Chile y EE.UU. elaboran anestésico "revolucionario" a partir de algas La neosaxitoxina se obtiene de algas de agua dulce y promete avances médicos

importantes.

"Algas (no necesariamente las usadas en el proceso). Gentileza del "INSTITUTO DE BIOLOGIA MARINA UACH""

Científicos de Chile y Estados Unidos dijeron haber elaborado un nuevo anestésico que se obtiene a

partir de algas de agua dulce y cuyo efecto prolongado, según ellos, podría ofrecer importantes

avances para la medicina.

Se trata de la neosaxitoxina, una sustancia que logró producir en grandes cantidades la empresa

biotecnológica chilena Proteus, tras el cultivo y la purificación de microalgas cianofitas.

La investigación fue llevada a cabo por el médico chileno Alberto Rodríguez Navarro, como primer

autor, el laboratorio Proteus y un equipo académico del Hospital Infantil de Boston, EE.UU.

La sustancia fue probada con 137 pacientes chilenos a quienes se les extirpó, por vía laparoscópica,

la vejiga biliar.

De acuerdo a los investigadores, el estudio arrojó que las personas que recibieron este compuesto

presentaron menos dolor en la etapa postoperatoria que quienes recibieron un anestésico

convencional.

Según ellos, la sustancia resulta clave para el tratamiento del dolor al actuar como bloqueadora de

los canales de sodio.

Los científicos dicen que la neosaxitoxina puede bloquear el dolor durante un lapso de 24 a 48 horas

por lo que podría servir como anestésico para una cirugía y como analgésico para el proceso

inmediato de recuperación.

"Alivio más prolongado"

"En los últimos 40 o 50 años, tras el desarrollo de la bupivacaína, sólo ha habido mejoras muy leves

en los anestésicos locales utilizados para el alivio del dolor después de la cirugía", le dijo a BBC

Mundo el jefe del Servicio de Tratamiento del Dolor del hospital estadounidense, Charles Berde.

"Si los nuevos estudios confirman que la neosaxitoxina es segura y efectiva, entonces creemos que

el mayor avance será el alivio más prolongado del dolor después de la cirugía", destacó.

"Revolución"

Los científicos señalan que, en las pruebas realizadas hasta el momento, los pacientes tratados con

neosaxitoxina no presentaron reacciones adversas.

Esto contrasta con los actuales anestésicos locales, que suelen perder su efecto después de ocho

horas y frecuentemente hacen necesario el uso posterior de analgésicos que pueden generar efectos

secundarios, como náuseas, somnolencia o estreñimiento.

"Los anestésicos locales usados en Chile, y en general en el mundo, tienen el riesgo de producir

convulsiones y, más grave aún, cardiotoxicidad y paros cardíacos", le dijo a BBC Mundo el

presidente de la Sociedad de Anestesiología de Chile, Renato Chacón

"Esta nueva droga no produce neurotoxicidad ni cardiotoxicidad, por lo tanto nos encontramos con

algo que es de más larga duración, más efectivo, y que además nos reduce los dos principales

riesgos de los anestésicos", señaló.

"Si efectivamente funciona como viene aspectada significaría una revolución, desde el punto de vista

que lo más probable es que la práctica clínica a nivel nacional y mundial se enfocará a esta nueva

droga", añadió.

Pruebas finales

Chile cuenta con una gran industria pesquera en la que constantemente se realizan investigaciones

para combatir la contaminación o los elementos tóxicos que algunos mariscos pueden contraer. Fue

en estos procesos que se determinó que hay microorganismos que pueden actuar como

bloqueadores del canal de sodio.

El trabajo conjunto de los investigadores chilenos y estadounidenses se centra ahora en nuevos

estudios preclínicos y de seguridad humana, para luego solicitarle a la Administración de Alimentos y

Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) la autorización para desarrollarlo en

ese país, como parte de un nuevo fármaco en investigación.

"Después de eso, el plan es realizar estudios adicionales en pacientes sometidos a diferentes tipos

de cirugía para caracterizar mejor la dosificación, el grado de beneficio, los riesgos y el ideal de

neosaxitoxina a utilizar en diferentes situaciones clínicas y para diferentes grupos de pacientes",

explicó el doctor Berde.

Podrían pasar algunos años antes de que la sustancia se pueda usar como fármaco, pero los

investigadores se muestran ya muy optimistas de su futuro.

"Cuando se industrialice no va a ser a través de un laboratorio chileno sino de una gran compañía

internacional que va a comprar la patente, pero es relevante que los anestesistas chilenos quedan a

la vanguardia, como profesionales capaces de innovar con productos que después van a ser usados

en todo el mundo", destacó Renato Chacón.