ojos vistas; pero sin embargo no estimé la me·joría suficiente para poder dirigirme de inmediato aPopayán, y pareciéndome más prudente ir en busca deotros cordiales más eficaces que los de San Juan, toméla decisión de regresar a Guaduas.

Me despedí del obsequioso curita, que, recién llegadoa San Juan, supo, en medio de los homenajes, o por me-jor decir de la adoración de que era objeto, ya que a supaso todo el mundo se arrodillaba, prodigarme todaslas atenciones propias de la amistad. A mediodía l1e-6ué a Chaguaní, mísera aldea donde la pobreza de sushabitantes no podía ofrecerme amparo de ningún gé-nero.

El día 26 tomé de nuevo el camino de Guaduas,adonde llegué antes del mediodía. Pasé allí dos semanasatendiendo exclusivamente al restablecimiento de mi sa·lud que tres días de enfermedad, debida al brusco trán-sito de una temperatura soportable al calor del ecuador,había quebrantado tremendamente.

El día 15 de septiembre estimé que estaba ya en con·diciones de ponerme en camino para ir a Popayán. Meacompaf1aba un mestizo que me recomendó el Jefe Polí·tico de Guaduas. Seguí el camino que había tomado laprimera vez, yaquel1a misma noche l1egué a La Mora,aldehuela situada a la orilla del Magdalena. A pesar dela gran contrariedad que me proporcionó el retraso de-bido a mi enfermedad, era indudable que lo avanzadode la estación habría de ofrecer me condiciones más fa-vorables para el viaje que las que presidieron a mi pri.mera salida de Guaduas. El cielo, ahora más encapota-do, me preservaba de los rayos del sol y las brisas delSur, más fuertes, hacían más soportable sus ardores.



Al día siguiente llegué a las dos de la tarde a Beltrán,puerto en el que se cruza el Magdalena para ir a Am·balema. Me aconsejaron que al remontdr el curso delrío siguiese constantemente su margen derecha, peropreferí seguir la izquierda, que, a mi modo de ver, meofrecería más probabilidades de hacer observaciones úti-les o interesantes, sobre todo en lo relativo al cultivo

del tabaco en Ambalema.

Me embarqué, pues, en una piragua a la que se ata-ron las mulas. Aunque el trayecto suele ser peligrosoesta vez se efectuó sin peripecia alguna, llegando sinnovedad a la otra orilla. El paso del TÍo me costó unapiastra. En una hora franqueamos -la distancia que me-dia del punto de desembarco hasta Ambalema.

Este pueblo, en cuyo territorio se encuentran ex-

tensas plantaciones de tabaco de excelente calidad,disfruta . de un cierto bienestar; hay mucha anima-ción y la gente padece menos enfermedades de-bido a que se alimenta más y mejor. Las casas sonbastante malas, y la iglesia, caso excepcional en Co·lombia, no merecería atención de ningún F,énero ano ser por la música que toca una orquesta de vio-lines y de instrumentos de viento que se puede compa-rar con lo mejor que en este esti(') haya en el resto de

la República.

El tabaco que se cosecha en A.mbalema se estima enunas dos o tres mil cargas. Su estanco sería muy conve-niente para el Gobierno si el contrabando activísimo quese hace, a pesar de los veinte guardias a los que se paganveinte piastras por mes, 110 viniese a privarle de la ma-yor parte de los ingresos. La tolerancia culpable de losvi~ilantes no basta para ponerles al abrig-o del odio del


230 G. MOLLIEN

pueblo. Por lo visto, en todas las partes del mundo estaclase de gente es objeto de la pública animadversión.

El tabaco de primera calidad le cuesta al Gobiernotres piastras la arroba; el de segunda, diez reales, y losrevende a los particulares al doble. La compra tiene lu-gar en los meses de abril, mayo y junio. A poca dis-tancia de Ambalema, en dirección al Este, hay un sitiollamado Peladera, en el que según se dice hay varias mi-nas de oro.

El 18 de septiembre, después de haber tomado unnuevo guía, indispensable para aventurarme por los lla-nos del Magdalena, en los que los caminos se confunden,salí de Ambalema. Del otro lado del río no se ven másque montañas altísimas cubiertas completamente de bos-ques, mientras que la margen en que me encuentro estádesprovista de árboles y no ofrece ninguna proteccióncontra el calor del día. El terreno pedregoso refleja con-violencia extrema el calor; se padece mucho y sólo seencuentra agua para refrescarse; ésta es muy fresca ylímpida porque viene de los páramos que forman laCordillera Occidental. Atravesamos el Venadillo, arroyoque estaba casi seco, aun cuando en esta época del añolos líos que nacen en las montañas del Oeste crecende pronto debido a la fusión de las nieves, a tal puntoque los viajeros tienen que esperar a veces variosdías para poderlos vadear. En la otra orilla, por el con-trario, como los ríos no están alimentados sino porlas lluvias, su lecho desecado ofrece en esta época uncamino fácil y cómodo.

A ambos lados del río los únicos refugios que se en-cuentran están constituidos por cabafias aisladas cons-truídóls 'con cañas en las que vegeta una población enelen.que y enfermiza de diferentes iazas; mientras en Africa



los negros tienen que vivir agrupados en aldeas para de-fenderse de los ataques de sus vecinos, aquí los habitantesde estas regiones viven alejados los unos de los otros;unas cuantas vacas constituyen su fortuna yel vino depalma su consuelo. A veces tienen un caballo; en estecaso unos estribos de madera, una cuerda a guisa defreno y una albarda por silla constituyen todos losarreos de sus corceles, cuya delgadez atestigua losfrecuentes ayunos a que se ven condenados en estosllanos agostados. Claro es que su precio no es elevado,y se suelen vender de diez a veinte piastras cada uno.El amo padece tanta hambre como sus animales, y laharina de maiz constituye su único alimento.

A las seis echaba pie a tierra a la puerta de la chozade uno de estos salvajes. El sitio donde estaba situadase llama Puertillo. La choza era tan exigua que casi nocabían en ella mis bártulos; la suave temperatura quehace por las noches me indujo a dormir fuera. Mishuéspedes estaban sumidos en la miseria más negra; seles hubiera tomado por una familia mora. El vestidode las mujeres me recordaba el que llevan las del Saha-ra: consistía en una est>ecie de bata de tela ordinariade color a'zul, sin mangas y sujeta por encima de loshombros por una cinta de algodón; los hombres sólo lle-vaban caizoncillos, y la desnuda espalda está tan tos-tada por el sol, que parece casi negra. Toda la no-che la pasaron bebiendo vino de palma.

Como desconocen el método africano para extraer eljugo, lo obtienen cortando la palmera por el pie. Estesistema pronto agotaría el manantial del placer, a no serpor el nl:mero infinito de palmeras de esta clase y por

exiguo de la población.


232 G. MOLLIEN

Muy de mafl.ana salimos de la casita de estos cris-tianos salvajes del Magdalena, y enseguida nos encon-tramos con unos vecinos de Ibagué que iban en peregri.nación a Méndez, aldea que está a poca distancia deHonda. Su celebridad se debe a una estatua de la Vir-gen; cuando la colocaron en el santuario era de muy re-ducidas dimensiones, pero desde entonces todos los afl.osaumenta de tamafl.o de modo milagroso. La religión, alsantificar de ese modo determinados lugares, ha abier-to caminos al comercio y ha establecido relaciones entrelos hombres, a pesar de los malos caminos, de los peli-gro'! y de la política espafl.olaque tendía a aislar a loshabitantes.

El calor me parecía que aminoraba a medida que nosdirigíamos más hacia el Sur y que nos íbamos acer-cando al curso alto del río. La causa de ese cambio en latemperatura se debía a la proximidad de las cimas neva-das del Quindío; el campo era mucho menos árido y elterreno menos pedregoso; la hierba no eia ya ¡ala ni es.taba agostada; la vista de la vegetación, aunque todavíaescasa, reanimó a nuestras caballerías y recreó nuestrosojos. En realidad caminábamos por las extensas praderasde la cordillera, y a no haber sido por el ardor del sol ypor las palmeras que por doquier balanceaban majes-tuosamente sus cabezas empenachadas, hubiéramos po-dido creer que habíamos salido de las tierras ardientesde los trópicos y que estábamos en uno de 10.8 valles declima europeo de los Andes.

Atravesamos primero el Totare y después el China.Estos dos ríos, cuyo cauce en la época de las lluvias esmuy ancho, llevaban ahora muy p3COcaudal y los pasa-mos sin peligro, aunque gastam JS mucho tiempo en en-



contrar el vado; nos acogimos al amparo de una chozaque había a corta distancia.

Mucho me congratulé de haber seguido para ir a Po-payán el camino del Magdalena en vez del de la Mesa,que es el que se toma de ordinario y que pasa por lasmontafías hasta llegar a Samboja, pues resulta suma-mente agradable recorrer en toda su extensión el in-menso valle del Magdalena, cuya belleza no es inferiora la de la meseta de Bogotá. Además tuve la ventajade disfrutar de una brisa del Sur, muy fresca. Todos losdías empezaba a soplar hacia las dos de la tarde y dura-ba hasta la noche, lo preciso para templar los ardores delsol. La gente que encontraba por el camino me permitíajuzgar de la de los llanos del Orinoco, con la que, se·gún me aseguraron, tenía una gran semejanza.

Siendo todavía temprano atravesamos el Chipalo yvarios otros ríos cuyos cauces abiertos en valles profun-dos cortaban a' cada paso el camino, circunstancia éstaque antes no se había presentado, ya que no habíamosencontrado sino torrentes cuyas aguas corren al mis-mo nivel que el del llano. Dejamos a Ibagué a la iz-quierda, y aunque estabamos a gran distancia de laciudad distinguíamos el campanario de su iglesia, puntoapenas perceptible en medio de las cimas prodigiosasdel Quindio que la rodean. Aunque no hubiera estadofirmemente decidido a seguir el curso del Magdalenahasta N eiva, la vista de ese panorama imponente mehubiera hecho tomar de repente la resolución de pasarpor el Quindío, para entrar por el valle del Cauca. Todoparecía propicio a inspirarme ese deseo: la estación fa·vorable; el Quindío, entonces muy frecuentado, no ofre-cía peligro alguno, y sin necesidad de recurrir a lasespaldas de un cargador, Se podía, por diez y seis pias-


234 G. MOLLIEN

tras, franquear ese paso terrible en cinco días, sirviéndo·se de unas mulitas a las cuales, desde hace poco tiempo,se les ha acostumbrado en Ibagué a hacer Poserecorrido.

Con todo, seguí el camino de Neiva y no tuve por-qué arrepentirme. Debido al influjo de las montadascubiertas de nieve-que forman el Quindío, la vegeta-ción por doquier se mostraba en todo su esplendor; losarbustos menos marchitos acusaban una temperaturamenos abrasadora que la de la zona inferior. Y enesta misma jornada apreciamos todavía mejor los efec·tos saludables de ese cambio de temperatura al bajaral abismo profundo por donde corre el Coello. Esterío, cuyas aguas límpidas y heladas nacen en el páramode Cartago, corre por un terreno mucho más bajo que elnivel de los llanos vecinos, de modo que cuando sebaja hasta él y se levanta:la cabeza para mirarlos, pa-recen verdaderas montañas.

El fresco que se siente en esos abismos profundos esverdaderamente delicioso; la vegetación asombrosa. Nohay nada tan magnífico, por ejemplo, como los desfi·laderos por donde corre el Coello. Se podría decir queestá compuesto de varios pisos: a medida que sedesciende, la fertilidad aumenta; a esto se debe quehayan plantado tabaco; el que allí se cosecha es el me·jor del Magdalena. La anchura del valle del Coello esconsiderable; se camina mucho tiempo antes de llegaral extremo opuesto, pero el camino se hace cortogracias al espectáculo maravilloso que se contempla.Cuando en los trópicos se siente un calor suave, cuandose camina a la sombra de las palmeras y de los bambúesy cuando se pisa una hierba fina, cabe considerarse enel colmo de la felicidad; se olvida el cansancio. Nuestrasatisfacción fue completa al ser acogidos en la casa de



uno de los guardianes de estas tierras feraces. Los ha·bitantes han apreciado a tal punto el valor y la riquezade estas fincas, tan aptas para la cría de ganado, quelas han cercado con setas vivos, muy cuidados y muyresistentes, con una puerta que cuidan celosamentelos guardianes.

El encanto indescriptible de estos lugares ha hechoindudablemente ameno el carácter de los habitantes. Es-tos no tienen la cara adusta de sus vecinos que moranen los llanos de Puertillo; son serviciales, obsequiososy hospitalarios; tienen aspecto robusto, sin duda por-que se alimentan bien (r). Muy próximo a la Puer-ta de San Francisco, donde habíamos pas:ado la noche,empieza lo que llaman Llano Grande, llanura que sedistingue de las que antes habíamos recorrido por suverdor perpetuo, por la escasez de piedras y por el ma-yor número de ganado vacuno y de caballos que se venpacer por todas partes. En la Puerta de San Franciscoconfluyen tres caminos: uno va al Espinal, aldea próxi.ma a las orillas del Magdalena; otro al Guama, que estáun poco lejos, y el último a San Luis, que se alza en lasestribaciones de la Cordillera Occidental. Tomé esteúltimo. Viajábamos en domingo, de modo que los ca-minos estaban muy frecuentados; todo el mundo ibaa casa de su párroco; los que iban a San Luis pron-to me dejaron atrás; hombres y mujeres todos iban acaballo. Estas, para protegerse del sol iban tapadas depies a cabeza con una tela de algodón, pues, lo vuelvoa repetir, tanto los blancos como los mestizos que habi-tan estas regiones no pueden, como Los negros, sopor-tar los ardores del sol. Después de haber atravesado

(1) Secau al .01 graude. cautidade. de cune de vaca; la cortaD en tira. Tl. venden por an•• (.1 auo equiTlle a 1 m. 20).


236 G. MOLLlEN

Las Guaduas nos fuimos aproximando a la corldillera;luégo tuvimos que bajar al abismo por el que el río Lui.sa se ha abierto paso: este valle es de una aridez espan-tosa, no se ve una mata de hierba más que en las ori-llas mismas del río. El paso por donde el Luisa fran-quea la cordillera parece ocasionado por un terremoto.

N os encontrábamos en un verdadero laberinto; tuvi.mos que atravesar varias veces el cauce bastante peli-groso del Luisa y seguir por sus márgenes arenosas;empleamos una hora en salir de ese abismo y entoncesdivisamos a San Luis, donde no tardamos en llegar.Ofrecía un aspecto desolador. Unos días antes la mitaddel pueblo había sido destruida por las llamas, y ape-sar de la generosidad de N. Caicedo, uno de los pro-pietarios más ricos de la región, mucha gente todavíatenia que dormir en la calle.

Gracias a este hombre, cuya generosidad es digna detodo encomio, no me vi en esa misma situación, puesme proporcionó albergue en casa del sacristán; tuveque pasar en ella dos días, pues hubo que cambiar unade las mulas que estaba herida y contratar un nuevo guía.Todo se arregló a mi entera satisfacción.

San Luis está muy bien situado: al abrigo de lasmontaf1as que le protegen de los vientos del Nordeste,recibe, en cambio, continuamente unas brisas que re-frescan la atmósfera. Alejado de todos los caminos fre-cuentados, San Luis no parece que debiera tener muchocomercio, y sin embargo la venta del azúcar que se pro-duce en sus inmediaciones atrae a muchos comerciantes.

En las montaílas vecinas hay minas de plata. Casitoda la población padece del bocio: y la que no, tieneuna especie de lepra que ennegrece la piel de los blan.cos y blanquea [a de los negros; esta enfermedad desfi.



gura tanto a los unos como a los otros en forma ,repug-nante.

Llegué a San Luis el 22 de septiembre, cuando ya laslluvias empez¡¡.ban a caer en estas llanuras, de modo'que el 23 me puse de nuevo en camino con el objeto dellegar a la parte alta del río antes de que cambiase elbuen tiempo. Al anochecer me detuve en una cabanaaislada. Desde hacía mucho tiempo había tomado lacostumbre de llevar c mmigo víveres para varios días,y entre ellos pan, pues en todas estas comarcas no secultivan los cereales, que se cosechan en la CordilleraOriental.

Mi guía, del que quedé contentísimo, lejos de tenerla apatía característica de los indios, era locuaz, ysu conversación resultaba interesante. Nacido en elSocorro tenía toda la vivacidad de sus conterráneos, ha·bía viajado mucho y observado atinadamente y, sobre to-do, conservaba muy bien en la memoria lo que había vis-to. Me contó que en la cadena del Quindío, por cuyasfaldas caminábamos, había todavía muchos indios inde-pendientes, cuyo encuentro no ofrecía peligro, según pu-dieron darse cuenta buen número de proscritos de lasúltimas guerras civiles, cuando se refugiaron en los bos-ques que cubren aquellos montes.

Hacia el Suroeste divisamos al Chaparral, altura aisla-da al fondo de un llano dilatado y que una cadena demontafias separa de la llanura en que nos hallábamos.Ese lugar, que está a un día de camino de San Luis, escélebre en la región"por las tormentas que estallan a dia-rio y por las riquezas minerales que se encuentran pordoquier. El entrante en que está situado el Chaparral,en el que vienen a precipitarse los vientos del Nordeste,que soplan con violencia terrible durante la estación de las


238 O. MOllIEN

lluvias, provocan sin duda los continuos relámpagosque surcan el cielo constantemente cargado de nubes.

Muy temprano llegamos a las orillas del Saldaf'la,río que nace en el Chaparra l. En las arenas que deposi.ta en sus orillas se coge oro; el viajero atormentado porla sed, al llegar a sus márgenes, aprecia la sombra delas palmeras que protegen sus aguas como un tesoromucho más valioso aún que éstas; sus aguas, a pesar deno ser tan límpidas COIIW las del Coello, son igualmentefrías y menos peligrosas. Por la módica suma de dosreales pasamos al otro lado del río en una piragua.

Aquí entramos ya en las tierras de los indios deCoyaima. La aldea de este nombre se encuentra en lasestribaciones de las montañas que se elevan al Oes-te. Al alejarse de las orillas del Saldai'ia sólo se venllanuras de inmensa extensión cubiertas de hierba mar-chita; sin embargo la naturaleza del suelo es buena,pero esta región nunca se ve favorecida por las brisasrefrescantes que soplan de las cumbres nevadas delQuindío.

Talvez no haya error al decir que los indios notienen ninguna de las virtudes que en los mestizoscompensan sus muchos defectos. No son ni servicialesní hospitalarios, y de ello nos dimos cuenta en un bo-hío que encontramos en el camino, donde nos detu-vimos para pasar la noche, pues fue lo único quehabía en estas soledades. No atribuí la frialdad conque nos acogiera su duef'lo a lo que generalmente sedice de que para el indio todos los extranjeros son he-rejes, sino al egoísmo del indígena y alodio invetera-do que siente por todos los que no son de su raza. Co-mo todos los indios que viven en los llanos, la familiade nuestro huésped no llevaba por vestido sino una



especie de taparrabos enrollado a la cintura, ·al estilode los africanos; el resto del cuerpo lo llevan desnudo.Un rebafio de ovejas constituía todo el haber de estosindios, rebafio que cuidan con el esmero peculiar ques.e advierte en toda la región de la cordillera. Recogencon todo cuidado la preciosa lana y la venden en lospueblos próximos, a 12 reales la arroba. Esto ya consti-tuye un progreso, pues antes se pagaba por esquilar lasovejas, sin aprovechar la lana que se obtenía. Esta esde mala calidad. Poco a poco las artes y la civilizaciónvan progresando; ipero con qué lentitud! El extranjerosigue siendo considerado como si fuera un Triptolemo,un Baca o unVulcano; por fuerza éste tiene que ser, enestas regiones donde todo se ignora, un gran bienhechor.Considerando el grado de adelanto que los europeoshemos alcanzado, la América Meridional está en re-lación con nosotros en el mismo estado en que se ha-llaba en relación con Espafia, cuando ésta la descu-brió: entonces no se conocía aquí nada, y ahora sólo seconocen las cosas de oídas o por algunos libros que laspersonas que tienen alguna cultura empiezan a leer.·

Al día siguiente hacia mediodía pasé por Natagaima,que es otro poblado indígena. Antafio estaba emplaza.do en otro sitio; el cambio de emplazamiento se debióa razones de orden sanitario y de utilidad pública. Elsanto patrono (según la tradición popular) ha incendia-do ya por dos veces la nueva iglesia, de modo que Nata-gaima carece de templo. Esta aldehuela es muy mísera,y no me explico por qué siguen dándole el nombre depueblo de indios, pues son muy pocos los indígenas quehay en ella; casi toda la población está constituida pormestizos, y como sólo dista seis leguas de Purificación,;mucha gente de este puerto del Magdalena ,ha venido


240 G. MOLLlEN

a establecerse en Natagaima. Enfrente, en la CordilleraOriental, se divisan los pueblecillos de Páramo y deAlpujarra.

En el sitio por donde crucé el Anchiqué, las dos cor-dilleras se aproximan un poco, y ya los llanos empiezana estar cubiertos de bosque.

Desde hada dos días teníamos a la vista una monta-tía que se adentra en la llanura a manera de promonto.rio; llegamos a ella a las seis de la tarde. Era el Payan-dé: en ella hay una mina de cobre. El origen volcánicode esa montafia no ofrece la menor duda, lo que secomprueba por las piedras eruptivas que se ven por to-das partes; por el cono que forma su cumbre y por losdesgarramientos del suelo, que se advierten a cada paso.En las inmediaciones había algunas chozas aisladas; pe-dimos en una de ellas hospitalidad, y un nifio nos laotorgó. Mientras hacíamos nuestros preparativos paradisfrutar de ella, nuestro joven huésped desapareciópara ¡¡visar nuestra llegada y dar la alarma a sus pa-dres, que estabm ocupados en las faenas del campo.Hasta las diez de la noche fuimos dueños y sefiores ex·c1usivos del albergue; a esa hora los duefios fueron lIe·gando, sin duda tranquilizados sobre nuestras intencio-nes, y parecieron satisfechos de ver que nos habíamosinstalado en su casa sin consultarles. En el fondo tal-vez esos indiús nos maldecían, pues el paso continuode tropas indisciplinadas ha provocado en todas partesel recelo de los habitantes. Si se cree que un viajero esmilitar, la gente huye en cuanto le ve como si se tratasede un enemigo implacable, de suerte que se queda due-fio de cuanto posee el propietario atemorizado; fortunaésta bien mísera, ya que por lo general consiste única·mente en bananos verdes y en un floCOde maíz. Mi



aspecto, que a la legua denunciaba mi condición de ex.tranjero, me ha hecho pasar muy malos ratos, pues cuan.do después del cansancio de todo un día de camino es.peraba encontrar un albergue cómodo, sucedía a vecesque no podía conseguir ni agua ni fuego y tenía quecontentarme con la provisión de bananos, de pan y de car-ne en cecina que a todo evento llevaba conmigo. Cuan-do por casualidad el duef10 de la casa se quedaba enella, indefectiblemente me hacía siempre la misma pre-gunta: c¿Viene la tropa con usted, sef10r Coronel?,. Yalcontestar que no venía tropa de ninguna clase conmigola alegría volvía a iluminar su rostro, y desde aquelinstante, y ya sin temor alguno, aquel hombre me aten-día con una amabilidad que no estaba dictada por elmiedo.

Hoy, día 26, salimos del territorio de los indios deNatagaima. No he visto región más despoblada. A lasonce pasé por el sitio en que la cumbre de la CordilleraOccidental es poco ancha, de modo que en cuanto sellega a ella se empieza en seguida a bajar en direcciónal Poniente. Desde allí se ve la aldehuela de Lateko, encuyas inmediaciones se encuentran las minas de oro deAporé, que, según dicen, son muy ricas. Más allá en.tramos en una región poblada de árboles y de pal-meras cuyos troncos son más gruesos que los deAfrica; se comercia con el aceite que se extrae deestas últimas y que se emplea para los mismos usosque la mantequilla. De trecho en trecho hay mojonespara indicar las distancias y los tambos (1) para al.bergue de los viajeros, pues es muy raro que se en.cuentre alguna vivienda; las pocas que se ven están enea-

lt) pqlabra ~eruana ~ue significa caraval1serrqUq.


242 G. MOLLlEN

ramadas sobre las peñas más escarpadas y a tal dis·tancia unas de otras, que indudablemente han de man-tener muy escasas relaciones sus habitantes entre sí. Ladistancia considerable a que se halla de cualquier parro-quia obliga a sus habitantes a enterrar los muertos en elcampo. Por lo general esas tumbas están a la orillade los caminos: hé aquí, en plena cordillera, una cos-tumbre común a griegos y romanos. Estas sepulturas,única huella del paso del hombre, no inspiran ideas lú-gubres; indican que a poca distancia se encuentra lacasa de la familia del sér que yace en su última morada.De modo que se siente una cierta satisfacción al adver-tir que no está uno en un lugar completamente desierto.Sin embargo, no traté de encontrar ninguna de esas vi-viendas ocultas en el fondo de los bosques, y me apre-suré a llegar a las márgenes del Magdalena, que atrave-sé por un lugar denominado Samborja. La anchura delrío no es excesiva y el color verdoso de sus aguas indi-ca que éstas se alimentan con las de los manantialesde los páramos.

No tardamos en llegar a la otra orilla, donde unos pesocadores nos dieron albergue, que compartimos con unosbogas que llevaban a Honda unas balsas cargadas decacao: cada balsa llevaba unas quince cargas, a razónde seis piastras por todo el viaje. Este género de trans-porte es el más usual en estas regiones por el gran nú-me[t) de bancos de arena que hay en el río, además deque los champanes suben muy pocas veces más allá deAmbalema.

Tanto el calor como el alboroto que hacían mis comopañeros de albergue me determinó a irme a dormir alaire libre, aun a riesgo de que los mosq uitos me devora-ran. No fueesteelúnicoinconveniente que trajeron a mi



memoria las míseras covachas del Bajo Magdalena. Enéste, el llanto de los nif1os, e[ miedo a las serpientes, alos escorpiones y a los ciempiés, que abundan sobre-manera en esta región, no me dejaron descansar ni uninstante. Me hubiera estimado feliz si, para distraermedel fastidio de toda una noche de insomnio, la duellade la choza hubiera seguido meciéndose en su hamacay musitando canciones indias al són de [a guitarra. Alas doce todo el mundo dormia, menos yo que no pudecerrar [os ojos pore[ ruido infernal que durante toda lanoche hacían los perros y los cerdos que se asustaban re-cíprocamente a cual más con sus ladridos y gruñidos.

Al rayar el alba di orden de ensillar las mulas, y locode alegria salí de aquella desdichada choza de Sambor-ja. Antes de que fuesen las )o llegué a Villavieja, quedista unas seis leguas espanolas, y donde pasé todo e[día bajo un cobertizo de canas que me cedió uno de [osvecinos. El trayecto desde Samborja hasta Villa viejafue penosísimo, pues desde hácía ya algunos días habíancesado las brisas que amortiguan e[ calor de los llanosde Ambalema y de San Luis. Durante toda la maflanacaminamos por una región abrasadora, donde el sueloestá constituido por guijarros y rocas, que semejabanfortalezas en ruinas: las pirámides naturales que Ulloavio en el Perú no son más extrai'1as que estas moles, quese creerían debidas a la man'o del hombre.

Villavieja está a poca distancia del Magdalena; elcalor que hace es sofocante debido a que la distanciaque separa a las dos cordilleras es muy reducida yaque como la Oriental es baja y compacta, los vientosque soplan del Este pasan por encima y van a caldearlas aguas del río." La gente pretende - y no me ha sido"posible comprobilrlo- que esos vientos no atraviesan


O. MOLLIEN

el Magdalena. No sucede lo mismo con los que soplandel Norte, cuyo influjo es general.

La iglesia de Villavieja merece mención aparte;cuando estuve allí la estaban construyendo. El arquitec-to era un negro, tenía gusto y había seguido algunosestudios en Bogotá. El proyecto con arreglo al cual laediñcaba ,era un plano regular. La iglesia costará a laparroquia unas 14.000 piastras; esta cantidad exorbitan-te la pagarán todos los vecinos que tengan una posicióndesahogada; cada uno de ellos, al morir, tiene que de-jar una cantidad equivalente al costo de una vara cua-drada de edificación.

Frente a Villavieja se encuentra Aipe, pueblo de in-dios, a quienes las gentes del lugar consideran duchosen astrología.

El calor que padecí el último día me hizo arrepentir-me amargamente de no haber seguido el consejo queme dieran mis guías de viajar de noche. Esta vez lo se-guí, y salimos de Villavieja a las dos de la mal'lana; alas diez estábamos en Fortaleza: almorzamos allí encompal'lía de unos mercaderes que se dirigían a Bogotápara comprar sal y lIevarlaa Popayán. Reanudada lamarcha, nos encontramos al final del llano árido, por elque habíamos andado toda la mai'l.ana, un bosque cortadopor una infinidad de caminos; la cortina que formabanos velaba la vista de Neiva; por lo menos su sombranos protegió del calor sofocante que pasamos en aque-lla llanura de Villavieja: en ese bosque eran los arro-yos los que mantenían principalmente una temperaturafresca; el agua corría por toda'il partes por canali-llos que a manera de sangrías han practicado los vecinosde Neiva para regar los pies de lo~ cacaotales. La tempe·ratura que se disfruta en esos lu~ares e'J muy a~radable¡



el ambiente está embalsamado por el aroma de las flo-res que crecen al borde del agua. Este jardín deliciosome hizo olvidar todos los anteriores sufrimientos. ¡Cuán-to habríamos padecido en la época de lluvias, que trans·forman el suelo en un pantano intransitable y que jun-tamente con el desbordamiento de los ríos detienen alviajero!

A las dos llegamos a N eiva, y la hospitalidad nos fueotorgada en seguida; la debimos a uno de los vecinosmás ricos. La solicité para dos días, yél por su parte nofijó límite alguno; el plazo que pedí me bastó para en·contrar mula, pues una de las mías se había inutilizadoen Fortaleza. Como no tienen la precaución de herrar·los, son muchos los animales que se estropean; teníatambién que contratar un nuevo guía, pues el que mehabía acampanado hasta aquí desde San Luis tenía queregresar a su casa.

N eiva dista diez y siete días de camino de Bogotá: escapital de la provincia del mismo nombre; está situadaen las orillas del Magdalena. Su primer emplazamientoe~tuvo en las montanas; los andaquíes, tribu salvaje delos alrededores, degollaron a la población, y el terrorque infundieron hizo que la nueva ciudad se levanta_seen la(orillas del río, con objeto de poder embarcarse yponerse a salvo a la menor alarma,

La temperatura de Neiva es ardiente; pero a pe-sar de ello, las aguas del Magdalena son muy fríasdebido a que vienen de los páramos próximos. Su colores verdoso; aunque su sabor no es desagradable, la gen·te prefiere beber las de los arroyos que atraviesan lap)blación. Los caimanes nunca se ven en las inmedia-ciones de Neiva.


246 G. MOLLlEN

Enfrente de la población está el caserío de San An-drés, en cuyas inmediaciones se encuentran minas deoro. En los alrededores del pueblo de San Antonio, si-tuado en las tierras frías de la Cordillerra Oriental, se co-sechan muchas legumbres. En esa región se podrían,pues, sembrar cereales; la rutina de los habitantes prefie-re traer de Bogotá las harinas, a razón de 16 piastras lacarga, a cosechar el grano a sus mismas puertas sin granesfuerzo.

La riqueza principal de Neiva la constituye el cacao.Se estima que la provincia puede producir unas dos milcargas al ano; una gran parte de esa cantidad se pro-duce en Timaná, a pesar de que su población no pasa dedos mil almas. El precio de la carga de cacao es de 30piastras; el costo del transporte hasta Honda es de 20

reales por carga. Este producto con el café y el azúcares uno de los que no están gravados con el diezmo enalgunas provincias. Neiva no produce azúcar; ésta setrae de la Mesa o de la Plata y se paga a un real lalibra; la sal también se trae de esos mismos sitios y suprecio es el mismo que el del azúcar,

Los habitantes de Neiva se comunican por Timanácon los indios andaquíes, que viven no lejos de las fuen-tes del Magdalena; hay ocho días de camino para lle-gar a los territorios de esos indios. Se les llevan cuchi-llos, espejos y chucherías de vidrio a cambio de cera,de una blancura deslumbrante, y de barnices que seemplean para pintar recipientes de madera de dis-tintas clases. El procedimiento es sencillo: el obreropone la resina en la boca, la masca, la extiende en lá·minas y la aplica sobre los colores pintados en la ma-dera. Neiva no es una ciudad rica: la guerra, así comolas frecuentes invasiones de hormigas en los cacaotales,



la han arruinado. No hay más de unas seis casas contechos de teja, y las calles no están empedradas. La po-blación, en gran parte, está constituida por gente decolor. Las enfermedades más frecuentes son la elefan-tiasis y la lepra.

La ciudad más importante después de Neiva es Ti·maná, situada cerca de las fuentes del Magdalena. Estaciudad es la última población que la República cuentaen la cuenca del Magdalena; luégo ya no se encuentransino caseríos, chozas aisladas y salvajes. No se pue-de ir a caballo hasta el nacimiento del Magdalena, puesla angostura del camin0 que pasa por las cimas más ele.vadas de las montarias solo permite ir a pie.

Por todo,:; estos sitios la navegación se hace en balsasque tienen por quilla un tronco y Ctlyo puente y bo-dega están hechos de caria. En muchas ocasionestoda una familia se aventura en esas frágiles embar-caciones que se gobiernan con un remo sobre la rápidacorriente del rio, teniendo la seguridad de que los flexi·bles materiales con que están construidas cederán en ca-so de choque contra las rocas, sin romperse. De esta suerote cuando un pobre agricultor se dispone a ir a Honda,construye a toda prisa una balsa, carga en ella algunos sa·cos de cacao, instala a su mujer, pone a su lado el perro ydirige por entre las rompientes del río la frágil navecillaque lleva sus esperanzas y a su amiga, cuya mantillade tela de algodón, izada a veces en lo alto de un palo,se hincha e impulsa la marcha de la embarcación.


CAPITULO 11

[ambo del Hobo. - Paso de Los Domingarios. - Puente de cuer-das.• La Plata. - Pedregal.- San Francisco .• Inzá.. La montañadel Guanaco .• Totoró. - Paniquita. - Popayán .• El volcán dePuracé.

Salí de Neiva el 30 de septiembre a las siete de lamafiana; a la caída de la tarde vimos cerca del caminouna choza de muy buen aspecto; pero ¡cuál fue nues-tra sorpresa al acercamos! todo estaba sin orden niconcierto, o destrozado; los duei'ios, saqueados por lossoldados, habían huido a las montai'ias; no había otro sitiodonde pasar la noche; mis guías dominaron el miedoque les infundían los aparecidos, y nos instalamos enaquella vivienda solitaria. Para sustituír la olla de quecarecíamos para hacer la cena, pu~imos unas piedrasen el fuego; cuando estuvieron caldeadas las echamosen una totuma con un poco de chocolate, y esa fuenuestra pitanza.

Al día siguiente (1.0 de octubre), muy de maf1ana, yahabíamos dejado atrás los pueblos de Hobo y de Sevi-lla, situados a nuestra izquierda, y desayunamos en eltambo del Hobo. El tambo es una especie de cobertizocon techo de paja que se levanta en las proximidades de

Viaje - 12


250 G. MOLLlEN

las poblaciones sobre el camino real, para servir de abrigoa los viajeros. Por lo general no se suele encontraren ellos nada absolutamente. En las cercanías del tam-bo de Hobo hay unas cuantas chozas en las queunas mujeres preparan una comida de lo más ordi·naria, pero que uno está encantado de encontrar; nose concibe cómo ne se ha hecho otro tanto en lasinmediaciones de los otros tambos, atrayendo allí gen-tes que podrían prestar los mayores servicios a lostranseúntes. Bien es verdad que la mayor parte de losviajeros llevan consigo su avío, consistente en unascuantas varas de carne seca y en chocolate; suelen tam-bién llevar consigo panela, pues en esta región casi nose bebe agua sin antes haber comido un poco de dulce,razón por la cual este artículo tiene un consumo tanconsiderable.

Despué5 del tambo del Haba se pasa una serie debarrancos cuyas arenas lavan los habitantes de la re-gión para sacar las pepitas de oro que hay en ellas;luégo se sale de los Ilan:>s para entrar en las montai'ías,donde se separan, para volver a reunirse después, lossenderos que de Neiva. van a Timaná y a Gigante, ypor otro lado al Magdalena: éste fue el que tomamosnosotros.

Antes de anochecer llegamos de nuevo a las orillasde este tío que atravesamos por el paso de Los Do-mingarios; no nos llevó mucho tiempo el paso del do,pues el cauce no tiene aquí más de unas treinta toesasde ancho. En cuanto llegamos a la otra orilla, cuyosuelo está constituído por piedras y rocas, nos dirigimoshacia una cabaf1a que conocía nuestro guía; estaba si-tuada bastante lejos del camino, y como él nos dijo,el dueño la había construido allí con la intención de



sustraerse al alojamiento de los soldados y de evitarsus depredaciones.

Este hombre nos recibió amablemente y nos alojó en supropio cuarto, que no era más que un palomar inmun-do; las palomas que en él habían anidado nos impidie-ron, con sus arrullos, dormir durante toda la noche;nuestro huésped aprovechó la vigilia para contamos elpesar que había experimentado con la destrucción deuna capilla que había en las inmediaciones de su cabafl.ay cuya guarda le había confiado el cura de Neiva, emG

pleo que le fue conferido con la condición de colocaren la capilla una imagen milagrosa. De acuerdo con loestipulado, el pobre hombre hizo el viaje penosísimohasta Santafé, donde adquirió, de una mujer muy devo-ta, una imagen favorecida con el dón de hacer milagros,y, encantado por haberla conseguido por la módicasuma de doce piastras, regresó más que a escape a sucapilla y a su choza.

El c?-ra, satisfecho por la escrupulosa exactitud delhombre, no tardó en descubrir en la sagrada imagenlas virtudes más eficaces; la colocó con la mayor pom-pa en el sitio más vistoso, e instituyó una festividaden honor de aquella patrona, fiesta a la que sus feligre-ses eran invitados a concurrir ánualmente. El viaje des-de Neiva al paso de Los Domingarios es tan agradable,por entre la feraz campifl.a, que todo el mundo acudefin masa. Nuestro huésped, en pago de sus desvelos, veíaafluír a su cabafl.a en calidad de parroquianos a los de-votos peregrinos, a cuya disposición ponía toda cla-se de víveres que no le era muy difícil conseguir, pueslas ofrendas que la piedad aportaba, consistentes en hue-vos, aves, etc., servían para alimentados. Esta prosperi-dad no duró mucho: la guerra estalló; lo~solgí¡\,do~LfE Aa

BANCO Dt L. ,. -' J

BIBUOT:O, U"::::-,\ :~:~ ,:..,<,\NGOCATA;:'CJ.:J.-\C:¿YX!


252 G. MOLLIEN

República se contentaron COncomerse las ofrendas res-petando la imagen; pero los espaí"ioles la hicieron aí"ii-cos: «De modo, ai'1adió nuestro huésped, con la evidentesatisfacción de la venganza, que esos godos (1) impíosse ven ahora derrotados en todas partes. Dios les casti-ga en todas las batallas por su infame sacrilegio».

Al día siguiente continuamos subiendo, pues el te-rreno se iba elevando cada vez más, y los caminos porlo tanto eran peores. La públación era tan escasa, quenos veíamos obligados a descansar en pleno campo:de costumbre nos deteníamos debajo de un árbol enlas orillas de algún arroyo; en los trópicos consti-tuye una verdadera felicidad poder almorzar a la som-bra y con agua límpida y fresca al alcance de la mano.

Si de una parte la dispersión de la población, ante eltemor que les inspira el paso de las tropas, favorece eldesmonte de nuevas tierras y el aumento de la pobla-ción, que tiende constantemente a disminuír en las ciu-dades, por otra, debido a la destrucción de los caseríos,los mercados semanales no se celebran; cada cual nosiembra sino lo indispensable para la subsistencia delos suyos: hasta el ir a la iglesia no es ya motivo dereunión, pues los eclesiásticos sólo suben al púlpitopara pedir el pago de los impuestos y predicar elalistamiento. Así, pues, los hombres se van acostum-brando a vivir aislados, se visitan poco, y sabido es quecuando en un país las comunicaciones cesan, el comer-cio, la agricultura y la industria se extinguen, la ígno-ráncia aumenta y el bandolerismo es la natural conse.cuencia.

(J) Codos es el nombre COn que 108 colombianos desígnan a los españoles.Sabido es que éstos lo emplean en poesía del mismo modo que 108 ingleses

en sa8 composiciones po6tic8a se daD el nombre de bretones.



La Cordillera Occidental, en la que entonces noS en-contrábamos, no me pareció mucho más practicable quela Oriental: los caminos eran igualmente malos y peli~grasas. El paso que franqueamos a las nueve de la ma-'nana, que lleva el nombre de El, Volador de Neme,no deja de presentar peligros. Con la palabra volador seindica una montañá en cuyo flanco se ha logrado trazarun sendero tan estrecho, que en muchos sitios no pue-den pasar de frente dos mulas; cuando esto sucede, hayque volver grupas hasta llegar a nn sitio en que lasenda Sea más ancha; además esas veredas resbala-dizas están fianqueadas por precipicios espantosos.

Cuando salimos de ese paso peligroso nos encontra-mos en una llanura de extensión bastante consi::lerableque se encuentra en la cima de una montafia muy ele-vada; esta llanura es sumamente fértil y disfruta de unatemperatura suave en extremo; su anchura no es másque mediana, de modo que a la derecha ya la izquierdapodlamos ver a nuestros pies valles profundos cubiertosde ricas praderas. El valle que teníamos a nuestra de-recha está regado por el Pay, que desemboca en el Mag-dalena en el paso de Los Domingarios. Al noroeste estáCarnicería, caserío de escaso vecindario, y en lontanan-za, sobre un collado muy alto, se divisa Nataya, queestá habitado por indios que tienen un idioma especial.

El calor estaba atemperado por los vientos oeste sur-oeste, que no dejaron de soplar hasta que llegamos aPaicol. Este pueblo estaba deBierto; el ano anterior ha-bía sido despoblado por una epidemia cuyas caracterís-ticas eran dolor de cateza y de riñones con vómitos desangre negra; la muerte sobrevenía por lo general alorlzavo dla. El único remedio que se empleó fue el pon-che, que dio' buenos resultados en algunos enfermos.


254 G. MOLLIEN

Esa epidemia no atacó a los indios, hecho que justifica-ba el dicho de los mestizos de que «el indio no en-ferma nunca».

Al día siguiente, abandonando las orillas del Pay cos-teamos las del río de La Plata, afluente del primero, yantes de las dos de la tarde avistamos la poblaciónde este nombre, pero no pudimos llegar en seguida, puesel puente que sirve de medio de comunicación no peromitía el paso rápido del gran número de gente que ibao venía de La Plata, como podrá darse cuenta el lectorpor la descripción que del mismo vaya hacer: En am-has orillas se fijan en el suelo unos postes a los que seatan unas correas. Sobre esta tarabita (este es el nom-bre que se da a estos puentes, tan especiales) se colocauna tabla, pendiente de una polea, provista de correasque sirven para atar al pasajero, y, según la dirección enque vaya, se tira de ella desde tierra en un sentido o enotro. Esta manera de pasar produce espanto al principio,pues causa estremecimiento el verse suspendido sobre unabismo y asegurado con unas cuerdas que la lluvia ponetensas, dando la impresión de que van a reventarse; sinembargo los accidentes no suelen ser frecuentes. Las ca-ballerías pasan a nado.

Cuando llegué a la orilla del río La Plata, un indivi-duo vino a ofrecerme alojamiento. Aunque desconfiase deesa oficiosidad, que en los pueblos de origen espaf10l seve pocas veces, acepté encantado su invitación, teniendoen cuenta lo que me dijo al oído otro de los vecinos so-bre la causa de su ofrecimiento, que no era otra sino la deque mi futuro huésped había matado un buey, hecho ésteque en los pueblos constituye un acontecimiento deimportancia considerable. Para llegar a la choza quedebía servirme de habitación tuve que atravesar una


Tarabita - Río de la Plata



parte del pueblo. Hasta el presente no había visto nadamás misérrimo; toda la gente que encontré en el camino,hombres de color, estaba en su mayor parte desfiguradapor bocios enormes; además eran de una suciedad re-pugnante, y por si esto fuera poco, a través de los jiro-nes de los harapos que cubrían sus cup,rpos se advertíanademás las manchas de la lepra.

Quedé encantado de mi huésped; me proporcionóguías y mulas, me compró los víveres que necesitabapara atravesar el territorio casi desierto del Guanacos, y,en Ulla palabra, tuvo para conmigo todo género de aten-ciones. En La Plata conocí a un General prusiano quevenía de Popayán COfl. ánimo de embarc:lrse para Euro-pa, encuentro que no dejaba de ser singular en los de-siertos de Nueva Granada. Al pie de ia tarabita, a lavista de las cimas de prodigiosa altitud donde nace elrío de La Plata y donde antai'ío estaba emplazada otraciudad del mismo nombre, dos habitantes del ViejoMundo, como los americanos llaman a Europa, tuvimosla s'ltisfacción de recordárnoslo mutuamente.

Ya me disponía a despedirme del Alcalde al quedebía algunas atenciones que había tenido para conmi·go, cuando me dijeron que su colega, que era a la vezsu deudor, le había hecho encarcelar por opiniones po-líticas. Esto me apenó; estaba tan convencido de labondad de la causa del Alcalde y me parecía tan honra-do, que no dudé ni por un momento que hubiera salidobien de ese asunto. Hacia la mitad del trayecto entreLa Plata y el lugar donde debíamos pernoctar, paSl-mas por delante de una mina de hierro muy rica; loshabitantes de las inmediaciones no la explotan (r).

(1) Sorprende que desde hace siglos 108 africanos exploten 8U8 minas y que

lOl!!indios DOhayan nunca peDsado en laborar la8 suyal!.


256 G. MOLLIEN

Continuamos caminando a lo largo de las márgenesdel Pay. Este río da el nombre a una jurisdicción de diezy ocho aldeas indias que se encuentran en las montafiasque hayal este-suroeste de La Plata. Cada una de ellasestá regida por un jefe de su elección; el conjunto deesas aldeas está administrado por un blanco que resideen Huila. Esos indios son cristianos y están sometidos;tienen un régimen municipal especial, como sucede entodas las regiones que antafio se denominaban tierrasde indios.

Una tempestad nos cogió cerca de un rancho situadoen un lugar denominado Cuevas. Nos acogieron en él.Cuando el amo que estaba fuera llegó, su hija searrodilló delante de él para que la diera su ben-dición, y, cuando ya de noche encendió una vela, sal-modió una plegaria bastante larga. Esta costumbre esmuy frecuente entre los campesinos.

Al dia siguiente, debido a las lluvias que caían desdehada ya algunos días, nos costó gran trabajo transponeruna montafia muy alta, cuyas laderas establn sumamen-te resbaladizas; de modo que llegamos muy tarde alpueblo indio de El Pedregal; en él no quedaba sino elcura; todos sus pobladores habían huído. Desde laguerra, la hospitalidad, como ya lo he anotado, sehabía constituí do en una verdadera calamidad, a laque sólo podía la gente sustraerse ocultando su vivien-da en los lugares más inaccesibles. Los indios, fdmilia-rizados con el yugo d~ la sociedad, le sacuden y sevuelven a los bosques para tornar a sus primitivas cosotumbres salvajes.

Seguimos por las orillas de un río que lleva el nombrede Ullucos. En lo alto de las montafias que forman sumargen occidental divisamos, Santa Rosa, que se diatin-



gue desde mucha distancia por lo blanco de sus casas.Este pueblo ofrece en medio de aquellas espantosas al-turas una perspectiva encantadora; en las orillas delUllucos hay unas factorías en las que se prepara la salque se saca de la mina de Segovia, que está un pocomás lejos; su producción no basta para el consumo~dela región.

Después de pasar por SaG.Francisco llegamos a Inzá,donde pasamos la noche. Por ninguna parte se veía gen-te, y a esta contrariedad había que af1adir la desazónproducida por las picaduras de mil insectos de todasclases. Esta incomodidad no se experimenta en la Cor-dillera Oriental, a pesar de que el frío no es más intensoque en la Occidental.

En Santafé se me hizo una descripción aterradora delGuanacos; pero no exageraron. Cuando viajé por elSocorro creí haber recorrido los peores caminos; aquellono era nada: los de aquí no presentaban el aspecto es-pantoso de las rocas del Guacha, pero las dificultadesque ofrecían no eran menos terribles. Para hacer accesi-bles esas montaf1as se han puesto de trecho en trechotrozos de madera en los que los cascos de las mulasresbalan a cada paso; además la humedad que des-de hace siglos empapa este terreno, forma unas char-cas en las que los caballos se hunden, con riesgo dedesaparecer para siempre. Todo contribuye a aumentarlos peligros, pues además hay muchos manantiales cu-yas aguas, que brotan con violencia, arrastran los traba-jos rudimentarios de los indios, y escapándose por todaspartes forman torrentes en los que se está expuesto aperecer ahogado. Hasta en la época de sequía está unoempapado, porque las nubes que cubren esas montai'l.as


258 G. MOLLlEN

se resuelven en una llovizna muy fina que traspasa yentumece a los pobres viajeros.

Llegamos muertos de frío al tambo de La Ceja, don-de sólo nos detuvimos el tiempo indispensable paraque descansasen un poco las mulas; esta sería la últimahabitación que habíamos de encontrar en los dos d[assiguientes.

Una de las mulas que estaba extenuada se detuvo derepente en medio de este camino peligroso, y comouno no puede detenerse mucho tiempo, tuve con gransentimiento que abandonar al pobre animal en mediodel camino, donde estaba destinado a ser la presa de lasfieras, de los mosquitos, o víctima del frío.

Como la lluvia seguía cayendo y la noche se avecinaba,tuvimos que apresurar el paso a pesar de las fatigasde la jornada; todavía se veía algo cuando llegamosal tambo de Los Corrales; dos indios negociantes ensal estaban ya instalados y preparaban su cumida enun fuego que encendit:ron con mucho trabajo. Los tam-bos están tan descuidados que en ellos no siempre seestá al abrigo de las inclemencias del tiempo. El Go-bierno no destina cantidad alguna para mejorar el esta·do de esos míseros refugios, únicos que el viajero en-cuentra en medio de las noches tempestuosas del pára-mo; el agua chorrea por todas partes y la madera estátan mojada que arde con mucha dificultad. Así es quedespués de pasar una noche con la ropa empapada,tiritando de frío y devorados por los mosquitos, al díasiguiente hay que pasar el terrible Guanacas sin habercomido más que unos plátanos y a veces hasta sin comernada. Nosotros pasamos por todas esas contrariedades;la Iluvh nos inundó y no tuvimos más calor que el que



nos proporcionaron las mulas al venir a disputamosnuestro miserable albergue.

En cuanto amaneció nuestras miradas se dirigieronhacia la cumbre del Guanacas, y mis guías, que teníanmucha experiencia, me predijeron un día bueno y unpaso sin contratiempos. En seguida ensillaron las mu-las, y con la esperanza de que el tiempo en el páramofuese bonancible, nos pusimos en camino. Al principio,lo mismo que el día anterior, continuamos caminandopor entre espesos bosques, cuyos árboles poco elevadosy empapados nos mojaban cada vez que una de lasmulas tropezaba con las ramas. El camino tal vez eraun poco mejor que el de la víspera, porque como elpiso era rocoso, el agua corría por su superficie, y no for-maba esos pantanos tan peligrosos con que habíamostropezado en otros sitios.

A medida que íbamos avanzando, la vegetación eramenos vigorosa, y no tardamos en advertir que nosaproximábamos al páramo al ver blanquear por todaspartes osamentas humanas. Tal vez serían ¡ay! lasde los proscritos que se habían refugiado en estasinhóspitas latitudes en la época de las últimas guerras;aquéllo parecía un campo de batalla; aquí había unoszapatos, más allá un vestido de mujer, y un poco máslejos la cabeza de un niño indicaba que había perecidodespués de muerta su madre. Nuestro grupo, al avan-zar por estas cumbres desoladas, fue perdiendo la locua-cidad y la alegría; por la mañana reíamos; más tardeno proferíamos ya ni una palabra; no hacíamos sinomiramos para ver si el cansancio no provocaba enalguno de nosotros el funesto deseo de dormir, con elobjeto de impedir que se entregase al suefl.o. Prontovimos solamente árboles torCidos, desmedrados, cubier-


260 G.MotLIEN

tos de musgo y que parecían estar a punto de morirde vejez; luégo ya no vimos sino frailejones cuyas floresamarillas resaltan en medio de este panorama, impreg-nado de profunda tristeza. Nos encontramos frente auna charca de muy reducidas dimensiones. El peligroes inminente si se pasa cuando la tempestad encrespalas aguas y sopla un viento helado, que es mortal paralos que ceden al sueno y al deseo de descansar.

Cerca de ese sitio temible vimos los hábitos de uncura y los trajes de sus dos criados negros muertos asu lado. Cuando nos hubimos alejado un tanto deesos parajes, en los que se encontraban muchas mu-las abandonadas, que comían frailejllnes, en espera deque la tormenta viniera a poner fin a sm sufrimientoscon la muerte, caminamos por un terreno menos pedre-goso y más seco; habíamos llegado a la vertiente occi-dental del Guanacos. El cielo estaba encapotado perono amenazador; de tiempo en tiempo salía el sol; comoen los días de invierno de nuestro país, su disco sin ra·yos nos calentaba apenas, y sin embargo a una jor-nada el paisaje estaría deslumbrante de luz y el solvertería sus torrentes de fuego sobre 103 habitantes delas márgenes del Cauca.

La jornada fue larga y llegamos a las ocho de la no-che a Totoró, cuyos pobladores hablan un idioma espe-cial. En las paredes de la choza en que pasé la nochealguien escribió dos versos franceses que expresaban undolor mortal y que estaban muy en armonía con el as·pecto de la región que acabábamos de pasar.

A pesar de las penalidades que sufrí la víspera, no seme pasó por las mientes quedarme en Totoró, pues losvecinos de este lugarejo, que son todos indios, tienen



fama de ladrones; de modo que al despuntar el sol salíde esta aldea. Al llegar a las alturas que dominan aTo·toró divisé el soberbio valle de Popayán. A medida queiba bajando hacia esas tierras tan feraces hacía más ca-lor y, por tanto, la temperatura era más agradable.N o tardamos en llegar a Paniquita. Los indios de la re·gión hablan una lengua diferente de la de los de Toto-ró. A pesar del poco aseo que hay en sus habitaciones,se advierten el gusto y el cuidado que han puesto en laalineación de las calles del pueLlo. El agua corre porunos canalillos tapados a derecha y a izquierda de las ca-lles, y la iglesia de Paniquita está limpia como unapatena.

Desde que divisé a Popayán ardí en deseos de vermeallí. ¡Qué largo y fatigante me pareció el camino a pesarde la v.uiedad que prestan al pant1rama las hermosascasas de campo y las tierras cultivadas con esmero! Lallanura de Popayán, que vista desde la cima de las monotal'las me dio la sensación de ser completamente plana,está cuajada de montículos que venían a entrecortarel camino de manera muy desagradable. Es una re-gión desigual por el estilo de la del valle del Socorro,tan pareja cuando se la contempla desde lo alto de lacordillera y tan desigual en realidad. Pasamos el Palacépor un frágil puente de cal'l.as. El cauce de este río co-rre a una profundidad prodigiosa por entre dos murosde roca que dan la sensación de haber constituído unosolo en tiempos pretéritos. Este lugar no dejaba de te-ner intelés para mís guías, pues les recordaba la batallaque Naril'io presentó a los espal'ioles, y de "la que salióvictorioso a pesar de lo desventajoso de las posicionesque ocupaba, del reducido número y de la poca disci-plina de sus tropas.


262 G. MOLLlEN

A ambos lados del camino se alzaban hermosas resi-dencias, cuya opulencia se colegía por el aire que teníanlos mayordomos negros encargados de EU guarda, quemontaban caballos muy buenos y muy bien enjaezados.Al pasar a su lado y al reconocer en mí a un extranjero,los hacían caracolear, mostrándose muy ufanos. A lascuatro pasé por el pueblo de Cauca, en cuyas inmedia-ciones está situado el río del mismo nombre; crucé unpuente de ladrillos bastante hermoso, pero muy estt~·cho, que es obra de los espanoles. Luégo, tomando porun camino muy bonito que lleva a Pupayán, entré enesta ciudad a las cinco de la tarde. De acuerdo con lacostumbre de la región, se me alojó en una tienda.

E~ fdm3 que la situación topográfica de Pupayán pa-rece haber sido escogida por la imaginación de los poe-tas; en ef~cto, difícilmente las habrá más bellas. Su em-

. plazamiento fue escogido por Belalcázar, menos cono-cido que Pizarra, Corté'! y Quesada, pero cuyo nombremerecería ser citado con más frecuencia, ya que se ledebe la fundación de un gran número de ciudades to·das muy bien situadas.

El valle de Popayán no tiene la grandiosidad impo-nente d71 de Santafé, pero el aire que en él se respiraes puro. El campo, por la proximidad de las cimas neva-das del Puracé, es muy feraz; la temperatura es tan sua·ve, que se estaría tentado de darle la preferencia sobreel de la otra cordillera, si la permanencia en él no lahiciesen casi imposible toda una serie de insectos re-pugnantes, y en especial las pulgas.

La comparación entre las ciudades de Bogotá yde Popayáll es difícil de establecer, pues ambas ti~-nen un mérito considerable pero absolutamente dis·tinto. Santafé, aunque con peores casas, tal vez guste



más a los forasteros por la razón de ser la capital.Las casas de Popayán tienen un a¡¡pecto ~ás alegre, yhay algunas que no desdirían en cualquiera de losbarrios más herll.losos de nuestras ciudades de Europa:la calle de Belén especialmente es digna de mención.Todas las casas tienen un piso, están en correcta alinea-ción y las aceras bien plVimentadas; tienen balcones ycarecen de esas rejas que dan siempre un aspecto triste.

La arquitectura de las iglesias (hay once) es elegante,aun cuando como en todos los edificios de Popayán, laprofundidad es demasiado grande en relación con laanchura, lo que choca a muchos europeos que están

acostumbrados a proporciones más armónicas.

En Popayan hay una casa de moneda y dos hospita-les, y hasta trescientas ochenta casas de ladrillo y cua-trocientas noventa y una -de adobe. Las tiendas no tie-

nen aspect'J alegre; como no se celebra mercado en laciudad, todos los víveres se venden en ellas. Estasson tal vez, en relación con la población, más numero-sas que en Santafé.

Las pl~zas no tienen nada de particular, y la mayorparte de las casas que las rodean están en ruinas por loscombates que se han librado en la ciudad. La decaden-cia de Popayim se advierte también por otrus signos:antes había varios habitantes que tenían una fortunade un millón de piastras; hoy la excesiva sobriedad delpueblo, sus trajes, su aspecto, todo indica que la gue-rra ha arruinado por completo esta ciudad, antafio tanpróspera y rica por el comercio que hacía con Santaféy con Quito y por las minas de oro que sus vecinos te-nían en el Chocó y en las márgenes del Cauca. Toda-vía hay hoy cuatro familias que tienen un capital decuatrocientas mil piastras, que no son más que res-


264 G. MOLLlEN

tos de sus inmensas fortunas, que sacrifican todos losdías a la República cuya causa han ab~azado.

En Popayán sólo hay un convento de francisca-nos; los otros cinco monasterios, con gran desespera-ción de los hijos de esta ciudad, han sido convertidosen cuarteles; sus rentas se aplican a la fundación de uncolegio. Estas disposiciones han desagradado mucho alpueblo de Popayán, que es muy afecto a los frailes; has.ta se llegó a temer con este motivo que hubiese unasublevación en Popayán, c,omo sucedió en Maracaibo.

El comercio de Popayán consiste en telas de lana quela guerra ha hecho que se exporten por la costa de Bar.bacoas o de Buenaventura a Quito y a Guayaquil. Lasfranelas se traen de Europa, la sal de Santafé, las hari-nas de Pasto, el cacao de Timaná, el azúcar de Cali.Las franelas que tienen más aceptación son las encar-nadas, amarillas y verdes, que se venden a veintidósreales la vara.

Si hubiera de creerse lo que los santaferel'ios dicen delos popayanejos, habría que reputar a éstos como:genlespoco sociables. Hay que convenir en que tienen moda-les un tanto altaneros; su conversación es muy afectada;en general son más distinguidos que los de Santafé.Por lo demás, si son más afectuosos y corteses, en calU-bio son de una avaricia extremada. Se les reprocnasu indolencia: cosa natural en una gente que' tieneesclavos.

Tanto las mujeres como los hombres tienen faccionesmuy regulares; conservan la gravedad y los rasgos de108 espal'ioles: hay algunas familias que parecen ser deorigen judío. El número de negros y de mulatos es con-siderable: son ellos quienes se ocupan tanto de las ha-ciendas como de (as minas. El carácter turbulento de



los esclavos, que debido a la guerra pueden considerar-se casi como libres, inspira mucho temor a los blancos.Desde Pasto hasta Cartagena, casi no hay en la Cordi-llera Occidental más que negros.

Hace pocos años organizaron, éstos un congreso cu-yos miembros tomaron los nombres de sus antiguosamos. La ciudad de Barbacoas en la que se reunió estaasamblea legislativa fue tomada por asalto por las tropasde la República, y, sin hacer caso de los derechos queesos esclavos invocaban en nombre de la independen-cia, se les infligieron los castigos co;porales más duros.No era é,te el medio más eficaz para someterlos a laobediencia. En 1823 volvieron a apelar a las armas:al principio eran pocos, tan pocos, que para dar a sumovimiento un aspecto temible vistieron de hombres asus mujeres y las hicieron empuñar el fusil, y así todoslos días conseguían alguna victoria. Una noche hastalograron penel1ar por sorpresa en uno de los barrios dePopayán, envolviendo los cascos de los caballos contrapos para que no se oyese el ruido de sus pisadas. Apesar de estas precauciones fueron descubiertos, se dioen seguida la alarma y se logró rechazar a esos saquea-dores en el momento en que se llevaban algunas cabezasde ganado. Esta alarma causó vivas inquietudes a losvecinos de Popayán, que se sentían lejos de todo auxi·lio, ala merced de los esclavos negros, para quienesla libertad y el bienestar no tienen menos valor queel que pueda tener la independencia para todos loscolombianos. Los blancos cuentan con el apoyo de losindio~, enemigos mortales de los negros. Ayuda quereplesenta poco para hacer frente a hombres robustos,decididos y diestros en el manejo del caballo y de lasarmas.


266 G. MOLLIEN

En 1807 la población de Popayán alcanzaba a sietemil setecientas catorce almas, divididas así: tres mil cincomestizos; trescientos cincuenta y cuatro indios; mil dos-cientos diez y ocho mulatos; mil trescientos cincuentay nueve esclavos y mil diez y ocho nobles. Había qui.nientas mujeres más que hombres.

Los indios de Popayán difieren poco de los de Santa-fé: tal vez tienen el color más oscuro y son más peque-flos. El traje es el mismo, aparte del sombrero o mon-tera que se asemeja al que llevan los mandarines chinosy que está confeccionado con trozos de patio de diver.sos colores. Los blancos llevan las mismas modas quelos de Santafé, pera, como provincianos que son, singusto y sin gracia.

Las minas de oro, abandonadas, apenas si producen loindispensable para que los que todavía las explotan pue·dan vivir; los conventos del Carmen y de la Encarna-ción, que poseían unas bastante ricas (véase la nota 1

al final de la obra) han visto disminuír su rendimientodebido a la deserción o a la muerte de los esclavos quetrabajaban en ellas.

Si del clero t"nto regular como secular no se puededecir que sea rico, en cambio el Obispo tiene pingUesrentas; éstas se estiman en unas 40.000 piastras anua-les.

Concebí, durante mi permanencia en Papayán, el pro·yecto de visitar el Puracé, cuya cima nevada (2.300 toe-sas) domina y fertiliza su valle. Así fue como me puseen camino el día 14 de octubre, dirigiéndome hacia elEste; aunque el camino estaba seco y poco escarpado,llegué ya bastante tarde a la orilla del Vinagre, líoque desciende del volcán del Puracé y cuyas aguastienen la acidez del vinagre; desde allí fuimos a la



montai1a, bastante alta, donde está situado el pueblode Puracé, en donde debíamos pernoctar. Cuando en-tramos en la aldea salían de ella un número considerablede individuos que llevaban nieve a Popayán.

El emplazamiento de Puracé es muy agradable pues-to que domina el valle de Popayán. Está uno constan·temente molesto por el polvo negro que levantanlos vientos del Nordeste, que son muy fríos. A pesarde esa temperatura más bien baja hay una palmera enel centro del pueblo.

Tanto en el trazado de las calles como en la distribu-ción de las casas de Puracé se advierte mucho gusto.Cada una de ellas, construí da con barro, se levanta en elcentro de un terreno bastante grande; del lado de la calleestá el patio y detrás de la casa hay un jardín cuidadocon esmero, en el que se siembran maíz, patatas y trigo, yen el que suelen haber algunos manzanos. Por las callesprincipales corren arroyos de agua límpida. Apro\-e-chando el declive del terre!lo, cada vecino ha hecho ala puerta de su casa una especie de fuente, de dondetoma el agua. Los indios de Puracé son sumamen-te apacibles; las palabras de su idioma tienen muchasconsonantes, que lo hacen muy áspero; es el mismo quese habla en Totoró. Les gusta la agricultura y se en~tregan con pasión a los trabajos del campo; paganal cura 700 piastras en concepto de diezmos, cantidadque nos da la medida de su riqueza.

En la choza en que pasé la noche, los duei10s tuvie-ron para conmigo todas las atenciones imaginables.Muy de mai1ana me puse eft camino para escalar la mon-tafia. Primeramente pasé los páramos que se encuen-tran al pie de la región de las nieves y que no ofrecentantos peligros como los de Guanacos, circunstancia


268 G. MOLLIEN

que se debe a su situación en relación con el viento.Después de haber pasado la región en la que las crip-tógamas, en su dimensión diminutiva, tienen el porte yel ramaje de los grandes vegetales, y en que brotan enfamilias apretadas las unas contra las otras, como siquisieran calentarse mutuamente, llegué con mis peonesal punto donde termina la vida vegetal. Rocas y gra-va forman la región en la cual los rayos del sol, sinfuerza, dejan acumularse los hielos. En el preciso mo-mento en que entrábamos en ella, la tempestad se des-encadenó en lo alto de la montaña, y como una trombase precipitó sobre nosotros.

El viento, cargado de moléculas de granizo y de nie-ve, nos helaba; empezábamos a respirar con dificultad.La oscuridad era profunda y ya teníamos que llamamoslos unos a los otros para no perdemos.

El viento soplaba por ráfagas; cuandr¡ amainaba sepercibían los silbidos del volcán que se hubieran podiodo tomar por los de las ayes nocturnas. Avanzábamoscon gran trabajo sobre las cenizas que cubren la monta-ña y las nieves que llenan las hondonadas, pero acaba-mos por acercamos al volcán. Este lanza constantemen-te un humo espeso cuyo olor fétido se extiende por losalrededores. Han debido producirse frecuentes explo-siones a juzgar por las materias volcánicas que se en-cuentran por doquier. Algunas veces Sll cráter se cierra;el azufre que tapiza sus paredes obstruye el orificio, atal punto que los vapores se escapan con mucha di-ficultad, produciéndose entonces, según dicen, temblo-res que amenazan destruír a Popayán. Para prevenirsemejante peligro se envían de vez en cuandu cuadrillasde indios para limpiar el cráter. Estos hombres, fuerade esas ocasiones, están siempre en la montaña ocupa-



dos en recoger el azufre y el hielo, que bajan a vendera la ciudad a razón de diez francos la carga.

Se dice que en la vertiente oriental de la montafiahay otro cráter mucho más espaci030; hay unos pocosindios que conocen los caminos que llevan a él. Esen esos abismos donde nace el río Vinagre, que crucéla víspera, y cuyas aguas ácidas son muy estimadas pa-ra los tintes, aunque funestas para bebida del hombrey para los peces, que no pueden vivir en ellas.

No pude permanecer tanto tiempo como hubieraquerido en el Puracé, pues mis guías asustados meamenazaron con abandonarme si persistía en permane-cer en aquel sitio, donde la tempestad iba adquiriendoproporciones terribles. Debo confesar que yo tambiéndescendí con gusto, pues respiraba con tanta dificultadque ya no podía seguir subiendo. Poco tardamos enbajar hasta el pueblo de Puracé, y despué~ de atravesaruna campiña fértil pero mal cultivada, donde se dan loscereales de Europa, llegamos a Popayán a las ocho dela noche.


CAPITULO 111

Descripción de Quito· Camino de Quito a Cuenca.

Me hubiera gustado ir a Quito, pero la sublevaciónde Pasto y del Patía no me permitía seguir ese caminosin exponerme a caer en manos de los insurrectos, ene·migas implacables de todos aquellos que no combatíanen su favor. Tuve, pues, que renunciar al placer de vi-sitar a Quito.

A cambio de las observaciones que hubiera podidorecoger en el camino que proyectaba seguir de Po-payán a Guayaquil, haré un análisis muy resumidodel viaje de un bogotano por esas mismas regiones (1).Su relación servirá pua completar el conocimiento delas regiones montaf1osas de Colombia, de las que sólohe atravesado una parte, y además es interesante cono-cer la opinión de un colombiano sobre su país y suscom pa triotas.

«Quito (2) es la ciudad de mayor población del Vi-rreinato de Nueva Granada; sin parar mientes en lo que

(1) Viaje de Caldas. manuscrito, 1805. Este americano, nacido en Bogot'

(sic) se distinguió por 8U afición a la botánica; fue fusilado en 1816 por orden

del Virrey.

(2) Quito comunic'a por 'el camino de Malbucho con el puerto de CaroD-

delel. eD el Pacífico.


272 G. MOLLIEN

al respecto dice Ulloa, que fija el número de sus habi·tantes en 60.000, se estima generalmente que aquél pue-de ser de 35 a 40.000; casi todos ellos son indios omestizos.

eLa mayor parte de las casas son de adobe y están malconstruí das. Los techos están cubiertos con hojas de ma·guey o de chaguarquero (agave americana). El interiores muy sencillo; sólo el salón donde se reciben las visi·tas está decorado; es esa la sola habitación cuyas pare-des están empapeladas o decoradas con pinturas delo más ordinarias. Algunos quinqués sujetos en las pa·redes y una lámpara colgada del techo constituyen elalumbrado de las casas. El piso está cubierto con alfom-bras que se fabrican en el país, y el amueblado se com-pleta con unas mesas para escribir y unos canapés forra-dos de seda; la cama es el mueble principal: snele estaren una alcoba con maderas talladas, ricamente doradasy con las paredes tapizadas de damasco o de terciopelo;las sábanas de Holanda con encajes, se suelen cubrircon una colcha de muselina; por el día se descorren lascortinas para que se vea la cama, que es, repito, el mue-ble que constituye el lujo principal de los quiteílos.

eA la entrada de las casas hay un vestíbulo; suele estarmuy sucio porque no lo limpian jamás. Los patios sirvende cuadras; la alfalfa para los caballos (medicago sali-va) la ponen en la escalera; los corredores, las antecá-maras, el interior de las caSls, las cocinas, todo en unapalabra, apesta y exhlla un aire mefítico. En casi todaslas casas hay un gabinete en el que suelen retirarse lassenoras para hacer labores: se llama obrador.- Esta ha·bitación es indispensable en Quito, donde las seíloras sepasan la vida sin hacer nada o de visitas. El obradorestá bastante bien decorado, aunque el guata no presida


VIAJE POR COLOMBIA 273la manera de amueblarlo. En los tejados ha.y una terra-za que las sef10ras adornan con macetas de flores. Sir-ven esas terrazas para calentarse al sol y respirar al airelibre; esto no siempre resulta agradable porque en elldsestán también los extusados, y además se aprovechanpara lavar los platos y tender la ropa.

«Tanto la nobleza como la burguesía habitan los pi-sos altos de las casas; el pueblo ocupa el entresuelo opiso bajo. Todas las familias suelen alquilar alguna ha-bitación, lo que hace que en cada casa haya un barulloy un ruido infernal.

«Las calles están mal empedradas, sucias y son estre-chas: es muy poco frecuente que las casas tengan fuen-te; sólo se cuentan tres en la ciudad; la cárcel no tienenada de particular; el hospital es pequef10 y está malcuidado; en cambio el hospicio para los pobres y loshuérfanos está muy bien atendido y se caracteriza porel orden que reina y por la economía de su administra-ción. En un momenio dado se tuvo la intención de es-tablecer un depósito de mendicidad, pero, como tantosotros proyectos, éste no se realizó. En Quito hay pocospa.seos; el más hermoso fue creado por el Presidentt'! Vi-lla Lengua, y lo destruyó su sucesor.

«La vida en Quito es bastante cara; la carne de vacano es de buena calidad, y no siempre está uno segurode que la haya; la de cordero es todavía peor, porquesólo se matan las ovejas viejas. La leche no tiene nata,el queso es detestable, y como no le ponen sal, casisiempre está echado a perder, a pesar de que el quitefloconsume grandes cantidades de:queso, lo toma con la so--pa, con las mermeladas, con el chocolate; por la maf1anatpor la tarde, en una palabra, a todas horas.ViaJe"':' .13


G. MOLLIEN

-La sal la traen de Guayaquil: la gris se prefiere a lablanca. El azúcar es caro y malo, proviene de Ibarra; elquintal cuesta por lo menos 20 piastras y a veces subehasta 30. El artículo de consumo que más se vende yque fabrican los molinos de azúcar de Ibarra es la ras-padura; una especie de chicha; el pueblo bebe una cantidad considerable. El cacao viene de Guayaquil y esinferior en calidad al de Timaná y al del Magdalena.Las mermeladas que se confeccionan en Quito son re·gulares, las patatas, excelentes, constituyen el principalalimento; el maíz tiene paco sabor: la altitud es la causade su insipidez; las coles y las lechugas son buenas; entoda ép\)ca se dan las peras, las manzanas, varias clasesde duramos, las naranjas, las cidras, los limones, las fre-sas, las moras, los higos chumbos (cactus opuntia), losaguacates, las guamas (mimosa inga), las papayas ylos melones; d~ tierra caliente se traen los plátanos y

unas ciruelas pequeñas._El agua de Quito es mala; el paÍl no es bueno, a pe-

sar de estar bien cocido, porque con la harina de tri.go se mezclan las de guisantes, lentejas y avena.

«Quito, encerrada en sus montañas y no pudiendotraer nada de Europa sino a precios fabulosos, ha teni·do, por fuerza, que crear a.lgunas industrias: hay fábri-cas de tejidos cuyos artículos fuertes, aunque ordinarios,tienen mucha aceptación en Antioquia, en el Chocó, enTimaná, en Barbacoas: y en Guayaquil; esta última lospaga en cacao, y las otras con el oro de sus minas.

«Las artes lo mismo que la industria carecen de mo·delos; están en la infancia; la escultura, de cuyos ejem-plares están cuajados todos los monumentos, es bárbaratodavía; los Fidias sin aspiración, de esta ciudad, servi·les imitadores de sus predecesores, siguen representando



a San Antonio de Padua con un nifio enbrazoiJ, a San-to Domingo con un perro a sus pies, a los ángeles concolas de pavo real, y a todos en éxtasis. Con la pinturasucede lo mismo que con la escultura, y la arquitecturaestá tan atrasada como las dos primeras; ahora bien:la pasamanería se pf;lrfecciona. N o sucede lo mi3mo conla carpintería, la ebanistería, la orfebrería y la cerraje-ría. Los sastres y los zapateros carecen en absoluto de

. gusto.«Puede decirse de los convent<Js de Quito lo que de

todos los demás y de todas las instituciones que enveje-cen: los escándalos de los partidos, las intrigas que losdividen, las simonías, el despotismo de los vencedorespara con los vencidos, la hipocresía, las bajas compla-cencias de los prelados para con .lUS amigos, la sensua·¡¡dad, los gastos profanos, todo esto encuentra en ellosambiente propicio para desarrollarse; en una palabra,para llegar a ocupar el puesto de Provincial, que con·fiere un poder casi absuluto en el convento, juntamentecon la libre disposición de las rentas y con la facultadde prodigar las riquezas, no hay vicio con que no sedeshonre el clero regular de Quito.

«Hay dos colegios: el principal está dirigido por losdominicos; las vanas discusiones, la poca severidad pa·ra el estudio y para el orden, los muchos recreos y elatildamiento en el vestir, tal es la disciplina de estacasa de enseflanza. El Colegio de San Luis no está me-jor regentado.

«La Universidad de Quito está constituída por un nÚ-mero infinito de doctores de toda casta, condición y pe-laje, presididos por un rector elegido por ellos mismos.Si se exceptúan unos cuantos que se han formado en elrecogimiento del estudio, los demás son de una igno-


276 G. MOLLIEN

rancia supina; razón _por la cual en los exámenes hacengala de una indulgencia excesiva; nunca niegan nada,nunca amonestan al alumno, los examinandos siemprecontestan bien. ¡Júzguese por esto si los alumnos tendránganas de llegar a ser ellos a su vez doctores! Así, Qui-to es el único país que desmiente el proverbio Nonomnes doctores.

cLas monjas.-Bien sea timidez natural de su sexo,bien sea efecto de la reclusión en que se las mantiene,o de la vigilancia que ejercen los Obispos, las víctimasde la avaricia de los padres, de la envidia de los her-manos o de la desesperación conyugal y muchas vecesde un amor excesivo al Setior, son las que practican másconcienzudamente las virtudes a cuyo culto han cansa·grado su vida. También hay algunas que sucumben, yhasta la Orden austera de Santa Teresa se ha relajadomucho; pero por lo menos no se advierte ese desordenescandaloso que con tánta frecuencia profana los con-ventos de frailes. Las mujeres, a veces, tienen debilida-des; los hombres, casi siempre vicios.

cPara ir de Quito a Cuenca se va primero a Turu-bamba; todas las posadas que uno encuentra en el ca-mlho están provistas de pan de queso y de chicha; lué-go se pasa por las ciudades cuyos nombres vamos acitar:

cMachake, a 0°25' de latitud sur, cuenta 2.200 habi-tantes, de los cuales 800 son indios. El termómetroRéaumur habitualmente marca en el pueblo 6" sobre cero.

«Salquilice, a 0°50' lO" de latitud sur; hay fábricas dechucherías.

cTaquaco. Al salir de este pueblo se atraviesa un pá.ramo de tres o cuatro leguas para llegar a Tihua. La re-



gión donde está enclavado este caserío está llena de re-bai10s de ovejas, cuya lana es muy apreciada.

cTaguoJo, a 0°53" de latitud sur; produce cafia deazúcar; se hacen muchas mermeladas.

cMacuchimina es rico en minas; la región está corta-da de tal modo por tántos precipicios y tántos ríos, en-tre otros el Vana, el Yacu y el Pilalo, que no se puedeviajar por ella sino a lomo de indio. Los bosques deMacuchimina producen quina en abundancia.

«Pilalo. Este pueblo tiene 2.000 almas. En los mesesde julio, agosto y septiembre, los vientos soplan con vio-lencia extremada.

cAl salir de Pilalo se dirige uno hacia Ambato. Laregión que se atraviesa antes de llegar a Ambato estácubierta de arena que vomitan los volcanes.

«Ambato es un pueblo bonito, las calles están tiradasa cordel, las casas son agradables; las que e~tán un pocoalejadas del centro del pueblo están rodeadas de un setovivo constituido por chumberas, ciruelo'i, perales, du-raznos y otros muchos árboles frutales; algunos cact'lScubiertos de cochinilla consolidan esos setas y los hacenimpenetrables. Todas las chozas aisladas y semiocultaspor una cortina de follaje producen un efecto delicioso.Las iglesias son de madera y de escasa elevación en ra·zón a los temblores. Ambato ha sido destruido más deuna vez por estos cataclismos. La población numerosay en general en situación desahogada se compone engran parte de indios.

cAl salir de Ambato para ir a Cuenca se atraviesa elpuente y el pueblo de Querro, el páramo de Sabanag, laaldea de Ilapo, el llano de Tapi; al salir de éste se pasapor las ruinas de Riohamba, que fue destruida el 4 defebrero de 1797 por un terremoto, LQS habitantes que


278 G. MOLLIEN

escaparon con vida de los estragos de este cataclismotrataron de fundar otri\ Riobamba en el llano de Tapi.Este poblado se va formando lentamente, como si bajo[a amena~a de las sacudidas del Chimborazo, del Guai-ra~o, del Tunguragua y del Altar, volcanes que le ro-dean por todas partes, temiese verse de nuevo aplasta-do bajo las masas incandescentes que lan~an esos colo-sos de los Andes. Las ruinas de la antigua Riobambase adivinan más bien que se ven. Esta tierra desoladainspira tal amor a algunos de sus habitantes, que éstoshan preferido correr el riesgo de verse sepultados co-mo fa fueron sus padres, antes que abandonar los manesde las personas amadas. Así, las chozas míseras que haypor allí adquidren, cuando se las contempla, la bellezade esos altares que evocan el culto a fa amistad y elamor a la patria.

«Despuéi de haber recorrido una región en la que sólose ven los estragos causados pur los terremotos, se llegaa Guamote, que está situado a 1°55' de latitud sur. Allíya se distinguen perfectamente los dos ramales de lacordillera. El del Oeste es el menos elevado. Se ve elancho corte que la N aturale~a ha abierto para dar sali-da a las aguas. Este se inicia, en la Provincia de Es-meraldas, en Tuipulco, y en la de Maraflón, en Totori-1I0s. La abertura o corte a que nos referimos constituyeel lecho profundo del río Guayaquil.

«En Guamote hace mucho frío, y sin embargo no secansa uno de admirar su situación; es de las más pinto-rescas. Guamote está rodeado de montaflas muy altas;el terreno en que se levanta este caserío constituye unaisla formada por dos ríos cuyas márgenes son en extre-mo fértiles. Guamote no tiene más que unas cuantaschotas de paja y una iglesia,



cY sin embargo esta aldehuela Cueel foco donde seinició el terrible movimiento que en 1803 asoló estascomarcas. La palabra aduana, cuyo significado la gentede estas montaflas no alcanza a comprender, y algunosnuevos derechos o impuestos que se quisieron estable-cer, hicieron estallar esa sublevación: no hay que bus-car otra razón a este movimiento; en él no se advierteninguna de las características que han marcado las re-voluciones en los otros países. Recordando los esfuer-zos que hubo que hacer cuando se intentó estableceren esta región de la Provincia de Quito ei estanco deltabaco y del aguardiente. los indios temieron que se tra-tase otra vez de someterles. Algunas palabras impru-dentes bastaron para que cogieran las armas y las teas.De repente ese odio que sienten contra el mestizo yque sólo estaba adormecido, se despertó en ellos, seexcitaron con la matanza, y la carnicería marcó la huellade su paso. En efecto, el indio, tan cobarde cuando esel n:ás débil, se hace cruel e implacable cuando sesiente el más fuerte. Si ve que se le teme, amenaza, hie-re y mata; él, que huye a la vista de una esplda cuan-do no le animan el odio o la cólera.

«Esta vasta conspiración, dirigida principalmentecontra los blancos, que debía extenderse por todas es-tas montaflas, fue iniciada prematuramente por los ha-bitantes de Guamote. Las otras aldeas que debían to-mar parte en el movimiento no estaban aún listas parasecundario; el movimiento fracasó y fue sofocado. Sehizo un escarmiento terrible para asustar a los indios;Guamote fue arrasado.

«Siguiendo por el camino de Cuenca nos encontra-mos con Puma Chaca; aquí es donde se empieza a ba-jar: los pueblos y los cultivos abundan más. Lo mismo


280 G. MOLLIEN

que en el Cabo de Buena Esperanza, se emplean los ca-ballos para trillar los cereales.

«Se llega después a Alausi, caserío que está situadoa 2°20' de latitud sur; tiene 5.5°° habitantes, de loscuales 2.000 son indios. En Alausi empiezan esos inmen-sos bosques que se extienden hasta el Gran Océano.Puma Chaca, donde uno se detiene, está a la misma lati-tud que Quito. De aquí se entra ya en el Asuay. Estepáramo es pedregoso. Las partes más elevadas lleganhasta la altitud donde la vegetación termina. Al salir dePuma Chaca, a las cinco de la manana, se empieza asubir sin cesar hasta Sabanag, que es una mes~ta en laque se descansa. De é'ita se pasa a la de Piches, en laque se siente un frío glacial. La subida hasta Litan essuave, pero larguísima. Aquí es donde en realidad em.pieza el páramo de Asuay, tumba de muchos viajeros.Cuando sopla el viento del Este es tal la cantidad degranizo y de nieve que arrastra, que el aire se oscurece;el viajero, pasmado de frío, con el agua hasta las rodi.Ilas, siente que sus miembros se agarrotan, y a veces, sitiene la suerte de escapar a la muerte, se queda lisiado.En el Asuay hay un estanque de unas 70 varas de largo(180 pies); la temperatura del agua de esa charca es de9°R. sobre cero. Más allá hay otra que mide de 500 a 600

varas de largu por unas 200 a 300 de ancho. N o muy le.jos de este sitio empieza el llano de Puyal, peligroso porlos pantanos profundos que se encuentran en él; al finaldel Puyal están las ruinas de un palacio de los incas,construido con piedras y sin argamasa: los indios handemostrado tener un gusto muy singular al escoger elemplazamiento de est'l casa de recreo, pues durante ochomeses del afta llueve y graniza en esos parajes,



cDespués de pasar el Alto de la Virgen se llega aDelek, aldea poblada de indios. El aspecto del paisajees más risueflo, los caminos son mejores, la poblaciónes más densa; todo anuncia la proximidad de una ciu-dad importante; no se engafla uno, se llega a Cuenca 1

que está situada en una llanura de considerable exten-sión cuya elevación, sobre el nivel del mar es de 1.279toesas .

•La temperatura de Cuenca es agradable; de día po-cas veces baja de 12° Y nunca sube de 15; las noches sonmuy frescas, pues el termómetro con frecuencia no pasade 6°.

•EI cielo a vece~ se cubre de nubes pero llueve me-nos que en Quito, y las tormentas que estallan en losmeses de octubre y de marzo son de corta duración.Las lluvias, frecuentes t:n los equinoccios, son más bienraras en los solsticios: entonces las nubes se disipan, elcielo azul resplandece; es la estación de los días buenos;con esta diferencia, sin embargo, durante el solsticio deprimavera hay tres o cuatro meses magníficos mientrasque durante el de invierno hay unos quince o treintadías de lluvia.

«La región donde se alza Cuenca es llana,) arenosa yárida. Las calles, tiradas a cordel, tienen cada una 125

-varas (323 pies) de largo por 12 varas de ancho (31pies). La mayor parte de ellas están empedradas •

•Cuenca es la única ciudad que tiene la ventaja detener agua en todos los barrios. Todas las casas, queestán construidas con ladrillos sin cocer, carecen de ele-gancia y de adornos; son muy bajas y sucias. La sucie-dad es una de las características de la Provincia deQuito.


282 O. MOLLIEN

«Las iglesias son pobres y están mal decoradas. Laciudad carece de edificios, si se exceptúa el colegio delos jesuítas. El Capítulo de la Catedral está constituídopor un Deán, un Archidiácono, un Penitenciario, unDoctoral y dos Diáconos. El Gobernador tiene un suel-do de 2.500 piastras. El número de habitantes es de19.000, incluidos 3.000 indios. Hay conventos de frailesdominicos, franciscanos, agustinos, de San Juan deDios, betlemitas y carmelitas. Se cuentan dos parro-quias: San BIas y San Sebastián; los conventos de Cuen-ca dependen de los de Quito. La falta total de instruc-ción y de conocimientos hace que el clero de esta ciu-dad sea muy inferior al de Quito. Se trabaja la conchacon bastante gusto; el arte de moldear en cera y el dela escultura se van perdiendo.

«La sociedad de Cuenca se compone de tres clases:la nobleza, que no hace absolutamente nada; la burgue-sía, que se dedica al comercio, y el pueblo, que se ocupaen los trabajos más duros, pues 103 curas y los jefes (merefiero a los indios) le abruman con las cargas máspenosas.

"Cuenca recibe de Piura el algodón y el jabón; deGuayaquil, el cacao, el arroz, la sal, el pescado, el vine,el aceite, y de Europa, la loza; de Quito algunas telasordinarias; en cambio suministra a Loja y a Guayaquillos granos y los productos de las montai'l.as que la ro·dean.

«El valle del Paute depende de la jurisdicción deCuenca; está a siete leguas al nordeste de esta ciudad; sehan descubierto minas de mercurio. Los bosques quepueblan las montat'ias vecinas producen mucha quina,que en el país se conoce con el nombre de pata de ga-


VIAJE POR COLOMBiA 283

llinazo; se cosecha a una altura superior en 403 varall ala de Quito.

"San Cristóbal, en las orillas del Supay, Uccu y Qua-lacéo, están en la jurisdicción de Paute. En los alrede-dores se cosechan la cochinilla y cai'1ade azúcar; se ex-plotan también minas· de oro. Guagal-Suma es unacolina famosa en la región porque se sospecha que enella los indios continúan sacrificando nii'1os a los manesde sus incas; el cristianismo y la vigilancia de los espa-i'1olesno pudieron conseguir la abolición de esta cos-tumbre bároara. Los indJos, a pesar de no tener ni his-toriadores ni monumentos, no han olvidado ni sus anti-guos amos ni sus pasadas desgracias».


CAPITULO IV

Salida de Popayán. - La mina de Alegrías. - Q.uilichao. - El Cau-ea. - Jamundí- - Cali. - Salida de Cali. - Las Juntas.

Todo presagiaba la proximidad del invierno; temíasobremanera que me sorprendiera en las llanuras inun-dadas del Cauca; me determiné, pues, a no permanecerpor más tiempo en Popayán.

Me puse en camino para Cali: lo mismo que en el va-lle del Magdalena, veía a la derecha y a la izquierda, alrecorrer el del Cauca, la cordillera elevarse majes-tuosnmente como si quisiera refrescar y proteger loscampos que riega el río del mismo nombre.

El valle del Cauca está constituído por dos mesetasque se diferencian perfectamente por su elevación y porsu temperatura, y es mucho más rico que el del Magda-lena. La capa de tierra es profunda, los pastos son jugo-sos y abundantes como lo demuestra la gordura de losanimales, que por el contrario, en el valle del Magdale-na, con excepción de los que pacen al pie del Quindío,estan escuálidos. Los bosques también aquí están másverdes y menos agostados por los ardores del sol, que, enlas márgenes del Magdalena seca todas las plantas du-rante el verano.

Mientras que a lo largo del Magdalena no se ven sinocahafl.as míseras y gentes vestidas de harapos }' en


286 G. MOLLlEN

estado semisalvaje, en las riberas del Cauca, por el con-trario, el bienestar se advierte por doquier. Las casasde las haciendas son amplias, están bien construídas yrecuerdan bastante a las magníficas estancias de nues-tras colonias. Los negros que las trabajan van bien ves-tidos y tienen el aspecto de comer abundantes alimen-tos, sanos y nutritivos. Si aún se ven chozas de paja yalgunas mujeres con yestidos hechos jirones, en cam-bio en todas partes se usan copaii1de plata, y a esas mis-mas muj eres tan mal vestidas se las ve los días de fiestaadornadas con collares de oro. Toda la gente tiene mo·dales finos, y hasta los arrieros, orgullosos de su sangreblanca, se avergUenzan de andar a pie, de modo quecuesta trabajo distinguir al pobre del rico.

Este bienestar y esta prosperidad se deben a la tierra,de por sí feraz y mejor cultivada que en muchas regio-nes del Magdalena, y a las minas de oro, muy ricas aun-que mal explotadas. Por todas partes la tierra, salpicadade manchas rojas y amarillas, delata la presencia del oro:se puede decir que se anda sobre él; y, como decta uningeniero espaf1ol, los arroyos que después de un cha-parrón corren por el centro de las calles arrastran partí-culas de ese metal.

Pernoctamos en Los Corrales. Los duef10s de esa cho-za son muy acogedores y religiosos. Por la noche alacostarse y por la mañana al levantarse, todo el mundoreza el rosario, devoción que dura bastante tiempo yque en muchas casas se reza con el mayor fervor.

Antes de rayar el alba nos despertaron los cantos re-ligiosos; esto ya me había sucedido en Africa entre [osmahometanos. Siguiendo en dirección norte pasamos laquebrada de Tuina. En las montaf1as próximas hay unpueblo indio de ese mismo nombre. Poco después pasa-


VIAJE POR COLOMBIA 287mas el Pescador y el Oveja, dos ríos bastante profun-dos ya que hay puentes para atravesarlos. Luégo deja-mos atrás la montaí'ía de MadolIlón, del otro lado dela cual, al Oeste, hay una mina de oro célebre en laregión.

Llegado que hube a la mina de Alegrías, me quedéestupefacto al oír la enumeración de todas las que, pordoquier, me sef!.a/aba mi guía con la mano: al Orien-te, Quina Maion, Dominguillo, Campo, San Vicente;al Poniente, Cerro Gordo, Santa María, San Miguel,Portugalete, Honduras y una infinidad cuyos nombresno recuerdo; la mina de Alegrías me dio una idea exac-.ta de las otras y del trabajo de los mineros. Unas cuan-tas chozas habitadas por negros están diseminadas enmedio de bosquecillos de bananos, su planta favorita.Por todas partes se ha abierto el suelo y se le ha remo-vido a escasa profundidad; por esos cortes pasan arro-yuelos, de modo que por todas partes corre el agua, noya como en el delicioso valle de Neiva para regar latierra'; sino para arrastrar la que luégo se ha de lavaren unas bateas, lo mismo que se hace en Africa. No sepuede uno imaginar nada más árido que el terreno in·mediato a las minas; el color rojo de las tierras, indiocio de su riqueza, no lo es de la del suelo. El agua,mal/levada por los canalillos, se expande por todaspartes sin fertilizarle.

El panorama que, visto desde esos montículos aurífe-ros, presenta la llanura del Cauca, es admirable: al fondose alza una palmera que parece indicar el límite de lastierras cálidas del Cauca, y aunque sea menos notableque la palmera de Puracé, tiene un aspecto talvez másimponente, pues parece que fuera el jalón puesto por la


288 G. MOLLIEN

N aturaleza para seí'l.alar el tránsito de la temperaturade Europa a la de Africa.

Por debajo de la meseta de Popayán está el pueblo deQuilichao. Su situación es muy ventajosa: está en ellímite de las tierras calientes, de las templadas y de lasfrías, siendo merced a ella el punto convergente de losproductos de todos los climas; además hay en su de·marcación muchas minas de oro. Quilichao disfruta deun gran bienestar. Fui a pasar la noche un poco máslejos a una venta donde encontré buen número de mer-caderes que iban a Popayán con mulas cargadas de.azúcar.

Al día siguiente entramos en las llanuras pantanosasque las aguas del Cauca inundan periódicamente; estáncubiertas de juncos y de cañas. Dejando a nuestra dere-cha el pueblo de Caloto, famoso por sus minas de oro,cruzamos poco después el camino de Cartago: al pasarluégo por propiedades extensísimas que pertenecen a losvecinos de Popayán, comprobé que la agricultura estabaen todas partes abandonada al trabajo de los esclavos.El orgullo de la sangre no es mellor en el valle del Cau-ca que en colonias de las Antillas; y llega esto a talpunto, que las gentes pobres no cultivan sino lastierras de las montañas donde el frío no permite em-plear a los negros. A cierta distancia, a la derecha delcamino, corre el río Palo, célebre en el país por labatalla que libró Sámano y en la que fue vencido: suejército, en gran parte constituido por peruanos, fuecompletamente derrotado por los independientes.

En dirección a Caloto mi guía me llamó la atenciónsobre el camino de Pitaion, aldea que goza de merecidacelebridad por la quina que se recoge en las inmedia-ciones y cuya calidad es, según dicen, mejor que la de



Laja. Se vende la corteza a dos piastras la arroba.Pitaion está a dos jornadas de La Balsa. Esta poblaciónproduce hoy mucho menos azúcar que antes, porque lasúltimas guerras acabaron con la mayor parte de lasbestias de carga que se utilizaban en su cultivo. Hoyproduce solamente unas nueve mil libras de azúcaranuales. Las calderas que utilizan para hacer el azúcarson de cobre.

A mediodía pasamos el Taula, río cuyas aguas sedesbordan con frecuencia cubriendo grandes extensio-nes; luégo, después de haber atravesado COIl grandes tra-bajos un bosque lleno de bejucos y de bambúes, volvimosa encontramos en las riberas del Cauca. El curso deeste río es tranquilo y por aquí es poco ancho; lo pasa-mos en piragua y continuamos en dirección a Cali; alas tres de la tarde llegamos a Jamundí. Era ya de no-che cuando entramos a Cali; la ciudad estaba ilumina-da y las músicas atronaban el aire con motivo de lainauguración de un colegio cuya fundación decreta-ra el Gobierno. Me costó mucho trabajo encontrar alo-jamiento, pues como el Alcalde presidía los festejos, nole fue posible sino a hora muy avanzada ocuparse enencontrarme posada en una tienda donde pasé unanoche bastante mala.

El emplazamiento de Cali me pareció excelente; estaciudad se alza en la vertiente de la Cordillera Occiden.tal. Se dice que antaño esas montañas estaban a vecescubiertas de nieve; en la actualidad no están nunca ne-vadas. Cali no sólo está bien situada desde el punto devista pano~ámico y del clima, sino desde el comercial,ya que en esta ciudad convergen todas las vías de co-municación con Popayán y el Pacífico. Esas relacionesson hoy día frecuentes e importantes, gracias al tabaco


290 G. MOLLIEN

de Llano Grande, pueblo situado entre Cal oto y Buga;se le exporta al Perú y a Panamá, donde es muy apre-ciado. Comprado en el lugar de la producción cuestados piastras la arroba; en Panamá se vende a seis realesla libra.

Las calles de Cali están bien alineada~ y las casasson de ladrillo o de tierra encalada, lo que da a la ciu.dad un aspecto de limpieza poco frecuente en la Cordi-llera Oriental.

Se están empezando a edificar dos i~lesias. Su arqui-tectura es nlJtable por lo acertado de las proporciones ypor el buen gusto; se queda uno admirado al encontraren medio de las soledades de Nueva Granada temploscomo éstos, construídos con tánto esmero. Antes habíatres conventos pertenecientes a las órdenes de La Mer-ced, de los agustinos y de los benedictinos, que fueronsuprimidos quedando sólo el de los franciscanos, quecuenta con diez y seis frailes. Las rentas de los supri.midos se han aplicado a la fundación y al sostenimientode un colegio. Se han creado ocho becas, cuatro para loshijos de los militares muertos en campaña, y las otrallcuatro para las familias del Chocó y de Popayán. Elrector tiene un sueldo de 2.000 francos. Los profeso-res de retórica y de filosofía reciben 1.500 francos, elde gramática 1.200, Y el de mineralogía LOOO. Cadaalumno paga 500 francos de pensión.

A pesar de que en Cali hace ba¡tante calor y de quelos cocoteros que se dan profusamente indican que latemperatura es casi tropical, el clima es sano; no se venpor aquí esas deformidades que se observan en el valledel Magdalena. Sólo he visto una persona que tuvie-se bocio; era una francesa oriunda de Bayana, que,establecida en Cali desde hace muchos ai'l.os, ar.alJÓ



por olvidar las costumbres y su lengua natal. A pe-sar de esto el pueblo espai'l.ol está tan poco acostumbra-do a ver extranjeros, que en la ciudad no se la conocemás que por la francesa. Es viuda de un funcionariode la Administración espaftola.

En Cali hay mucha gente de color; son de natural pa-cífico, talvez porque tienen una posición social casiigual a la de los que se dicen blancos; sin embargo nose les permite llevar armas. La gente de Cali es rica.Sin duda la situación de su ciudad contribuye al bienes-tar de que disfrutan, pero sin embargo envidian la deCartago, que ofrece ventajas más leales. En efecto, estaciudad, situada en el extremo del valle del Cauca, enel punto en que el acercamiento de ambas cordillerasno deja más que un estrecho paso a las aguas del río,Cartago es el depósito obligado de las mercancías deSantafé que llegan por el Quindío y de las que vienendel mar de las Antillas y del Pacífico por Nóvita, queestá cerca del río San Juan. Pero con todo, la situaciónde Cartago dista mucho de tener el encanto de la deCali. ¿Puede haber aguas tan puras, un río tan hermo-so, árboles tan majestuosos, campos más verdes y unaperspectiva tan imponente como la que ofrecen a Calilas llanuras del Cauca?

Seis días tuve que pasar en Cali para contratar unnuevo guía y alquilar otras caballerías, dilación debiaaa pachorra de los habitantes; todo se debe a los ne-gros y los mulatos, que naturalmente tienen poca ac-tividad para los negocios. Con gusto salí de Cali a pe-sar de que sabía las fatigas y las penalidades que meesperaban al paso de la cordillera, pero tenh ya prisapor llegar al puerto y embarcarme.


292 G. MOLLIEN

La primera jornada fue más bien corta; los caminoseran tan estrechos y resbaladizos que había que cami-nar muy despacio; ya se avecinaba la noche cuandobajamos a un vallecil\o donde había una casa muy bo-nita conocida con el nombre de La Portera. El Daguanace a poca distancia de allí.

Al día siguiente el camino seguía en dirección Oeste-noroeste. Lo hicimos en compaftía de unos negros quefueron hechos prisioneros en el Patía; habían tomadoparte en el movimiento de que hablé antes, que estuvoa punto de haber puest:> fuego a Poparán por los cuatrocostados; los llevaban a Buenaventura.

La forma en que iban atados me llamó la atenci6n:llevaban las manos amarradas sobre el vientre con unascuerdas que plsaban por un trozo de madera hueco co-locado debajo de la barbilla y anudadas fuertemente alrededor del cuello, de suerte que al menor movimientoque los presos hiciesen para escapar, les estrangulaba.Esta clase de esposas dicen que proviene de los indios. Apesar de las molestias espantosas que esos negros de-bían experimentar, caminaban tan de prisa como nos-otros que íbamos a caballo.

Todos nos detuvimos en un sitio denominado Papa-yaguero; desde que salimos de esa aldehuela no dejamosde caminar por el estrecho valle que riega el Dagua;siete veces tuvimos que pasar este torrente antes dellegar a una hacienda que lleva el nombre de este río.

Hasta entonces no habíamos tenido que escalar sinoalturas fáciles; el terreno era más bien desigual quemontuoso, y a pesar del escaso número de personas quehabíamos encontrado en el c¡,mino, éste me pareciómenos penoso que todos los que antes había tenido quepasar. Al salir de la hacienda del Dagua la subida se



hizo muy pronunciada antes de llegar a unas chozas quellevan el nombre de-Las Hojas; pero esto no era nada;después de haber dejado descansar un poco a las mulasnos adentramos por unos bosques espesísimos, por don.de subimos hasta las dos de la tarde, hora en que llega-mos a Las Juntas.

El camino de Las Juntas es uno de los más arriesgadosde Colombia. El suelo, al ceder bajo los cascos de lasmulas -pues el tránsito entre el Pacífico y el Valle delCauca es muy intenso-, ha formado, al hundirse, mu-ros de tierra a cada lado, que protegidos por el follajede los árboles, dan la impresión de quese anda por untúnel tan angosto que sólo da paso a una cabalgadura,hasta el punto de que me veía obligado a cruzar laspiernas sobre la silla. Antes de aventuramos por esosdesfiladeros, el guía a intervalos daba fuertes voces, ysólo cuando se convencía de que nadie venía en sentidocontrario entrábamos en aquellas gargantas; ahora escuando van a empezar los trabajos y hasta los pe-ligros, pues todo aquello estaba completamente llenode agua; por todas partes se habían formado lo que losespañoles llaman cajones, que son unos hoyos en losque las mulas se hunden hasta el pecho. Como en ellossolamente les cabí.a la mitad del cuerpo, constantemen-te tenían que saltar por encima de esas cavidades llenasde barro y de ramas de árboles; desplegaban los ani-malitos tánta destreza que al fin llegamos a Las Jun-tas sin mayor tropiezo.

Esta aldea está situada en un istmo que baña por unlado el Dagua y por Gtro el Pepita, que se unen allímismo. El pueblo de Las Juntas está habitado por mer-caderes de Cali; la actividad de esos hombres se puede


294 G. MOLLIEN

sólo comparar con la que en la Cordillera Occidentaldespliegan los soconanos. La población de Las Juntastiene que soportar la escasez de víveres, y claro que espoco numerosa; el incentivo de las ganancias que pro-porciona el comercio de la sal y del oro la hace vivir eneste sitio inhóspite, de donde no se sale sino paraentrar en unos bosques impenetrables.


CAPITULO V

Navegación peligrosa por el Dagua.• Buenaventura .• Descrip-ción de la Provincia del Chocó. - Salida de Buenaventuraen una goleta peruana. - Llegada a Panamá. _Observacionesacerca del Gran Océano.

Al día siguiente de nuestra llegada a Las Juntas medispuse a embarcarme en el Dagua, a pesar de que du-rante la noche estalló una tormenta que aumentó con.siderablemente su caudal, pero quería llegar cuanto an-tes a Buenaventura; además no conocía los peligros queme habían descrito, y pensé que con ello sólo queríanasustarme con objeto de hacerme renunciar a mi pro-yecto y a prolongar mi estancia aquí.

Me proporcionaron dos negros reputados como mari-neros excelentes y una piragua larga y estrecha. Misbártulos, para no comprometer el equilibrio, se carga-ron por pesos iguales en cada uno de los extremos dela embarcación; se me reservó un espacio de tres piesen el centro para que acomodase mi persona, que ha-bría de ir casi doblada en dos; los negros, uno empu-fiando un remo y el otro una pértiga, se colocaron aproa ya popa de la piragua: cuando todo estuvo listo sesoltó la amarra que nos retenía a la orilla, y en el actg


296 Ú. MOLL1EN

nos arrastró la corriente con la velocidad de una flecha ynos llevó ante un verdadero muro de rocas que las agua~franqueaban con un ruido espantoso. ¿Por dónde se po-dría pasar?, esto fue lo que me pregunté a la vista deun escollo tan temible; más rápida aún que el pensa-miento, la piragua, dirigida con pasmosa habilidad, seembocó por una abertura estrechísima y se deslizó enaguas ya más tranquilas. Salimos de este peligro paracaer en otro; teníamos que descender desde las altasmontafl.as de Las Juntas al nivel de la llanura que baf1ael Gran Océano, y cuando creía que el Dagua, había lle-gado a su nivel, me di cuenta de que sus aguas agitadascorrían algunos pies debajo del lugar donde nos ha-llábamos.

Piloto experto, el negro que empuf1aba la pértigaevitaba con gran destreza la corriente demasiado rápi-da; atrevido, se aventuraba por entre las revueltas queformaban las rocas, y sin miedo a estrellar la piragua, lahada que se deslizase por esos pasos angostos; pero aveces una piedra nos detenía en la bajada, y el agua queborbotaba contra ese nuevo obstáculo amenazaba su-mergimos; eran los momentos críticos. Entonces losdos hombres se arrojaban al agua y, aligerando de esemodo la piragua, la retenían con fuerza, impidiendo asíque se precipitase en el remolino en que iba a abis-marse.

Estos peligros de tan nueva especie impresionm alviajero que, aprisionado en el centro de la piragua y sinatreverse ni siquiera a parpadear para no ocasionar unnaufragio, maquinalmente suspira de satisfacción cadavez que se ha evitado un escollo o que se ha franquea-do un raudal; esto me sucedía también a mí, y los negros, tomando mis suspiros de alegría por lamentos



me preguntaban con irónica tranquilidad: ¿Se ha moja-do el señor?, y efectivamente estaba empapado. La llu-via caía a torrentes, y el marinero, atento siempre a evi-tar las rocas, no hacía sino golpear con los pies conel objeto de disminuír el agua que llenaba la piragua.

Tardamos sólo una hora en llegar a un sitio que llamanEl Salto; el raudal es aquí tan fuerte que las piraguasse pasan por tierra y se trasborda en la Bodega (al-macén o depósito público) donde el Gobierno tiene unagente para ejercer la policía en el río. Los dos negros,después de haber desembarcado mi equipaje bajo unalluvia torrencial, quisieron abandonarme so pretexto deque no se les había contratado sino hasta aquí. N osa.bía materialmente qué hacer; solo, en medio de estasespesuras me hubiera muerto de hambre o de enfermedaden espera de otra embarcación; el encargado de la bo-dega se apiadó de mí, y uniéndose a mis ruegos instó alos negros a que siguiesen conmigo. Claro es que empleéotros argumentos para decidirles. Les había dado cuatropiastras por esta primera etapa, aunque generalmente nose pagan más que dos, y les ofrecí tres por la segunda: es-to significaba pagar el doble de lo que pagaba la gene-ralidad de los viajeros, de modo que aceptaron mi pro-puesta con alegría y al momento echaron al agua otrapiragua.

Carentes de autoridad o más bien temerosos de haceruso de la de que es~án investidJs, los agentes del Go-bierno colombiano pocas veces hacen respetar al viaje-ro, en particular cuando éste es extranjero. Es sólo afuerza de ruegos o de dinero como éste puede hacerseobedecer, pues tanto los marineros como los arrierosson los únicos guías que permiten sortear los peligros

Viaje - 14


298 G. MOLLIEN

de la navegación o de los caminos. Los agentes del Go·bierno les respetán porque, como todos éstos son tamobién traficantes, temen indisponerse con ellos si les ha-cen observar las leyes. Cuando los caminos estén enmejor estado, cuando se tenga mayor experiencia de lanavegación, estos asalariados tendrán menos exigenciasy uno podrá hacerse obedecer.

U na vez que los mgros, que desde Las Juntas me ha·bían traído hasta aquí, se decidieron a seguir conmigo,me embarqué en otra piragua y me lancé de nuevo acorrer otros peligros tan terribles como estos que acabá-bamos de sortear. Sin embargo, tranquilizado al ver ladestreza de los negros, tántas vel:es puesta a prueba, elviajero empieza a familiarizarse con los incidentes deuna navegación tan espeluznante; acaba por distinguirlos escollos realmente peligrosos de aquellos que sólotienen de temible el estruendo que producen las aguasal estrellarse contra ellos; de todos modos dudo muchoque su tranquilidad llegue al punto de permitirle dor-mir en la piragua como muchas personas me han asegu-rado que son capaces de hacerla, pues sin querer estáuno intranquilo, y aunque sólo fuese por la dificultadpara respirar debido a la velocidad con que la co-rriente arrastra la piragua, el hecho es que no se puedencerrar los ojos ni un momento.

No tardamos en llegar al Saltico. En las inmediacio-nes de este paso peligroso se ven algunas chozas; perdívarias horas en convencer a mis negros que siguie-sen c('nmigo; estuvieron mucho tiempo indecisos y aca-baron por decidirse a llevarme hasta Buenaventuracon la promesa por mi parte de pagarles cinco piastras;y después de haber cambiado otra vez de piragua, rea·nudamos la navegación. Fui a pie hasta pasar la catarata,



lo mismo que lo había ya hecho en El Salto, y allí en-contré los negros que mI:: esperaban con la piragua. Ellector podrá darse cuenta de lo que es esta clase denavegación al saber que desde la orilla por donde ca-minaba se veían los largos surcos que dejan las pira-guas, pues al navegar tienen que arrimarse lo más posiblea la orilla.

Después del Saltico, el Dagua tiene un curso mássosegado, sus aguas ya no se precipitan en forma detorrente impetuoso; no es más que un río de corrientemuy rápida pero que sigue siendo muy peligroso, por-que no ha llegado todavía ni mucho menos a su nivel:el desnivel n) era ya má~ que de un pie por cien toe-sas, en vez de dos o tres como antes.

El negro que manejaba la pértiga no daba ahora las in-dicaciones a su compañero con aquel silencio sobrecoge-dor con que lo hacía. antes, silencio muy conveniente ade-más para no perder un tiempo precioso en vanas pala-bras; ya no era sólo con el gesto con el que guiaba altimonel y su voz dominaba el bramido de las aguas;a poco ya pudimos hablar acerca de los peligros quehabíamos corrido y de nuestra satisfacción por llegar enbreve al puerto; antes de llegar a él tuvimos que dete.nemos en Santa Cruz, aldehuela donde pasamos lanoche.

Al día siguiente, un cielo despejado, fenómeno raroen esta regióa donde siempre llueve, nos prometía untiempo bueno, y además el río que por aquí se ensan-cha contribuyó a hacer esta última parte de la navega-ción muy agradable. Aunque los troncos de los árboles amedio sumergir ofrecen aún algún peligro, el caucedel Dag,ua ancho y profundo permite sortearlos; en fin,después de haber sido arrastrada d¡uante algún tiempo


300 G. MOLLIEN

con bastante velocidad por la corriente, la piragua, pata.avanzar, necesitó la ayuda de los remos.

Era, pues, a fuerza de remo como ahora descendía-mos el curso de este río que el día anterior nos arras-traba a pesar de todos nuestros esfuerzos. Al aproxi-marse a su desembocadura es cuando alcanza su nivel,Sus aguas turbias y profundas están bordeadas por ori-lIás bajas y fangosas, permanentemente inundadas y enlas que crecen árboles imponentes. En ellas es donde elmangle y otros grandes árbules que se desarrollan perfec-tamente en las aguas salobres, extienden lejos de sí susnumerosas raíces. El Dagua, que aguas arriba, aprisiona-do entre los murallones altos y estrechos de la cordillera,corría saltando de cascada en cascada, se desliza ahoracon una corriente casi imperceptible y su curso es tan apa-cible como el mar en que desemboca, Las aguas delmar y del río se unen sin que la vista se percate, puesno hay barrera alguna que las detenga y el navegante nose da cuenta de que está en el sino sólo por el sa-bor de las aguas. Por un fenómeno que contradice to-das las observaciones, los cocodrilos no se ven en todoel curso del río; es sólo· al llegar a las aguas del océa-no y en sus playas arenosas cuando y donde se suelever, a veces, este temible saurio.

Por fin, sin peligro, pero no sin trabajo, llegamos aese puerto de Buenaventura en que tántas ganas teníade Yerme.

Por la importancia y por la belleza de su situación,Buenaventura debería ser una ciudad considerable; uncomercio activo debería dar animación a su puerto; unapoblación rica e industrial debería llenar sus calles,y numerosos barcos deberían entrar y salir sin cesar,pero sin embargo no hay nada de eso. Una doce-


Vista de Buenaventura- Cascakral)


.-r:; r~;: ti'. ~..__,.\,jn.I.\C"i,,~..\~-\GO


VIAJE POR ·COLOMBIA 301

na de chozas habitadas por negros y mulatos, uncuartel con una guardia de once soldados, tres pie-zas puestas en batería; la casa del GobernJ.dor, lo mis-mo que la de la Aduana, es de paja y de bJmbúes, si·tuada en la islita de Cascajal, cubierta do::hit:rbas, espinos,

fango, serpientes y sapos: eso es Buenaventura.y sin embargo el comercio que se hace por este puer-

to no deja de tener cierta importancia, a pesar de queson sólo productos de los más ordinarios lus Cj'le por élentran y salen, tales como sal «(), cebollas y ajos. Estoes lo que por lo general traen las goletas de Paita, a loque hay que añadir los sombreros de jipijapa y las ha-macas; extrañas importaciones para una provincia tanrica en oro. Ln exportaci@nes consisten en tafia,

azúcar y tabaco. La penuria de víveres aflige constante-mente este lugar malsano; con gran dificultad se consi-guen plátanos verdes, pan de maíz y queso. Una galli-na cuesta una piastra; el pescado escasea y parece que

es nocivo.Buenaventura, hoy por hoy, no es nada. Este villorrio

puede, con el tiempo, adquirir un incremento prodigio-so si, de acuerdo con un proyecto planeado hace algúntiempo, se traslada su emplazamiento al nor-noroestedel sitio en que hoy está. El terreno en que se proyectacrear el nuevo puerto está un poco más elevado y porlo tanto es menos húmedo, y como está emplazado en elContinente se podrá extender y será más fácil construírlecon materiales más resistentes que el bambú. Las casasque en él hayan de edificarse cerrarán mejor que las deahora, que cierran sólo con unas correas, ofreciendo ma-

(1) La sal de Paila cue8ta 5 francos el quintal. También proviene de 108

buques que traen de Costa Rica carne saluda, se paga a 8 pisstraB el quintal; ,

otiaina 1\\ disenteria"

BANCO DE LA r::rUJLlCAB:BllOr;:CA LL'::;X\!C:L ARANGO

CATALOGACIONEste libro fue Digitalizado por la Biblioteca virtual Luis Àngel Arango del Banco de la República, Colombia

302 G. MOLLlEN

yor seguridad para el comercio, y finalmente no habráesa humedad excesiva y consta'lte tan funesta para losextranjeros que residen en Cascajal. De ese modo elpuerto de Buenaventura figurará un día entre los prime-ros del Pacífico. En lugar de esas piraguas que hoyconstituyen toda su marina, se verán en él buques dealto bordo, y sus chozas repugnantes se trucarán enmagníficos almacenes para depósito de los productosde la India y de Europa.

En el Pacífico se suele decir que cualquier ensenadaconstituye un buen puerto; en efecto, ese mar es tantranquilo en los trópicos a 10 largo de la costa de Amé·rica, que cualquier sitio, por poco abrigad:) que esté,constituye un refugio. A esta ventaja} común a todas lasanconadas de esta costa, la bahía de Buenaventura aña-de la de su gran extensión y la de su profundidad. Elfundo es excelente y pel'm;te que los buques de guerraentren y permanezcan en ella sin peligro. La entrada dela bahía se abre al oeste-suroeste de Cascajal, mientrasque la desembocadura del Dagua se encuentra al sur.este de aquella isla. A·esta bahía van a desembocar otrosríos además del Dagua.

- El puerto de Buenaventura depende de una provinciade Nueva Granada tan interesante como poco conocida:el Chocó. Esa región empieza en la costa del mar delas Antillas, confina al noroeste con el territorio de lashordas bárbaras que están a tres días de marcha dePanamá, comprende una parte de la Cordillera Orien-tal, limita al Oeste con el Océano Pacífico y termina alSur en Iscuandé, situado al sur· sureste de la Gorgona,a dos jornadas de Buenaventura (1).

(1) Fue en la isla de Gorgona donde Pizarra permancció "arios meses CQn

trece de sus compañeros, cuando fue a la conquieta del Perú.



Si sólo a fuerza de obras de ingeniería Holanda logróponer en comunicación por agua todas sus provinciasentre sí, el Chocó en cambio está cuajado de ,canalesnaturales que establecen medios de comunicación có-modos desde el mar de las Antillas hasta el Gran Océa-no; para hacerlas más fádles bastaría perforar el istmode San, Pablo; entonces de Buenaventura se iría a laquebrada de San Joaquín, que se puede remontar enseis horas; dos horas bastarían para atravesar por tierrael espacio que separa a San Joaquín del Guineo, afluentedel Calima. Se desciende este río hasta su desemboca-dura en el San Juan; desde aquí se tarda un día parallegar a Monguidó; del Monguidó a Panamá, otro día;de Panamá a Noanamón, un día; de Noanamón a laboca de Dispurdu del Guasimón, un día; de Dispurdua la boca de Tamaná, un día; de la boca a Nóvita, seishoras; de Nóvita a la boca de San Pablito, un día: seatraviesa el istmo de San Pablo en cuatro horas; del

. otro lado a San Pablo se va por el río Quibdó; se llegaen un día a la Boca Certiga, y en otro día se va de laBoca Certiga a Citará, en el Atrato; de Citará a la em·bocadura del río hay ciento treinta y cuatro leguas. Demodo que en quince días se puede ir por agua, de unextremo de esta provincia al otro, es decir, de Iscuandéa la embocadura del Atrato (véase nota IX).

Esta cantidad de agua, tan ventajosa para las relacio-nes comerciales, produce en todo el país un exceso dehumedad que la naturaleza del suelo contribuye a man-tener. En efecto, de las orillas del mar hasta la corrli-Ilera, el Chocó no es más que una llanura, que en suparte más ancha puede medir treinta leguas, muy bajay cubierta de bosques impenetrables: el viento del oeste-noroeste, que sopla todos los días en esos parajes, em-


304 G. MOLLIEN

puja las nubes contra las montañas donde se concen·tran y se resuelven en torrentes de lluvia que alimentanese número infinito de ríos que surcan la región entodas direcciones. Sería, pues, muy difícil, a menos dehacer gastos enormes, tener caminos regulares por tie-rra; a este respecto la configuración física del p,lÍs fuefavorable a la política española, que temía en extremoque las provincias del interior pudieran tener relacionescon el Gran Océano; y hoy mismo cuesta Dios y ayudaconseguirlo.

La humedad constante hace que la temperatura en elChocó sea muy soportable, pero a lavez convierte su climaen uno de los más insalubres; el calor es moderado en esastierras pantanosas, pero como por otra parte no hay de·fensa contra la humedad, la salud más robusta se resien-te; todos los europeos enferman. Pocas veces se ve elsol, que casi siempre está velado por las nubes; algunasveces, sin embargo, cuando va declinando hacia el hori·zonte brilla con un resplandor muy vivo y parece com'Jsi, con los reflejos de púrpura y oro C'lO que b3ña elcielo, quisiera consolar a esa tierra tan rica en tesoros,de las ¡1ocas veces que la alegra un día claro.

-~-El suelo del Chocó no ofrece gran varidad; sólo seven rocas en los lechos de los ríos; las tierras que hayen las inmediaciones de las montañas son feraces, perose ven pocas que estén cultivadas, a pesar de quelas que de trecho en trecho lo están, debieran, por lascosechas abundantes que producen, estimular el cultivode las demás. El terreno, de color rojo vivo por lo gene-ral, es ondulado y forma valles en los que hay magní-ficos pastos; las montañas que les domina~ están cubiertas de bosques que el hombre no ha hollado todavíay de los que salen una infinidad de arroyos, Cuando se



desciende hacia la {;osta uno se encuentra con un terre-no llano que, como las partes altas de la región, estácubierto de bosques. El suelo está formado por capasde casGajo, arena, piedras y arcilla, superpuestas conregularidad y. paralelas al horizonte. Esta disposicióngeológica empieza a los 260 pies sobre el nivel del mary termina al llegar a los 2.072. Es en ella donde se en-cuentra oro, siempre mezclado con platino; pasado e[límite máximo antes indicado, ya no se encuentran meta-les. De modo que no sólo la superficie del Chocó poseelos bosques más ricos, sino que su seno atesora las rique-zas más estimadas, en gran abundancia; por cualquierparte que se cave, dentro de los límites indicados, seencuentra oro.

En medio de tántas riquezas, el hombre, sin embar-go,· es pobre y desgraciado, no se ven viviendas sinosobre [os oteros que de trecho en trecho haya lo largode los ríos; allí es donde el hombre ha tenido que cons-truír su casa levantándola soure pilotes; las vigas yelbahareque con que está hecha, lo mismo que el techoque la Cllbre, todo, todo es de bambúes. Las hortalizasno se pUl;den cultivar directamente en la tierra porquela humedad las podrida, de modo que los habitantes deesa región levantan a algunos pies del suelo una barba ..•coa de bambúes que cubren con una espesa capa detierra, y así es como gracias a esas extremadas precau-ciones las legumbres que se siembran en esos verdaderoscampos artificiales prosperan y se dan a maravilla. Parael maíz, la cafia y el plátano no hay que recurrir a esosprocedimientos; esas plantas se dan perfectamente enesas tierras pantanosas, y se darían en mucho mayorabundancia si no fuese porque la humedad constanteimpide quemar los bosques y limpiar grandes extensio·


306 G. MOLLlEN

nes de terreno para dedicar/as a esos cultivos. Por estamisma razón no abundan los pastos, de modo que se vepoco ganado; mientras que en la vertiente oriental dela cordillera no hay por qué preocuparse de la ganade.rfa, en cambio en el Chocó se esfuerzan en vano en mul-tiplicar los animales domésticos.

En estas condiciones los habitantes del Chocó no dis·frutan como los del Magdalena de un solo día buenopara consuelo de sus males; todos los días la lluviainunda sus hogares, convierte en un fangal el terrenoen que se alzan; la piragua es tal vez el lugar más sanopara vivir, aunque no esté más seco que todo lo demás,por lo cual pasan metidos en ella la mayor parte de losdías. Sns chozas no son más que cloacas inmundas, ycuando por un palo cortado en forma de escalera sesube al cuarto donde duermen, el techo entreabiertodeja pasar por todas partes la lluvia. Los habitantes dtlChocó son, pues, en extremo desgraciados, y será muydifícil que la poblaciúo pueda aumentar en esa región.

El número de habitantes no pasa de 20.000 almas(véase nota X), aun cuando la provincia tiene cerca decien leguas de extensión. El número de aldeas, si puededarse ese nombre a unas dos o tres chozas agrupadasen un mismo sitio, es escasísimo. Están casi exclu-sivamente habitadas por hombres de color y por al-gunos indios. Estos, aunque pacíficos por naturaleza,están casi en estado salvaje. Van completamente des-nudos; las mujeres no llevan sino sólo un delantal. Setiñen el pelo de varios colores: a eso lo llaman vestirse.Es de advertir que los hombres emplean de preferenciael rojo y las mujeres el negro. Se hacen en las orejasgrandes agujeros por los cuales pasan huesos, cañas oplumas. Se embadurnan de negro los dientes. Esas tri·



Ims no son valientes; en 'cuanto ven llegar un extranje-ro al poblado huyen a los bosques. Las mujeres se echana llorar en cuanto se les dirige la palabra y se tapan lacara con las manos. Los indios sienten una antipatíamarcadísima por los negros, aunque, por temor, les dancomo a los blancos el título de amo. Por lo general loshombres tienen facciones más correctas que las mujeresy se conservan mejur en la vejez. Las industrias de estosindios se limitan a la confección de canastos o a fabri-car sombreros con hojas de palmera. Como todos losde su raza, detestan a los blancos, les temen y no tratande mezclarse con ellos.

El idioma de los indios d.el Chocó llama la atenciónpor lo Juro y lo áspero de la pronunciación. Si se inte-rroga a estas gentes se puede averiguar qué objetos ca-nadan antes de la llegada de los españoles, pues si em-plean las palabras castellanas para designar el caballo,la vaca, el trigo, etc., se valen de los nombres indígenaspara indicar la patata y el maíz. (Véase nota xl).

Los negros predominan en el Chocó. Casi todos ellosson esclavos y trabajan en las minas. El número de mu-latos es escaso; constituyen aquí lo que pudiéramos lla-mar la clase de los patricios. Casi todos son dueños deminas.

Además del oro y del platino (el platino se vende a15 o 20 francos la libra), se podrían exportar cantida-des considerables de maderas prec}osas, de resinas, degomas, de concha y de perlas de la Gorgona. La cares-tía de los víveres, la dificultad de reunir los productosen determinado lugar, el abandono en que están las ciu-dades y los puertos, la insalubridad del clima, que haobligado al Gobierno a pagar a los funcionarios un ter-cio del sueldo como prima, apartarán al comercio toda-


308 G. MOLLlEN

vía durante mucho tiempo de esta región. Lo que senecesitaría más que nada es un buen camino que delmar fuera al Valle del Cauca; todos los que hay sonmalísimos. Los puertos más frecuentados hasta hoy son,en el Gran Océano: Iscuandé, El Varo, Buenaventura,Chirambirá y Cupica; en el mar de las Antillas todo elcomercio se hace por el Atrato. Los buques de mayortonelaje se quedan en la embocadura del río, donde sepuede uno entender con el capitán que guarda la en-trada. Con él se negocia la compra de la conch,; losingleses prefieren entenderse con los cunacunas, a quie-nes engal'l.an fácilmente. De modo que en Citará, que esel puerto del Atrato y la ciudad más importante de laparte septentrional de la provincia, no se suelen ver másbarcos que los champanes de Cartagena. Citará no tie·ne más de unos mil habitantes.

En Cascajal había tres franceses. El lector se imagi.nará la sorpresa y la alegría que experimentamos unosy otros al encontramos tan lejos de la patria. Mis com-patriotas no habían hecho buenos negocios. y se embar-caron rumbo a Guayaquil, quedándome otra vez solo.El placer que experimenté al encontrar unos compatrio.tas en un rincón del mundo donde jamás pensé que pu-diera haber ninguno, avivó en mí el deseo de volver ala patria. La suerte no empezó por favorecerme. En elpuerto sólo había un buque y una goleta de Paita,que debía hacerse a la vela rumbo a Panamá; aunquehabía oído hablar muchas veces de las incomodida 1esque se sufren a bordo de esos barcos, no dudé ni unmomento en tomar pasaje a bordo, el cual fue estipula-do en 45 piastras.

El cargamento que trajo el barco era de cebollas y desal. El retraso que sufrió la venta de esas mercadeJÍas



repercutió en el de la salida. La contrariedad que esademora me originó, las privaciones que sufrí y la defi-ciente alimentación a que, desde Cali, estuve sometido,me produjeron una fiebre alta; hubo momentos en quepensé que no saldría nunca de Cascajal, pero mi cons·titución pudo más que la enfermedad; mejoré rápida-mente, y el 4 de noviembre estuve en condiciones desubir a bord.:>. Los v[veres que llevábamos consisdanúnicamente en unos cuantos trozos de carne seca.

A bordo me alojaron en el pañol; esa era la cámara.Como por la noche empezara a llover, la tripulación serefugió allí y cerró todos los resquicios; me ahogaba; elcalor, las fétidas emanaciones que exhalaban los ajos,las cebolletas, el tocino y las ropas mojadas de los ma-rineros me impidieron cerrar los ojos; pero la esperanzade hacemos a la mar aquella misma noche me hizo so-portar con paciencia estas incomodidades.

Esta esperanza mía resultó fallida, pues el Capitán nosubió a bordo hasta el amanecer; entonces fue cuandoel buque se dispu'lo a hacerse a la vela. Salí de aqueltugurio donde había pasado una noche tan desagrada-ble; en cubierta me encontré con que a bordo iban sietetripulante,s, ocho pasajeros y los tres negros con quie-nes había hecho el camino hasta Las Juntas. El Capitáncogió el altavoz y dirigió la maniobra con la sangre fríay la suficiencia que dan la experiencia y el conocimientodel oficio. Todo el mundo puso manos a la obra, perocon tan poca hauilidad, que se tardó mucho tiempo enizar las velas, a pesar de que entre los marineros h~bíados genoveses; no pude menos de extraí'lar que doscompatriotas de Cristóbal Colón estuviesen a las órdenesde un Capitán indio. Este, a pesar de los humos que sedaba de ser español, no presentaba ningún rasgo que a


310 G. MOLLIEN

ese respecto pudiera engai\ar a un europeo; era regor-dete, muy bajo, tenía la cara cuadrada, el color muyoscuro, los ajes pequei\os y oblicuos, el pelo largo}'trenzado como los chinos, justificando así el nombre dechinos que se da a los habitantes de Paita (1)_ ¿Seríaexagerado suponer que después de la destrucción de esaciudad por Anson, los espai\oles la hubieran repobladocon chinos de Manila?

Por fin nos hicimos a la vela, doblamos el banco dearena que está a la izquierda de la bahía y las dos rocasaisladas que le limitan por la derecha. Los peruanos mehicieron formar una pobre idea de sus conocimientosmatitimos, y mucho temí que su imprudencia mecostara caro; pero pronto rectifiqué mi primera opiniónal verles lanzarse, atrevidos, mar adentro, y a pesar delas velas de algodón, de los cordajes recalentados, delaparejo de su goleta, pesado y difícil de manejar, alejar-se de las costas y sin más que una brújula y unos cuan-tos puntos de referencia que les eran pelfectamente co-nocidos, sin sextante y sin corredera, pasar cerca delas islas de Las Pedas y arribar a Panamá sin contra-tiempo.

He de confesar, sin embargo, que no siempre estuvelibre de preocupación en cuanto a su experiencia náu.tica, aunque en parte me tranquilizara el estado del mar.Los marinos del Gran Océano son tan pusilánimes quelos que tripulaban la goleta, en cuanto el mar se agita-ba lo más mínimo, entonaban cánticos que parecían pre-sagiar grandes peligros; a tarde y a mai\ana se reunía latripulación para impetrar la ayuda de los santos, cuyaexistencia, con impío descaro, negó más tarde el Capi-

(1) San Afartin, hace algunos años hizo cortar el pelo a lo. soldado. dePaita, medida que provoc6 UDa fuerte oposici6n.



tán en cuánto los vientos se calmaron y cuando ya está·bamos próximos a Panamá.

Fondeamos en la rada de esta ciudad el 12 de no-viembre despué~ de ocho días de navegación. Aunqueera de noche ya pesar de que ocho días de dieta y defiebre me habían debilitado, bajé a tierra. Encontré una

.habitación, una mala comida y una hamaca; pero du-rante los instantes de reflexión que precedieron al sueí'iosaboreé el placer. inexpresable de sentir me en tierra fir-me, de verme lejos de aquellos miasm ••s pestíferos delbarco de Paita, de los marineros groseros que 10 tripula-ban y de todas las contrariedades inherentes a la travesíade Buenaventura a Panamá.

La región intertropical del Gran Océano goza, lo mis-mo que la cordillera, de una temperatura casi siempreuniforme. Ll atmósfera está en constante calma, quepocas veces alteran esas espant'Jsas tempestades queasuelan las playas del ~ar de las Antilbs (1). Lo mismoque en la cordillera, el .aire se refresca con los viento sque fOlman los monzones. Por esta razón las esperanzasde los navegantes, lo mismo que las del cultivador enlos Andes, pocas veces se ven defraudada-; no tienenque temer el verse detenidos por la ausencia total delviento en las calmas chichas. Entre el Trópico de Cán-cer y el ecuador, el .viento del Norte sopla desde no·viembre hasta abril y trae lluvia; durante los otros seismeses sopla del Sur y reina tiempo seco. Este orden aveces se altera con vientos del Oeste o con brisas delEste, que, en ciertas ocasiones, en el istmo de Panamá,suelen convertirse en viento fresco. Estas excepciones

(1) Para la navegación por el Pacifico, 108 buques de, vapor serran muy6til~8 y su implantaci6n costal'ia poco: dentro de unos años 108 ingleses tea"drln un servicio eotre Lima y Panamá.


312 G. MOLLlEN

no modifican la inthen-::ia que la cordillera ejerce sobreel Gran Océano, influencia que se advierte, según dicen,hasta doscientas leguas de tierra. En el Pacífico se hanobservado dos grandes corrientes, q:le al igual de lasmareas, son muy fuertes.

El cielo de estos mares no es ni azul como el de lasCanarias, ni blanco ceniza como el de la costa del Saha-ra; se parece más bien al de nuestras provincias maríti.mas del oeste de Francia. A medida que la cordillerase aproxima a la costa, el cielo va siendo menos som-brío; cerca ya de Panamá sólo está cubierto de nu-bes: desde Paita hasta Lima tiene el color del bron-ce; las nieblas sustituyen a las lluvias que periódi.camente caen en la región comprendida entre Guayaquily el Veragua. Entre Lima y México el Pacífico está casidesierto; pocos son los navíos que se encuentran. Elcomercio está circunscrito a seis puertos principales:Valparaíso en Chile, Callao en el Perú, Guayaquil yPanamá en Colombia, San BIas y Acapulco en Méxi-co. No hay más que unos poccs ingleses, franceses, ge-noveses y americanos del Norte que vayan más allá deGuayaquil. Los ingleses de la Jamaica, que tienen mo-nopolizado el istmo de Panamá, envían, según dicen,mercancías por valor de dos millones de piastras. Losbarcos de poco tonelaje que h:\cen ese tráfico van es.coltados por un buque de guerra; ponen gran cuidadoen que esos cargamentos no lleguen sino en deter.minadas épocas, con el objeto de evitar que el abarrota-miento de las mercancías perjudique los precios en elmercado de Panamá; las mercancías que de México seexportan por esta vía consisten en plata; las de Guaya-quil, en oro y en cocos.



Los barcos de Paita son los únicos que hacen el ca-botaje. Ese puerto peruano, incendiado por dos corsa·rios ingleses, Anson en 174 r y Cochrane en 18..•., lieneuna población mestiza muy activa. Son los bretones delPacífico; se les encuentra en_todas parte.s. Los carga·mentas que exportan y que bastan para mantener lasrelaciones con Panamá, Guayaquil y el Perú, consistenen vino de Lambayeque (ciudad del Perú), sal, cebollas,ajos y cebolletas. La cotización de esos productos, jun.tamente con la de la lantana de Cuba y de Cartagena,concentra la atención de los comerciantes mucho másque la que puedan alcanzar el oro y las perlas. No hayque olvidar que la base de la prosperidad de Holandafueron los arenques; pero Paita dista mncho de eso.

Hoy el puerto más importante del Pacífico es GU1-

yaqui'; la abundancia y variedad de productos queallí se concentran atrae una gran cantidad de buques;en efecto allí se encuentra cacao, café, maderas de di·versas especies, y cocos. Aunque el precio de esta frutaes bajo, tiene mucha demanda; por lo general la pros-peridad de los países tuvo su origen en la venta de lascosas más vulgares y ordinarias. Pocas veces se toca enBuenaventura o en Panamá; en el primero no hay nada,y en el segundo sólo hay un comercio de tránsito mono-polizado pJr los ingleses; se prefiere, por lo tanto,cuando de Guayaquil no se hace rumbo a Europa, em-plear dos meses en subir hasta San Bias para venderallí mercurio u otros productos y cargar a cambio lin-goles. Aunque en el Pacífico el número de buques ar-mados no sea muy considerable, el comercio de hierro,de brea y de cordajes no carece de importancia; el hie·rro se paga a cincuenta francos, los cordajes a ochenta,


314 G. MOLLlEN

la brea a ciento cuarenta o a ciento cincuenta francosel quintal.

En todos los puertos los víveres escasean y son caros;en ellos ya no hay que contar con la hospitalidad obse·quiosa de la gente de la cordillera; aquí todo se vende aexorbitantes precios; los favores, las atenciones, todoestá sometido a tarifa, y teniendo en cuenta las relacio-nes progresivas de estos países con Europa, no se sabehasta dónde podrá /legar el alza de los precios. La genteque habita la costa del Gran Océano desde Lima hastaPanamá tiene rasgos y costumbres asiáticas; es codicio-sa e interesada; ha conservado el carácter físico y moralde sus antiguos conciudadanos de las Filipinas.


CAPÍTuLO VI

Descripción de la ciudad de Panamá. Las mujeres de Colom-bia.

Panamá estuvo hasta ,1822 en poder de los españoles.En esa época el Gobernador del Istmo, que habí:1 des-tacado mil cien hombres de su guarnición para enviar-los a Quito, se encontró sin fuerzas suficientes para ha·cer frente al partido independiente, pues por entoncesno quedaron en Panamá más de trescientos españoles;las tropas que se esperaban de La Florida no llegaban.La ocasión pareció propicia a los criollos para suble·varse; pero temiendo que los negros se aprovecharandel movimiento para insurreccionarse, ellos, a su vez,se ingeniaron para prevenir esa catástrofe. Se pusieronal habla con los oficiales e~paí'loles, persuadiéndoles deque toda la población estaba de acuerdo para acabarcon ellos, les hicieron ver la confianza que tenían ensus propias fuerzas comparándolas con el escaso núme-ro de hombres que ellos tenían bajo sus órdenes; no lescostó mucho trabajo inducirlos a traicionar su ban-dera pagándoles a toca teja los dos meses de sueldoque les debía el Gobierno espaf'íol; aquel mismo día seles envió a Chagres, desde donde se embarcaron para LaHabana,


316 G. MOLLlEN

Una vez dueí'íos de su independencia los panameí'íos,se dieron cuenta de que no tenían bastante fuerza paraconstituírse, como hubiera sido su deseo, en ciudad Ii·bre, y como por otra parte temían que Bolívar, por unlado, e Iturbide por otro, se opusieran a sus aspiracio.nes, el temor de que sus vecinos se aprovechasen de suindecisión para poner fin a la misma por las armas, lesllevó a incorporarse a Colombia.

Las casas de Guayaquil son de madera, las de Bue·naventura de paja, y las de Panamá han conser:,ado algode esas dos clases de arquitectura; sin embargo, a pri.mera vista esta ciudad tiene para un europeo algo agra-dable: vuelve a encontrarse con casas de tres pisos, enlas que viven varias familias; con los gritos, con el ruidoy con el constante ir y venir de sus ciudades.

A esta primera impresión de parecido hay que aña-dir otras más desagradables, principalmente una su-ciedad excesiva que agrava la indolencia natural delos climas cálidos y de todo pueblo de origen espa-ñol. En Cartagena no se encuentra una silla, pero aquíse está materialmente agobiado por los muebles; portodas partes se meten las gallinas y las palomas, al pasoque en el patio los cerdos se alimentan con todas lasbasuras que se tiran por las ventanas, único sistema quehasta ahora se haya descubierto para hacerlas desapa-recer.

Las calles son estrechas, mucho más oscuras que lasde Cartagena y hasta mucho más sucias; durante la no-che están bastante bien alumbradas por las ,luces deIlastiendas que hay en ellas y en las que los comerciantesse ocupan en poner orden y en mantener una limpieza,que demuestra a la legua las relaciones que tienen conlos ingleses. Las tiendas de comestibles, en particular,



están mucho mejor surtidas qué las de las ciudades delinterior; se encuentran muchos artículos de los EstadosUnidos y una gr:m cantidad de vinos y de licores detodas clases. Hay un sitio en Panamá donde no se sirvesino café: en las ciudades de la costa del Pacíficose toma mucho esta bebida, que ya empieza a sustituír alchocolate.

Panamá consta de dos ciudades: la alta y la baja;esta última se llama El Varal; es lamás poblada: por suscalles no se ve sino gente de color: ésta, aunque estéadmitida en sociedad y a pesar de que se afecte tenerconsideración y deferencia para con ella, sin embargo,en un baile que hubo a poco tiempo de llegar yo, las.señor"s blancas se negaron a bailar con los oficiales ne-gros de la guarnición; fué preciso que los maridos inter-pusieran toda su autoridad para que consintiesen enbailar con ellos.

En realidad, Panamá carece de puerto; en efecto, allíno se ven ni muelles, ni dársenas ni astilleros. Próximoal lugar en que se desembarca hay una escalera pordonde se sube a un pasadizo oscuro, que es donde se ce-lebra el mercado. La rada es muy poco :segura debidoa los vientos del Norte, que a veces soplan con granviolencia.

Panamá está edificada en una península, de suerte queestá rodeada de agua casi por todas partes; el aire esmalsano y las epidemias son muy frecuentes; hace mu-cho calor y las lluvias duran bastante tiempo. Los pana-mei'íos han tenido en más de una ocasión que rechazarlos ataques de los indios; hoy disfrutan de una grantranquilidad. Los indios se nan retirado a sus montai'ías,situadas a cuatro días de marcha de la ciudad, y sola-mente bajan de ellas para el trueque de productos. Se


318 G. MOLLIEN

cree que son antropófagos, y por esta razón se temeaproximarse al cabo Garachiné, donde se les ve algunasveces. Sin embargo se ha logrado hacer pasar por el Da·rién los correos para el Gobierno, y aunque nunca ha.yan sido atacados, los caminos son tan malos que seprefiere utilizar el antiguo camino abierto por los espa-ñoles por el mar entre Panamá y la capital; pero en lu·gar de ir a Cupica corno antes, hoy se va a Buenaventu·ra. Ese servicio est¡' muy mal organizado.

Tanto 103 hombres corno las mujeres se visten a la in-glesa; éstas van sin sombrero y llevan el pelo recogidoen trenzas, que les caen por la espalda. En general, enel vestir, hay más elegancia en Cartagena y más origi-nalidad en Santafé. Las mujeres del pueblo consenanlos vestidos con volantes y encajes que ya 110 se usanen Francia desde hace mucho tiempo; se suelen sonarcon los pui'tos de la chambra y tienen la extraña cos-tumbre de guardar en el pelo el dinero y los cigarros.

No podía emitir juicio en relación con las mujeres deColombia antes de haber visitado las dos regiones queconstituyen el país: la cordillera y los Llanos. N o quise,pues, tratar este delicado asunto antes de haber llegadoa Panamá, y no sin razón, pues esta ciudad me ha permi-tido obtener innumeraLles datos que faltaban en el retra.to que esbocé de la mujer colombiana. Se suele decir quelos españoles son celosísimos y siempre se les represen-ta con el punal en la mano: pues bien, no es en Améri-ca donde esto sucede. Tanto bajo climas tan diferentescomo son el de los Andes y el de los Llanos, las mujeresejercen sobre sus maridos, ociosos y enervados, una in-fluencia irresistible. Lejos de estar encerradas detrás derejas, a las mujeres todo les está permitido: diversiones,visitas y bailes, sin que estén constreñidas por la vigi-



lancia de sus maridos, que pocas veces las acompañan.Los esclavos en las regiones cálidas y las doncellas enlas frías son las únicas personas que saben de sus idasy venidas, puesto que las acompañan.

Suele ser creencia muy general la de que el cabellode las mujeres es tanto más negro cuanto má~ calor ha-ce en el país, y la de que en los países fríos las mujeresson por lo general rubias. Esta observación, exacta enEuropa, no lo es aquí, donde sucede todu lo contrario.En Cartagena se ven mujeres rubias y hasta pelirrojas, yen Santafé, donde hace tánlo frío, no se ven más quemorenas. También s0rprende ver en la costa de Colom-bia, a diez grados del ecuador, mujeres cuya abundantecabellera es tan larga que causaría envidia en Europa.Claro que las que la tienen así, cuidan de hacer delpelo uno de sus adornos más preciados. En ?anamá lollevan pdnado en dos trenzas que les caen por la espalda;en Cartagena se lo peinan formando ondas espesas queles caen por delante, sujetas generalmente con peinetasde concha, entre las que se ponen con gracia infinidadel.' flores de diversos colores. En algunas regiones de lacordillera las mujeres se ponen en el pelo cocuyos, ogusanos de luz, cuyos destellos eclipsan el brillo de lasesmeraldas.

Lo más bonito que tiene la :mujer en las regionescálidas es la cabeza; las facciones son de tal delicade-za y los ojos tienen un brillo que "ólo se ve en lascaras de las espafíolas. Tienen también las manos pre-ciosas y los pies diminutos, pero esto tal vez perjudiqueal pelfecto equilibrio del cuerpo, pues le imprime uncontoneo constante al andar que resulta poco airoso.Sin embargo las señoras de las regiones cálidas tienenun porte mucho más distinguido que las de tierra fría;


320 G. MOLLIEN

las primeras tienen modales de grandes seí'l.oras, lasotras con mucha frecuencia tienen la cursilería de lasburguesas.

Las mujeres de tierra fría, si bien es verdad que notienen el pelo tan bonito como las de la costa, si su mi-rada carece de expresión, si sus pies y sus manos notienen el encanto de los de sus rivales, en cambio sucuerpo conserva toda su esbeltez hasta bien entrada en laedad madura, y sin esa delgadez que se puede advertiren las otras; las mujeres de los Andes hasta serían muchomás bonitas si la mayor parte de ellas no tuviesen maladentadura; su cutis, sobre todo, tiene que resultar encan-tador para un extranjero, aunque no pueda comparar-se con el de las mujeres de Europa. En general es el ti-po flamenco el que puede damos una idea del de losdescendientes de los espaí'l.oles de la cordillera; ambasrazas, oriundas de una estirpe común y ateridas por unclima igualmente Mo, presentan un parecido notablehasta en el acento, que casi se puede decir que es elmismo; las sel'l.orasde las tierras frías, al igual que lasflamencas, tal vez un poco metidas en carnes, no tienenni la melancolía de las inglesas, ni la languidez de lasalemanas; llevan estereotipada en su boca una sonrisallena de gracia, que es tal vez lo que vetdaderamentelas caracteriza; la cara tiene esa expresión de bondad yde dulzura que está además confirmada por su ma!lerade s~r humana y caritativa. La gangosidad árabe, quelas mujeres de la costa tienen muy acentuada, hace suhablar un poco desagradable; las mujeres de la cordille-ra, por el contrario, hablan" con la misma cadencia ylentitud que las criollas de nuestras Antillas.

El traje de las mujeres de la cordillera es muy origi-nal: para salir a la calle se ponen una falda de seda ne-



gra, lo bastante cei'íida para que se adivinen las formas,un pai'ío azul en la cabeza que cae formando un trián-gulo hasta el talle y que por su forma permite tapar losbrazos, que siempre los llevan descubiertos; de la carano se ven sino los ojos y la nariz. Por encima de esamantilla se ponen un sombrero que no entra demasia-do en la cabeza y cuyas alas y forma recuerdan los queusan nuestros marineros. Las mujeres de la costa vanpoco a poco abandonando el elegante vestido andaluzpara adoptar el de las inglesas.

La educación de las hispanoamericanas es bastantemás atrasada que la de las angloamericanas; pocas sonlas que saben cantar o tocar algún instrumento; y sinembargo tienen un mayor talento natural para la mú-sica que éstas; su inteligencia es viva, comprendenen seguida y aprenden con facilidad; hay algunas quehasta son eruditas; pero con todo, sólo se cita en elterritorio de la República una mejor escritora, Ana Ma-die do, que ha traducido en forma muy estimable el Gui-llermo Tell, de Florián.

No se puede decir que las colombianas se adoren en-tre ellas; el espíritu de partido no es la única causa deesta antipatía que se suelen profesar. La envidia, la ri-validad de rango, de fortuna, de origen y de casta di-funden en la sociedad un hálito de odio que al princi-pio no se trasluce entre el sin fin de caricias cIJn que seabruman y que además demuestra la gran habilidad quepara el disimulo tienen las gentes de los países cálidos.Pero cuando dos amigas, si las hay que lo sean, se des-cubren mutuamente el fondo de sus corazones, entoncesel prójimo sale muy mal parado; se agotan todos lossarcasmos que la maledicencia pueda sugerir; género deViaje - .15


322 G. MOLLIEN

conversaclOn muy frecuente entre mujeres que salenpoco y que se pasan el día hojeando un libro que el abu-rrimiento hace tirar veinte veces, o trenzándose los ca-bellos, o mejor aún, fumando, tumbadas en un diván.

La crítica mordaz no es el único tema de las conver-saciones de las colombianas: también el amor es objetomuy principal de las mismas; y se habla de él con esalibertad con que se expresan los hombres en Francia. SehalJla del amante de Serafina, de Concha, de Encarna-ción, con una crudeza de expresión que haría sonrojarsea una europea bien educada. Muchas muchachas entre-gadas desde la más tierna infancia a los cuidados de lassirvientas, toman de las conversaciones de éstas sus pri.meras ideas, y ya conocen las expresiones del viciol:u,wdo todavía ignoran las de la virtud que hacia losdoce afl.os les explica un confesor, a veces ignorante ycon frecuencia peligroso. Salidas de los conventos don-de sólo las ensei'ian a leer y a escribir, entran en socie-dad a los quince afl.os, sin tener, para hacer frente a lospeligros del mundo, más que aquellas primeras ideasque adquirieron en la infancia. En vez de ocupar suimaginación en quehaceres útiles o en artes agradables,no conocen más distracción que la de fumar.

y así llegan a la época en que, hartas de una vigilancialarga y con frecuencia inútil, los padres piensan en casar·las. La elección de marido no es cosa que pida muchotiempo, pues para decidirse no se toman en consideraciónmás que las conveniencias de los intereses; el matrimoniose celebra, los ardientes deseos se agotan en poco tiempo,y pronto caen en la cuenta de que el amor nunca exis-tió en su unión; el odio sigue de cerca a esta primeraobservación. Por lo general se suelen guardar las apa-riencias del buen entendimiento y de la amistad hasta



que tienen el segundo hijo; luégo rompen amistosamen.te, el marido se aleja de su mujer, y así terminan mu-chos de los matrimonios de la Cordillera Oriental.

En la Costa y en la Cordillera Occidental no sucedelo mismo; la conducta de las mujeres es más severa;dondequiera que hay ¡¡atas las mujeres tienen que sermuy circunspectas, con objeto de que sus esclavos lasrespeten y las obedezcan. En cambio las costumbres delos hombres en estas regiones son más licenciosas queen las otras. Se dice frecuentemente que las mujeres delas regiones cálidas son mucho más interesadas que lasde tierra fría: de ser eso cierto, ¿cabría decir que la vir-

tud, más o menos austera, no sería sino interés me-jor o peor calculado? Todas las mujeres son muy devo-tas, sin ser fanáticas, les gustan las prácticas del cultoporque están ávidas de distracciones.

Las mujeres de la cordillera y las del llano no tienenel mismo tipo de belleza; pero sin embargo no se obser-van grande'! diferencias ni en sus costumbres ni en su ma-nera de ser; la antipatía que existe entre unas y otras esmuy marcada; las de la costa llaman a las de los Andeslanudas porque se visten de paño, y éstas designan a lasprimeras con el apodo de calentanas. Los odius nacio-nales, en muchas ocasiones, no tienen otro origen en elfondo que las rivalidades y los antagonismos de las mu ..jeres; aquí la configuración del terreno podría contri-buir además a fomentarlos y a consolidarlos.

Ya estoy a punto de salir de Colombia después dehaberla recorrido por espacio de un año; durante eselapso dilatado he tenido ocasión de recoger una se-rie de datos de los que algunos no son muy conoci-dos; los he consignado en la relación que precede, peromi tarea no ha terminado; sólo de pasada he tratado de


324 G. MOLLIEN

la industria, del comercio y de la agricultura de este pa ís;no debo abandonarle sin hacer una resella más detalla-da de esas ramas de la prosperidad pública. Me pro-pongo intercalar algunas reflexiones relativas al aspectoíbico de Colombia y al espíritu político de sus habitan-tes, que servirán para explicar algunas particularidadesque parecen desmentir las ideas generales que se tienensobre las regiones equinocciales de América y los hom-bres que las pueblan.


CAP(TULO VII

Descripción física de la República de Colombia. - Montañas.Clima. - Atmósfera. - Estaciones. - Temperatura. - Vientos.Lluvias. - Influencia tropical. - Cosechas. - Bosques. - Ríos.Quebradas .• Minas. - Salinas. - Volcanes. - Lagos. - Mares.Mareas. - Animales salvajes. - Animales domésticos.- Los Lla-nos del Orinoco. - Aspecto general del país.

La República de Colombia comprende por una par-te todas las re¡liones situadas entre Tumbes y el golfoDulce, y por otra las que están situadas entre Esequeboy el río Culebras, frontera natural de Guatemala; englo-ba dos regiones totalmente diferentes, que ya el Go-bierno español había también separado en la divisiónpolítica por él establecida.

1.0 La Nueva Granada: Virreinato que estaba cons-tituído por las Provincias de la cordillera desde Guaya-quil hasta Mérida, por las de Casanare y de San Juande los Llanos.

2.° Caracas: Capitanía General que comprendía Cu-maná, Barcelona, Caracas, Barinas y la Guayana, es de-cir, la mayor parte de los Llanos.

La Cordillera de lQS Andes, al llegar a 2° al sur delecuador, se divide ~n tres ramales, de los que uno solo,el más occidental, se prolonga por el Istmo de Panamáhasta la América Septe'1trional; los otros dos mueren en


326 G. MOLLIEN

la costa del mar de las Antillas. Los tres se dividen entierras calientes, que son por lo general los valles delos ríos y I~s provincias marítimas; tierras templadas,tierras frias, páramos, y finalmente los nevados. A ve-ces una misma montaña nos ofrece todas esas varieda-des. Es de advertir, y es el fenómeno más curioso de losAndes, que en un solo día se puede pasar del climaabrasador de la costa del Africa Central al de las regio-nes glaciales de Laponia: tránsito que no ofrece peligroalguno cuando no es súbito.

Así las personas enfermas que en Bogotá no puedensoportar el frío, a veces riguroso, van a las tierras cálidascomo en Francia se iría a un balneario a tomar aguas,pero con esa ventaja singularísima de poder encontrarel mismo día de su salida de la capital, una temperatu-ra mucho más suave. Así, si van a Cáqueza, después deatravesar a la salida del sol los magníficos campos decebada y las verdes praderas y de haber franqueado,hacia las once de la mañana, rápidamente, los brezosde las montaí'l.as húmedas y heladas que las dominan,descienden a las tres de la tarde por sus declives a lasombra de los quinos, y antes del anochecer se paseanpor entre los bananos, los campos de caí'l.a de azúcar,las chirimoyas y los cafetos. Privile!!Ío inapreciable deesta tierra afortunada, que por lo demás no es privativode una región determinada.

El aspt:cto de sus montai'ias es tan variado como sutemperatura. A sus pies en algunos sitios se extiendenpotreros dilatadísimos y en otros bosques impenetrables.En general, los valles, si &e exceptúan los de los ríos,se encuentran a grandes alturas.

El clima de las tierras calientes comprendidas en lasmontai'ias es cálido sin ser malsano; el europeo sufre



del calor, pero sucumbe pocas veces. La temperatura esdemasiado elevada para que le sea agradable, pero comoestá refrescada y purificada de vez en cuando por lasbrisas saludables de los Andes, no es mortal. En cuan-to uno se eleva a 400 toesas, ya se respira un aire másfresco pero que todavía es caliente; a 600, el europeoestá en el umbral de la temperatura que le conviene; a900, ya está en ella; de 1.000 a 1.400 se encuentraen las tierras frías. Vuelve a encontrar el clima a que estáacostumbrado a pesar de que durante algún tiempo sien-ta un poco de frío. Más arriba, el clima de los páramosse le hace riguroso y en el de los nevados a vecces, pe-rece lo mismo que las gentes del país, aterido porlos vientos helados. Pero si en las altas regiones delos Andes, a la sombra el flío es muy intenso, en cam-bio los rayos del sol son ardentísimos.

Así pues el aire que se respira es muy diferente se-gún la altitud a que uno se encuentre; al pie de la cor-dillera, t"1aire, que se ha hecho pesado por los vaporesde que está saturado, produce en el olfato una sensa-ción desagradable que recuerda a los que han recorrido

. las otras partes del mundo situadas en los trópicos,aquella atmósfera que reina en las regiones bajas y lasemanaciones malsanas de que está cargada. Por encimade esos lugares abrasadores, el aire, embalsamado porla suave fragancia de las flores y de las plantas aromá·ticas, halaga todos los sentidos y uno se creería trans-portado a Europa.

En la cordillera hay dos estaciones secas y dos llu-viosas. Las primeras empiezan con los solsticios, lassegundas con 105 equinoccios; sus épocas varían a vecesen unos quince días,


328 G. MOLLIEN

En cuanto a la temperatura, no varía con las estacio-nes, y esa es la principal diferencia que existe entre lasnuestras y las de América. Dos grados producen unadiferencia sensible entre la temperatura de la estacióninvernal y la de la época seca; sin embargo, hay quetener presente que esa diferencia es mayor a medidaque se baja hacia el pie de las montañas; entonces pue·de ser de un tercio; después de una lluvia el termó'metro baja a veces de 24 grados a 16; pero nunca bajaa cero grados como en el desierto africano, donde hayque encender fuego y mantenerlo toda la noche paracombatir el frío.

Las montañas nevadas del Cocuy refrescan las partesbajas y las tierras del interior que las rodean, del mismomodo que las que están más próximas al ecuador atem-pera n el calor que sin ellas hubiera abrasado las pro-vincias que baBa el Gran Océano. De trecho en trechose vuelven a ver en la Cordillera Occidental algunas deesas cim'l.s cubiertas de nieve como el Coconuco y elQuindío; más abajo ya no las hay, pero al Este, lasmontañas de Santa Marta, que se elevan hasta la regiónde las nieves perpetuas, refrescan la atmósfera de laszonas bajas que se extienden a lo largo de la costa quebaña el mar de las Antillas; y más allá, la cordillera,comprimida entre dos mares, está expuesta por todaspartes a los vientos y las tempestades.

Aunque en la cord.illera los vientos son variables, Ilaysin embargo dos que generalmente dominan: el delNorte y el del Sur, que siguen la dirección de la cordi·lIela: el del Sur trae el buen tiempo, el del N arte lalluvia y las tormentas. Esta ley, sin e'nbargo, no rigepara las regiones situadas al Este, y fuera de las monta-flas, éstas están sometidas a los vientos de lus Llanos,



del mismo modo que ·Ias provincias cuyas costas bal'l.ael Gran Océano lo están a los vientos del mar y quelas que se encuentran al sur del ecuador quedan bajola influencia de los vientos del Noroeste.

En la cordillera llueve pocas veces durante la esta-ción seca, y viceversa pocas veces se ve un día buenodurante la época de lluvias; de modo que se puede,como en todas las regiones equinocciales, contar seismeses de lluvia y seis de sequía, aunque estén, claro es,distribuidos de distinto modo; en efecto, llueve en mar-zo, abril, mayo y junio; el cielo está despejado en ju-lio, agosto y septiembre; vuelve a llover en octubre,noviembre y diciembre, y de nuevo hace buen tiempodesde fines de diciembre hasta principios de marzo.

Hasta en aquellas regiones en que el clima y los pro-ductos son análogos a los de Europa, como en Tunja ySantafé, se advierte la misma influencia tropical. Losárboles siempre están verdes, la naturaleza ha sustituidolas lluvias, que desde junio hasta octubre inundan losllanos, por unas nieblas heladas que hacen que los díasde la canícula sean sumamente fríos. A estas revolu-ciones atmosféricas, tan diferentes de las nuestras, sesuelen atribuÍ! las enfermedades morales, que son tanfrecuentes y que nosotros atribuimos al exceso de calor.

En cambio, esta disposición benéfica de la natura-leza produce cosechas más abundantes, pocas veces ma-logradas por la inconstancia de las estaciones; si poralguna circunstancia se pierden en un sitio, esta cala-midad queda compensada por las excelentes cosechasque se cogen un poco más allá.

La tierrél pocas veces defrauda las esperanzas dellabrador. Sus cultivos varian según la región dondesiembre. En los llanos ardientes del Magdalena o del


330 G. MOLLIEN

Cauca se da excelente tabaco; también se cultivan elbanano, la cai'ia de azúcar, el cacao y, por supuesto, elmaíz, compaflero inseparable del hombre dondequieraque éste se establezca, pues lo volvemos a encontraral lado de los campos de trigo, avena y patatas que cu-bren la región de las tierras frías.

En las zonas elevadas se siembra el trigo en marzo;a media altura el maíz en julio, y en los valles en sep-tiembre. Las cosechas tienen lugar aquí en enero; másarriba en octubre, y en las proximidades de lo(pára-mas en agosto.

Cuanto más abrasada está la tierra por los rayos delsol y a la vez inundada por la lluvia con más frecuen-cia, tanto más los bosques son extensos e imponentes.A medida que aumenta la altitud, los árboles disminuyende altura, y a 1.300 toesas se encuentran ya muy pocos.

Por el territorio de Colombia corren muchos ríos quetienen importancia desde el punto de vista de las co·municaciones: el Zulia desemboca en el lago de Ma-racaibo; el Atrato en el mar de las Antillas, después deatravesar una parte del Chocó; el río San Juan, quebai'ia la región o¡;cidental de esta provincia, desembocaen el Gran Océano; el impetuoso Dagua, que nace enlas alturas de Cali, va a parar al mismo'mar por Buena-ventura; el río de Las Esmeraldas, que nace en las al-turas de Quito, y el río de Guayaquil, por el que losproductos de las provincias vecinas del Chimborazollegan a la costa, van igualmente a parar al Gran Océa-no. En la vertiente oriental de los Andes nacen ríosmucho más importantes que los que tienen su origenen la Cordillera Occidental y ofrendan el tributo desus aguas al Orinoco y al Amazonas, que ambos vana desembocar al Atlántico después de haber unido


V1A]E PÓR COLOMBiA

sus cauces con el rio Negro y el Casiquiare. Losprincipales son el Apure, que riega la Provincia deBarinas; el Meta, que nace en sitio distante de la capi-tal y en la misma cadena de montaílas donde aquéllaestá emplazada; y finalmente, el Putumayo, afluentedel Amazonas y que nace en un lago situado en uno delos páramos de las montafias de Pasto.

Pero la naturaleza no sólo ha dotado a Colombia deesos medios de comunicación sino que ha perforadopor doquitlr los murallones de la cordillera abriendopasos por medio de un sinnúmero de lÍos pocas vecesnavegables, debido a las rocas que obstruyen sus cau-ces. Torrentes, quebradas y arroyos, al fertilizar la tie-rra, abren a veces al hombre caminos que éste, a pesarde todos sus esfuerzos, no habría nunca podido abrir.Las aguas que brotan en la cordillera y que por lo gene-ral corren por un lecho de rocas y de cantos, son limpi-das y frías, razón por la cual se les suele atribuír cuali-dades daílinas, que podrían también deberse a las mo-léculas de metales que arrastran con ellas. En sus are·nas suelen encontrarse pepitas de oro, piritas ferrugi-nosas, esmeraldas y otras piedras preciosas que la igno-rancia deja sin recoger.

No debe uno, pues, representarse la cordillera comoun conjunto de montañ.as inaccesibles, aspecto éste quetiene de lejos. Por la primera linea de alturas, que vie-nen a ser los arbotantes destinados a sostener el arcoprodigioso de los Andes, por las quebradas y los barran-cos que las lluvias han ahondado y que sirven para darsalida a sus aguas, el hombre encuentra por doquierrampas que ]e ayudan a escalar esas montañas; al aden-trarse por ellas se encuentran valles que la naturalezaha situado de distancia en distancia y que se ha com-


332 O. MOLLlEN

placido en adornar con todos los encantos imaginables;por fin se llega a las mesetas que, como las de Bogotáy Quito, constituyen el límite máximo de tántas mara·villas; al llegar a lús páramos donde se detiene la ve-getación, no se piensa en quejarse del intenso frío quehace al considerar que precisamente son los páramos losllamados a conservarla, toda vez que los vientos ca-lientes y malsanos de los llanos se depuran en sus ci-mas y descienden en forma de brisas salutíferas sobrelos valles que dominan, al par que de sus flancos se esca-pan los arroyuelos que las fertilizan.

Pero si la tierra suministra abundantes cosechas; sila montafl.a ofrece los productos de Europa y un pocomás abajo los de los trópicos; si los bosques, que cubrenparte de su superficie, proporcionan en abundancia plan-tas medicinales, gomas, resinas y maderas preciosaspara el tinte o la construcción, sus entrafl.as atesoranriquezas inmensas. Hay provincias como la del Chocó,en las que, por decirlo así, el suelo está cuajado deoro. Tanto los metales como los productos agrícolas,salvo algunas excepciones, están perfectamente escalo-nados. A 50 toesas de altura se inicia la zona del oro ydel platino, y un poco más arriba la de la plata; las delcobre y del hierro tocan casi a las regiones superioresde las montafl.as.

Desde Cartagena hasta Cuenca la Cordillera Occiden-tal está llena de volcanes, algunos apagados, pero lamayor parte de ellos en actividad; en la CordilleraOriental no se sabe que haya ninguno.

La mayor parte de las minas de sal gema se encuen-tran en las cimas de los Andes; la sal se encuentra casia flor de tierra. Los manantiales salinos están al pie de


VIAJE PoR COLOMBIA 333

las montai'ías, al paso que los termales se encuentranen diversos lugares de sus cumbres.

En las inmediaciones de los principales páramos haylagos cuya extensión es a veces considerable; sus aguasson profundas y se agitan como las del mar. Se les pue-de considerar como las fuentes de esos ríos numerososque defienden los Andes contra la sequía que la proxi-midad del ecuador debería ocasionar sin esa sabía me-dida de la Providencia. En esos lagos sólo se pescauna clase de pez, el chimbí, que es una especie demorena.

Los mares que bai'ían las costas de Colombia sonapacibles: la temperatura y el clima de la región delPacífico son idénticos a las del Continente. El Atlánticopresenta pocos peligros para los navegantes: pero elmar de las Antillas, en cambio, está cuajado de ellos;los huracanes y los piratas conspiran contra el comer-cio; unos y otros llevan el terror y la desolación porpor mar y tierra.

Las mareas son muy vivas en el Pacífico; en elOcéano Atlántico lo son un poco menos; en el mar delas Antillas no se advierten.

Entre los animales daf1inos, el jaguar, el puma (tigrey león de América), las serpientes, los cocodrilos y losgrandes lagartos, los ciempiés, los escorpiones, los sapos,las garrapatas (acurus americanus), cuyas mordedurasy picaduras son mortales para los caballos, aumentanla tristeza de esos llanos tórridos y siembran el terror.El viajero no sabe dónde podrá detenerse para descan-sar o dormir; el aullido del viento, el rumoJ de las ha·jas al moverse, todo le inquieta; las luciérnagas ococuyos, que iluminan los bosques durante la noche,


O. MOtUEN

se asemejan a los ojos brillantes de una serpiente yhielan de espanto.

No han transcurrido más de tres ~iglos desde que seintrodujeron en América los primeros animales domés-ticos de Europa, y ya su número es incalculable; en Afri-ca, en cambio, a medida que uno se aleja de las sole-dades habitadas por los moTOS,al norte del Senegal ydel Dialliba, su número tiende a disminuír.

En tJdas partes, y porregla general en tierras cálidas ybajas, se desarrollan animales de gran tamaf\o y conside-rables fuerzas; la elevación del suelo y el frío detienensu crecimiento. Pero en el inmenso territorio de Colom·bia se advierte todo lo contrario: en los llanos los ani·males son pequefl.os e indómitos, mientras que en lasmontanas son grandes, fuertes y dóciles ([); hechu ¡usó·Iito, ya que en las Antillas esos animales han conservadolos hábitos, las formas y el tamaf\o que tienen en Eure-pa. Esas islas tienen en todo y por todo una fisonomíatodavía colonial; el Continente es el único que ha ad-quirido fisonomía propia.

Al pie de esas alturas se extienden los llanos casi des-habitados que riegan el Meta y el Orinoco, y, más allá,en dirección norte, las ricas campif\as de Venezuela.La descripción física de esas regiones es la misma quela de todas aquellas comarcas abrasadas por el sol delecuador. Seis meses de lluvia, de abril a noviembre, yseis de sequía, se reparten el año; durante los primerosimperan los vientos del Este, y durante los segundos, losdel N arte. La naturaleza se adorna aquí con todo elbrillo y exuberancia que le presta el clima de los tró-picos; bosques inmensos, sabanas inconmensurables

(1) No !lueede lo mi8mo con las aves, que son mb fuerte. y mi. gordas en

lo. liaDO' que en la. montafi.l.


VIAJE POR COLOMBIA 335surcadas por ríos que durante seis meses están encajo-nados en sus lechos, pero que durante otros seis se ex-panden e inundan grandes extensiones. Tal es el cua-dro que ofrecen las provincias de los Llanos, de la Gua·yana y de Casanare. Hay que entrar en las de Caracasy Cumaná para verse libre del diluvio que transformatodas esas regiones en pantanos y en lagos. Así es comomientras una temperatura suave y unas tierras más secasatraen a los blancos (americanos) a cultivar las mag-níficas regiones de Venezuela, la cría de ganado es loúnico a que puede el hombre dedicarse en medio de lospantanos que forman las aguas de los rios salidos demadre y de los bosques que cubren sr.!! márgenes, ycuyos árboles, en la época de las tormentas, sirven derefugio a algunas tribus de indios.

De esta suerte, en una extensión inmensa de 9J.950leguas cuadradas, que es la que se cree que tiene la Re-pública de Colombia (1), presenta mil aspectos dife-rentes; pocas veces esos aspectos están animados porla presencia del hombre. En la naturaleza reina unprofundo silencio; las extensiones son tan inmensasque durante todo un día se puede andar por regionesque se dirían no descubiertas todavía. Los nombres delos sitios, de los pueblos, de las provincias; las costum-bres, los hábitos, los emplazamientos en que se asen-taban los pueblos indígenas, todo está igual; nada hacambiado. La soledad es tan profunda, los bosques tanimpenetrables, las montaí'l.as tan inaccesibles, los seresviven tan aislados, que todo, en una palabra, salvo lasciudades y los puertos, se encuentra en estado tan sal-vaje como cuando llegaron los espafl.oles.

(1) Humboldt.


CAPITULO VIII

Población. - Habitantes de los páramos. - Los de las monta-ñas en que se produce trigo. - Los de los llanos. - lndiesbravos. - Esclavos negros. - Religión.

Bajo la dominación de la Península, sostenida porun sistema parecido al que mantiene a chinos y japo-neses aislados del resto del mundo, los americanos cons-tituían una gran familia espai'iola ligada por la igual-dad de costumbres, leyes, lengua y religión; por mejordecir, nI había en América más súbditos y esclavos so-metidos a un rey. Ahora sucede lo contrario. La sobe-ranía no reside ya en una sola persona: pertenece atodos. A bs títulos han sucedido los derechos; a lasclases sociales, las diferencias de color y de castas quesólo el transcurso de los siglos podrá borrar; pero hoyexisten aquí blancos, allá negros; por un lado mestizos,por otro mulatos: la independencia ha realizado lasaspiraciones de los individuos, pero no ha satisfecholas esperanzas de las razas: todas aspiran al poder. ¿Porqué razón una sola de ellas habría de continuar ejer-ciendo ese privilegio? Esta pregunta, repetida a cadapaso en un país donde cada individuo tiene Sil opinión,sus prt"juicios, sus títulos impresos en los rasgos de sufIsionomía, me invita a entrar en consider<\dones sr)bre


338 G. MOLLIEN

el origen y el carácter físico y moral de los pueblos deaquellas partes del Nuevo Mundo que he recorrido.

En Colombia, y podría decirse en la América delSur, la reunión de hombres ha dado lugar a la confu-sión de colores y de castas, del mismo modo que sudispersión, antes de la llegada de los espai'ioles, originóla de los idiomas. La diversidad del color en los pue-blos de América del Sur es tal, que constituye una naciónque se diría integrada por chinos, malayos, javaneses,abisinios y árabes: en Caracas creeríamos hallamos enpresencia de portugueses, espai'ioles o italianus; enQuito, de holandeses; en Bogotá, de alemanes. No esfácil pues, reconocer a primera vista a qué casta per-tenecen los !labitantes actuales de Colombia, delmismo modo que en Asia, no se puede determinarcon exactitud el origen dI:: ninguna de ellas, puesson el producto de constantes cruzamientos, durantetres siglos, de tres razas diferentes venidas de Asia, Eu-ropa y Africa. Por lo que a la de Asia se refiere, no seencuentra pura más que en las tribus independientesque habitan en las selvas de los llanos y en algunasmontai'ias donde los espai'ioles no han penetrado nunca.

A pesar de los infinitos matices de color que, segúnacabo de indicar, existen entre los colombianos, a és-tos se les divide solamente en tres razas principales:mulatos, mestizos y zambos. Estos individuos, nove-dad en I\mérica, desprovistos de tradición genealógica,pretenden pertenecer a razas primitivas. ¿Pero se les pue-de clasificar entre ellas, teniendo en cuenta que el zam-bo -negro de cabello lacio y cara alargada- provienedel cruce de negro cnn indio; que el blanco americanoes hijo de indiu y de europeo; y finalmente que el mes-tizo de cabello rizado desciende del cruce de europeo



con negro? Observemos de paso la superioridad física dela raza india o de los indígenas de América, cuando seune a otras, ya que es la única que transmite a sus mu-latos sus facciones y su pelo. Si se clasificase a los hom-bres por razón de la fuerza de su temperamento, el in-dio figuraría en primer lugar y el europeo en el último.

Las razas en los hombres van perdiendo la fuerza desu constitución a medida que se cruzan; pero a medidaque las facultades físicas se van debilitando, las moralesadquieren una energía prodigiosa. También la bellezaparece corresponder a las razas cruzadas; éstas son lasúnicas que presentan finura en los rasgos, viveza en lamirada y balba corrida, a condición de que no vivan enlos trópicos. En efecto, los criollos blancos de Panamá yde Cartagena tienen poca barba, mientras que los delos Estados Unidos y Chile la tienen abundante.

Los indios y los negros de pura raza son bajos, re-chonchos, sus facciones carecen de expresión y de agra.do a la vista, y es curioso que cualquiera que sea el climaa que se les lleve no pierden nunca ninguna de las ca-racterísticas físicas que les son propias. Así, un negroserá negro lo mismo en Guayaquil que en Quito, y unindio no tendrá nunca barba, ya viva en Cartagena oen Bogotá. Por el contrario, la fisonomía de los hom-bres producto del cruce se altera a medida que cambiael clima; se colorea o palidece según la temperatura delpaís en que habiten.

Ni los negros ni los indi:>s son propensos a las enfer-medades y a los achaques linfáticos. Sus órganos estándotados de una fuerza y de una precisión admirables;sus miembros, más bien poco fuertes, tienen gran agili-dad, aunque no se prestan para realizar trabajos delica-dos que requieran atención mental, pues en general no


340 G. MOLLIEN

son aptos para aplicarIa. Estos tienen barba rala, su pelotarda mucho en blanquear y sus !lientes se conservansiempre en buen estado.

La organización física de los negros es demasiadoconocida para insistir en ella. En lo tocante a los indios,sí afl.adiré que, lo mismo que los kalmucos, tienen lacara redonda, más ancha que larga y un poco convexa;la frente aplastada y estrecha, cubierta de pelo hastados dedos de las cejas; el cráneo es también aplastado;la nariz pequeña y alargada; los ojos negros, oblicuos ysin expresión; los pómulos muy salientes; los labios unpoco gruesos. Su estatura es mediana, el cuerpo másbien ancho, y está sostenido por unas piernas cortas yarqueadas; el color es cobrizo.

En Colombia, lo mismo que en todas las regionesequinoccia!es de América, las castas cuanto menos sealejan del tipo primitivo, indio o negro, son tanto másvalientes y capaces de soportar las más duras privacio-nes y las marchas más penosas: por el contrario, lascastas en que la sangre india o negra se ha debilitadomás a consecuencia de numerosos cruces con sangre eu-ropea, no suelen ser sobrias ni resistentes para las mar-chas; las primeras se entregan con pasión a la caza ollevan la vida de los pastores; las segundas se dedican alas artes o a la agricultura.

En general, los criollos, que en Colombia se llamanblancos, provienen del cruce de la raza española connegros e indios. En las provincias del litoral, los negroshan ido entrando en las familias europeas, y en la cordi-llera se han visto obligados ¡¡ admitir a los indios. Enefecto, así se explicaría cómo la América española con-tada ahora con un número tan considerable de blancos



cuando sesenta afl.os después de la Conquista no habíaen ella más que quince mil espaf!.oles (1).

y sin embargo los criollos no quieren descender nide los primeros conquistadores espaf!.oles, de los indiosni de los negros; se avergiienzan de semejante ascen-dencia. Pretenden descender de familias venidas de la~enínsula en épocas posteriores a la Conquista. Estapretensión carece de fundamento, y además no deja deser un poco ridícula, ya que considerable número de in-dios fue ennoblecido por los Reyes de Espafl.a y queuno de ellos, el descendiente de Moctezuma, fue creadogrande de Espal'l.a. Además, desde los tiempos de Piza-rro ya vemos en puestos muy principales a los hijos deAlmagro y a Garcilaso de la Vega, ambos mestizosindios.

Los blancos de la costa tienen todos los rasgos de los,españoles, pero poca barba; los de las legiones frías dela cordillera la tienen más poblada; se parecen muchoa los europeos del Norte, a pesar de que sus ojos hayanconservado en mucha parte la oblicuidad de los de losindios, y que por lo general tengan el pelo negro yáspero como el de los indios del Nuevo Mundo.

Muchos de los habitantes de Colombia están desfigu-rados por dos enfermedades horribles: la sifilis y elbocio; algunos nif!.os, al nacer ya llevan el germen. LaPlimera parece que es endémica en el país. Descuidadapor la ignorancia de los habitantes, toma mil caracteresdiferentes, pero no adquiere la violencia que tiene enEuropa, debido a que los remedios están por todas par-tes al alcance del hombre y detienen los progresosdel mal.

~l) Robert8oD~ tomo IV. página 188.


342 G. MOLLIEN

No hay remedio contra el boda (1); hay sitios donde,sin que se sepa por qué, todo el mundo padece de estaenfermedad. Esta se presenta lo mismo en las regionesfrías que en las más cálidas; pero en general sólo sepresenta en los valles y en las regiones alejadas de lainfluencia de las brisas del mar. N o se ve esta enferme-dad' ni im la Cordillera Occidental ni en la vertienteoriental de la otra cordillera. Los indios y los negroscuya raza no ha estado cruzada con la blanca, no sufrende ella; ya no ataca sino a los mestizos ya los mu-latos. En las montanas del Fontadiallon los mestizosfulahs, o sean hijos de rojos y de negros, también sonpropensos o esta enfermedad.

Si no se ven bodos en la gente que vive en las pro-vincias del litoral atlántico, en cambio se dan muchoscasos entre los sarcoceles (2).

Las enfermedades cutáneas son más corrientes entrelos habitantes de las regiones equinocciales del NuevoMundo que entre los de Africaj el consumo de carnede cerdo y de bebidas alcohólicas, que consiente elcristianismo, talvez ,sea la causa de esa diferenciaque se advierte entte gentes que viven en una mismalatitud.

Los indios, antes reducidos a la condición de siervos,han sido todos declarados libres desde la revolución,de suerte que ya no existe la distinción en indios redu-cidos; pero se ha conservado la de indios racionales ocivilizados e indios bravos, irracionales y salvajes.

Todos los indios de las montafl.as, salvo los que habi-tan en las alturas de Sa.nta Marta y en algunas regiones

(1) Se emplea la esponja para reducirlo; 109 preparados yódicos tal\"e1.

dieran mejor resultado.

(2 1 o mismo sucede en el Brasil en la Guinea y en la Senegambia.



del macizo del Quindío, están comprendidos en la pri-mera categoría; en la que también podría entrar un pe-quei'1o número de indios de los llanos; el resto formaparte de la segunda.

A los primeros se les estima por su constancia parael trabajo, por su vigor) que les permite resistir lasinclemencias del tiempo, aunque no soportan los traba-jos excesivos, y también para labores que exigen pacien-cia) y sobre todo por su sumisión.

En lo referente a los indios de las montafias, se atri-buye a la costumbre que tienen de establecer sus cho-zas en las orillas de los lagos y de los pantanos y tam-bién al uso inmoderado de la chicha, la flojedad ca-racterística de los habitantes de las regiones cálidas yhúmedas. En efecto, los indios de Chile y del Canadáson muy valientes porque viven en un clima rigurosoy fuera de los trópicos.

U n clima templado y sin variaciones da costumbrespacíficas; Además, tres siglos de paz, la abundancia queprocura una agricultura sencilla y que es de su agrado,la tranquilidad que garantiza la ausencia o la lejanía deenemigos temibles, han tenido que conservar en el in-dio ese carácter bondadoso y dócil que ya tenían en laépoca de la Conquista; la forma de gobierno era la mo-narquía, establecida por doquiera con el mayor brillo;desde México) por la cima de los Andes, se iba de unamonarquía a otra hasta llegar al Perú.

En los picos más altos de la cordillera se ven indiosque apacientan sus rebafios, o retirados en sus cabafias,sin más traje que una camisa y un pantalón de algodón;pocas veces encienden fuego para calentarse, mientras,en los desiertos de Africa, como ya lo dije) no se pue~de dormir por la noche sin prender fuego. Estos indios


344 G. MOLLIEN

no disfrutan sino en muy contadas ocasiones de lavista y del calor del sol. Rodeados constantemente denieblas, ateridos de frío por los vientos helados que ba·jan de los picJS nevados, de los que en ocasiones noles separan más que algunas toesas, casi desnudos peroacostumbrados a una vida mísera, pasan sus días igno-rados del resto de los hombres, cuya existencia tambiénéstos ignoran. Felices con tener esa libertad que nadieenvidia, van errantes entre los brezos de los páramos,sin pensar que a sus pies está el universo; para ellos lacreación empieza en la zona de las criptógamas y ter-mina en la región de las nieves.

¡Qué poco se ha hablado de la existencia de estepueblo de pastores que habita a más de 2,000 toesassobre el nivei del mar, que po~ee pastos tan ricos comolos de las llanuras de Rusia y que vive en unas estepasque se extienden a una altitud igual a la del pico deTenerife!

De estas regiones en las que la vegetación casi se ex-tingue, se desciende a aquellas en que renace y en lasque la naturaleza recobra su vigor. En estas últimas nosencontramos con otra clase de indios, con otro pueblo:éste es agricultor; sus campos están cubiertos de mieses,cuyas semillas vinieron de Europa.

Al indio no le gusta vivir en sociedad; es melancóli-co y pocas veces tiene vecinos que vengan a importu·nar su tranquilidad. Talvez desde los primeros tiem-pos el indio se haya diseminado de esta suerte con ob-jeto de no verse sujeto a un españ?l bajo la denomina-ción de cura o de alcalde.

El indio de las montañas no es, como el negro, es·trepitoso en sus diversiones, aunque ame con pa-sión la música y el baile, aunque a unos y otros les


ViAJE POR COLOMBIA

gustan de manera diferente. Cuando baila, el negrobrinca, salta, patalea; el indio, por el contrario, en susbailes anda lentamente, con mesura; el uno sólo se in-flama con el redoble del tamboril y con el estruendo desus enormes trompetas de marfil; el otro no se estreme·ce sino a los sonidos tristes y melancólicos de unacaí'ia hueca; oye en éxtasis a uno de sus bardos cuandoagita cadenciosamente un bambú hueco lleno de granosdem\l.{z o cuando rasca con un palo la quijada de unamula, únicos instrumentos musicales que poseen los in.dios de la cordillera. Sus gustos, sus diversiones tienenla misma tranquilidad que el ambiente que respiran.

Hacia la región media de los Andes (600 toesas dealtura sobre el nivel del mar), donde reina una primave-ra perpetua, espacio favorecido por una gran feracidady que separa los productos vegetales de Europa de losde los trópicos, vive un pueblo cuyo carácter, mezclafeliz de la alegría de los habitantes de los llanos y de lacortesía reservada de los indios de los páramos, agradasobremanera al viajero.

Sus cabaí'ias, rodeadas de bananos, de campos de ca-fta de azúcar o maíz, en más de una ocasión, son centrode diversiones. Una boda, la venta del excedente de lacosecha, dan lugar a reuniones, y para concurrir a ellasviene la gente desde muy lejos; los forasteros siempreson acogidos con amable cordialidad. Así es como cadapropietario, a pesar del aislamiento en que vive, encuen.tra la manera de instalar a la puerta de su casa, en me-dio de las danzas y de los regucijos, un mercado dondepone a la venta sus productos y donde compra, a bajoprecio, las cosas que necesita.

Viaje-16


346 G. MOLLlEN

En todo tiempo sus chozas son refugio agradable parael viajero; el espectáculo de que disfruta le recuerda lafelicidad, calma sus fatigas y le hace olvidar sus sufri-mientos. En efecto, esas chozas aisladas respiran la pazy la unión más sinceras. Las mujeres, ocupadas en cosero en tejer telas, tienen a ver.es a su lado una cuerdaque al tirarse imprime suave balanceo a una red, enforma de hamaca, en la que duerme un niño envueltoen mantas primitivas; si se despierta y llora, le aplicanen la boca, para acallar su llanto, un pedazo de algo-dón empapado en leche.

Un poco más allá el hombre trabaja unas veces en laconfección de cestos, otras en la recolección de los ba-nanas o del maíz, cuyas mazorcas ya maduras hay quetriturar entre dos piedras para hacer harina y tortasque se cuecen boja la ceniza.

Cuidados y trabajos de mayor importancia vienen aveces a introducir una variación en su tranquila existen-cia, cuando las cañas de azúcar están a punto de madu-rar y hay que cortarIas y lIevarIas al trapiche; del jugoque obtiene fabrica la chicha, Otras veces lleva a losverdes prados, que alfombran la cima de la montaña, asus mulas, a las vacas y a It.\S cerdos que integran sucorral, ¿Por qué no adiestra a su perro para que le ayu-de en esas penosas faenas? Porque ese fiel anima', tanestimado por el europeo, inspira una repulsión generala los habitantes de los Andes; no se le cría más que pa·ra guardian de la casa, pero nunca se le acaricia; se leconsidera como un animal importuno, que está siempredispuesto a devorar la comida de su amo. ¿Esta antipa-tía vendría por tradició:l de los indios, contra quieneslos españoles emplearon, tan bárbaramente, el instintode sus perros para darles caza?



El campesino americano de la cordillera, y en particu-lar el mestizo, es de una cortesía que sorprende y en-canta, a la vez, al extranjero. En esas regiones, cuandodos personas se encuentran, se saludan, se informan delestado recíproco de la salud y emplean frases de exqui.sita delicadeza tanto para ofrecer como para aceptar; elsentimiento que produce la separación, el gusto que dael.volver a verse, todo ·se expresa valiéndose de los tér-minos adecuados. La discreción se acentúa en extremo;no se entra en una casa sin haber pedido permiso y sindescubrirse. Las prerrogativds se respetan sin bajeza, elrango se conserva sin avergonzarse; en una palabra, encualquier choza se observan las reglas elementales de labuena educación. ¿No admira el ver que esas reglas sehayan arraigado en gentes poco antes salvajes y que sehayan conservado entre sus descendientes en medio delas soledades en que viven?

A medida que uno se aleja de las altiplanicies, cam-bian tanto el aspecto de la naturaleza como el del hom·bre. En las orillas de los ríos, regiones que por lo gene-ral están sometidas a un calor asfixiante, se advierten yaotras costumbres, otra clase de vida, se echan de menosla mansedumbre del pastor y la cortesía del labriego,al advertir el carácter violento y áspero de los ribere-ños y de los pescadores.

La población de los llanos del Orinoco y del Apureofrece una variedad infinita de pigmentación; su carác-ter es vivo y violento. Si en las ciudades esa vivacidaddegenera en grosería, en los llanos se convierte en au-dacia y en valor. El negro emancipado o el mulato, enlas provincias del litoral, si no es marinero, es obrero;el de los llanos vuelve a los gustos naturales de todoafricano, tan diferentes de los que se observan en los in-


348 G. MOLLIEN

dios de las montafiag; sus aficiones son montar a caba-llo, cazar, guerrear. En efecto, a los indios de la cordi-llera les gustan las faenas pacíficas de la agricultura,Son apegados al terruf'ío, conllevan pacientemente lasfatigas y temen los peligros, que el hombre del llanobusca con afán: perseguir los jaguares, domar un caba-Ilo fogoso, enlazar un toro, hé ahí su~ pasatiempos y susejercicios. Tan valientes en el combate como cuandosueltan a los toros en los bosques, los lIaneros se sirvenpara coged os de un lazo de cuero que lanzan con tal des-treza, que el animal queda en seguida sujeto. En las pam-pas de Buenos Aires otros hombres parecidos a éstos sesirven de llnas correas largas en cuyas puntas ponenunas bolas de hierro; arma terrible que raras veces falla.

Nada les detiene en Sll carrera o en sus empresas. Acaballo, han llegado hasta apoderarse de barcos que secreían al abrigo de sus acometidas; así fue como Páezdestruyó la flota española en el Orinoco.

Claro está que estos nuevos árabes desprecian a lasgentes pacíficas e indolentes de la cordillera. La civili-zación se les antoja una flaqueza que designan con to-dos los diminutivos de la lengua española. Los habitan-tes de los Andes, para ellos no son gente valiente nifuerte; no son más que unos blanquillos.

Los lIaneros se dividen, co.mo todos los habitantes delas tierras calientes, en hijos de europeos y de indias, o denegros y de indias, Entre ellos también se encuentrantodavía tribus que conservan intactas sus costumbressalvajes; la abolición de las misiones no permite es-perar que renuncien a ellas, a menos que se les obli-gue a incorporarse a los nuevos habitantes de los Lianos.

Los indios bravos no tienen la mansedumbre de losque se llaman reducidos, ni la audacia valerosa de los



zambos que ocupan su territorio. N o sin ser feroces, ata·can a sus enemigos por sorpresa, y cuando cae al-guno d(\ éstos en sus manos se lo comen. El origen deesos festines horripilantes tal vez haya que buscarlo enel hambre que esas tribus debieron de padecer cuandopor primera vez bajaron a estas regiones inmensas.

En Colombia hay un gran número de indios bravos;y aunque los geógrafos antiguos y modernos les hanconsiderado bajo la dominación española, siempre handisfrutado de una completa independencia, bien fueraque España se la dejara o que la adquirieran refugián-dose en antros inaccesibles. Talvez, si España hubierapodido conquistar toda la América en el primer siglo delDescubrimiento, esos indios se hubieran plegado a susleyes, pero despué, de ese lapso ya no se quería sinodisfrutar de lo conquistado, y el sometimiento de esossalvajes no presentaba ningún aliciente para los españo·les. Así fLle como se dejó en paz, mientras no toma=ran la ofensiva, a los goajiros, que habitan entre SantaMarta y Ríohacha; a los indios del Darién y de San BIas(que todos hablan inglés); a los andaquíes, que viven alSllf de Tlmaná, y a todas esas tribus que vagan errantesdesde las orillas del Amazonas hasta las del Apure.

A algunas de esas tribus, Espafía les pagaba tributo,tributo que la República, cuyC>.sfinanzas absorbían lasnecesidades de la guerra, no ha podido pagar con igualpuntualidad; este olvido, en má'l de una ocasión, hasuscitado la cólera de esas tribus y motivado sus ven-ganzas, pero no suelen turbar la paz de sus vecinos ci-vilizados que a su vez les dejan tranqllilos. POC0 a pocola colonización le, va rechazando má'l y má, lejos, yhoy ya no se buscan esposas en esas tribus. Los celosde los hombres: hantsabido inspirar a las mujeres una


350 G. MOLLIEN

antipatía profunda hacia los blancos, cuyas primeras in-vasiones todavía se recuerdan. El sistema de reparti_mientas p revenfa este incon veniente; al reducirlos a lacondición de siervos, les hada considerar como un ho-nor el entrar en la familia de sus amos. Estas unionesson las que han dado origen a una población pacífica,agrícola e industriosa en regiones que antes de esta me-dida, necesaria por las circunstancias, se veían ensan-grentadas por los sacrificios de seres humanos.

La independencia de que gozan todos esos mulatos,negros o indios salvajes, y la naturaleza de las regionesen que viven, debería disuadir a los jefes del gobiernode la idea de intentar de nuevo la aclimatación del ca-melia en América, y deplorar un poco menos que el pri-mer ensayo, dificultado por las guerras civiles, nodiera resultado. En efecto, si hubiera tenido éxito, esmuy probable que el habitante negro y casi en estadosalvaje de los llanos, montado en ese navío del desierto,con algunos plátanos, y encontrando un licor embriaga-dor inagotable en los troncos de las palmeras, es muyprobable, repito, que no hubiera querido en modo algu-no plegarse a una vida seder.taria. D~sde la guerra, hayya gran cantidad de lIaneros que la abandonan, mirancon desprecio las cimas heladas de los Andes y desafíanal pacifico poblador de las montañas, como si le espera-ran en sus llanos, en los que sedientos y agobiados porel calor, les ofrecería una presa fácil.

Estas hipótesis no carecen de fundamento. En efecto,el habitante de los llanos abrasadores de América haadquirido, por las torturas del calor, por las picadurasde los insectos, por los peligros de las fieras, un valorque no tienen los montañeses. La suave temperatura deque disfruta el indio mestizo en sus valles, le ha da ~Q



una complexión menos robusta, que le hace tan sensi-ble como el europeo al calor de los llanos; pocos son losque no adquieren las fiebres o que no sucumben a susaccesos. De modo que ese nuevo pueblo de beduinosque se supone habita en los llanos, si tuviese a su dis-posición los elementos que favorecen- las costumbresnómadas, como son el camello, el caballo, grandes re-baños y el banano, talvez renovara contra Santafé deBogotá, Caracas y en general contra todas las ciudades,incursiones a que le induciría la esperanza del pilla.je. Talvez entonces en los caminos de Caracas, infesta-dos por los bandoleros, no habría seguridad sino com-prándola como se hace para ir a la Meca.

U n continente inmenso donde era tan fácil ocultarse,obligó a las españoles a adoptar un sistema de indul-gencia y de suavidad para con sus esclavos. Pero si se.evitó el peligro de la deserción, no se obvió el que re·presentaba el abandono de la agricultura, de modo quetodos los cultivos iban decayendo a tal punto que losproductos de la tierra que daba el continente eran muyinferiores a los que producían las Antillas. Aunque elnúmero de esclavos fuese considerable, éste disminuíatodos los años debido a la costumbre que tenían los es·pañales, antes de morir, de darles la libertad. El nuevoGobierno, heredero de los principios de la Península,se muestra muy favorable a los esclavos, y con la leyque acaa de va tar, dentro de cuarenta años no habráya un esclavo en Colombia.

El mayor número de negros se concentra en las pro·vincias del litoral. En las de Antioquia, Magdalena,Cauca, Guayaquil y Chocó hay muchísimos; su númeroha aumentado en forma tal, que, al igual de lo que su-~~de en nue!¡tras colonias, un blanco llama la a~ención,


352 G. MOLLIEN

En la rama oriental de la cordillera sólo se ven blancose indios.

En toda la gente del pueblo, cualquiera que sea sucolor, la paz familiar no se suele ver turbada por la dis-cordia; y si bien es verdad que los miembros de fami-lia entre sí son poco efusivos, en cambio se guardan to-das las consideraciones y el mayor respeto. El padre defamilia es objeto de una verdadera veneración; sus hijosle tratan de su merced, y al levantarse y al acostarse ledan los buenos días y las buenas noches y le piden, derodillas, su bendición.

La generosa hospitalidad que los habitantes de Co-lombia, hasta los más pobres, practicaban antes converdadera satisfacción, constituye para ellos hoy un mo.tivo de pesar y de inquietud: antes la brindaban; hoy,en muchas partes solamente la otorgan ante las ame-nazas del Alcalde; engañados, saqueados por la solda-desca, el viajero les parece un tirano que viene a insta-larse a la fuerza en su casa. Antes, la hospitalidad eragratuita, hoy se paga o por lo menos se da algo al hués-ped. Es así como las calamidades d~ la guerra y losabusos han engendrado el interé~, siendo de temer queéste, dentro de pocos años, llegue a un límite excesivo.

Hé aquí un estado de la población de Nueva Gra-nada:

Blancos (hijos de europeo y de mestiza).Mestizos (hij~s de blanco y de india) ....•.Indios , .M ula tos ......••....... , ..............•...................•.....Negros libres y esclavos ....•.•.......•..•.....•....

250•000

400.00Cl

45°·000

55°·00094.60Cl

1.744.600



A la Provincia de Caracas se atribuye una poblaciónde 900.000 habitantes; los dos tercios son de color, demodo que en una población de 1.744.600 individuos nohay más que una tercera parte blanca, contando en ellaa los indios mestizos, que para aspirar al título de blan.cos y hacer olvidar su origen no les falta sino mediosiglo (V. nota v.).

En las revoluciones, parece C0mo si la gente, al igualdel dinero, desapareciera. En efecto, en cuanto la pazreina y los peligros de ]a guerra cesan, una y otro re-surgen como por milagro; esto es lo que sucederá enColombia, cuyo número de habitante~, después de algu-nos ai'ios de tlanquilidad, se aumentará, sobre todo si semultiplican las máquinas de vapor, invención que con.tribuirá al aumento de la población americana por lasfacilidades que da para su enriquecimiento, lo mismoque la de la pólvora sirvió hace tres siglos para subyu-garla y destruírla.

La revolución y los agentes de Santo Domingo hanensei'lado a todas las castas que componen la poblaciónde Colombia a cotizarse. Tudas quieren la expulsióndel extranjero, pero cada una por lo que pueda favore.cer a los de su color. Los indios son los únicos que,indiferentes al nuevo amo que les caiga en suerte,echan de menos las consideraciones que los espai'iolesles tenían al dejarlos disfrutar de una verdadera inde-pendencia en sus aldeas, designadas con el nombre depueblos de indios, y no apttecen una igualdad que lesasimile a los negros, por quienes sienten profunda an-tipatía.

El lazo más poderoso que une todas estas raza3 y lesimpide combatir entre sí es la religión. Esta en todaspartes predica, para no romper la unidad del culto, la


354 G. MOLLIEN

concordia entre los pueblos; en todas partes su voz 5eoye:con respeto;:todas las castas y clases sociales aca-tan sus decretos y templan sus odios cuando la Iglesialo dispone.

El clima, la prudencia del clero, la educación quelos espai'íoles dieron a esas gentes, que durante tres si-glos no se alteró por contacto alguno con el extranjero,todo eso ha inspirado a los colombianos un profun-do respeto)or el culto; por esto a sus ojos el títulode mayor valía que tiene el francés es el de:cristianísi-ma, y si envidian algo a Francia es:por el gran númerode santos que ha dado a la Iglesia.

La autoridad del cura es absoluta; el respeto que se letiene es tal, que por nada en el mundo se le robaría lumás mínimo de las prim;cias 4;.;e se le deban. Ademásse ve con beneplácito que entre gentes casi salvajeshaya hombres prudentes que con su ascendiente sepansometer el pueblo a las leyes y puedan así compensarla tiranía d<llas autoridades municipales. Se suele re-prochar al clero su·odio contra los herejes y su durezapara con los indios: pero se olvida que dondequieraque haya hombres se cometerán abusos.

A pesar de la relajación de que se acusa al clero, enlas iglesias se advierte la mayor compostura. La devo·ción de los fieles que asisten a los oficios divinos no esmenos sorprendente; con la mirada fija en el oficiante,no se distraen jamás con la lectura maquinal de losdevocionarios; todas las oraciones se las saben de me-moria y las rezan a su debido tiempJ. En cuanto a fer-vor, todo les parece poco a los católicus americanos;los hay que durante horas enteras tienen 103 brazos encruz; otros, en el momento de alzar se golpean el pecho


VIAJE POR COLOMBIA 355con verdadera violencia; la mayor parte oyen de rodi.lIas toda la misa.

Como en Espaiia, las mujeres no pueden sentarsesino en el suelo; en contra de lo preceptuado porSan Pablo, deben llevar la cabeza descubierta. Las vís-peras sólo tienen lugar los días de fiesta. N o se puedeuno casar sin haber jurado que no es francmasón ysin hacer un retiro y una penitencia más o menoslargos.

No son éstas las únicas prácticas religiosas que difierende las nuestras. En los entierros el cadáver se lleva sintapar y ricamente vestido, y se conserva la costumbreindia de bailar y de divertirse cuando muere un niiio.Pocas son las ciudades que tienen cementerios y hastaahora se entierra en las iglesias.

El Gobierno de Colombia, conocedor de la influen-cia que ejerce el. clero, trató en 1823 de hacer que pa.sara a sus manos, procurando conseguir el derecho depatronato sobre las iglesias de América, que Julio 11había concedido a los Reyes de Espaiia.

Para ello empezó por ganarse las voluntades del Ca-bildo de la Catedral de Bogotá; pues aunque su jurisdic-ción no se extendía más allá de la Diócesis de Bogotá,la opinión de los hombres doctos que lo integra pesa-ba enormemente en la conciencia de muchas gentes.

Después se halagó la ambición de los miembros delclero que, sin temor a desligarse de Roma, pudieranestablecer un principio que sería fatal para ellos mis-mos; y como deseaban ardientemente sustraerse aaquella supremacía lejana, y sobre todo querían teneruna corte eclesiástica, finalmente, el Gobierno, apo-yándose en el celo republicano de los canónigos AndrésMaría Rosillo y Francisco Xavier Guerra, reunió hacia


356 G. MÓLLlEN

enero de 1823 el Cabildo eclesiástico, seguro de que sUsdecisiones corresponderían a sus miras en lo referente ala reivindicación del patronato de los Reyes de Espaf\a.

El Cabildo secundó ampliamente las miras del Gobier·no, como se puede apreciar por el acta de la sesión:cHoy 21 de enero de 1823 se reunió el venerable cabil-do de Bogotá, integrado por los doctores Andrés MaríaRasilla, magistral de esta santa iglesia catedral y presi-dente del mismo; Fernando Caicedo y Flores, peniten-ciario; Juan Nepomuceno Cabrera y Francisco XavierGuerra, prebendado suplente: la sesión se abrió con ]alectura del informe del magistral y del penitenciario quedan cuenta del resultado de la comisión que se les ha-bía confiado cerca de Su Excelencia el Vicepresidente,relativa a la necesidad de designar prebendados para elservicio de la santa iglesia catedral, de acuerdo conla resolución adoptada por el anterior cabildo acercade las reclamaciones de los suplentes. Los referidosccmisionados informaron que Su Excelencia, lleno decelo por el bien de la Iglesia, se mostró de acuerdocon que se eligiesen las cuatro primeras dignidades,cua tro canónigos de gracia, dos beneficiados y dossuplentes; que habían pedido, por b que a las canonjíasvacantes, o que pudieran vacar, se refiere, que el títulono se expidiese hasta el fin de la guerra, en atencióna las necesidades del Estado. Se trató después de la ne-cesidad absoluta de proveer lo más pronto posible esasvacantes porque hay tres canónigos muy ancianos, y sillegaran a.morir no habría número suficiente para ele-gir los beneficiados que deberían constituír el cabildo.Se convino en que, hasta el siglo trece, tanto la cos-tumbre como las reglas de la Iglesia habían atribuídosiempre a los cabildos la elección de sus canónigos y


ViAJE POR COLOMBIA 351procuradores, y que, a pesar del derecho de reserva es-tablecido por la Santa Sed", por motivos que estimabajustos y razonables, la situación y las circunstancias porque atravesaba la catedral de Bogotá podrían exponera la grey de la diócesis a verse en un abandono calami-toso si no se procedía a la elección de los nuevos mi·nistros del culto. También se estuvo de acuerdo en queno se podía tratar con el monarca a quien se había con-ferido el derecho de presentación como patrono,.ya quela nueva república de Colombia estaba en guerra conlas Cortes y con el rey de Espafia, a quien había re-suelto no reconocer nunca más y que por lo tantono se podía ya disponer del mismo medio por el cualel Soberano Pontífice proveía anteriormente a fa elec-ción de los prebendad9s por la presentación del patro-no en calidad de mandaíario suyo. Por estas razones y nopudiendo pensarse que el Vicario de Cristo prefiriese larigurosa conservación de las reservas y de los privilegiosconcedidos al rey de Espaf1a al mantenimiento del cuI-ta, de la jurisdicción eclesiástica, del sacerdocio y dela religión católica en todas esta'.! regiones, estima in-dispensable el cabildo proveer a las necesidades de laIglesia mediante la elección, conforme a las intencionesde los Pontífices y ateniéndose a una interpretaciónjusta y meditada de las leyes eclesiásticas; por esto losmiembros del cabildo declararon que se éncontrabanen las circunstancias antedichas a reserva en todas lasdemás de la revisión y aprobación del Jefe Supremo dela Iglesia, al que quieren permanecer ligados juntamentecon todos los fieles del Arzobispado de Bogotá, comohijos obedientes y verdaderos católicos, prometiendodar cuenta de su resolución a S. ~~.pidiendo su apro-bación y remedio para el porvenir y que consienta en


358 G. MOLLIEN

la inmediata designación y elección de los miembrosdesignados; en primer lugar a la de algunos canónigospara que en unión de los otros puedan proceder a laelección de las dignidades. Al propio tiempo, como esun deber el actuar de concierto con la suprema auto-ridad del Estado, que en la actualidad está en ma-nos del Vicepresidente de Colombia, de acuerdo conlo decidido por el Congreso, y debiendo tenerse pre-sente el que el jefe del poder civil es protector natode la Iglesia y que en su calidad de representantede la soberanía del pueblo proporciona alimentos a los

- ministros del culto, y muy especialm(\nte a los benefi·ciados al cederles una parte de los diezmos, los miem-bros del cabildo han acordado por unanimidad que, enen cuanto se terminen las elecciones, se notificaría aSu Excelencia el nombre de los elegidos para que lospresentase, con objeto de recibir las bulas de institu-ción, y escribiese a la Corte de Roma que apruebe sudesignación con objeto ::lepoder recibir su parte corres-pondiente de la masa decimal de la caja del diezmo se-gún las normas de esta iglesia metropolitana».

El Cabildo de Bogotá no se limitó a esto; declaró re-nunciar al derecho de ocho piastras que anles recibíade las personas que solicitaban dispensas.

El Gobierno tuvo por seguro su triunfo y se apercibióa presentar para la próxima sesión una ley sobre el pa·tronato; pero pronto exteriorizaron algunos síntomasde descontento los eclesiásticos; algunas palabras im-prudentes dejaron traslucir inoportunamente esperan-zas culpables y proyectos peligrosos que alarmaron alclero: éste, mientras se trató sólo de tolerancia, guardósilencio; pero no pararon aquí las cosas. Se supuso quese podría establecer un nuevo culto aprovechando la



incultura del pueblo: se corrió la voz de que un refor;mador osado, combatiendo algunas de las prácticas delcatolicismo, conseguiría éxitos indudables entre los ha-bitantes de los llanos del Orinoco. Se quiso asustar alclero, y el resultado fue que se le volvió a hacer intran-sigente; a la vista del peligro con que se le quería ate-morizar tomó el partido de resistir. Para calmar sus te-mores el Gobierno recurrió a otro expediente. En mar-zo se imprimió una carta que el anciano Obispo de Mé-rida, partidario de la república, había escrito por agra-decimiento, el 20 de agosto de 182 r, al Papa Pío VII, yla contestación de éste •

. CARTA DE RAFAEL, OBISPO DE MÉRIDA

«Desde 1810, esta parte de América, o mejor dichotodo el Continente pugna por sacudir el yugo de Espa-ña; al principio esta revolución se seí'íaló por movimien-tGSsediciosos y por guerras esp3.ntosas; por fin la pazpuso fin a ellas. Los males de esa época son inenarra·bles; sólo me voy a referir a los de la Iglesia. Todos losArzobispos y Obispos están desterrados en viaje, desuerte que me encuentro solo. Caracas y Santafé no tie-nen Arzobispo; los Obispos de Santa Marta y de la Gua-yana murieron, el dt: Cartagena huyó, los de Popayány Quito están en las filas de 10% enemigos de la repú'blica. Pero además, según los términos de la Constitu-ción (la de 1812) que jurara el Rey católico, la sobera-nía vuelve a la fuente de donde emana, es decir al pue-blo espaliol: ¿por qué no habría de volver a nuestrasmanos también? Además rechazamos los decretos queemanan de la Península, decretos que América jamásaprobará. Quidem ab· hac America non comprobatanon comprobanda» •


360 G. MOLLlEN

BREVE! DEL PAPA p/O VII EN RESPUESTA A LA CARTADEL OBISPO DE MÉRIDA

«Roma, 1 de septiembre de 1822.

«Venerable hermano, salud y bendición •••.•••.

«Nós hubiéramos deseado tener detalle~ más circuns-tanciales relativos a la situación del clero a consecuen-cia de los disturbios políticos. Os encargamos por lotanto de comunicárnoslos a la mayor brevedad posible;y, puesto que hay vario~ Obispos que han abandonadosu sede desea¡Íamos conocer la situación de sus dióce-sis. Lejos de Nós la idea de inmiscuirnos en los asun-tos del gobiernl ,; no nos ocupamos más que de aquellos,que atafien a la religión, a la iglesia que regimos y a lasalvación de las almas. Dolorosamente afligidos por losmales de la iglesia de las Espafias, queremos conocersu intensidad para curar/os; en todo caso os recomen-damos con insistencia que cuicléis de la iglesia que re-gís y os enviamos del fondo de nuestro corazón a~í co-

. mo a la grey que os ha sido confiada, nuestra bendi-ción apostólica".

La decisión del Cabildo de Bogotá, las cartas y losdiscursos del Obispo de Mérida, los elogios hechos porel Gobierno, de los dominicos y de los frailes en gene-•ral, no bastaron para calmar los temores que la indiscre-ción de algunos exaltados despertaron por todas partes;los curas temieron que las proposiciones del Gobiernoencubrieran una celada; además se difundió la especiede que se iba a abolir el diezmo a cambio de un sueldoanual: se decía que la clausura de los conventos ibaa ser abolida, rumor que confirmaban las cartas quealgunas religiosas dirigieron al Senado pidiendo la ex·


VlAJE POR COLOMBIA 361

claustración; las sociedades masónicas que había en al-gunas ciudades vieron aumentar el número de sus miem-bros y muy principalmente con dominicos. El cleroante todas estas innovaciones se creyó amenazado ensu hegemonía; de suerte que cuando se presentó el pro-yecto sobre patronato lo rechazó temiendo que los nue-vos Magistrados lo transformaran en un gobierno teocrá-tico, como lo hizo Enrique VIII en Inglaterra.

El Gobierno, inquieto ante la actitud amenazadoraque asumía la montaña -así se deaignaba al partidodel c1ero-, c1ausuró las logias masónicas y retiró elproyecto de ley, pero con la secreta intención de vol-ver a presentarlo en cuanto los espíritus se hubiesenserenado.

Sin embargo, el clero, carente de Jefes audaces, noconstituía un verdadero peligro para el nuevo Gobierno.Contentos con conservar sus bienes, y con el quieto ypacífico goce de sus prebendas, los primados del clero,halagados con los homenajes y con tal de obtener ma-yores triunfos, renunciaron a todo proyecto hcstil. So-lamente el bajo clero estaba dispuesto a provocar dis-turbios, ya que era joven y apasionado; pero la jerar-quía romana es tan inconm')vible que hay que estarcon ella o lanzarse por el camino de la herejía. De estemodo, el clero optó por el p.rimer partido. La revolu-ción americana, en parte obra del clero que esperabadirigir sus m wimientos y recoger sus frutos, es un cam-po de acción que bastó por entonces a sus ambiciones.


CAPITULO IX

Carácter de los colombianos.

Después de haber trazado un esbozo de las razas queintegran la población de Colombia, queda por descri·bir el carácter nacional. Algunos de los trazos de midibujo parecerán talvez exagerados a aquellos que sólohan conocido a los hombres de saber que están a la ca-beza del Gobierno, de las altas clases sociales y delclero bogotano. Desde luégo el cuadro que esbozo no serefiere a esos personajes ni a ese círculo selecto, pues nohay que olvidar que las ciudades capitales tienen unafisonomía característica que se aparta muchísimo de laque presentan las de provincias. En éstas es donde hayque estudiar un país para conocerle a fondo: el que noconozca sino a Bogotá, el que no haya vivido másque en la sociedad de las personas distinguidas queviven en la capital, no ttlndrá, ni mucho menos, unaidea exacta de los colombianos: la cantidad de extran-jeros que han pasado por esa ciudad ha cambiado granparte del carácter nacional; éste s010 conserva su pure-za en las ciudades alejadas de la costa y de la capital.

El colombiano que habita la tierra caliente suele serdelgado, de tez amarillenta; en general es bajo de esta-tura y pocas veces está bien constituído. El estado dectegilidad en que languidece proviene del empobr~c¡"


364 G. MOLLIEN

miento sanguíneo que sufre la raza blanca en el tró-pico a medida que la sangre negra, que por lo general semezcla con la de los europeos, se va alterando y des-apareciendo.

A medida que uno se eleva hacia las regiones másfrías, el color de los blancos va siendo menos amari-llento; todavía se muestra pálido hasta a una altura deseiscientas toesas; al llegar a mil toesas ya se ve buen.color, y magnífico en la altitud en que se encuentraSantafé de Bogotá, donde los hombres, sobre todoen la infancia, suelen ser hermosos, y, aun cuando suconstitución no sea en extremo robusta y sean propen-sos en la edad madura a contraer muchas enfermeda-des, su alta estatura y su esbeltez disimulan perfec-tamente su decrepitud precoz.

El colombiano no tiene vivacidad en la fisonomía;su figura es sombría, triste e inexpresiva; no refleja sinoindolencia, y sus movimientos lentos prueban, al menos,que aquellos signos no engaflan.

La paciencia será pues una virtud indispensable parael extranjero; cuanto más quiera estimular la actividadde una persona con quien esté asociado en un negocio,menos conseguirá, y hasta podría suceder que por efec-to de .su insbtencia las buenas disposiciones de quese hiciera gala en un principio se transformaran enaversión. Las prisas con un colombiano son comodespertar intempestivamente a alguien que esté dur-miendo: no le gusta actuar más que según su capri-cho; pretender reglamentarle es imposible, y hasta pu-diera ser contraproducente para el que lo intentara,

Claro está que el alma del colombiano no es menosardiente que la del europeo; pero nacido bajo el domi-nio de un pueblo suspicaz, tomó la costumbre de disi·



mular, bajo su aparente impasibilidad, los sentimientosque experimenta. Sin embargo, hay gran diferencia en-tre el hombre de los llanos y el de las montatias. Elde Caracas, especialmente, comparado con el de Bo-gotá, parece mucho más vehemente y hasta arrogante,mientras este último da la sensación de estar dotado deun fondo de bondad, de sencillez y de buen sentido.

El orgullo, que constituye la base del carácter nacio-nal, es la fuente de donde dimana la prevención que mu-chas personas tienen contra los extranjeros; prevenciónque suavizan con la más exquisita cortesía. Tambiénse podría pensar que el sentimiento de emulación queinspiran a los colombianos los huenos éxitos de las ac- 'tividades de los europeos, es la causa de la poca sim-patía que éstos ínspiran, ya que su único pensamiento,el que les obsesiona y les embarga en todo momento,es el del interés. Ese interés activo, que en el ameri-cano del Norte es germen de su industria y el que lahace progresar, en el colombiano solamente es uninterés pequtño y personal parecido al del avaro; esesa necesidad de acumular, de acaparar y no la detener para poder gastar, para disfrutar, interés este últi-mo que desarrolla un gran movimiento comercial. Lamentalidad del colombiano es la del comerciante aldetal.

Si en los negocios trata de ocultar el interés minu-ciosamente calculado bajo la apariencia de una tran-quilidad desinteresada, en los asuntos políticos se con-tenta con sonreír y con formular protestas, cuyo disi-mulo es menos impenetrable de lo que se cree. Sumanera de pensar en~política la declara sin inconvenien-te; pero no se conocen las medidas que toma sino


366 G. MOLLlEN

por su aplicación; y cuanto más severas sean, menostrascienden al exterior.

A cuanto se le pide contesta afirmativamente; cual-quiera que sea el favor que de él se solicite nunca diráque no, pero promesa hecha, promesa olvidada. Siem-pre dispuesto a poner diligencia, nunca da un paso.Esto no obstante, por su manera de expresarse, resultaque siempre está dispuesto a hacer cua Iquier cosa por elprójimo; todo está a su disposición; cuando se preguntapor la salud de una persona, ésta contestará siempre:para servir a usted. Error profundo sería el creerlo, yla confianza que se ponga en sus buenos oficios confrecuencia se verá defraudada.

Oiga cuanto oiga no se alterarán los rasgos de su fiso-nomía. A juzgar por lo que dicen, los colombianosserían excesivamente modestos, ya que ponen a Europamuy por encima de América en cuanto a conocimientosy a saber. Todas estas protestas no suelen ser sinceras,y se les halagará en grado sumo si se les dice que enEuropa no se hace nada mejor que en América.

A los colombianos no les gusta, por otra parte, que seestablezcan paralelismos entre ellos y los europeos; enespecial suelen estar muy ufanos del talento de sus ge-nerales. En Colombia hay mucha gente que coloca aBolívar, como genio militlr, muy por encima de Bona-parte, porque miden la importancia de sus victorias porla amplitud del teatro donde las obtuvo, en vez de con-siderar la de los ejércitos que tuviera a sus órdenes.Para ellos hay muy pocos sabios más eminentes queMutis, Caldas y Zea. Vásquez, su pintor; Mosquera,su primer orador en la Cámara, son, a juicio suyo,hombres cuyo talento no ha sido igualado por los másgrandes genios de Europa. Al decir esto no exagero,


VIAJE POR COLOMBIA 367pues es la opinión casi general. Si algunas personascallan delante de un extranjero, ese silencio debe atri-buírse a su exagerada modestia. Ni hay que decirque no tienen estimación alguna al soldado europeo;sus victorias sobre las huestes espal'iolas pueden con-firmar su desprecio por las tropas de nuestro Conti-nente.

Estos sentimientos no deberán sorprender si se tieneen cuenta que muchos colombianos, además del orgu-llo espal'ioJ, poseen tan sólo un conocimiento muysuperficial de Europa; es pues, natural que no sientanadmiración sino por aquellos compatriotas que handescollado, y esto precisamente demuestra que ya tie-nen un espíritu verdaderamente nacional. Sin embargoreconocen a Europa una superioridad literaria que porde contado habrá de inspirarles el deseo de igualarla.

Les encantan los pleitos y detestan las disputas. Demodo que, en tierra caliente, con tal de que las muje.res les dejen mecerse en sus hamacas a su gusto, fuman.do un cigarro, la paz reinará inalterable en el hogartanto más cuanto a pesar de su calma aparente, tie-nen un temperamento tan ardiente como el clima enque han nacido. En las montal'ias, la indiferencia y laindulgencia garantizan la tranquilidad de los esposos.

Salvo la pasión por el juego y por las empresas ridí.culas, que llegan al extremo, parece que todos llevanuna vida ordenada y tranquila. No se da un casode suicidio; solamente en Quito, donde hay puros,especie de círculos donde a veces pasan los socios hastatres días en terribles bacanales.

Los extranjeros, bajo la influencia de las descripcio-nes publicadas en Europa sobre el número considera-ble y la riqueza tIe las minas de oro de Nueva Grana-


368 G. MOLLlEN

da, sólo suefian con explotaciones de ese tipo, mien-tras que los habitantes del país no consideran al oromás que como un metal común y corriente, y nopiensan sino en descubrir minas de platino y de dia-mantes.

La mayor parte de los colombianos carecen de cono-cimientos y aptitudes para lo que pudiéramos I1amarlas artes agradables; algunos sin embargo saben el fran-cés, a casi todos les gusta nuestra literatura y la prefie.ren a las de otros países; a los sacerdotes, principalmen-te, les entusiasman nuestros escritores sagrados.

Los cuadros que en Europa se pintaban con anterio-ridad a Rafael pueden damos una idea de los que sepintan en Colombia; el dibujo es incorrecto; las figurascarecen de expresión; no hay en ellos perspectiva algu-na; y en general no se ven indicios de imaginación.Los de Vásquez son una verdadera excepción de esaley.

Si los americanos no pueden todavía eclipsar en elo-cuencia o en poesía a los espafioles, sus composiciones,sin embargo, están exentas de ese ridículo que haceimposible la lectura de los escritores franceses anterio-res al siglo de Luis XIV. Sus predicadores, lejos de pare-cerse a los nuestros de esa época, ponen la mayor gra-vedad y unción en sus sermones. Desde el punto devista literario, la gente de mundo en América está me-nos atrasada que en lo relativo a las artes y a las cien-cias.

En los discursos de los oradores en las Cámaras, po-cas veces se encuentran la elevación y los ademanesque arrastran la opinión en una asamblea. Y sin embar-go no faltan las ocasiones propicias para producir gran-des efectos oratorios, ya que la Cámara se ha dividido



en valle y en montaña. Pero el estilo parlamentario. no.se ha formada todavía; si el arador se anima, monta encólera: hasta he visto a varios parlamentarios Ilarar deira. Hay sin embargo. muchas aradares que tienen faci-lidad de impravisación.

Las eSpaño.les repro.chan a las calambianas su aficióna las neolo.gismas. Debemas nasa tras estarles agradeci-das de ese defecto, pues gracias a él, desde la revo.lu·ción, se han intraducido. en el idiama españo.l infinidadde expresianes francesas. Esta predilección par nuestro.idiama, dado. el ascendiente que está to.mando. el inglésen taQo el territo.rio. de la República, no. durará mucha.En efecto., hasta en las casas más insignificantes, lasmadas inglesas están suplantando. a las españolas y alas nuestras. En to.das las clases so.ciales se advierte unaco.rtesía y una suavidad en las mo.rlales y en las expre-sianes, que en algunas personas san ya exageradas. La9gentes de abalenga tienen la virtud de la haspitali-dad, que desde hace ya tánto. tiempo. se ha perdido. enEurapa.

Sin embarga no. siempre tienen ese sella de espanta-neidad que resulta tan simpática a las ajas de un fo.ras-tera. Far lo. general se atiende al extranjera según suvestido; éste unas veces le valdrá muestras de deferen-cia y otras le expandrá a ser tratada can familiaridad;y si su permanencia se prolanga terminará cansando. o.sehará antipática.

U na norma que conviene no. olvidar es la de que nose debe val ver a una casa donde se estuvo. alo.jado. an-teriormente. Claro. está que hay que justificar esa acti-tud con un pretexta, pero cualquiera que se dé seráadmitido. En efecto., si se vuelve a una casa, se puede

Viaje - _17.


370 G. MOLLlEN

pasar por una persona que trata de mandar, que creetener derecho a ser recibida, máxime si se ha sido ge-neroso y desprendido con los duel'los, pues entonces seteme que el forastero adopte aires de superioridad,que hieren la susceptibilidad de la gente.

El respeto a los padres, base y fundamento de todasociedad, es general en Colombia, y los nil'los sólo lostratan de señor y de señora.

La mentira, la envidia y la ingratitud son los viciospredominantes; verdad es que cada país tiene los suyos.Si nos atuviéramos al proverbio popular .Para perdo-nar, Dios; los hombres, nunca-, se podría afi.adir que sonrencorosos.

A veces se suelen llevar cubiertos de plata o telas alos extranjeros para obtener dinero, dejándolos en pren-da; éste deberá negarse siempre, porque no es el deudorel que contrae la obligación sino el acreedor; en efecto,si tiene la osadía de reclamar la cantidad prestada a lomenos que se expone es a que le llamen tirano. Muyprincipalmente deberá resistirse a la tentación que pue-dan inspirar las cartas en que se pida con frases zala-meras, sólo por unos días, una onza de oro, insinuandomuy hábilmente que se devolverá. La mayor parte delas veces no se vuelve a ver ni el dinero ni la trapa-cera.

Tanto si se da como si se presta se oirá con frecuen-cia esta frase, que suena tan bien en los oídos de un bien-hechor, pero que resulta espantosa en los de un pres-tamista: Dios se lo pague; y con mucha frecuencia hayque recurrir a su bondad infinita 'para obtener el pagode las deudas que se contraen con un hombre determi-nado, como si se tratara de toda la humanidad. Perosin embargo, no puede uno menos de admirarse al com-



probar el sinnúmero de servicios remunerados, entre lagente del país, por medio de esa expresión tan trivial.¿Se pasa un puente, se ha permanecido durante variosdías en una casa? Se dan las gracias y se marcha unotan tranquilo sin pagar. Esta es la razón por la cual,sin duda, en algunas ocasiones le niegan a uno esosservicios, negativa que se suele expresar con una deli-cadeza tal que no es posible enfadarse, aunque a vecescarezca de fundamento, pues muchas gentes para ex-cusarse de ha cer un favor contestan somos pobres, yno siempre lo· son.

El extranjero deberá poner el mayor cuidado en nodecir o hacer todo cuanto pueda despertar celos, fuenteeterna de todos [os odios; dÚo está que no me refieroa esos celos que se suelen achacar a los españoles,porque son muy diferentes de los celos americanos. Elextranjero no debe exhibir talento, ni ingenio, ni másconocimientos que los indispensables; en cuanto a[ lujo,sólo cuando éste vaya acompañado de una generosidadinagotable; sobre todo no deberá alabar el mérito deun hombre delante de otro; sería de rual gusto ponde-rar las riquezas de un ciudadano ante un pobre hidalgovecino suyo. Por eso se reprocha a los ingleses, queestán constantemente hablando de su país, porque pa-rece como si quisieran establecer comparaciones de malgusto entre la pobreza de Colombia y la magnificenciade la Gran Bretaña. Como norma de conducta deberátenerse presente que cualquier preferencia que se ma-nifieste o e[ elogio más mesurado, son ofensas que lasusceptibilidad, que constituye el fondo del carácternacional, no perdona. No debe olvidarse que muchoscolombianos se angustian con la sola idea de ver a su

patria expuesta por las revoluciones a ser presa de ex-


372 G. MOLLIEN

tranjeros rapaces; muchos de el/os, como los esptlf1oles,llegan al extremo de considerar como verdaderas usur-paciones las posesiones europeas de las Guayanas y dealgunos puntos de la costa del mar de las Antillas.

Tampoco se suele encontrar en todos los americanosesa exquisita delicadeza que podría definirse como laesencia de la probidad. En muchos de ellos todavía seencuentran huellas recientes de la esclavitud, que auto·riza a valerse de la alltucia y en ocasiones de la trapa-cería para conseguir algo que no se pueda obtener dela generosidad o de la justicia de los amos.

Se les podría hacer el reproche, que tampoco carecede fundamento, de no ser frecuente en el/os el senti-miento de la gratitud. Los beneficios se reciben con sa·tisfacción, pero pronto se olvida la mano que los hizo.Se consideran como alcanzados exclusivamente por lainsistencia que se puso en pedirlos, y entonces se sien-ten relevados de volver a acordarse de ellos. Pedir coninsistencia, recibir con transportes de alegría y olvidarcon facilidad, SODdefectos comunes a muchos colom-bianos. Si sus antepasados tuvieron el defecto de serinjustos, sus descendientes tienen el de la ingratitud.

En sus diversiones, en sus fiestas, en sus ceremonias,carecen de dignidad. Todo en seguida degenera en unafamiliaridad que recuerda UDa igualdad que no era lade los altivos republicanos. Pero por otra parte, esamisma familiaridad en sus relaciones con los extranjerostiene una amenidad que resulta sumamente agradable.

Cuando han visto a una persona una vez, la saludan;cuando le han hablado, le dan la mano y la llamanafectuosamente mi amigo; y si tiene el mismo nombre,le dan el título de tocayo. Hay que contestar a esossaludos y a esas afectuosidades con amabilidad pero


VIAJE POR COLOM8IA 373

pocas veces con confianza; todo lo que se dice se repi-te; no hay secreto que no le exponga a uno a cualquierdisgusto. Por otra parte, un extranjero no debe nuncadejarse llevar por esas efusiones o por la manía de darconsejos, pues por la altivez espafl.ola, que torlavía sub-siste, se toman en seguida por las gentes como hu-millación.

La conversación, cuanto más subida de color, másagrada; pero la licencia debe estar más en la intenciónque en las expresiones, porque éstas llevan como secue-la algún castigo en el tribunal de la penitencia, quesiempre inspira temor.

Algunas personas, i~cIuso los eclesiásticos, hacen galade la más profunda incredulidad, a la vez que manifies·tan el mayor respeto por las prácticas externas del cul-t0, Se pueden leer La Guerra de los Dioses, o las Obrasde Boulanger, pero no se puede dejar de asistir a misao al sermón, razón por la cual todos los colombianosasisten a ella puntualmente. Hasta los hombres llevanuna cruz de oro en el pecho y las mujeres un escapu-lario.

Al hablar de la energía y de la fuerza moral de loshabitantes de las. tierras calientes, no he querido refe-rirme al desarrollo de sus facultades intelectuales. Loscalores abrasadores y muy especialmente las nubes demosquitos que asuelan esas regiones, impiden la concen-tración del espíritu y debilitan todos los resortes paraque permitan entregarse a las meditaciones constantesque engendran los grandes descubrimientos.

Además, en las regiones equinocciales la misma na-turaleza parece convidar al reposo y a la molicie; hastaparece haber quitado al hombre el deseo y la necesi-dad que aguzan el ingenio. No desea nada, y la abun·


374 G. MOLLIEN

dancia le sonríe por doquier. El apetito pocas vecesapremia su estómago, y abundantes cosechas de fácilrecolección rodean su vivienda. Las ropas le abrumandurante el día, y por la noche le son indispensables;los campos están cubiertos de un plumón fácil de tejeren telas ligeras para el calor del día, y en paños deabrigo para el frío de las noches.

¿Qué grado de perfeccionamiento alcanzarán las artes,distracciones inútiles para la indiferencia de los haLi-tantes aletargados de los trópicos? La pintura carece decolorido, la escultura de encanto, porque no ofrece esapicante novedad que presenta en Europa al traicionarel secreto de formas que están siempre veladas. ¿El ha-bitante libre de los trópicos cultivará con entusiasmo elarte de los Perrault, para levantar con mil esfuerzos deimaginación palacios suntuosos, ya que pasa los días y lasnoches bajo una bóveda cien mil veces más deslumbranteque la de los alcázares de los reyes? Y por eso mismo, ¿aquienes se atribuyen esos monumentos quese encuentranen las regiones de los trópicos? A reyes o a pontíficescrueles y soberbios, pues sabido es que alrededor de esostemplos fastuosos, el pueblo, lo mismo que hoy, vivía enchozas de caña y de barro.

Los países abrasados por el sol del ecuador son lapatria del valor, de la alegría loca, de la habilidad y dela imitación; así son las tierras calientes. Los que porgracia de la naturaleza no reciben sino un calor sua-ve, son la patria de las artes, del gusto y de la me-lancolía pensativa; así serán los Andes. Y ya en estemomento los habitantes de esas montai'ias tienen ungusto más refinado por las artes que el pueblo calcula-dor de los Estados Unidos,



A los colombianos les ha faltado hasta ahora esa ener-gía emprendedora del Gobierno ruso o del pueblo delos Estados Unidos, que en pocos años ha elevado esosdos países al primer plano entre las naciones civiliza-das. El Gobierno no tiene poder bastante para hacerreaccionar la molicie asiática de sus habitantes, y elpuebl:>no es lo suficientemente amigo de los extranje-ros para desearlos verdaderamente y para ayudarlaspor todos los medios a su alcance. Con todo, si no losquiere, tiene a orgullo el tratarlos bien. Los negociosse harán con el norteamericano; pero la vida se vivirácon el hispanoamericano, porque si sus modales son me-nos fra-ncos,en cambio son menos rudos. Los vicios ylas vicisitudes de Colombia son comunes a todos las na-ciones que no han alcanzado el grado de civilización aque nosotros hemos llegado. Y si se exceptúan los crí-menes políticos cometidos por represalia, -no hay na-da hasta ahora que merezca criticarse.

También se advierte ya por todas partes, en mediode los prejuicios y de la ignorancia en que yace unagran parte de la población, un deseo a~diente de apren-der y una disposición natural, una tendencia a favore-cer todas las empresas útiles. Si las innovaciones enmateria polftica y moral se consideran todavía, por al-gunos, como verdaderas herejia,s, en cambio los inven-tos y los adelantos en las artes se admiran y se recibencon entusiasmo por la mayoría de los colombianos,


CAPITULO X

Agricultura. - Industria. - Reflexiones sobre el banano •• Mi-nas. - Moneda .• Salinas .• Comercio .• Exportaciones .• Im-portaciones.

La agricultura, que no deja de tener importancia,carece de estímulo por falta de salida para sus produc·tos, a tal punto que la mayor parte de las tierras son bal·días.

En las tierras frías se utiliza el arado porque lo per-miten las llanuras que hay en ellas; en los valles cálidosno se emplea sino el azadón.

Aunque se haya apreciado el valor de las tierras muypor lo alto, se estima que producen un tres por ciento.Se excep~úa un reducido número de propietarios debi-do a una circunstancia especial: que teniendo inmensosterrenos con pastos, pueden criar infinidad de cabezasde ganado, cuya venta da una renta considerable.

La feracidad del suelo varía según su altura sobre elnivel del mar y según las regiones. N o hay datos gene-rales sobre el valor de las tierras. Claro está que las des·montadas valen más que los baldíos, y además son tamobién las mejores. Sin embargo se estima que una tierrabuena para el cultivo del trigo y para la cría de ganadovacuno, de unas treinta cuerdas de largo por quince deancho, valdría en la región fría mil piastras, y en la re-


378 G. MOLLlEN

gión cálida, doscientas. Una cuerda equivale a sesenta yocho metros.

Una tierra de pan llevar, sólo de doce cuerdas porseis, de pasto para ovejas, se estima que puede valer entierra fría quinientas piastras, y en tierra caliente, ciento.

Hace tiempo se llegó a cambiar una tierra de algunaextensión por una mula ensillada. Todavía hoy se sue-len hacer negocios por el estilo, pero dentro de poco,esto cambiará seguramente.

Las haciendas mejores son las que están en las proxi-midades de las ciudades, especialmente de Bogotá. Tie-nen edificios buenos, y los graneros parece que contienenbastante grano, y podrían tener más si se dedicara me-nos terreno a los pastos; pero por otra parte, si se dis-minuyera la extensión de éstos ¿qué sería de la grancantidad de mulas y de caballos indispensables pa-ra las comunicaciones? Porque el terreno es tan que-brado que se necesitan muchas bestias de carga paratransportar poca cosa. Desde Bogotá a Sogamoso sepodría subsanar ese inconveniente abriendo caminoscarreteros.

Aunque la ganadería dé enormes beneficios, sobretodo cuando los animales se crían en los llanos, no hansabido los ganaderos imitar la prudente organizaciónde los jesuítas, que, para evitar a los animales la transi-ción demasiado brusca entre el clima de las orillas delMeta y el de las del Bogotá, tenían, a distancias deter-minadas, fincas en que dejaban descansar al ganadovario!' días; de esa manera los animales se iban prepa-rando poco a poco para soportar un clima tan diferentedel en que habían nacido; se evitaban así pérdidas enor-mes cada año, pérdidas ocasionadas en su mayor parte;bien por el frío, bien por el desgaste que las piedras



producen en los cascos demasiado blandos de los bue-yes nacidos en el Meta. De todos los animales que atra-viesan los páramos, los caballos son los que sufren me-nos percances.

El cultivo de los productos coloniales se ha perfec-cionado mucho menos que el que hemos denominadocultivo europeo,' el primero, aunque produce más porel valor de los productos, resulta menos ventajoso debi-do a. la incuria del cultivador. Da pena ver el abandonodel cultivo del cacao, del algodón y del azúcar; la indioferencia con que se dejan crecer, sincuidado de ningúngénero) el café, el añil y el nopal) que se llena de co-chinillas. El colono, encantado con la abundancia que,sin trabajo, ve a su alrededor, se contenta con sangrarel pie de los bananos o con cortar la caña de azúcar, concuyo jugo se emborracha.

El actual Gobierno de Colombia se dio cuenta de lanecesidad de favorecer y alentar por todos los mediosposibles la agricultura, y por Decreto de 11 de octubrede 1821 fijó un precio muy bajo para la venta de terre-nos baldíos. Los daba a razón de dos piastras la fane-gada en las inmediaciones de la costa, y de una piastraen el interior.

La fanegada de tierra se ha fijado en 100 varas cua-dradas o 20 estada les, es decir, a 400 estada les cuadra-dos de superficie o 45,97 áreas francesas.

Esta generosa medida del Gobierno colombiano seamplió recientemente. La última Legislatura ha puestoa disposición del Gobierno 2,000.000 de fanegadas detierra para que se distribuyan gratuitamente entre lasfamilias extranjeras que quieran establecerse en el país,con la condición de roturar la parte correspondientedentro del afta en que la concesión les fuera hecha.


380 G. MOLLlEN

El mayor obstáculo para el progreso de la agriculturaen América del Sur lo constituye el cultivo del banano;cultivo que si el:!útil en las regiones templadas, por-que permite aumentar el desarrollo de la industria, con-sagrando a las fábricas un número de brazos que en lasregiones de clima más riguroso hay que dejar a la agri-cultura, resulta funesto en las tierras calientes, dondeel excel:!ivo calor incita al descanso y favorece la apatíanatural de los habitantes de los trópicos.

En las llanuras de América del Sur, el banano debeproducir los mismos efectos que la palmera datilera hadado en Africa; el plátano hará beduinos en Occiden-te, lo mismo que el dátil ayuda a conservar los bedui-nos en Oriente. ¿Y cómo no estar convencido de ello alver la abundancia de fruta que da esa planta, la rapidezde su crecimiento y la fácilidad de su cultivo?

Dondequiera que el hombre, para comer, no tengaque trabajar la tierra, se hace nómada; cuando el hom-bre se ha creado la necesidad de alimentarse de maiz,arroz, gachas de harina o de otros cereales, por muygrandes que sean las cosechas, se apega al terruño, tie-ne residencia fija.

Por el contrario, en las regiones en que el agua decoco, el cogollo de una palmera, el dátil, la resina deuna mimosa, el fruto de la higuera, basta para acallarlas necesidades de su mesa, el hombre vive errante yno se encariña con ningún sitio. ¿Por qué habría de es-tablecerse en un lugar determinado, si la naturaleza leobsequia con los mismos alimentos en todas partes? Enviaje constante, de vez en cuando se sienta, descansa,saca algunas frutas de su zurrón, come, duerme, recogela tienda y se va a otra parte.


ViAJE POR COLOMBIA 381

La naturaleza, cuya munificencia es infinita en lospaíses cálidos, no se ha limitado en Colombia a sumi-nistrar al hombre alimento sin esfuerzo y sin trabajo,sino que le ha dado infinidad de plantas de las cua-les saca un sinnúmero de cosas útiles. Talvez, las másútiles de todas sean el agave y la caf1abrava; se dan entodas partes y suelen formar alrededor de las viviendassetas vivos muy resistentes.

Con la fibra del agave se hacen alpargatas, telas deenvolver, cuerdas y albardas para las mulas; con lacaf1abrava se hacen sombreros. N o necesitan estas plan-tas cuidados de ningún género. Para sacar la fibrase utilizan dos palos atados uno a otro, que ha-cen las veces del peine con que se rastrilla el cáf1amo.Para utilizar la caf1abrava, basta un cuchillo para cor-tar las pajas de la finura que se desee.

Esta facilidad' con que se obtiene todo sin grantrabajo no es la única causa que detiene el progreso dela industria y mantiene su rutina entre los colombianos;pero ¿cómo podrían apartarse de la rutina mientras unacompetencia extranjera ahogue el impulso de su indus-tria? A esto obedece que la loza que fabrican no seasinó una alfarería mal barnizada; que las telas de al-godón sean de dibujos y de tejido ordinarios; que si-llas, mesas, camas y, en una palabra, todos los mueblelilque se fabrican sean pesados y carezcan de elegancia. Nose conoce la fabricación del vidrio: éste se importa deInglaterra.

En resumen, salvo en las ciudades del litoral y en lascapitales frecuentadas constantemente por los extranje-ros, el resto del país se encuentra, desde el punto devista de las artes y de la industria, en el mismo estadode adelanto que Europa en tiempos de Fernando y-de


382 G. MOLLlEN

Isabel. Es un cuadro vivo del siglo XV; las remembran.zas de esa centuria se advierten en los usos, las costum.bres y hábitos de las gentes; las costumbres del pueblorecuerdan esa época pretérita; la industria es tan rudi-mentaria como lo era en aquel entonces, porque los es-pañoles no favorecían su desarrollo en sus colonias, des-arrollo que por lo demás era también muy escaso en lapropia metrópoli.

y sin embargo, ya dije que hay algunos edificios quedenotan buen gusto y un talento notable; esas obrasmerecen la atención por cuanto no es fácil formar-se idea del trabajo que costó su edificación. En 1814,para edificar la catedral de Santafé, el arquitecto tuvoque empezar por enseilar a algunos muchachos a la-brar la piedra; luégo hubo que fabricar una selÍe deherramientas y de artefactos que hasta entonces no seconocían. El empedrado de las calles exige muchotiempo y trabajo, porque los obreros no utilizan sinounas palancas, a lo sumo de un pie de largo; em-plean sacos en vez de carretillas, y por palas unos pe-dazos de cuero. Cúsa análoga sucede con los otrostrabajos; las herramientas más sencillas, o no las hay enel país o están mal hechas, y por lo tanto son deficientespara 105 trabajos finos.

Si los productos de la agricultura y de la industriade Colombia ofrecen poco interés para Europa, duran-te mucho tiempo no tendrá que temer una competen-cia que pudiera serie desventajosa; no sucede lo mis-mo con los de la minería, que podrÍl llegar a alcanzaruna gran importancia en cuanto la exploten gentesmás preparadas.

Será muy difícil que los europeos puedan vender aColombia cobre, hierro y plomo en cuanto esos mine-


VIAJE pOR COLOMBIA 383

rales se extraigan en cantidad suficiente de las mon-ta1'1asdel Opón, de Trujillo, de Moniquirá y de Gua-nacas. (Véase nota VI). Cuando el laboreo de las mi-nas de oro y de plata de Mariquita se perfeccione, suproducción se triplicará; resultado tanto más nece·sario para el pais cuanto éste sólo negocia con losingleses, que no importan nada o casi nada, y tienepor lo tanto que pagarles con los metales preciosos queantes se llevaban los espa1'1oles. Esos metales toman elcamino de Jamaica con tal rapidez y en tan gran can·tidad, que muy pronto en el país del oro no se encon-traría una molécula si no fuera porque los ingleses im-primen la mayor actividad posible a la explotación deesas minas.

Las del Chocó y Popayán siguen en explotación:ésta es deficiente. Los negros, siempre dispuestos a alis- ,tarse como soldados, dejan easiabandonados los másricos placeres. Una mina que emplea sesenta esclavosy que da al ano veinte libras de oro, se considera comobastante buena.

Antes de la revolución de América del Sur, las Casasde Moneda de Nueva Granada producían:

Santafé,Pisatraa.

1801..••••••.•••.•••••••.•..••••.1.506.3561802.••.•••..•..•....•••••••.•••.1.240.476,803 ....•.••...•.••......•....... J • 192.791,804 ...................•......... 1.274.576

Popayán.Piaatras.

962.748962.748965.686663.696

(Véase nota VII) 5.214.199 3.554.878No debe sorprender la cantidad considerable de oro

que los ingleses sacan de Colombia a pesar de la dismi-nución de la producción de las Casas de Moneda, si seconsidera que proviene en gran parte de la fundición


384 G. MOLLlEN

de las joyas y de las vajillas, de las que todo el mundose despoja. Por el país circula mucha moneda falsa;muchas de las piececillas, designadas con el nombre depesetas, son falsas; es de advertir que vienen de J amai-ca y de Curazao.

Hay algunas provincias que producen oro. Hastaahora ese metal se ha descubierto en mayor cantidaden la Cordillera Occidental y principalmente en las in-mediaciones de las playas del Gran Océano; sin embar-go, Santafé recibe cantidades importantes de Pampl;-na y de Girón; el oro de esta última procedencia es elmás estimado; se paga a 1.300 francos la libra, pesode marco. La Provincia de Antioquia está llena de mi-nas de oro (1) queantes producían grandes cantidades;el oro tenía mucha demanda, y aunque fuese de bajaley (diez y ocho quilates) se pagaba a 10 francos 40

céntimos el castellano (2 adarmes 6 granos).

En la Provincia de Antioquia se extrae en gran canti-dad oro de muy poca ley, llamado oro bajo, que no sepaga sino de tres a seis reales el castellano.

Se ha venido observando que el oro se suele encon-trar en Z0nas situadas a una altitud media, pero sinembargo, Pamplona está casi en la región de los pára-mos, y Santa Rosa, en la Provincia de Antioquia,está situada a 1.324 toesas sobre el nivel del mar. Lasminas del Chocó y de Barbacoas se consideran comolas más ricas; las del Cauca, aunque ricas, lo son mu-cho menos; parece como si la abundancia de oroen el Chocó influyese en su calidad, que no es tanbuena. El oro de esa región, casi siempre unido al pla-

(1) El jornal de un minero ea de 2 frB. 50.



tino, no se suele pagar a más de u reales el caste-llano.

En todas esas regiones hay muchas minas de plata.Las más célebres son las de Mariquita; las hay tambiénen Pamplona, Leiva y en la región de la ciudad de LaPlata, que debe su nombre, según dicen, a las minasde plata que se descubrieron. Ya explicamos los mo.tivos que impulsaron a Espalla para cerrar esas minas,motivos que con el régimen actual han desaparecido;por esta razón varios ingleses han pensado ya en ex-plotar las de Mariquita, pues los extranjeros pueden,lo mismo que los nacionales, poseer y explotar lasminas.

Las minas de hierro, cobre y plomo abundan en elpaís; las de cobre y de plomo se ex'plotan con algúncuidado; de las de hierro nadie se ocupa.

En Muzo había en explotación minas de .esmeraldasy se había sacado una cantidad considerable de esaspiedras preciosas, de las que están recargados los man-tos de las madonas de las iglesias. Cuando Espallaprohibió continuar la explotación, no se pudo presu-mir más razón para ello que la codicia.

Se encuentran también otras piedras preciosas comocornalinas, ágatas, etc.

Pamplona es célebre por sus canteras de mica, y Zi-paquirá por su mina de sal gema.

Esta mina está situada, como sucede en Colombiacon la mayor parte de las de su especie, al pie de nnpáramo. El espectáculo que ofrece es imponente. Lasal, como si fuera una rocé. inmensa de cristal, brillacon destellos deslumbrantes cuando' los rayos del solhieren sus prismas. Cuesta mucho trabajo extraerla, ysólo a fuerza de golpes de pico se logran sacar algunos


386 G. MOLLIEN

bloques. Se les echa en seguida en una charca formada,al pie de la mina, por las lluvias. Esa agua va por unatubería de arcilla a las distintas secciones, donde sehierve durante un día y una noche para evaporar elsulfuro. Para esta operación se utilizan vasijas de barro,todas de la misma forma aunque de diferente tamafio.Las más grandes cuestan un real y no se utilizan sinouna sola vez. Los indios, ayudados por algunos negros,son los que suelen trabajar en esta mina. Constituyepara el\os, puede decirse, un trabajo hereditario, pues-to que fueron el\os los primeros en explotar esa minariquisima, y se siguen empleando en su explotación susmismos procedimientos, lo que equivale a decir queéstos son de lo más primitivos.

La mina de Zipaquirá no es la única en su género:existen también las de Tausa y Nemocón, que estánsituadas en terrenos similares; todas tres son de unariqueza y de una abundancia inextinguibles; la sal deNemocón, la más apreciada, es exactamente igual a lassales gemas de Europa.

La sal de Zipaquirá se suele vender a 6 o a 7 realesla arroba (25 libras); se consume una cantidad consi·derable.

El producto de la mina de Zipaquirá, mal adminis-trada, cuyos gastos de explotación son enormes debidoal costo de las vasijas de barro, y de la madera, que setrae de muy lejos, puesto que no la hay en la regióncircunvecina, se eleva por año a cerca de 150.000

piastras. De esa cifra hay que deducir los gastos deadministración. Hay tántas salinas en el país, que elproducto de esa mina habrá de disminuir a medida quelas otras salinas se vayan explotando.



Un inglés, un tal Thomson, so pretexto de perfeccio-nar el sistema ae explotación que hasta ahora se veníaempleando en la mina de Zipaquirá, ha obtenido elprivilegio exclusivo, mediante el pago mensual al Go-bierno de 5.000 piastras.

Hay algunas minas de salitre: las de Tunja, descu-biertas por Jollivet, miembro de la Convención, lasexplota desde la muerte de éste un colombiano ~e ape-llido Bailas. El producto es apenas regular.

El comercio interior no deja de tener actividad; lapequeí'l.ez de las transacciones se' compensa con su con-tinuidad; no hay comercio más activo, por ejemplo, queel de la sal; ésta en tiempo del Virreinato venía a seruna especie de moneda tan corriente como la de plata,y cuyo valor, casi invariable, servía para fijar el preciode muchas compras. No hay cambio más lucrativo nimás frecuente que el de la sal por azúcar y telas.

No se hacen operaciones comerciales como no pro-duzcan un beneficio de ciento por ciento; éste es elúnico aliciente para arrostrar las penalidades de loscaminos.

El cacao es, después de la sal, la mercancía más im-portante, y su consumo es tan prodigioso como su abun·danda. El cacao del Magdalena es el preferido; en Nei·va y en Timaná se vende a 30 piastras la carga de diezarrobas; en Antioquia a 40 piastras, y a 50 en Carta-gena, por los portes. Cúcuta produce una cantidad con-siderable que se exporta a Europa, vía Maracaibo; elde Guayaquil, que se envía al Perú y a México, consti-tuye la riqueza de aquel puerto_

La harina, cuyo precio en Bogotá es de 8 piastras lacarga (10 arrobas), no es ni tánta ni tan buena para quepueda abaste¡;:er los pllCrtOSc1e la República y compe-


388 G. MOLLIEN

tir con las magníficas harinas de Améric~ del Norte,que se obtienen a 10 piastras el barril.

El azúcar, a pesar de la gran cantidad que se pro·duce, se consume todo en el país, debido a lo muchoque ese producto les gusta a los espaf1oles. Sin embar-go, dado el bajo precio del azúcar del Socorro, de Gua-duas y del Cauca, se estima que con un cultivo másracional y con caminos un poco mejores, se debería,trayéndolo de esas provincias del interior, pagarlo másbarato en Cartagena, Panamá y en los otros puertos dela República, en los qué el precio asciende a 4 reales lalibra, mientras que en el interior se paga a 5 y a lo rea-les la arroba.

El café se cultiva escasamente, y es poco apreciadopor los habitantes de la cordillera; se vende todavía enlas boticas; su precio es de 2 reales la libra; la cosechapodría ser veinte veces mayor que la de toda Jamaica.Si ésta en Colombia alcanzase esa proporción, el alicien·te del bajo precio determinaría a todos los inglesesy a los americanos a consumir café, que ya muchosde ellos prefieren al té. ¿Qué pasaría entonces con esarama tan importante del comercio de China?

Como el tabaco es de uso casi universal, entre loshispanoamericanos la calidad suele ser buena; pues esmás por gusto que por cálculo por lo que se ha perfeccio·nado el cultivo de esta planta. El tabaco del Cauca es elque tiene más fama; los de Girón, Ambalema y Varinas,más suaves, son los preferidos por los europeos.

Los holandeses compraban antes diez mil quintalesde tabaco de Varinas, qne vendían luégo bajo el nombrede tabaco de Holanda.

El Gobierno tiene el tabaco sometido al régimen deestanco; lo compra al cultivaclof a 30 céntim.os ti!, libra,



y lo vende a 1 franco 30. La exportación de este pro-ducto, quitándosela al monopolio, produciría al Gobier-no cuatro veces más por lazón de impuesto, pues elde aduanas, aunque deficiente en cuanto a la vigi-lancia, es más eficaz aún que los impuestos indirectos.

El Gobierno ha dispuesto por una ley que el exce-dente del tabaco se envíe a los puertos más inmediatos,para venderlo al extranjero; pero a pesar de esta sabiamedida, no se suele encontrar en ellos sino tabacode La Habana o de los Estados Unidos.

El algodón, mal cultivado, se consume casi todo enel país, y su cosecha apenas si permite cargar cinco oseis buques que tocan en Cartagena o en Santa Marta.Caracas, que fomenta más ese cultivo, ha hecho de éluna de sus principales exportaciones. A'ndando el tiem-po se verán campos inmensos cubiertos de esa riquísi-ma borra.

La quina de LaJa, que se exporta por Guayaquil,constituye una de las ramas más importantes del comer.cio de esa provincia. Se han exportado más de 10.000

cargas anuales. Esa cantidad ha debido disminuír des-de que se ha averiguado que la del Alto Magdalena esde muy buena calidad. La quina de Laja tendrá menosdemanda todavía cuando la de Pitayón se conozca enel mercado extranjero.

Las maderas tintóreas constituyen el principal objetodel comercio marítimo, y son los únicos productos quelos ingleses toman a cambio de sus géneros.

Las pieles o cueros que sirven para envolver el cacao,o de cama a la gente, no abundan en la cordillera; antesse encontraban en grandes cantidades en Caracas, yaque se exportaban por el puerto de La Guaira 50.000

al afta; su número ha disminuido considerablemente


390 G. MOLLIEN

desde la guerra. Por otra parte, los transportes, en al-gunas regiones, aumentan considerablemente el precio,pues comprados a 4 reales en el Magdalena, valen has-ta 12 y 14 reales en Cartagena.

Los ingleses compran mucha concha de tortuga en elgolfo de Darién, en las islas de San Bias y en la costadel Chocó; no se suele pagar a más de 4 piastras la li-bra; se podría exportar una cantidad considerable.

Las perlas, que en Europa se cree que constitu-yen la riqueza de estas regiones, sólo dejan un exi-guo beneficio; se estima que el valor de las que seexportan por Panamá no excede de 40.000 piastrasj talvez Ríohacha no produzca tánto.

El nácar, que desde hace ya varios años compite conel de Oriente, y que se vende a 10 piastras el millar deconchas, no tiene demanda.

La pesca de perlas ha sido concedida a un sobrinode Cochrane para aumentar los ingresos. Desde Ríoha-cha hasta las islas del Rey Jorge, en el Pacífico, los in-gleses van a tener campanas y buzos, y dentro de pocose dedicarán exclusivamente a esa pesca. Pondrán talvez en práctica el proyecto de un vecino de Guayaquilde traer los buzos de las islas de Los Amigos para em·plearlos en la pesca de perlas en Panamá.

Pasando ahora 3. un examen más general de las ex-portaciones de Colombia, veremos cómo las de las Pro-vincias de Caracas, que antes ascendían a 4.400.000

piastras, han disminuido desde hace algunos afl.os. Estose comprueba por el número de barcos que entran enLa Guaira, que es el puerto más frecuentado de la Pro-vincia de Caracas. En 18°9, los barcos que tocaban en éla¡¡cendían a 338, mientras que en 1823 sólo entra-ron 228; de otra parte, las exportaciones, que antes



de la revolución, por este puerto nada más, alcanzabanla cifra de 2.805.225 piastras, hoy sólo llegan a la terce-ra parte. Desde luégo se comprenderá que estas cifrasson sólo aproximadas.

La guerra, al dispersar los esclavos, arruinó muchasexplotaciones agrícolas; sin embargo todavía se sigueproduciendo en Caracas una cantidad considerable decacao, café, al'l.il, algodón, cobre, bueyes, mulas y caba-llos. La Guaira, que forma parte de esta Provincia, pro-duce además una gran cantidad de bálsamo de copaiba;y la de Varinas, como ya se dijo, 10.000 quintales de ex-celente tabaco (1).

También las exportaciones de Nueva Granada handisminuí do algún tanto: antes, al tratar de las rentas deColombia, las estimé, lo mismo que las de las Provinciasde Caracas, en 4.000.000 de piastlas. (Véase nota XIV).Esa cantidad es más bien la del valor de los productosdel país que podrían exportarse fácilmente, que la delas verdaderas exportaciones de Nueva Granada, puesvarios autores coinciden en avaluar éstas nada más queen 2.500.000 piastras; sin embargó, si se piensa en laprodigiosa cantidad de azúcar que se desperdicia porel procedimiento defectuoso empleado para la destila-ción de los aguardientes; al algodón y al al'iil que nece-sitan los fabricantes del país, y que emplean muchomás del requerido para la fabricación de las telas; y enfin, si se tiene en cuenta la gran cantidad de cacao quese envía a las provincias de los llanos y que se paga enganados y en otros productos, habrá que convenir enque, por una parte, las pérdidas debidas a la ignoranciade los cultivadores y de los fabricantes, y por otra, el co.

(1) En la elaboración del tabaco se emplea el carbonato de 80S8 natural.


392 G. MOLLIEN

mercio a base de trueque establecido entre Nueva Gra-nada y la Capitanía General de Caracas y las provinciasseptentrionales del Perú, pueden, sin temor a sobres-timarse, elevar en los años de prosperidad las exporta-ciones de Nueva Granada a 4.000.000 de piastras. Noobstante, se considera que sólo las tres octavas partesde esa cantidad van ahora a parar al extranjero.

Esta situación durará aún algún tiempo; anualmentele cuesta a Colombia 500.000 piastras, o sean 25.000.000

de francos en diez años; es decir, la mitad de la plata ydel oro amonedado que poseíl el país antes de la revo-lución. Si esta cantidad considerable, que pasó a In-glaterra para equilibrar la balanza de las importacionesy de las exportaciones, produjo una gran miseria enNueva Granada, con el tiempo podrá originar un granbeneficio; veamos cómo y por qué: De los 4.000.000

de productos coloniales que produce el país, van al ex-tranjero las tres octavas partes; otras tres octavas par-tes se emplean, con gran pérdida para el comercio,debido a la falta de conocimientos de química y de me-cánica de los colombianos, y las dos octavas partes res-tantes van a parar a los Llanos. La afición de los habi-tantes de estas regiones al azúcar y al cacao, la necesidadapremiante que tienen los habitantes de 108 Andes detener ganados, mantendrán constantemente las relacio·nes comerciales de esas dos regiones, que perdurarán apesar de que se haga la paz con España y de la facili-dad de encontrar nuevos mercados. El millón de pias-tras, que debido a la guerra va a parar a los Llanos, noirá al comercio extranjero; pero la necesidad desatisfacer las demandas de Europa y de restablecerel equilibrio entre las exportaciones y las importaciones,


LiSTA DE LAS MEH.CANCIAS QUE SE CONSUMEl'\ El'\ LA HEPUBLICA DE COLOMBIA

:\OMENCLATUllA

Paños finos '/ •. azul y negro. la yarda . __. ._ ._P .. . _Paños finos '/., carmesl, layarda. . __.. n ••• • __ • __ •• •• • ._ •• _

Paños finos 5/1" entre fino az.ul y negro, la yal'da. ~__ ~.__+ •• _ • .~ __

Paños fino' X, ordinarios azuly negro, la yarda. . __... . . _Casimires Hnos 11, colores varios, la yarda h h._ •• o. • • _.h _Casimires %" entrefino, colores varios, la yarda . . ... o

~:n~~~i1; ~~ ~~~~, f:~~~~a-...:: :-.- :~~==~=_=.=====__====::::::- ::. o:: :::::: ::::.:::::Tela de algodón blanca '/., ]5 anas,la pieza o ,----------.--.----- •• __ •

Tel •• de algodón azul '/ •. ]5 anas, la f,ieza---. .. ._ .. _. ..__Tela de al/(odón sa!Ínada X, la ana, a pieza .__.. ...•. .__. . .Bazin blanco y de color, la ana n. • • • • __ • __ ••

~:~~~¡~:~~~i\io:~~~IÍ-o===----------=.-_-.= .__-_-.__=__-__.._=::-._:=:::::: ~:::::=::::: ------Nanquin amarillo estrecho, la pieza . . __.. o _._._ ••• _

Calmuck "/., la yarda . . ._. . . ._._ '_' o

Indianas de colores finos. 20 anas, la pieza . .. .. __Indianas 24 anas, la pieza._h h_~ .. __'. .... _. o h_Cintas t"'stampadas, 24 anas, números 1 a 3,18 pieza. u __ •

Cintas de raso, de colores ordinarios, números la 6, la pieza . . . _Seda torzal carmesi, azul y negro, la libra .Uh • __ ••• _. h • _ ~_h_

Pañuelos de muselina, blancos, la docena. __. . .. ._. _Pañuelos ordinarios, la docena n~ •• h_h.' •• .

Chales de algodón con díbnjos '/" la docena,. h __ • • __ • •• _

Chales de casimir G/,. el chal ... . . • _

~~:~:Ñ=~~hW~~6ó~;,:S~~:spi:z~.i~.z_a.~~._-.:._::_ -- .--.~-_:~::::::::::::::: :::::=_:~::.Paiiuelos con dibujos, de algodón. la docena . ..... .Medias de algodón finas. la docena __. . ._. __." . . ...f~~~~~f~i~;~~{[~I#tF7"":~:C-nn::::,

i Hierro en burras. el quintaL . .

¡preciOS en Jamaical Pl'e<;io -~n Santafé ¡Frs. Cts_ l' rs. Cts.

30 00 a 3500 5500 a 70003000 " 3500 6500 » 70001100 » 1800 35 eo » 3800150 » 8 00 1400 » 1500

1000 » 11 00 1600 » 1100450 » 5 00 8 50 » 9 00

5500 » 6000 8000 " 90003000 " 35 00 6000 » 65 001900 » 2000 3000 » 35002500 » 3000 4500 » 5000250 » 3 00 4 50 " 5 003 00 » 3 50 5 00 " 5 50700 " 800 1400 " 1500450 » 5 00 11 00 » 1200350 » 4 00 6 50 » 7005 00 " 5 25 ~ 50 » 9 00

2500 " 2550 4000 » 4500t500 » 1550 2500 » 30 OG200 " 1000 :~ 50 . 2000100 " 1200 10 00 " 2500

1500 " t600 3500 " 40001550 » 1600 2500 " 3000300 » 3 50 5 00 » 600

6000 " 6500 9000 " 100002500 " 4000 » 45 De200 » 2 25 300 » 3 50 I

1800 " 2000 3000 " 3500 i1500 » I6 00 2500 " 3000 I6000 » 65 eo 10000 » 11000 ,1500 » 1800 :m 00 .. 40 eo

t5000 " 16000 320 00 » 350 002500 » 3000 5000 » 60002000 » 4000 " 50002000 » 3500 » 40002500 » 8000 »..1n nn .. ~n C\n 1nn nn .. 1'ln nn

/

ten.auPCJU ue H.JgUUUJJ,Ja auu • U __ "_,. ," hU •

Lienzo de Irlanda, la pieza d~ 19 anas u u __ • .-- •• __ ••• _

~--_.- - ---------------------

300 » 6 004000



provocará, sin duda alguna, mayor actividad y aumen.to en la agricultura.

En resumen, considero que las exportaciones han ex-perimentado, desde la revolución, una disminución porvalor de 500.oco piastras, mientras que antes excedíanlas importaciones en una suma equivalente, ya que envez de equilibrar la balanza comercial con dinero, Co-lombia recibía una gran cantidad de numerario de Méxi-co a través de Espaíla (J).

Las importaciones las hacen casi exclusivamente loscomerciantes de Jamaica; pueden ascender a 8.000.000de piastras; una gran parte de esa ca'ntidad se paga endinero, purque, además de las razones que he expuestoantes, los habitantes de la América Meridional, únicoscomerciantes que van a Jamaica, que es d')nde lascompras se realizan, encuentran más cómodo efectuar-las a crédito o negociadas al contado, que de tornarsela molestia de hacer los cargamentos en su país. Nocomprenden del mismo modo que los espaíloles la ven-ta al detal de sus mercancías. Caracas ha conservado,mejor que Nueva Granada, el comercio de cambio por-,que llegan más extranjeros a sus puertos. Guayaquil tienetambién esa misma ventaja.

Las' mercancías detalladas en el cuadro adjunto sonlas que más demanda tienen y cuya venta está siempreasegurada.

La quincalla surtida proporcionaría puenas ganancias,pues no se hacen en el país palas, azadones ni cerra-duras; se importan las limas, sierras, martillos, etc. etc.

(1) Los productos coloniales no han subido de precio en 108 puertos de

Colombia, desde La revolución, sino por su escasez. Esta caresda. es la,

que ha impedido que la diferencia entre las importaciones y las exportacio-

Des. fuese inferior a la que he seiialado. Pero con la Independencia, prontoexcederán del }(mite que alcanzaron bajo el antiguo régimen.

Viaje - 1'8 '


394 O. MOLLIEN

Los articulas de lujo son todavía demasiado carospara los colombianos, bien porque éstos se hayan arrui-nado con la guerra, o porque la pérdida de una parte desu fortuna con la revolución les haya inducido a ocultarla maY')f parte de la misma con objeto de sustraerla ala rapacidad de los soldados y a las necesidades delGobierno. Las señoras de la capital no compran al añocincuenta chales y veinte piezas de telas de seda; nocompran sino baratijas. Además una gran parte dela población sólo usa trajes o vestid09 hechos con telade algodón o de lana fabricadas en el país.

Lo que perjudica mucho a nuestro comercio es, poruna parte, la clase magnífica de nuestras mercancías, queobliga a venderlas a altos precios, y por otra, nuestrarepugnancia a conceder largos plazos a los comprado-res. A esto obedece que nuestros paí'los, a pesar de sucalidad superior a la de los ingleses, se vendan menosque éstos; que nuestros lienzos se compren menos quelos de Irlanda y que los de Rusia, y que las sedasde China se prefieran a las nuestras. Talvez nues-tros géneros de algodón podrían imponerse exclu-sivamente en el mercado si su precio fuese menos ele-vado. Hé aquí por qué esta clase de géneros de Ingla-terra es la preferida, a pesar de considerarse los dibujosde sus telas menos bonitos que los nuestros. En lospuertos del mar de las Antillas se prefieren los vi-nos y los aceites de España, y las harinas y salazonesde los Estados Unidos a los productos similares deFrancia. En las Provincias de la costa del Pacíficotodavía se prefieren más, en razón del bajo precio aque se venden, los vinos del Perú, los aceites de Chiley las salazones de Costa Rica. A juzgar por estos datos,cabe colegir que dentro de poco Colombia importará



todos estos artículos de los países vecinos sin tener querecurrir a importarIos de EUlopa.

La moneda es la misma de la época española; peroya se empieza a sustituírIa por otra; las monedas.de plata que ahora se acuñan tienen una ley alg) infe-rior a la de las antiguas. Parece que la m'Jneda de orono ha sido alterada; se acaba de crear una de cobrepor valor de 1.9::10,00::1 piastras; es la primera vez quese usa en el país ese metal para las monedas. Las

. de oro llevan por efigie una cabeza de la Libertad, ylas de plata un gorro frigio.

Todo el comercio marítimo se hace por los puertosde L'l Guaira, Ríohacha, Santa Marta, Cartagena, Cha-gres, Porto Bello, Panamá y Guayaquil. Los extranje-ros frecuentan poco los puertos de Santo Tomé, PuertoCabello, Maracaibo, en el mar de las Antillas, y Buena-ventura, en el Pacífico.

Los ingleses tuvieron gran acierto al establecer Con-sulados en La Guaira (puerto de Venezuela); en Ma-racaibo, que es una de las principales salidas de la cor-dillera; en Cartagena, verdadera puerta del Magdalena;en Panamá, que es la llave del Pacífico, y se extraña unoal ver que no los tienen en Santo Tomé y en Guaya-quil.

Algunos barc-Js franceses y muchos de los EstadosUnidos con cargamentos de harina, bacalao y madera,hacen la competencia a los ingleses; los buques de es-tos últimos, después de descargar las telas que traen,se vuelven con lastre de oro y plata, despJjos de Amé-rica (1).

(1) Las importacionea de 109 ingleses en toda América ascienden cada año

a cerea de 275.000.000 de francos; el total de las exportaciones del resto de

Europa en América no alcaDza. a lo sumo, a la tercera parte de esa suma.


396 G. MOLLlEN

El miedo a los piratas, cuyo número es considera-ble en los archipiélagos que se extienden a lo largode la costa de América desde el Dnién hasta el ríoBravo, la poca costumbre que tienen las Provincias decomunicarse entra sí, la escasez de productos, la faci";lidad que dan los buques ingleses, todo esto se oponeal desarrollo del cabotaje entre los puertos del mar delas Antillas; éste no se realiza en grande escala sinoen la costa del Pacífico, y no son los colombianos quie-nes lo hacen. Buques del Perú, cargados de cebollas,ajos, cebolletas y sombreros de paja, son los que van aPanamá, de donde regresan cargados C:ln las mercan-cías inglesas para su país. Sin su concurso en el Pacíficoy sin el de los buques ingleses en el mar de las Antillasy en el Atlántico, ¿cómo se podrían establecer comuni-caciones entre los Departamentos con las piraguas, queson las embarcaciones que constituyen, por lo general,la marina de Colombia?


CAP(TULO XI

Vías de comunicaci6n por tierra y por agua. - Leyes comer-ciales.

Las comunicaciones por el interior todavía son mu-cho más difíciles. Si se hacen por tierra, no hay másque precipicios, cenagales y peligros de todo género;cuanto más importantes son los caminos, se encuen-tran en peor estado, por la sencilla razón de que son losmás frecuentados y de que no los arreglan nunca. Demodo que los caminos más malos son los que llevan a lacapital y los que van del Cauca al Pacífico y de Panamáa Cruces.

Los gastos de transporte son también por esta razónel triple de lo que debieran ser; de manera que el trans-porte de las mercancías que se envían de Cartagena aBogotá se puede estimar en un treinta y cinco por cien-lo. Pero también es verdad que se compensan para lostejidos por la diferencia del metraje, que es de un cua·renta por ciento a favor nuestro y de un ocho por cien-to a favor de los ingleses cuando se vende sobre preciode factura, ya que se pide por una vara el mismo pre-cio de una ana o de una yarda.

El trazado de los caminos lo hacen las lluvias; losterremotos los abren y los torrentes 108 cavan; sólo sepuede andar por ellos en mula y en algunos sitios en bue-


398 G. MOLLIEN

yes, que gracias a la seguridad de su paso pueden salirde los cenagales y de los profundos pantanos en quea cada momento uno se atolla; en algunos sitios ni si-quiera se puede utilizar este animal, y hay que recu-rrir al hombre, en cuyas espaldas se hace uno trans-portar a poco costo, a pesar de las fatigas terribles quesufren esos infelices. En esta forma pasan el Quindío yla cordillera que separa el Cauca del Gran Océano.

Todas las carreteras reales han sido desembarazadasde los árboles que las obstruían; tienen quince varas deancho; este importante servicio se debe a Espaf1a, peroclaro está que no remedia un sin fin de otros inconve-nientes, como se verá más adelante.

En algunos sitios las montai'1as son tan abruptasque el único medio de suavizar lo escarpado de lapendiente es trazar el camino en zigzag, y en otrossitios construir verdaderos peldaf1os, que constituyen unaescalera tan angosta y tan empinada como las de algu-nas de nuestras torres, pero no obstante se bajan a ca-ba 110.

A cada paso se encuentran valles, y en cada uno deéstos hay torrentes. La comunicación entre las dos ori-llas se hace mediante puentes construí dos con dos árbo.les sobre los que se ponen transversal mente palos cu-biertos con una delgada capa de tierra. Estas obrasrústicas se bambolean, y al pasar parece como si estuvie.ran a punto de hundirse; no tienen barandilla, y, porrara coincidencia, ninguno de esos puentes mide más decuatro pies de ancho. Si uno de sus travesaf10s podri.dos viniese a ceder bajo las patas del caballo, el ani.mal al forcejear arrastraría al jinete a las profundida.des del abismo, donde perecería estrellado contra lasrocas que erizan los cauces. Y sin embargo la seguri.



dad, debida a la costumbre, es tal, que se pasan esosfrágiles puentes lo mismo de noche que de día y sinexperimentar el menor temor al oír el estruendo que pro-ducen las aguas al precipitarse de salto en salto.

Por lo general, el terreno adyacente a los extremosde esos puentes suele ser pantanoso; los habitantes delos alrededores colocan troncos de árboles que casisiempre dejan sin afirmar.

N o se concibe cómo después de doce años de guerraninguno de los bandos contendientes haya hecho unacarretera militar. En efecto, los ejércitos al mando dejefes expertos, cuando luchan contra naciones bárbaras,bien sea para penetrar en ellas, bien sea para conquis-tallas, suelen dejarles, para indemnizar los estragos queles han ocasionado, caminos y puentes que el co-mercio aprovecha en seguida para aportar después laabur.dancia y los conocimientos. En las guerras co-lombianas, que no fueron sino luchas de partidos, laspeñas, los abismos, los malos caminos, se convertíanen otras tantas fortalezas en que las tropas se embos-caban. Por otra parte, éstas, cuando no llevan impe-dimenta y tienen artillería ligera, sólo necesitan tro-chas para sus movimientos: esta es la razón de no con-siderar necesario el ensanche de caminos.

Sin embargo Morillo mejoró notablemente muchos deellos, principalmente el que va de Santafé, por Cáqueza,a los Llanos, y el que va de la capital al Magdalena.Pero este General, preocupado con las necesidades dela guerra, descuidó otros muchos de la mayor impor-tancia.

Por ejemplo se pudo haber evitado la peligrosa nave-gación del Magdalena abriendo al comercio un caminomás seguro y más corto entre Gllarumo y Guaduas.


400 G. MOLLIEN

Otro, trazado al este de Bogotá por Choachí, hubierapermitido ir en tres días hasta la desembocadura delOrinoco, Finalmente, un tercero, mejorando el trecho en-tre la capital y el Zulia, hubiera permitido seguir el ca-mino, siempre más sano, de la cordil\era,

El actual Gobierno ha comprendido una parte de esasventajas, y en su virtud ha especificado en la concesiónexclusiva a un alemán para el e&tablecimiento de bu-ques de vapor, que el contratista habrá de abrir una ca-rretera de Guaduas a Guarumo. Sin embargo este pro-yecto ne deja de presentar dificultades, a pesar de quetodo el terreno sea propiedad del Coronel Acosta, par-tidario acérrimo de las reformas, circunstancia que alla-naría muchos inconvenientes; la dificultad estriba en laelección de uno de los tres caminos que .hoy se utilizany que requieren una serie de obras si se desea un cami-no mejor que cualquiera de los actuales,

Estos caminos parecen menos malos cuando se haviajado por vía fluvial, aunque las incomodidades quedeben soportarse en los ríos provienen menos de las pri-vaciones de todo género que hay que sufrir que de losacompañantes.

Los principales ¡íos navegables, o que lo son gracias alas embarcaciones ligeras que se utilizan, son: el Magda.lena, el Orinoco, el Zulia, el Cauca, el Alrato, el Da-gua, que desemboca en el Gran Océano en las inmedia-ciones de Buenaventura, y el Chagres, que vierte susaguas en el mar de las Antillas,

Todos estos ríos tienen el mismo aspecto salvaje; lanavegación es la misma: por eso la descripción hechade la del Magdalena pu~de servir para damos unaidea de la navegación por el Zulia y el Orinoco,



El Magdalena comunica entre sí las Provincias deNeiva, Popayán, Mariquita, Antioquia, Santa Marta yCartagena. La anchura de este río y la profundidad desu cauce permitirían a buques de gran tonelaje remon-tarlo hasta Nare en la época de sequía, y hasta Hondaen la de lluvias. No es problable que pudieran subir,como los champanes, hasta Neiva, pues éstos tardan des-de Honda veinte días, yeso que navegan a la sirga.

los bancos de arena, que obstruyen y estrechan enalgunos sitios el cauce del río, serán grave inconvenien-te para la navegación de buques de gran calado comolos de vapor, El percance acaecido cerca de Garrapata,a una chalupa de Santa Marta que se desfondó al cho-car con un tronco, constituye una prueba palmaria.

Para salvar el inconveniente que ofrecen esos ban-cos de arena habría que disminuír el gran canal de irri-gación que viene aser el Magdalena para convertirlo enun verdadero canal comercial, pues la multitud de bra-zos, al fecundar enormes extensiones de terreno, quitaprofundidad al cauce del río y hace menos segura la na-vegación. Así, en los sitios en que debería ser más pro-fundo por el número de afluentes, resulta que se pierdeuna cantidad prodigiosa por las sangrías que las llevantierra adentro. Por último, siguiendo el ejemplo de laNaturaleza, que por mil medios despeja las márgenes delrío, el hombre debería talar algunas partes de las orillascubiertas de bosques muy espesos y de malezas, y Iim-piarlas de troncos y de rocas a las cuales, con muchafrecuencia, hay que aproximarse para evitar las corrien-tes.

De esa manera la exclusiva concedida al empresariode los buques de vapor será de verdadera utilidad, ylos barcos que gracias a ella surcaran el Magdalena ha-

BANCO DE LA REPUBLI CABIBLIOTECA LUIS-ANGEL ARANGO

CA T ALOGACIONEste libro fue Digitalizado por la Biblioteca virtual Luis Àngel Arango del Banco de la República, Colombia

402 G. MOLLtEN

rían menos penosa para el europeo la navegaclOn porese río al procurarIe una serie de comodidades que latornarían más llevadera.

El establecimiento de la navegación a vapor por elMagdalena ofrece grandes ventajas; acelerará el co-mercio y mejorará la agricultura en la región de la corodillera al convertir ese río en un cana] de valor ines-timable, por el cual las riquezas extraídas de las entra-i'ias del suelo y las producidas por las cosechas pod~ándescender hacia el mar de las Antillas, al paso que elOrinoco llevará los productos de los Llanos de Casana-re y de la Guayana al Océano.

Para ]a navegación por el Magdalena sólo se empleanpiraguas y champanes. Las primeras las utilizan losviajeros que no llevan mucho equipaje, y los correosdel Gobierno; no son sino un tronco de árbol va·ciado a hachazos; una piragua de diez y seis a vein.te varas suele costar doscientas piastras; no se pue.den transportar en ellas más de veinte cargas.

Las que se toman en Barranca o en Santa Marta nopasan de Mompós, y gastan tres días para subir desdela orilla del mar hasta esa ciudad; para ir a Hond<.templean más de veinte.

El champán sirve para el transporte de mercancías;es un barco bastante grande, de dimensiones parecidasa los que transportan por el Sen~ las frutas en el otono;tiene un techo de bambúes que preserva el cargamen.to de las inclemencias del tiempo y sirve también depuente para que los bogas, encaramados en él, empujenel barco con sus largas pérligas. Un champán lleva ge.neralmente doscientas cargas que pagan flete de diez pia~.tras de Mompós a Honda. La tripulación de un cham.pán es de veinticuatro bogas, que cobran a razón de



doce piastras cada uno. Además es de cuenta del via-jero la alimentación de esos hombres y el alquiler de laembarcación, que vale cuatro piastras. A veces se tardamás de un mes en subir hasta Honda.

Esos medios de transporte son sumamente incómo-dos y dispendiosos por el tiempo que se pierde en ven-cer los raudales del Magdalena y por la pereza de losbogas, que son indisciplinados.

Estos hombres deben ocupar el último escalón en laclasificación de la especie humana: son una mezcla deindividuos de todos los colores que no han conser-vado silla los vicios de las distintas razas de dondeprovienen; si están descontentos del viajero, le aban-donan en la orilla y se escapan a los bosques, deján-dole en la situación más espantosa que darse pueda.

Los otros TÍosnos ofrecen la misma clase de gente eidénticas embarcaciones; si hay algunos que presen-ten mayores peligros que el Magdalena en cuanto a lanavegación; otros en cambio ofrecen menos.

El Cauca, que atraviesa la Cordillera Occidental yriega sus fértiles valles, sólo es navegable hasta Car-tago, donde las montañas estrechan su cauce, y loobstruyen con roCas y troncos. Si se pudiera, aguasabajo, franquear los escollos que cortan su cauce, elMagdalena se convertiría en un canal doblemente im-portante, puesto que el Cauca, su principal afluente,le aportaría todas las riquezas agrícolas que desde Po-payán a Anserma se dan con una abundancia maravillo-sa, y el N are, que constituye hoy la vía de comunicaciónmás directa entre Antioquia y el Magdalena, no seríaya la única entre esa Provincia y el río.

D na de las vías de comunicación más importantes es laque va de Cali por Buenaventura al Gran Océano; el cami-


404 G. MOLLIEN

no es tan malo que de ordinario se suelen utilizar hom-bres para llevar la carga; el río que luégo hay que ba-jar no es más que un torrente, tan lleno de escollos,que a cada paso se corre el riesgo de perecer; por esono se utilizan sino unas piraguas muy pequefias quevan muy poco cargadas.

El Zulia es una arteria magnífica, poco ancha, quecorre entre Maracaibo y Cúcuta (1), centro muy impor-tante del comercio del cacao. Día vendrá en que esterío será objeto de mejoras por parte de un gobiernomás decidido y mejor orientado; los ingleses ya hancalculado las ventajas que ofrece, puesto que han soli-citado la autorización para establecer buques de vapor;sus proposiciones no han sido todavía aceptadas.

El Orinoco, el río más hermoso de Colombia, tit:nesus márgenes, lo mismo que las del Magdalena, caside!liertas; la navegación está confiada a unos bogasgroseros e ignorantes. Este río ofrece la doble ventajade tener un cauce ancho y profundo y de ir a parar alAtlántico, ventajas que le hacen muy superior al Mag·daJena, cuyo cauce está cortado por rocas y cuyasaguas van al mar de las Antillas, tan lleno de peli-gros, ya por las tempestades que se desencadenan, yapor los corsario s que lo infestan y que tienen sus guari-das en el inmenso archipiélago que le cierra por el Estey cuyos pasos están casi todos en manos de los ingle-ses. ¿Quién sabe si con el tiempo el Orinoco no seráel único medio de comunicación entre el Océano y lacordillera? Los ingleses, que no dejan escapar nada quepm:da contribuír a asegurar su influencia, ya han soli-

(l) Hay nueve jornadas de camino de una a olra de esas ciudades.



citado una exclusiva para e~tablecer barcos de vaporen el Orinoco.

El Atrltto cierra la lista de los ríos más importantesde Colombia. Este río estuvo a punto de arrebatar aPanamá una parte del comercio del Pacífico. Si el Go-bierno no hubiera tenido que hacer frente a tántas di-ficultades y hubiera podido unir el Atrato con el ríoSan Juan, habría hecho al país un beneficio incalcula-ble; los trabajos de esa empresa, abandonados en manosde un oficial carente de los conocimientos necesarios,no tuvieron el impulso debido, y finalmente han sidoabandonados.

Guayaquil es el puerto principal de la Cordillera Oc-cidental yviel'le a ser el almacén de donde se surten Limay Panamá. Carla¡:;ena, Santa Marta y Maracai!.lo son lospuertos de la Cordillera Oriental; Puerto Cabello y LaGuaira, los de la Provincia d~ Caracas; pero Panamá yPortobello están llamados a tener un gran pOlvenir, pueslos ingleses proyectan hacer de Panamá el centro de lasrelaciones entre Europa y Asia.

En Francia se creía que Colombia pensaba abrir uncanal para comunicar los dos mares por el istmo dePanamá. Esta RepÚblica no tiene medios suficienle3para emprender una obra de esa envergadura, tan cos·tosa y tan llena de dificultades. Además, haría mal enrealizarla, porque se atravesalía su territorio sin tenerque solicitar su autorización y hasta tal vez sin pagarle:ningún derecho de paso.

Los ingleses han estudiado la posibilidad de re"lizarese canal. Se desconocen 101 resultadus de sus estudios.Según las gentes del país, la apertura de un canal parael paso de piraguas no ofrece dificultades, pero sería


406 G. MOLLIEN

imposible hacer uno que permitiera el de los grandesbuques.

Los caminos y los medios de comunicación por el in-terior de Colombia presentan en la actualidad muchasdificultades, pero en cambio se viaja por ellos con se-guridad absoluta. El hecho de que después de guerrasciviles tan largas no haya bandolerismo y que muypocas veces le insultan a uno, es una conprobación quehonra a sus habitantes.

Las posadas suelen estar situadas en los sitios en dondehay agua y pasto; y generalmente solamente hay eso.Esto también es lo que suele acontecer en las már-genes del Magdalena, continuamente expuestas al sa-queo de la tropa; en todos los demás sitios se encuen-tran pollos, huevos, plátanos y chicha, que es la cervezadel país. No suele haber más cama que la piel de untoro o una estera; pero a pesar de que las puertas notienen ni cerradura ni cerrojos, las mercancías se respe-tan. ¿En qué lugar de Europa se podrían dejar los ar-tículos más valiosos sin otra seguridad que la que ofreceun cordel, y dormir en medio de los bosques rodeadode cosas muy tentadoras, sin que llegue a faltar nada?

El Gobierno actual dictó varias disposiciones queestimó convenientes para el fomento del comercio. Así,por ejemplo, redujo a dos y medio por ciento los dere·chos que las mercancías extranjeras tienen que pagar enel interior del país, y a un seis por ciento el impuestoque pagan los extranjeros si las venden ellos. Cuandoéstas vienen consignadas a un comerciante del país, es-tán exentas de ese impuesto. Pero en todo caso no sepaga sino cuando se haya vendido la mercancía.Los derechos de puerto son de media piastra por tone·lada. La tonelada colombiana es, lo mismo que la fran-


VIAJE POR COLOMBIA 407cesa. de veinte quintales. Ese impuesto es pagadero a-más tardar a los diez días de haber entrado el barco enel púerto.

La necesidad de armarse para la guerra ha hecho quese declaren libres de derechos el plomo y los fusiles quese introduzcan en la República. y que se rebajen en uncinco por ciento los derechos sobre las mercancías traí.das a bordo de buques cargados con armas.

Finalmente, para favorecer el progreso de las cienciasse han exceptuado del pago de derechos:

1.° Los instrumentos de física, geodesia y matemáti.cas; los mapas, los libros impresos, los grabados, loscuadros, las estatuas, las -colecciones de antigiiedades.los bustos y las medallas.

2. o Los aperos de labranza, las plantas y las semillas,las máquinas y herramientas para trabajar el oro, laplata, el platino. el mercurio. el cobr,e y el acero; lasque puedan servir para mejorar la navegación por losríos y la elaboración del algodón y de la lana; los tro-queJes para acuí'iar el oro. la plata y todos los metalespreciosos.

Por otros decretos se prohibió-la introducción de ta-bacos extranjeros. aunque al principio estaba autorizadasu importación mediante el pago de un derecho del 50por 100. También se ha prohibido la introducción delcafé, del af1il.-del azúcar y de las melazas del extranje-ro. y la salida del platino y del oro en polvo o en lin-gotes. _

El cabotaje está única y exclusivamente reservado alos naturales del p¡lís. Los extranjeros sólo puedentrans-portar de un puerto a otro del país las mercancías quehan importado y que figuren' consignadas en los mani- .fiestas.


408 G. MOLLlEN

El Arancel de Aduanas se reduce a dos leyes: una Ila·mada de exportación y la otra de importación. Estaúltima fue promulgada el 2 de agosto de ,8z3; el cua-dro adjunto contiene todos los detalles.

Todas las mercancías que no figuran en esta ley pa-gan el 2S por 100 cuando se importan de las coloniasen buques nacionales, y el 17~ por 100 cuando procedende Europa o de los Estados U nidos y se transportan enlos mismos buques Cuando por el contrario son origi.narias de las colonias, y vienen a bordo de buques ex-tranjeros, están sujetas al pago de un 30 por 100 o deun 2S por 100 si proceden de Europa o de los EstadosUnidos.

Todos los objetos de procedencia de las antiguas co-lonias españolas, y que no son productos del país, paganlos mismos derechos que las mercancías originarias delas colonias; en caso contrario, reciben el mismo tratoque las procedentes de los Estados U nidos o de Eu-ropa.

Todos los pruductvs que provienen de Asia, con talde que no sean de las colonias t'spanolas, devengan un12 por 100 si vienen a bordo de buques nacionales,y un 25 por 100 cuando no vienen directamente deAsia; cuando proceden directamente de Asia a bordo debuques extranjeros, pagan un 20 por 100, y un 25 por 100

cuando no vienen directamente.

Este artículo merece, más que otro alguno, ser objetode una atención especial, ya que no es ningún disparatepor parte de los americanos el pensar que, cuando lapoblación de su continente se haya aumentado por me-dio de la inmigración, habrá de establecerse un comer-cio directo entre ellos y Asia.


20

22?f o (l

DERECHOS DE ENTRADA

:11EHCANCIAS

Tt'.iidos (le :tlgodólI . ._.PH _. _. - __ u __ --~--

Tejidos de lana __._. - .. -'Tejidos de lI111selinll. __. u., _ ••• " .'0.' _, •..• --,- •• ,---- .• --'-.

S(~dasPiedras prpciosasCueros curtidos _~__En2ajesPaJlueJos .. ~ , __ .. d h •• P • __

Flo,'es artificiales. ,. 00 __ '.'''_ h'

Plumas de adornoESf)f:'¡oS

15

10

20

15

v·o

%

25 ",o

15

20

15Este libro fue Digitalizado por la Biblioteca virtual Luis Àngel Arango del Banco de la República, Colombia


En efecto, ¿qué potencia europea, en el Pacífico, po.drá oponerse a que vayan ellos a los puertos de las Fi-lipinas, independizadas a su vez, para adquirir los pro-ductos manufacturados de Asia, que se venderán másbaratos que tos de Europa? ¿Por ventura sería un errorel suponer que las relaciones de Europa con Asia ha-brán de llevarse a cabo sólo por el istmo de Panamá,ya que es evidente que las vías por el cabo de Hornosy 'por el de Buena Esperanza son más caras?

Este pronóstico habría de realizarse desde lué.!o, y eloro de nuestro Continente retornaría a la fuente dI::don-de provino, si Inglaterra cesara de ejercer el monopolioen América, o si Europa dejase de seguir las rutas deAsia Menor o de Egipto por las que antaflo se encami-naba su comercio, y que abandonó única y exclusiva-roente en los siglos XII1 y XIV a consecuencia de las in-vasiones de los turcos. Los doscientos millones a queanualmente a'lcienden las transacciones que se hacen enNijni-Novgorod demuestran suficientemente que las ru-tas terrestres no son las más desventajosas ni las menosseguras para establecer relaciones con Asia, mal que lespese a las naciones marítimas.

Pero mientras Europa vuelve a un sistema de comerciocontinental, los cálculos de los colombianos van perdien-do de día en día cuanto en principio tenían de hipotéticos;claro está que, ya habrá supuesto el lector, esta es laopinión de los ingleses, puesto que previamente recono-cieron la independencia de Estados como México y Co-lombia, ricos en metales indispensables para el comerciode Asia, y dueña ésta última del istmo, punto importante,cuya posición, losamericanos, por su escasa población, noestar~n durante mucho tiempo en condiciones de apro"'-vechar para ellos las ventajas que ofrece. Desde luégo,


410 G. MOLLIEN

éstos querrían que no fuese así, pero ¿cómo negar el pasoa (os dueños de Jamaica?

Por la ley de exportaciones se han gravado:Los:cueros, el cacao y el a1ii1, con un 10 por 100 cal-

culado sobre los precios corrientes en plaza.Con 15 piastras, cada cabeza de ganado mular o caba-

llar.Con un 12 por 100, los borregos.Los otros productos del país no .especificados en el

Decreto pagan un 5 por 100, con excepción del café, elalgodón, el azúcar moreno o blanco, el aguardiente decai'la y las maderas de construcción: esos objetos estánexcluidos del pago de derechos durante diez años.

El oro amonedado paga un 3 por 100, y para evitar elfraude, se ha conservado en vigor el derecho conocidocon el nombre de extracción presunta, es decir, la fa·cultad de apreciar, por las mercancías introducidas, lacantidad de dinero que sale, y la de fijar sobre ella elmonto del impuesto de aduanas por exportación de oroamonedado.

Todos los puertos de la República pueden servir dedepósito para toda clase de víveres y comestibles proce-dentes del extranjero, bajo palabra dada por el capitánde la nave de exportarlos a otros puertos de países neu-trales o amigos de Colombia; esto deberá tener lugar enel término de seis meses, so pena de tener que pagar losderechos de importación.

El panorama que actualmente ofrece la agricultura,la industtia y el comercio en Colombia no es halagador;esto obedece en parte a la escasez de población, peroen breve se producirán cambios importantes: hé aquíuna mudanza que los colombianos contemplan con sa-tisfacción.



En primer lugar están persuadidos de que la indus-tria. agrícola de su país, del mismo modo que'la prospe-ridad industrial de la India, ahora en manos de Ingla-terra, en breve se emancipará de su omnipotencia, quecederá bajo el peso de tántos intereses desiguales. Aun-que Inglaterra vuelve a explotar las mina~1 dicen, esesistema seguido por España y que fue tan desastrosopara la agricultura de estos paises, no podrá impedirque los colonos acudan en masa a América, donde cree!lque existen por doquier explotaciones agrícolas cuyascosechas abundantes y ricas acabarán con ]a agriculturade la India y contribuirán así al resurgimiento de la in-dustriade esta última, tan perjudicial para los interesesde las manufacturas inglesas.

Pero es más: esperan que la feracidad del suelo de supaís les emancipe de toda supremacía comercial, por lomenos desde el punto de vista de la agricultura: ]a pros-peridad de ésta, según dicen, inevitable desde]a aboH·,ción de las leyes espafío]as contrarias a la agricultura,hará imposible la importación de los productos agríco-las que antes, se traían de Europa. En efecto, la diversi-dad de climas permitirá que las cimas de las montañasse coronen de vifíedos, trigales, olivares y de moreras,mientras a] pie de las mismas se cosecharán todos losproductos de los trópicos, con tánta abundancia, queserán superfluas las importaciones que de los mismoshace Europa trayéndolos de Asia a fuerza de dinero, porlas rutas del cabo de Hornos y de] de Buena Esperanza.

Pero no es esto todo: al decir de los colombianos, laAmérica anglosajona no puede escapar a una revolucióncomercial, ya que la América del Sur puede producirdiez veces más de algodón, C'ai'lade azúcar y tablco quelas Provincias de la Unión. Sería inútil, añaden, 'que


412 G. MOLLIEN

quisieran inclinar la balanza en su favor procediendo ala ocupación de Cuba, ya que la conquista de esta isla,lejos de aumentar su poderío, lo disminuiría con el COn-trapeso que significa el número considerable de espaflo-les, católicos y negros, que son sus enemigos más te-mibles.

A quienes ponen en cuarentena la realidad de esasesperanzas, los colombianos les hacen observar, por unaparte, los constantes envíos que hace Inglaterra dedinero, emigrantes y maquinaria de vapor (1), y de otra,que el clima insalubre de sus costas es un aliado inven·cible que les pone al abrigo de toda invasión europea.Las esperanzas de los colombianos son desde luégo pre-maturas, pero con el tiempo descansarán sobre una basesólida, a menos que ésta no se destruya con una inmi-gración en grande escala de africanos llamados por la po-blación americana de raza negra, pues el problema dela raza de color, que, lo repito, es el último que quedapor resolver, surge en las regiones abrasadoras que seextienden a lo largo de las costas desde el mar de lasAntillas hasta las márgenes del río de La Plata.

(1) Lo. eambios que este invento puede provocar en Amériea 80n incal-

culables. Lo reducido de la población DO e9 un obstáculo para acometer nin-

guna empresa, ya que la fuerza indultrial de cien máquinas de vapor de se-

lenta caballos cada una, 89 equivalente a.la que repreSenta toda la población

de Bogotá. De esta suerte pronto podría haber en el t,uevo Mundo máe pro-

ductos que vender a 108 europeos, que cODsumidores para comprar 8US Q1er-

(:anclae.


CAPITULO XII

Salida de Panamá.· Cruces. - El río Chagres. - La Gorgona.Chagres.

Salí de Panamá el día 18 de noviembre a las seis dela manana, acampanado de un arriero qne llevaba dosmulas de carga, en una de las cuales monté; estabanherradas, presagio de que los caminos habrían de en-contrarse en pésimo estado. Estos presentimientos noresultaron fallidos.

La altura de la cordillera es por aquí, en compara-ción con la que tiene en las otras regiones que visité,muy escasa, ya que su elevación es a lo sumo análoga ala de los Vosgos. El terreno, constantemente inundadopor las lluvias, que las tormentas, formadas en ambosmares descargan todos los días, se convierte en fangalprofundo y peligroso del que es casi imposible salir, apesar de las piedras que se han echado en él para afir-mar el piso. A cada instante se resbala uno y cae; du-rante todo el camino se marcha dentro del agua. Alllegar a la mitad de éste aproximadamente, se em-pieza a descender la vertiente de las montañas, descensoque es mucho más rápido por el lado que mira al marde las Antillas que por el del Pacífico. La lluvia y el malestado de los caminos no me permitieron llegar antes delas siete de la noche a Cruces, aldea poblada exclusiva-


414 G. MOLLIEN

mente por gente de color. Si el camino hubiera estadomejor, en tres horas se hubiera recorrido. Es inconcebi-ble el estado de abandono en que se encuentra el cami-no, teniendo en cuenta que es el más importante, ya quees la rula que siguen las tropas que el Gobierno m:mdaal Perú.

En Cruces sólo me detuve un día; al siguiente meembarqué en uno de esos bongos que navegan por elChagres. La borda de esas piraguas es tan alta, que 101

negros tienen que remar poniéndose de pie en los ban-cos. Fue mi compaílero de viaje un oficial que llevabaunos pliegos del Intendente de Panamá; imaginé quesu presencia a bordo haría la travesía más rápida y quepor la noche estaríamos en Chagres, pero sólo sirvió paraalargada. Este joven nos hizo detener a las onceen la aldea de Gorgona, poblada de negros }' cons-tituída por unas cuantas chC'zas más sucias aún que lasde Cruces. La lluvia, como sucede hasta fines de di-ciembre, empezó a caer. El oficial temió mojarse; laGorgona le brindaba sin duda encantos tan seductores,que decidió pasar allí todo el día. Como la piragua es.taba a las ordenes de éste, no hub.:>más remedio quequedamos allí. Los negros estuvieron encantados deencontrar un blanco tan indolente como ellos. Empren-dimos el viaje a las cuatro de la madrugada. HacíaflÍo, y los esclavos se abrigaron como pudieron, uno conel gorrilla y el otro con el capote del complaciente ofi.cial.

Todo el día navegamos por entre las montai'ias, cu-yas cimas, a pesar de su escasa elevación, parecían muyaltas comparadas con las márgenes fangosas del Cha-gres. Este río es poco ancho, pero su cauce apacible y_profundo ofrece una navegación sin dificultades. Por lo


1i

, I

Vista de Cha~res



general, las márgenes se cubren de bosques espesos. Devez en cuando se ve alguna choza solitaria en la que vi-ven algunos negros en medio de pantanos y de una hu-medad tal, que el techo de la choza está cubierto demusgo como en los países fríos. A las dos de la tardedimos vista a Chagres. Cuatro naves extranjeras estabanfondeadas en la bahía. La vista de Chagres es bastantepintoresca. Una roca enorme sobre la cual se ha cons·truído un castillo, defiende la entrada de las embesti-das del mar de las Antillas, cuyas aguas se mezclan conlas del Chagres sin producir gran oleaje; su embocadu-ra se abre al Norte. El pueblo, protegido contra los em-bates del mar y de los ataques de los enemigos del ex-terior, se extiende por los declives de una pendientepoco acentuada. El agua en las inmediaciones de lacosta es tan poco profulJda, que sólo las piraguas pue-den aproximarse a tierra.

Cuando desembarcamos, me puse a buscar una chozapara alojarme; no tardé en encontrar una bastantecómoda, dadas las condiciones del pueblo. Para queel lector tenga una idea de Chagres, describiré la que mesirvió de albergue: Estaba hecha de bambúes y teníados habitaciones: una servía de cocina y la otra de al-coba. Una hamaca colgada en el centro de la primerahabitación, era a modo de canapé, donde todo el mun-do se sentaba. Por la noche se tendían en el suelo pie-les de toro y se acomodaban sacos de harina para quela familia se acostase. Para que el desorden fuera ma-yor, se guisaba en el mismo cuuto; el hogar lo consti-tuían tres piedras. Unas cuerdas que iban de una pareda otra estaban repletas de salchichas, morcillas y decarne puesta a ahumar. Finalmente, encima de unamesa había una colección de cacharros, que según las


416 G. MOLLIEN

necesidades se utilizaban en la cocina o en el cuarto dedormir; en la alcoba vivía, sola, la madre. Era é,¡ta unamulata muy vieja que estaba orgullúsísima de ver quesu nieta, por el color de la piel, podía formar parte de(a casta de los blancos.

EstdS casas, llenas de humo, levantadas en medio depantanos pestilentes, guardan a veces furtunas predi-giosas, que sólo están protegidas por puertas de cue-ro sujetas con cuerdas; a pesar de esta aparente in-seguridad, el negociante deposita en ellas, sin inquietud}" sin peligro, su fJrtuna: nunca se abrió un fardn,jamás se forzó un cofre, Este Chagres pavoroso dala sensación de opulencia, y en ningún otro lugar de]a República vi mayor cantidad de dinero en circula-ción. Pocos negros hay que no ganen de 60 a 80 pias-tras por semana, ganancias prodigiosas que van a parara las tienducas donde se venden toda clase de vinos yde licores,

El clima de Chagres, a pesar de ser caluroso y húme-do en extremo, no es mortífero; los europeos enferman,pero no suelen morirse.

En este lugar de espanto la vida es sumamente cara;una gallina cuesta una piastra y a veces hasta dos. Enmedio de esos bosques inundados, aunque parezcamentira, no es fácil encontrar leña ni agua porque losnegros desdefhn ocuparse en esos trabaj'Js que conside-ran poco remuneradores y muy duros: estos individuos,en cuanto se han transformado en hombres libres, noquieren trabajar sino cuando e.stán seguros de ganarmucho dinero.

El transporte de las mercancías inglesas que abarro-tan las chozas de Chagres, convertidas en almacenes, ycuyo alquiler es muy elevado, se hace en piraguas, de



las que hay un número. considerable; por ejemplo al lIe.gar las mercancías, el alquiler de una choza suele ser de400 francos mensuales: un bongo tarda cuatro días ensubir hasta Cruces. Cada fardo (de 150 a leo libras)paga de flete de Chagres a Cruces 2 piastras, y otras 2 '

de Cruces a Panamá. El flete de Jamaica a Chagresestambién de 2 piastras,

L's habitantes de Chlgres constituyen en realidaduna población independiente, donde los Intendentes nosuelen atreverse a cobrar las contribuciones ni a proce.der al reclutamiento de los m0Z0S, El régimen de d<.scon.fi lOza instaurado por lo,s españoles en el Istmo, subsistebajo el actual Gobierno, y la Policía encargada de la veri-ficación de los pasaportes es muy severa, Los extranjerosno pueden penetrar en el castillo, que por lo demás,apenas está medianamente defendido,

No ha habido sino un bergantín inglés, único barcode algún tonelaje que haya fondeado en Chagres, porqueel paso es tan estrecho, que las goletas de tonelajereducido son las únicas naves que pueden fondear ,enél, Los barcos de los ingleses traen telas y se llevan eloro del Perú y de Colombia y la plata de México, Elcargamento de los buques de Norte América, que aquícomo en todas partes abastecen a las gentes, se campo.ne de carnes saladas, bacalao, cebollas y de algunasotras mercaderías que compran en Jamaica, Introducenmucho tabaco de contrabando con el nombre de taba.co de La Habana.

Me he extendido un poco sobre los diversos lugaresdel istmo de Panamá que he visitado, porque me hl pa.recido que la descripción de esos sitios podría presentaralgún interés, En efecto, si la política de los hispano-Viaje-.19


418 G. MOLLlEN

americanos o su apatía no dejase los caminos en estadotal de abandono, habría todas las comodidades posibles,principalmente en la ruta de Portobelo, cuya rada eS

muy segura. L'ls ingleses, a quienes no escapa ningunaventaja de orden comercial, se han encargado, segúnme han dicho, de abrir un camino desde esta ciudadhasta Cruces, a condición de ser ellos los únicos autori·zados para transportar mercancías, privilegio por el cualofrecen pagar al Gobierno la décima parte de los bene-ficios.


CAPiTULO XIII

Llegada a ~Jamaica.• Salida para Europa .• Las Lucayas.· Fal.mouth .• Llegada a Francia.

Me embarqué en una goleta inglesa rumbo a Jamaica.Me he quejado de los marinos del Pacifico, pero los delmar de las Antillas ·tampoco me dejaron muy satisfecho.La sórdida parsimonia que imperó en la distribución delos víveres durante los doce días que duró la travesía meredujo a un estado tal de debilidad, que tres semanas enJamaica apenas si me restablecieron. Es necesario quelos ingleses, que ponen tánto cuidado en procurarsehasta lo superfluo, tengan una constitución muy robustapara soportar a la vez tamañas privaciones. En efecto, abordo de esos pequeños buques apenas comen, y cuan·do están enfermos se administran los remedios más vio-lentos sin mayor discernimiento.

El mismo día en que salimos de Chagres encontramosuna fragata inglesa que hada rumbo a Cartagena, dedonde debía seguir para Santa Marta; viaje que el ca-pitán de mi barco llamaba «la jira» de los navíos deguerra ingleses. Este hacía la suya para recoger el di.nero de los negociantes de América y, mediante el unoy medio por ciento, lIevarlo a Jamaica.

Dimos vista a Cartagena el 2 de diciembre; luégoatravesamos a considerable distancia de tierra las ea·


420 G. MOLLlEN

rrientes del Magdalena. Mientras navegábamJs de bo-lina en el golfo de Darién, los vientos soplaron del Nor·este y las corrientes del Suroeste; desde que doblamosLa Popa las corrientes venían del N aroeste y los vientossoplaban del Sureste. El ~ de diciembre divisamos aJamaica. El mar estaba agitado y se veían algunas trom·baso Como apenas si soplaba viento no pudimos entraren la rada hasta el día siguiente a las diez de la ma·ñana, aprovechando la brisa de alta mar. Después dehaber navegado de bolina por el canal llegamos al fon-deadero a mediodía. En el acto salté a tierra.

Jamaica está atravesada de extremo a extremo poruna cadena de montañas muy altas, y a pesar de res-pirarse en sus cumbres un aire delicioso, están muy pocopobladas. El criollo en todas (as Antillas tiene miedo aalejarse de la costa; no quiere perder de vista los buquesde Europa, y el cebo de las ganancias y el miedo leretienen en las orillas malsanas del mar.

Las brisas de tierra soplan durante una parte del día yen el transcurso de la noche. Este aire fresco, que pudieraparecer delicioso, es nefasto para (os europeos, pues alcortar la transpiración ocasiona la fiebre; impide asímis-mo a los buques entrar en el puerto antes de las diez dela mafl.ana, hora en que se levanta el viento del mar.

A más del número considerable de aldeas que pue-blan la isla de Jamaica, hay algunas ciudades pequefl.ascomo Spanishtown y Kingston, que son las principales.La segunda es capital y a la vez sede del Gobierno; laprimera es ciudad comercial, muy frecuentada por losextranjeros; tiene mucha animación, al paso que la otrano tiene movimiento.

A la entrada del puerto de Kingston está el pue-blecillo de Port-RoyaJ; en las proximidades de éste se



h~lla el fondeadero de los buques de guerra, que habi-tualmente suelen ser veinte o veinticinco. Independien.temente de esta escuadra, las orill<ísque son paso obliga-do antes de llegar al puerto comercial, están defendidaspor un castillo muy fuerte y por varias baterías.

El forastero que viene de las colonias españolasse queda maravillado al ver la actividad que reina enel puerto y el número considerable de buques surtos enél. Cerca de los embarcaderos hay inmensos depósitosforrados en láminas de hierro batido, para almacenarlas mercancías .. Esta parte de la ciudad, que recuerdalos docks de Londres, es una de las más curiosas. Mien-tras en los patios se apilan tablones de caoba de Yuca-tán, palos tintóreos de Campeche, tablas y duelas delCanadá, y mástiles de Virginia, en otra parte se am0n-ton a el hierro, el cobre y el plomo, y un poco más allá sehacen rodar los cuñetes repletos de metales preciososoriundos de Colombia y de México.

En la ciudad se advierte u'n movimiento no menoscurioso: aquí hay un almacén atestado de las más ricastelas de la India y de Mánchestet; allá hay otro repletode objetos de cristal y de vidrio de todas clases. En unacalle están los vendedores de salazones, comercio im-portantísimo, ya que constituye la principal alimenta-ción de los 4abitantes del campo.

El gentío que anda por las calles es tan grande, y elnúmero de coches, elegantes cabriolés y landós. quese cruzan en todas direcciones, es tal, que no he pasadotántos apuros para cruzar una calle en ninguna de nues-tras grandes ciudades de Europa. Kingston está muy bientrazada, construída en el declive p'Jco acentuado de la'montaña; todas las calles van el) línea recta desde aqué-lla hasta el mar, Esta orientación. que desde luégo contri-


422 G. MOLLlEN

buye a darle un aspecto agradable, tiene sus inconvenien.tes durante la época de lluvias, porque los torrentes quebajan de la montai'ía corren por las calles y ocasionandaños considerables.

Las casas son de madera, y como están limpias y bienconstruídas, uno las encuentra deliciosas: en las callescomerciales éstas suelen tener una galería baja parapasearse al abrigo del solo de la lluvia. El cuartel y lasala de espectáculos son del mismo estilo que las casasparticulares.

Hay un templo anglicano, una iglesia" católica, dosiglesias escocesas, tres sinagogas y tres templos meto-

"distas. Todos esos edificios, del mismo estilo que lascasas, sólo se distinguen de ellas por sus mayores dimen-siones.

El número de esclavos es prodigioso si se comparacon el de blancos; hay 200.000 esclavos y sólo 12.000

blancos. Entre éstos se cuentan 4.000 franceses de San-to Domingo, únicos que quedan de los 22.000 que seexpulsaron de Cuba en 1808.

La población negra, a pesar de las milicias y de unaguarnición de 3.000 hombres, es motivo de constantepreocupación; a cada paso se dispara el cañonazo dealarma, y constantemente la guarnición está sobre lasarmas; se dÍlía que tropas enemigas están invadiendo laisla, pero son los negros el único enemigo. Los ingle.ses siguen no obstante un sistema muy sabio: para ellosno hay distinción entre hombres libres y esclavos.Según la legislación, el amo no puede azotar por sí mis-mo a su esclavo; cuando ha delinquido, tiene que en-tregat lo al Juez, que le hace administrar 39 latigazos;este es el máximo de la pena; y solamente puede infli-girse una vez por semana. Pero a pesar de esta especie



de justicia, a pesar de la estimación que los hombres decolor tienen al inglés, a pesar del exacto cumplimientode las leyes y del terror que inspiran, todo el mundoestá inquieto, por nada se toman las armas y Il s díasde fiesta y durante varios más, se ponen guardias enlos tejados de las casas. Estas precauciones no son su-perfluas, pues los negros no han olvidado la terriblepersecución de los bloodhounds (especie de perros fe-roces que hay en Cuba), azuzados en 1795 por Lord Bal.ca rres.

Jamaica, como es sabido, produce en abundancia ca-fé y azúcar. Aunque todos estos productos deben ir aInglaterra, se introduce gran cantidad de ellos, en cali-dad de contrabando, a los Estados Unidos. Jamaica nosólo es el mayor almacén del Continente americano des·de el Perú hasta México, sino que lo es también de Cubay los Estados Unidos, únicos que pueden enviar sus bu-ques a esta colonia inglesa. Aunque diariamente salende aquí para Chagres, Ríohacha y Cartager.a, la prospe-ridad de Jamaica se debe mellaS a las relaciones c(,mer-ciales con los países extranjeros, que al intercambio desus productos agrícolas por los manubcturados de laMetrópoli; como ésta tiene el privilegio de vestir y ali-mentar a los 2 o 300.000 individuos que pueblan la co-lonia, las relaciones entre esta última y la Madre Patriason constantes y de importancia muy considerable.

Es de advertir que las mercancías que se exportan di-rectamente de Inglaterra a los puertos del Continenteamericano, producen menos Leneficiosque los cargamen-tos expedidos desde Jamaica, a pesar de los derechosque éstos pagan a la aduana inglesa; la razón es senci-lla y consiste en que los judíos que están a la cabezadel comercio de Kíngston, hacen a los propietarios de


424 G. MOLLlEN

América adelantos de dinero, adelantos que son reinte-grados con el contrabando que les es fácil hacer con ayu·da de los comerciantes del país, mientras que el comer-ciante inglé~, mal informado, tiene que p3gar todos losderechos y consigue con mucha dificultad cargamentosde mercancías que se reservan para los amables presta-mistas de Jamaica.

La importancia de esta Isla habrá de disminuír nece·sariamente cuando los ingleses establezcan el depósitode su comercio con la India en Panamá. Este proyectotiende de día en día a convertirse en realidad; no conS'tituye una novedad; es el mismo que los españoles con-cibieron desde la época del descubrimiento del Istmopor Balboa, puesto en práctica con la ca'ma que suelener.uplear en todus los asuntos. Los buques de la coni pa-ñía inglesa de las Indias reemplazarán pronto en el Pa-cífico a los galeones espail.oles que lo surcaban; de Aca.pulco baj.uán hasta Guayaquil, distribuyendo en tod:Jslos puertos los productos de las fábricas asiáticas, quelas de la Gran Bretaña no pueden producir a tan boj>precio. A la vez los buques salidos de Chile, caIga-dos con cobre de Coquimbo, estañ.) de Arica y otrosmetales mucho más preciosos, irán a los puertos de Chi-na para cambiados por el mercurio, indispensable pa·ra la explotación de las minas de plata.

Al contemplar las ciudades, las factorías, las casas ylas costumbres de los pueblos del Continente americano,uno se da cuenta de que todo ello está tan arraigadoque sólo el curso de los siglos podrá introducir algunascambios. Esto no sucede con las AntílIas, y por lo t:¡ntocon Jamaica. En S:I casa, en su vida interior, el habi-tante de este Archipiélago ha conservado el aspecto delcolono que está de paso. N::> suele casarse; siempre es-


ViAJE POR COLOMBiA 425

tá dispuesto a emprender el viaje de regreso; nada leretiene al suelo, pues sus víveres, S:lS buques y a veceshasta su propia casa:vienen del Continente. Su carácterformado por todos los contrastes posibles e imaginables,mezcla extraña de la avidez seria y prudencial de losingleses y de la frivolidad despreocupada de los france-ses, del espíritu calculador y avariento del judío, de lafría tenacidad del danés y del sueco, de la indolenciadel negro y del orgullo del mulato, no se parece ni aldel lIanero inclinado a la vida errante, ni al del andinocon sus costumbres suaves, ni tiene la afición mercantildel americano del Norte; y, a pesar de ello, ha retenidoalgo de todo eso, pues al hombre de las Antillas, a cual-quier casta que pertenezca, no le gusta permanecerquieto rlurante mucho tiempo; le falta espacio, viaja deuna isla a otra, desea talvez más de lo debido la ganan-cia, y está por lo tanto siempre dispuesto a hacerse sol-dado o corsario; inclinación que le torna peligroso parael Continente, cuyos ejércitos, integrados por criollosblancos y por indios, difícilmente podrían hacer frente alos belicosos antillanos.

Constituye la ~ayor preocupación de los criollosblancos el establecimiento a breve plazo de relacionescomerciales entre la~ Antillas y Africa. Según ellos, losnegros de esas islas irían dentro de poco a buscar, enel Continente, del que sus padres fueran arrancados, le-giones de auxiliares, en lugar de los esclavos que secompraban antes. Sus presentimientos van todavía másallá: como se ha observado en O,eanía y en algunaspartes de Asia, veremos, dicen, en América a una razamezclada apoderarse del país y expulsar a todos los pro-pietarios blancos u obligarles a retirarse a lugares inac-cesibles. Esas regiones en los trópicos se hallan, en los


426 G. MOLLIEN

Andes, cuya cadena ininterrumpida de montañas cons-tituye realmente un mundo aparte que se podría deno-minar la Europa equinoccial, y que parece destinada apoblarse de hombres del mismo color de los europeos.En cuanto a las llanuras y a las costas de América, suclima insalubre parece que las hace únicamente aptas pa-ra ser pobladas por gentes de origen africano. Según estenuevo reparto de América, los pueblos que habitan lasProvincias bañadas por el Océano Pacífico sólo tendríanrelaciones frecuentes con Asia, mientras que los habi-t::mtes de las costas del Atlántico las mantendrían másespecialmente con Africa. Con las primeras el oro ser-viría para adquirir tejidos, y con las segundas esos mis-mos tejidos servirían para comprar soldados.

A medida que me iba aproximando al fin de mi viaje,el deseo de terminarlo era mayor; la proximidad de lasfestividades de Navidad hacía que las ocasiones de em·barque para Europa fuesen cada vez más raras, hasta elpunto de que no había más que un solo barco, el buquecorreo Fleeping, que se hiciese a la mar en el mes dediciembre; tomé pasaje a bordo de él. Nos hicimos a lavela el 25 de diciembre; dos días después estábamos en-tre Cuba y Santo Domingo. Navegábamos sin contra-tiempo y el l." de enero dimos vista a la isla de Croo-ked-Island, una de las Lucayas. Fondeamos. Los buquescorreos ingleses entregan aquí sus pliegos para el Go-bernador del Archipiélago.

El aspecto de Cro?ked-Island es tan triste como elque ofrecen todas las Lucayas; el terreno es bajo; elcentro de la isla está formado de arena y piedras, y suúnica vegetación está constituí da por unos cuantos arobustos; las orillas del mar están formadas por madréporasy corales que sirven de guarida a gran número de tortu-


VIAJE POR COLOMBIA 41.7

gas. La principal riqueza de los habitantes del país con-siste en la venta de sal y de algodón que recogen algu-nos esclavos negros. Los parajes de estas islas son muypeligrosos, y muchos buques se han perdido con vidas ybienes en los arrecifes que las rodean. Quien haya nave-gado por sus costas no puede menos de admirar el valory la pericia de Colón, que supo escapar a los peligros quedebió encontrar a cada paso en este mar plagado deescollos, entonces c'esconocidos.

Pernoctamos en Crooked-Island y nos hicimos a lavela al día siguiente. La travesfa apenas si fue contraria-da por los vientos, y divisamos el cabo Lézard el 28 deenero de 1824, sin haber experimentado el menor con-tratiempo y hasta sin haber tenido temor por accidente

:de ninguna clase. Al día siguiente hicimos rumbo a Fal-: moulh, donde fondeamos a la salida del sol. El espec-

táculo encantador que ofrecidn las verdes campil'ias desu bahía no hada más que aumentar nuestra alegria devemos en Europa.

Pocos días permane.d en Falmouth, partiendo en se-guida para Londres, adonde llegué el 6 de febrero. Tresdías después, y no queriendo demorar por más tiempola satisfacción de verme en Francia, me embarqué paraCalais, donde sólo me detuve una noche, y el día 13de febrero llegué a París.


NOTAS Y ACLARACIONES (.)

PRIMERA PARTE (NOTA 1, PÁGINA 90)

Descripción de la Provincia de Pamplona,por Joaquín Camacho, abogado (2).

«La Provincia de Pamplona, del Virreinato de SantaFe en la América Meridional, se divide al mediodía dela Provincia de Tunja pur el río Sogamoso, que entraen el Magdalena, extendiéndose por el Norte ha¡;ta confi·nar con jurisdicción de acalla en la Provincia de SantaMarta y también con jurisdicción de Maracaibo, por elrío Táchira, que es el término que separa el Virreinato,de las Provincias de Venezuela. Al Occidente se extien-de hasta el Magdalena, entre las embocaduras del Soga.moso y el Callaverales, y por el Oriente hasta los llanosde Barinas, adonde se encaminan las aguas que se reco-gen en el valle de Vabateca y dan origen al río Apure,que entra en el Orinoco. El ramo oriental de la Cordiile-ra de los Andes ocupa casi toda esta Provincia, formandodistintos valles y dejando libre la comunicación de los

(1) Se ha conservado la numeraci6n irregular •que de cstas nota8 sigue el

original, y para mejor orientaci6n del lector, se indican el párrafo y la plÍgina

corre8poDdi~Dte8. (Nota del Editor).

(2) Semanario del Nuevo Reyno de Granada. El texto de e.ata dC3cripción

es el original, según figu~a en el Semanario númerO 13 de 2 de abril de 1809,

páginas 91 y siguientes. Miscelánea de cuadernos de Colombia y Nueva Gra"

nada, número 3314, rondo Pineda, Biblioteca Nacional, para evitar el hacer la

traducci6n de otra traducción.


430 G. MOLLlEN

lugares situados al Oriente con la costa del mar del N or-te, por medio del río Zulia, que incorporándose con elCatatumbo (que viene de Ocaña), entra en el lago deMaracaibo; teniendo igual comunicación los lugares si-tuados al Occidente por medio de los ríos navegablesSogamoso y Cañaverales, que como se ha dicho desem-bocan en el Magdalena.

cLa capital de Pamplona, situada a 103 8° de latitudboreal, tiene cerca de 1.300 toe3as de altura scbre el ni-vel del mar; su temperatura de 12 a 14 grados del ter-mómetro de Réaumur, e3 bastante desapacible por losvapores que la mayor parte del año cargan la atmósfera.El terreno es apropiado para el cultivo del trigo, cebada, papas, apios, maíz, coles, habas, fríj01es y otras ver-duras, lo mismo que los demás lugares altos de su distri·to. Entre éstos se seí'lala el valle de Suratá, de temperatu-ra media, donde se cosec:han anualmente más de 10.000

cargas de harina, de las cuales la mayor parte se exportapara Mompox y Cartagena por vía de Ocaña. El trigoque se siembra allí es de excelente calidad; se cogendos cosechas al año y, según parece, es de la especie ovariedad que llaman en Europa trigo candeal o trimesi-no (triticum oestivum). ~ólo los lugares templados sonadecuados para ese trigo, que por aquí llamamos me-nudo y se cosecha también en el valle de Labateca yotros sitios de temperatura media. El trigo que se cogeen los lugares más elevados o de temperatura fríacomo Pamplona, Silos, Cácota de Velasco, Servitá yCerrito, es trigo rubión o de invierno, más tardío; daun pan moreno, menos crecido, pero de muy buen gus-to. En los lugares que se acercan al río Chicamocha oSogamoso, como son Tequia, La Concepción, Llano En-ciso, Macaravita, Molagavita, Carcasí, se cultivan el



trigo, la caña y el arroz •••• Ningún lugar del distrito dePamplona, a excepción de las parroquias de La l\Iatanzay Santo Ecce·Romo en el valle de Suratá, tiene frutosde considerable exportación, consumiéndose los que secogen en los demás lugares allí mismo, o extrayéndoseen cortas cantidades para los pueblos vecinos.

«En Pamplona y en sus inmediaciones se crían algu.nas plantas particulares que constituyen la riqueza delpaís y que debemos mencionar. Una de ellas es el pino(pinus silvestris), de que sólo se aprovechan las gentespara algunos remedios que se aplican con la pez o tremen-tina; el árbol de la cera (myrica cerifera) -de cuyos gra-nos, exprimiéndolos, se saca la cera que llaman delaurel,-que se consume en los alumbrados mezclándolacon una porción de sebo. Estos árboles nacen espontá-neamente y parece que de ellos se extrae la cera enLuisiana y Canadá; una especie de rubia con cu-ya raíz tiñen las lanas de un bello color encarnado demucha consistencia; la chilca (cestrum), que da tinteverde; varios melástomas, vulgo tunos, con que setiñe de amarillo; el espino bérberis con que se da el mis-mo color; el aliso (bétula) y el gamon (anthericum), quedan un color amarillo rojo de mucho mérito.

«En el valle de Tutepa crece en abundancia un nopalque cría cochinilla, que se usa en otros lugares de laProvincia de Tunja para colorar las lanas. El insecto sehalla envuelto en una especie de borra semejante a latela de araña, inseparable de él, lo que hace el tintemuy inferior a la cochinilla de Méjico ...•

«••••El olivo es muy común en Pamplona; si se supie-ran preparar sus aceitunas suplirían la [.lita de las deEuropa (el texto francés dice "se ignora la manera de


432 G. MOLLlEN

preparar el aceite: Europa no tiene pues por qué temerla competencia de este cultivo") .

• EI palo brasil abun:la en Cepitá, sobre el río Soga-moso, de donde hace poco se sacaba el extracto, que hadecaído en el comercio por las mezclas que lo adulte-raban. Abundan en este territorio distintas especies degramas y otras plantas que sirven de pastos a los cua-drúpedos. Sin embargo, jamás podrá haber grandescrías de ganados en un terreno tan áspero y desigualcomo el de Pamplona; las pequeflas crías, a que se de-dican todos los propietarios, no bastan para el consumo,y se suple esta falta con los ganados traídos de los lla-nos de Casanare por la vía del Cocuy y de los de BéI.-rinas por la de San Cristóbal. De la escasez de carnesen Parr:plona nace la carestía del sebo, cuya falta sesuple con la cera de laurel.

cIgualmente se crían cablllo, y mulas (para los trans-portes), ovejas y cabras, y se aprovech \ln los cuerosde las últimas para los .cordobanes.

cLas riquezas minerales de Pamplona no son biencono"cidas. Hay tradición de que en la antigU edad sesacaron grandes cantidades de oro de las minas de Ve.tas Montuosa Alta y Baja, y se cons~rvan hasta hoy losvestigios de esos trabajos. El oro de estas minas hasido transportado a las tierras bajas de Girón por lasaguas que descienden de aquellos montes y que for-man el Cañaverales, en cuyas arenas se encuentra unoro de color subido, de más de 23 quilates. Allí mis-mo en Vetas y Montuosa hay minas de plata que sehan trabajado en los últimos tiempos, y que según losensayos producen ocho o más onzas por quintal.

cLas minas de cobre son allí abundantísimas, sin quehasta el presente se haya puesto una fundición formal,



y se trabaja ese metal sin método y sin máquinas quefaciliten su extracción y beneficio.

«••••Todo el terreno de Pamplona y sus contornos,hasta gran distancia, se halla formado de una arcillabrillante por las partículas pequefias de talco (mica) deque está mezclada. En varios sitios, principalmente enLabateca, se encuentra ese talco en láminas grandesque, como en Moscovia, sirven para hacer vidrieras deventanas; sirve también el talco para marcos de lámi-nas que imitan el cristal, maceras y otros usos de 'ador-no que son bien sabidos. Por todas partes se hallan elcuarzo, el espato y el granito en masas grandes suscep-tibles de pulimento. Todo anuncia que estas comar·cas son ricas en metales de que podríamos sacar granpartido si supiéramos beneficiarios».

En la Provincia de Pamplona no se cuentan arriba detres mil indios, repartidos en ocho aldeas. El resto dela población, compuesta de blancos y de mestizos, pue-de ascender a unas 40,000 almas. Casi todos se dedi-can a la agricultura y unos pocos son artesanos.

Un país que exporta poco, no suele ser rico. Pam,plana debería ser, pues, sumamente pobre, pero lapropiedad está muy dividida yeso hace que muchasfamilias puedan vivir con holgura. Los llanos que limi-tan el valle de Labateca hubieran podido constituirpara esta región, una salida de sus harinas a cambio degdnados, si existiera un camino que facilitara ese inter·cambio. Camino fácil de abrir siguiendo el valle queriega el Chitoya, Que, según todas las probabilidades,es una de las fuentes del Apure. Por esa vía, Pamplonapodría comunicarse con la Guayana; Girón, por esamisma vía, podría hlcerlo con las Provincias alejadas,y, en vez de pagar a altos precios las carnes que trae


G. MOLLIEN

de los llanos de Casanare por la salina de Chita, podríaadquirir a precios más módicos las de Barinas; la carneabsorbe casi todo el dinero de Girón.

En todo este distrito y muy especialmente en la pa-rroquia de Ríonegro se cultiva el algodón. Se expor-tan para Mompox y Cartagena más de cien mil arrobas(1); el resto se consume en la región para la fabrica·ción de telas ordinarias.

El tabaco de Girón es de excelente calidad, y el es-tanco establecido en Piedecuesta contribuye a la pros-peridad de las gentes. El cacao, que se vende en gran-des cantidades, se da muy bien en las márgenes delSC)gdmoso, del Surate y del Cañaverales. En esas regio-nes se produce mucho bálsamo de copaiba y maderasde construcción, que se exportan a Mompox.

En las inmediaciones de la parroquia de Ríonegrose ha descubierto una mina de sucino.

Si se abriera un camino de Girón al Magdalena, estaplaza obtendría grandes ventajas para su comercio. Enprimer lugar se evitarían los escollos del Sogamoso,donde con frecuencia. suelen naufragar las embarcacio-nes, y además, una gran extensión de tierras descono-cidds entre este lÍu y el Cañwerales, se veIÍan más po·bladas.

La navegación de este último lÍo es mucho mejor quela del otro, a pesar de que la escasez de su caudal no cun-sienta el paso de embarcaciones con mucha carga. Estavía es de gran utilidad para los habitantes de Ríone-gro, que envían por ella sus harinas en menos tiempoy con menos costo que por la de Ocaña.

El Distritu de Gi¡ón, cumo el de Pdlllpluna, está ha-bitado por una población clJmpuesta de razas diferentes.

1) Este cálculo es evidentementtt exagerado.



Hay muy pocos indios y esclavos negros. Las ciudadesmás prósperas de esta Provincia son: San José y Rosa·rio de Cúcuta, a pesar de carecer de salida para susproductos. Por su terreno variado, por los valles queriegan el Táchira, el Pamplona y el Zulia, hay mag-níficas plantaciones de cacao.

En Cúcuta la agricultura está confiada a un millarde esclavos. El cacao de Cúcuta, que se conoce con elncmbre de cacao del Magdalena, por transportarse porese río, es muy solicitado. La cosecha de cacao se puedeestimar en unas 80.000 arrobas por año, que al preciode 3 piastras arroba, produce ingresos por valor de240.000 piastras, y añadiendo el producto del café ydel ••ñil, que también se cultivan en la Provincia, eltotal de la riqueza de Pamplona puede llegar a un mi-llón de piastras (1).

La mayor parte del cacao de Cúcuta se lleva a Mara·caibo por el Zulia. La distancia por tierra hasta el puen·te de Cachos, sito en el pueblo de Limoncito, es deseis leguas, camino que la acorta mucho, pero que estáen muy mal estado debido a la incuria de los negocian-tes que son refractarios a asociarse para hacer gastos,siempre que no estén estimulados por la esperanza derealizar ganancias inmediatas y seguras.

(1) Este cálculo no parece exacto. El país produce café y añil en cantidad

muy inferior a la de cacao; así que se puede decir en contra de la afirma"'

ción del señor Camacho, que ~el producto del café y del añil no llegan a

la mitad del del:cacao. Nunca tuvo la Provincia de Pamplona un millón de

piastras en circulación. En general, los autores americanos tienen una mar"

cada tendencia a exagerar la riqueza de su país: en un ensayo referente a la

Provincia de Antioquia, pDblicado en el Semanario del Nuevo Reyno de Gra-nada el señor Restrepo asegura que Antioquia extrae anualmente de sus minas

600.000 castellanos de oro. Las personas documentadas del pars están de

acuerdo en cstimar ese cálculo como inexacto.


436 G. MOLLlEN

Los comerciantes de Cúcuta acabarán por abandonarla ruta de Mompox y de Cartagena, donde muchosde ellos perecen víctimas de lo insalubre y abrasadordel clima, pues utilizando la de Maracaibo, transitanpor regiones donde el aire es puro y sano, además deque la navegación obligada es mejor, ya que no existenlas nubes de insectos, que tánto atormentan al viajeroen el Magdalena.

Una parte considerable del dinero de Cúcuta va aparar, por San Cristóbal, a Barinas, para la compra demulas y otros animales que ascienden a unas 10.000

cabezas por ai'ío. En estos valles, a pesar de haber pas-tos, no se dedican los hombres a la cría de ganado. Lasal la traen de la costa cuando no la pueden conseguirde Chita o de Zipaquirá.

La abundancia de cacao no se debe únicamente a laferacidad del suelo, sino que en ella entra en mucho elesmero con que se le cultiva, pues aleccionados por laexperiencia procuran los cultivadores la sombra de lasceibas y de otros árboles; ,irrigan las plantaciones, lascercan con setas vivos de limoneros, acacias y otrosarbustos, que a la vez que protegen la propiedad, le danun aspecto encantador. Este cultivo no tendría fallas, sino fuese por los estragos que produce en el cacao eltinea falsa, insecto que también ataca los trigos y lasharinas de Suratá. La ciudad de Salazar de las Palmasha ido decayendo a medida que prosperan las del vallede Cúcuta, pero con todo se cuentan en su demarcaciónalgunas parroquias bastante ricas, como San Vago yCayetano; en esta última principalmente hay plantacio-nes de cacao muy hermosas.

Salazar de las Palmas debe su nombre a la gran can·tidad de. palmeras que cubren la región. Entre ellas se



cuenta la palma real (cocos butyracea), de la que sesacan el vino y la manteca; la palmera cabeza de negro(phytelephos macrocarpa), cuyo fruto se trab~ja como sifuera marfil; la palmera de naIf, que se la puede desig-nar con el nombre de cocos ignaria, por la especie deborra que crece en la vena o nervio de las hojas y quesustituye perfectamente a la yesca, y finalmente la pal-mera murrapo (carludovica), que se emplea para techarlas casas y cuyos brotes tiernos se comen.

En resumen, el suelo de la Provincia de Pamplona esfértil; los habitantes son indolenles, de suerte que casitoda está desierta; esto es lo que se advierte, por lo ge-neral, en las colonias más antiguas del Reino.

PRIMERA PARTE, NOTA 2.·, PAGINA 156. PARRAFO H

Según A. de Humboldl, la población de la Repúbli-ca de Colombia ascendería a 2.700.000 almas. Pombo(criollo de Nueva Granada fallecido en 181••••). que pu-blicó en IBII un opúsculo sobre la estadística en Nue-va Granada, calcula el número de habitantes por Pro·vincias como sigue:

Gua yaqui l••••.•••.•••.•••.•••,Laja y Jaén •.•••.•••.•••.•••.

5°·00080.000

Cuenca ,.......• 200.000

Quijas y Macas .••.•••.•••• 40.000

. Quito •••.•••••••••••.•••.•••.•••• 5°°.000Popayán •••.•••.•••.•••••••.•••• 320.000

Chocó , 40.000

Antioquia •••••••.••••••••..•••• 110.000

Neiva ...............•........... 4S.oCO

Pasan 1.385.000


438 G. MOLLIEN

V¡encn ..•....•.•••••••Santafé ....•.•••.•.••.••.....••.•Tunj a•.••.••..•••.•••.•••..•.•.•.•Socorro .••••.•••.•••"••.••..•••.Pam plana ••••.•••..••.•••..•.•L0s Llanos ..•..•..•••..••...••Mariquita ..••.•.••.•.•.••..•••Cartagena .•••..••..••..••..••.San ta Mar ta...••.•....••.•••.Río hacha •.••...•..••...•...•.•Panamá y Portobelo .•.•Veragua .••..••.•••.•••..••.••••

Total .

I.38S·oco190.000

200.000

T25,000

9°·000

20.cOO

110.000

210.000

7°·COO

20.000

5°·000

3°·000

2.5°0.(00

Aí'ladiendo a esta cifra la de la población de Caracas,que se estima de modo unánime en 900.000 habitantes,la población total de la República sería de 3.400.000

habitantes. Este cálculo es evidentemente exagerado, ydesde luégo no coincide con el censo levantado deacuerdo con las órdenes del actual Gobierno de la Re-pública.

PRIMERA PARTE. NOTA 3", PAGINA 157

El Papa Pío IV erigió a Bogotá en Sede Episcopal en1S64. Este Arzobispado está integrado por cinco Digna-tarios, siete Canónigos, tres Prebendados y un MedioPrebendado.

Los Obispados sufragáneos de Bogotá son:Popayán, con tres Dignatarios, dos Canónigos, dos

Prebendados y dos Medio Prebendados.Cartagena, con cinco Dignatarios y un Canónigo.Santa Marta, con cuatro Dignatarios.Mérida de Maracaibo.



Caracas, a:ltes sufragáneo de Santo Domingo, tienecinco Dignatarios, cuatro Canónigos, dos Prebendados,dos Medio Prebendad~s, seis Capellanes, seis acólitos.El Obispo disfruta de una renta de 75.000 piastras(unos 375.000 francos).

Quito, antes sufragáneo de Lima, tiene cinco Digna-tarios, seis Canónigos, cuatro Prebendados, dos MerlioPrebendados. El Obispado de Quito fue fundado en1534.

Panama, antes sufragáneo de Lima, tiene cinco Dig-natarios y dos Canónigos.

El Cabildo Eclesiástico de Bcgotá se compone de unDeán, un Arcediano, un Chantre, un Maestreescuela y unTesorero. Un Deán tiene un sueldo de S.coo piastras, yun Beneficiado a parte entera, 2.000.

Por una misa rezada se da una piastr,,; por un bauti-zo, de 12 reales (7,8 francos) a 4 piastras; un casamien-to, 12 piastras, o 200 si se dispensan las amonestacio-nes.

La dispensa para el matrimonio de un tío con una so·brina, 1.000 piastras.

Un entierro, 4 piastras y media para los pobres y 200

para los rico'.!.

PRIMERA PARTE-NOTA 4.B-PAGINA 191

Precio de algunos articulas en Bogotá.Frs. Cts.

Carne, 25 Iibra9..•••••...•..••.........•••••••••.••...•.....••.•..•9 10

Pan, una libra o 32Vino, 12 botellas •.•.••••..•..••••••••••.•••.•.•.••.••••••••••••.80Azúcar, una libra •.•.••••.•.•.••••.••••••.••.•.•.•.•••.•.•.•.•••.o 65Confituras, 25 libras ....................................•••..... 26


440 G. MOLLIEN

Aceite de Espaiia, una botella ..••......••..••.••...••...•Azafrán, una onza _ , .Pienso de un caballo por día ..•••.••.•.•...••••...•.....U n sombrero •..•..........••......•.......•.•...•.....•....•..••..••U nas medias botas ........•..••..••...•....•..•...•.......•...•Uno& zapatos .Cera de Europa, una libra ......••.•.....•....••••..••...•Pólvora, una libra ..•.•..••••..•••....•.....•...•.•.....•...••....

Frs. Cte.

7 80

II 70

2 50

805015

10

9 10

PRIMERA PARTE-NOTA S,a-PAGINA 199.

Estado de los diezmos de Antioquia, una de las Pro-vincias más ricas de la República de Colombia y cuyapoblación asciende a 106.950 habitantes:

Aiios. Piastras.

1800 ••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••3 I .064 3180 I •••••••••••••••••••••••.••••••••••••••••••••••••28.4 I 2 61802 C' •••••••••••••••••••••••••••• 24.25° I

1803 28.693 31804 ...•..•.•...•.•.••.•......•.........••.•••...... 25·954 7

138.375 o

El resultado demuestra que cada habitante no gastacuatro piastras (20 francos) por aiio. (Restrepo, Ensayosobre la Geografía de Nueva Granada.)

PRIMERA PARTE-NOTA 6.a-PAGINA 201.

Pamba detallaba como sigue, en 18u, las rentas delas Provincias de Nueva Granada:


VIAJE POR COLOMBIA

Piaetraa.

441

Santa Marta y Ríohacha •••..••.....•••.Carta gena.ó •••••••••••••••••••••••••••••••••••••••

Gua yaq uil •.•.•.•.•.•....•.......••.•......•.•...•Panamá (en razón de su comercio

con el Perú) .••••••....•.•.•......•.••.•••...Cuenca .M ainas iIo&- •••••• _ ••••••••••••••

Qui to ••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••Quij as .... ,•.•••••......••.................••...... tI

Popa yán ...••..•..•.•..................•.........••Chocó •.....................•••.......•.......•.....•Ant ioq uia•....•.•....•...•...•.•.•................N eiva .......•.....•.......••...•.•.........•....••..Mariqui ta .•..•.......•..•.....•......•....•..••.••Santafé .•...•.....••.•...••...•.•..•..•...•..•...••.Tunj a..•••.•...........•••..•......•••.••..•......•.•So corro•.............•.••.•....•........•.••.•..•.•.Pam plona •...........•••.•..•.•......•.•......••.•

320.000

60:).coo

300.000

800.000

60.000

3°.0::>0

25°.000

40.000

210.COO

60.000

160•.,00

18.000

23.000

18e.ooo80.000

72•000

7°·0':)0

Total ....•.•••••.•..•..••......•.3.273.000

Este cómputo parecería tanto más exacto cuantolas rentas de 'la Provincia de Santafé en el mes deoctubre de 1822, cuyo estado se publicó en la GacetaOficial del mes de noviembre del mismo alio, ascendie.ron a 15.107 piastras. Esta cifra repetida doce veces da181.284 piastras, resultado que se aproxima muchísimoal que da Pombo. Ahora, si se añade al total de las len-tas de Nueva Granada el de las rentas de Caracas, qué'según uno de los miembros' del Consulado' ascendería a2~032.500 piastras~ a pesar de que según' ciertos informesno suben a más de 1.227.336, habrá que reconocer queViaJe .••••20'


H2 G. MOLLIEN

Ia.s rentas de la República sólo se elevan a la suma de5.705.5°0 piastras, o sea a unos 26.527.5°0 francos;y los gastos, calculándolos aproximadamente y toman-do por base los de los Departamentos de Santafé y deCaracas, publicados en 1822 y 1823, ascenderían a5.715.'n6 piastras, o a 28,776.680 francos (el franco seha calculado a 5 por piastra). En esta cifra de gastos nose incluyen los intereses de los 40.1)')0.000 de piastrasque la República adeuda a los ingleses.

PRaIERA PARTE-NOTA 7 o-PAGINA 201

El correo de Cartagena \lega a Bogotá los días 9, 19Y :..~de cada mes; en esas mismas fechas el correo deBogotá sale para Cartagena. El correo de Caracas llegaa Bogotá los días 4 y 19 de cada mes, y sale de la capi.tal para Caracas los días 7, 15 Y 22. Entre estas dos ciu·dades hay 250 leguas de distancia.

SEGUNDA PARTE-NOTA I-PAGINA 266-PARRAFO 3,°

Las minas abundantes producen por día y por escla·va 8 reales; las medianamente ricas, y son las más,no dan sino dos reales. En Antioquia se trabajanlas minas con hombres libres; se les da el nombre demazamorreros. En esta Provincia el yacimiento de lasminlls no es el mismo que en las regiflnes próximas alGran Océano. En efecto, en Antioquia se suele enconotrar oro a 1.450 toesas sobre el nivel del mar; el mineralestá diseminado, separado por grandes espacios, mien-tras que en el Chocó sólo se encuentra en una línea para-lela al horizonte. (Restrepo: Ensayo sobre la Geografíade la Nueva Granada).


VIAJE POR COLOMBIA; I ._

SEGUNDA PARTE-NOTA IX-PAGINA 303-PARRAFO 1.°

443

Observaciones sobre 101 medios de establecer unacomunicaci6n por agua entre el mar de las Anta, ••y el Gran Océano, por el do Atrato. que desembocaal fondo del golfo de Darién. y por el do San Juan,que casi comunica con la parte superior del Alrato,

y de8emboca en el Pacífico por la bahía de Chiram-bire. (El autor de 8ste interelUlllte estudio ea un in..glés que ha guardado el an6ni.m.o)•

••La boca principal del Atrato se denomina Barba-coas. Está situada a 8°12' de latitud Norte. El curso deeste río es de 480 millas a contar desde su nacimiento.En su desembocadura empieza la gran bahía de Cande-laria, en la que podría fondear toda la marina del uni-verso, con un buen fondeadero a 18 o 30 brazas de pro-fundidad, abrigada contra todos los vientos, y única-mente con mar muy fuerte durante los meses en quesoplan los vientos del Norte. La barra en tiempo seco ydurante la bajamar tiene cinco pies de agua; en la es-taciónde lluvias y en su pleamar, seis pies y medio enuna extensión de unas 200 yardas, con fondo de are-na duro.

«El primer afluente de alguna importancia que viertesus aguas en el Atrato se denomina río Sucio: está si-tuado a 7°46' de latitud Norte. En su estado actual noes navegable, a causa de los árboles y las rocas que obs-truyen su curso.

«El segundo es el Mariendo •. Su situación es a 7°6'de latitud Norte. A unas 20 millas del punto de suunión con el Atrato se ven algunas montadas muy altas,que tienen el mismo nombre; en ellas hay en abundan-cia diversas especies de maderas preciosas.


G. MOLLlEN

_El tercero es el Napipi, que desemboca en el Atratoa los 6033' de latitud Norte. Aprovechando el curso deeste río, se podría abrir una comunicación fácil con elGran Océano, que sólo dista seis millas de las fuentesdel Napipí.

_De la desembocadura del Napipí hasta la hospede-ría construída más arriba del río Don Carlos, hay unas100 millas, tres jornadas; desde ese punto a la hospede-ría de Antadó, hay seis horas de camino; unas 18 mi·llas. Desde allí se va por tierra hasta la bahía de Cupi-ea, en el Pacífico; un día de camino. Los transportes sehacen en mulas o con hombres: se suelen emplear sietedías para recorrer ese camino; el costo de una carga de125 libras es de 12 piastras.

~Se sirve uno de mulas en el camino de Verras a 1\n-tioquia (40 millas): cada mula cuesta cuatro piastras.

cLa capital de la Provincia del Chocó es San Francis-co de Luihdo o Citara, distante 400 millas del mar; sólohay una iglesia y un despacho de aduanas; su poblaciónno llega a mil habitantes.

cHasta Citara, el Atrato no ofrece obstáculos para lasembarcaciones de un calado que no exceda de sietepies. 'Su cauce no está obstruído por rocas ni por troncosde árboles. La corriente del Atrato (;.n la época de se-quía tiene una veloc.idad de 2 millas por hora, y de S enla estación lluviosa. Las fuentes de ese río están a 80millas de Citara.

cFrente por frente de esta ciudad, el tia Quito des-"emboca en el Atrato; por este río se va al barranco deSan Pablo; en la estación seca la navegación ofrece al-gunas dificultades, debido a la poca agua. Este impedi.mento sería fácil de obviar con esclusas y otros meca-


VlAJE POR COLOMBIA 445

nismos conocidos en Europa; además la anchura delbarranco de San Pablo solamente es de 2 millas».

SEGU:IlDAPARTE-NOTA X-PAGINA 306-PARRAFO 2g

El territorio de la Provincia de Antioquia, donde seencuentran las ciudades de Remedios, Zaragoza, Cáce-res, Caucán, Yalomba y San Bartolomé, que puede te-ner una extensión de 50 leguas, no contiene más de6.303 habitantes. (Restrepo. Ensayo, etc).

SEGUNDA PARTE-NOTA XI-PAGINA 307-PARRAFO H

Vocabulario de los indios del Chocó.

Copdur jefeU enmehor antropófagoDeupera mujerHemeoera hombreBabkukena blancoGa una indioNingur negroUrima capum venga aquíCarpemara cuantoAmba unoNumi dosCanupa trellAiapa cuatroConambo cincoAl!dkinanamba seis

SEGUNDA PARTE-NOTA V-PAGINA 353-PARRAFO l.·

En el Perú, el número de criollos blancos estátambién en proporción mínima, pues de 2.000.000


446 G. MOLLIEN

aproximadamente que tiene de habitantes hay unos450.000 blancos; 1.100.000 indios; 500.000 mestizos;60.000 negros y 80.000 mulatos.

No creo, ni mucho menos, que antes de la ConquistaAmérica estuviese mucho más poblada que ahora; a mijuicio, los informes de los Capitanes españoles contienenlos errores más crasos. Todos estos errores, desde luégo,no obedecen al interés que tuvieran en aumentar elmérito de sus hazañas, sino al efecto que debían produ-cir algunos miles de indios sobre las tropas de que dis-ponían, y que en algunas ocasiones no ascendían a 600

hombres. Pero, además, ¿cómo podría haber sido tannumerosa como se pretende la población de América,si la mayor parte de sus tribus vivían de la caza? Ahoraes muy diferente: esa población tiene a la fuerza que iraumentando, máxime si la esclavitud es abolida, pues nohay nada que detenga el aumento de población en lospueblos equinocciales como el exceso de trabajo. En elclima agotador del ecuador, hasta el negro, que es porexcelencia el trabajador más adecuado para el desmon-te del terreno, tiene que trabajar poco y solamente adeterminadas horas del día; de lo coatrario, sus fuerzasse agotan al cabo de pocos años, y si no muere joven,envejece rápidamente y queda inútil para la agriculturay para la propagación de la especie.

SEGUNDA PARTE-NOTA VI-PAGINA 383-LINEA 3.'

Anili,is de alguno. minerales de Colombia, por elprofe.or Berlhier, de l. Real BUllera de Minas.

Mineral de cobre de Moniquirá.

Es una mezcla de cobre piritoso, cobre gris, cobreoxidado negro y cobre carbonatado verde. Es muy rico


VIAJE POR COLOMBIA 447en cobre, pero contiene una cantidad muy pequefla deplata. El cobre gris podría explotarse con gran prove-cho; pero el cobre que prudujera sería impuro y difícilde afinar. Tal vez por esto los indios sólo funden el co-bre piritoso. Parece que el procedimiento que empleanes muy parecido al de Europa, pues las escorias estáncompuestas principalmente de sílice y de óxido de hie·rro, lo mismo que las nuestras; conservan, además,únicamente cantidad muy pequefla de cobre •

.Mineral de plomo de Sogamoso.

Es plomo carbonatado, mezclado con algunas partícu-las de galena y diseminado en el cuarzo. En Europa seencuentra un mineral parecido. Sólo contiene rastrosde plata.

Mineral de hie~ro de las inmediaciones de La Plata.

Es un óxido de hierro magnético, puro y sin mezcla.No contiene nada que le sea extraflo, ni siquiera la másleve traza de titanio. En las pruebas da 0,73 de excelen-te hierro colado.

SEGUNDA PARTE-NOTA VII-PAGINA 383-PARRAFO 2.°

En los años de 1806 y 1807 salieron de la Casa de laMoneda de Santafé 3.499.489 piastras. Sin duda el sis-tema de explotación -de las minas debió haber experi-mentado por entonces algún adelanto, pues desde 1789a 1795 sólo se habían acuñado en Santafé 8.I6I.86zpiastras, yen Papayán, desde· 1788 a 1794, 6.502.54zpiastras (Humboldt, Ensayo político, Capítulo XI, página201). En general los aflos de prosperidad en Américafueron los primeros del siglo XIX. Fue en esa épocacuando este Continente recibió de la Península europea.


448 G. MOLLIEN

algunos pri vilegios benéficos, y cuando el Gobierno es-pañol, dando al olvido sus principios rígidos de políti-ca, permitió la introducción de libros y la publicaciónde algunos periódicos. Sabido es cuánto han contribuí-do esas publicaciones a la difusión de los conocimien-tos en las colonias de América ya la aceleración delproceso de emancipación.

SEGU.)1DAPARTE-NOTA XIV-PAGINA 391-PARRAFO 2.°

A. de Humboldt, en sus obras sobre México (Ensa-yo sobre la Nueva España, Capítulo XIII, página 472),estima el valor de las importaciones en las Provinciasreunidas de Nueva Granada y de Caracas, en 11.200.000

piastras, y el de las exportaciones, tanto de productosagrícolas como de metales, en 9.000.000. Pombo, aquien ya he citado más de una vez, ha avaluado las ex-portaciones de Nueva Granada sólo en 2.500.000 piai-tras, dividiéndolas en la siguiente forma:

Pis.u••.Exportaciones de productos agrícolas, per-

las y platino, por el Atlántico ..•••••••••••••• 600.000

En plata y barras de oro ••.•••••.•••••••.•••.••.•.••1.350.000

En productos por Panamá y Guayaquil. 550.000

Según el mismo autor, las importaciones no excede-rían de 2.500.000 piastras.

El señor Jove, llllO de los miembros más competen-tes del Consulado de Caracas, consignó en una memoriaentregada en 1817 al Virrey Sámano, las apreciacionessiguientes del comercio de Colombia:



EVALUACION APROXIMADA DE LAS EXPORTACIONES DE

lAS PROVINCIAS DE VENEZUELA DURANTE LOS DIEZ AÑOS

ANTERIORES A 1810

POR AÑO100.000fanegas de cacao de 110 libras, a 20 piastras __hu __100.000quintales de café, a 12piastras. __uu __h .. ---.-.150.000libras de añil al piastra 2 reales. .....• u_ ••• ---50.000quintales de algodón. a 15 piastras .. u. u

200.000pieles de buey, a 1 piastra . .un .----10.000mulas y caballos a 32 piastras .u_ .u_·· _uu _u u __

200.000pieles de animales menores, a 2 reales. -. u. h _

2.000quintales de copaiba por la Guayana, a 24 piastras10.000quintales de tabaco de Barinas, a 20 piastras. .

Otros productosnu._ n.U •. .uu ..• ~.u u _u.

2.000.0001.200.000

187.50075.OCO

20000032O.QOO50.00048.000

200.000119.500

4.400.000

La balanza del comercio y de la a¡rricultura era tdVO-

rabie a ésta en un millón.Se publicó en 1809, en el Semanario (1), el estado

del comercio de la Guayana y de Cartagena. Los ddtusque en él se consignan no son desde luégo nuevus, peroson interesantes y hasta útiles, porque los productos im-portados son los mismos de la dominación española.Además, los documentos de toda suerte son actualmentemuy raros, pues los diarios, las memorias de los Virreyesdonde se hallaban materiales preciosos para la estadísticade América, todo ha desaparecido o ha sido quemado.Hasta los miembros del Gobierno desconocen en glanparte los detalles de la administración. Sólo con muchotrabajo se pueden conseguir indicaciones fidedignaspara conocer bien la situación financiera y comercial delpaís? y la perplejidad aumenta cuando se quieren hacerconcordar unos con otros tales informes contrarlictoriús,

(1) N'6mero45. La eonfuei6n que se advierte en el origiaal español meha obligado a introducir alguno. cambios en In cantidades de be di.tintas8UlXlU y •• uprimir el cuadro relativo a las exportacioDU.


450 G. MOLLIEN

pues llevados por el sectarismo de partido, unos aumen-tan y los otros deprecian·losrecurs,os:del Gobierno.

fstado general del comercio de La Guaira, en el primer semestre

del a'i\o de 1809.

IMPORTACIONES DE ESPAÑAPiastras

En mercanclas españolas , __u 215.424En mercanclas extranjeras __uh_ u u o. 58.780

274.204

IMPORTACIONES DE AMERICA

Azúcar de La Habana,3.173 arrobas . 6.347Cera de Cuba, 773 arrobasu __u ". 7.730Sacos de México, 5.520__• u •• u. 1.380Piastras . __00_. o • ••• __ 96.500Otros productos de América o • __ u __ 26.202Otros productos de Europa ' __u • __ • 16.161Otros productos del Extranjero • uu __ 4.616

158.936

nlPORTACIONES DE EUROPA

274.204

158.936

Géneros de lana . u u ••

Géneros de Iienzo o oo o • _

Géneros de algodón uSombreros de lana (6.281) o • _

Sombreros de seda (2.262) ... .... 00' __

Sederla ... oo __ • • __ ._

Harina (5.798 barriles) .,. • __.. . _Quincalla __._ .. _00_' 00 •••• _

Viveres u_ ...• 00 ••• _

Vino en barrica s (4.025 arrobas) . ,, _Vino en botellas (2.414 docenas) •. . __ .Plata y oro amonedados. ••••. '00 __

Objetos varios .• . . o

13.36960.333

325.2429.489

12.46615.56857.98336.41434.6749.7254.504

32.33011.838

623.935 523.935

Total de las importaciones .. _ 1.057.075



EXPORTACIONES ANUALES DE NUEVA GRANADACON ANTERIOlUDAD A 1810

PiastrastO.OOO

6.0006.000

12.llOO

3.000

30.00020.000

100,000

10.00020.000

6.000

fanegas de cacao procedentes de los valles de CÚ·cuta. a 20piastras. __• . ._ _quintales de café, a 10 piastras u_. u' u _

quintales de algodón, a 15piastras. _cargas de maderas tintóreas, de 250 libras. por Rlo-hacha. a 7 piastras u ------ ---- ••• ----

cargas de maderas tintóreas, por Santa Marta, a 5piastras • .... .__._ .---

quintales de algodón por Cartagena. a 20 piastrasquintales de maderas tintóreas, a 6 reales ...__.. _cargas de cacao (75libras) por Guayaquil, a 6 pias-tras . u .- ---- _. --.

cargas de quina de Loja (250 libras), a 10 piastras.cargas de quina por Cartagena. a 6 piastras •... _libras de platino por el Chocó (!l. a 6 piastras_ u

Productos diversos (2) ". .. '00_' _

Metales_... . u •..•• u

200.00060.00090.000

84.Cooo

15.000600.00015.000

600.000100.000120.00036.00080.000

.2.000.0002 000.000

Total. .. u __ •• __ •• • __ ._ 4.000.000

RENTAS DE NUEVA GRANADA ANTES DE 1810

Aduanas __. . ... __. ... . _.• u_

Alcabalas . .. ..__Tabaco .__. __ . __u_ •••• • _

400.000 bulas (3) . •..Papel sellado __. • o • __ ••• __ •• o •••

Casas de Moneda _. •__.. . ._._T.ributos indios_ .. • ..•" . •__.Licencias. . •. _•...••• __. ..• __.__

Piastras600.00

100.000300.000100.000156.000150.00050.000

100.000

1 55O.COO

(l) En la actualidad. estando prohibida la exportación de estemetal, no se paga la libra a más de tres o cuatro piastras, ysale del pais la misma cantidad que antes.

(2) Bajo esta denominación general Se comprendé la zarzapa·rrilla (2 reales la libra), la manteca, el cacao, la vainilla, la. vicu-ña y el barniz de Pasto, que se vende de 8 a 10 reales la libra yque utilizado por manos más diestras podrla igualar al barniz deChina.

(3) El Gobierno de Colombia ha prohibido la venta de bui8sbasta tanto que el Papa se decida a reconocer la República.

BANCO DE LA r-é!'UBLlCIBIBLIOTECA LU:S·ANCEL ARANG(


452 G. MOLLIEN

BALANZA DEL COMERCIO DE CARTAGENA

IMPORTACIONES DE ESPAÑA

Años1802 • _.__.__..• o •• _

1803_.. _ .• ._ .oo •• • ••• __ • __ • u _

1804. 00_._ . • ._ ••• • • .• __

EXPORTACIONES A ESPAÑAAños

Pías tras983.885971.863903.644

2.859.392

Pías tras1802 '---- .. -- ..• u __ ••• __ •• • • 3.082.816 21803 . .. u ••• __ • • •••• •• 1.554.385 11804. .u. u . oo__ .. _o. u_. . ...._u._ 2.468.5787

7.105.783 2

A esta suma hay que añadír en productos .__ 2.353.551En dinero __u __ uu._ u .u ••• •• uu • _u ••• _ •••• __ ••• 4.752.232

De modo que en opinión del señor Jave, las rentas deNueva Granada con anterioridad a 1810 no habrían ex-cedido de 1.550.000 piastras. Aunque esta opinión meha parecido que está muy por debajo de la realidad,sin embargo al hablar de las finanzas de Nueva Grana-da no las he avaluado en más de 5 ó 6.000.000 de pias-tras, porque si bien es verdad que la venta de los bie-nes nacionales y la obligación impuesta al clero de con-tribuir como los demás ciudadanos a las cargas del Es-tado, han debido aumentar los ingresos, también escierto que los desastres inherentes a una guerra de ca'torce años han hecho desaparecer gran número de re.cursos que poseía Espal'ia en tiempo de su dominación.

y terminemos estas aclaraciones comparando la im-portancia del comercio de Colombia con el de México.



Balanza del comercio de Veracruz durante los mismos años.

Importacionesde España.

20.390.85918.493.28914.906.060

51790.2084.600.839

58.391.047

Exportacionesa España.

33.866.21912.017.07218.033.371

63.916 66210.471.505

Importacionesde América.

1.607.7291.373.4281.619.682

4.600.839

Exportaciones paralos puertos de América.

4.581.1482.465.8463.424.511

10.47/.505

74.388.167

Aunque los antiguos Virreinatos de México y de Nue·va Granada estén favorecidos por la naturaleza y seanigualmente ricos en metales, por hallarse la agriculturaabandonada en gran parte en Colombia en manos delos negros y por hacerse la explotación de las minas enforma primitiva, son éstas las causas del contraste pro-digioso que presentan estos países administrados antesde la misma manera, de una extensión superficial casiigual y uno de ellos con un número de habitantes querepresenta el doble del otro.

FIN

Viaje - 21


INDICE

DE LAS MATERIAS CONTENIDAS EN "ESTE VOLUMEN

Pig'.

Prólogo ..•••.••.....•.••....•..•• ,..••.•. ' •.•••••. IXPrefacio ...•............•..• ,.•..................•.•• 1Capitulo I. Salida de Francia. Las Azores. La costa de

los Estados Unidos. Norfolk. Wáshington. Calmachicha. Cartagena de Indias. Salida para Bogotá. Tur-baco. Barranca. De Cartagena al Magdalena" .... ".. 7

Capitulo n. Salida de Barranca. El pueblo de Tenerife.Zambrano. La isla de "San Pedro. Pinto. Santa Ana.Mompox. Margarita. Guama!. Peñón. Banco. La Sierrade Ocaña. Regidor. Rio Viejo. Morales. BadilIo. Loshabitantes del Magdalena. Bocas del Rosario. San Pa-blo. Punta de Barbacoas. Garrapata. Angostura.Nare." ..•...... , ...•......••...••..••••.... , .. 25

Capitulo 1Il. Brazos del Magdalena. La Miel. Rio Ne-gro. Guarumo. El promontorio de Garderia. Los es-collos de Perico. Honda. Descripción del Magdalena. 43

Capitulo IV. Camino de Honda a Bogotá. Rio Seco.Venta Grande. La montaña de Sargento. El valle deGuaduas. Villeta. Facatativá. Descripción de la Saba-na de Bogotá. El Salto de Tequendama. El puente na-tural de Pandi (Icononzo ) " 53

Capitulo V. Viaje por la Provincia del Socorro, situadaal norte de Santafé de Bogotá ............•......... 67

Capitulo VI. Estado del pais desde 1498hasta 1781. An-tiguos habitantes. Sus usos.,Sus costumbres. Conquis-tas comerciales. Conquistas religiosas. Conquistas mi-


456 G. MOLLlEN

Págs.

litares. Quesada. Debilitamiento de la población in-dia. Los negros. Su estado y condición. Mezcla derazas. Puertos. Iglesias. Aldeas. Ciudades. Las minas.Agricultura colonial. Agricultura europea. Industria.Los repartimientos. Las encomiendas. Tributos indios.Gobierno español. Profunda paz .•.•.....•......... 95

Capítulo VII. La revuelta del Socorro. Movimíento de1794.Virreyes españoles. Insurrección de Caracas en1810. Insurrección de Nueva Granada. El VirreyAmar. Miranda. Bolívar. Monteverde. Reconquista deCaracas. Bolívar pasa a Curazao. Sale de allí; vuel-ve a Caracas por Cartagena; es derrotado; escalala cordillera; se apodera de Santafé; ataca a Casti-llo en Cartagena; es derrotado; pasa a Jamaica. Am-bición general. Morillo somete al país ..•...••...••• 119

Capítulo VIII. El Virrey Sámano. Soldados españoles.Soldados americanos. Bolívar entra en Santafé; pasaa Quito y luégo a Guayaquil. Características de losprincipales generales 133

Capítulo IX. Nuevo gobierno. Constitución de Cúcuta.División del territorio en Departamentos. Renova-ción de losCabildos. Leyesciviles.La justicia. El Con-greso. El Poder Ejecutivo......•.........•........•. 151

Capítulo X. Regreso a Bogotá. Puente Real. Minas decobre de Moniquirá. Chiquinquirá. Minas de sal deZipaquirá .....••.........................••... '" 165

Capítulo XI. Fundación de Santafe de Bogotá. Clima.Casas. Interiores. La Catedral. Los conventos. Elhospital. Los colegios. El Palacio del Presidente. ElPalacio de los Diputados. El Palacio del Senado. Lascárceles. La Casa de la Moneda. El teatro. Las calles.La Policía. El mercado. Los pobres. Paseos. Modo devivir. Las tiendas. Las diversiones. El Corpus. Lascostumbres. Las beatas. Establecimientos científicos.El carácter de los habitantes '" ...•.••...... 175



Pági.

Capítp.lo XII. Finanzas. Aguardiente. Papel sellado. Al-cabala., impuestos directos. Guerra. El ejército. Lasplazas fuertes. Marina. Relaciones extranjeras •..•.. 199

SEGUNDA PARTE

Capítulo 1. Salida de Bogotá para Popayán. Guaduas.Chaguaní. San Juan. Regreso a Guaduas. Breve es-tancia en esta ciudad. Beltrán. Ambalema. San Luis.Chaparral. Natagaima. Payandé. Samboja. Villa Vie-ja. Neiva· ..••.......•..•.••........•.••..•.......• 221

Capítulo II. Tambo del Hobo. Paso de Los Domingarios.Puente de cuerdas. La Plata. Pedregal. San Francisco.Inzá. La montaña del Guanaco. Totoró. Paniquita.Popayán. El volcán del Puracé •..•............••..• 249

Capítulo III. Descripción de Quito. Camino de Quito aCuenca •.•.•...••.•.........••.................... 271

Capítulo IV. Salida de Popayán. La mina de Alegrías.Quilichao. El Cauca. Jamundí. Cali. Salida de Cali.Las Juntas ................•..•.....•.•..•..•..... 285

Capítulo V. Navegación peligrosa por el Dagua. Buena-ventura. Descripción de la Provincia del Chocó. Sa-lida de Buenaventura en una goleta peruana. Llegadaa Panamá. Observaciones acerca del Gran Océano .... 295

Capítulo VI. Descripción de la ciudad de Panamá. Lasmujeres de Colombia ..................••.......... 315

Capítulo VII. Descripción física de la República de Co-lombia. Montañas. Clima. Atmósfera. Estaciones.Temperatura. Vientos. Lluvias. Influencia tropical.Cosechas. Bosques. Ríos. Quebradas. Minas. Salinas.Volcanes. Lagos. Mares. Mareas. Animales salvajes.Animales domésticos. Los llanos del Orinoco. Aspec-to general del país ..........••............... " 325

Capítulo VIII. Población. Habitantes de los páramos.Los de las montañas en que se produce trigo. Los delos llanos. Indios bravos. Esclavos negros. Religión ... 337


O. MOLLlEN

Capitulo IX. Carácter de los colombianos., .... 363CapitulQ X. Agricultura. Industria. Reflexiones sobre el

banano. Minas. Moneda,' Salinas. Comercio. Exporta-ciones. Importaciones , •.•. , •.•• ' •........ 377

Capitulo XI. Vías de comunicación por tierra y por agua.Leyes comerciales.....••. , , •... , ........••.• 397

Capítulo XII. Salida de Panamá. Cruces. El rio Chagres.La Gorgona. Chagres .•.••.•..........••......•.•• 413

Capitulo XlII. Llegada a Jamaica. Salida para Europa.LallLucayas, Falmouth. Uegada a Francia .••••• , ••• 419


Viaje Por La República de Colombia en 1823

Documents

Transcript of Viaje Por La República de Colombia en 1823