Entierro Ratas

7/24/2019 Entierro Ratas

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Bram Stoker

EL ENTIERRO DE LAS RATAS

Si abandona París por la carretera de Orleans, cruce la Enceinte , si !ira a la derec"a,se encontrar# en un distrito al!o sal$a%e en absoluto placentero& A derec"a ei'(uierda, delante detr#s, por todos lados se al'an !randes montones de basura otros residuos acumulados por los procesos del tiempo& París tiene su $ida nocturna adem#s de la diurna, el $ia%ero (ue penetra en su "otelde la Rue de Ri$oli o la Rue St& )onor* a +ltima "ora de la noc"e o lo abandona aprimera "ora de la maana puede adi$inar, al lle!ar cerca de -ontrou!e .si no lo "a"ec"o a antes. la /nalidad de esos !randes carros (ue parecen como calderas sobreruedas (ue puede "allar pase por donde pase& 0ada ciudad tiene sus instituciones peculiares creadas para sus propias necesidades, una de las m#s notables instituciones de París es su poblaci1n de traperos& A primera"ora de la maana . la $ida de París empie'a a una "ora mu temprana. pueden$erse colocadas en la maoría de las calles, al otro lado de cada Patio calle%1n entre tantos edi/cios, como toda$ía en al!unas ciudades norteamericanas e incluso enpartes de Nue$a 2ork, !randes ca%as de madera en las (ue las criadas o los in(uilinosde las casas $acían la basura acumulada del día anterior& Alrededor de estas ca%as sere+nen circulan, una $e' llenas, escu#lidos macilentos "ombres mu%eres cuas

"erramientas del o/cio 0onsisten en un burdo saco o cesto col!ado del "ombro 2 unpe(ueo rastrillo con el cual remue$en sondean e3aminan minuciosamente loscubos de basura& Reco!en depositan en sus cestos, con auda de sus rastrillos, todolo (ue pueden encontrar, con la misma 4acilidad con la (ue un c"ino utili'a sus palillospara comer& París es una ciudad de centrali'aci1n, centrali'aci1n clasi/caci1n est#nestrec"amente aliadas& En los primeros tiempos, cu#ndo la centrali'aci1n se est#con$irtiendo en un "ec"o, su precursora es la clasi/caci1n& Todas las cosas (ue sonsimilares o an#lo!as son a!rupadas %untas, del a!rupamiento de esos !rupos sur!eun punto total o central& 5emos radiar muc"os lar!os, bra'os con innumerables

tent#culos, en el centro sur!e una !i!antesca cabe'a con un amplio cerebro o%osatentos (ue miran a todos lados con oídos sensibles todos los sonidos&&&& una boca$ora' para tra!ar& Otras ciudades se parecen a todas las a$es animales peces cuos apetitos di!estiones son normales& S1lo París es la apoteosis anal1!ica del pulpo& Producto de lacentrali'aci1n lle$ada a un ad absurdum, representa con %usticia el pe' diablo6 ennin!+n otro aspecto es m#s curioso el parecido (ue en la similitud con el aparatodi!esti$o& Los turistas inteli!entes (ue, tras rendir su indi$idualidad a las manos de los seores0ook o 7a'e, "acen París en tres días, se sienten a menudo desconcertados al saber(ue la cena (ue en Londres cuesta unos seis c"elines puede obtenerse por tres4rancos en un ca4* en el Palais Roal& No necesitar#n sorprenderse si consideran (ue la



clasi/caci1n es una especialidad te1rica de la $ida parisina, (ue adopta a todo sualrededor el "ec"o (ue 4ue la !*nesis de los traperos& El París de 89:; no era como el París de "o, a(uellos (ue $en el París de Napole1n del bar1n )ausseman di4ícilmente podr#n comprender la e3istencia del estado decosas "ace cuarenta cinco aos&

Entre al!unas cosas, sin embar!o, (ue no "an cambiado est#n esos distritos donde sereco!e la basura& La basura es basura en todo el mundo, en todas las *pocas, elparecido 4amiliar de los montones de basura es per4ecto& En consecuencia, el $ia%ero(ue $isita los alrededores de -ontrou!e puede retroceder sin nin!una di/cultad al ao89:;& En ese ao o estaba reali'ando una prolon!ada estancia en París& Estaba muenamorado de una %o$en dama (ue, aun(ue correspondía a mi pasi1n, cedía de talmodo a los deseos de sus padres (ue "abía prometido no $erme ni cartearse conmi!odurante un ao& 2o tambi*n me "abía $isto obli!ado a acceder a estas condicionesba%o la $a!a esperan'a de la aprobaci1n paterna& Durante el tiempo de prueba "abíaprometido permanecer 4uera del país no escribirle a mi amor "asta (ue "ubieratranscurrido el ao& Por supuesto, el tiempo me pesaba "orriblemente& No "abía nadie de mi 4amilia ocírculo (ue pudiera "ablarme de Alice, nadie de su propia 4amilia tenía, lamentodecirlo, la su/ciente !enerosidad como para en$iarme si(uiera al!una palabra dealiento ocasional relati$a a su salud bienestar& Pas* seis meses $a!ando por Europa,pero como no podía "allar una distracci1n satis4actoria en el $ia%e, decidí ir a París,donde al menos estaría al alcance de cual(uier llamada de Londres en caso de (ue labuena suerte me reclamara antes de terminar el pla'o& Ese <la esperan'a di4erida

en4erma el cora'1n= nunca estu$o me%or e%empli/cado (ue en mi caso, por(ue,adem#s del perpetuo an"elo de $er el rostro (ue amaba, siempre estaba conmi!o latorturante ansiedad de (ue al!+n accidente pudiera impedirme mostrarle a Alice a sudebido tiempo (ue, durante el lar!o período de prueba, "abía sido /el a su con/an'a a mi amor& Así, cual(uier a$entura (ue emprendí tenía en sí misma un intenso placer,Por(ue estaba car!ada de posibles consecuencias m#s de las (ue normalmente"ubiera a4rontado& 0omo todos los $ia%eros, a!ot* los lu!ares de maor inter*s al primer mes de miestancia, al se!undo mes me sentí impulsado a buscar di$ersi1n all# donde pudiera& Tras e4ectuar di$ersas e3cursiones a los suburbios m#s conocidos, empec* a $er (ue

e3istía una terra inco!nita, en lo (ue a las !uías de $ia%e se re4ería, en las sel$associales (ue se e3tendían entre esos puntos de atracci1n& En consecuencia, empec* asistemati'ar mis in$esti!aciones, cada día tomaba el "ilo de mi e3ploraci1n en ellu!ar donde lo "abía de%ado caer el día anterior& A lo lar!o del tiempo, mi $a!abundeo me lle$1 cerca de -ontrou!e, $i (ue por allí see3tendía la +ltima T"ule de la e3ploraci1n social, un país tan poco conocido como el(ue rodea las 4uentes del Nilo Blanco& 2 así decidí in$esti!ar /los1/camente a lostraperos> su "#bitat, su $ida sus medios de $ida& El traba%o era desa!radable, di4ícil de reali'ar con pocas esperan'as de unarecompensa adecuada& Sin, embar!o, pese a la ra'1n, pre$aleci1 la obstinaci1n, entr* en mi nue$a in$esti!aci1n con m#s ener!ía de la (ue "ubiera podido apelar para(ue me audara en, cual(uier otra in$esti!aci1n (ue me condu%era a cual(uier otro /n,$alioso o di!no de estima&



?n día, a +ltima "ora de una espl*ndida tarde de /nales de setiembre, entr* en elsanctasanct1rum de la 0iudad de la Basura& El lu!ar era e$identemente la moradareconocida de un buen n+mero de traperos, por(ue se mani4estaba una especie deorden en la 4ormaci1n de los montículos de basura al lado de la carretera& Pas* entreesos montículos, (ue se er!uían como ordenados centinelas, decidido a penetrar m#spro4undamente rastrear la basura "asta su +ltima locali'aci1n&

-ientras a$an'aba, $i detr#s de los montículos de basura al!unas 4ormas (ue iban dea(uí para all#, $i!ilando e$identemente con inter*s la aparici1n de cual(uier e3trao aa(uel lu!ar& El distrito era como una pe(uea Sui'a, mientras a$an'aba mi tortuosocamino se cerr1 a mis espaldas& @inalmente, lle!u* a lo (ue parecía una pe(uea ciudad o comunidad de traperos&)abía un cierto n+mero de c"o'as o c"abolas, como las (ue pueden encontrarse en lasremotas partes del pantano de Allan .toscos lu!ares con paredes de caas recubiertascon mortero de barro con tec"os de pa%a "ec"os de los residuos de los establos.,lu!ares a los (ue uno no desearía entrar ba%o nin!+n concepto, (ue incluso en lasacuarelas s1lo podían parecer pintorescos si eran tratados %uiciosamente& En medio deesas cabaas "abía una de las m#s e3traas adaptaciones .no puedo decir"abitaciones. (ue %am#s "aa $isto& ?n inmenso $ie%o !uardarropa, los colosalesrestos de al!+n boudoir de 0arlos 5II, o Enri(ue 88, "abía sido con$ertido en unamorada& Las dobles puertas estaban abiertas, de modo (ue todo su interior (uedaba ala $ista del p+blico& La mitad abierta del !uardarropa era una sala de estar de metro$einte por metro oc"enta, donde se sentaban, 4umando sus pipas alrededor de unbrasero de carb1n, no menos de seis $ie%os soldados de la Primera Rep+blica, con susuni4ormes arru!ados des"ilac"ados& E$identemente, eran de la clase de los mau$aissu%ets6 sus turbios o%os sus mandíbulas col!antes "ablaban con claridad de un amor

com+n a la absenta6 sus o%os tenían esa e3presi1n perdida consumida (ue es elsello del borrac"o en sus peores momentos, ese semblante de adormecida 4erocidad(ue si!ue a la estela del copioso beber& El otro lado estaba como en sus $ie%ostiempos, con sus estantes intactos, e3cepto (ue "abían sido cortados en pro4undidadpor la mitad en cada estante, de los (ue "abía seis, se "abía "abilitado una cama"ec"a con trapos pa%a& La media docena de respetables (ue $i$ían en a(uellaestructura me miraron con curiosidad cuando pas*, cuando les de$ol$í la mirada tras"aberlos rebasado unos pasos $i (ue unían sus cabe'as en una susurrada con4erencia&No me !ust1 en absoluto el aspecto de todo a(uello, por(ue el lu!ar era mu solitario 2 los "ombres tenían un aspecto mu, mu $illano& De todos modos, no $i nin!unacausa para tener miedo, se!uí adelante, penetrando m#s m#s en el S#"ara& El

camino era tortuoso "asta cierto !rado , tras a$an'ar en una serie de semicírculos,como cuando uno patina en una pista de patina%e, no tard* en sentirme con4uso conrespecto a los puntos cardinales& 0uando "ube penetrado un poco m#s $i, al doblar la es(uina de un medio montículo,sentado sobre un mont1n de pa%a, a un $ie%o soldado con una des"ilac"ada c"a(ueta& <5aa .me di%e a mí mismo.6 la Primera Rep+blica est# bien representada a(uí en sussoldados& = 0uando pas* por su lado, el $ie%o ni si(uiera al'1 la $ista "acia mí, sino (ue mir1 alsuelo con est1lida persistencia& De nue$o obser$* para mí mismo> <-ira lo (ue puede"acer una $ida de duras batallas La curiosidad de este "ombre es una cosa delpasado=&



0uando "ube dado al!unos pasos m#s, sin embar!o&, mir* bruscamente "acia atr#s $i (ue la curiosidad no, estaba muerta, por(ue el $eterano "abía al'ado la cabe'a me estaba mirando con una e3presi1n mu curiosa& Tu$e la impresi1n de (ue suaspecto era mu parecido al de los seis respetables de antes& 0uando me $io mirarle,ba%1 la cabe'a6 sin pensar m#s en *l se!uí mi camino, satis4ec"o de (ue "ubiera une3trao parecido entre a(uellos $ie%os !uerreros&

Poco despu*s "all* a otro $ie%o soldado en las mismas condiciones& Cl tampoco repar1en mí cuando pas* por su lado& Por a(uel entonces era a +ltima "ora de la tarde, empec* a pensar en $ol$er sobremis pasos& Así (ue di la $uelta para re!resar, pero pude $er un cierto n+mero decaminos (ue iban entre los di4erentes montículos no pude decidir cu#l de ellos debíatomar& En mi perple%idad, dese* $er a al!uien a (uien poder pre!untarle el camino,pero no $i a nadie& Decidí a$an'ar m#s e intentar encontrar a al!uien&&&& no un$eterano& 0onse!uí mi ob%eti$o, por(ue, despu*s de recorrer un par de cientos de metros, $idelante de mí una c"o'a como nunca "abía $isto antes, con la di4erencia sin embar!ode (ue no era para $i$ir, sino simplemente un tec"o con tres paredes, abierta pordelante& Por las e$idencias (ue mostraba el $ecindario, supuse (ue era un lu!ar declasi/caci1n distribuci1n& Dentro "abía una $ie%a mu%er arru!ada encor$ada por laedad6 me acer(ue a ella para pre!untarle el camino& Se le$ant1 cuando me apro3im* le pre!unt* por d1nde debía ir& Inmediatamenteinici1 una con$ersaci1n, se me ocurri1 (ue all# en el centro mismo del Reino de laBasura estaba el lu!ar donde reunir detalles sobre la "istoria de los traperos parisinos,en particular si podía obtenerlos de los labios de al!uien (ue parecía como si 4uera uno

de sus m#s anti!uos "abitantes& Empec* con mis pre!untas, la $ie%a me dio repuestas mu interesantes> "abía sidouna de las mu%eres (ue "acían calceta mientras se sentaban cada día ante la!uillotina, "abía tomado una parte acti$a entre las mu%eres (ue se destacaron por su$iolencia en la re$oluci1n& -ientras "abl#bamos, di%o de pronto> .Pero msieur tiene (ue estar cansado de estar de pie& 2 le (uit1 el pol$o a un $ie%o tambaleante taburete para (ue me sentara& No me!ust1 "acerlo por muc"as ra'ones, pero la pobre $ie%a era tan educada (ue no (uise

correr el ries!o de o4enderla re"usando, adem#s, la con$ersaci1n de al!uien (ue"abía estado en la toma de la Bastilla era tan interesante (ue me sent*, así prosi!ui1nuestra con$ersaci1n& -ientras "abl#bamos, un "ombre $ie%o .m#s $ie%o m#s encor$ado lleno de arru!asincluso (ue la mu%er apareci1 de detr#s de la c"o'a& .Cste es Pierre .me di%o ella.& msieur puede oír a"ora las "istorias (ue desee, puesPierre estu$o en todas partes, desde la Bastilla"asta aterloo&

El $ie%o tom1 otro taburete a petici1n mía, nos sumer!imos en un mar dereminiscencias re$olucionarias& Este $ie%o, aun(ue $estido como un espantap#%aros,era como cual(uiera de los seis $eteranos&



A"ora estaba sentado en el centro de la ba%a c"o'a con la mu%er a mi i'(uierda el"ombre a mi derec"a, los dos un poco 4rente a mí& El lu!ar estaba lleno de todo tipo decuriosos ob%etos de madera, de muc"a otras cosas (ue "ubiera deseado (ue estu$iesen mu le%os& En una es(uina "abía unmont1n de trapos (ue parecían mo$erse por la cantidad de bic"os (ue contenían , enla otra, un mont1n de "uesos cuo olor estremecía un poco& De tanto en tanto, al mirar

a(uellos montones, podía $er los relucientes o%os de al!una de,, las ratas (uein4estaban el lu!ar& A(uellos as(uerosos ob%etos eran a bastante malos, pero lo (uetenía peor aspecto toda$ía era una $ie%a "ac"a de carnicero con un man!o de "ierromanc"ado con co#!ulos de san!re apoada contra la pared a la derec"a& De todosmodos, estas cosas no me preocupaban muc"o& La c"arla de los dos $ie%os era tan4ascinante (ue se!uí se!uí, "asta (ue lle!1 la noc"e los montículos de traposarro%aron oscuras sombras sobre los $alles (ue "abía entre ellos, Al cabo de un tiempo, empec* a intran(uili'arme, no podía decir c1mo ni por (u*, perode al!una 4orma no me sentía satis4ec"o& La intran(uilidad es un instinto unaad$ertencia& La 4acultades psí(uicas son a menudo los centinelas del intelecto, cuando "acen sonar la alarma, la ra'1n empie'a a actuar, aun(ue (ui'# noconscientemente& Así ocurri1 conmi!o& Empec* a tomar consciencia de d1nde estaba de lo (ue merodeaba , a pre!untarme c1mo actuaría en caso de ser atacado6 lue!o estall1bruscamente en mí el pensamiento, aun(ue sin nin!una causa de/nida, de (ue estabaen peli!ro& La prudencia susurr1> <Fu*date (uieto no "a!as nin!+n si!no=, así me(ued* (uieto no "ice nin!+n si!no, por(ue sabía (ue cuatro o%os astutos estabansobre mí& <0uatro o%os&&&& si no m#s&= Dios mío, (u* "orrible pensamiento Toda lac"o'a podía estar rodeada en tres de sus lados por $illanos Podía estar en medio de

una pandilla de desesperados como s1lo medio si!lo de re$oluciones peri1dicas puedeproducir& 0on la sensaci1n de peli!ro, mi intelecto mis 4acultades de obser$aci1n sea!udi'aron, me $ol$í m#s cauteloso (ue de costumbre& -e di cuenta de (ue los o%osde la $ie%a estaban diri!i*ndose constantemente "acia mis manos& Las mir* tambi*n, $i la causa> mis anillos& En el dedo mei(ue de mi i'(uierda lle$aba un !ran sello enla derec"a un buen diamante& Pens* (ue si "abía allí al!+n peli!ro, mi primera precauci1n era e$itar las sospec"as&En consecuencia, empec* a des$iar la con$ersaci1n "acia la reco!ida de la basura,

"acia las alcantarillas, "acia las cosas (ue se encontraban allí6 así, poco a poco,"acia las %oas& Lue!o, apro$ec"ando una ocasi1n 4a$orable, le pre!unt* a la $ie%a sisabía al!o de a(uellas cosas& Ella respondi1 (ue sí, un poco& Alc* la mano derec"a ,mostr#ndole el diamante, le pre!unt* (u* pensaba de a(uello& Ella respondi1 (uetenía malos los o%os se inclin1 sobre mi mano& Tan indi4erentemente como pude, di%e> .Perd1n Así lo $er# me%or 2 me lo (uit* se lo tendí& ?na mal$ada lu' ilumin1 su $ie%o arru!ado rostro cuandolo toc1& -e lan'1 una 4urti$a mirada tan r#pida como el destello de un rao& Se inclin1 por un momento sobre el anillo, con el rostro completamente neutromientras lo e3aminaba& El $ie%o miraba /%amente a la parte delantera de la c"o'a ante*l, mientras rebuscaba en sus bolsillos e3traía un poco de tabaco en$uelto en unpapel una pipa procedía a llenarla& Apro$ec"* la pausa el moment#neo descanso



de los in(uisiti$os o%os sobre mi rostro para mirar cuidadosamente a mi alrededor,a"ora sombrío a la escasa lu'& Toda$ía estaban allí todos los montículos de $ariada apestosa as(uerosidad6 la terrible "ac"a manc"ada de san!re estaba apoada contrala es(uina de la pared de la derec"a, por todas partes, pese a la escasa lu',destellaba el re4ul!ir de los o%os de las ratas& Las pude $er incluso a tra$*s de al!unosde los res(uicios de las tablas de la parte de atr#s, mu %unto al suelo& Pero cuidadoA(uellos o%os parecían m#s !randes brillantes ominosos de lo normal

Por un instante pareci1 como si se me parara el cora'1n, me sentí presa de a(uella$erti!inosa condici1n mental en la (ue uno siente una especie de embria!ue'espiritual, 2 como si el cuerpo se mantu$iera er!uido tan s1lo en el sentido de (ue no"a tiempo de caer antes de recuperarte& Lue!o, en otro se!undo, la calma re!res1 amí&&&, una 4ría calma, con todas las ener!ías en pleno $i!or, con un autocontrol (uesentía per4ecto con todas mis sensaciones e instintos alertas& A"ora sabía toda la e3tensi1n del peli!ro> era $i!ilado estaba rodeado por !entedesesperada Ni si(uiera podía calcular cu#ntos de ellos estaban tendidos allí en elsuelo detr#s de la c"o'a, a!uardando el momento para& atacar& 2o me sabía !rande 4uerte, ellos lo sabían tambi*n& Tambi*n sabían, como o, (ue era in!l*s (ue por lotanto luc"aría6 así a!uardaban& Tenía la sensaci1n de (ue en los +ltimos se!undos"abía conse!uido una $enta%a, por(ue sabía el peli!ro comprendía la situaci1n& Csta,pens*, es mi prueba de $alor&&&, la prueba de resistencia> la prueba de luc"a $endríam#s tarde La $ie%a mu%er le$ant1 la cabe'a me di%o de 4orma un tanto satis4ec"a> .?n espl*ndido anillo, ciertamente&&&& un "ermoso anillo O", sí )ubo un tiempo en(ue o tu$e anillos así, montones de ellos, bra'aletes pendientes& O", por(ue en

a(uellos espl*ndidos días o era la reina del baile Pero a"ora me "an ol$idado -e"an ol$idado En realidad nunca "an oído "ablar de mí Fui'# sus abuelos sí merecuerden, a menos al!unos de ellos& 2 de%1 escapar una seca cacareante risa& 2 debo decir (ue entonces me sorprendi1,por(ue me tendi1 de $uelta el anillo con un cierto asomo de !racia pasada de modo(ue no de%aba de ser pat*tica& El $ie%o la mir1 con una especie de repentina 4erocidad, medio le$antado de sutaburete, me di%o de pronto, roncamente>

.D*%emelo $er Estaba a punto de tenderle el anillo cuando la $ie%a di%o> .No, no se lo entre!ue a Pierre Pierre es e3c*ntrico& Pierde las cosas6 es un anillotan "ermoso .Gorra .di%o el $ie%o sal$a%emente& De pronto la $ie%a di%o, un poco m#s 4uerte de lo necesario> .Espere Ten!o (ue contarle al!o acerca de un anillo& )abía al!o en el sonido de su $o' (ue me impresion1& Fui'# 4uera mi "ipersensibilidad,4omentada por mi e3citaci1n ner$iosa, pero por un momento pens* (ue no se estaba



diri!iendo a mí& Lanc* una mirada 4urti$a por el lu!ar $i los o%os de las ratas en losmontículos de "uesos, pero no $i los o%os a lo lar!o del 4ondo& Pero mientras miraba los$i aparecer de nue$o& El <i Espere = de la $ie%a me "abía proporcionado un respiro delata(ue, los "ombres "abían $uelto a "undirse en su postura tendida& .?na $e' perdí un anillo&&&& un "ermoso aro de diamantes (ue "abía pertenecido a unareina (ue me 4ue entre!ado por un recaudador de impuestos, (ue despu*s se cort1

la !ar!anta por(ue o lo rec"ac*& Pens* (ue debía de "aber sido robado, entre todoslo buscamos6 pero no pudimos "allar nin!+n rastro& 5ino la policía Su!iri1 (ue debíade "aber ido a las alcantarillas& Ba%amos&&&& o con mis /nas ropas, por(ue no les iba acon/ar a ellos mi "ermoso anillo Desde entonces s* muc"o -#s sobre lasalcantarillas, sobre las ratas tambi*n Pero nunca ol$idar* el "orror de a(uel lu!ar,lleno de o%os llameantes, un muro de ellos %usto m#s all# de la lu' de nuestrasantorc"as& Bien, ba%amos deba%o de mi casa& Buscamos la salida de la alcantarilla all#, en medio de las inmundicias, "allamos mi anillo, salimos&, =Pero tambi*n "allamos al!o m#s antes de salir 0uando nos diri!íamos "acia lasalida, un mont1n de ratas de alcantarilla ."umanas esta $e'. $ino "acia nosotros&Di%eron a la policía (ue uno de ellos "abía ido a las alcantarillas pero no "abíare!resado& )abía ido s1lo un poco antes (ue nosotros , si se "abía perdido, no podíaestar mu le%os& Pidieron (ue les audaran, así (ue $ol$imos& Intentaron impedir (ue4uera con ellos, pero insistí& Era una nue$a e3citaci1n, Hno "abía recuperado mianillo No "abíamos ido mu le%os cuando trope'amos con al!o& )abía mu poca a!ua, el 4ondo de la alcantarilla estaba lleno de ladrillos, residuos materia de mu$ariada índole& )abía luc"ado, incluso,cuando su antorc"a se apa!1& Pero erandemasiadas para *l No les "abía durado muc"o Los "uesos toda$ía estaba calientes,pero completamente mondos& Incluso "ablan de$orado a sus propias muertas, "abía"uesos de ratas %unto con los del "ombre& Los otros .los "umanos. se lo tomaron con

tran(uilidad, bromearon sobre su camarada cuando lo "allaron muerto& Ba", H(u*m#s da, $i$o o muerto .H2 no tu$o usted miedo .le pre!unt*& .-iedo .di%o con una risa.& H2o miedo Pre!+ntele a Pierre Pero entonces era m#s %o$en , mientras recorría a(uella "orrible alcantarilla con su pared de ansiosos o%os,siempre mo$i*ndose m#s all# del círculo de la lu' de las antorc"as, no me sentítran(uila& Sin embar!o, a$anc* por delante de los "ombres Así es como lo "a!osiempre Nunca "e de%ado (ue los "ombres $aan por delante de mí& Todo lo (uedeseo es una oportunidad un medio 2 ellas lo de$oraron&&&, se lo lle$aron todo

e3cepto los "uesos6 nadie se enter1, nadie o1 nin!+n sonidoJ Entonces estall1 en un clo(ueo del m#s terrible re!oci%o (ue %am#s "aa oído $isto& ?na !ran poetisa describe a su "eroína cantando> <O", $erla u oírla cantar Apenaspuedo decir (u* es lo m#s di$ino=& 2 puedo aplicar la misma idea a la $ie%a bru%a&&&, entodo menos en la di$inidad, por(ue di4ícilmente puedo decir (u* era lo m#s diab1lico,si la dura, maliciosa, satis4ec"a, cruel risa, o la maliciosa sonrisa la "orrible aberturacuadrada de la boca, como una m#scara tr#!ica, el amarillento brillo de los pocosdientes descoloridos en las in4ormes encías& En esa risa con esa sonrisa laclo(ueante satis4acci1n supe, tan bien como si me lo "ubiera dic"o con resonantespalabras, (ue mi muerte estaba sentenciada, (ue los asesinos s1lo a!uardaban el,momento apropiado para su reali'aci1n& Pude leer entre las líneas de su espelu'nante"istoria las 1rdenes a sus c1mplices& <Esperad .parecía decirles., concedeos $uestrotiempo& 2o dar* el primer !olpe& )allad las armas para mí, o "allar* la oportunidad



No escapar# -antenedlo tran(uilo todo ir# bien& No "abr# nin!+n !rito, las ratas"ar#n su traba%o = 0ada $e' se "acía m#s oscuro6 la noc"e estaba lle!ando& Lanc* una 4urti$a mirada porla c"o'a a mi alrededor> todo& se!uía i!ual& La ensan!rentada "ac"a en el rinc1n, losmontones de por(uería, los o%os en los montones de "uesos en las rendi%as %unto alsuelo&

Pierre "abía estado llenando ostensiblemente su pipa6 a"ora encendi1 una cerilla empe'1 a dar pro4undas c"upadas& La $ie%a mu%er di%o> .5aa, (u* oscuro es Pierre, enciende la l#mpara corno un buen c"ico Pierre se le$ant1 , con la cerilla encendida en la mano, toc1 el p#bilo de una l#mpara(ue col!aba a un lado de la entrada de la c"o'a (ue tenía un reKector (ue arro%abala lu' por todo el lu!ar& Era e$idente (ue la usaban para salir por la noc"e& .Csa no, est+pido Csa no La linterna .le !rit1 la mu%er& Cl la apa!1 de inmediato di%o> .De acuerdo, madre, la buscar*& 2 se puso a re$ol$er por la es(uina i'(uierda de la estancia, mientras la $ie%a decía enla oscuridad> .La linterna La linterna O" Csa es la lu' m#s +til para nosotros los pobres& Lalinterna 4ue la ami!a de la re$oluci1n Es la ami!a del trapero Nos auda cuando

todo lo dem#s 4alla& Apenas "abía acabado de pronunciar la +ltima palabra cuando "ubo una especie decru%ido por todo el lu!ar, al!o se arrastr1 /rmemente sobre el tec"o& De nue$o creí leer entre líneas sus palabras& 0onocía la lecci1n de la linterna& <?no de $osotros subid al tec"o con un nudo corredi'o estran!uladlo cuando pase sidentro 4racasamos& = 0uando mir* por la abertura $i el la'o de una cuerda silueteado en ne!ro contra el

cielo& Estaba realmente rodeado Pierre no tard1 en "allar la linterna& -antu$e loso%os /%os en la $ie%a a tra$*s de la oscuridad& Pierre procedi1 a encender la lu', aldestello de la c"ispa $i a la $ie%a al'ar del suelo a su lado, donde "abía aparecidomisteriosamente, lue!o ocultar en los plie!ues de su ropa, un cuc"illo lar!o a/ladoo una da!a& Parecía un cuc"illo de carnicero al (ue se le "abía proporcionado unapunta a!u'ada& La linterna empe'1 a arder& .Tr#ela a(uí, Pierre .di%o la mu%er.& 0ol1cala en la entrada, donde pueda $erla& Fu*"ermosa es Ale%a de nosotros la oscuridad6 es per4ecta Per4ecta para ella sus prop1sitos Arro%aba toda su lu' sobre mi rostro, de%ando en lapenumbra los rostros de Pierre de la mu%er, (ue permanecían sentados m#s a4uerade mí a cada lado&



Sentí (ue el momento de la acci1n se apro3imaba, pero a"ora sabía (ue la primeraseal mo$imiento procederla de la mu%er, así (ue la $i!il* a ella& Estaba totalmente desarmado, pero a "abía decidido (u* "acer& Al primermo$imiento, a!arraría el "ac"a de carnicero del rinc1n de la derec"a me abriría paso"acia 4uera& Al menos moriría luc"ando& Ec"* una mirada a mi alrededor para /%ar su

lu!ar e3acto, a /n de no 4allar al a!arTarla al primer es4uer'o, por(ue el tiempo lae3actitud serían preciosos& Buen Dios )abía desaparecido Todo el "orror de la situaci1n ca1 sobre mí6 pero elpensamiento m#s amar!o de todos 4ue (ue si el resultado de a(uella terrible situaci1nera en mi contra, Alice su4riría in4aliblemente& ; bien me creerla un 4also . cual(uierenamorado, o cual(uiera (ue lo "a estado al!una $e', puede ima!inar la amar!ura delpensamiento., o se!uiría am#ndome durante muc"o tiempo despu*s de (ue me"ubiera perdido para ella para el mundo, así su $ida se $ería rota amar!ada,destro'ada por la decepci1n la desesperaci1n& La aut*ntica ma!nitud del dolor mea4err1 me dio #nimos para soportar el terrible escrutinio de los conspiradores& 0reo (ue no me traicion*& La $ie%a mu%er me estaba obser$ando como un !ato obser$aa un rat1n6 tenía su mano derec"a oculta en los plie!ues de su ropa, a4errando, comoa sabía, a(uella lar!a da!a de aspecto cruel& Tu$e la sensaci1n de (ue si "ubiera$isto al!una in(uietud en mi rostro "ubiera sabido (ue "abía lle!ado el momento, "ubiera saltado sobre mí como una ti!resa, se!ura de atraparme descuidado& -ir* a la derec"a, $i allí una nue$a causa de peli!ro& Delante alrededor de la c"o'a"abía a poca distancia al!unas 4ormas sombrías6 estaban completamente inm1$iles,pero sabía (ue todas estaban alertas en !uardia& Tenía pocas posibilidades en

a(uella direcci1n& Ec"* de nue$o una mirada a mi alrededor& En momentos de !ran e3citaci1n !ranpeli!ro, (ue es tambi*n e3citaci1n, la mente traba%a mu r#pido, la a!ude'a de las4acultades (ue dependen de la mente crece en proporci1n& Entonces lo sentí& En uninstante abar(u* toda la situaci1n& 5i (ue el "ac"a "abía sido retirada a tra$*s de unpe(ueo a!u%ero "ec"o en una de las podridas planc"as& Tenía (ue estar mu podridapara permitir al!o así sin si(uiera un ruido& La c"o'a era una típica ratonera, estaba !uardada a todo su alrededor& ?n $erdu!oa!uardaba tendido en el tec"o, listo para a"orcarme con su cuerda si o conse!uía

escapar de la da!a de la $ie%a bru%a& Delante, el camino estaba !uardado por no sabíacu#ntos $i!ilantes& 2 en la parte de atr#s "abía una "ilera de "ombres desesperados."abía $isto de nue$o sus o%os a tra$*s de, las !rietas en las tablas del suelo, cuandomir* por +ltima $e'. mientras permanecían tendidos a!uardando la seal de ponerseen pie& Si tenía (ue ser al!una $e', (ue 4uera a"ora Tan 4ríamente como 4ui capa' me !ir* un poco en mi taburete a /n de meter bien mipierna derec"a deba%o de mi cuerpo& Lue!o, con un repentino salto, !irando la cabe'a"acia un lado prote!i*ndola con las manos, con el instinto de luc"a de los anti!uoscaballeros, pronunci* el nombre de mi dama me lanc* contra la pared de atr#s de lac"o'a& Pese a lo mu atentos (ue estaban, lo repentino de mi mo$imiento sorprendi1 tanto aPierre como a la $ie%a& Al tiempo (ue atra$esaba las podridas planc"as, $i a la mu%erle$antarse de un salto, como un ti!re, oí su !rito a"o!ado de contenida rabia& -is



pies !olpearon al!o (ue se mo$ía, mientras saltaba ale%#ndome de ello supe (ue"abía pisado la espalda de uno de la "ilera de "ombres (ue permanecían tendidosboca aba%o 4uera de la c"o'a& Recibí ras!uos de cla$os astillas, pero por otro ladosalí inc1lume& Sin aliento, trep* por el montículo (ue tenía delante, al tiempo (ue oíael sordo ruido de la c"o'a al desplomarse en una masa in4orme& @ue una ascensi1n de pesadilla& El montículo, aun(ue ba%o, era "orriblemente

empinado , con cada paso (ue daba, la masa de tierra ceni'as cedía se "undíaba%o mis pies& El pol$o se al'aba me a"o!aba6 era mareante, 4*tido, "orrible, perosabía (ue era una carrera a $ida o muerte, se!uí luc"ando& Los se!undos parecieron"oras, pero los bre$es momentos (ue "abía conse!uido, combinados con mi %u$entud mi 4uer'a, me proporcionaron una !ran $enta%a , aun(ue $arias 4ormas ec"aron acorrer tras de mí en un mortal silencio (ue era m#s terrible (ue cual(uier sonido,alcanc* 4#cilmente la cima& Posteriormente "e subido el cono del 5esubio , mientrasescalaba a(uella desolada ladera entre los "umos sul4urosos, el recuerdo de a(uella"orrible noc"e en -ontrou!e me $ino a la memoria tan $í$idamente (ue casi medes$anecí& El montículo era uno de los m#s altos de la 'ona, mientras trepaba "asta la cima, %adeando en busca de aliento con el cora'1n latiendo como un martillo pil1n, $i a lole%os, a mi i'(uierda, el apa!ado resplandor ro%i'o del cielo, m#s cerca a+n el llamearde unas luces& 7racias a Dios A"ora sabía d1nde estaba d1nde "allar el camino"asta París )ice una pausa durante dos o tres se!undos mir* atr#s& -is perse!uidores estabantoda$ía mu retrasados, pero ascendían resueltamente en un mortal silencio& -#sall#, la c"o'a era una ruina&&&& una masa de maderos 4ormas (ue se mo$ían& Podía$erla bien, por(ue las llamas estaban empe'ando a a apoderarse de ella6 los trapos

la pa%a se "abían incendiado, e$identemente, a causa de la linterna& 2 toda$ía elsilencio Ni un sonido A(uellos pobres des!raciados sabían aceptar al menos lascosas& No tu$e tiempo m#s (ue para una mirada de pasada, por (ue, cuando obser$* a mialrededor en busca del me%or lu!ar para ba%ar, $i $arias 4ormas oscuras corriendo aambos lados para cortarme el camino& A"ora era una carrera por mi $ida& Estabanintentando adelantarme en mi camino "acia Paris , con el instinto del momento, melanc* a descender por el lado de la derec"a& @ue %usto a tiempo por(ue, aun(ue ba%*en lo (ue me parecieron unos pocos pasos, los $ie%os cautelosos "ombres (ueestaban obser$#ndome dieron la $uelta, uno de ellos, mientras o corría por la

abertura entre los dos montículos de delante, casi me alcan'1 con un !olpe de a(uellaterrible "ac"a de carnicero& Se!uro (ue no podía "aber allí dos de a(uellas armas Entonces empe'1 una ca'a aut*nticamente "orrible& -e adelant* 4#cilmente a los$ie%os, e incluso cuando al!unos "ombres m#s %1$enes unas cuantas mu%eres seunieron a la ca'a, los distanci* con 4acilidad& Pero no conocía el camino, ni si(uierapodía !uiarme por la lu' en el cielo, por(ue estaba corriendo en sentido contrario aella& )abía oído (ue, a menos (ue ten!an un prop1sito consciente, los "ombresperse!uidos siempre !iran "acia la i'(uierda, eso descubrí (ue estaba "aciendoa"ora6 supon!o (ue eso lo sabían tambi*n mis perse!uidores, (ue eran m#sanimales (ue "ombres, con astucia o instinto "abían descubierto por sí mismos talessecretos> por(ue tras una r#pida carrera, tras la cual esperaba tomarme un momentode respiro, $i de pronto delante de mí a dos o tres 4ormas (ue pasaban $elo'mente pordetr#s de un montículo a la derec"a&



Estaba metido en una tela de araa Pero con el pensamiento de este nue$o peli!rolle!1 la resoluci1n del ca'ado, así ec"* a correr por el si!uiente !iro a la derec"a&Prose!uí en esta direcci1n durante unos cien metros, lue!o, !irando de nue$o a lai'(uierda, me ase!ur* de (ue al menos "abía e$itado el peli!ro de ser rodeado& Pero no de la persecuci1n, por(ue la turba se!uía tras de mí, /rme, resuelta,incansable, toda$ía en un "osco silencio&

En la creciente oscuridad, los montículos parecían a"ora ser un poco m#s pe(ueos(ue antes, aun(ue .por(ue la noc"e se estaba cerrando. aparentaban ser m#s !randesen proporci1n& A"ora estaba mu por delante de mis perse!uidores, así (ue trep*r#pidamente por el montículo (ue tenía delante& Ale!ría de ale!rías Estaba cerca del borde de a(uel in/erno de montículos debasura& Detr#s, le%os de mí, la lu' ro%a de París en el cielo , al'#ndose detr#s, lasalturas de -ontmartre&&&& una luminosidad d*bil, con al!unos puntos brillantes comoestrellas a(uí all#& 0on el $i!or restablecido en un momento, corrí por los pocos montículos de tamaodecreciente (ue 4altaban, me "all* en el terreno llano m#s all#& Incluso entonces, sinembar!o, la perspecti$a no era in$itadora& Todo delante de mí era oscuro deprimente, e$identemente "abía lle!ado a uno de esos lu!ares desiertos, "+medos llanos (ue pueden "allarse a(uí all# en las inmediaciones de las !randes ciudades&Lu!ares ermos desolados, donde el espacio es re(uerido para la a!lomeraci1nde/niti$a de todo lo (ue es noci$o, el terreno es demasiado pobre para crear undeseo de ocupaci1n incluso entre la !ente m#s ba%a& 0on los o%os acostumbrados a lasemioscuridad del anoc"ecer, le%os a"ora de las sombras de a(uellos terriblesmontículos de basura, podía $er muc"o m#s 4#cilmente (ue "acía unos momentos& Era

posible, por supuesto, (ue el resplandor en el cielo de las luces de París, aun(ue laciudad estaba a al!unos kil1metros de distancia, se reKe%ara a(uí& @uera lo (ue 4uese,$eía lo su/ciente como para percibir todo lo (ue "abía a una cierta distancia a mialrededor& Delante "abía una l+!ubre plana e3tensi1n (ue parecía casi una llanura muerta, conel oscuro brillo de c"arcas de a!ua estancada a(uí all#& Aparentemente mu le%os ala derec"a, entre un pe(ueo racimo de luces dispersas, se al'aba la oscura masa de@ort -ontrou!e, le%os a la i'(uierda, en la oscura distancia, marcadas por el apa!adobrillo de las $entanas de al!unas casas, las luces en el cielo mostraban la situaci1n deBic*tre&& ?n momento de reKe3i1n me decidi1 a diri!irme "acia la derec"a e intentar

alcan'ar -ontrou!e& Allí al menos "abría al!+n tipo de se!uridad, posiblementelle!aría antes a al!uno de los cruces de carreteras (ue conocía& En al!una parte, nomu le%os, tenía (ue estar la estrat*!ica carretera (ue conectaba la cadena de 4uertes(ue rodeaba la ciudad& Entonces mir* "acia atr#s& Sobre los montículos, silueteados en ne!ro contra elresplandor del "ori'onte parisino, $i $arias /!uras (ue se mo$ían, m#s a la derec"aotras $arias (ue se desple!aban entre o mi destino& E$identemente, teníanintenci1n de cortarme el paso en a(uella direcci1n, así mis elecciones se $ieronreducidas6 a"ora se limitaban a ir directamente al 4rente o !irar a la i'(uierda& -einclin* "acia el suelo, a /n de conse!uir la $enta%a del "ori'onte como línea de $isi1n, mir* con atenci1n en a(uella direcci1n, pero no pude detectar nin!+n si!no de misenemi!os& Ar!ument* (ue& puesto (ue no "abían prote!ido o no intentaban prote!era(uel punto, eso si!ni/caba (ue "abía allí un e$idente peli!ro para mí de todosmodos& Así (ue decidí a$an'ar directamente al 4rente&



No era una perspecti$a in$itadora , a medida (ue a$an'aba, la realidad se "i'o peor&El ter.reno se $ol$i1 blando re'umante, de tanto en tanto cedía ba%o mis pies deuna 4orma desa!radable& De al!una 4orma, parecía descender, por(ue $i a mialrededor lu!ares aparentemente m#s ele$ados (ue donde estaba, esto en un lu!ar(ue desde un poco m#s atr#s parecía llano por completo& -ir* a mi alrededor, pero nopude $er a nin!uno de mis perse!uidores& A(uello era e3trao, por(ue durante todo el

tiempo a(uellos p#%aros nocturnos me "abían se!uido en la oscuridad con tanta4acilidad como si 4uera a plena lu' del día& 01mo me reproc"* el "aber salido con mitra%e de turista de teed de color claro& El silencio, al no ser capa' de $er a misenemi!os mientras tenía la sensaci1n de (ue ellos me estaban obser$ando, era cada$e' m#s terrible6 en la esperan'a de (ue al!uien (ue no 4ueran ellos me oera, alc*la $o' !rit* $arias $eces& No "ubo ni la m#s li!era respuesta, ni si(uiera el ecorecompens1 mis es4uer'os& Durante un tiempo me mantu$e inm1$il cla$* los o%os enuna direcci1n& En uno de los lu!ares ele$ados a mi alrededor $i al!o oscuro (ue semo$ía, lue!o otro, otro& Era a mi i'(uierda, al parecer se mo$ían para adelantarme& 0reí (ue con mi "abilidad como corredor podría de nue$o eludir a mis enemi!os ena(uel %ue!o, así ec"* a correr a toda $elocidad& 0"ap -is pies caeron en una masa 4an!osa, caí cuando lar!o era en un "ediondo c"arcode a!ua estancada& El a!ua el lodo en el cual mis bra'os se "undieron "asta el codoeran sucios nauseabundos m#s all# de toda descripci1n, con lo repentino de micaída lle!u* a tra!ar al!o de a(uella as(uerosa materia, (ue casi estu$o a punto dea"o!arme me "i'o %adear en busca de aliento& Nunca ol$idar* los momentos durantelos cuales me mantu$e inm1$il tras ponerme en pie, intentando recuperarme, al borde

del des$anecimiento, del 4*tido olor del as(ueroso c"arco, cuos blancu'cos $aporesse al'aban como 4antasmas a mi alrededor& Lo peor de todo 4ue (ue, con la a!udadesesperaci1n del animal ca'ado cuando $e a la %auría perse!uidora lan'arse contra*l, $i ante mis o%os, mientras permanecía de pie, impotente, las oscuras 4ormas de misperse!uidores a$an'ando r#pidamente para rodearme& Resulta curioso c1mo nuestras mentes elaboran e3traos $ericuetos incluso cuando lasener!ías del pensamiento se "allan en apariencia concentrados en al!una terrible apremiante necesidad& -i $ida estaba en moment#neo peli!ro, mi se!uridad dependíade mi acci1n, mi elecci1n de alternati$as tenía (ue actuar a"ora casi a cada paso(ue diera, sin embar!o no podía pensar m#s (ue en la e3traa testaruda

persistencia de a(uellos $ie%os& Su silenciosa resoluci1n, su /rme "oscapersistencia, despertaban incluso en a(uellas circunstancias en mí, adem#s de miedo,una cierta medida de respeto& -e pre!unt* (u* "ubiera ocurrido de estar en el $i!orde su %u$entud& A"ora podía comprender a(uel arran(ue de ener!ía en el puente deArcola, a(uella burlona e3clamaci1n de la 5ie%a 7uardia en aterloo El "omena%einconsciente tiene sus propios placeres, incluso en tales momentos6 peroa4ortunadamente no c"oca de nin!una 4orma con el pensamiento del cual brota laacci1n& -e di cuenta a primera $ista de (ue, aun(ue me sentía derrotado en mi ob%eti$o, misenemi!os toda$ía no "abían $encido& )abían conse!uido rodearme por tres lados estaban intentando empu%arme "acia la i'(uierda, donde "abía a al!+n peli!ro paramí, pero no "abían de%ado !uardia& Acept* la alternati$a> era un caso de elecci1n de)obson de correr& Tenía (ue mantenerme en terreno ba%o, por(ue mis perse!uidoresestaban en los lu!ares m#s altos& Sin embar!o, aun(ue el re'umante (uebrado suelo



di/cultaba mi marc"a, mi %u$entud mi entrenamiento me permitieron mantener ladistancia conser$ar una línea en dia!onal (ue no s1lo les impedía !anar terrenosobre mí, sino (ue incluso empe'1 a distanciarlos& Esto me dio nue$o $alor 4uer'a, por a(uel entonces mi entrenamiento "abitual empe'aba a tomar de nue$o el mando "abía recuperado el aliento& Delante de mí, el terreno ascendía li!eramente& -eapresur* ladera arriba descubrí delante de mí una e3tensi1n de c"apoteante terreno,con un ba%o di(ue o talud de aspecto oscuro ominoso m#s all#& Tu$e la sensaci1n de

(ue si podía alcan'ar con se!uridad a(uel di(ue, entonces, con terreno s1lido ba%o mispies al!+n tipo de sendero (ue me !uiara, podría "allar con cierta 4acilidad una4orma de salir de mis apuros& Tras una mirada a derec"a e i'(uierda sin $er a nadiecerca, mantu$e los o%os durante unos bre$es minutos /%os en mis pies, para comprobar(ue traba%aban correctamente a la "ora de cru'ar a(uel terreno pantanoso& @ue untraba%o duro desa!radable, pero "abía poco peli!ro, tan s1lo es4uer'o6 al pocotiempo estaba en el di(ue& Subí e3ultante su ladera, pero allí me sacudi1 una nue$aconmoci1n& A ambos lados de mí se al'aron un cierto n+mero de /!uras a!a'apadas&Se lan'aron contra mí desde la derec"a desde la i'(uierda& Entre todos, a cada lado,su%etaban una cuerda& El cerco estaba casi completo& No podía ir a nin!+n lado, el /n estaba cerca& S1lo "abía una posibilidad, la tom*& -e de%* resbalar por el di(ue , para escapar delas !arras de mis enemi!os, me lanc* a la corriente& En cual(uier otra circunstancia "ubiera pensado (ue el a!ua estaba sucia as(uerosa,pero a"ora le di la bien$enida como si 4uera una corriente cristalina para un $ia%erosediento& Era un camino a la se!uridad -is perse!uidores se lan'aron tras de mí& Si tan s1lo uno de ellos "ubiera su%etado la

cuerda, me "ubieran co!ido, por(ue me "ubiera enredado con ella antes de tenertiempo de dar una bra'ada6 pero las muc"as manos (ue la su%etaban les di/cultaron retrasaron, cuando la cuerda !olpe1 el a!ua oí el c"apoteo mu detr#s de mí& ?nosminutos de 4uertes bra'adas me lle$aron al otro lado de la corriente& Re4rescado por lainmersi1n alentado por la escapatoria, subí al di(ue del otro lado con un espíriturelati$amente ale!re& -ir* "acia atr#s desde arriba& Por entre la oscuridad $i a mis asaltantes dispersarse alo lar!o del di(ue "acia arriba "acia aba%o& E$identemente, la persecuci1n no "abíaterminado, de nue$o tu$e (ue ele!ir mi camino& -#s all# del di(ue donde me "allaba"abía un terreno sal$a%e pantanoso mu similar al (ue "abía cru'ado& Decidí e$itar

a(uel lu!ar, por un momento dud* en ir di(ue arriba o di(ue aba%o& 0reí oír unsonido, el apa!ado rumor de unos remos, así (ue escuc"* lue!o !rit*& Nin!una respuesta, pero el sonido ces1& De al!una 4orma, mis enemi!os "abíanconse!uido un bote de al!+n tipo& Puesto (ue estaban m#s arriba de mi, tom* elcamino descendente empec* a correr& 0uando pas* a la i'(uierda de donde "abíaentrado en el a!ua oí $arios c"apoteos, blandos 4urti$os, como el sonido (ue "aceuna rata al sumer!irse en una con.ente, pero muc"o maor6 cuando mir*, $i eloscuro brillo del a!ua roto por las ondulaciones de $arias cabe'as (ue a$an'aban&Al!unos enemi!os estaban cru'ando tambi*n a nado la corriente& 2 a"ora detr#s de mí, corriente arriba, el silencio se $io roto por el r#pido cru%ir resonar de remos6 mis enemi!os aceleraban su persecuci1n& Emple* todas misener!ías se!uí corriendo& Al cabo de un par de minutos, mir* "acia atr#s , a la lu'(ue se /ltraba a tra$*s de las nubes, $i $arias 4ormas oscuras trepar al terrapl*n tras



de mí& )abía empe'ado a al'arse $iento, el a!ua a mi lado se estaba a!itando empe'ando a romperse en pe(ueas olas contra la orilla& Tenia (ue mantener los o%osmu atentos al terreno delante de mí para e$itar trope'ar, por(ue sabía (ue trope'arera la muerte& Al cabo de otros pocos minutos mir* de nue$o "acia atr#s& En el di(ues1lo "abía unas pocas /!uras oscuras, pero cru'ando el terreno pantanoso "abíamuc"as m#s& I!noraba (u* nue$o peli!ro si!ni/caba esto, s1lo podía suponerlo&Lue!o, mientras corría, tu$e la sensaci1n de (ue mi camino se!uía des$i#ndose "acia

la derec"a& -ir* al 4rente $i (ue el río era muc"o m#s anc"o (ue antes, (ue eldi(ue sobre el (ue estaba desaparecía allí delante, (ue m#s all# "abía otra corrienteen cua orilla m#s cercana $i al!unas de las 4ormas oscuras a"ora al otro lado delpantano& -e "allaba en una isla de al!+n tipo& -i situaci1n era entonces realmente terrible, por(ue mis enemi!os me "abíanatrapado entre ambos lados& Detr#s de mí lle!aba el acelerado rumor de los remos,como si mis perse!uidores supieran (ue el /n estaba cerca& A mi alrededor, a cadalado, s1lo "abía desolaci1n6 no "abía nin!+n tec"o, nin!una lu', "asta tan le%os comopodía $er& -u le%os a la derec"a se al'aba una masa oscura, pero no sabía lo (ue era&-e detu$e un momento para pensar en (u* debía "acer, no muc"o tiempo, por(uemis perse!uidores se estaban acercando& Entonces me decidí& -e deslic* orilla aba%o me lanc* al a!ua& Lo "ice de cabe'a, a /n de apro$ec"ar la corriente para rebasar elremolino de la isla& A!uard* "asta (ue una nube cru'1 por delante de la luna losumi1 todo en la oscuridad& Entonces me (uit* el sombrero lo deposit* sua$ementeen el a!ua, de%ando (ue Kotara con la corriente, un se!undo m#s tarde me 'ambullí"acia la derec"a me mantu$e ba%o el a!ua con todas mis 4uer'as& Supon!o (ueestu$e medio minuto ba%o el a!ua, cuando salí lo "ice tan sua$emente como pude6me $ol$í mir* "acia atr#s& All# iba mi sombrero de color pardo claro Kotandoale!remente corriente aba%o& -u cerca detr#s apareci1 un $ie%o bote des$enci%ado,impulsado 4uriosamente por un par de remeros& La luna estaba toda$ía parcialmente

oscurecida por las deri$antes nubes, pero a la media lu' pude $er a un "ombre en laproa su%etando, lista para !olpear, lo (ue me pareci1 (ue era la misma terrible "ac"ade la (ue antes "abla escapado& -ientras miraba, el bote se acerc1, se acerc1, el"ombre !olpe1 sal$a%emente& El sombrero desapareci1& El "ombre ca1 "aciaadelante, casi 4uera del bote& Sus camaradas lo su%etaron pero sin el "ac"a, lue!o,mientras me $ol$ía con todas mis ener!ías para alcan'ar la otra orilla, oí el 4ero'retumbar de la palabra <Sacr*= (ue indicaba la ira de mis 4rustrados perse!uidores& Cse 4ue el primer sonido (ue oí de unos labios "umanos durante toda a(uella terribleca'a, por muc"as amena'as peli!ros (ue me acec"asen, 4ue un sonido bien$enidopor(ue rompi1 a(uel terrible silencio (ue me en$ol$ía abrumaba& Era como un si!no

claro de (ue mis oponentes eran "ombres no 4antasmas, (ue ante ellos tenía almenos las posibilidades de un "ombre, aun(ue uno contra muc"os& Pero a"ora (ue el con%uro del silencio se "abía roto, los sonidos lle!aron numerosos r#pidos& Del bote a la orilla de $uelta de la orilla al bote lle!aron una r#pidapre!unta una r#pida respuesta, todo ello en 4eroces susurros& -ir* "acia atr#s, unmo$imiento 4atal, puesto (ue en a(uel instante al!uien $io mi rostro, (ue se reKe%1blanco en la oscura a!ua, !rit1& 5arias manos me sealaron, en uno o dosmomentos el bote estu$o en marc"a de nue$o tras de mí& -e (uedaba poco trec"o(ue recorrer, pero el bote se acercaba m#s m#s& ?nas bra'adas m#s estaría en laorilla, pero sentía (ue el bote se apro3imaba, esper* a cada se!undo el !olpear deun remo o cual(uier otra arma contra mi cabe'a& De no "aber $isto a(uella terrible"ac"a desaparecer en el a!ua creo (ue no "ubiera alcan'ado la orilla& Oí lasmurmuradas maldiciones de a(uellos (ue no remaban la a4anosa respiraci1n de losremeros& 0on un supremo es4uer'o por la $ida o la libertad alcanc* la orilla salt* a



ella& No "abía un solo se!undo (ue perder, por(ue detr#s de mí el bote $ar1 $arias4ormas saltaron en mi persecuci1n& Alcanc* la parte superior del di(ue ,manteni*ndome a la i'(uierda, corrí de nue$o& El bote se separ1 de la orilla si!ui1corriente aba%o& Al $er a(uello temí el peli!ro en a(uella direcci1n , $ol$i*ndomer#pidamente, corrí di(ue aba%o por el otro lado, tras pasar un corto trec"o de terrenopantanoso alcanc* una llanura abierta se!uí corriendo&

-is incansables perse!uidores se!uían detr#s de mí& -u le%os, m#s aba%o, $i la mismamasa oscura de antes, pero a"ora estaba m#s cerca era m#s !rande& -i cora'1n seestremeci1 de deleite, por(ue supe (ue debía de ser la 4ortale'a de Bic*tre, se!uícorriendo con nue$as ener!ías&& )abía oído (ue entre cada uno todos los 4uertes (ueprote!ían París "abía caminos estrat*!icos, carreteras pro4undamente "undidas dondelos soldados (ue a$an'aban por ellas (uedaban prote!idos del enemi!o& Sabía (ue sipodía alcan'ar esa carretera estaría a sal$o, pero en la oscuridad no podía $er nin!+nsi!no de ella, así (ue se!uí corriendo con la cie!a esperan'a de alcan'arla& De pronto, lle!u* al borde de un pro4undo corte, 2 descubrí (ue all# aba%o a$an'abauna carretera prote!ida a cada lado por una 'an%a de a!ua con una alta pared $erticala cada lado& 0ada $e' m#s d*bil aturdido, se!uí corriendo6 el terreno se $ol$i1 (uebrado, cada$e' m#s m#s, "asta (ue me tambale* caí, me le$ant* de nue$o, corrí con lacie!a an!ustia de los perse!uidos& De nue$o el pensamiento de Alice me dio ner$io&No destro'ada su $ida6 luc"aría me debatida "asta el /nal& 0on un !ran es4uer'olle!u* a la muralla del 4uerte& -ientras me i'aba trepando como un !ato mont*s, sentírealmente una mano (ue intentaba a!arrar la suela de mi 'apato& -e "allaba a"ora enuna especie de cal'ada ele$ada, delante de mí $i una d*bil lu'& 0ie!o aturdido,se!uí corriendo, me tambale*, caí, me le$ant* de nue$o, cubierto de pol$o san!re&

.)alt lM Las palabras sonaron como una $o' celestial& ?n c"orro de lu' pareci1 en$ol$erme, !rit* de ale!ría& .Fui $a l# El sonido de unos mos(uetes, el destello del acero ante mis o%os& -e a!ac"*instinti$amente, pensando (ue mu cerca detr#s de mí $enían mis perse!uidores&

Otra palabra o dos, de una puerta brot1, o eso me pareci1, una marea de ro%o a'ulcuando sali1 la !uardia& Todo a mi alrededor parecía arder con lu', el destello delacero, el resonar el cli(uetear de las armas las 4uertes secas $oces de mando meaturdieron& 0uando caí "acia adelante, totalmente a!otado, un soldado me su%et1& -ir*"acia atr#s con temida e3pectaci1n, $i la masa de 4ormas oscuras desaparecer en lanoc"e& Lue!o debí des$anecerme& 0uando recobr* mis sentidos estaba en la sala de!uardia& -e dieron brand, tras unos momentos 4ui capa' de contarles al!o de lo (ue"abía pasado& Lue!o apareci1 un comisario de policía, al parecer sur!ido del aire,como suelen "acer los a!entes de policía parisinos& Escuc"1 atentamente, lue!oconsult1 durante unos momentos con el o/cial al mando& Al parecer estu$ieron deacuerdo, por(ue me pre!untaron si estaba con 4uer'as para ir con ellos& .HAd1nde .pre!unt*, mientras me le$antaba para partir& .De $uelta a los montículos de basura& Puede (ue (ui'# toda$ía los atrapemos 8



.Lo intentar* ..di%e& -e mir1 /%amente por un momento, de pronto di%o .HNo pre4eriría a!uardar un poco o "asta maana, %o$en in!l*s

A(uello despert1 en mí la /bra sensible (ue sin duda esperaba salt* en pie& .5amos a"ora ..di%e.& A"ora, a"ora ?n in!l*s siempre est# dispuesto a cumplir consu deber El comisario era un buen tipo, adem#s de astuto6 me dio una amable palmada en el"ombro& .Bra$e !aron ..di%o.& Disc+lpeme, pero sabía (ue esto le "aría bien& La !uardia est#preparada& 5amos 2 así, cru'ando directamente la sala de !uardia un lar!o pasadi'o abo$edado,salimos a la noc"e& Al!unos de los "ombres (ue iban delante lle$aban poderosaslinternas& A tra$*s de patios por un camino descendente salimos a tra$*s de un ba%oarco "asta una carretera "undida, la misma (ue "abía $isto en mi "uida& Se dio ordende marc"a, con un r#pido el#stico paso, medio correr, medio caminar, los soldadosa$an'aron& Sentí reno$adas mis 4uer'as&&&& *sta es la di4erencia entre ca'ador ca'ado& ?na bre$e distancia nos lle$1 a un ba%o puente de pontones (ue cru'aba lacorriente& E$identemente, se "abían "ec"o al!unos es4uer'os para daarlo, por(ue lascuerdas "abían sido cortadas una de las cadenas estaba rota& Oí al o/cial decir alcomisario>

.)emos lle!ado %usto a tiempo ?nos minutos m#s, "ubieran destruido el puente&Adelante, m#s aprisa toda$ía 2 se!uimos& De nue$o alcan'amos un pont1n sobre la corriente6 cuando lle!amos a *loímos el "ueco retumbar de los tambores met#licos mientras los es4uer'os por destruirel puente se reno$aban& ?na orden de mando, $arios "ombres al'aron sus riKes& .@ue!o Son1 una descar!a& )ubo un !rito a"o!ado, las 4ormas oscuras se dispersaron& Pero

el mal a estaba "ec"o, $imos el otro e3tremo del pont1n deri$ar en la corriente&A(uello si!ni/c1 un retraso importante, "abía transcurrido casi una "ora antes de(ue "ubi*ramos reno$ado las cuerdas restablecido lo su/ciente el puente como paracru'arlo& Reanudamos la persecuci1n& A$an'amos m#s m#s r#pidamente "acia los montículosde basura& Al cabo de un tiempo lle!amos a un lu!ar (ue conocía& )abía los restos de un 4ue!o&&&&unas pocas ceni'as de madera (uemada a+n de%aban escapar un resplandor ro%i'o,pero la maor palie estaban 4rías& Reconocí el empla'amiento de la c"o'a elmontículo detr#s de ella por el (ue "abía escapado , en el parpadeante resplandor,los o%os de las ratas toda$ía brillaban con una especie de 4os4orescencia& El comisariodi%o una palabra al o/cial, *ste !rit1>



.Alto Se orden1 a los soldados (ue se desple!aran $i!ilaran, lue!o empe'amos ae3aminar las ruinas& El propio comisario empe'1 a le$antar las carboni'adas tablas lapor(uería, (ue los soldados 4ueron retirando apilando a un lado& De pronto se ec"1"acia atr#s, lue!o se inclin1 , al'#ndose, me "i'o una sea&

.-ire .di%o& Era una "orrible $isi1n& )abía allí un es(ueleto boca aba%o, una mu%er por la 4orma, unamu%er $ie%a por la tosca /bra de los "uesos& Entre las costillas asomaba una lar!a da!acomo una p+a "ec"a con un cuc"illo de carnicero a/lado, con la punta enterrada en laespina dorsal& .Obser$ar# .di%o el comisario al o/cial a mi mientras sacaba su bloc de notas. (ue lamu%er debi1 de caer sobre su da!a& Las ratas son muc"as a(uí, $ea sus o%os brillarentre ese mont1n de "uesos& Obser$ar# tambi*n .me estremecí cuando coloc1 sumano sobre el es(ueleto. (ue esperaron poco tiempo, por(ue los "uesos apenasest#n 4ríos No "abía si!nos de nadie m#s cerca, ni $i$o ni muerto6 así, desple!ados de nue$o enlínea, los soldados si!uieron a$an'ando& @inalmente lle!amos a la c"o'a "ec"a con el$ie%o !uardarropa& Nos acercamos& En cinco de los seis compartimentos "abía un $ie%odurmiendo &&& durmiendo tan pro4undamente (ue ni si(uiera el resplandor de laslinternas los despert1& Parecían $ie%os "oscos canosos, con sus rostros "undidos,arru!ados curtidos sus bi!otes blancos& El o/cial dio seca 4uertemente una $o' de mando, todos estu$ieron de pie delante

de nosotros en posici1n de /rmes .HFue "ac*is a(uí .Est#bamos durmiendo .4ue la respuesta& .HD1nde est#n los otros c"ioniers .pre!unt1 el comisario& .)an ido a traba%ar& H2 $osotros .Estamos de !uardia

.Peste .ri1 el o/cial "oscamente, mientras miraba a los $ie%os a la cara uno tras otro aadía con 4ría deliberada crueldad.> Dormidos en ser$icio HAsí es como secomporta la 5ie%a 7uardia No me e3traa lo (ue ocurri1 en aterloo A la lu' de la linterna $i los "oscos $ie%os rostros ponerse mortalmente p#lidos, casime estremecí ante la e3presi1n de los o%os del $ie%o cuando las risas de los soldados"icieron eco a la burla del o/cial& En a(uel momento tu$e la sensaci1n de (ue en cierta medida "abía sido $en!ado& Por un momento pareci1 como si 4ueran a arro%arse contra su atormentador, pero aosde $ida en el e%*rcito les "abían enseado permanecieron inm1$iles& .S1lo sois cinco ..di%o el comisario.6 Hd1nde est# el se3to



La respuesta lle!1 con una l+!ubre risita& .Est# a(uí . el (ue "ablaba seal1 al 4ondo del !uardarropa.& -uri1 la otra noc"e& No$a a "allar muc"o de *l& El entierro de las ratas es r#pido El comisario se inclin1 mir1& Lue!o se $ol$i1 al o/cial di%o tran(uilamente&

.Ser# me%or (ue nos marc"emos& 2a no "a nin!una "uella a"ora6 nada (ue pruebe(ue este "ombre 4ue el "erido por las balas de sus soldados& Probablemente loasesinaron para cubrir sus "uellas& -ire .Se inclin1 de nue$o apo1 sus manossobre el es(ueleto.& Las ratas traba%an r#pido son muc"as& Estos "uesos toda$íaest#n calientes -e estremecí, lo mismo "icieron $arios de los (ue estaban a mi alrededor& .@ormen .di%o el o/cial6 así, en orden de marc"a, con las linternas oscilando al4rente los $eteranos arnanillados en medio, a$an'amos con paso /rme 4uera de losmontículos de basura re!resamos a la 4ortale'a de Bic*tre& -i ao de prueba termin1 "ace muc"o tiempo, a"ora Alice es mi esposa& Perocuando miro en retrospecti$a el lapso de a(uellos doce meses de mi $ida, uno de losm#s $í$idos incidentes (ue recuerda mi memoria es el asociado con mi $isita a la0iudad de la Basura

Entierro Ratas

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