Psicología de las emociones€¦ · El quinto apartado expone las características conductuales,...

Psicología de las emocionesAutor: Natalia Muñoz Hernández

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Presentación del curso

Pensar, actuar y sentir son las tres acciones que integran la personalidad del serhumano y lo definen en esencia. El estudio de la emotividad es, por tanto, unaspecto fundamental para entender el comportamiento de los sujetos y poderinterpretar su manera de actuar.

La tristeza, la alegría, el resentimiento, la vergüenza, la soledad, la impotencia, lamelancolía, la compasión, la atracción, el enamoramiento... todas estas sensacionesson, casi seguro, experimentadas por cada sujeto a lo largo de su vida. Sonemociones que nos separan y nos unen unos con otros, que nos hacen entrar enconflicto, que nos hacen disfrutar, pero también padecer. Pero ¿cómo se producen?¿Qué partes del cerebro intervienen en el proceso emocional? ¿Dependen de unomismo o son incontrolables? ¿Qué repercusiones pueden tener en la salud y elestado psicológico del sujeto?. En este curso te daremos las respuestas a estascuestiones y a muchas otras.

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1. Introducción

Pensar, actuar y sentir son las tres acciones que integran la personalidad del serhumano y lo definen en esencia. El estudio de la emotividad es, por tanto, unaspecto fundamental para entender el comportamiento de los sujetos y poderinterpretar su manera de actuar.

La tristeza, la alegría, el resentimiento, la vergüenza, la soledad, la impotencia, lamelancolía, la compasión, la atracción, el enamoramiento... todas estas sensacionesson, casi seguro, experimentadas por cada sujeto a lo largo de su vida. Sonemociones que nos separan y nos unen unos con otros, que nos hacen entrar enconflicto, que nos hacen disfrutar, pero también padecer. Por ello me pareceinteresante estudiar una serie de cuestiones sobre: ¿Cómo se producen? ¿Qué partesdel cerebro intervienen en el proceso emocional? ¿Dependen de uno mismo o sonincontrolables? ¿Qué repercusiones pueden tener en la salud y el estado psicológicodel sujeto? ¿En el mundo deshumanizado que nos rodea, donde cada cual va porlibre, a veces el control de las emociones es necesario para vivir en "armonía", perocómo se consigue? A estas y otras muchas preguntas intentaré buscar solución conla presente investigación.

El trabajo, que tiene como objetivo primordial indagar en el tema de la emotividadde los sujetos, se divide en distintos apartados. El primer apartado temático aportavarias definiciones del concepto "emoción", que otorgan relevancia a aspectosdiferenciados. En última instancia, recoge la definición expresada por Bisquerra, queparece ser la más interesante por su carácter integrador.

El apartado número tres presenta dos modelos de clasificación de los fenómenosafectivos, el propuesto por Marina, en su obra Clasificación de los fenómenossentimentales, y el de Enrique Rojas, autor de la obra Una teoría de la felicidad(1985).

El apartado titulado El proceso emocional se centra en el estudio de las etapas quecomponen dicho proceso, des de la captación de los estímulos hasta lacomunicación de las emociones por parte del sujeto.

El quinto apartado expone las características conductuales, psicofisiológicas ycognitivas de la emotividad, mientras que el sexto trata sobre el desarrolloemocional des de la infancia, esencial para definir los estilos afectivos queacompañaran a los sujetos durante toda su trayectoria vital.

Los puntos siete y ocho desarrollan el tema de los estados emocionales positivos ynegativos, respectivamente, y posteriormente, el último apartado nos introduce enel concepto Inteligencia emocional, de Daniel Goleman, y trata sobre aspectosbiológicos del sistema límbico.

El trabajo concluye con una conclusión que resume los aspectos más destacados dela investigación.

Para acabar, decir que espero que quien tenga la oportunidad de leer este trabajodisfrute tanto como yo he disfrutado haciéndolo.

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2. ¿Qué se entiende por el término "emoción"?

En este primer apartado intentaré buscar una definición para el término "emoción",procedente del latín emotional, que significa "acto de remover".

Existen tantas definiciones como autores, que dependen de los modelos oparadigmas que estos sustentan. De este modo, las teorías conductistas de Watson ySkinner, expuestas en la obra Inteligencia emocional. Aplicaciones educativas(2000), definen la emoción como: una predisposición a actuar de una determinadamanera , haciendo hincapié en la acción que el sujeto lleva a cabo a posteriori,mientras que otros autores, como Cristóbal, autor de la obra Controlar lasemociones (1996), se centran más en los componentes psicofisiológicos y definen eltérmino como: una respuesta somática, caracterizada por alteraciones en latemperatura de la piel, cambios en la distribución de la sangre, alteración del ritmocardíaco, modificación de la respiración, respuesta pupilar lenta, secreción salivaranormal, movilidad gastrointestinal, tensión muscular y sudor helado .

Para definir las llamadas "emociones básicas" las explicaciones se centran en elpeso específico que poseen las estructuras cerebrales. Las emociones básicas sonestados discretos del organismo, determinados genéticamente y regulados porestructuras nerviosas subcorticales, que tienen un valor adaptativo para losindividuos bajo determinadas circunstancias estimulares. Son consecuencia de laactividad de determinados circuitos neuronales del hipotálamo y del sistemalímbico, desarrollados en las primeras etapas de la evolución del cerebro de losmamíferos para responder de forma incondicionada ante estímulos de especialrelevancia para la supervivencia de los individuos. Pero, acerca del desarrolloemocional de los sujetos tratar en otro apartado más adelante. Daniel Goleman,autor del Best-seller titulado Inteligencia emocional en 1995, aporta una nuevadefinición del término emoción: se refiere a un sentimiento y a los pensamientos,los estados biológicos, los estados psicológicos y el tipo de tendencias a la acciónque lo caracterizan.

Esta definición parte del concepto "sentimiento", que (según el Diccionario de la RealAcademia de la Lengua Española) es un estado afectivo del ánimo producido porcausas que lo impresionan vivamente. Es a partir del sentimiento que se desarrollanlos aspectos biológicos, psicológicos y conductuales, pero esta definición no nosaporta más información al respecto. Una definición muy completa por su carácterintegrador es la de Bisquerra, extraída de la obra Educación emocional y bienestar(segunda edición del año 2000),según la cual: Las emociones son reacciones a lasinformaciones que recibimos en nuestras relaciones con el entorno. La intensidadestá en función de las evaluaciones subjetivas que realizamos sobre cómo lainformación recibida va a afectar a nuestro bienestar. En estas evaluacionessubjetivas intervienen conocimientos previos, creencias, objetivos personales,percepción de ambiente provocativo, etc. Una emoción depende de lo que esimportante para nosotros. Si la emoción es muy intensa puede producirdisfunciones intelectuales o trastornos emocionales (fobia, estrés, depresión). Estaaproximación al concepto que nos ocupa parece ser la más completa de lasseleccionadas, ya que contempla aspectos como el entorno, la percepción individualde la realidad que tienen los distintos sujetos, el conocimiento previo y los intereseso aspiraciones, y como todos estos factores pueden afectar a la conducta humanaen forma de trastornos o disfunciones.

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3. Clasificación de los fenómenos afectivos

Para establecer una clasificación de los fenómenos afectivos es interesante, previamente,diferenciar entre los conceptos "estado de ánimo" y "estado emocional".

- El estado de ánimoes un estado emocional de mayor duración que la propia emoción,pero sin las manifestaciones psicofisiológicas y conductuales que ésta origina. La cogniciónque se realiza de la realidad, de las experiencias y de los sucesos que acontecen en la vidadel individuo determina en gran medida el estado de ánimo.

- El estado emocional, por contra, es una reacción súbita, atípica y transitoria delorganismo ante una situación o acontecimiento externo o interno, evocado por lossentimientos. De la obra Clasificación de los campos sentimentales, de Marina (1996),podemos extraer esta ordenación de los estados emotivos según su base fisiológica ybiológica o según la experiencia que los genera. Según esta autora estos son los sentimientofundamentales que forman entre sí alianzas múltiples.

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Rojas, por su parte, establece la siguiente clasificación de los sentimientos en su obra Unateoría de la felicidad (1985):

1. Sentimientos sensoriales.2. Sentimientos vitales.3. Sentimientos psíquicos.4. Sentimientos permanentes y pasajeros.5. Sentimientos superficiales y profundos.6. Sentimientos simples y complejos.7. Sentimientos positivos y negativos.8. Sentimientos noéticos y patéticos.9. Sentimientos activos y pasivos.10. Sentimientos impulsivos y reflexivos.11. Sentimientos orientativos y cognitivos.12. Sentimientos con predominio del pasado, del presente o del futuro.13. Sentimientos fásicos y arrítmicos.14. Sentimientos gobernables e ingobernables.

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4. El proceso emocional

El modelo procesual de Scherer, expuesto en la obra Appraisal processes inemotion: Theory, methods and research (2001), establece cinco componentes paradefinir el proceso emocional.

El primero de ellos es el procesamiento cognitivo de los estímulos, a partir delcual el sujeto recibe información del entorno y evalúa el contexto donde tiene lugarla elicitación de la emoción. De acuerdo con esta teoría el sujeto examina lasituación analizando aspectos como la novedad o las expectativas de la experiencia,el efecto que produce en el organismo (de placer, dolor, ambigüedad, etc) y laatribución de causas de la emoción. Posteriormente, el sujeto experimenta procesosneurofisiológicos, en los cuales se lleva a cabo una regulación del sistema. Acontinuación es necesario evaluar las tendencias motivacionales y conductualesdel sujeto, en las cuales interviene el potencial de afrontamiento o capacidades queposee el sujeto para enfrentarse o controlar la reacción emocional.

La comunicación de las emociones se produce en la etapa que Scherer denominacomo expresión motora. El último componente del proceso es el llamado estadoafectivo sujetivo, en el cual el afectado lleva a cabo un proceso de reflexión yregistro de la información. En este paso se ha de tener en cuenta la comparación dela reacción emocional con las pautas sociales o culturales.

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5. Características de la emotividad

Características conductuales

En el proceso de la comunicación emocional interviene un componente expresivo que dalugar a conductas motoras, gestos faciales y expresiones verbales. Del mismo modo, a cadaestado de ánimo le corresponde una manifestación conductual.

La expresión facial de las emociones determina la calidad o intensidad de la experienciaemocional. Cuando un sujeto experimenta una emoción los neurotrasmisores emitenestímulos eléctricos des del sistema nervioso central a los músculos faciales, dando lugar arespuestas muy estereotipadas que poseen un alto valor comunicativo en los primateshumanos y no humanos.

Los psicólogos Ekman y Friesen han estudiado las manifestaciones faciales producidas porlas distintas emociones en la obra Expresiones prototípicas de las emociones universales(1982). El cuadro que viene a continuación representa una pequeña muestra de este amplioestudio.

Las emociones además inducen al sujeto a realizar actos motores o a inhibirlos. Porejemplo, la alegría produce una sensación de energía, de ganas de realizar actividades,mientras que la tristeza da lugar a la inhibición o parálisis de movimientos. Asimismo, cadaemoción propicia un tipo de contenido verbal propio. Por ejemplo, la ira produce contenidosverbales de amenaza, de descalificación o agresión y el miedo puede inhibir la expresiónverbal o inducir a la verbalización de interjecciones o gritos relacionados con el socorro o elauxilio.

Características psicofisiológicas

Si atendemos a la definición del termino "emoción" dada por Cristóbal (expuesta en elprimer apartado) observamos como las emociones producen respuestas somáticascaracterizadas por alteraciones funcionales en los distintos aparatos, sistemas, músculos yórganos del cuerpo humano. Se producen alteraciones en la temperatura de la piel a causa

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órganos del cuerpo humano. Se producen alteraciones en la temperatura de la piel a causade los cambios en la distribución de la sangre. En los lugares donde se produce una mayorconcentración sanguínea se puede apreciar un enrojecimiento cutáneo externo, mientrasque en las partes donde se lleva a cabo un vaso constricción se manifiesta palidez y frío.También se dan alteraciones del ritmo cardíaco produciendo taquicardia, cuando el pulso seacelera, y bradicardia, cuando se ralentiza. Se produce una modificación de la respiración,dando lugar a jadeos o suspiros, una respuesta pupilar lenta, una secreción salivar fuera delo normal y una reacción pilomotriz en la nuca. Se desarrolla una movilidad gastrointestinal,que puede producir ganas de orinar, de defecar o de vomitar, y una tensión muscular quepuede originar temblores. El sudor puede percibirse como helado y la presión sanguíneaaumenta dando lugar a alteraciones circulatorias de vasodilatación o vasoconstricción.También se produce una alteración del metabolismo de los neurotransmisores.

Después de esta descripción general, es interesante observar que alteraciones somáticas seproducen en un estado concreto, como por ejemplo el de la ansiedad.

Características cognitivas

Si atendemos a la definición de "emoción" de Bisquerra, según la cual la reacción emocionalestá estrechamente ligada a la percepción que el sujeto tiene de la realidad, llegamos a laconclusión de que la cognición del sujeto ejerce un papel preponderante en laexperimentación y el mantenimiento de las emociones, así como en el impacto emocionalque se manifiesta en el comportamiento.

Según la obra Inteligencia emocional. Aplicaciones educativas (2000)en la interpretación dela realidad se barajan las creencias, el razonamiento y los esquemas de conocimiento delsujeto, así como las atribuciones que este lleva a cabo. Las atribuciones, o asignación decausas a los acontecimientos, juegan un papel determinante en la génesis de los estadosemocionales. Así, se puede diferenciar entre distintos estilos atribucionales,según laprocedencia y la estabilidad de las causas en el tiempo.

Según la procedencia de las causas podemos diferenciar entre el locus de control interno,cuando el sujeto atribuye las causas de los acontecimientos a si mismo, y el locus de controlexterno, cuando atribuye las causas a los acontecimientos o a otra persona.

Según la estabilidad de las causas existe la diferenciación entre causas estables, cuandoson de carácter permanente, y causas inestables, cuando son funcionales según lasituación. Para ejemplificar este aspecto se me ocurre el ejemplo de una persona que está

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situación. Para ejemplificar este aspecto se me ocurre el ejemplo de una persona que estátriste por haber suspendido un examen. En la atribución de causas estables el sujetopensaría "siempre lo haré mal porque yo soy así, mientras que en la atribución de causasinestables podría pensar "siempre que me hagan un examen así me desanimar.

Según afecten a la totalidad o parcialidad de las causas tenemos causas globales, cuandose atribuyen a la totalidad de la situación, o causas específicas, cuando se refieren a unaspecto parcial de la situación. Para ver una aplicación práctica de estos estilosatribucionales, podemos verificar que una persona con un estilo atribucional depresivo, quetenga una baja autoestima y que tienda a padecer estados emocionales de desanimotenderá a realizar atribuciones internas, estables y globales.

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6. El desarrollo emocional

El reconocimiento de las emociones

El desarrollo emocional sigue paralelo al desarrollo cognitivo y moral. El aprendizajeemocional tiene lugar en los primeros meses de la vida del niño, ya que éste es capaz deexpresar y discriminar con solo tres meses las emociones de alegría, ira, miedo, sorpresa,desagrado y tristeza.

Ekman y Friesen, autores de la obra Expresiones prototípicas de las emociones universales(1982), describieron un sistema de códigos para permitir a los observadores registrar ycodificar cualquier cambio visible de la musculatura facial de los bebés. Se trataba de uncatálogo que contiene 58 características o movimientos diferentes, algunos de los cualesestán asociados a una emoción concreta. (Podemos observar una muestra de este catálogoen el apartado de Características conductuales,expuesto anteriormente).

Estos sistemas sobre el desarrollo de la expresión emocional han desvelado dos incógnitasque desarrollaré a continuación.

- Los bebés producen expresiones faciales diferentes que se pueden discriminar entesí.

- Es probable que exista un vínculo directo entre determinados estados emocionales yciertas expresiones faciales.

Respecto a la primera afirmación, Carroll Izard, autor de la obra Measuring emotions ininfants and children (1982), llevó a cabo un estudio en los años 80. Realizó grabaciones debebés que tenían entre uno y nueve meses en diversas situaciones: mientras jugaban con sumadre, mientras se les ponía una inyección, cuando se les acercaba un extraño, etc. ypreparó una colección de diapositivas que mostraba ejemplos representativos de variasemociones: alegría, tristeza, sorpresa, interés, miedo, etc. Después pidió a unos jueces queestudiaran las grabaciones e identificaran la emoción que se desprendía de cada una deellas. El porcentaje de respuestas correctas fue bueno, entre el 81 por ciento de aciertos enel caso de la alegría y un mínimo del 37 por ciento en el caso del asco. Este estudiodemostró que los niños pueden producir expresiones faciales discretas eidentificables.

En otros experimentos se expone a los bebés a una situación que puede provocar unaemoción determinada y posteriormente se estudia con detenimiento su expresión facial.Estas pruebas han demostrado que lejos de ser movimientos aleatorios, las expresionesfaciales de los bebés están asociadas, de un modo psicológicamente significativo, a lossucesos inmediatamente precedentes.

Los resultados de estos experimentos eran alentadores, pero no lo suficientementeconcluyentes. Aparecía como crítica la cuestión de si los bebés estarían mostrando sóloexpresiones faciales globalmente positivas y negativas, y no las expresiones facialesdiscretas postuladas por Ekman y anteriormente por el mismo Darwin. En estudiosposteriores se ha diferenciado entre dos emociones negativas clave: el enfado y la angustia.El enfado, causado por una frustración, se provocaba en niños de siete meses dejándoleschupar un mordedor durante unos segundos y retirándoselo posteriormente. Los niñosjuntaban las cejas y aparecía una línea vertical en medio, los párpados se tensaban y la bocase comprimía o adoptaba una configuración cuadrada. La expresión de ansiedad de losbebés se estudió mientras se les administraba una dolorosa inyección a niños de entre dos yocho meses. Según la obra Los niños y las emociones, de Paul L. Harris, la reacción deansiedad descrita por Izard coincide con la descrita por el mismísimo Darwin, según la cual los ojos están cerrados con firmeza, tanto que la piel de alrededor está arrugada y la frente se contrae frunciéndose. La boca está muy abierta con los labios retraídos de un modo peculiar, lo cual los hace adoptar una forma más o menos cuadrada, dejando entrever las encías y los dientes.los ojos están cerrados con firmeza, tanto que la piel de alrededor está arrugada y la frentese contrae frunciéndose. La boca está muy abierta con los labios retraídos de un modopeculiar, lo cual los hace adoptar una forma más o menos cuadrada, dejando entrever las

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encías y los dientes.

Respecto al segundo punto, la universalidad de las expresiones faciales no determina en símisma su innatismo, ya que es posible que los niños de cualquier parte del mundo aprendana reproducir lo que constituye un código universal de expresión de emociones discretas.Pero, el hecho de que los bebés en sus primeros meses de vida produzcan expresionesemocionales adecuadas y perfectamente diferenciadas sugiere la posibilidad de que existaun vínculo directo, no aprendido, entre los estados emocionales y las expresionesfaciales.

La obra de Paul L. Harris señala que, tal y como expuso Darwin en su investigación, losbebés no solo produce expresiones faciales de forma innata, sino que elreconocimiento y la reacción a éstas también es innato.

Darwin, científico británico creador de la teoría de la Evolución de las especies y autor delartículo "The expression of the emotions in man and animals" en 1872, describió quecuando su hijo de seis meses vió a su niñera fingiendo que lloraba, su cara adoptóinstantáneamente una expresión melancólica, con las comisuras de la boca muydeprimidas.

A continuación expondré dos estudios sobre la capacidad de los bebés para reconocerdiferentes expresiones emocionales presentadas en la obra de Paul L. Harris. En el primerexperimento (Caron y Miréis, 1982) se presentaron fotografías de cuatro mujeres diferentesque expresaban una misma emoción a niños de entre cuatro y siete meses. A medida quetrascurría la sesión, los bebés prestaban menos atención a las fotografías, pero al presentaruna imagen de una mujer con una nueva expresión (es decir alegría para los que habíanvisto la expresión de tristeza y viceversa) los bebés mayores respondían con un aumento deatención. El cambió de emoción, por tanto, renovaba el interés de los niños mayores.

El segundo estudio demuestra una nueva capacidad de los bebés. No sólo tratan diferentesversiones de la misma expresión facial como si pertenecieran a la misma categoría, sino quetambién se percatan de que una expresión determinada va asociada a un tono de vozconcreto. Arlene Walker-Andrews en 1986 mostró dos películas de forma simultánea abebés de siete meses. En una aparecía una cara con una expresión de enfado y en la otra unrostro alegre. Al mismo tiempo, los niños escuchaban una banda sonora con una voz dealegría o de enfado. Los bebés tendían a mirar la cara a la que correspondía la voz porasociación, miraban la cara alegre si la voz que oían era la de alegría y viceversa.

Asimismo, el hecho de que los bebés puedan agrupar las diferentes manifestaciones de unaemoción determinada (aun cuando se apliquen modalidades y personas diferentes) no nospermite concluir que reconocen que una expresión concreta conlleva una emociónespecífica. Para estudiar el significado que los bebés atribuyen a una determinada expresiónemocional es fundamental la comparación de las reacciones espontáneas de los bebés antedos emociones diferentes, tal y como hizo el propio Darwin. Al responder los bebés deforma distinta a una expresión de enfado frente a otra de alegría, debemos concluir quedeben interpretar a su manera el significado de esas emociones.

Evolución de la emocionalidad

De la obra Infancia y aprendizaje (1989) se puede extraer este cuadro resumen de lasexpresiones faciales durante la infancia y como reconocerlas.

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El fenómeno de la Referencia social.

Según la obra de Paul. L Harris, la función informativa que tiene la expresión emocional deun adulto para un niño recibe el nombre de Referencia Social. Un bebé se encuentraindefenso ante el entorno que le rodea y es incapaz de comprender por sí mismo si las cosaso personas que se encuentra a su paso pueden ejercer una influencia negativa o positivasobre él. El primer mecanismo educativo de los padres o cuidadores es, sin duda, lacomunicación a través de expresión emocional. Un ejemplo ayudará a clarificar estacuestión: un padre y su bebé se encuentran con un extraño.

El padre saluda al extraño de forma positiva, con una sonrisa y un tono de voz alegre.Informado por la actitud emocional de su padre, el bebé puede mostrar una disposiciónmayor de lo normal a aproximarse al extraño. Un estudio realizado por Mary Klinnert (1984)demostró que los bebés, hacia los doce meses, no sólo responden de un modo apropiado auna expresión emocional inserta en un diálogo social, sino que, además, se guían por laexpresión emocional del adulto para dirigir sus conductas hacia los objetos yacontecimientos del medio.

Según John Bowlby (1973) la conducta del bebé está organizada en base a dos sistemasdistintos: el sistema de apego, que garantiza el mantenimiento de contacto entre el niño y lamadre o cuidadora, y el sistema exploratorio, que orienta la investigación de los objetosnovedosos en el entorno inmediato. De acuerdo con estas dos necesidades del bebé, sedebe concebir la expresión facial del adulto como una señal que activa o inhibe el sistemaexploratorio. Esta interpretación nos permite explicar el comportamiento del bebé frente aun juguete nuevo. Animado por la expresión positiva de la madre, el niño exploraráconfiado el objeto, mientras que inhibido por la cara de temor o enfado de su cuidadora,vacilará o permanecerá inmóvil.

Los estilos afectivos

Los estilos afectivos sintetizan un conjunto de rasgos emocionales que poseen ciertaestabilidad como respuesta a una situación determinada. Estos rasgos se perfilan en lainfancia y acompañan al sujeto a lo largo de su trayectoria vital. Según un estudio del año2000, llevado a cabo por Mª J. Cantero, F. López y R. Melero, sobre la evaluación del apegoen niños (Actas del IX Congreso INFAND 2000. Infancia y adolescencia. Universidad deCádiz). Se pueden diferenciar cuatro estilos afectivos:

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- El apegado seguro. Su comportamiento afectivo se caracteriza por mostrar curiosidad porlo que le rodea y tener confianza en si mismo y en los demás. Es sociable, autónomo y poseeun elevado nivel de autocontrol. Muestra una buena capacidad de adaptación a las diferentessituaciones y circunstancias.

- El apegado ambivalente Manifiesta inseguridad en su comportamiento, se quejahabitualmente del comportamiento de los demás, es dependiente y posee una escasahabilidad de autocontrol. Tiene dificultades para explorar y afrontar las situacionesnovedosas y posee un autoconcepto más negativo.

- El apegado alejado Rehuye las relaciones interpersonales, es exageradamenteautosuficiente, frío y distante, se excede en el autocontrol.

- El apegado temeroso Necesita relacionarse con los demás, pero teme hacerlo y se aísla.Posee un bajo autoconcepto.

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7. Los estados emocionales negativos

Las emociones negativas producen una alteración del estado de ánimo. Según laobra de Antonio Vallés, Inteligencia emocional. Aplicaciones educativas (2000),desde el punto de vista neuroanatómico las emociones negativas, y en especial lasextremas, parecen evitar la parte pensante del cerebro (la corteza) y actúan en elcentro de control emocional (la amígala). Son más fáciles de evocar que lasemociones positivas y, según la ley de la asimetría hedónica de Fridja (1988), tienenuna duración mayor, de unos 110 minutos de media aproximada, en comparacióncon los 40 minutos de las emociones placenteras.

El hecho de que existan emociones negativas no implica su negación, aunque espreciso que el individuo se desembarace de ellas aceptándolas, afrontándolas ysuperándolas. Se recurre a la expresión de la emoción negativa de la manera mássaludable posible para que no afecte ni al propio sujeto ni a su entorno másinmediato. La obra de Vallés describe emociones negativas tales como: la ira, elmiedo, la ansiedad, la tristeza, la vergüenza, la aversión, la posesividad, la venganzay la avaricia, entre otras. A continuación me centraré en una emoción negativa quetodo sujeto ha experimentado en alguna ocasión: los celos.

Los celos, denominados también celotipias, constituyen un sentimientogeneralizado de envidia y resentimiento hacia otra persona que es consideraracomo una posible rival. El comportamiento cognitivo de una persona celosa essumamente fabulador, imaginando situaciones y comportamientos de otraspersonas de manera errónea. En este estado afectivo, la persona sienteangustia ante la posibilidad real o ficticia de que un rival le arrebate el objetode su amor, apego, etc. El origen de los celos se encuentra en una necesidadcompulsiva de recibir atención, de ser considerado por la personaafectivamente próxima y ser el centro único de referencia para los demás. Loscelos que escapan al dominio personal provocan un estado cognitivo y afectivocaracterizado por: la ausencia de reflexión y análisis lógico-racional de losacontecimientos, actitudes tiránicas, quejas injustificadas, desconfianzarespecto a la persona en cuestión y chantajes emocionales.

El origen de los celos patológicos puede encontrarse en deficiencias de laautoestima, en distorsiones cognitivas por interpretaciones erróneas, en lainseguridad personal y el déficit de control emocional.

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8. Los estados emocionales positivos

Los estados emocionales positivos proporcionan al sujeto que los experimenta unasensación de bienestar.

Bárbara Fredrickson ha abierto una línea de investigación centrada específicamenteen las emociones positivas y en su valor adaptativo. Recientemente ha planteado laTeoría abierta y construida de las emociones positivas, (Broaden and build theory ofpositive emotions. Fredrickson, 1998-2001), que sostiene que emociones como laalegría, el entusiasmo, la satisfacción, la complacencia, etc., aunquefenomenológicamente son distintas entre sí, comparten la propiedad de ampliar losrepertorios de pensamiento y de acción de las personas y de construir reservas derecursos físicos, intelectuales, psicológicos y sociales disponibles para momentosfuturos de crisis. Experimentar emociones positivas es siempre algo agradable yplacentero a corto plazo y para esta autora, además, tendría otros efectosbeneficiosos más duraderos, en la medida en la que ello prepara a los individuospara tiempos futuros más duros. A continuación me centraré en el amor comoejemplo de emoción positiva y gratificante.

El amor es un estado emocional que se caracteriza por el denominado vínculode enamoramiento o atracción hacia otra persona. En palabras de Cristóbal, elamor es el vínculo que mantiene unidos los elementos de la red o entramadosocial. También se considera el amor como el estado emocional a partir delcual se generan otros estados afectivos como la cordialidad, el afecto, lacompasión, la generosidad, etc. Bisquerra, por su parte, señala diversos tiposde amor: amor maternal, amor erótico, amor apasionado, amor de compañero,amor fraterno, amor al prójimo, amor a la patria, etc. En resumen, es unelemento afectivo de vinculación, que condiciona otros estados emocionalespositivos o negativos.

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9. La inteligencia emocional

El concepto Inteligencia emocional

Según Daniel Goleman, autor del Best-seller titulado Inteligencia emocional en 1995, lainteligencia emocional es la capacidad de reconocer nuestros propios sentimientos, lossentimientos ajenos, motivarnos y manejar adecuadamente las relaciones que sostenemoscon los demás y con nosotros mismos. Este concepto, que engloba habilidades muydistintas, se diferencia de la inteligencia propiamente dicha, es decir, de la capacidadexclusivamente cognitiva. Por lo cual, puede ser que sujetos muy capacitadosintelectualmente carezcan de inteligencia emotiva.

Howard Gardner, creador de la obra Inteligencias múltiples: la teoría en la práctica (1995), esautor del modelo llamado "inteligencia múltiple" y fue el primer teórico del campo de lainteligencia que señaló la diferencia existente entre las capacidades intelectuales y lasemocionales. Él se refirió por primera vez a aspectos como la inteligencia personal, elconocimiento del propio mundo interno o la inteligencia social.

Los psicólogos Peter Salovey y John Mayer, autores del libro Emotional development andemotional intelligense (1993),propusieron en la década de los 90 una teoría que tenia encuenta la inteligencia emocional y definieron el concepto como la capacidad de controlar yregular los sentimientos de uno mismo y de los demás y utilizarlos como guía delpensamiento y la acción. Goleman realizó una adaptación de esta teoría en la que propusocinco habilidades emocionales y sociales básicas, que intentaré resumir a continuación.

Daniel Goleman nos habla de la conciencia de sí mismo, como la capacidad que el sujetotiene para saber que está sintiendo en un determinado momento y de utilizar suspreferencias para guiar su toma de decisiones, basada en una evaluación realista de suscapacidades y en una sensación de confianza en sí mismo.

Goleman trata de la autorregulación, necesaria para que cada sujeto sea capaz de controlarsus emociones y evitar que estas interfieran de forma negativa en el desarrollo de la tareaque se esté llevando a cabo en el momento. El sujeto ha de ser consciente y demorar lasgratificaciones en su búsqueda de objetivos.

En tercer lugar, el autor se refiere a la motivación. Expresa la importancia de utilizarnuestras preferencias más profundas para encaminarnos hacia nuestros objetivos, ayudarnosa tomar iniciativas, ser más eficaces y eliminar, a pesar de los contratiempos, lasfrustraciones que se presenten.

Posteriormente, Goleman nos habla de la empatía, necesaria para darse cuenta de lo queestán sintiendo las otras personas y ser capaces de ponerse en su lugar.

Por último, el autor se refiere a las habilidades sociales para usar de forma adecuada lasemociones en las relaciones, interpretando adecuadamente las situaciones y las redessociales. Nos habla de interactuar fluidamente y utilizar estas habilidades personales parapersuadir, dirigir, negociar, resolver disputas, cooperar y trabajar en equipo.

Bases Neuroanatómicas del sistema emocional

El cerebro actúa en la expresión y el control de las emociones. La denominada parteemocional del cerebro se encuentra localizada en el sistema límbico, que presenta unaclara vinculación con la corteza cerebral, que es la parte que controla el pensamiento.Según los estudios realizados por LeDoux, autor de la obra Mind and brain. Dialogues incognitive neuroscience (1986), a la corteza cerebral o neocórtex se le atribuyen funcionesde metaconocimiento, es decir, la conciencia sobre los estados emocionales que permiten alsujeto discernir, comprender y analizar por qué se siente de un modo determinado. Por estemotivo, es necesario "educar" esta estructura cerebral y entrenarla para que gobierne de unmodo adecuado el sistema límbico.

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Tal y como explica Daniel Goleman, el "cerebro pensante" actúa como moderador del"cerebro emocional", pero existe escaso control inicial respecto al momento que surge laemoción y, por tanto, el sujeto presenta un reducido margen de maniobra sobre el tipo deemoción que le afecta.

El sistema límbico se encuentra alojado en los hemisferios cerebrales y se encarga deregular las emociones y los impulsos. Incluye en hipotálamo, dónde se produce elaprendizaje emocional. Es en esta cavidad donde se almacenan los recuerdos emocionales.La amígdala es el centro de control emocional. Cuando el sistema límbico y sussubestructuras afrontan una situación amenazadora para el sujeto sin pasar por el "filtro"del cerebro pensante, la corteza cerebral, se producen unas reacciones desproporcionadasque se traducen en episodios de alteración personal y momentos de crisis.

Durante la experimentación de sensaciones positivas, el cerebro libera serotonina yendorfinas, que son substancias bioquímicas asociadas al sentido del bienestar. Cuandohay más serotonina en el cerebro se produce una disminución de la agresividad y laimpulsividad. Esta sustancia se puede estimular de manera natural a través de la sonrisa,con una dieta equilibrada, practicando ejercicio físico frecuentemente o durmiendo losuficiente.

Establecer caminos neuronales o conexiones intersinápticas entre la amígdala y la cortezacerebral es un factor determinante para un buen desarrollo emocional. Respecto a estetema, la obra La inteligencia emocional. Aplicaciones educativas (2000) cita lasinvestigaciones llevadas a cabo por J. Kagan (autor del libro Discrepancys temperament andinfant distress, 1974). Este autor expone que en el caso de los niños con rasgos estables detimidez su amígdala es fácilmente excitable, probablemente debido a una predisposiciónheredada para mantener niveles elevados del neurotransmisor norepinefrina que estimulaneste centro de control del cerebro emocional. En consecuencia no desarrollan caminosneuronales entre la amígdala y la corteza (estructura cerebral pensante de los contenidosemocionales).

Cuando se produce una lesión cerebral en el córtex, bien por traumas o por lobotomíasprefontales (ablación total o parcial de los lóbulos frontales del cerebro) se producencomportamientos en el sujeto caracterizados por una emocionalidad superficial, indiferencia,apatía e inestabilidad a los contextos sociales. Este hecho demuestra la capacidad dediscernimiento que posee la corteza cerebral de acuerdo con los valores personales ysociales y las motivaciones del individuo.

Para ser más exhaustivos, el sistema límbico, denominado también por su función "cerebroemocional", lleva a cabo las siguientes funciones:

- Regula las emociones y los impulsos. - Produce el aprendizaje emocional. - Almacena los recuerdos emocionales.- Facilita información entre el hipotálamo, la corteza cerebral y otras partes del encéfalo. - Transmite sensaciones de las necesidades humanas básicas: hambre, sed, deseo sexual ysueño.

El dominio de uno mismo

El cerebro almacena la información recibida en diferentes regiones. La "amígdala" es el lugardonde se concentran las emociones suscitadas por una determina experiencia. De estemodo, toda vivencia que haya despertado en un sujeto una determinada reacción emocional,por más sutil que ésta sea, parece quedar codificada en esta estructura en forma dealmendra denominada "amígdala" que almacena los sentimientos.

Los circuitos nerviosos ligados a la amígdala, especialmente los nervios conectados con lasvísceras, proporcionan al sujeto una respuesta somática, que se traduce en una sensaciónvisceral de alerta. La capacidad de reconocer y entender estas reacciones subjetivas, segúnDaniel Goleman, va consolidándose a medida que la persona en cuestión va acumulando

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Daniel Goleman, va consolidándose a medida que la persona en cuestión va acumulandonuevas experiencias. El autor afirma que los jóvenes tienen menos intuiciones que losadultos debido a su menor acumulo de vivencias. La expresión clásicamente utilizada parareferirse a este tipo de sensibilidad que nos orienta es la de sabiduría.

Goleman en su obra La práctica de la inteligencia emocional (2001) cuenta una historia realpara ilustrar la importancia que adquiere la amígdala cerebral a la hora de tomar decisiones,aunque estas sean poco relevantes. El relato me pareció interesante para esclarecer el temaque nos acupa y a continuación está reproducido íntegramente.

Antonio Damasio, neurólogo de la Universidad de Iowa, tuvo un paciente que era un brillanteabogado al que hacia pocos años se le había diagnosticado un pequeño tumos en loslóbulos prefrontales. La intervención quirúrgica destinada a solucionar el problema resultótodo un éxito, salvo que el cirujano seccionó accidentalmente las conexiones nerviosas queconectaban los lóbulos prefrontales con la amígdala, un hecho cuyas consecuencias casifueron tan sorprendentes como trágicas, porque si bien el paciente no parecía experimentarninguna deficiencia cognitiva, no solo era incapaz de seguir con su trabajo, sino que acabóabandonándolo, divorciándose e incluso perdiendo su casa.

En un determinado momento, el abogado solicitó la ayuda de Damasio, que se quedódesconcertado al descubrir que, según los primeros exámenes neurológicos realizados, todoparecía perfectamente normal. Pero cierto día se dio cuenta de que al formular al paciente lasencilla pregunta "¿cuándo tendremos nuestra próxima cita?", su paciente se perdía en todolujo de detalles acerca de los pros y contras que tenía cada una de las posibles horas en quepodían concertar la cita durante las dos próximas semanas, sin poder llegar a decidir cuálsería el momento más adecuado.

Entonces fue cuando Damasio se percató del verdadero problema de su paciente, que noparecía tener sensación alguna de sus pensamientos y, en consecuencia, carecía depreferencias al respecto. (Texto extraído de la obra "La práctica de la inteligencia emocional"de Daniel Goleman. Pág. 80-81).

Goleman afirma que nuestra mente no está organizada como un ordenador que puedafacilitarnos una copia impresa de los argumentos racionales a favor y en contra de unadeterminada decisión, basándose en todas las ocasiones anteriores en que hayamosexperimentado una situación similar. En lugar de esto, el cerebro se sirve del "posoemocional" que han dejado dichas experiencias previas y propicia una respuesta en forma deintuición o de sensación visceral.

Estas sensaciones subjetivas acompañan al sujeto durante toda su trayectoria vital, porque,del mismo modo que se produce una corriente continua de pensamientos también existeuna afluencia continua de sentimientos al respecto. La noción de que exista una racionalidadajena a los sentimientos es, según el autor que nos ocupa, no es más que una ficción. Elpensamiento y el sentimiento conviven estrechamente unidos, y en consecuenciaalbergamos sentimientos sobre todo lo que hacemos, pensamos o imaginamos.

La intuición y las sensaciones viscerales constituyen un índice de nuestra capacidad paracaptar los mensajes procedentes de nuestro almacén interno de recuerdos emocionales.Existen tres competencias emocionales básicas y cada una de ellas presenta un prototipode carácter que aparece resumido en el cuadro que podemos observar a posteriori. Dichainformación está extraída de la obra La práctica de la inteligencia emocional (2001) de D.Goleman.

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10. Conclusión

Este último apartado no pretende repetir lo expuesto anteriormente, simplementees un breve resumen de los puntos temáticos que me han parecido más relevantes.

En primer lugar, destacar que las emociones son resultado de la evaluación subjetivade la información, recibida por los estímulos, por parte de cada sujeto. Resaltar queno hay dos personas que sientan de la misma manera, del mismo modo que noexisten dos sujetos que procesen la información recibida del mismo modo.

Es interesante ver como la emotividad de los sujetos es perfilada ya des de lainfancia y como el desarrollo emocional es responsable de la creación de losdenominados "estilos afectivos", que acompañaran al individuo durante toda sutrayectoria vital. En este contexto, me ha parecido interesante el valor comunicativo,referencial y educativo que adquieren las expresiones faciales en los bebés.

Otro aspecto a destacar es el hecho de que la experimentación de emocionespositivas beneficie a los sujetos, ampliando su pensamiento y construyendo"reservas" de recursos físicos, que previenen la aparición de enfermedades, y derecursos intelectuales, psicológicos y sociales.

Es interesante entender que establecer caminos neuronales o conexionesintersinápticas entre la amígdala y la corteza cerebral es un factor determinantepara un buen desarrollo emocional, ya que de esta manera el sujeto "entrena" laparte pensante del cerebro para responder adecuadamente a las emociones. Es eneste contexto donde debemos interpretar el concepto "inteligencia emocional" deDaniel Goleman. Esta cualidad, que no tiene nada que ver con las facultadesintelectuales, se caracteriza por el reconocimiento de las emociones propias, laconfianza personal, el autocontrol emocional y la empatía para hacer mássatisfactorias las relaciones sociales.

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11. Bibliografía

- BISQUERRA ALZINA, Rafael. Educación emocional y bienestar. Praxis, 2000Barcelona.

- CRISTÓBAL, Pablo. Controlar las emociones. Temas de hoy, 1996 Madrid.

- GARDEN, Howard. Inteligencias múltiples: la teoría en la práctica. Paidós, 1995.

- GOLEMAN, Daniel. La práctica de la inteligencia emocional. Kairós, 2001Barcelona.

- GOLEMAN, Daniel. Liderar con inteligencia emocional. Revista Recursos humanos,2005.

- IZARD, Caroll E. Measuring emotions in infants and children. Cambridge UniversityPress, 1982.

- Josep Mª Fericgla. Cultura y emociones. Manifiesto por una antropología de lasemociones. Revista "Fundamentos de psicología", 2006.

- L. HARRIS, Paul. Los niños y las emociones. El desarrollo de la comprensiónpsicológica. Alianza, 1992 Madrid.

- SCHERER, Klaus. Appraisal proceses in emotions: Theory, methods and research.Oxford University Press, 2001.

- VALLÉS ARÁNDIGA, Antonio; VALLÉS TORTOSA, Consol. Inteligencia Emocional.Eos, 2000 Madrid.

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Psicología de las emociones€¦ · El quinto apartado expone las características conductuales,...

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