Introducción

El campo de los gases es muy amplio y diverso, estando presente en el

mundo industrial como materia prima, producto intermedio, producto acabado

o residuo. Sin las medidas adecuadas de seguridad, estas sustancias

pueden dar lugar a intoxicaciones, incendios y explosiones.

En general las sustancias peligrosas generan distintos riesgos que actúan

sobre las personas y los materiales que toman contacto con ellos, es por ello

que al momento de entrar en contacto con ellas debemos utilizar el equipo

adecuado para su manipulación.

El almacenamiento de importantes cantidades de productos o materiales

requiere de edificaciones destinadas especialmente para este uso, las

cuales, además, deben contar con medidas de prevención y protección

contra incendios. Esta necesidad, que claramente es mayor en casos en los

que su contenido corresponda a materiales o sustancias clasificadas como

peligrosas, se traduce en la realidad de modo variado, observándose que

muchas veces las soluciones definidas no obedecen a un enfoque técnico

sobre esta materia, no obteniéndose el nivel de seguridad necesario. Las

sustancias peligrosas se definen como “aquellas que, por su naturaleza,

producen o pueden producir daños momentáneos o permanentes en la salud

humana, animal o vegetal y a elementos materiales como instalaciones,

maquinarias, edificios, etc.”

3

Gases Inflamables

Se considera gas inflamable, a cualquier gas que pueda arder en

condiciones normales de oxígeno en el aire. La combustión de los gases

inflamables en el aire está sujeta a las mismas condiciones que los vapores

de los líquidos inflamables; es decir, cualquier gas inflamable, entrará en

combustión sólo dentro de ciertos límites de composición de la mezcla de

Gas-Aire (límites de inflamabilidad o combustibilidad) y a una cierta

temperatura necesaria para iniciar la reacción (temperatura de ignición).

Aunque los vapores de los líquidos inflamables y los gases inflamables

muestran idénticas características de combustión, el término Punto de

Inflamación, prácticamente no tiene significado en lo que se refiere a los

gases. El Punto de inflamación es básicamente la temperatura en la que un

líquido inflamable produce suficiente cantidad de vapores para que se

produzca la combustión. Dicha temperatura, está siempre por debajo de su

punto de ebullición normal. El gas inflamable se encuentra normalmente a

una temperatura superior a la de su punto de ebullición normal, incluso

cuando se transporta en estado líquido, y por lo tanto, está a una

temperatura muy superior a la de su Punto de inflamación.

Un ejemplo, serían, el Butano, Hidrógeno, Acetileno, etc., que son gases,

que arden, no son respirables, y que pueden formar mezclas explosivas con

el aire.

Son los gases inflamables y otros gases que a 20ºC y presión de 101,3

Kpa. Pueden:

Inflamarse al formar una mezcla con el aire del 13% o menos por

volumen.

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Presentan una gama de inflamación con el aire de 12 puntos de

porcentaje como mínimo, sin tener en cuenta el límite inferior de

inflamación.

El signo convencional está formado por un cilindro de gas en color negro

o blanco centrado en la mitad superior del Pictograma. El fondo es de color

rojo.

Riesgos. Gases inflamables:

Debido a su abundancia, el comportamiento de los gases inflamables

escapados de sus envases es del máximo interés. Presentan dos clases de

riesgos fundamentales: explosiones por combustión e incendios. La

confusión en la diferenciación entre estos dos fenómenos puede dar por

resultado la mala aplicación de las medidas protectoras o preventivas.

a.- Explosiones por combustión:

Las explosiones por combustión se producen en las siguientes

etapas:

1. El gas inflamable o la fase líquida de un gas inflamable licuado

se escapa de su recipiente, de una tubería o de una pieza de

maquinaria (este escape también puede deberse al normal

funcionamiento de un dispositivo de alivio de excesos de

presión). Al escapar el líquido se evapora rápidamente y se

produce las grandes cantidades de vapores características de la

transición de líquido a vapor.

2. El gas se mezcla con el aire.

3. En ciertas proporciones de gas y aire (los márgenes de

inflamabilidad o combustibilidad) la mezcla es inflamable y

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arderá.

4. La mezcla inflamable, una vez que ha entrado en ignición, arde

rápidamente y produce grandes cantidades de calor.

5. El calor producido es absorbido por todo objeto próximo a la

llama o a los productos gaseosos de la combustión que están a

altas temperaturas.

6. Todas las materias se dilatan cuando absorben calor. La materia

que más se expande en la cercanía de una llama o de los

productos gaseosos de la combustión a altas temperaturas es el

aire. Véase en las leyes de los gases comentadas en el

apartado correspondiente, que el aire se dilata al doble de su

volumen inicial por cada 255ºC de aumento de la temperatura.

7. Si el aire caliente no puede expandirse debido, por ejemplo, a

estar encerrado en una habitación o espacio confinado, el

resultado es el aumento de la presión en el interior del mismo.

8. Si la estructura de la habitación o espacio no es lo

suficientemente fuerte para resistir esta presión, algunos de sus

elementos cederán de forma rápida y brusca, desplazándose de

su posición original, con un ruido violento y estruendoso. Esto es

lo que se llama explosión. Como el origen de la presión es una

combustión, este tipo de explosión se llama explosión por

combustión. También se conoce como explosión de habitación,

explosión de vapor-aire e incluso otros términos menos exactos.

 

b. Incendios de gases inflamables:

Los incendios de gases inflamables pueden considerarse como

una explosión por combustión abortada, en la que no se

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acumula suficiente cantidad de la mezcla de aire y gas

inflamable porque entra en ignición prematuramente o porque

no se encuentra confinada en un espacio cerrado. Como es

lógico esperar, el resultado habitual de un escape de gas

inflamable al exterior es un incendio. Sin embargo, si se

produjera un escape masivo, es posible que los edificios

circundantes, o el mismo aire, proporcionen suficiente efecto de

confinamiento como para que tuviera lugar lo que se llama

frecuentemente explosión al aire libre. Los gases licuados no

criogénicos son capaces de producir este fenómeno así como

también el hidrógeno, el etileno y algunos gases reactivos,

debido a su altísima velocidad de propagación de las llamas.

El acetileno, el amoníaco, el hidrógeno, el propano, el propileno y el

metano son gases inflamables, también conocidos como gases

combustibles. Arden al mezclarse con un oxidante y si se les aporta una

fuente de ignición.

Ver Anexo 1.

Gases Tóxicos o Venenosos:

Los venenos son sustancias que bloquean o inhiben una reacción

química, uniéndose a un catalizador o enzima más fuertemente que el

reactivo normal. Esta definición descarta fenómenos físicos como el calor, la

radiación, la presión... que también pueden provocar lesiones en los

organismos. Cualquier sustancia solida liquida o gaseosa que pueda dañar y

o alterar las funciones del organismo al entrar en contacto con un ser vivo. 

7

Sustancia gaseosa que por inhalación prolongada produce diferentes

efectos y consecuencias en la salud del ser humano, desde pérdida de

conocimiento, hasta efectos que al no ser atendidos pueden producir la

muerte.

Los gases tóxicos, que consideraremos son aquellos que interfieren con

el metabolismo celular, siendo el pulmón sólo la vía de entrada. Entre éstos

cabe mencionar los siguientes:

Los riesgos que presentan este tipo de gases son evidentes. Producen

especial preocupación el hecho de que cuando se emiten en las cercanías

de un incendio pueden impedir los esfuerzos para combatirlo, al no permitir el

acceso al fuego de los bomberos, u obligarles

Compuestos de Azufre: Cada vez que quemamos Carbón o Petróleo,

se liberan gases de Azufre. Irritan los Ojos y los hacen lagrimear. Si

entran en los pulmones, se combinan con las partículas y agravan las

enfermedades respiratorias, especialmente de niños y ancianos.

Monóxido de Carbono : Se produce al quemar combustibles de

cualquier tipo en un ambiente de poco Oxígeno. No lo vemos, no tiene

color, y no se huele. Reemplaza al oxígeno en la sangre, causando

dolores de cabeza cuando está en pequeñas cantidades, y la muerte en

casos extremos.

Hidrocarburos : Llegan al aire por la quema incompleta de

combustibles, por la evaporación de la bencina, solventes y pintura y

lavados en secos de las tintorerías. Se combinan con las partículas y

entre sí, formando compuestos diferentes a los originales y causando

cáncer.

Óxido de Nitrógeno: Se producen al quemar combustible a alta

temperatura. Entonces también se queman parte del

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abundante Nitrógeno del aire, y se producen estos compuestos. Esto

sucede en el motor de los autos y de los aviones. Irritan los pulmones y

bajan las defensas del cuerpo frente a infecciones como la gripe.

Ozono : No es producido directamente por el ser humano, pero hemos

agregado tal mezcla de productos químicos al aire, que se combina entre

ellos y producen compuestos totalmente diferentes, como el ozono. Este

irrita todo el sistema respiratorio causando problema a los pulmones, tos

y ahogo. También ocasionan alteraciones en la Sangre y alergias.

Ver Anexo 2.

Líquidos Inflamables:

Por líquidos inflamables se entiende aquellos líquidos o mezcla de

líquidos, o líquidos sólidos en solución o suspensión (por ejemplo pinturas,

barnices lacas, etcétera, pero sin incluir sustancias o desechos clasificados

de otra manera debido a sus características peligrosas) que emiten vapores

inflamables a temperaturas no mayores de 60,5 grados C, en ensayos con

cubeta cerrada, o no más de 65,6 grados C, en cubeta abierta (como los

resultados de los ensayos con cubeta abierta y con cubeta cerrada no son

estrictamente comparables, e incluso los resultados obtenidos mediante un

mismo ensayo a menudo difieren entre sí, la reglamentación que se apartara

de las cifras antes mencionadas para tener en cuenta tales diferencias sería

compatible con el espíritu de esta definición).

Materiales Líquidos Inflamables

Esta clase se divide en tres categorías:

1. Está compuesta por líquidos con bajo punto de ignición, menor a 18ºc.

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2. Se compone de líquidos con un punto de ignición intermedio que va

desde 18 a 21ºc.

3. Se compone por líquidos con un elevado punto de ignición, desde los

23 hasta los 61ºc.

El signo convencional es en los tres casos es una llama de color negro o

blanco centrada sobre la mitad superior del elemento. En la mitad inferior se

coloca el número de clase y división, El fondo del pictograma es de color

rojo.

Ver Anexo 3

Sólidos Inflamables

Se trata de sólidos o desechos sólidos, distintos a los clasificados como

explosivos, que en las condiciones prevalecientes durante el transporte son

fácilmente combustibles o pueden causar un incendio o contribuir al mismo,

debido a la fricción

Los sólidos que entran fácilmente en combustión son fibras, sustancias

en polvo, granulares o pastosas que son peligrosas en situaciones en las que

sea fácil que se inflamen en breve contacto con una fuente de ignición, como

puede ser n fósforo encendido, y si la llama se propaga rápidamente. El

peligro no sólo puede proceder del fuego, sino también de los productos

tóxicos de la combustión. Los polvos metálicos son particularmente

peligrosos por lo difícil que es sofocar el incendio provocado por ellos, dado

que los agentes extintores normales, como el dióxido de carbono o el agua,

pueden agravar el riesgo.

Divisiones:

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1. Comprende a las sustancias no comprendidas entre las calificadas

como explosivas, pero que en virtud de las condiciones en las que se

las coloca durante el transporte, se inflaman con facilidad o pueden

provocar incendios por fricción.

El signo convencional es una llama de color negro centrada en la mitad

superior del pictograma, el fondo es de color blanco con líneas verticales

rojas.

2. Comprende a las sustancias que presentan riesgo de combustión

espontánea en las condiciones normales de transporte o que al entrar

en contacto con el aire pueden inflamarse.

El signo convencional es una llama de color negro ubicada en la parte

superior del pictograma que es de color blanco, la parte inferior es de color

rojo.

3. Comprende a las sustancias que en contacto con el agua emiten

gases inflamables espontáneamente en cantidades peligrosas.

El signo convencional es una llama de color negro ubicada en la mitad

superior del pictograma. El fondo es de color azul.

Sustancias Corrosivas

Son las sustancias que, si se produce un escape, pueden causar daños

graves por su acción química al entrar en contacto con tejidos vivos o que

puedan provocar daños materiales a otras mercancías o a los medios de

transporte.

Son sustancias que causan necrosis visibles en la piel humana o corroen

el acero o el aluminio.

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El signo convencional está formado por la mitad superior de fondo blanco

en la que dos probetas vierten líquido atacando una mano y un trozo de

metal en color negro. El fondo de la mitad inferior es de color negro.

Ver Anexo 4

Sustancias Tóxicas (venenosas)

Son las sustancias que pueden causas la muerte o lesiones, o si se

ingieren, inhalan o entran en contacto con la piel pueden afectar la salud,

emiten gases o vapores tóxicos.

El signo convencional está formado por una calavera sobre dos tibias en

color negro ubicada sobre la mitad superior del pictograma, en la mitad

inferior la leyenda TOXICO. En la mitad inferior se coloca el número de clase

y división, el fondo del pictograma es de color blanco.

Productos Corrosivos:

Corrosivos: sustancias o desechos que, por acción química, causan

daños graves en los tejidos vivos que tocan o que, en caso de fuga pueden

dañar gravemente o hasta destruir otras mercaderías o los medios de

transporte; o pueden también provocar otros peligros.

Una sustancia corrosiva es una sustancia que puede destruir o dañar

irreversiblemente otra superficie o sustancia con la cual entra en contacto.

Los principales peligros para las personas incluyen daño a los ojos, la piel y

el tejido debajo de la piel; la inhalación o ingestión de una sustancia corrosiva

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puede dañar las vías respiratorias y conductos gastrointestinales. La

quemadura a menudo puede conducir a vómitos y fuertes dolores de

estómago. La exposición a la misma es denominada quemadura química.

Una sustancia corrosiva es una sustancia que puede destruir o dañar

irreversiblemente otra superficie o sustancia con la cual entra en contacto.

Los corrosivos más comunes son ácidos fuertes o bases fuertes, o

disoluciones concentradas de ciertos ácidos débiles y bases débiles. Su

acción sobre el tejido vivo se basa en la catálisis ácido-base de ésteres e

hidrólisis de amidas. Tanto los ácidos corrosivos y bases corrosivos son

capaces de destruir la piel al catalizar la hidrólisis de las grasas, que son

químicamente ésteres. Las proteínas son amidas químicamente, que

también pueden ser hidrolizados por catálisis ácido-base.

Los ácidos fuertes y bases pueden desnaturalizar las proteínas y

también deshidratarse fácilmente. La deshidratación elimina el agua del

tejido y puede ser significativamente exotérmica. Por ejemplo, el ácido

sulfúrico concentrado provoca quemaduras térmicas en el tejido, además de

quemaduras químicas debido al calor generado por una reacción de

deshidratación. Los agentes oxidantes fuertes, tales como peróxido de

hidrógeno concentrado, también puede ser corrosivos para los tejidos y otros

materiales, incluso cuando el pH es cercano a la neutralidad. El ácido nítrico

es un ejemplo de un ácido fuerte que es también un fuerte oxidante, por lo

que es significativamente más corrosivo que lo que cabría esperar solo de su

pKa.

Hay también corrosivos más específicos. El ácido fluorhídrico, por

ejemplo, es inicialmente indoloro en concentraciones más bajas y es

técnicamente un ácido débil, pero que produce iones fluoruro (la real especie

corrosiva) después de que el ácido se absorbe sin dolor. Aunque las

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disoluciones de cloruro de zinc son ácidas por la definición de Brønsted, el

catión zinc también ataca específicamente grupos hidroxilo como un ácido de

Lewis. Esto explica la capacidad de disoluciones de cloruro de zinc para

reaccionar con celulosa y corroer a través del papel y la seda.

Los productos químicos corrosivos comunes se clasifican en:

Ácidos

Ácidos fuertes — los más comunes son el ácido sulfúrico, ácido

nítrico y ácido clorhídrico (H2SO4, HNO3 y HCl, respectivamente).

Algunos ácidos débiles concentrados, por ejemplo, ácido

fórmico y ácido acético.

Ácidos fuertes de Lewis tales como cloruro de aluminio y trifluoruro

de boro.

Ácidos de Lewis con reactividad específica, por ejemplo las

disoluciones de cloruro de zinc.

Bases

Cáusticos o álcalis, tales como hidróxido de sodio (NaOH)

e hidróxido de potasio (KOH).

Los metales alcalinos en su forma metálica (por

ejemplo, sodio elemental), hidruros de metales alcalinos

yalcalinotérreos, tales como hidruro de sodio, funcionan como

bases fuertes e hidratos para dar cáusticos.

Bases extremadamente fuertes (Superbases), tales

como alcóxidos, amidas metálicas (por ejemplo, amida de sodio) y

bases organometálicas tales como butillitio.

Algunas bases concentradas débiles, tales

como amoníaco cuando está anhidro o en una disolución

concentrada.

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Agentes deshidratantes tales como pentóxido de fósforo, óxido de

calcio, cloruro de zinc anhidro, también metales alcalinos

elementales.

Oxidantes fuertes tales como peróxido de hidrógeno concentrado.

Halógenos  electrófilos: flúor, cloro, bromo y yodo, y sales

electrófilas tales como hipoclorito de sodio o compuestos de N-

cloro tales como Cloramina-T;1 los iones haluro no son corrosivos.

Haluros orgánicos y haluros de ácidos orgánicos tales

como cloruro de acetilo y cloroforminato de bencilo.

Anhídridos de ácido .

Agentes alquilantes  tales como sulfato de dimetilo.

Algunos materiales orgánicos tales como fenol ("ácido carbólico").

Productos Venenosos

Un veneno es cualquier sustancia química dañina, ya sea sólida, líquida o

gaseosa, que puede producir una enfermedad, lesión, o que altera las

funciones del sistema digestivo y reproductor cuando entra en contacto con

un ser vivo, incluso provocando la muerte. Los venenos son sustancias que

desencadenan o inhiben una reacción química, uniéndose a

un catalizador o enzima más fuertemente que el reactivo normal. Esta

definición descarta fenómenos físicos como el calor, la radiación, la presión...

que también pueden provocar lesiones en los organismos.

Los venenos son sustancias nocivas a dosis o concentraciones muy

bajas.

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La diferencia entre un veneno y un fármaco es la dosis administrada o

acumulada en el cuerpo, pero generalmente un veneno es mortal a una

determinada dosis y sin ninguna función terapéutica.

Los venenos pueden tener un origen:

Mineral : Como el arsénico, el mercurio.

Vegetal : Como algunas "plantas venenosas". La mayoría de

las plantas medicinales contienen sustancias tóxicas que son venenos a

determinadas concentraciones, como por ejemplo, la cicuta.

Animal : Como el veneno de las serpientes, escorpiones, abejas, y

otros.

Artificial : Como muchas de las sustancias sintetizadas por el hombre

en la industria.

Aparte del altamente venenoso gas de Monóxido de Carbono o

el Plomo se encuentran los venenos en muchos de los productos que

utilizamos todos los días, presentados en envases atractivos e incitantes,

disponibles para que los niños experimenten y prueben.

Dañinos en Extremo

Medicinas, medicamentos y fármacos

Productos de limpieza, blanqueadores y para encerar

Anticongelante y líquido limpiaparabrisas

Gasolina, queroseno, y aceite para lámparas o quinqués

Detergentes para ropa y lavadora de trastes

Limpiadores y abrillantadores de metales

Amoniaco, blanqueador y líquido para lavar en seco

Ceras y líquido para pulir muebles, pisos y zapatos

Pinturas, barnices, aguarrás, thinner y acetona

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Preparaciones para el cabello, incluyendo champúes, tintes, enjuagues y

aclaradores

Polvos y pastillas para cucarachas, venenos para hormigas; venenos

para roedores y otros insecticidas y pesticidas poderosos.

Ver Anexo 5.

Dañinos en Moderación

Loción para después de afeitar

Sustancias para limpiar acuarios

Cosméticos

Puntillas de lápices

Baterías para lámparas

Plastilina

Baños de burbujas

Crema de afeitar

Velas

Jabón en barra

Desodorantes sólidos

Mercurio (proveniente de termómetros rotos)

Balas para pistolas de salva

Pasta de dientes

La mayoría de las plantas de ornato

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Conclusión

Las sustancias peligrosas clasificadas como gases inflamables, líquidos

inflamables, sólidos inflamables y peróxidos orgánicos presentan, además,

niveles de peligrosidad específicos relacionados con aspectos distintos a su

inflamabilidad En consecuencia, las condiciones seguras para su

almacenamiento y la definición de los medios necesarios para el control de

un fuego que los afecte, no pueden ser establecidos de modo común o

genérico, englobándolos bajo el término “inflamables”. Así, los gases y

líquidos inflamables requieren de una energía de activación externa y

generan productos de reacción y una tasa de liberación de calor similares y

comparables. Sin embargo, sus características inherentes hacen

incompatible su almacenamiento en conjunto. Los sólidos inflamables y

peróxidos orgánicos, en cambio, son sustancias inestables, cuya estructura

interna dispone de energía suficiente para iniciar una reacción de

combustión, la que, dependiendo de la composición y estructura de los

reactantes y de su confinamiento, pueden desarrollar una velocidad de

reacción y un aumento de temperatura creciente con una alta velocidad de

liberación de calor, condiciones que pueden generar una explosión. La

incorporación de sistemas o dispositivos que permitan detectar el inicio de la

combustión, en base a mediciones de temperatura, presión o concentración

de gases o vapores, para dar una alarma o activar algún sistema de control

debe considerar la velocidad de esta reacción y de liberación de calor en su

fase inicial. La selección de un medio o sistema de extinción debe, de modo

similar, considerar las características específicas de cada tipo de productos y

de su combustión

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 Anexo. 1

Gases Inflamables

Diagrama: Muestra los límites de concentración de inflamabilidad de una

atmósfera de aire. Las barras azul oscuro muestran el campo de porcentajes

en el que los gases combustibles suponen un riesgo especial de ignición o

explosión.

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Anexo 2

Gases Tóxicos o Venenosos

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Anexo 3

Líquidos Inflamables

21

Anexo 4

Productos Corrosivos

22

Anexo 5

Productos Venenosos

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Bibliografía Utilizada

http://www.abellolinde.es/es/safety_and_quality/gas_risks/

flammable_gases/index.html

http://www.jmcprl.net/GLOSARIO/SUSTANCIAS

%20CORROSIVAS.htm

http://www.mapfre.com/documentacion/publico/i18n/

catalogo_imagenes/grupo.cmd?path=1030475

http://es.wikipedia.org/wiki/Sustancia_corrosiva

24