El mítico sitio de Tiwanaku, antiguamente conocidocomo el Taypikala o Piedra del Centro, contiene vestigios de más de 1500 años de ocupación humana.

Las culturas Wankarani en el altiplano de Oruro, Chiripa en la orilla sur del lago Titikaka y Pukara en el norte de la cuenca, lideraban entonces el desarrollo cultural en el altiplano. De ellas los habitantes de Tiwanaku heredaron diversas tecnologías, instituciones y formas simbólicas.

En su clímax, el Imperio abarcaba amplias porciones de territorio del extremo sur del Perú, el altiplano de Bolivia, el extremo norte de Chile, incluso algunas localidades septentrionales del noroeste de Argentina. Gradualmente, sin embargo, comenzó a declinar, hasta desintegrarse en algún momento del siglo XI DC, por circunstancias vinculadas a una desastrosa y larga sequía.

Sus principales edificios: la Pirámide de Akapana, el Templo de Kantatayita, el Templete Semisubterráneo, el Templo de Kalasasaya, el Palacio Putuni, el Palacio Kheri Kala y la Pirámide de Puma Punku.

Akapana: Esta pirámide es un montículo de 182 metros de ancho y 194 metros de largo. Con casi 18 metros de alto, desde su cima se domina ampliamente la ciudad. Además, es el único punto de la urbe desde donde se divisan el monte Illimani y el lago Titikaka

Diversos puntos de Akapana fueron utilizados para ofrendas de objetos ceremoniales y entierros, incluyendo la depositación de cuerpos desmembrados de llamas, hombres, al menos una mujer y varios niños, posiblemente sacrificados a los dioses.

Las montañas de los alrededores de Tiwanaku fueron sagradas para sus habitantes porque allí se originaba el agua que abastecía a la gente e irrigaba sus campos. En consecuencia, la pirámide compartía la esencia espiritual del Quimsachata y era un poderoso símbolo de fertilidad y abundancia agrícola.

Templete Semisubterráneo: Consiste en un patio abierto, de planta casi cuadrada (28 por 26 metros) y cavado en la tierra hasta una profundidad de 2 metros. Se desciende a él por una escalinata de siete peldaños de piedra. Empotradas en los muros hay 175 cabezas humanas, la mayoría esculpidas en caliza.

La elaboración de portadas, no tiene precedentes en la cuenca. Esta asociación arquitectónica fue el modelo para el despliegue ceremonial y la expresión religiosa pública en Tiwanaku

Aunque Tiwanaku cultivó en andenes situados en las laderas de los cerros y en qochas, el fuerte de su actividad agrícola estuvo basado en los camellones, que consistía en excavar zanjas para acumular la tierra a los lados y construir así largas plataformas cultivables. Estos campos elevados, conocidos localmente como sukakollos, ponían a salvo a los cultivos de las inundaciones. Las aguas contenidas en las zanjas, junto con servir como reservorios para la estación seca, producían un efecto moderador sobre las temperaturas, atenuando las heladas. Al cabo de la cosecha, las zanjas eran limpiadas, sacando el barro rico en nutrientes y colocándolo sobre la superficie de los campos agrícolas, a modo de fertilizante natural.

El "Monolito Ponce", también conocido como "Estela Ponce" o "Estela 8", es un monumento que se halla en la parte este del Complejo Arqueológico Monumental de Tiwanaku, (yacimiento catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco desde el año 2000). El monolito está ubicado en el interior del recinto del Templo de Kalasasaya (kala = piedra y saya o sayasta = parado), también denominado Templo de las Piedras Paradas

El "Monolito Fraile", también conocido como "Estela Fraile" o "Dios del Agua.

El "Monolito Bennett", también conocido como "Estela o Monolito Pachamama" o "Estela 10".

La Puerta del Sol está tallada en un solo bloque de andesita de unas 10 toneladas de peso. En la parte superior esta representado el Dios de los Báculos. En las manos sostiene dos báculos que están adornados con cabezas de cóndor y de puma. Se ha especulado con que la Puerta del Sol pudiera representar algún tipo de calendario.

Pronto la crónica sequía impactó el corazón mismo del Estado altiplánico. La baja de las precipitaciones redujo al mínimo las aguas que alimentaban el ingenioso sistema de sukakollos. La tierra se fue secando en todas partes, privando a Tiwanaku de su principal sustento económico. En unos pocos decenios la producción de papas, quinua, oca y otros cultivos altiplánicos cayó a niveles sin precedentes.