Su elaboración resulta del procesado de la fruta del árbol denominado popularmente “cacao” (theobroma cacao). Por regla general se denomina chocolate al producto final del procesado del cacao. El árbol de cacao es originario de  Mesoamérica, lugar donde se comenzó a domesticar. Su consumo y posterior producción involucra a millones de personas, así como a varias naciones a lo largo del mundo. Inicialmente fue

tribus  Olmecas  de  Mesoamérica hace tres mil años como bebida  y posteriormente empleado como  moneda  por los  Mayas, trasladándose posteriormente al  Imperio Azteca. Durante la época del declive de estas culturas pre-colombinas, y comenzada la conquista de América, tras la conquista de México, el conocimiento del chocolate llega a Europa mediante el monopolio inicial creado por  España  sobre el producto del cacao.

El chocolate es el alimento originario de América, que comparativamente con otros, se incorpora con mayor popularidad en la sociedad europea del siglo XVII. De España pasa a Francia e Italia,  en el primer caso debido a la  corte francesa  (de influencia española) y en el caso italiano por las redes conventuales y religiosas de la época. Poco a poco se iría extendiendo su consumo a lo largo de todos los países europeos y asiáticos, y el cultivo de cacao estableciéndose en  África.El chocolate permaneció en  estado líquido, como  bebida, hasta bien alcanzado finales del siglo XIX. Concretamente en 1828 cuando fue empleada la  prensa hidráulica  en la extracción de la  manteca de cacao. El cacao es un árbol que se reproduce en una estrecha franja alrededor del ecuador terrestre que va aproximadamente desde los 20º

Fotografia/ Juan Carlos Murcia

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de latitud norte a los 20º sur. Esta característica de la planta hace que se delimite claramente sus orígenes a unas ciertas áreas en el planeta y no hay duda posible entre los científicos de que su origen se encuentra en ciertas zonas de Mesoamérica. Cuando el árbol del cacao florece (en forma de  Cauliflory), y su flor es convenientemente polinizada, da lugar con el tiempo a una especie de vaina (o  mazorca) de veinte centímetros de longitud que cuelga de las ramas del árbol. Tal vaina desarrolla en su interior entre treinta y cuarentajudías  en forma de  almendras  de color marrón-rojizo que se encuentran inmersas en una  pulpa  blanquecina y viscosa de ligero  sabor dulce. Su aspecto y características son tan robustos y resistentes que, incluso madura, no puede ser rota sin ayuda de un instrumento, a excepción del ser humano, que mediante el uso de  machetes, las abre diseminando su interior.

El contenido de  alcaloides  en las  almendras de cacao  les da un  sabor amargo, y por lo tanto muy desagradable a los animales que deseen alimentarse de ellas. Sin embargo, la pulpa del interior de las vainas que rodea las semillas es dulce y de una textura agradable, razón esta por la que posiblemente atrajese a los hombres a su primer consumo, desechando finalmente las amargas  almendras. Los arboles pueden a dar frutos a escasos centimetros de altura siempre y cuando el desarrollo de este se encuentre una zona de tierra con los nutrientes necesario para su reproduccion.

Fotografia/ Juan Carlos Murcia