COMUNICACIÓN CEREBRO Y LENGUAJE

MANUEL CAMACHO MONTOYA

Profesor Universidad Javeriana

CARLOS CORTES AMADOR

COMUNlCAaÓN (Memoria» K Versión Cátedra ManMel Anc(pii) 189

191 COMUNlCAaÓN (Memorias IX Versión Cátedra Klanue) Ancizar) CONFERENCIA 11

En esta ocasión he tenido el honor de partícipar en esta importante

cátedra para tratar un tema actual, amplío y difuso "comunicadón, cerebro

y lenguaje".

Se introducirá el tema didendo que la comunicación intemeuronal se

constituye en el comienzo y elemento fundamental para entender la

interacción del individuo con el entomo y sus semejantes.

Posteriormente se trabajará, muy someramente, el concepto de

comunicadón y lenguaje, partíendo de una explicación del fenómeno de

procesamiento cerebral del lenguaje. Paralelamente se mendonará la

existenda de otro tipo de lenguajes que incluyen el matemático, el

musical, entre otros.

Finalmente, se harán algunas preguntas y comentaríos para mostiar el

camino que queda por recorrer en un tema como el actual.

Empecemos pues con el tema de la comunicación intemeuronal. El

cerebro es un órgano constituido por más de un billón de neuronas (1010)

que entre oti'as tíene la fundón de interpretar los estímulos provenientes

del medio extemo y responder a ellos. - '- • - ' - • • ' •

El gran número de neuronas se localiza en la corteza cerebral y

establecen una complicada y ordenada red de conexiones (cada neurona

se comunica con un número amplio de sus similares, número que puede

osdiar entre 1000 y 10000 conexiones por cada neurona, es decir que las

conexiones cerebrales intemeuronales superan las 1010*103).

192 CARLOS CORTES AMADOR FACULTAD DE INGENI

En el ámbito de una sola neurona el lenguaje utílizado se podría decir que

es simple; o se actíva eléctricamente o no, es casi un lenguaje binarío O

reposo; 1 actíva.

El mecanismo celular utílizado para lograr los cambios eléctiicos se basa

en un complejo proceso de fiujo de iones a través de la membrana celular.

En palabras sendllas, al medir la diferenda de polarídad entre una

neurona y su entomo, se encuentra que posee una carga negativa del

orden de los 70 u 80 mVolt. Cuando un estímulo "activa" a la célula

nerviosa, ésta permite el paso de electi'olitos, como el sodio que tíene

carga positíva, a tiavés de la membrana celular, lo que hace que la

neurona pierda su polarídad negativa (se despolaríce).

Este estímulo eléctríco es transportado por la membrana celular. Al llegar

al fínal de la neurona, produce la liberación de mensajeros químicos

(neurotiansmísores) que "activan" a la siguiente célula nerviosa, y asi

sucesivamente se conduce el estímulo.

Este lenguaje celular Isinarío" es relatívamente sendllo, la complejidad

aparece cuando a nivel cerebral se conjugan 1013, conexiones que

pueden estar activadas (1) o en reposo (0).

193 COMUNlCAaÓN (Memorias IX Versión Cátedra Manuel Ancizar) CONFERENCIA 11

LA COMUNICACIÓN TRANSNEURAL

Como dijimos atrás, la misión del cerebro es recibir la infonnadón exterior,

procesaría, almacenaría en la memoría, y enviar el resultado reactivo

hada el exteríor en forma de conducta, o hacia el interíor como

sensadones. De esta manera el organismo mantiene una drculación

activa de información.

La anatomía y la fisiología del cerebro son bastante complicadas, pero

conviene conocerías para comprender las bases del proceso

comunicativo, que se puede esquematizar de la siguiente manera:

Recepción y codificación de la infonnadón por medio de las únicas

puertas de entrada del sistema nervioso que son los receptores

sensoríales. " '

Circulación y almacenamiento de la ínformadón a través de las vías de

comunicación y de los mecanismos neuronales (las neuronas).

Elaboradón de la ínformadón que drcula por las redes neuronales, con

su consiguiente modificación, valoradón y comprensión.

Salida de órdenes derívadas de las informadones redbidas que activan

los sistemas de conducta motora o los de percepciones cerebrales.

Las actividades del sistema nervioso tíenen, por tanto, una base

informatíva que induye las experíendas pasadas y el aprendizaje

almacenados en el sistema referendal. El cerebro no puede fundonar en

ausenda de recepdones sensoríales, ya que no tendría experíencias, ni

194 CARLOS CORTES AMADOR FACULTAD DE INGENIERÍA

aprendizaje, ni memoría, ni sistema referendal, ni pensamientos: sería un

órgano sin fundones mentales.

Si aceptamos lo anteríor, podemos afirmar que el eje funcional del cerebro

es la información. Con esta oríentadón es conveniente investígar los

emisores de información y su tiansmisión hasta el organismo, así como

los mecanismos receptores, codificadores, almacenadores y propulsores

de los mensajes. Por otro lado, podemos analizar las característícas y las

consecuencias de los procesos infomnatívos.

Lo importante en el sistema nervioso es la tiansmisión del mensaje. Los

portadores materíales, aunque sean esendales tienen un mínimo interés,

es en el conjunto en donde cada una de las señales adquiere sentido.

Una de las característícas de la dvilizadón actual es la ríqueza de los

medios de comunicadón, radio, televisión, libros y períódicos ofrecen una

inmensa cantidad de mensajes que estimulan los ojos y los oídos, entre

otros, penetrando en el cerebro de cada persona.

Conviene recordar que las maravillas de la comunicadón actual - y de la

futura - están siempre limitadas por la biología de los receptores

sensoríales y por la tecnología de las máquinas. El cerebro humano es el

centro príndpal que redbe y emite infonnadón. Los instmmentos que se

utilizan son los transductores de mensajes (receptores sensoríales) que

codifican y descodifican para que lleguen a nuestros sentidos. Fuera de la

órbita sensoríal humana existe un inmenso campo de ínformadón, de

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ondas y de energías que se desconocen, porque no tenemos receptores

para captado (por ejemplo el color ulti-avioleta).

La comunicadón transneuronal requiere los elementos siguientes:

• Portadores materíales constituidos por las células y las vías nerviosas

que son los elementos neuronales de comunicación que llevan los

códigos de ínformadón.

• Flujo de la infonnadón que procedente del medio exteríor drcula pro

denti'O del cerebro pudiendo modificar sus estmcturas y sus fundones,

llegando a los niveles de la condenda o de la subconcienda.

• Reacciones motoras o sensitivas con movimientos, ideas, emodones

y otras manifestaciones, cuyo orígen está en el fiujo informático.

En este esquema vemos que lo fundamental es la circuladón de la

ínformadón, a cuyo servicio están los portadores materíales, y cuyas

consecuendas son la conducta y las sensadones.

La unidad del organismo está mantenida por la redproddad, la

interdependencia y la comunicadón de sus partes. Sin intestinos el

cerebro no puede funcionar y las actividades mentales tampoco pueden

existír. Lo mismo se puede dedr respecto a la sangre, al hígado y a los

ríñones, lo que simplemente pmeba la unidad del cuerpo y la importanda

de las correladones, que por supuesto induyen las comunicaciones

bansneuronales.

196 CARLOS CORTES AMADOR FACULTAD DE INGENIERÍA

Es hora de enfrentar el tema de lenguaje y cerebro:

El proceso evolutívo del cerebro, y su esquema de organización, ha

permitido crear un esquema de comunicación basado en un "lenguaje"

que resulta adecuado para categorízar al hombre como ser "pensante".

Sin la existenda de un mecanismo para comunicar sería dífídl el proceso

de abstiacdón que implica el pensamiento, lo cual no desconoce que

existan varíos mecanismos para comunicar, es dedr varíos lenguajes

como la música, el lenguaje por medio de las manos, el lenguaje gestuai,

etc.

Hoy en día se sabe que el cerebro posee en su estmctura centros que

dirígen la actívidad lingüístíca, la localización de tales zonas está bien

determinada. Su destmcdón lleva consigo trastornos evidentes que se

manifiestan en incapacidad para artícular el lenguaje hablado, o bien por

la pérdida de la capaddad de encontrar significado a las palabras (que se

oyen o que se observan pero que no se entienden). Estas perturt>adones

constítuyen el amplio gmpo de enfermedades llamadas afasias.

I_a interreladón de todas estas zonas enríquece el comportamiento

humano, en la medida en que el hombre se proyecta hada un mejor

conocimiento del entomo así como a una más completa comunicadón con

sus semejantes.

El proceso de interíorízadón de un lenguaje implica en el niño el

desarrollo de una seríe de conexiones cerebrales que detenninará una

forma de asodadón y por ende de esquema de procesamiento cerebral

(es dedr de pensamiento). En los pasados dnco años se han llevado a

m COMUNlCAaÓN (Memorias IX Versión Cátedra Manuel Ancizar) CONFERENCIA I I

cabo estudios que demuestran como el funcionamiento de la corteza

cerebral es diferente en relación con el lenguaje que se usa.

El lenguaje es una forma humana y distintiva de comunicadón (lenguaje

se puede denominar si es creativo, si su forma cumple con una gramática

o estmctura básica, si posee un contenido basado en abstracdones y su

uso tiene fundamentalmente un objetivo sodal, sin embargo el lenguaje

también organiza la experíenda sensoríal, y sirve para expresar ia

identidad, pensamientos, sentimientos y expectativas), una manera de

compartir infonnadón compleja de una persona a otra.

En una conversación simple, una persona habla a un promedio de 150

palabras por minuto, este fiujo continuo de información no es solo "sin

esfuerzo" sino que es casi pertecto. Las palabras se selecdonan de un

diedonarío mental que contiene cerca de 100.000 palabras. Es

infrecuente que la persona las pronuncie o las use inadecuadamente. Se

calcula que tal vez una palabra en un millón es produdda

incorrectamente. •-. '•, •••••-.:Í - ;. i-. ->i . ..v . , ! , • : , : ' .

Este destacado desempeño en generar el lenguaje, es a su vez asociado

con un, igual de impresionante, proceso de comprender el lenguaje.

Aunque por ser casi automático en ia cotidianidad no se ie da mucha

importancia, implica un conocimiento y aplicación de la estmctura

lingüística que induye la gramática, el significado, la fonética, etc.

El buen uso del lenguaje también requiere una compleja integradón de

los asuntos verísales con fenómenos como la entonadón, expresión,

conducta motora y gestuai.

198 CARLOS CORTES AMADOR FACULTAD DE INGENIEI

Además, superando el punto eminentemente conductual,

neurobiológicamente el procesamiento del lenguaje a nivel cerebral

sucede en áreas específicas bien localizadas y siguiendo un proceso

predeterminado. Existe una gran cantídad de evidencia tanto dínica como

experímental de la arquitectura fundonal del cerebro y espedalmente del

hemisferio izquierdo. o >". ,;ri- .v:,,.

El estudio del lenguaje, desde el punto de vista neurobiológico, es de gran

importanda en la medida en que permite la comprensión de fenómenos

conductuales complejos y sobre todo pemnite un acercamiento al

entendimiento de las funciones cerebrales superíores.

La ídentificadón anatómica de las áreas específicas del cerebro, que

contix)lan la producdón (verbal) del lenguaje, se inició cuando en 1861

Pierre Broca demostró a un gmpo de sus colegas cómo pedentes con

daños muy localizados en la corteza cerebral (en la base del lóbulo frontal

izquierdo) tenían seríos problemas para hablar, pero no para comprender

el lenguaje. Posteríonmente se encontió qué un daño en la parte posteríor

y superíor del lóbulo temporal izquierdo generaba un severo problema con

la comprensión del lenguaje, sin que se perdiera la facultad para hablar

(aunque ei discurso no tuviese sentído). , j

A fínales de la década de los 50, Noam Chomsky se dedicó al estudio de

la gramática y de los períodos en que aparecía el lenguaje en niños de

diferentes culturas. Este investigador planteó que el lenguaje y oti'as

fundones cerebrales superíores, no podían ser explicadas con el modelo

199 COMUNlCAaÓN (Memorias IX Versión Cátedra Manuel Ancízar) CONFERENCIA 11

clásico de estímulo y respuesta, y que el lenguaje es un proceso creativo

en el cual se traducen pensamientos en palabras. También postuló que el

cerebro podía tener un órgano cerebral del lenguaje que combinaba un

gmpo finito de palabras en un infinito número de frases. Capacidad que

consideraba innata y no aprendida, y que se basaba en una gramática

universal que se poseía desde el momento de nacer.

En la actualidad las modemas técnicas de estudio del cuerpo humano,

que además de ser no invasivas, permiten el análisis funcional de la

corteza cerebral (por ejemplo. haciendo imágenes de la cabeza y

paralelamente inyectando azúcar u oxígeno marcados radiactivamente, y

observando detalladamente en que lugares del cerebro se consume más

azúcar u oxígeno cuando se realiza determinada actividad).

Con ellas se ha logrado comprobar no solo la localizadón anatómica de

las áreas cerebrales (desvirtuando la teoría de Chomsky del órgano

cerebral del lenguaje, por ejemplo) que pemniten controlar y producir el

lenguaje, sino que se ha llegado a estudiar los patrones de

fundonamiento cerebral cuando un sujeto está pensando. .- '

Uno de los hallazgos más interesantes de este tipo de estudios es que

mientras se piensa, el patrón de funcionamiento cerebral depende del

lenguaje que el sujeto hable. Por ejemplo: en ocddente la mayoría de

lenguajes hablados está basado en fonemas (pequeñas unidades de

sonido que constituyen las palabras y que tienen la posibilidad de alterar

el significado de las palabras) es decir que son lenguajes basados en los

sonidos; en Japón existe un lenguaje denominado Kanji que se basa en

un sistema de iconos (imágenes abstractas que simbolizan un objeto o

200 CARLOS CORTES AMADOR FACULTAD DE INGENI;

elemento) es decir un lenguaje basado en las imágenes. Cuando los

investigadores realizaron pmebas de fundonamiento cerebral a personas

ocddentales, y las repitieron en japoneses que utilizan el sistema Kanji

encontraron importantes diferendas de fundonamiento y procesamiento

del cerebro frente a un mismo tema o asunto. Es dedr que probaron que

el lenguaje aprendido determina la forma como el cerebro "piensa".

A partir de ese tipo de estudios neurofilósofos como la Dra. Patríela

Churchland afirman que el lenguaje y el cerebro evoludonaron

conjuntamente, así como el cerebro y la sodedad.

Quiero terminar mi presentación puntualizando qué un lenguaje

relativamente sendllo como es el de la comunicación neuronal (y que

podría ser interpretado como un sistema "binarío biológico" de causa

efecto) gracias a la compleja y amplia arquitectura cerebral de billones de

conexiones adquiere la complejidad necesaría para generar respuestas

mucho más complejas y elaboradas. Un ejemplo de dichos procesos

complejos y elaborados lo constituye el lenguaje, una herramienta cultural

que se interíoríza tan profundamente en el fundonamiento cerebral que

determina la forma como este procesa la ínformadón, abstirae y piensa.

Esta condusión lleva a otras más osadas como que el lenguaje

determina, en parte, la sodedad en que vivimos, y a hacer preguntas

complejas como ¿qué pasaría si como humanidad desamollamos formas

de pensar basadas en otros lenguajes?

201 COMUNlCAaÓN (Memorias IX Versión Cátedra Manuel Ancizar) CONFERENOA I I

El Dr. Rodolfo Ulnas afirmó en una conferencia que el cerebro fundona

como una sinfonía la cual no se constituye por dismpciones abmptas del

sonido (tipo descargas eléctrícas que se activan o se inhiben) sino

fenómenos continuos y discontinuos llenos de ascensos y descensos

paulatinos (como una mar de actividad eléctríca qué como las olas sube y

baja, se acerca y se va) y que, hipotéticamente, si los humanos

aprendiéramos a pensar en lenguaje musical fundonaríamos mucho más

acordes a la fisiología del cerebro.

Esta es solo una frase que suena a ciencia-ficción pero que muestra que

en el tema de comunicadón, cerebro y lenguaje hay mucha tela para

cortar.

LECTURAS RECOMENDADAS Y REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS:

ROSSELU DIEGO, CAMACHO MANUEL. NEURO: Introducción a las

neurociencias. Bogotá, Centro editoríal Javeríana. 1997.

KANDEL ERIC, SCHWARTZ JAMES, JESSELL THOMAS. Essentials of neural

science and behavior. Stamford, Connectkiut. Apleton S Lange. 1995.

SAGAN CARL. Los dragones del edén: especuladoras sobre la evolución del

comportamiento humano. Harvard University f ^ss . 1986

GAZZANIGA MICHAEL Cuestiones de la mente. Barcelona. Empresa Editoríal

Herder. 1998.

PETERSEN, S .£. FOXP.T. et al Positrón emission tomographic studies ofthe

processing of single words. J. Cogn. Neurosci. 1989. 1:153-170

Ofrecida en ia fundación SantiUana en el mes de octubre de 1996, en la ciudad de

Santafé de Bogotá.

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CAKLOS COKTES AMADOR FACULTAD DE INGENIERÍA