Skinner (1979) El Analisis Experimental de La Conducta (1)

7/28/2019 Skinner (1979) El Analisis Experimental de La Conducta (1)

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EL ANALISIS EXPERIMENTAL DE LA CONDUCTA

Skinner, B.F. (1979). Contingencias de Reforzamiento. Cap. 4. Pp.75-95

Un dato natural de la ciencia de la conducta es la probabilidad de que ocurra unacierta clase de conducta en un tiempo determinado. Los anlisis experimentales

tratan acerca de esta probabilidad en trminos de la frecuencia de la tasa derespuestas. Como la probabilidad, la tasa de respuestas sera un concepto

desprovisto de un significado si no fuera posible especificar una topografa de lasrespuestas, de manera que puedan contarse las instancias por separado de unoperante. Generalmente, la especificacin se hace con la ayuda de una parte

del dispositivo el operando- que percibe las ocurrencias de una respuesta. En

la prctica, las respuestas se definen de manera que muestren una considerableuniformidad conforme se mueve el organismo en una estructura determinada porsu propia anatoma y el medio ambiente prximo a l.

El anlisis experimental de la conducta se distingue por el nfasis en la tasa deocurrencia de las instancias repetidas de un operante, de las otras clases de

psicologa que practican uno o ms de los siguientes sistemas:

1. La conducta se considera simplemente como el signo o sntoma de actividadesinternas, mentales o psicolgicas, que se estiman como el principal objeto deestudio. La tasa de respuestas es significativa slo porque no permite seguir

un proceso (como, por ejemplo, el proceso de aprendizaje o el de maduracin),o para determinar un estado o condicin (tales como una tendencia excitatoriao de vigilancia o de vigilia), que nos permita detectar le energa psquicadisponible o la intensidad de un impulso o emocin, y otros asuntos parecidos.Y no se espera que sea muy metdica la conducta observada, ya que es tanslo una ejecucin ms bien poco clara de la que posiblemente se puedeninferir estados y procesos ms estables con la ayuda de procedimientosestadsticos. Estas prcticas han obstaculizado una especificacin cuidadosade la conducta, y los datos obtenidos con estas prcticas rara vez son tiles enla evaluacin de la probabilidad de las respuestas por s mismas.

2. La conducta se considera significativa nicamente cuando satisface ciertas

normas o criterios. De un organismo se dice que se ajusta a una situacin,resuelve un problema o que se adapta al medio. Con respecto a loscriterios normativos, su conducta puede mejorarse o deteriorarse; conrespecto a los criterios del desarrollo, su conducta se puede acelerar o detener.Al resear estos aspectos de la conducta, el experimentados no especifica lo

que en realidad est haciendo el organismo, de manera que no se puedededucir satisfactoriamente una tasa de respuestas.

3. Los cambios en la probabilidad de las respuestas se tratan como si fueranrespuestas o actos. Del organismo se dice que discrimina, que formaconceptos, que recuerda, que aprende qu debe hacer y, como resultado,


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a conocer qu debe hacer, y frases similares. Sin embargo, estas no son

modalidades de respuestas. Discriminar no es responder, sino responder demanera diferente a dos o ms estmulos. Decir que un organismo ha

aprendido a discriminar entre dos estmulos es resear un hecho posiblementetil, pero no indica qu es lo que en realidad est haciendo el organismo.

4. Las dimensiones estudiadas, aunque cuantificables, no estn relacionadas conla probabilidad de las respuestas de manera sencilla. La fuerza con que seejecuta una respuesta y el tiempo que transcurre entre el estmulo y la

respuesta (llamado a menudo, incorrectamente, latencia o tiempo de reaccin)son medidas acostumbradas. Cuando cambian bajo reforzamiento diferencial,son relevantes para un anlisis experimental, pero no proporcionan ninguna luzsobre la probabilidad. . Otras medidas comunes son an menos tiles, comoes el caso del tiempo requerido para completar una tarea (salir de un laberinto,resolver un problema o tachar en una pgina todas las letras de una clase

determinada) o el nmero de errores cometidos, o bien, el nmero de ensayosefectuados antes de conseguir una regla. La cantidad recordada, aspecto dela conducta puesto en relieve por primera vez por Ebbinghaus, recientementeha gozado de una renovada popularidad. El experimentador puede desearconocer, por ejemplo, la manera en que un conjunto de respuestas llega a sercontrolado por un conjunto correspondiente de estmulos, pero en lugar deestudiar el cambio en la probabilidad, mide el nmero de respuestas emitidascorrectamente al ser evocadas ms tarde. A menudo, un experimento estdiseado de manera que el resultado importantes es una razn entre dosmedidas de esta clase, cuando la arbitrariedad o irrelevancia de los aspectosmedidos parece estar cancelada; sin embargo, hasta una razn es de poca

utilidad en un anlisis experimental. Este tipo de medidas se escogeprincipalmente debido a que son cuantificables (la fuerza de la respuesta sepuede apuntar con precisin el nmero de ensayos contar con exactitud, y eltiempo transcurrido medir con los ms precisos relojes existentes) pero elcarcter cuantificable no es suficiente. La tasa de respuesta es una dimensinbsica, no simplemente porque las respuestas se pueden contar con precisin

sino debido a que la tasa es importante para el objetivo central de una cienciade la conducta.

5. Las entidades interiores de las que se dice que la conducta es un sigo osntoma incluyen cualidades, habilidades, actitudes, facultades, etctera, ypara stas se han diseado varias tcnicas de medicin psicolgicas. Pero

aun las tcnicas estadsticas ms impecables y las definiciones operacionalesms cautelosas no alteran el hecho de que las pruebas, a partir de la cuales se

obtienen los datos, son espacios experimentales controlados sin mucho rigor yque las puntuaciones tomadas como medidas contienen algunas de lascaractersticas arbitrarias que acabamos de mencionar. Las importantes

consecuencias a las que se encauzan estas tcnicas (por ejemplo, lacovariacin en la probabilidad de grupos de respuestas) deben estudiarse por

otros medios antes de que los resultados sean tiles en un anlisisexperimental.

6. En lugar de observar la conducta, el experimentador registra y estudia laafirmacin del sujeto acerca de lo que hara bajo un conjunto dado de


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circunstancias, o la estimacin de sus posibilidades de xito o su impresin de

un conjunto predominante de contingencias de reforzamiento, o bien, suevaluacin de la magnitud de variables habituales. La observacin de la

conducta no puede evitarse de esta manera, debido a que un sujeto no puededescribir correctamente ni la probabilidad de que responda e el futuro ni lasvariables que afectan esta probabilidad. Si pudiera, podra dibujar un registroacumulativo apropiado para un conjunto dado de circunstancias, pero estoparece ser imposible (vanse pgs. 111-112).

LAS VARIABLES INDEPENDIENTES

Una de las tareas del anlisis experimental es descubrir todas las variables de lasque es funcin la probabilidad de respuesta. No es una misin fcil, pero almenos est bien definida. Tal objetivo distingue en muchos puntos un anlisis

experimental de la conducta de otros enfoques.

1. Por supuesto, el estmulo es una variable independiente importante. Unaprimera asociacin con el concepto de reflejo lo consideraba, como hemosvisto, un acicate o aguijn; algo que obligaba al organismo a responder. Esotal vez estaba tan equivocado como el punto de vista tradicional de que elorganismo obliga al medio a estimular, es decir, a volverse visible, audible, etc.La posicin de un anlisis experimental difiere de las psicologas tradicionalesestmulo-respuesta o de las formulaciones de reflejo condicionado en que enstas el estmulo an se considera una fuerza inexorable. Sin embargo, no sededuce de ello que el organismo acte sobre el medio de la manera sugerida

por trminos tales como detectar, identificar, percibir, experimentar, clasificar yjuzgar, o por trminos que parezcan describir respuestas posteriores a losestmulos, tales como recordar cmo pareca algo, o recordar lo que sucedi.Este tipo de trminos, como expresiones copiadas de la terminologa de lascomputadoras que describen al organismo como un sistema de procesamientode informacin, no especifican qu es lo que en realidad est haciendo el

organismo. El concepto de estmulo discriminativo (el bien conocido E ) y elconcepto relacionado de control de estmulos, asigna a los estmulos un papelms razonable como variables independientes. Un anlisis experimentaldescribe los estmulos en el lenguaje de la fsica. El experimentador nopregunta si el estmulo parece ser el mismo al organismo como lo es para l.

Por ejemplo, al estudiar un gradiente de generalizacin con respecto a lalongitud de onda de la luz, algunas veces las luces se ordenan por brillantez,

de manera que el gradiente representa una reaccin slo al color, lo cualsignifica una intromisin injustificada en los datos. Adivinar lo que unorganismo ve cuando se presenta un estmulo y suponer que lo que se adivin

es lo que se est presentando sera abandonar todo lo que la fsica puedeofrecer al especificar eventos ambientales. Por tanto, no se niega la

importancia de ciertos problemas clsicos. A menudo los estmulos sondifciles de especificar en trminos fsicos. Puede parecer que los diferentesestmulos tengan el mismo efecto y que los mismos estmulos tengandiferentes efectos en condiciones diferentes, pero no es ninguna solucin


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recurrir a la respuesta de un experimentador para conseguir alguna especie de

invariancia. De igual manera, cualquier referencia a parmetros relacionadoscon la complejidade de una tarea o propiedades frustrantes o generadores

de ansiedad de una situacin como indicador de la complejidad o de lasituacin.

2. Se pueden encontrar otras variables independientes en los campos clsicos dela motivacin y de la emocin. El analista experimental no manipula losestados interiores como tales. Manipula no el hambre, sino la ingesitn de

comida; no el miedo como impulso adquirido, sino los estmulos aversivos; nola ansiedad, sino los estmulos preaversivos. Administra una droga, no losefectos psicolgicos de una droga. Toma como variable la edad de unorganismo, no un grado de madurez. Algunas veces utiliza una variabledependiente colateral; pero no como medida. Puede utilizar, por ejemplo, elpeso, en lugar e un informe sobre antecedentes de privacin, pero ste es

simplemente otro efecto de la privacin y no una medida del estado de hambre.3. Las contingencias de reforzamiento son un rasgo caracterstico de las caribales

independientes estudiadas en un anlisis experimental, pero muchospsiclogos no estn conscientes de la complejidad de las contingenciascomnmente estudiadas hasta ahora. Adems de los muchos programasestndar de reforzamiento, los reforzamientos pueden ser contingentes sobrela tasa de las respuestas, la tasa de cambio en la tasa, o patrones especficosde cambios en la tasa detectados por anlisis de computadoras en lnea. Lascontingencias pueden estar relacionadas con var ios estmulos y respuestasinterrelacionadas de diversas maneras. Se puede necesitar una habilidadconsiderable para disear programas de contingencias instruccionales que

hagan que la conducta se encuentre bajo el control de contingenciasterminales complejas de esta clase. A menudo, la importancia de laprogramacin se pasa por alto. Por ejemplo, la afirmacin de que un tipo dadode organismo o un organismo de edad determinada no puede solucionar unacierta clase de problemas; no tiene sentido sino hasta que la persona quedeclara esto ha especificado los programas ensayados y ha considerado la

posibilidad de que se pudieran disear otros mejores. Describir un conjuntode contingencias en las instrucciones para el sujeto no sustituye la exposicindel sujeto a las contingencias, especialmente cuando stas necesitanprogramarse. Por supuesto, las instrucciones tienen ciertos efectosdependiendo en parte de la historia verbal del sujeto, pero la conducta de un

sujeto, a quien un experimentador ha explicado la manera en que trabaja unapieza del aparato, no necesariamente se parece a la conducta que tendra un

sujeto que estuviera bajo el control de las contingencias establecidas por esteaparato. Las contingencias de reforzamiento sa han analizado formalmenteen teoras de la probabilidad, de toma de decisiones y de juegos, pero a

menudo los tericos no tienen manera de conocer, a no ser por observacionesde su propia conducta, cules sern los efectos que un conjunto determinado

de contingencias tendr o qu clase de programa puede requerirse para hacerefectivo este conjunto determinado. Ciertas suposiciones (por ejemplo, de queun organismo se comporta racionalmente) se utilizan algunas veces en lugarde observaciones para complementar una enunciacin de contingencias. La


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enunciacin formal de contingencias, como las instrucciones, tienen sus

efectos, y si se detallan suficientemente pueden suministrar reglas quefuncionen como estmulos previos para controlar la conducta, parecindose a

las que seran generadas por la exposicin prolongada a las contingenciasmismas. Sin embargo, deben distinguirse claramente dos casos. Cuando secoloca un organismo bajo el control de contingencias complejas no esnecesario aplicar la regla que las describe (vase el captulo 6).

TRATAMIENTO DE LAS RELACIONES ENTRE VARIABLES

Los procesos conductuales estudiados en un anlisis experimental generalmenteconsisten en cambios en la probabilidad (o tasa de la respuesta) como funcin delas variables manipuladas. Los cambios se continan en un tiempo real, ms biende ensayo en ensayo, prctica derivada de las caractersticas accidentales

obtenidas en las primeras investigaciones psicolgicas. El nfasis en el tiemporeal es otra de las razones por la cual son tiles los registros acumulativos.(Algunas veces se utiliza un registro acumulativo para disminuir las discrepanciasen otras clases de datos; por ejemplo, los errores hechos durante ensayosrepetidos en el aprendizaje de un laberinto o en la resolucin de un problema, y amenudo est implcito que un registro acumulativo de respuestas con el tiempotambin adquiere una uniformidad injustificada de la misma clase. La diferenciaimportante es que la pendiente de una curva acumulativa en tiempo realrepresenta un estado inteligible de la conducta.)

Las relaciones entre las variables dependientes y las independientes rara vez se

exploran de acuerdo a un diseo experimental previo, dado el significado queR.A. Fisher le daba a ese trmino. La hiptesis nula tambin se encuentra en laclase nula. La investigacin no est encaminada a la verificacin de la hiptesis(psicolgicas, mentalsticas o conceptuales) y puede parece problemtica a laspersonas que identifiquen a la estadstica con el mtodo cientfico, an cuandoesto les parezca razonable a los fsicos, qumicos y a la mayora de los bilogos.

La prctica usual es construir un espacio experimental en el cual los estmulos, lasrespuestas y los reforzamientos se interrelacionan en un conjunto decontingencias que dependen, en parte, de la conducta que aporta el organismo alexperimento. Generalmente se llevan a cabo disposiciones para cambiar elaparato conforme cambia la conducta, pero rara vez de acuerdo con plan

predeterminado. Se hace hincapi en el control experimental de las variablesms que en una evaluacin posterior de su importancia a travs de anlisis

estadstico. El nmero de organismos estudiados es generalmente mucho mspequeo en los diseos estadsticos, pero la longitud de tiempo durante la cual seobserva cualquier organismo en particular es mucho mayor.

A menudo se dice que es imposible distinguir entre los hechos significativos y los

insignificantes sin una hiptesis o teora, pero el anlisis experimental de laconducta no parece confirmarlo. Se ha progresado construyendo sobre supasado. Formulaciones y tcnicas mejoradas han conducido a datos msprecisos y reproducibles sobre un rango mucho mayor, pero no al rechazo


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completo del trabajo anterior. (Una razn es que pocos datos se han vuelto

inaprovechables por el hecho de que se ha desechados por el hecho de que se hadesechado una teora para probar lo que se haya diseado.) En retrospectiva,

parece haber habido poca exploracin al azar o sin objetivos. Por ejemplo uncampo como el anlisis sistemtico de las contingencias de reforzamiento norequiere una teora. Un estudio de los programas de reforzamiento (46) puedeefectuarse de una forma ms bien baconiana, conforme se complete una tabla delas posibilidades generadas por la combinacin de relojes, contadores y

velocmetros, secuencias fijas y variables, etc. La mayora de las contingenciasexaminadas en la teora de la probabilidad, toma de decisiones y juegos, puedegenerarse del mismo modo. La teora, si es que hay alguna, est interesada enlo que harn los organismos bajo las contingencias analizadas. Al continuar conlos descubrimientos, el anlisis experimental de la conducta exime de conocerteoras de esta clase.

Adems de la manipulacin sistemtica de las contingencias, la interpretacin delos asuntos humanos es una rica fuente de sugerencias para experimentos. Lascondiciones detectadas en algn episodio de la vida diaria tendran realmente losefectos observados cuando se controlan ms cuidadosamente? Puedemostrarse que una cierta historia de reforzamiento es responsable de unaactuacin habitual? Qu cambios en las contingencias tendran resultadosdiferentes y posiblemente ms aceptables? Las intuiciones y corazonadas con lasque el experimentador procede a contestar cuestiones de esta ndole no son lashiptesis formales del mtodo cientfico; simplemente son enunciados tentativospara los que se debe buscar ms apoyo. El filsofo de la ciencia todava puede

desear reconstruir la conducta de manera que encaje en un modelo hipottico-deductivo, pero los esfuerzos en esa direccin cada vez causan menos impresin;en particular cuando se vislumbra una formulacin equivalente de la conducta delhombre pensante como uno de los alcances ms distantes de un anlisisexperimental.

La investigacin que incrementa un cuerpo establecido de hechos o simplifica unaformulacin efectiva, generalmente es menos impresionante que la investigacinque deriva hiptesis o confirma teoras generales, aunque tiene suscompensaciones. Para aquellas personas interesadas, las actividades tericas noestn de ningn modo excluidas, an cuando los metodlogos tericos por lo

general vacilan en aceptar la posicin adoptada en un anlisis experimental.Aparte de verificar hiptesis, se pueden buscar reglas simplificadoras. Por

ejemplo, es posible desarrollar una teora acerca del porqu los programas derefrozamiento tienen los efectos que tienen, buscando ciertas relacionessimplificadoras entre las muchas actividades generadas por diferentes programas.

Las condiciones que prevalecen en el preciso momento del reforzamiento sonimportantes, pero una teora mejor en este sentido, sin duda, es posible y

deseable.

Al representar las relaciones descubiertas por un anlisis experimental de laconducta se hace poco uso de metforas o analogas extradas de otras ciencias.


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Los informes rara vez contienen expresiones como codificar, leer de la memoria,

circuitos reverberantes, canales sobrecargados, compuerta, presin, flujo, drenaje,cadenas o redes, centros o agrupaciones de celdas. Se hace poco uso de mapas

o esquemas, como el de la cochinilla de tierra de Tolman, los campos y vectoresde Lewin, o los diagramas de bloques que representan a los organismos comomquinas que se adaptan. A principios de su carrera, Freud le describi a Fliessque l haba establecido la psicologa sobre una base neurolgica firme. La teorale permita observar los detalles de la neurosis todo el tiempo hasta casi el

condicionamiento de la conciencia (49). Su carta haca notar el nmero, laestructura y otros trminos sacados de la neurologa, la biologa y la fsica.Hablaba de los tres sistemas de neuronas, de los estados libres y limitados dela cantidad, de los procesos primarios y secundarios, de la tendencia principal y delas tendencias de compromiso del sistema nervioso, las dos reglas biolgicas de laatencin y la defensa. El empleo de trminos de esta clase permite la euforia, y

Freud era vulnerable; en su primer informe se mostraba altamenteentusiasmado. Al cabo de un mes aproximadamente, Freud abandon la teora.Tuvo la penetracin suficiente como para decirle a Fliess que esta teora lepareca, en retrospectiva, una especie de aberracin.

ACTITUDES ACERCA DE LA INVESTIGACION

Por lo general, el anlisis experimental de la conducta tambin se caracteriza poruna actitud calmada hacia lo todava no explicado o todava no analizado. Amenudo se la critica diciendo que el anlisis se simplifica, que ignora hechos

importantes, que unas pocas excepciones obvias demuestran que susformulaciones no pueden ser adecuadas, etc. Una reaccin comprensible seraincrementar los hechos y principios disponibles en un esfuerzo para abarca msterreno, pero el plan general de la investigacin sugiere otro cambio. A diferenciade las hiptesis, teoras y modelos junto con las manipulaciones estadsticas delos datos que les sirven de sostn, una curva suave que muestre un cambio en la

probabilidad de una respuesta como una funcin de una variable controlada es unhecho seguro, y no existe ninguna necesidad de preocuparse acerca de stecuando buscamos otros. Los descuidos y excepciones resaltarn conformetranscurra el tiempo. Este cambio est apoyado por la historia de las primerascrticas Behavior of Organisms. Se dijo que el texto no trataba acerca de los

organismos sino acerca de la rata, e incluso slo acerca de un pequeo grupo deratas. Cmo podramos estar seguros entonces de que otras ratas, por no hablar

de animales de otras especies, se comportaran de la misma forma? Solamentese utiliz comida y agua como reforzadores, estando notablemente ausentesreforzadores sociales. Los estmulos, luces y zumbadores eran toscos y

pobremente controlados. Se debieron utilizar dos palancas, de manera que losdatos proporcionaran alguna luz acerca de la conducta en un punto elegido. Y,

despus de todo, es posible estar seguros de que la rata no presionaba lapalanca simplemente porque no tena nada ms que hacer? Estas crticas hansido contestadas por parte del desarrollo normal del anlisis.


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En una ciencia de la conducta es particularmente importante tener paciencia con

respecto a partes inexploradas de un campo porque, como parte de nuestra propiamateria, debemos quedar agobiados por los hechos que permanecen sin

explicacin. Ilusiones sutiles, engaos de la memoria, las iluminaciones queresuelven los problemas son todos fenmenos fascinantes, pero puede sucederque una verdadera explicacin dentro del cuerpo de una ciencia de la conducta,distinguiendo a sta de principios verbales o leyes o hiptesis neurolgicas, seencuentre por ahora fuera del alcance. Insistir en que una ciencia de la conducta

debe proporcionar una explicacin detallada de tales fenmenos, dado supresente estado de conocimiento, es como pedir que el Gilbert de 1600 expliqueuna amplificador magntico o que el Faraday de 1840 explique lasuperconductividad. Los primeros fsicos gozaron de una simplificacin natural desus objetos de estudio. Muchos de los fenmenos ms sutiles se revelaronnicamente cuando se efectuaron adelantos tecnolgicos en las mismas ciencias.

Otros fenmenos , aunque ocurran en la naturaleza, no se reconocieron comoparte de sus campos de trabajo. El cientfico de la conducta no goza de unaproteccin natural de esta clase, pues se enfrenta a una amplia gama defenmenos para su estudio. Por consiguiente, debe resolver explcitamente slolo que aparezca primero, pasando a otros aspectos ms difciles nicamentecuando lo permita la potencia de su anlisis.

Una observacin final. Quienes estn ocupados en el anlisis experimental de laconducta por lo general estn conscientes de su entusiasmo. Bixenstine (16) haatribuido el optimismo injustificable en todas las ciencias de la conducta a laposicin metodolgica asumida por los analistas experimentales. Tal vez esto sea

sobreestimar su influencia pero, en cualquier caso, seala la causa incorrecta.Bixenstine sugiere que el optimismo resulta de la liberacin de la ansiedad queproduce la construccin de una teora. Existe una explicacin ms obvia: elanlisis funciona bien.

Nota 4.1 Variables independientes

El estmulo. Para el psicofsico la psicologa es un anlisis del estmulo.

Estudiosos de la percepcin, particularmente cuando estn bajo la influencia de lapsicologa de la Gestalt, enfatizan las maneras en que los estmulos nos obligan aresponderles. Estudiosos de las emociones y sentimientos investigan las cosas

que se sienten: el hambre es una estimulacin proveniente de las contraccionesestomacales y la sed es una estimulacin que proviene de una garganta seca.

Las personas obesas comen ms que las personas normales porque les afectande una manera diferentes las invitaciones y las personas neurticas y psicticasporque ven el mundo de una manera diferente.

La predileccin por los estmulos se debe en gran medida a las dimensiones

seguras de las cosas fsicas. Los estmulos tienen duracin y extensin; ocupanuna posicin incuestionable en el espacio y en el tiempo; existen antes de quealguien los observe y continan despus. En contraste, la conducta es evasiva.Lo que los hombres hacen o dicen son cosas del momento. No queda nada


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cuando se ha completado una respuesta excepto el organismo respondiente. La

conducta misma ha pasado a la historia.

A pesar del hecho de que los estmulos son de esta forma concretamente seguros,el psiclogo rara vez tiene deseos de tratarlos como lo hace un fsico. El psiclgoilumina el ojo de su sujeto as como un ingeniero hace recaer luz sobre unafotocelda elctrica, pero tambin hablar sobre lo que su celda elctrica, elorganismo, ve. O bien, puede introducir una referencia en el historial del

organismo, por ejemplo, aplicando un estmulo nuevo. (Se emplea el adjetivofamiliar para referirse ms claramente a la historia pasada, y hay quienes, entreellos los psiclogos de la Gestalt, han argido que la familiaridad se halla en elestmulo.) Algunas de las clases de la organizacin que se dice que hacenparticularmente efectivos a los estmulos, forzando una organizacincorrespondiente a efectuar una conducta en las que se les perciba, no son

tampoco propiedades fsicas. Las respuestas presentes, pasadas y futuraspueden utilizarse para asociar un significado a un estmulo. (Y tambin unsignificado nulo; el carcter no esencial de una lista de slabas no es unapropiedad fsica.) Los psiclogos son quienes ms probablemente especifican losestmulos en funcin de las primeras contingencias en las que stos aparecen.Las probabilidades secuenciales, ambigedades y redundancias no estnincluidas en el estmulo.

Se atrae ms obviamente la atencin sobre la conducta cuando se describen losestmulos como provocadores de ansiedad, confusin, etc.

Por otra parte, algunas veces las propiedades fsicas de los estmulos se invocanpara propsitos de cuantificacin o de objetividad cuando son irrelevantes.Aceptamos el hecho que no vale la pena especificar todas las propiedades delmedio. Los estmulos visuales no son importantes cuando nuestro sujeto es ciego,ni la radicacin electromagntica que est fuera del rango visible cuando sujetotiene una visin normal. Pero no pueden desecharse otras dimensiones por

razones tan evidentes. Supngase que estamos interesados en qu tanprecisamente puede una persona estimar el nmero de puntos en una pgina. Elnmero va, digamos, de una a cien. Este es un hecho objetivo, pero los nmerosdel 1 al 100 no constituyen necesariamente una sola dimensin del estmulo alque se pueda relacionar la rapidez o la precisin de estimacin. (Pues una razn

es que la conducta de buscar un nmero pequeo de puntos difiere de la conductade buscar un nmero grande de puntos.) La estructura de un laberinto y su

longitud, lo mismo que la estructura y longitud de una lista de slabas sin sentido,es un hecho fsico, pero no forzosamente una propiedad til de un estmulo.(Una sobreestimacin de la cuantificabilidad ocasiona problemas con otras clases

de variables independientes. Un periodo de hambre prolongado veinticuatrohoras describe una condicin objetiva, que pueden reproducir otros

experimentadores, pero la cantidad veinticuatro horas no describe la cantidad dehambre. El nmero de ensayos forzosos es una medida objetiva peroprobablemente intil para una historia del reforzamiento.)


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Variables independientes incontrolables. Los etlogos estudian la conducta

como una funcin del estatus de la especie. Un ganso gris silvestre se comportade una manera debido a que es ganso gris silvestre. Para cambiar la conducta

debemos cambiar la especie. Sin importar cuntas variables genticasimportantes haya, no las manipulamos como tales al predecir y controlar laconducta de un organismo dado.

La edadno est sin alguna clase de relacin con la variables genticas puesto que

la mayora de la conducta presente en el instante del nacimiento sino que debemadurar, posiblemente durante periodos crticos del desarrollo. La edad seconsidera la principal variable independiente al estudiar el desarrollo de diversashabilidades sensoriales y motoras y las llamadas cualidades, conceptos yprocesos mentales. Porejemplo, el desarrollo del habla algunas veces seconsidera simplemente como un incremento en el nmero de palabras o formas

gramaticales que emplea un nio, conforme se incrementa su edad. Elcomportamiento de delincuencia en una cultura dada se dice que muestra un picoen el robo a los catorce aos y en el pandillerismo a los diecisiete.

Los ciclos son otra clase de modelo temporal. Una ardilla corre y descansa en sucaja para ardillas, la bolsa de valores sube y baja, una nocin oscila entre unadisposicin de nimo de guerra a una pacfica, y de sta a la otra; los periodosromnticos de la historia alternan con los clsicos. Un cambio progresivoestablece una tendencia. Pueden utilizarse tcnicas autocorrectivas para clarificarciclos y tendencias; pero a menor que conozcamos que un ciclo se mantendrdurante todo periodo o que se conserve una tendencia, no podemos utilizar los

resultados para efectuar predicciones ni, por supuesto, podemos manejar eltiempo como una variable independiente.

Tambin faltan variables controlables cuando la conducta se predice a partir deotras conductas. Las pruebas utilizadas en mediciones mentales evocan muestrasde una conducta de la que se pueden predecir, generalmente a una escala mayor,

las caractersticas de una conducta similar, pero nicamente porque la muestra yla conducta predecida son funciones de variables comunes, generalmente noidentificadas. Los rasgos o factores obtenidos de las puntuaciones en las pruebasparecen ser variables independientes, pero no se les puede manipular como tales.

Nota 4.2 La variable dependiente

La topografa de la conducta puede registrarse de muchas maneras. En unprincipio las artes grficas hicieron posible la presentacin de un organismo en

accin; las pelculas y videoscopios son los equivalentes modernos. El alfabetose invent como un medio para registrar la conducta verbal, y ahora la grabadora

de cintas magnticas nos permite una mayor precisin. Sin embargo, un simpleregistro de la topografa no ser suficiente para un anlisis funcional. As, nopodemos dividir la conducta en partes de un tamao conveniente basndonos enla topografa. As que no podemos describir de una manera sencilla un fragmento


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de la conducta y llamarla una operante, aun si todo el mundo est de acuerdo en

aceptar nuestras especificaciones. Incluso en reflejos que se han aisladoquirrgicamente, la respuesta debe estar definida en funcin de un estmulo

correlacionado (126). Una operante debe comportarse como tal; debe sufrirvarios cambios sistemticos en la probabilidad cuando se manejan las variablesindependientes. El efecto sobre el medio es una variable de esta clase y podemosconstruir un operante haciendo reforzamientos contingentes sobre una topografadada. Pero son comunes las decepciones; lo que se tom como un operando

puede no comportarse como tal y otra cosa puede ejercer esta funcin. Porejemplo, en un aparato que contenga dos operandos puede ser necesarioconsiderar no slo la respuesta a cada una, sino tambin la conducta de cambiode una a otra (134).

Algunas veces una descripcin explcita de la topografa se evita caracterizando la

variable independiente en trminos generales. De esta manera, la conducta seclasifica como procreativa, maternal o combativa. Las clasificaciones de estaclase siempre comprometen variables independientes. La topografa de la lucha,la copulacin y el cuidado de los jvenes generalmente se relaciona con lasvariables filogenticas y ontogenticas que definen clases tiles, pero que nosiempre es cierta, y aun entonces las consecuencias de la conducta, junto con susignificacin ontogentica o filogetica, estn involucradas.

El nfasis recae naturalmente sobre la topografa cuando la conducta se estudiacomo funcin de las variables inaccesibles o incontrolables ya mencionadas.Existen campos establecidos en los cuales la descripcin de la conducta est

constituida principalmente por una narracin. La etologa nos indica la manera enque un pjaro de una especie determinada construye su nido, corteja a sucompaera y defiende su territorio. La psicologa del desarrollo nos indica lamanera en que un beb de una cierta edad levanta su cabeza, se voltea sobre smismo y coge los objetos. Si realmente las variables independientes importantesse debieran encontrar en la filogenia de las especies o en la edad, tal vez esto

sera todo lo que se hara. Pero es un error confinar un anlisis a la estructura dela conducta cuando se dispone de otras variables.

Hacer hincapi sobre la topografa de la conducta a expensas del control de lasrelaciones es un ejemplo de la falacia formalista comn en la lingstica y

psicolingsitca. Por medio de la reordenacin de fragmentos registrados deconducta verbal (por ejemplo, palabras) se generan nuevos registros (por

ejemplo, oraciones), que se tratan como si fueran respuestas verbales. De estamanera, si se agrega no a Est lloviendo generamos No est lloviendo, y podemosverificar entonces su verdad o falsedad. Pero nadie ha dicho todava No est

lloviendo, excepto al leer las palabras as ordenadas, y una respuesta textual noes verdadera o falsa, sino solamente adecuada o inadecuada. La oracin

generada parece un registro de conducta verbal, pero la conducta que pareceregistrar nunca se emiti bajo el control de variables caractersticas. Existe unagran diferencia entre la respuesta Est lloviendo escrita en presencia de estmulos


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apropiados y la misma pauta producida reordenando palabras sobre pedazos de

papel.

La falacia formalista es la ms daina cuando la conducta verbal se analiza comosi fuera generada a travs de aplicacin de reglas. Esto es lo que msprobablemente suceder cuando la conducta verbal se estudie como funcin devariables incontrolables, puesto que entonces no estarn disponibles lascontingencias de reforzamiento como una manera alterna a la generacin de

conductas a partir de las reglas (vase el captulo 6). En un estudio sobre laadquisicin de la sintaxis en los nios, Bellugi y Brown (14) registraron laaparicin de nuevas palabras y nuevas estructuras gramaticales en el lenguaje dedos nios durante un cierto periodo. Como ejemplo de una regla generatriz,proporcionaron la siguiente: Para formar una frase con un sustantivo primeroseleccione una palabra de la pequea clase de modificadores y despus una

palabra de la gran clase de sustantivos. As, para decirMi mano, el nio primeroselecciona mi de una lista de modificadores y despus mano de una lista desustantivos. No se hace ninguna referencia a la relacin entre la frase generaday las circuns tancias bajo las cuales se emite o adquiere. Qu tan a menudo haceeco el nio al estmulo verbal Mi Mano? Qu tan frecuentemente escuchahistorias en las cuales lo personajes mencionan su manos? Con qu frecuenciaescucha mano cuando su propia mano ha sido importante como estmulo; porejemplo, cuando se la ha lastimado, tocado, lavado, o cuando le tiembla? Quhistoria verbal ha agudizado la diferencia entre mi y tu? Cuntas otrasrespuestas que contengan mano y mi ha aprendido el nio? No parece serarriesgado ignorar todo este material si el nio selecciona las palabras y las une

para componer frases u oraciones aplicando algunas reglas con ayuda de unmecanismo mental. Pero la seleccin y composicin en este sentido son formaspoco frecuentes de conducta verbal, caractersticas principalmente de los lgicos,lingistas y psiclogos. Unicamente la falacia formalista sugiere que los productosde la seleccin y la composicin son equivalentes a la conducta adquirida bajo lascontingencias dispuestas por una comunidad verbal.

Probabilidad de respuesta. Se necesita otra clasificacin adicional de la variable

dependiente en una ciencia de la conducta. No estamos tan interesados en latopografa de una respuesta como en la probabilidad de que se emita. Laprobabilidad es n concepto difcil. Para muchos propsitos podemos

conformarnos con la razn o tasa de respuesta, pero sta se dificulta cuando unasola instancia de conducta se atribuye a ms de una variable. Se tienen

problemas similares, junto con otros, cuando la probabilidad se infiere de laocurrencia o no ocurrencia de una respuesta en un ensayo dado. La conductaen este punto seleccionado no proporciona medidas independientes de las

probabilidades asociadas con las actividades elegidas. Una rata puede voltear ala derecha en lugar de hacerlos a la izquierda en un laberinto en forma de T, de lo

cual podemos deducir nicamente que una vuelta a la derecha es ms probableque una a la izquierda. El porcentaje de vueltas a la derecha y a la izquierda enuna serie de ensayos no proporcionar la informacin total porque seguramente


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el organismos cambiar de ensayo a ensayo, y los promedios de grupos de ratas

enfrentadas a las mismas contingencias son an menos tiles.

Una prctica comn es evaluar la probabilidad de respuesta en funcin de lamagnitud de una variable independiente. Una respuesta evocada por un estmulobreve se siente ms fuerte que la que requiere una exposicin mayor. Laprobabilidad parece hallarse en el continuo espacio tiempo que se halla entre eltiempo que garantiza la respuesta y el tiempo en el cual no se efecta la respuesta

apropiada. Continuos similares parecen establecerse haciendo incompletos losestmulos; como omitiendo letras de un texto, filtrando algunas frecuencias endiscursos grabados, o poniendo estmulos visuales desenfocados. La probabilidadse deduce desde el punto en el cual la respuesta deja de ocurrir conforme sereduce la duracin, la claridad o la plenitud del estmulo. En la teorapsicoanaltica una respuesta se considera de intensidad habitual si ocurre cuando

no est particularmente adecuada a la ocasin. Los patrones Rorschach y losvagos estmulos auditivos del sumador verbal (127) se supone que sonevocadores de respuestas que tienen especial fuerza.

La probabilidad de respuesta tambin es algo que se deriva de la rapidez con quela respuesta se adquiere o queda bajo el control del estmulo. Si una respuesta detopografa compleja se adquiere slo de una manera muy lenta, se supone queempieza con una intensidad muy baja. Si se ha condicionado a un organismopara que responda a un patrn dado, la probabilidad de que responda a un patrno pauta diferente algunas veces se obtiene de la rapidez con que se forma unadiscriminacin. Si se aprende a distinguir rpidamente diferentes pautas, se

supone que el aprendizaje para responder a un solo patrn no hace altamenteprobable la respuesta a otro. La rapidez del aprendizaje algunas veces se utilizapara medir la probabilidad atribuida a la estimulacin aversiva de la privacin.

Tambin la rapidez del olvido, como ya lo hemos observado, se utiliza paradeducir la probabilidad; una respuesta que se recuerda durante mucho tiempo

despus de la adquisicin se supone ms fuerte que cuando se adquiere. Elprincipio tambin es bsico en el psicoanlisis; las respuestas que ahorapodemos recordar fueron las respuestas ms fuertes que tuvimos. Se puedeextraer ms informacin haciendo variar las condiciones bajo las cuales ocurre elrecuerdo. Un recuerdo poco pertinente para una situacin actual sugiere una

fuerza inusitada. Tambin se considera fuerte una respuesta que se recuerda enpresencia de distracciones o variables conflictivas. (El nmero de experimentos

psicolgicos que utilizan la cantidad recordada como variable dependiente nodebe considerrsele como una prueba de extraordinario inters en el proceso deolvido, porque estn centrados en procesos que pueden investigarse ms

directamente con medidas de probabiidad.)

A menudo, la conducta, como variable dependiente, se descuida cuando elinvestigador centra su atencin en procesos internos, reales o imaginarios. Porejemplo, e ms probable que el estudio del aprendizaje verbal est ms interesadoen la inhibicin proactiva y retroactiva del sujeto, reminiscencia, y olvido, que en la


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conducta real del sujeto, que comnmente no se analiza con cuidado. La

conducta estudiada como una funcin del tiempo (el crecimiento, el desarrollo, lastendencias, o los ciclos) con frecuencia tambin ocupa un lugar secundario en los

supuestamente procesos subyacentes. Y sin importar qu tan elegantes sean losprocedimientos matemticos utilizados para cuantificar las cualidades y lashabilidades, casi siempre se aplican a medidas relativamente aproximadas (porejemplo, respuestas a un cuestionario) evocadas bajo condiciones relativamenteincontroladas (el cuestionario). No se hace hincapi sobre la conducta sino sobre

lo que parece estar detrs de ella.

Nota 4.3 Significacin

La bibliografa referente a la psicologa contiene un asombroso nmero de mapas,grficas , tablas y ecuaciones, que informan sobre las relaciones cuantitativa entre

variables sin importancia o utilidad. La mayor parte de esto se puede atribuir a lascontingencias profesionales de reforzamiento, bajo las cuales lo que un psiclogodice debe se, sobre todo, irrefutable. El psiclogo puede satisfacer lascontingencias seleccionando un aspecto medible de la conducta y una condicinmedible, y examinar la relacin entre ambas. Si utiliza los instrumentos correctosy trata sus datos de la manera correcta, su resultado ser estadsticamentesignificativo, aun cuando no se encuentre ninguna relacin. El significado seincrementa diseando una hiptesis que confirme o niegue el resultado o unprincipio general que lo ilustre. Lo principal es evitar estar equivocado.

No existen contingencias en las que figuren resultados positivos de una manera

comparable. Por lo general, el progreso cientfico es muy lento, y un pasoimportante no se reconoce necesariamente como tal tan rpido como se toma.Slo unos cuantos descubrimientos son lo suficientemente repentinos como paraser contingentes a la conducta de investigacin del cientfico, de modo que lamoldee y la mantenga. La dedicacin del cientfico es casi siempre el producto deun programa de reforzamientos dbiles. Por tanto, las fuentes adicionales de

reforzamiento son importantes. El hecho de que los resultados del anlisisexperimental de la conducta conduzcan de una manera ms rpida a unatecnologa de la conducta ha sido provechoso, pero los cientficos del laboratoriono se benefician de ningn resultado que les aclare sus concepciones centrales.Es reforzante encontrara variables que cambien de una manera ordenada y que

permitan formular conductas como en un sistema cientfico, en el sentido que, porejemplo, Willard Gibbs le daba al trmino.

Una preocupacin por dimensiones bsicas ayuda de otra manera a lospsiclogos jvenes. Cuando Freud se alej de la biologa y se dirigi al

psicoanlisis, le escribi a un amigo suyo (49): Lo que me horroriza ms quenada es toda las psicologa que tengo que leer en los prximos aos siguientes.

La bibliografa a la que se enfrenta el psiclogo jven de nuestros das es variosmiles de veces mayor. No se puede leer todo. Un campo de especializacinayuda, pero en la mayora de los campos siguen siendo muy grandes. Senecesita algn principio de seleccin, y una gua til es la importancia de las


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variables estudiadas. Generalmente ser suficiente un vistazo a las coordenadas

de una grfica en un artculo. Un buena regla es la siguiente: no pases muchotiempo en artculos en los que se sigue la conducta de ensayo o en los cuales las

grficas muestran cambios con respecto al tiempo, o al nmero de erroresrequeridos para alcanzar un criterio, o bien, a la cantidad recordada o alporcentaje de elecciones correctas que se han hecho, o en los cuales seproporcionan puntuaciones, en bruto o estandarizadas. Algunas veces puedeayudar observar el aparato. Las dimensiones son probablemente sospechosas si

el trabajo se hizo con laberintos en T, tarimas de salto o tambores de memoria. Elpsiclogo joven no advertir algo al seguir estas reglas (casi en donde quieraencontrar algo valioso) pero deber correr el riesgo. Es un asunto de decisinpersonal, y precisar las dimensiones bsicas hace posible planear una campaaprometedora.

Nota 4.4 Progreso

Este no es el lugar para un anlisis de datos, pero algunas indicaciones delprogreso tcnico en el anlisis experimental de la conducta pueden resultar tiles.Las prcticas actuales contrastan fuertemente con las mencionadas treinta aosatrs en The Behavior or Organisms (129).1. El espacio experimental se controla ms cuidadosamente. Muchas versiones

se han estandarizado.2. Los experimentos duran no una hora sino varias horas, das, semanas y hasta

meses.

3. La historia pasada del organismo se controla con ms cuidado, posiblementedesde el nacimiento.

4. Se han estudiado muchas especies ms, incluyendo al hombre (retardados,psicticos, nios normales y adultos normales).

5. Los estmulos se controlan con mayor precisin.6. La topografa de la respuesta, incluyendo propiedades intensivas y temporales,

se registra y mide con ms precisin.7. Un operante se define mejor como una clase o respuesta, y por consiguiente,

son ms continuos los registros acumulativos.8. Se han estudiado muchos reforzadores ms, incluyendo adems de la comida

y el agua, la estimulacin sexual, la oportunidad de comportarse

agresivamente y la produccin de estmulos nuevos.9. La tasa de respuestas contina representndose en un registro acumulativo,

pero los detalles se aclaran en el anlisis de tiempos entre las respuestas ycon procesamiento de computadora en lnea, este ltimo, en particular, cuandolas contingencias estn basadas en las caractersticas de la tasa o razn de

cambio.10. Muchos ms programas de reforzamiento intermitente se han estudiado.

11. Disposiciones concurrentes y secuenciales de contingencias permiten elestudio de aspectos de la conducta que alguna vez se atribuyeron a procesosmentales ms elevados, entre ellos muchos que tenan relacin con la toma dedecisiones.


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12. A menudo el espacio experimental contiene dos o ms organismos con

contingencias entrelazadas que generan relaciones sociales sintticas.

Nota 4.5 Una tecnologa de la conducta

La ciencia y la tecnologa siempre han estado entrelazadas estrechamente. Por locomn, primero se solucionan los problemas prcticos y despus la ciencia bsicaestudia las soluciones; las reglas adoptadas por los artesanos son el principio de

las leyes cientficas, como Ernst Mach lo seal hace mucho. Por otra parte,conforme florece la investigacin bsica, sus mtodos y resultados se vuelvenms aplicables a los asuntos prcticos. Una gran parte de la tecnologa queaparece no tiene su contrapartida en una regla anterior. La psicologa ofrecemuchos ejemplo9s. Las tcnicas de la medicin mental se inventaron pararesolver problemas prcticos de cualidades y habilidades. Por otra parte, la

psicologa introspectiva surgi a partir de cuestiones filosficas acerca de lanaturaleza del conocimiento humano del mundo que le rodea, pero dio lugar a laaparicin de instrumentos y mtodos que despus se utilizaron para resolverproblemas prcticos de ajustes a ese mundo. Los estudios del aprendizaje (y enla enseanza y el entrenamiento) casi siempre han sido una mezcla deinvestigacin bsica y aplicada.

Sin embargo, los xitos tecnolgicos de la psicologa no son notables. A menudoel psiclogo se encuentra a s mismo en una posicin subordinada; tiene quesuministrar informacin pero juega un papel muy pequeo o nulo en su empleo.Determina los hechos sobre los cuales se deben tomar decisiones pero no

participa en dicha toma de decisin. Frecuentemente los psiclogos clnicos seencuentran en esta posicin con respecto a los psiquiatras. Los estudiantes depsiquiatra se reportan con el profesor o administrador, quien decide la accin. Esel estadista o poltico quien utiliza los resultados de las encuestas de la opininpblica, y el consejo de administracin el que planea la produccin en vista de losanlisis del mercado. Ocasionalmente, un psiclogo ocupa una posicin en donde

puede tomar decisiones pero por lo general no se le considera ya como psiclogo.Posiblemente esta sea una buena apreciacin; el psiclogo sabe lo que conoce yno tiene deseos de cargar con la responsabilidad de actuar bajo ese conocimiento.Otra explicacin se puede encontrar en la historia de la psicologa. Ninguna otraciencia ha atacado tal cantidad de supersticin, folclore y error; y no es

sorprendente que los psiclogos tengan que pagar un elevado precio por laobjetividad y los hechos reales. Continuamente tienen que luchar para escapar a

las limitaciones de su experiencia personal. Las mediciones y la cuantificacin, enuna palabra, la objetividad, se obtiene como premio. Si se desea conocer lo queen realidad escucha o ve un hombre, contrlese el medio estimulante. Si se

desea conocer lo que en realidad dice o hace, regstrese su conducta en forma tanprecisa como le sea posible. Si se desea conocer lo que en realidad tiene que

hacer o decir, tmense muestras de sus opiniones y creencias. Si se deseaconocer lo que realmente le agrada, cuantifquese su conducta con inventarios,cuestionarios y pruebas. Garantcese la significacin de sus respuestas


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examinando muchos casos y redctense las conclusiones con ayuda nicamente

de los mtodos estadsticos y lgicos.

Las ciencias sociales tambin han evolucionado ms all de los primerostratamientos de sus temas de estudio, principalmente porque se preocuparon porla objetividad. Al cientfico social se la ha llamado el hombre del cuaderno denotas, ya que observa, muestra, registra lo que ve, en lugar de confiar enimpresiones causales y en la memoria. Aun los historiadores han penetrado en

una fase de desarrollo de este tipo, buscando materiales que puedan manejarestadsticamente en lugar de reminisencias personales de testigos oculares. Elresultado tiende a formar un estructuralismo (vase pg. 24) o un conductismo(vase pg. 25),en donde el nfasis recae sobre la topografa con la exclusinvirtual de variables independientes. No es sorprendente que el empleo de losresultados todava est en otras manos.

Existe otro resultado. La psicologa es una ciencia bsica que no ha podidosuministrar una concepcin que se recomiendo por s misma a los especialistas enlos otros campos de la conducta humana, la sociologa, la antropologa, la ley yjurisprudencia, la economa, las ciencias polticas, le religin, la lingstica, lacrtica literaria, la filosofa, la historia. Cada una tiene su propia teora, modelo oconcepcin del hombre, obtenida en parte del sentido comn y en parte desistemas filosficos pasados de moda, con mejoras locales cuando es necesario.Una frmula desarrollada en un campo resulta desastrosa en otro. El estudiante,cuya conducta es la preocupacin de los especialistas en educacin, tiene pocoparecido con el Hombre Econmico. El Hombre animal Poltico no es un paciente

prometedor de psicoterapia, y sin embargo, es el mismo hombre a quien seestudia en todos estos campos, por lo que debera ser posible hablar de l de unamisma manera. El psicoanlisis ha sido el que ms cerca ha estado deproporcionar una formulacin comn, pero sta aparece como una forma deterapia, y cuando se aplica a la vida cotidiana sobrevive algo de la psicopatologa.A pesar de las muchas objeciones en contra, no ha contribuido con una teora

funcional que sea til generalmente.

El anlisis experimental de la conducta puede estar a punto de hacerlo. Elmtodo cientfico que lo ha comprobado exitosamente en el laboratorio tambin lohace inmediatamente disponible para propsitos prcticos. No est interesado en

verificar teoras sino en modificar directamente la conducta. Por consiguiente, susprocedimientos son inadecuados nicamente cuando se est considerando un

cambio en la conducta. El anlisis experimental de la conducta est menosinteresado en la topografa o estructura de la conducta que en la variables de lascuales sta es funcin. Generalmente se confina a s misma a las variables ms

convenientes, pero la interaccin entre el organismo y el medio representada porel concepto de contingencias de reforzamiento tiene una gran generalidad. Un

campo particular, sin duda, implica un conocimiento especial y tres nuevosdescubrimientos, pero a pesar de esto resulta posible encontrar una concepcinbsica comn a todos los campos.


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Aunque la tcnica de la conducta ya se est haciendo, no estamos cerca de

resolver todos nuestros problemas. La conducta humana es sumamente compleja(sin duda el tema de estudio ms complejo que se haya sometido al anlisis

cientfico), y falta mucho por aprender. Se necesita un conocimiento tcnico. Nopodemos tratar efectivamente con la conducta humana aplicando unos cuantosprincipio generales (digamos, de reprimenda o castigo) que lo que podramos siconstruyramos un puente simplemente aplicando los principios de tensin ypresin. Los dos campos en los cuales un anlisis experimental de la conducta ya

ha proporcionado una tecnologa ms extensa (educacin y psicoterapia) son losms cercanos a la psicologa misma, y de aqu que sean los campos a los que losespecialistas de la conducta se dedican con mayo inters. Sin embargo, an ahexiste una fuerte tradicin que favorece la investigacin pura, lo que atrae amuchos especialistas, aun cuando seran mas provechosos en campos ajenos aaplicaciones tcnicas. Por otra parte, mucho de lo que se conoce todava no lo

han aplicado quienes estn en posicin de hacerlo o porque no saben que estdisponible, o bien, porque estn desorientados debido a una mala comprensin desu naturaleza o de sus aplicaciones. Es necesario un nuevo tipo de entrenamientoprofesional, preferentemente con experiencia en los laboratorios. A la larga, talvez la direccin efectiva de los asuntos humanos requiera un cambio en la maneraen la que las personas se piensen a s mismas y de las personas con que tienecontacto.

La necesidad de un tecnologa efectiva de la conducta es bastante obvia. Cadageneracin cree que la existencia se est convirtiendo en una vida de perros pero(para ser etolgicos por un momento) tampoco debemos olvidar al muchacho que

gritaba Ah viene el lobo. Es muy posible que estemos en un serio problema. Elhombre puede ser lo suficientemente loco como para crear un holocausto nuclear,no porque as est escrito sino por uno de esos accidentes tan admirados porquienes no creen en el destino. Todava no hemos elaborado una poderosametodologa de la ciencia que podamos aplicar en muchos de nuestros problemas.Las formulaciones precientficas de la conducta humana todava se emplean

ampliamente y son sostenidas por filsofos precientficos. Un cambio radical esimperante, y una exitosa ciencia de la conducta es tal vez el primer pasonecesario.

Nota 4.6 Las crticas

El anlisis experimental de la conducta se ha malinterpretado de muchas maneras

y por muchas razones, particularmente en cuanto a sus aplicaciones en losasuntos humanos. Con respecto a su empleo en la educacin, Paul Goodmanescribe (56): Para ser cndido, creo que se ha exagerado excesivamente el valor

del condicionamiento operante. Esto nos ensea la proposicin nada novedosade que si un animal es privado de su sociedad y medio natural y de sus sentidos,

hecho ligeramente ansioso y limitado al movimiento espontneo ms restringidoposible, emocionalmente se identificar con su opresor y responder, con unagracia, energa e inteligencia de bajo orden, de la nica manera que se le permitehacerlo. La pobre bestia tiene que hacer algo, aunque sea tan solo para vivir un


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poco. Jules Henry, un antroplogo, ha comentado la extrapolacin

indiscriminada de los resultados experimentales con animales al caso humano dela siguiente manera: Le teora del aprendizaje tiene dos puntos sencillos a

establecer y lo hace con una ingenuidad, diversificacin, intrincamiento einsistencia talmdicas. Estos son reforzamientos y extincin. Lo que no es estoes una insignificancia debido a que los sujetos son animales (63). Serainteresante intentar aplicar estos anlisis a un nmero de la revista Journal of theExperimental Analysis of Behavior.

Las demostraciones en el saln de clases se han citado a menudo como siresumieran el anlisis. Se ha enseado a pichones a jugar una especie de ping-pong (146) y a tocar algunas tonadas sencillas en un piano de juguete, y sepresentan estos logros triviales como representantes de la naturaleza y alcancedel condicionamiento operante. Con frecuencia el anlisis se ha dejado de lado

porque se le considera todo relacionado con reflejos condicionados o con laformacin de un hbito en laberintos. Algunas veces se dice que el reforzamientoes sinnimo de recompensa o soborno, o necesariamente de alguna clase dereduccin de impulso. El rango del anlisis no se ha reconocido. Krutch (87) haargido que los reflejos condicionados oscuran importantes procesos en laconducta humana, que supuestamente estn fuera del alcance de un anlisisconductual. Ashby ha escrito (6):

Los nios se comportan como los pichones, y esta es la razn por la cual la tcnica es peligrosa. A

los pichones se les puede ensear a tocar piano pero no se les puede ensear a comprender la

msica; y excepto para propsitos muy limitados (tales como la memorizacin de nmerostelefnicos), aprender mecnicamente sin ninguna comprensin es intil. Ahora, el principal

defecto de la instruccin programada es que premia el aprendizaje mecnico y, peor que eso,recompensa nicamente aquellas respuestas que coinciden con las del programa . El desconfiado,

el disidente y el inconforme, en pocas palabras, cualquiera que tenga una mente original, no puede

obtener satisfaccin o estmulo del programa. Ms an, el objetivo declarado de quienes

componen los programas es el de hacer ms sencillos los pasos, de manera que el estudiante no

cometa equivocaciones y obtenga su reforzamiento a cada paso que d. Pero cometer errores es

una experiencia esencial en el aprendizaje.

Pero como la conducta comprometida en la comprensin de la msica se puedeanalizar experimentalmente, el condicionamiento operante no es un aprendizajede memoria, los programas pueden promover una conducta original y lo que seaprende cometiendo errores se puede ensear de otra manera (155). La

resolucin de problemas, el pensamiento creativo, el autocontrol intelectual y tico,y la conducta gobernada por reglas son tambin con frecuencia consideradas

fuera de nuestras posibilidades. Algunos de estos temas se analizarn en loscaptulos 5 y 6. Una queja muy comn, a la que regresaremos en el captulo 8, esque se ignora la conciencia.

Un anlisis experimental de la conducta es necesariamente una ciencia en

progreso continuo. La afirmacin de que no pueden explicarse ciertos aspectosde la conducta debe calificarse con la frase como hasta la fecha. El anlisis seha desarrollado uniformemente ms riguroso y ms potente, y constantementeabarca nuevas reas, pero sin duda le queda mucho camino por recorrer. No


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desechamos las primeras etapas de las otras ciencias porque estaban

incompletas. La ley de Boyle, como se enunci originalmente era por completoinadecuada y se tuvo que alterar cuando se consideraron otras variables y

conforme se tomaron medidas ms exactas. Sin embargo, no se descart sinoque simplemente se habilit y extendi.

El empleo de conceptos y leyes derivadas de una anlisis experimental en lainterpretacin de la vida cotidiana es tambin una fuente de incomprensiones.

Una analoga con otra ciencia puede ser til. La geofsica interpreta la condicinactual de las partes accesibles de la Tierra en funcin de las condicionessupuestas en la corteza y ncleo terrestres. Con bastante frecuencia hace unllamado a las leyes fsicas derivadas de anlisis en los laboratorios de la materiabajo diversas presiones y temperaturas, aun cuando simplemente sea unasuposicin el que estados comparables existan realmente en el interior de la

Tierra. De la misma manera, se interpretan hechos familiares acerca de laconducta verbal con principios derivados del estudio en los laboratorios de lascontingencias de reforzamiento (141), aun cuando las contingencias queproporciona el medio verbal no se puedan determinar con precisin. En ambosejemplos, los principios derivados de investigaciones llevadas a cabo bajocondiciones favorables del laboratorio, se utilizaron para proporcionar una relacinfactible de los hechos que no se encuentran por el momento bajo el controlexperimental. Ninguna de estas razonables relaciones se puede verificar por elmomento, pero ambas se prefieren a tratamientos que tambin adolezcan de estamisma clase de apoyo experimental.

Otro malentendido comn concierne a la extrapolacin de la conducta animal a lahumana. Quienes estudian organismos vivos, digamos en gentica, embriologa omedicina, generalmente empiezan ms abajo del nivel humano, y los estudiantesde la conducta siguen esta misma costumbre con bastante naturalidad. Elexperimentador necesita un organismo que rpidamente est disponible y que sucosto de mantenimiento sea bajo. El experimentador lo debe someter a

regmenes diarios, durante periodos bastante largos; confinarlos a ambientesfcilmente controlables, y exponerlo a contingencias complejas de refrozamiento.Tales organismos, casi necesariamente, son menos complicados que losnombres. A pesar de ello, con muy pocas excepciones, quienes los estudianestn interesados principalmente en la conducta humana.

Hay pocas personas que se interesen en las ratas o pichones por ellos mismos.

Algunas veces lo pertinente de la investigacin de organismos inferiores en laconducta humana se niega rotundamente. Por ejemplo, Jules Henry ha escrito:

Cuando extrapolo las leyes del aprendizaje de las ratas y pichones al hombreviolo la ley de la extrapolacin homloga porque las ratas y los pichones no son

homlogos del hombre (63). Sin embargo, resulta que las dos especies sonhomlogas nicamente si las leyes se pueden extrapolar una a la otra. Otroescritor ha argido que aunque teoras... basadas en la experimentacin con lospichones tienen considerable influencia benfica en la educacin y la psicologa


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clnica... an parece posible que ... los resultados con pichones sean demasiado

simplistas para un uso extenso en los humanos (6). Esto es correcot casi conseguridad, puesto que las diferencias siempre se deben tomar en cuenta, aunque

se han demostrado similitudes tiles en un rango de especies bastante amplio. Elhecho es que los mtodos que se desarrollaron primero para el estudio deorganismos inferiores, lo mismo que los conceptos y principios que resultan de eseestudio, se han aplicado exitosamente a la conducta humana, tanto en un anlisisbsico como en muchas aplicaciones tecnolgicas.

Aunque algunas veces se ha dicho que la investigacin sobre animales inferioreshace imposible descubrir lo que es verdaderamente humano, es slo al estudiar laconducta de los animales inferiores cuando podemos decir que esverdaderamente humana. El rango de lo que parece ser humano se ha reducidoprogresivamente conforme se va comprendiendo mejor a los organismos

inferiores. Por supuesto, lo que sobrevive es de importancia extrema. Se debeinvestigar con sujetos humanos. No existe ninguna evidencia de que lainvestigacin sobre los organismos inferiores haya contaminado la investigacinsobre el hombre o que quienes estudian a los animales puedan decir algoimportante acerca del hombre.

Frecuentemente se sobreentiende que la dignidad humana est amenazadacuando los principios derivados del estudio de los animales inferiores se aplican alhombre: pero realmente creemos que el estudio central de la humanidad es elhombre mismo, y no rechazaremos ninguna informacin pertinente. El empleo devacunas animales en el tratamiento y prevencin de la enfermedad humana fue

atacado en otro tiempo basndose en una atentado a la dignidad, pero la cienciamdica, sin la ayuda de la investigacin animal, es inconcebible.

No solamente estudiamos los sistemas endocrino de los animales y aplicamos losresultados al hombre, sino que tambin utilizamos hormonas animales.

Una preocupacin similar por la vala o dignidad humana subyace en unmalentendido comn de las prcticas de un anlisis cientfico. Como Bannister loseal (10):

Para comportarse como cientficos debemos construir situaciones en las cuales nuestros sujetos

estn totalmente controlados, manipulados y medidos. Debemos sujetar a nuestro dominio a lossujetos. Construimos situaciones en las cuales se comporten como pequeos seres humanostanto como sea posible, y llevamos a cabo esto para permitirnos a nosotros mismos hacer

declaraciones acerca de la naturaleza de su humanidad. No puedo pensar en una frmula sencilla

que nos permita escapar de esa paradoja, pero creo que podramos tener la honestidad de admitir

su presencia. No debemos utilizar nociones curiosas de reduccionismo para intentar convencernos

a nosotros mismos de que nuestro encadenamiento de los sujetos sea el camino ideal para

conseguirlo todo. Puede ser que lo nico que seamos capaces de estudiar sea un hombreminsculo, prisionero, pero admitamos que hacemos experimentos miserables porque nos falta la

imaginacin para idear otros mejores, y no declaremos que son cientficamente ideales debido aque estn ideados con ingenuidad.


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Por supuesto, al anlisis experimental de la conducta es un anlisis. El medio en

el que generalmente se observa la conducta humana se simplifica de manera quepuede estudiarse en un cierto tiempo un solo aspecto (o a lo ms unos pocos

aspectos). Lo que observamos puede que no se parezca mucho a la conducta quevemos en la confusin de la vida diaria, pero an sigue siendo una conductahumana.

La simplificacin del medio humano no es una prctica exclusivamente cientfica.

Los artistas, los compositores, los escritores y los cientficos trabajan propiamentemaximizando la calidad y la cantidad de su trabajo, aislndose a s mismos de losrasgos del mundo no relacionados con su trabajo. Construyen ambientes socialesy fsicos apropiados para una pequea parte de sus repertorios, y uno de losresultados de esta accin es el de que la conducta as maximizada no seaestrechamente parecida a la conducta con que nos encontramos en la

cotidianidad. No diremos que se controlan por completo, que se comportancomo pequeos seres humanos tanto como lo es posible, que se aprisionan a smismos como si fueran hombrecillos diminutos, o que lo que hacen es porque estodo lo que son capaces de hacer. Es verdad que continuamente admiramos enparticular a quienes piensan mejor en el campo de una batalla o a quienes pintan,componen o escriben en el abandono ms completo, que a quienes piensan enuna vida de derroche; porque estas personas deben ser individuos poco comunespara trabajar bajo tales circunstancias, y su trabajo puede estar ms cerca de lavida real; pero aunque sus logros difieran de los de un trabajador solitario, no poeeso son ms humanos.

Conforme las tcnicas de un anlisis experimental de la conducta sean mspoderosas, se analizarn conductas cada vez ms complejas. Ignoramos algunosaspectos para poder estudiar otros, pero no ser permanentemente; ya les llegarsu turno de ser estudiados. Nada se pierde en el proceso del anlisis que no sepueda reconstruir. Cada ciencia ha estado sujeta a crticas similares en algunaetapa de su historia; sus mtodos parecan destruir los aspectos sagrados de su

materia de estudio. Pero con el tiempo se utiliza cada vez ms una cantidadmayor de esta materia de estudio.

El hecho de que sea difcil observar lo que sucede en un espacio experimental(vase pg. 21), debe considerarse cuidadosamente por quienes objetan la

extrapolacin de los resultados del laboratorio a las relaciones humanas.Supuestamente objetan porque las extrapolaciones no concuerdan con sus

observaciones del mundo en general, pero si ahora les pidiramos que miraran almundo en particular, enocntraramos que sus observaciones no concuerdan con loque sabemos que sucede en realidad. Lo sabemos porque hemos construido

contingencias y podemos analizar sus efectos bajo condiciones particularmenteventajosas. Es muy posible que muchas personas hayan dicho cosas diferentes

acerca del mundo en general solo porque ninguna de ellas ha sido capaz algunavez de confirmar lo que cree que vio. Extrapolamos a partir de condicionesrelativamente complejas, no para confirmar lo que alguien afirm haber visto en el


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caso complejo, sino para empezar, por primera vez, a verlo bajo una nueva

perspectiva.

La terminologa es una fuente comn de confusin. Cuando hablamos oescribimos habitualmente, el estudioso de la conducta tal vez mencione, tantocomo cualquier otro, sensaciones, sentimientos, ideas, pensamientos, decisiones,etc. Algunas veces la crtica cita ejemplos de estos casos para probar que existeuna inconsistencia, falta de lgica o mal fe. De igual manera, el astrnomo es

inconsistente cuando dice que el Sol se levanta o que aparecen las estrellas en lanoche, pero sera un astrnomo bastante bobo si en realidad evitara expresionesde esta clase en discursos ordinarios. Ninguna persona puede confundirseseriamente por expresiones como stas: Se me ocurri la idea..., Lo recodabavagamente... o No me siento con nimo de ... Cuando los primeros astrnomoseran criticados por el empleo de expresiones tales como amanece,

supuestamente respondan con una traduccin del asunto en trminos nogeocntricos. El estudioso de la conducta tambin debe estar listo para traducirsu discurso si se le critica, y en cualquier proyecto serio debe estar alerta y evitarel empleo de trminos casuales sin analizarlos antes.

Otra crtica de un anlisis experimental de la conducta es que copia otrasciencias. Esto no es cierto. Ahora la suposicin cientfica bsica de que existeun orden y una norma acerca de su tema de estudio, y toma prestado librementecualquier mtodo que pueda ser relevante para su materia de estudio, pero no lohace para parecerse a ciencias prestigiosas. Comparada con la teora de lainformtica o ciberntica, modelos matemticos, sistemas hipottico.deductivos,

simulacin en computadoras y teora general de sistemas, el anlisis experimentalde la conducta se encuentra desusadamente libre para jugar un papel cientfico.No hay ninguna prisa por ser matemticos. El brillante xito de Newton al ponerorden en un universo catico condujo inmediatamente a los hombres apreguntarse si no se podra hacer lo mismo con la conducta humana y la sociedad.Un siglo despus, Jean-Jacques Rousseau pudo exclamar: Calculadores, ahora

es para ustedes. Cuenten, midan, comparen. (Es tentador suponer que eraclarividente y que calculateurs significaba computadoras). Al cabo de otrosiglo, Gustav Fechner salt de la cama pensando, excitado, que el mundo fsico yel mundo de la psique se podan relacionar matemticamente. Ha pasado otrosiglo y la psicologa matemtica conserva la esperanza de que es posible suprimir

la evidente labor de un anlisis empirista, necesario para que identifiquemos lasentidades y las relaciones entre ellas que se deban tratar matemticamente.

Skinner (1979) El Analisis Experimental de La Conducta (1)

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